Между строк сердца. Современный любовный роман

ГЛАВА 1. НОВОЕ НАЧАЛО

Дождь барабанил по окнам московского кафе с такой настойчивостью, словно пытался смыть весь октябрь разом. Алиса Морозова сидела за угловым столиком, уставившись в экран ноутбука, и в сотый раз перечитывала одно и то же объявление:

"Сдаю комнату в 3-комнатной квартире в центре. Тихому, аккуратному соседу. Без вредных привычек и домашних животных. Строго некурящим. 45 000 рублей в месяц + коммунальные услуги пополам. Максим. Тел: +7-926-…"

– Тихому, аккуратному, – пробормотала она, машинально накручивая на палец прядь каштановых волос. – Ну, тихой я могу быть. Иногда. А аккуратной… в принципе, тоже. Когда захочу.

Кофе в чашке давно остыл, но Алиса продолжала его потягивать, оттягивая момент принятия решения. За окном проходили люди под зонтами, спешащие по своим делам, а она всё сидела и размышляла о том, как её жизнь за одну неделю превратилась в руины.

Ещё семь дней назад у неё была своя уютная однушка на Сокольниках, любимый парень Андрей и стабильные заказы на иллюстрации для детских книг. А теперь… Теперь Андрей съехался со своей "коллегой по работе" Викой (с которой, как выяснилось, встречался уже полгода), квартира оказалась оформлена на него, а заказчики внезапно решили, что её стиль "слишком детский" для их новых проектов.

– Отлично, – вздохнула Алиса, закрывая ноутбук. – Двадцать пять лет, и я снова начинаю с нуля.

Она достала телефон и, не давая себе времени передумать, набрала номер из объявления.

– Алло? – ответил мужской голос после третьего гудка. Голос был приятный, низкий, но в нём слышалась какая-то официальность, словно человек отвечал на деловой звонок.

– Здравствуйте, – Алиса прочистила горло. – Я звоню по поводу объявления о сдаче комнаты.

– Понятно. Максим Волков. А вас как зовут?

– Алиса Морозова. Я художник… то есть, художница. Иллюстратор, если точнее.

Повисла пауза. Алиса почти услышала, как в трубке скрипят шестерёнки: "художница" явно не входила в категорию "тихих и аккуратных" соседей.

– Работаете дома? – наконец спросил Максим.

– Да, но я не шумная! – поспешно добавила Алиса. – То есть, музыку слушаю, но не громко. И краски не пахнут, я работаю в основном на планшете. Цифровые иллюстрации, понимаете?

– Понимаю. – Снова пауза. – Курите?

– Нет.

– Животные?

– Тоже нет. У меня аллергия на кошек, а собаку в квартире держать жестоко.

– Хорошо. Можете подъехать сегодня посмотреть квартиру? Скажем, в семь вечера?

Алиса взглянула на часы – было половина четвёртого.

– Конечно! А адрес?

– Чистые пруды, Мясницкая улица, дом 15. Подъезд второй, домофон 47. Не опаздывайте, пожалуйста.

– Не опоздаю, – пообещала Алиса, хотя пунктуальность никогда не была её сильной стороной.

Связь прервалась, и она уставилась на телефон. Что-то в голосе этого Максима настораживало. Слишком деловито, слишком сухо. Но выбирать не приходилось – это было уже пятое объявление за день, и единственное, где цена не кусалась до потери сознания.

Алиса допила остывший кофе, собрала свои вещи и выбралась под дождь. До встречи оставалось три с половиной часа – как раз хватит времени, чтобы съездить домой… то есть, к Андрею, забрать оставшиеся вещи и попытаться выглядеть как "тихая и аккуратная" соседка.

Дом на Мясницкой оказался старинным особняком сталинской постройки с высокими потолками и широкими лестницами. Алиса поднималась на четвёртый этаж, таща за собой огромную сумку с художественными принадлежностями и чемодан с одеждой. Лифт, естественно, не работал.

– Ну конечно, – пыхтела она, останавливаясь на третьем этаже, чтобы перевести дух. – В такой красоте лифты не предусмотрены.

Наконец добравшись до нужной двери, она нажала на звонок и тут же услышала быстрые шаги. Дверь открылась почти мгновенно, словно хозяин стоял за ней и ждал.

Первое, что бросилось в глаза – рост. Максим Волков был высоким, под метр девяносто, с широкими плечами и подтянутой фигурой. Тёмные волосы аккуратно уложены, лицо правильных черт с волевым подбородком и серыми глазами за стёклами очков в тонкой оправе. Одет он был в домашнюю одежду – тёмно-синие джинсы и белую рубашку с закатанными рукавами, но даже дома выглядел так, словно собирался на деловую встречу.

– Алиса Морозова? – уточнил он, окидывая её взглядом.

– Да, это я, – она попыталась улыбнуться, но под его пристальным взглядом почувствовала себя неуютно.

Максим явно оценивал её внешний вид, и Алиса вдруг остро осознала, как она выглядит: растрёпанные от дождя волосы, джинсы с пятнами краски (которые она считала художественной изюминкой, но сейчас они казались просто неряшливостью), старая кожаная куртка и кеды, видавшие виды.

– Проходите, – наконец сказал он, отступая в сторону.

Алиса переступила порог и замерла. Квартира была… идеальной. Не в смысле дизайна – хотя интерьер был стильным и современным – а в смысле порядка. Всё стояло на своих местах с математической точностью. Книги на полках выстроены по росту, на журнальном столике ни пылинки, даже тапочки у входа стояли строго параллельно друг другу.

– Вау, – не удержалась она. – У вас очень… чисто.

– Я люблю порядок, – сухо ответил Максим. – Надеюсь, это не проблема?

– Нет, конечно! Я тоже… в принципе… люблю порядок.

Он посмотрел на неё с сомнением, но ничего не сказал.

– Давайте покажу квартиру. Это гостиная, – он указал на просторную комнату с большими окнами, выходящими во двор. – Кухня, – они прошли в следующее помещение, и Алиса едва сдержала восхищённый вздох.

Кухня была мечтой любого кулинара: современная техника, гранитные столешницы, огромный холодильник и посудомоечная машина. И снова этот безупречный порядок – ни одной лишней вещи на виду.

– Моя комната, – Максим кивнул на закрытую дверь. – Ванная, – он открыл следующую дверь, показывая сверкающую чистотой ванную комнату с душевой кабиной и стиральной машиной.

– И это будет ваша комната, если мы договоримся.

Он открыл последнюю дверь, и Алиса вошла в светлую комнату с двумя окнами. Комната была пустой, но просторной – метров двадцать, не меньше. Идеальное место для мастерской.

– Мебель есть? – спросила она.

– Кровать, шкаф и письменный стол. Завтра привезут, если вы согласитесь.

Алиса подошла к окну. Вид открывался на тихий дворик с деревьями, сейчас почти голыми, но весной здесь, наверное, было очень красиво.

– Условия простые, – продолжил Максим, стоя в дверях. – Аренда сорок пять тысяч плюс половина коммунальных. Залог – месячная аренда. Уборка общих помещений по очереди, график составим. В кухне у каждого своя полка в холодильнике и свой шкафчик. Посуду моем сразу после использования. Гостей предупреждаем заранее. Музыку после одиннадцати вечера не включаем. Вопросы есть?

Алиса повернулась к нему. Он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на неё с выражением лица бизнесмена, обсуждающего контракт.

– А… а вы всегда такой серьёзный? – вырвалось у неё.

Максим слегка нахмурился.

– Это деловые отношения. Я предпочитаю, чтобы всё было ясно с самого начала.

– Понятно. – Алиса кивнула. – А готовить можно? Я имею в виду, нормально готовить, не только разогревать полуфабрикаты?

– Конечно. Только убирайте за собой.

– А если я иногда работаю по ночам? Не шумно, просто… вдохновение приходит в разное время.

Максим помолчал, явно взвешивая этот факт.

– Насколько поздно?

– Ну… до трёх-четырёх утра максимум. Но я буду тихо, честное слово!

– Хорошо. Но без музыки и разговоров по телефону.

– Договорились.

Они вернулись в гостиную, и Максим сел за стол, достав какие-то бумаги.

– Если вас всё устраивает, можем оформить договор прямо сейчас. У вас есть документы?

Алиса достала паспорт и протянула ему. Максим быстро переписал данные, заполнил договор и протянул ей на подпись.

– Читайте внимательно, – сказал он.

Алиса пробежала глазами по тексту. Всё было стандартно, никаких подводных камней. Она поставила подпись и достала из кошелька деньги.

– Залог и первый месяц, – сказала она, протягивая ему конверт.

Максим пересчитал купюры с деловой точностью и убрал в ящик стола.

– Ключи, – он протянул ей связку. – Два от квартиры, один от подъезда. Домофон работает с восьми утра до одиннадцати вечера, потом только ключом.

– Спасибо. – Алиса взяла ключи, и их пальцы случайно соприкоснулись. Она почувствовала лёгкий электрический разряд и быстро отдёрнула руку.

Максим, кажется, тоже что-то почувствовал, потому что на секунду замешкался, глядя на неё.

– Когда планируете въезжать? – спросил он, отводя взгляд.

– Завтра, если можно. У меня не так много вещей.

– Хорошо. Мебель привезут утром, часов в десять.

Алиса кивнула и направилась к выходу. У двери она обернулась.

– Максим, а… а вы не против, что я художница? Просто у вас такой вид, словно вы ожидали увидеть бухгалтера или юриста.

Он усмехнулся – первый раз за весь вечер на его лице появилось что-то похожее на улыбку.

– Я программист. Мы тоже бываем творческими людьми.

– Программист? – удивилась Алиса. – А я думала, вы банкир или что-то в этом роде.

– Почему?

– Ну… – она замялась, не зная, как объяснить, что он выглядит слишком официально для IT-сферы. – Просто показалось.

– У меня своя компания, – пояснил Максим. – Разрабатываем мобильные приложения. Приходится много общаться с инвесторами и клиентами.

– Понятно. Ну, тогда до завтра!

– До свидания, Алиса.

Она вышла на лестничную площадку и услышала, как за ней закрылась дверь. Спускаясь вниз, Алиса размышляла о своём новом соседе. Максим Волков был полной противоположностью всем мужчинам, с которыми она встречалась. Собранный, педантичный, серьёзный… и почему-то от этого ещё более привлекательный.

"Не думай об этом, – одёрнула себя Алиса. – Он твой сосед, а не потенциальный парень. К тому же, вы абсолютно не подходите друг другу."

Но когда она села в автобус, в памяти всплыл момент, когда их пальцы соприкоснулись, и сердце предательски ускорило ритм.

Максим закрыл дверь и прислонился к ней спиной. Что он наделал? Алиса Морозова была именно тем типом людей, которых он всегда избегал: творческая, непредсказуемая, хаотичная. Достаточно было взглянуть на её растрёпанные волосы и пятна краски на джинсах, чтобы понять – порядка от неё ждать не стоит.

Но когда она улыбнулась, представляясь по телефону, что-то внутри него дрогнуло. А когда увидел её вживую… Алиса была красивой, но не той холодной красотой, к которой он привык в своём деловом окружении. В ней было что-то живое, настоящее. Большие карие глаза, в которых плясали золотистые искорки, пухлые губы, которые так и просились, чтобы их поцеловали…

"Стоп, – одёрнул себя Максим. – Она твоя соседка. Деловые отношения, ничего личного."

Он прошёл в кухню и машинально начал протирать и без того чистую столешницу. Уборка всегда помогала ему думать. Может быть, ничего страшного не произойдёт? Алиса казалась разумной девушкой, наверняка она понимает важность порядка и дисциплины.

Максим открыл холодильник и достал бутылку воды. На полке стояли аккуратно расставленные контейнеры с едой, каждый подписан и датирован. Завтра здесь появятся её продукты, и неизвестно, как она относится к системе хранения.

Телефон завибрировал – сообщение от лучшего друга Дениса.

"Как дела с соседкой? Нашёл идеальную домохозяйку?"

Максим усмехнулся и набрал ответ:

"Художница. Работает дома. Обещала быть тихой."

"Художница? Макс, ты серьёзно? Помнишь, что случилось с твоей квартирой после того, как Катя пыталась там рисовать?"

Максим поморщился. Катя – его бывшая девушка – действительно оставила после себя незабываемые воспоминания. И не только в его сердце, но и на стенах его квартиры. Красные пятна на обоях в гостиной до сих пор напоминали о её «творческих порывах».

– Слушай, Дим, – Максим потёр переносицу, – это совсем другое. Эта девушка показалась мне… нормальной.

– Нормальной? – Дмитрий фыркнул. – Макс, ты же видел её портфолио? Там такие картины… Я до сих пор не понимаю, что это было – закат или пожар.

– Может, и то, и другое, – пробормотал Максим, листая сообщения в телефоне.

Анна написала ещё раз: «Максим, я понимаю, что мы не знакомы, но мне действительно нужно жильё. Могу заплатить залог сразу. И обещаю – никаких экспериментов с красками в общих комнатах».

Последнее сообщение заставило его улыбнуться. Значит, она действительно читала их переписку внимательно и поняла его опасения.

– Знаешь, что, – Максим поднял глаза на друга, – я встречусь с ней. Один раз. Если она окажется очередной сумасшедшей художницей, просто скажу «нет».

– А если не окажется?

– Тогда, возможно, я наконец-то найду соседку, которая не будет устраивать вечеринки до утра и красить мои стены в цвета радуги.

Дмитрий покачал головой:

– Ты неисправимый оптимист. Помнишь Лену? Она тоже казалась тихой и спокойной.

– Лена была тихой, – возразил Максим. – Просто её парень оказался барабанщиком в рок-группе.

– А Света?

– У Светы были коты. Много котов.

– Семнадцать, если быть точным.

Максим вздохнул. За последние два года через его квартиру прошла целая галерея соседок. Каждая казалась идеальной кандидатурой, пока не въезжала. Света с её кошачьим приютом, Лена с её шумным бойфрендом, Катя с её художественными экспериментами… Может быть, ему стоило просто жить одному?

Но аренда двухкомнатной квартиры в центре города съедала половину его зарплаты программиста. А откладывать на собственное жильё при таких тратах было невозможно.

Телефон завибрировал. Анна снова написала: «Я могу приехать сегодня вечером, если удобно. После шести».

Максим посмотрел на часы – половина четвёртого. У него было время подготовиться. И, главное, спрятать всё ценное на случай, если новая кандидатка окажется очередной катастрофой.

– Ладно, – он набрал ответ, – приезжайте в семь. Адрес: улица Пушкина, дом 15, квартира 23.

– Буду там. Спасибо за шанс.

Дмитрий наблюдал за другом с выражением человека, который смотрит на автомобильную катастрофу в замедленной съёмке.

– Ты действительно это делаешь.

– Делаю что?

– Снова впускаешь в свою жизнь потенциальный хаос.

Максим пожал плечами:

– А что мне остаётся? Жить с родителями в тридцать лет? Снимать однушку на окраине? Или найти работу, которая платит в два раза больше?

– Последний вариант звучит неплохо.

– Если бы всё было так просто…

Максим допил кофе и посмотрел в окно кафе. На улице моросил мелкий дождь, превращая октябрьский день в серую акварель. Прохожие торопливо шли под зонтами, а редкие листья на деревьях уже начинали желтеть.

– Знаешь, – сказал он задумчиво, – может быть, мне просто не везёт с людьми. Или я слишком придирчивый.

– Ты не придирчивый, – возразил Дмитрий. – Ты просто хочешь жить в нормальных условиях. Это не так много.

– Тогда почему каждая соседка превращает мою жизнь в сериал?

– Потому что нормальные люди не ищут соседей через интернет. Они живут со своими парнями, снимают квартиры с подругами или покупают собственное жильё.

Максим задумался. В словах друга была доля истины. Все его знакомые либо жили в отношениях, либо уже обзавелись собственным жильём. А он всё ещё искал идеальную соседку, как будто она существовала в природе.

– Может, мне стоит завести собаку, – пробормотал он. – Собаки не красят стены и не приводят барабанщиков.

– Зато они грызут мебель и требуют выгула в шесть утра.

– Справедливо.

Телефон снова завибрировал. На этот раз звонил начальник.

– Алло, Виктор Петрович?

– Максим, у нас проблема с новым проектом. Можешь зайти в офис?

– Сейчас?

– Желательно. Клиент хочет внести изменения в техническое задание, а завтра у нас презентация.

Максим посмотрел на часы. Если он поедет в офис сейчас, то успеет вернуться к семи. Правда, времени на подготовку квартиры к визиту потенциальной соседки не останется.

– Хорошо, буду через полчаса.

– Отлично. До встречи.

Максим убрал телефон и виновато посмотрел на Дмитрия:

– Извини, мне нужно бежать. Работа.

– Ничего страшного. А как же твоя художница?

– Успею. Или не успею – тогда это будет знаком судьбы.

– Знаком того, что тебе не нужна соседка, – поправил Дмитрий.

– Или знаком того, что мне нужна именно эта.

Друг покачал головой:

– Ты неисправимый романтик, Макс. В программировании это хорошо, в жизни – не очень.

Максим встал, накинул куртку и помахал рукой:

– Увидим. Если завтра я буду жаловаться на новую соседку, можешь сказать «я же говорил».

– Обязательно скажу.

Выйдя из кафе, Максим поймал такси и поехал в офис, размышляя о предстоящей встрече. Что он знал об Анне? Художница, двадцать шесть лет, недавно рассталась с парнем, ищет жильё. Стандартная история для большого города.

Но что-то в её сообщениях показалось ему искренним. Может быть, способ, которым она писала – без излишней фамильярности, но и без официальности. Или то, как она сразу поняла его опасения насчёт художественных экспериментов.

«Не строй иллюзий, – сказал он себе, глядя в окно такси. – Просто встреться с ней, покажи квартиру и прими решение. Никакой романтики, никаких надежд. Просто деловая встреча».

Но где-то в глубине души он всё же надеялся, что на этот раз ему повезёт.

Глава 2

Анна стояла перед зеркалом в съёмной комнате и в третий раз меняла наряд. Первый вариант – джинсы и свитер – показался слишком небрежным. Второй – чёрное платье – слишком официальным для встречи с потенциальным соседом. Сейчас на ней были тёмно-синие брюки и белая рубашка – что-то среднее между «я серьёзный человек» и «со мной можно иметь дело».

– Анька, ты там совсем с ума сошла? – крикнула из кухни Лиза, её временная соседка. – Это же не свидание!

– Знаю, – отозвалась Анна, поправляя воротник. – Просто хочу произвести хорошее впечатление.

– На программиста? Поверь мне, они не обращают внимания на одежду. Главное – не приходи с кистями в волосах.

Анна машинально провела рукой по волосам, проверяя. После утренней работы над новой картиной там действительно могли остаться следы краски. К счастью, всё было чисто.

Она взяла сумку и ещё раз проверила содержимое: документы, справка о доходах, рекомендательное письмо от предыдущего арендодателя и небольшая папка с фотографиями своих работ. На всякий случай – вдруг Максим окажется одним из тех людей, которые считают художников непредсказуемыми и безответственными.

– Лиз, я поехала! – крикнула она, направляясь к выходу.

– Удачи! И помни – если он окажется маньяком, сразу звони!

– Обязательно!

На улице всё ещё моросил дождь. Анна раскрыла зонт и пошла к остановке, размышляя о предстоящей встрече. За последние две недели она посмотрела уже семь квартир, и каждый раз что-то шло не так.

Первая квартира оказалась в подвале с окнами на уровне тротуара. Вторая – с соседкой, которая сразу предупредила, что не переносит запах красок. Третья была идеальной, но арендодатель потребовал залог в размере трёхмесячных платежей.

Остальные варианты отпали по разным причинам: слишком далеко от центра, слишком дорого, слишком маленькая комната или слишком странные соседи.

Максим показался ей нормальным по переписке. Вежливый, конкретный, без излишних расспросов о личной жизни. Правда, его вопрос о «художественных экспериментах» насторожил. Видимо, у него уже был неудачный опыт с творческими людьми.

Автобус пришёл вовремя. Анна села у окна и достала телефон, чтобы ещё раз проверить адрес. Улица Пушкина, дом 15. Хороший район, недалеко от её любимого парка и художественного магазина. Если всё сложится удачно, она сможет переехать уже на следующих выходных.

Мысль о переезде вызвала смешанные чувства. С одной стороны, она устала жить на чужой территории, постоянно чувствуя себя гостьей. С другой – перспектива жить с незнакомым человеком пугала. Особенно после истории с Андреем.

Андрей… Анна поморщилась, вспомнив своего бывшего парня. Три года отношений, общие планы, разговоры о будущем. А потом внезапное признание: «Я встретил другую. Извини, Аня, но это любовь».

Любовь. Как будто то, что было между ними, любовью не являлось.

Самое обидное, что она даже не удивилась. Последние полгода Андрей становился всё более отстранённым, находил поводы не приходить к ней, отменял совместные планы. Анна списывала это на работу, на усталость, на временные трудности. Оказалось – на другую женщину.

Разрыв случился месяц назад, но боль всё ещё была свежей. Не столько от потери Андрея – она поняла, что уже давно не любит его, – сколько от ощущения обмана. Три года жизни, которые оказались иллюзией.

Автобус остановился на нужной остановке. Анна вышла и огляделась. Тихая улица с невысокими домами, аккуратные палисадники, припаркованные машины. Обычный спальный район, где живут обычные люди с обычными проблемами.

Дом 15 оказался пятиэтажкой советской постройки, но в хорошем состоянии. Подъезд был чистым, лифт работал. Анна поднялась на второй этаж и нашла квартиру 23.

Перед тем как нажать на звонок, она глубоко вдохнула. «Всё будет хорошо, – сказала она себе. – Просто будь собой. Если не подойдёшь – найдёшь что-то другое».

Звонок прозвучал мелодично. Через несколько секунд послышались шаги, и дверь открылась.

Максим оказался выше, чем она представляла. Тёмные волосы, серые глаза, лёгкая щетина. Одет просто – джинсы и серая футболка. На лице – выражение вежливого любопытства с примесью осторожности.

– Анна? – спросил он.

– Да, это я. Здравствуйте.

– Максим. Проходите, пожалуйста.

Он отступил в сторону, пропуская её в прихожую. Квартира встретила её запахом кофе и лёгким ароматом мужского парфюма. Чисто, аккуратно, без излишеств.

– Снимайте куртку, – предложил Максим. – Хотите чай? Кофе?

– Кофе, пожалуйста. Если не сложно.

– Никаких проблем. Проходите в гостиную, я сейчас.

Анна разулась и прошла в указанном направлении. Гостиная была просторной и светлой, несмотря на пасмурную погоду за окном. Минималистичная мебель, книжные полки вдоль одной стены, большой телевизор, компьютерный стол в углу. На стенах – несколько постеров с пейзажами и одна небольшая картина, которая показалась ей знакомой.

– Это работа местного художника, – сказал Максим, заметив её взгляд. Он вошёл в комнату с двумя чашками кофе. – Купил в галерее на Арбате.

Анна приняла чашку и внимательно посмотрела на картину. Городской пейзаж, выполненный в импрессионистской манере. Неплохая работа, хотя и не выдающаяся.

– Красиво, – сказала она дипломатично.

– Вы разбираетесь в живописи? – спросил Максим, садясь в кресло напротив дивана, где устроилась Анна.

– Немного. По роду деятельности.

– Да, вы писали, что художница. А что именно рисуете?

Анна отпила кофе, размышляя, как лучше ответить. Слишком подробно – и он может подумать, что она одержима творчеством. Слишком скромно – и покажется, что она не серьёзно относится к своей профессии.

– Разное, – сказала она наконец. – Портреты на заказ, иллюстрации для книг, иногда участвую в выставках. Стараюсь не ограничивать себя одним стилем.

– Понятно. А… – Максим помедлил, – вы не из тех художников, которые рисуют дома? В смысле, в квартире?

Анна улыбнулась. Вот оно – главное опасение.

– У меня есть мастерская, – ответила она. – Снимаю небольшое помещение в творческом центре. Дома я только делаю эскизы и работаю на планшете. Никаких красок, растворителей и прочих ароматов.