Считалочка у каждого своя

Туман

Первым его увидел дядя Петя, пенсионер из деревни Хорошово. Мужчина был заядлым грибником и в дальний лесок за полями всегда наведывался раньше всех. С самого начала июля он каждое утро в семь часов как штык уходил в дальний осинник, чтобы проверить, не пошли ли первые колосовики.

Осинник вокруг старой болотины был местной достопримечательностью. Круглая, метров тридцать в диаметре, затопленная воронка заросла илом, травой и водорослями. Вокруг нее росли древние березы и осины, и грибов в этой роще всегда было очень много: сначала, с июля по сентябрь, подосиновики, а потом, поздней осенью, черноголовики.

Но дядя Петя грибов всегда собирал больше всех, так как не ленился вставать раньше всех и топать пять километров по заброшенным, иссеченным оврагами полям.

Откуда взялась в лесу эта небольшая котловина не помнил никто из жителей окрестных деревень. По преданиям стариков, она была на том месте еще тогда, когда люди только начали осваивать эти места.

В то утро дядя Петя грибов не нашел, июль только начинался, и время подосиновиков еще не пришло. Проспав на опушке рощи до обеда, мужчина снова заглянул в лесок и очень удивился. То, что утром над болотинкой витало облако тумана, было обычным делом, но то, что и к обеду туман не рассеялся, было в диковинку. Впрочем, особого значения дядя Петя этому не придал: мало ли что в природе странного происходит, всяко бывало.

Первые подозрения, что где-то что-то не так, появились у пенсионера через неделю. Ранним утром он насобирал целую корзинку молодых подосиновиков и по своему обычаю лег поспать на опушке. Проснувшись и заглянув в лесок, дядя Петя вновь увидел туманное облако над круглой болотиной. И мужчине даже показалось, что оно стало больше.

Об увиденном мужчина рассказал своей соседке тете Шуре. Тем же вечером пенсионерка не поленилась, протопала пять километров до рощи и страшно удивилась: большое туманное облако висело над болотиной и вечером.

Женщина отродясь такого не видела, чтобы туман висел на одном месте целый день и никуда не исчезал. На следующий день дядя Петя с тетей Шурой вместе пошли к старому котловану. Был уже день, и туман по-прежнему укрывал собой центр болотины.

– Знаешь, Петь, это неправильно, – покачала головой тетя Шура. – Туман днем должен исчезать. Это я тебе как бывший метеоролог говорю.

– Ну, не знаю, Александра, – мужчина покачал головой, – может, в этом году аномалия какая, магнитные бури или еще что.

– Ты с дубу рухнул? – женщина постучала костяшками пальцев по голове соседа. – При чем тут магнитные бури? Говорю тебе, это ненормально. Надо сообщить куда следует.

– Куда сообщать-то? – дядя Петя пожал плечами. – Полиция туманами не занимается.

– Я в газету сообщу! Во!

– Ну и зачем газете это надо?

– Не знаю, – тетя Шура покачала головой, – но пусть хоть что-то сделают, ученых, может, подключат. Эту штукенцию нужно изучить!

И тетя Шура позвонила в местную областную газету. Сначала ее даже слушать не стали, но пенсионерка была очень настойчивой, она телефон оборвала, не давала редакции покоя, и, в конце концов, добилась своего. Из областного центра, впрочем, никто в такую глухомань не поперся, но передали информацию в районную газету, и там пообещали разобраться с сигналом с места.

В начале августа в деревню приехала бойкая молодая девчонка, репортер местной районной газеты. Ей даже оператора не дали для съемок, поэтому девчушке пришлось всё фотографировать самой.

Дядя Петя отвел репортершу в рощу и показал на творящееся в ней безобразие. А у болотины и в самом деле происходили странные дела. Посреди бела дня, в теплую, солнечную погоду всё открытое пространство между деревьями утопало в густом сером мареве. Туманное облако разрослось уже очень сильно, вышло из берегов воронки и начало поглощать стволы деревьев на краю болота.

Репортерша сделала несколько снимков и уставилась на пенсионера.

– И это всё? – нахмурилась девушка. – Из-за этого я сюда два часа добиралась? Из-за обычного тумана?

– Он не обычный, – поморщился пенсионер. – Сейчас здесь не должно быть никакого тумана, не тот сезон. А он к тому же быстро растет. Месяц назад тут было небольшое облако, а теперь сама видишь, что творится.

– Но туман-то самый обычный? – спросила репортерша. – Вы его трогали? Входили в него?

– В прошлый раз, когда я тут был, он еще из берегов не выходил, – покачал головой мужчина, – но теперь можно и потрогать, не провалимся в болото.

Дядя Петя подошел к краю котлована. Репортерша снимала на камеру мобильника, как мужчину окутывают ватные язычки. Но ничего необычного не происходило, по всем признаком это был самый обычный туман.

– Туман как туман, – сказал дядя Петя, возвращаясь к девушке, – Ничего особенного я не почувствовал… но облако растет. Я даже сейчас вижу, что туман расползается всё дальше. Та береза за тобой была хорошо видна, когда мы сюда пришли, а сейчас она уже почти и не видна.

– Да, странно, – девушка впервые согласилась со стариком. – Но, может, он просто перемещается, туман же не должен стоять на месте.

– Обычно, да, туманы перемещаются, – кивнул дядя Петя, – но этот растет, он не уходит от болотины, просто захватывает всё большую территорию.

– Ладно, – репортерша махнула рукой, – это не моя забота. Статейку я в нашу газету тисну, фотки прикрепим, а дальше… Пойдемте в деревню.

Статья в районной газете вышла примерно через неделю. Дядя Петя, исчезающий в болотном тумане, выглядел на фотографии очень живописно. Но статья вышла в рубрике "Природа родного края" и ни у кого особого интереса не вызвала.

А через день рано утром в деревню вбежала взволнованная тетя Шура. Она отводила на поле пастись свою буренку, а вернулась взад бегом.

– Петька, иди глянь, – женщина остановилась у калитки соседа, – твой туман уже из леса вышел, к нам идет.

Вскоре на краю деревни столпились все местные жители, все семь стариков, до сих пор живущих в этом богом забытом месте.

– Плохи дела, – покачал головой дядя Петя, – невооруженным глазом уже видно, как он быстро растет. Еще день-два и у нас будет.

– Я пошла звонить! – уверенно заявила тетя Шура.

– Куда? В спортлото?

– В МЧС! Они обязаны спать жителей от стихийных бедствий. А это оно самое и есть. В тумане жить – это, я тебе скажу, то еще удовольствие.

– Правильно!

– Да, МЧС!

– Звони!

Старики загалдели и гурьбой повалил к крайней избе тети Шуры. Только там был стационарный телефон: сетей мобильной связи в деревне, разумеется, не было.

Районное руководство, в которое стариков перенаправили из отдела МЧС, отреагировало довольно оперативно. Через день в село приехал участковый, которого здесь отродясь не видали.

К этому времени туманное облако разрослось до невиданных размеров, оно уже поглотило половину поля, отделяющего деревню от грибной рощи. Никто из деревенских обитателей в ту сторону ходить не решался, поэтому насколько туман опасен, люди не знали.

Местным участковым был молоденький лейтенант Семен Боровиков, в его ведении было с полсотни полузаброшенных деревень, раскиданных на сотни километров вокруг районного центра. Лейтенанту совершенно не хотелось терять целый день в этом захолустье, поэтому он сразу уверенно отправился к облаку.

Местные жители издалека с опаской наблюдали, как отважный страж порядка скрывается в облаке тумана. Не было лейтенанта довольно долго, народ уже стал заметно волноваться, не случилось ли чего. Но вот из тумана вынырнула фигура в форме, и вскоре полицейский уже подходил к деревне.

– Всё нормально, бабушки-дедушки, – довольная улыбка играла на губах Семена Боровикова, – ничего страшного там нет. Это просто туман. Жить, конечно, внутри не очень комфортно, поэтому я сообщу наверх, вашу деревню эвакуируют.

– Э, не надо нас никуда эвакуировать, – нахмурился дядя Петя. – Я тут всю жизнь, считай, прожил, куда ж я теперь на старости лет.

Весь народ загалдел, поддерживая своего односельчанина.

– Ну, это ваше дело, – махнул рукой участковый, – а моё дело доложить по инстанциям. Особой чрезвычайной ситуации тут нет, но вы всё же подумайте о том, чтобы уехать на какое-то время, пока это природное явление не самоликвидируется.

Лейтенант, попрощавшись со стариками, пошел к своей служебной машине, и никто из деревенских жителей не видел, как сверкнули желтым огоньком глаза парня, когда он на секунду обернулся взглянуть на странное облако, приближающееся к деревне.

С каждым днем туман приближался, а никаких известий ни из районного, ни из областного центра в деревню не приходило. Тогда старики стали действовать сами. У всех были дети, живущие за пределами становящейся опасной местности. Родители позвонили детям, те откликнулись сразу же, и буквально за пару дней всех жителей Хорошово родственники разобрали по домам: кого увезли в районный центр, а кого и подальше. Когда облако накрыло деревню, в ней уже никого не было.

Отличие деревни Хорошово от остальных населенных пунктов района заключалось в том, что между деревней и болотистой воронкой, откуда туман начал своё наступление, было большое поле, да и дядя Петя вовремя поднял тревогу. Жители остальных сел, деревень, да и самого районного центра времени на эвакуацию не имели: туман приходил к ним из близлежащего леса ночью. Одна за другой деревни исчезали в сером мареве. Некоторые люди оттуда после этого выходили, но они совершенно не спешили сообщать кому бы то ни было об опасности. Огоньки разного цвета и уровня яркости светились в глазах людей, покидающих туманную зыбь, но они умели эти огоньки хорошо прятать.

Лишь когда туман буквально за одну ночь проглотил районный центр, в области, да и во всей стране забили тревогу.

Но самое удивительное во всей этой истории было то, что, захватив еще немного пространства после поглощения райцентра, туманное облако остановилось. Оно перестало расширяться.

Разумеется, в район бедствия почти сразу примчались и МЧС, и следственный комитет, и Росгвардия, но было уже поздно. После того как туман, насытившись, замер, коммуникация с ним прекратилась. Из него никто больше не выходил, и внутрь призрачного марева войти снаружи было невозможно. Туман можно было пощупать, но проникнуть через странную, невесомую, неосязаемую пленку было невозможно. Пелена отталкивала от себя любой материальный предмет. Впрочем, нематериальный тоже. Набежавшие ученые пытались разными способами пробить незримую стену, но были посрамлены. Знаний человечества было недостаточно, чтобы понять, с чем оно столкнулось.

Дилер

О существовании странной, укрытой ото всех туманом, зоны в заброшенном уголке нашей необъятной страны, я случайно услышал по телевизору.

Я сидел в баре, пил пиво, а в углу в телевизоре какой-то нудный дядька в очках что-то бормотал о загадочных природных явлениях на нашей планете, тайну которых никто не может раскрыть. Канал был какой-то мне неизвестный, к тому же я вообще в последнее время стал забывать, что такое телевизор. Информации о таинственной туманной зоне в интернете я не встречал, поэтому решил, что дядька просто несет какую-то пургу.

– Он говорит правду, – раздался рядом со мной незнакомый голос, – только он совершенно ничего не понимает в этом вопросе.

Я посмотрел на говорящего. Это был мужчина в возрасте, намного старше меня, лысоватый, со странными глазами, направление взгляда которых невозможно было уловить. Он сидел рядом со мной и пил пиво.

– А Вы в этом вопросе хорошо разбираетесь, – усмехнулся я.

– Да, конечно, – улыбнулся мужчина. – В отличие от этого яйцеголового, я был там внутри.

– Но мне так показалось, что этот ученый муж только что сказал, что войти в зону невозможно, она никого не впускает… – я смерил собеседника недоверчивым взглядом, – и не выпускает.

– Конечно, кто угодно туда войти не может, – кивнул мой собеседник, – но это не значит, что вообще никто. Надо просто знать путь.

– И Вы его знаете, – усмехнулся я.

– Нет, я не знаю, – мужчина покачал лысой головой, – но я знаю того, кто знает дорогу.

– Я так понимаю, что этот кто-то сводил Вас в зону и вывел обратно, – кивнул я серьезно, хотя мне очень хотелось рассмеяться над этим бредом. – Ну, прямо сталкер какой-то.

– Да, их называют сталкеры, – кивнул лысый, – и совершенно ясно почему. И да, он провел меня в туман, а потом вывел обратно.

– Ну и чего интересного Вы там увидели? – улыбнулся я с легкой издевкой.

– Там совсем другой мир, там живут другие люди, и, возвращаясь оттуда, ты тоже становишься другим человеком, – рассеянный взгляд собеседника вдруг сконцентрировался на мне, и я почувствовал, как мурашки побежали по моей спине. Взгляд этого человека проникал повсюду, выворачивал наизнанку мой мозг, забирался в потаенные уголки. У меня возникло такое ощущение, что за те пару секунд, что мужчина смотрел мне в глаза, он узнал обо мне всё, абсолютно всё, даже то, что я прятал сам от себя.

Мужчина отвел глаза, и его взгляд снова стал неуловимым, разбегающимся в разные стороны.

– Я так понимаю, что Вы всё это мне говорите не просто так, – покачал я головой, постепенно приходя в себя после того, как мне выпотрошили мозги.

– Да, я теперь дилер, я ищу желающих пойти по этому пути, – серьезно кивнул мужчина. – Сразу оговорюсь, всех туда не берут, желающие проходят очень непростой отбор. Но награда для счастливчика, прошедшего этот путь, будет нереально велика. Тот, кто побывал в зоне, переродится, он больше не будет хомо сапиенс, он станет хомо универс, человеком-вселенной.

– Заманчивая, конечно, идея, – кивнул я, – а чем отличается человек-вселенная от обычного человека?

– Физиологически ничем, – усмехнулся мой соблазнитель, – а вот ментально… Это всё очень индивидуально и зависит от структуры мозга отдельного индивидуума. Я, например, могу влиять на мозг обычного человека, могу заставить его сделать всё, что захочу, перестроить систему его жизненных приоритетов и много еще чего. У других другие способности.

– Значит, супер-человеки, люди Икс, – покачал я головой, – вы собираетесь захватить мир?

– Нет, мы ничего не собираемся делать с этим миром, – усмехнулся сверхчеловек, – в нынешнем виде он нам неинтересен. Человечество идет по пути самоуничтожения, скоро Землю будут населять киборги, а человеческий разум почти полностью уйдет в нейросети. Предотвратить это мы уже не успеваем. И грянет великая битва, наша цель – подготовить наших потомков к этому решающему сражению за будущее нашей планеты.

– Почему же, если всё так плохо, вы устраиваете отбор? – задал я, на мой взгляд, очень логичный вопрос. – Не проще ли всех людей быстренько переделать в сверхчеловеков, чтобы не дать им уйти в компьютеры.

– Ресурсов маловато, – вздохнул дилер, – энергии тумана на всех не хватит. К тому же не у всех получается переродиться, стать человеком-вселенной. Внутренняя начинка у всех разная, и не каждому это дано. Поэтому и отбор. Чтобы создать сильную команду, способную со временем противопоставить что-то серьезное киборгам и искусственному интеллекту.

– А почему Вы всё это мне говорите? – задал я еще один, очень животрепещущий вопрос. – Вы считаете меня достойным? А если я откажусь?

– Ну, на последний вопрос ответ очень прост, – усмехнулся мой собеседник, – если откажешься, просто забудешь наш разговор. Ну а насчет того, достоин ли ты, я не знаю. Я вижу, что ты молод, здоров, голова твоя не забита всякой чушью, мыслишь ты здраво и критично, что, кстати, очень важно. У тебя есть шанс. Почему бы мне не предложить тебе этим шансом воспользоваться?

– Я должен сейчас дать ответ? – спросил я, пытаясь поймать ускользающий взгляд сверхчеловека.

– Нет, конечно, – взгляд дилера внезапно сфокусировался на мне, но копошения в своей голове я не почувствовал. – Ты можешь думать, сколько захочешь. Я тебя не тороплю. Могу только сказать, что группа, которую я набираю для отбора, почти сформирована. Следующее соревнование будет только через пару месяцев, поэтому лучше, если, конечно, согласишься, попасть в этот отбор.

Я сидел, думал, сопоставлял факты, но понимал, что у меня всё же маловато информации для принятия решения.

– Не спеши, обдумай всё хорошенько, – дилер отставил свою кружку и поднялся, – я взял твой отпечаток, я услышу, если ты согласишься… или откажешься.

И мужчина, сверхчеловек покинул бар.

Дома я сразу же полез в интернет. С компьютерами я был на ты и умел искать информацию в гигантской помойке мировой паутины. Но сколько я ни лазил по самым разным, в том числе закрытым, сайтам, узнать о таинственной зоне в глубине моей родины я смог очень мало.

Я понял, что эта туманная зона существует, и открыта она была чуть больше, чем полгода назад. И буквально через неделю после обнаружения вся информация о тумане, накрывшем районный центр с окрестными лесами и деревнями, была засекречена и всё, что касалось этого места и этого события, было тщательно вычищено отовсюду.

Из изображений я нашел только фото старичка с корзиной на фоне небольшого облака в лесу, сделанного за пару месяцев до времени икс и размещенного в районной газете. Я так понял, что именно оттуда и начала своё существование таинственная зона, делающая людей сверхчеловеками.

Разумеется, мне стало жутко любопытно. И только теперь я окончательно поверил в существование этого неисследованного объекта. Я подумал, что неплохо было бы попытаться проникнуть за пелену тайны. И почти сразу же раздался звонок в дверь.

Сталкер

Когда я открыл дверь, то обнаружил на пороге молодого человека в одежде, отдаленно напоминающей военную форму.

– Я вижу, ты принял решение, Андрей, – сказал незнакомец, и его обычные, человеческие глаза, совсем не похожие на глаза дилера, сверкнули желтым огоньком. – Меня зовут Семен, и я набираю себе команду. Ты готов побороться за место под солнцем?

– Быстро же вы работаете, – я задумчиво покачал головой. – Не успел подумать, а ты уже тут как тут. Проходи.

Я посторонился, пропуская Семена в квартиру.

– И что, вот прямо сейчас уже можно отправляться на состязание? – спросил я гостя, когда мы вошли на кухню.

– Нет, пока рано, – усмехнулся Семен. – В соревнованиях примет участие шестнадцать человек. Ты пятнадцатый. Как только согласится последний, сразу и начнем. Я просто зашел познакомиться.

– Ты сталкер? – предположил я вполне резонно.

– Да, так нас называют, – кивнул гость. – Я был первым, кто познакомился с Туманом еще до того, как он набрал силу и стал тем, чем является на самом деле. Поэтому я могу свободно входить и выходить туда, куда другим путь закрыт. Ну, и я могу провести с собой до восьми человек, которые окажутся достойны и докажут свою способность противостоять той энергии, которая бушует внутри зоны.

– А зачем ей противостоять? – не очень понял я слова парня.

– Неподготовленного, слабого человека энергия Тумана просто раздавит, выпьет его разум, сделает овощем или психом, – покачал головой Семен. – Я не убийца и не поведу в зону того, кто там не выживет.

– То есть, кроме битвы за место в команде счастливчиков, меня ждет еще и какая-то особая подготовка?

– Подготовка будет идти параллельно с отбором, – пояснил сталкер. – Соревнуясь между собой, участники смогут укрепить физические и ментальные возможности, узнать лучше свое тело, развить мозг в том направлении, которое нужно для безболезненного прохождения через границу зоны.

– Программу боев, я так понимаю, составлял тот, кто хорошо знаком с зоной, – усмехнулся я.

– Да, конечно, – Семен улыбнулся. – Когда Туман накрыл крупные населенные пункты, часть людей там сошла с ума, часть приспособилась к новым реалиям, ну а кто-то открыл в себе недюжинные таланты, вник в сущность происходящего, понял, что на самом деле представляет из себя Туман, к чему он приведет человечество. Таланты раскрылись разные, в том числе и такие, которые позволили создать программу подготовки новых сверхлюдей.

– А у тебя тоже есть особые ментальные таланты, как у дилера, например? – поинтересовался я.

– Нет, – сталкер с печальной улыбкой покачал головой, – я умею только создавать проход через границу и не превращаться при переходе в овощ или зверя.

– И много вас, сталкеров?

– Нас сейчас всего трое. Может, со временем у кого-то еще откроется такой талант. Пока же каждый из нас колесит по стране и в разных городах набирает себе команду для подготовки, обучения и отбора достойных. Вот сейчас я в вашем городе обосновался на время.

– Ну ладно, пока у меня вопросы закончились, – пожал я неопределенно плечами. – Что мне нужно делать?

– Подождать денек-другой. Когда всё будет готово к сражению, я заеду за тобой.

И сталкер ушел, оставив меня и дальше переваривать нереальную, выходящую за рамки разумного, информацию. Он не сказал, как конкретно будут проходить состязания претендентов, а я и не догадался сразу спросить. Зная хоть что-то, можно было бы начать подготовку заранее, а так приходилось только надеяться на свои имеющиеся уже силы.

Заехал за мной Семен уже через день. Заходить в квартиру не стал, позвонил по телефону и сообщил, что автобус ждет у подъезда. На вопрос, что брать с собой, ответил, что главное – не забыть голову, а всем остальным меня обеспечат в лагере, где будут происходить соревнования.

Когда я вошел в стоящий около дома автобус, за рулем которого сидел сталкер, народ в салоне уже был: человек десять разного пола. Все с напряженным интересом следили, как я прохожу по проходу и сажусь на свободное место, но никто не кивнул и не сказал ни слова.

Автобус сразу поехал дальше. Мы сделали еще несколько остановок, подбирая потенциальных сверхлюдей. Свободных мест оставалось мало, когда на одной из остановок в автобус вошла высокая девушка: телосложение у нее было мальчишеское, грудь небольшая, бедра узкие. Короткая стрижка еще больше делала ее похожей на высокого пацана. Окинув строгим взглядом салон, девушка прошла по проходу и остановилась около меня.

– Не возражаешь, если я рядом сяду? – спросила она.

Я кивнул и передвинулся к окну, освобождая место рядом с собой. Некоторое время мы ехали молча.

– Я Рина, – сказала вдруг девушка.

– Андрей, – я тоже коротко представился.

– Ты, я смотрю, не очень разговорчивый.

– Обычно, да, – согласился я.

– Это хорошо, – Рина усмехнулась. – Не люблю болтунов.

– Мы будем соперниками, – покачал я головой, – будет драка. Не вижу необходимости сближаться с тем, кого мне, возможно, придется лишить шансов стать сверхчеловеком.

– Хорошо мыслишь, – согласилась девушка, – очень резонный довод. Согласна, что нужно держать дистанцию, чтобы в нужный момент рука не дрогнула. Привязанности могут помешать принять нужное решение.

– Я рад, что мы поняли друг друга, – усмехнулся я и посмотрел в глаза девушки. Они были очень светлого, серого, чуть с голубизной, цвета, и в них явно читался интерес.

– Да уж, ты прав, – девушка тоже усмехнулась. – Давай-ка мы лучше помолчим. Будем просто смотреть в окно… в разные окна.

Рина отвернулась и уставилась в окно напротив, через проход. А я стал смотреть в окно со своей стороны, а в голову начали лезть совсем ненужные мысли о том, что это за девушка, как она тут оказалась, чем живет, есть ли у нее кто-нибудь. У меня уже несколько месяцев не было девушки, с которой бы я встречался хоть иногда, поэтому мысли в этом направлении были вполне обоснованы.

Автобус между тем выехал из города. Проехав около часа по шоссе, мы свернули на грунтовую дорогу и направились в сторону виднеющегося вдали большого леса.

Чуть в глубине, за деревьями была расчищена небольшая площадка, на которой были возведены два фанерных сарая. Между постройками стояли два человека: мужчина и женщина в камуфляже.

– Ну вот, отсюда и начнется ваша работа, – обернулся к пассажирам сталкер. – В домиках вы найдете всё необходимое обмундирование для начала состязаний. Идите, знакомьтесь с вашими кураторами, которые поведут вас дальше. Они предпочитают, чтобы к ним обращались по кличкам: Винт и Гайка.

– Мультиков насмотрелись, – усмехнулся кто-то из передних кресел.

– Думаю, Туман на них так повлиял, – покачал головой Семен, – он каждому дает что-то сверхчеловеческое, но некоторым немного коверкает мозги. Винт и Гайка из тех, кто выжил в зоне, но настоящими сверхлюдьми они стать не смогут. Впрочем, это совсем не мешает им, и они вполне довольны своей новой жизнью.

Дверь автобуса открылась, и народ потянулся на выход. Я шел по проходу следом за Риной, задумчиво смотрел ей в спину, а в голове крутились слова сталкера о том, что Туман коверкает мозги. Мне это не очень нравилось. Может, зря я ввязался в эту авантюру?