Тени Ноктюрна

Ирина Югова

Тени Ноктюрна.

Глава первая.

" Ад пуст. Все бесы здесь."

У.Шекспир.

Машина неожиданно подпрыгнула на лесном ухабе и Саванна вцепилась руками в изголовье переднего пассажирского сиденья,пытаясь удержаться от нарастающей внутри неё тошноты. Она не любила ездить в машинах, ее желудок постоянно требовал выплеснуть свое содержимое наружу, едва только стоило двинуться с места. Больше всего, ей нравились длительные прогулки пешком на свежем воздухе.

Дорога была сплошь в ухабах и неровностях, однако пикап с лёгкостью преодолевал эти препятствия, ловко двигаясь по тропе, заросшей высокой травой.

Перелет из другого штата и утомительная дорога до пункта назначения изрядно вымотали её, лишив последних сил. В самолёте бесконечно кричали дети, потому что им было скучно, чем раздражали всех вокруг. Пожилой пассажир, сидевший рядом с ней, трепался без умолку, обдавая своим ужасным перегаром, не смотря на то,что она его даже не слушала и отвернулась к иллюминатору. Стюардессы на настойчивые просьбы пересадить её от назойливого мужчины, лишь по-идиотски улыбались и пожимали плечами, оправдываясь, что в салоне нет свободных мест. А целых два часа в душном автобусе до города окончательно ее добили, лишив последней возможности подремать.

Путешествие ещё не завершилось, но близилось к концу, ей оставалось только добраться до особняка, и тогда можно будет расслабиться и как следует отдохнуть после долгой и утомительной дороги.

Она убрала прядь темных волос с лица, и зевнула, ощущая, как веки тяжелеют. Ей безумно хотелось спать. В самолёте она не смогла этого сделать, и теперь глаза полные усталости, безразлично смотрели на проплывающий мимо красивый пейзаж. Завораживающий тёмный лес, манящий своей тенистой прохладой, уходящие за горизонт луга, с пышной сочной травой, на которой вдали паслось стадо тучных овец, в ее усталых глазах всё это сливалось в один большой разноцветный фон, который быстро проносился мимо неё пёстрыми обрывками. Голова немного кружилась от тошноты и изнеможения. Пикап нагрелся под палящим июльским солнцем, и не смотря на открытые окна, внутри салона было очень душно.

• – Простите, мисс, – ухмыльнулся водитель, бросив быстрый взгляд в зеркало заднего вида, – нормальной дороги тут давно нет, как вы сами видите.

Саванна опустила руки и устало откинулась на сиденье. Ее длинные худенькие ноги в узких джинсах затекли и гудели, а выпрямить их в машине было некуда. На местами потертом дермантине остались вмятины от её ногтей, проступающие полумесяцами по поверхности кожи. Старенький пикап ехал по узкой заросшей едва заметной тропе вдоль густого лесного массива, подпрыгивая на каждой кочке, вызывая в ней всё больше рвотных рефлексов, будто сам лес пытался остановить эту безумную поездку, устраивая ей препятствия на пути. После недавно прошедшего дождя, грязь чавкающими звуками летела из под колес, разлетаясь в стороны от машины, оставляя глубокую колею в сырой земле.

• – Далеко ещё?– спросила она, нарушая тишину.

Саванна немного размяла пальцами шею и потерла лицо,чтобы немного себя взбодрить и не дать заснуть.

Мобильник сиротливо лежал рядом на сиденье, и она то и дело посматривала на него, в надежде, что появится хоть одна палочка. Но сети не было. Грустный вздох сорвался с её губ.

• – Почти приехали, мисс,– улыбаясь во весь рот ответил водитель.

Его жёлтые зубы неполным составом показались из-за полных губ, покрытых жёсткой темной щетиной трехдневной давности. Он потер подбородок своей огромной мозолистой пятерней.

• – Я тут редко бываю, мисс, только когда хожу рыбачить. Досюдова, знаете, никто не любит кататься. Местные знают, что тута хороший пруд с рыбой есть. Рыбы много . Дед говорил , что местность рядом с вашим домом дурная, сюда нельзя. Это место с дурной славой, мисс. Я бы вам тоже отказал, но жёнушка захворала, и мне пришлось согласиться на эту поездку. Здешние шепчутся, говорят всякое, никто не хочет тут бывать. Тута плохо. Здесь все не так,как должно быть. Моя матушка часто причитала, что тута зло живёт и всё время крестилась при виде леса. – закончил он.

Саванна нервно поежилась от этих слов. В письме от бабушки,которое сейчас покоилось на дне её дорожной сумки не было ни слова о том, что в этих местах может скрываться какая-то опасность. Всего три дня назад она получила неожиданное известие от бабушки Аннет, которую не видела с юных лет. В письме была настойчивая просьба срочно приехать в особняк, потому что теперь она его единственный владелец, а сама Аннет чувствует себя слишком плохо в силу своего возраста и может не дожить до конца недели. Конечно же ее это обрадовало. Нет, не то, что бабушке, которую она почти не знала , было плохо, а само известие,что теперь у нее есть наследство и возможно, даже некая сумма денег на банковском счету. Было бы не плохо.

Своего жилья у Саванны не было, дом отобрали за долги после смерти матери, ещё когда она была ребенком. А жизнь в приюте для детей сирот ей вспоминалась как страшный сон, от которого сложно отделаться, даже если проснулся. В детском доме всегда было жутко холодно,голодно и множество таких же никому ненужных оборванцев, какой была и она сама. А тут вдруг целый особняк ей в наследство свалился как снег на голову.

Саванна понимала, что без помощи этого мужчины она бы никогда не добралась в это богом забытое место, про которое узнала лишь из письма бабушки. Наверное, и на карте-то этого города давно нет, одна глушь вокруг и дикий лес. От городка особняк находился на достаточно большом расстоянии, и найти его было не так просто, особенно тому,кто не знает, куда ехать. Он располагался в самой чаще леса, вдали от любопытных людских глаз.

• – Я хорошо заплачу вам за помощь. И спасибо, что не отказали и помогли мне.

После этих слов лицо мужчины растянулось в здоровенной улыбке, показывая весь нестройный ряд жёлтых зубищ. Бо́льшая часть зубов отсутствовали, а те, что остались- разъехались гармошкой.

• – Спасибо, мисс. – он снова взялся за руль обеими руками.

Она улыбнулась. Водитель был довольно огромным мужчиной, и едва умещался в машине. Его колени были широко расставлены в стороны, на сколько это позволяло пространство в самом автомобиле. Редеющие волосы с залысиной на макушке почти сливались в тон с загоревшей кожей, подвернутые рукава серой рубашки частично были скрыты густой растительностью рук их хозяина. Мужчина так заразительно улыбался, что она не могла смотреть на него серьезно и тоже улыбаясь смотрела в окно.

Машина подпрыгнула в последний раз и повернула на небольшой склон. Заехав на вершину холма, они оказались на ровной местности, откуда открывался потрясающий вид на окрестности.

-Вот и приехали, мисс.– едва слышно сказал водитель.

Саванна посмотрела по сторонам, но не увидела дома, только простирающийся во все стороны лес.

• – Ээээ, мисс, …– верзила нервно заерзал на сиденье. – Я не поеду дальше. Дотудова вы сами. Тут недалеко. Идите прямо и придёте в туташний дом. Он указал толстым волосатым пальцем куда-то вглубь леса.

Мужчина заметно дрожал и нервно теребил потёртый руль, желая поскорее убраться отсюда. Его мозолистые пальцы скользили по кожаной поверхности, оставляя влажный след вспотевших ладоней. Он то и дело бросал встревоженный взгляд через боковое стекло, при этом избегая смотреть в сторону тропинки, ведущей к дому, словно тот был чем-то опасным. Беспокойное дыхание мужчины то и дело прерывалось шумной одышкой и нервным подёргиванием глаз.

Саванна недовольно вздохнула, вытащила из сумки четыре купюры по сто долларов, перегнулась через переднее сиденье и протянула их водителю.

Цена за поездку была неоправданно завышена, но вспомнив о своем блуждании по городу, поняла ,что выбора у неё вовсе не осталось. Все наотрез отказывались везти её, когда она называла адрес. Едва услышав куда она держит путь, люди шарахались в сторону ,будто она прокаженная и терялись в узких улочках города, намеренно прячась от неё.

Два долгих часа, полных безнадежности, Саванна скиталась по улицам чужого неприветливого города ,таская за собой по жаре тяжёлый чемодан, не зная, куда ещё пойти, и лишь местная забегаловка приютила ее внутри. За чашкой крепкого кофе, она отметила, как ее пристально рассматривают местные жители,и в глубине души надеялась, что кто-нибудь все же отзовётся на её уговоры. Однако местные не торопились знакомиться и вступать в разговор с чужаком. В кафе все ее попросту игнорировали, кроме пожилой официантки. Женщина смотрела на нее с какой-то нескрываемой жалостью, как смотрят на бездомных, пока наливала кофе в стакан. Судьба улыбнулась ей в лице этого чудаковатого мужчины, который услышал ее просьбы в том же кафе и сам подошёл с предложением подвезти.

• – Окей, спасибо.

Саванна вышла из машины, сгребла с сиденья свою сумку с телефоном и подошла к багажнику за чемоданом. Воздух был пропитан свежестью после дождя и ароматом влажной земли. Она жадно втягивала его носом. Лесная прохлада манила к себе, призывая спрятаться под тенью листвы от жаркого солнца .

После душной машины, в которой она едва держалась ,чтобы не упасть в обморок, на свежем воздухе мысли прояснились и ей стало намного легче думать.

Когда машина сдала назад и повернула обратно в город, в нескольких метрах от себя она увидела на земле длинную красную полосу, шириной с ладонь. Саванна огляделась по сторонам, уперев руки в бока, не понимая, что она означает и зачем её провели. Ветер ласково трепыхал ее короткие волнистые волосы, большие карие глаза прищурились на ярком солнце.

Слева от нее находился лес, уходящий дальше по склону, и вдоль всего леса тянулась красная полоса, исчезая в густой высокой траве. Справа от склона раскинулись бескрайние заросшие поля, и где-то внизу блестел пруд. Солнце стояло высоко в небе, нещадно паля, будто пытаясь сжечь всё, до чего дотянутся лучи.

Был конец июля. Самое пекло на юге страны. Жаркий сезон для туристов возле океана. Сейчас бы окунуться в прохладную воду, а она тут, стоит посреди неизвестной местности, пыхтит,изнывая от духоты.

• " Надеюсь, оно того стоило, переть в такую глушь" . – подумала она.

Саванна перекинула дорожную сумку через плечо, вытерла пот со лба и потащила чемодан к полосе. В кармане зазвенел телефон.

От неожиданности, она отпустила чемодан, вытерла взмокшие ладони о футболку и ответила на звонок.

• -Эй, детка, ты уже добралась?– услышала она в трубке знакомый голос.

– Да, только что. Это какая-то глухомань, меня даже высадили черт знает где!– пожаловалась Саванна, усаживаясь верхом на упавший чемодан. Он жалобно скрипнул ей в ответ.

Пошарив в сумке, она с удовольствием осушила добрую половину бутылки совсем теплой воды и немного полила себе на лицо, чтобы освежиться.

• – Ты хочешь сказать, что ты ещё не пьешь пиво на крыльце собственного особняка?– смеясь спросил ее мужской голос.

• – Очень смешно, но, от холодного пива я бы сейчас не отказалась. Я только доехала до… – она оглянулась в сторону леса, куда уходила едва заметная узкая тропинка.

Между деревьями виднелась только темная крыша особняка.

• – Черт,как же жарко…

Черный чемодан быстро нагрелся от невыносимого солнечного жара и пришлось встать. Подойдя ближе к красной полосе на земле, она принялась ее изучать, ковыряя носком кроссовки.

• – Гостеприимство на высоте, – в трубке засмеялись. – Не переживай детка , мы будем в понедельник у тебя. Отметим новоселье! И Мартина прихватим, чтобы было не скучно.

• – Главное, сами приезжайте. – Саванна улыбнулась в телефон . – Сэм, ты починил машину?

• – Не переживай, она почти готова. На ней и приедем, Сави.

• – Отлично. Слушай Сэм,тут нет никакого указателя, и легко можно заблудиться. Городские не слишком общительные, на них не надейтесь. Они все тут немного чокнутые. Поэтому, когда доберешься, увидишь красную черту на земле. От нее иди прямо.

• – Ха-ха, договорились!

• – Передавай привет Фиби. Когда приедете, вместе будем пить пиво на крыльце. Позже наберу, надо дойти до дома, а то я тут скоро превращусь в пережаренный бекон.

• – Окей, детка! – рассмеялись в трубке. – До связи.

Она положила телефон в карман и подняв чемодан, двинулась в сторону дома. Перед самой чертой, проходящей через всю лесную часть склона, она на мгновение остановилась. Вокруг щебетали птицы, погода была прекрасной, вдали виднелся городок, а перед ней, как она тогда наивно полагала, открывался новый мир и новые возможности. Саванна не могла упустить такой шанс, но и с друзьями не хотела надолго расставаться. Понедельник послезавтра, а сегодня только суббота.

Она подготовится к встрече с гостями и заодно узнает о самочувствии своей бабушки. Пора наконец с ней познакомиться. Они не виделись много лет и им есть о чем поговорить. Конечно, разочарование от того, что Саванна скиталась по приютам и приемным семьям при живом родственнике всё ещё давила на сердце, но возможно, на то были веские причины, и она узнает о них от самой Аннет.

Тряхнув своими вьющимися волосами, Саванна смело шагнула через красную линию.

***

Заросшая тропинка едва проглядывала сквозь высокую траву, доходящей ей почти до колена. В такой траве запросто можно было потеряться. Чемодан постоянно застревал в буйной растительности леса, и Саванне с трудом удавалось его протаскивать. Она никак не ожидала ,что дорога к дому настолько запущена и не ухожена. Тропинка петляла по лесу, колючки диких кустов царапали её руки, после дождя земля всё ещё оставалась жидкой, и Саванна постоянно попадала в грязные лужи ногами, коварно прячущиеся в траве. Чемодан забрызгало грязью, на пластиковые колесики намотались куски вьюнка и теперь они не крутились. Чтобы не бросать свою поклажу в лесу, ей пришлось тащить его в руках, кряхтя и надрываясь от тяжести.

Между деревьями уже отчётливо виднелся сам особняк. Старые покосившиеся ворота, ржавеющие десятки лет были обвиты густым плющом. Тут царствовали растения, поглощая всё, что было когда-то построено, словно природа пыталась скрыть от глаз мир, созданный когда -то человеком. Развалины массивного забора давно перестали выполнять защитную функцию, уже не пряча забытое всеми место.

По пути, Саванна допила остатки теплой воды, но этого не хватило,чтобы утолить жажду. Несколько раз грубо выругавшись, она подошла к воротам, вернее к тому, что от них осталось и остановилась,тяжело дыша. Над её головой возвышалась ржавая железная арка, с кованными буквами: " Особняк Ноктюрн".

Пот струился по спине под вымокшей футболкой, красное лицо пылало от жары. Сначала она хотела закурить,чтобы перевести дыхание, но подумала,что идти осталось всего ничего, и если сейчас она сделает привал, то идти дальше сил уже не хватит.

Жажда и голод давали о себе знать. Как бы ей хотелось сейчас съесть целую порцию картошки, запивая сладкой колой со льдом. И сверху ещё чизбургер с двойным сыром или ещё одну порцию картошки. При мысли о еде, рот наполнился слюной, и живот недовольно заурчал.

Вокруг неё царила тишина, слышался только шелест листвы и легкий ветерок .Саванна не без труда перешагнула через обломки покосившихся ворот, перетаскивая за собой чемодан, и вошла на территорию особняка.

В ту же секунду она почувствовала лёгкий укол и от неожиданности вскрикнула, схватившись рукой за левое плечо. Тёплая струйка крови просочилась сквозь пальцы и Саванне вдруг стало не по себе. Она поморщилась от боли и огляделась в поисках того, что могло ее так сильно уколоть. К сожалению, найти источник коварного нападения на руку она не смогла и продолжила идти вперёд.

Перед ней раскинулась широкая ухоженная дорожка, выложенная белыми камнями, ведущая прямо к дому. Опуская тяжёлый чемодан, она не спеша направилась к особняку, потирая саднившее плечо.

Около дома находилась просторная площадка ,от которой в разные стороны разбегались дорожки из белых камней, утопающие в зелени травы и ровных кустов. На камнях виднелись всевозможные символы, трепетно нацарапанные чьей-то рукой. Она остановилась и присела на корточки, стараясь рассмотреть их по внимательнее. Все камни дорожек украшали эти странные символы. Саванна провела по ним пальцами. Шершавые борозды на камнях были удивительно прохладными. В тенистых зарослях особняка дневная жара совсем не ощущалась. Прохлада леса манила её, настойчиво призывая спрятаться от знойной жары под её густыми кронами.

Она встала, медленно продолжая свой путь, с интересом рассматривая всё вокруг себя, и заметила, что территорию особняка окружают величественные статуи. Они стояли всюду, куда бы она не повернулась. Их холодный, пронизывающий взгляд источал злобу и осуждение, словно они были немыми стражами из потустороннего мира,жаждущими наказать любого,кто осмелится нарушить их мрачный покой. Холодные невидящие глаза были наполнены ненавистью. Саванна чувствовала , как они провожают,изучая её, как будто проклинают за вторжение. Она была поражена мастерством скульпторов, чьи руки создали эти удивительные образы, будто это были живые существа, застывшие в немыслимых позах,излучая холодное дыхание утраченной жизни. Приблизившись к одной из них, она готова была поклясться, что статуя тихонько дышит, выжидая момента , чтобы вдруг ожить и обрушить на нее весь свой гнев.

Конечно, это всего лишь ее фантазия, игра воображения. Она подумала, что время для них оказалось жестоким – статуи, красивые и неподвижные, покрылись серым налётом, словно обжигающим дуновением вечности,искавшим жертву среди живых. Капризы погоды лишь подчёркивали их жуткую ауру, оставляя следы разложения на камне, напоминая о том, что даже такие неподвижные существа могут хранить страшные тайны и мрачные истории, о которых эти гиганты никогда никому не смогут рассказать.

Каждый шаг Саванны вблизи этих каменных големов был наполнен незримой угрозой, зловещим шёпотом, заставляя ее сердце колотиться от нехорошего предчувствия. Что-то в них напугало её,заставило съежиться и отвести глаза.

Красивые и удивительно одинаковые ряды кустов, аккуратно очерчивали границы дорожек, уходящие за особняк, куда-то вглубь леса и в странные, потаённые места, о которых Саванна ещё не знала. Сам особняк, построенный из серого кирпича, казался совершенно неподвластным времени. Его величественные два этажа с резными колоннами и широкой лестницей поражали воображение,а лепнина, украшающая фасад, приглашала ее войти в мир, забытый и наполненный тайнами.

Большие окна от пола до потолка, вдоль широкой открытой веранды, завешенные темными шторами, шпили башен, на которых восседали фантастические крылатые существа,казались живыми, что придавало этому дому ещё больше мистики и шарма. Даже пылинки прошлого не оседали на его величии. Дальше, за деревьями, ближе к лесу, виднелась деревянная беседка, к ней вела все та же дорожка из белого камня с символами. Всё это великолепие окружал густой лес. И всё это теперь принадлежало ей.

•" Сказочно красивое место," – думала Саванна, с волнением приближаясь к широкой лестнице.

Она забрала чемодан из ворот и поставила его рядом с сумкой. Достала пачку сигарет и закурила, выпуская облако дыма, которое плавно растворялось в воздухе. От удовольствия она закрыла глаза и подняла вверх лицо, подставляя его ласковому ветру и пробивающимся сквозь деревья теплым лучам солнца. Никотин вскружил голову и по коже побежали мелкие мурашки. Саванна счастливо обняла себя за плечи и улыбнулась, открывая свои янтарные глаза.

Только в этот момент она заметила зловещую тишину: не было слышно ни птиц ни насекомых. Все звуки вдруг резко пропали. Лишь лёгкий шелест листвы говорил ей о том,что она не оглохла.

Такая странная и не характерная для леса тишина ее насторожила. Доставая мобильник из кармана, она с сожалением вздохнула и разочарованно поджала губы. Нет сети. Бесполезная вещь в такой глуши. Как же тут жить, без единственного источника связи с внешним миром в этом забытом Богом месте. Без звонков и интернета. Так от скуки и с ума сойти недолго.

Саванну удивило, что бабушка не встретила ее. Возможно, пожилая женщина была слишком слаба, чтобы выйти навстречу. Ей почему-то казалось, что кроме нее здесь никого нет, уж слишком было тихо.

Не смотря на нарастающее внутри беспокойство и саднившее плечо, она неуверенно поднялась по лестнице к массивной входной двери особняка. Дверь из темного,почти черного дерева, украшенная резьбой талантливых мастеров,привлекла ее внимание. Большая, толстая, сделанная на века. За этой дверью вероятно хранятся какие-то тайны и секреты, судя по тем же замысловатым нацарапанным символам, что не так давно она видела на камнях. Они переплетались в сложный узор, делая дверь необычайно красивой. У двери Саванна обнаружила пухлый белый конверт. Она приоткрыла входную дверь и не входя в дом, громко крикнула:

– Миссис Аннет!

Прислушавшись, Саванна ничего не услышала, кроме глухого тиканья часов. Тогда она снова позвала бабушку, и снова в ответ была лишь тишина. Значит, в доме действительно никого нет.

Тогда Саванна подняла конверт,села на ступени скрестив ноги, глубоко затянулась сигаретой и вскрыла его.

Внутри лежал большой черный металлический ключ, явно отличавшийся от всех других ключей, что когда-либо ей приходилось видеть. У него было три хвостика с пружинкой между ними, а внутри пружины крошечные цилиндры. Повертев в руках ключ, она положила его рядом с собой и вытащила письмо из конверта. Как она и предполагала, это было письмо от ее бабушки, которую Саванна видела лишь однажды, когда ей было пять лет.

В ее памяти всплыл случай, когда кто-то постучал в дверь их дома. Отец, который однажды вышел из дома и больше не вернулся, оставил в ее сердце надежду, что это он, войдёт в дверь, и останется с ней и мамой навсегда. Ей даже не нужны были от него объяснения и причины его внезапного ухода из семьи. Матери было трудно в одиночку растить маленькую Саванну, работая на двух работах с небольшой зарплатой, которой едва хватало им обоим,чтобы обеспечить нормальную жизнь, и Саванна видела это. Она часто оставалась дома одна, боялась каждого стука и шороха и сидела под одеялом почти до самого прихода матери с работы.

Иногда ей приходилось даже ночевать в полном одиночестве, прижимая к себе единственного друга – свою тряпичную куклу.

Но отец не вернулся. Ни тогда ни потом. Наивные детские мечты…

В тот день пришёл не отец а бабушка, и она с мамой закрылась на кухне,ведя разговор, не впуская любопытного ребёнка. К ним никогда не приходили гости. В основном, это была только пожилая соседка, изредка проверяя ее ,чтобы маленькая Саванна не натворила что-нибудь или случайно не подожгла дом. В остальном, старой карге было наплевать на ребёнка. Она играла в гостиной с любимой тряпичной куклой подаренной ей бабушкой, пытаясь вслушаться в их разговор,чтобы понять, о чем они там шепчутся, когда их слова начали превращаться в разгорающийся спор а потом перешли в громкие крики и брань. Мать требовала, чтобы бабушка убиралась из их дома и никогда больше не появлялась на пороге. Мэри, ее мама, была так напугана, что ее руки сжались в кулаки, а глаза, наполненные болью и слезами излучали страх. Саванна не понимала, от чего вдруг мама стала такой агрессивной и выгнала Аннет, грубо вытолкав ту за дверь.

Так и случилось. Бабушку Саванна больше никогда не видела, только разве что на старых фотографиях в семейном альбоме, пылящийся на чердаке в забытых коробках, куда она тайком пробиралась,когда матери дома не было. Мэри убрала с дома любое напоминание об их родстве, будто бабушки никогда и не существовало в её жизни.

Причины их спора остались для нее загадкой. Мать ни разу не упоминала об Аннет, всякий раз пресекая разговоры на эту тему, едва Саванна их заводила. После этой встречи она изменилась, стала холодной, чужой и отстраненной. Сначала она бросила работу, всё больше погружаясь в собственные мысли, не замечая ничего вокруг себя, потом она перестала мыться и заботиться о ребенке.

В конце концов, Мэри закрылась у себя в комнате, предоставив дочь самой себе, пока в один ужасный день не лишила себя жизни. Будучи маленькой, Саванна хорошо помнила этот день, когда нашла ее тело в ванной. Безжизненное, холодное с остекленевшими глазами, полные ужаса. Ни записки, ни объяснений, ничего. Просто оставила её одну в этом безжалостном мире.