Тайна старого дендрария

Глава 1. Прибытие

Анна Волкова прижала к груди потёртый кожаный портфель и глубоко вдохнула. Воздух Сочи в марте 2034 года пах морем, цветущими магнолиями и чем-то неуловимо весенним, что заставляло сердце биться чуть быстрее. Электрический автобус бесшумно скользил по обновлённой Курортной улице, мимо пальм, которые теперь росли здесь круглый год благодаря новым климатическим технологиям.

– Дендрарий, – объявил мягкий голос автопилота. – Следующая остановка по требованию.

Анна нажала кнопку и поправила выбившуюся из хвоста прядь каштановых волос. В отражении окна она увидела собственные зелёные глаза, в которых читалось волнение. Три года подготовки к этой командировке, бесконечные заявки на гранты, согласования с администрацией дендрария – и вот она здесь, в городе своей мечты, готовая изучать уникальную коллекцию тропических растений.

Автобус остановился у знакомых по фотографиям ворот. Анна вышла и на мгновение замерла, любуясь видом. Дендрарий раскинулся перед ней зелёным амфитеатром, спускающимся к морю. Кипарисы и пальмы создавали причудливые силуэты на фоне голубого неба, а где-то между деревьями мелькали яркие пятна цветов.

– Простите, вы Анна Сергеевна Волкова? – раздался за спиной приятный мужской голос.

Она обернулась и увидела высокого мужчину лет тридцати с тёмными волосами и внимательными карими глазами. На нём была лёгкая рубашка цвета морской волны и джинсы, а в руках – небольшой планшет.

– Да, это я, – ответила Анна, слегка смутившись от того, как пристально он на неё смотрел.

– Максим Кедров, – представился он, протягивая руку. – Я журналист местной газеты "Сочинские ведомости". Пишу статью о научных исследованиях в дендрарии. Надеюсь, вы не против небольшого интервью?

Рукопожатие получилось крепким и тёплым. Анна заметила, что у Максима приятная улыбка и что он пахнет морским бризом и едва уловимым мужским парфюмом.

– Я только приехала, – сказала она. – Может быть, позже? Мне нужно сначала встретиться с администрацией и…

– Конечно, конечно, – поспешно согласился Максим. – Просто подумал, что могу проводить вас до входа. Я здесь часто бываю, знаю все тропинки.

Они пошли по аллее, ведущей к главному входу. Анна украдкой поглядывала на своего спутника. Что-то в его манере держаться говорило о том, что он человек наблюдательный и умный. А ещё он был определённо привлекательным, хотя Анна старалась не думать об этом – она приехала работать, а не знакомиться с мужчинами.

– Вы изучаете орхидеи, насколько я знаю? – спросил Максим, когда они поднимались по ступенькам к кассам.

– Не только орхидеи, – ответила Анна. – Меня интересуют все редкие тропические виды. Особенно те, что находятся под угрозой исчезновения. В дендрарии есть уникальная коллекция, которую собирали десятилетиями.

– А что вас привлекает в ботанике? – Максим явно был заинтересован не только как журналист.

Анна задумалась, подбирая слова:

– Растения – это живая история Земли. Каждый вид хранит в себе миллионы лет эволюции. Когда исчезает растение, мы теряем не просто красивый цветок или полезное лекарство. Мы теряем целую вселенную генетической информации, которую природа создавала тысячелетиями.

Максим остановился и посмотрел на неё с неподдельным интересом:

– Вы говорите об этом так страстно. Как поэт о стихах.

– Наука и поэзия не так уж далеки друг от друга, – улыбнулась Анна. – И то, и другое – попытка понять красоту мира.

Они подошли к административному зданию, утопающему в зелени. Максим достал визитку и протянул её Анне:

– Вот мои контакты. Если понадобится помощь или просто захотите показать кому-то город – звоните. Я родился в Сочи, знаю здесь каждый уголок.

– Спасибо, – Анна взяла визитку, и их пальцы на мгновение соприкоснулись. – Это очень мило с вашей стороны.

– До встречи, Анна Сергеевна. Надеюсь, ваша работа здесь будет плодотворной.

Максим пошёл обратно к выходу, а Анна проводила его взглядом, отметив, что он идёт лёгкой, уверенной походкой. Потом встряхнула головой – хватит отвлекаться! – и направилась к входу в здание.

В приёмной её встретила приветливая секретарша Елена Викторовна, женщина лет пятидесяти с седеющими волосами и добрыми глазами.

– Анна Сергеевна! Мы вас ждали. Как доехали? Как впечатления от города?

– Всё прекрасно, спасибо. Сочи ещё красивее, чем на фотографиях.

– Директор, к сожалению, в отъезде до завтра, но я покажу вам всё, что нужно. А сначала давайте оформим пропуск и познакомим с коллегами.

Следующий час прошёл в оформлении документов и знакомстве с сотрудниками. Анна встретилась с заведующей научным отделом Ириной Павловной Светловой – энергичной женщиной лет сорока пяти, которая сразу же начала рассказывать о коллекции с энтузиазмом истинного учёного.

– У нас более трёх тысяч видов растений, – говорила Ирина Павловна, ведя Анну по территории. – Многие из них больше нигде в России не встретишь. А в оранжереях – настоящие сокровища. Орхидеи, бромелии, редкие пальмы…

Они шли по извилистым дорожкам между клумбами и рощами. Анна восхищалась разнообразием растений: здесь росли и привычные ей средиземноморские виды, и экзотические тропические деревья, которые она видела только в учебниках.

– А вот и наши оранжереи, – сказала Ирина Павловна, указывая на комплекс стеклянных построек. – Здесь вы и будете работать. Смотритель Виктор Семёнович покажет вам всё в деталях. Удивительный человек – работает здесь уже двадцать лет, знает каждое растение лично.

Они подошли к входу в главную оранжерею. Стеклянные стены отражали солнце, а внутри виднелась буйная тропическая зелень.

– Виктор Семёнович! – позвала Ирина Павловна. – У нас гостья!

Ответа не последовало. Ирина Павловна нахмурилась:

– Странно. Он всегда здесь в это время. Может быть, в дальней секции…

Они вошли внутрь. Анна сразу почувствовала влажное тепло и густой аромат цветущих растений. Оранжерея была разделена на несколько зон, каждая со своим микроклиматом. Здесь росли орхидеи всех мыслимых форм и расцветок, изящные папоротники, лианы, обвивающие искусственные стволы.

– Виктор Семёнович! – снова позвала Ирина Павловна.

Они прошли дальше, в секцию с особо редкими видами. И тут Анна увидела его.

Пожилой мужчина лет шестидесяти лежал между стеллажами с орхидеями. Его седые волосы были растрёпаны, а лицо имело неестественно бледный оттенок. Рядом с ним валялся опрокинутый горшок с редкой орхидеей, земля рассыпалась по полу.

– Боже мой! – воскликнула Ирина Павловна и бросилась к нему.

Анна подошла ближе и присела рядом. Она проверила пульс – его не было. Виктор Семёнович был мёртв.

– Нужно вызвать скорую и полицию, – сказала Анна, стараясь сохранить спокойствие.

Ирина Павловна, бледная как полотно, дрожащими руками достала телефон. Пока она говорила с диспетчером, Анна внимательно осмотрелась. Что-то здесь было не так. Опрокинутый горшок, странная поза тела, а главное…

Она присмотрелась к стеллажам. На одной из полок зияла пустота – явно недавно там стоял горшок. И ещё одна пустота чуть дальше. Анна мысленно прикинула: судя по размерам свободных мест, исчезли довольно крупные растения.

– Скорая будет через десять минут, – сказала Ирина Павловна, убирая телефон. – Анна Сергеевна, может быть, вам лучше выйти? Это такой шок в первый день…

– Нет, я останусь, – твёрдо ответила Анна. – А скажите, Виктор Семёнович жаловался на здоровье? У него было больное сердце?

– Да нет, он был крепкий мужчина. Правда, в последнее время казался каким-то встревоженным. Говорил, что кто-то слишком интересуется нашей коллекцией…

Ирина Павловна не договорила – снаружи послышались сирены. Через несколько минут оранжерея наполнилась людьми: медики, полицейские, криминалисты. Анна и Ирина Павловна отошли в сторону, давая специалистам работать.

– Предварительно – сердечный приступ, – сказал врач, осматривавший тело. – Окончательное заключение даст экспертиза.

Следователь, молодой мужчина в штатском, опросил их кратко. Ирина Павловна рассказала о Викторе Семёновиче, его работе, состоянии здоровья. Анна подтвердила, что они нашли тело вместе.

– Вы что-нибудь заметили необычного? – спросил следователь у Анны.

Она колебалась. Стоит ли говорить о пустых местах на стеллажах? Может быть, она ошибается, может быть, горшки просто переставили…

– Нет, – сказала она наконец. – Ничего особенного.

Когда тело увезли, а полицейские закончили осмотр, Ирина Павловна тяжело вздохнула:

– Какой ужас. Виктор Семёнович был таким хорошим человеком. Анна Сергеевна, боюсь, ваша работа откладывается. Оранжерею опечатают на несколько дней.

– Я понимаю, – кивнула Анна. – А можно узнать… он действительно в последнее время чем-то беспокоился?

Ирина Павловна посмотрела на неё внимательно:

– Да, беспокоился. Говорил, что заметил странности в коллекции. Будто кто-то интересуется особо ценными экземплярами. Но я думала, он просто переживает за растения. Знаете, как бывает у людей, которые всю жизнь посвятили одному делу…

Анна кивнула, но в душе у неё поселилось беспокойство. Пустые места на стеллажах, встревоженность смотрителя, внезапная смерть… Слишком много совпадений для обычного сердечного приступа.

Вечером, в гостинице, она долго не могла заснуть. За окном шумело море, а в голове крутились мысли о том, что произошло. Анна была учёным, привыкшим к логическому мышлению. И логика подсказывала ей, что смерть Виктора Семёновича может быть не такой простой, как кажется.

Она встала, включила ноутбук и начала искать информацию о торговле редкими растениями. То, что она нашла, заставило её нахмуриться. Оказывается, чёрный рынок орхидей и других экзотических растений процветал, а цены на особо редкие виды достигали десятков тысяч долларов за экземпляр.

«А что, если Виктор Семёнович действительно что-то заподозрил?» – думала Анна, глядя в темноту за окном. «И что, если его смерть – не случайность?»

Она взяла со столика визитку Максима Кедрова. Журналист наверняка знает город лучше, чем кто-либо. Возможно, он слышал что-то о проблемах в дендрарии…

Анна убрала визитку обратно. Завтра. Завтра она обязательно с ним поговорит. А пока нужно попытаться заснуть и набраться сил. Что-то подсказывало ей, что её командировка в Сочи будет совсем не такой спокойной, как она планировала.

За окном море продолжало свою вечную песню, а где-то в дендрарии среди тропических растений хранились секреты, которые кто-то готов был убивать, чтобы скрыть.

Глава 2. Первые подозрения

Анна проснулась от звука дождя по стеклу. За окном гостиничного номера серело мартовское утро, а море сливалось с низкими облаками в единую серую массу. Она посмотрела на часы – половина седьмого. Сон был беспокойным, полным странных снов об орхидеях с человеческими лицами и пустых стеллажах в оранжерее.

Приняв душ и выпив кофе из мини-бара, Анна решила не ждать официального начала рабочего дня. Вчерашние события не давали покоя, и она хотела ещё раз осмотреть место происшествия, пока память была свежа.

Дендрарий в утреннем тумане выглядел таинственно и немного мрачно. Капли дождя стекали с листьев пальм, а дорожки блестели от влаги. Анна прошла к административному зданию – оно ещё было закрыто. Тогда она направилась к оранжереям.

У входа в главную оранжерею висела жёлтая лента с надписью "Место происшествия. Проход запрещён". Анна остановилась, размышляя. Формально она не имела права входить, но…

– Рано встаёте, – раздался знакомый голос.

Она обернулась и увидела Максима Кедрова. Он был в лёгкой куртке от дождя и держал в руках термос с кофе.

– Максим! Вы меня напугали. Что вы здесь делаете так рано?

– Мог бы задать тот же вопрос, – улыбнулся он. – Но отвечу честно: я журналист. Вчера здесь умер человек, и это новость. Хотя, судя по официальной версии, не очень интересная новость.

Анна внимательно посмотрела на него:

– Официальная версия?

– Сердечный приступ. Несчастный случай. Дело закрыто, – Максим сделал глоток кофе. – А вы что думаете?

– Я? Я ботаник, а не детектив.

– Но вы же нашли тело. И у вас очень внимательные глаза. Вчера, когда мы говорили, я заметил – вы из тех людей, которые видят детали.

Анна колебалась. Стоит ли делиться своими подозрениями с человеком, которого она знает всего день? С другой стороны, Максим – журналист, он умеет искать информацию. И что-то в его манере говорить внушало доверие.

– Хорошо, – сказала она наконец. – Но не здесь. Слишком открытое место.

– Знаю одно кафе неподалёку. Там делают отличный завтрак, и в это время там почти никого нет.

Через двадцать минут они сидели в уютном кафе "Магнолия" на Курортном проспекте. За большими окнами виднелись мокрые от дождя деревья, а внутри пахло свежей выпечкой и кофе. Максим заказал им завтрак, а Анна собиралась с мыслями.

– Итак, – сказал он, когда официантка отошла, – что вас смущает в смерти Виктора Семёновича?

– Несколько вещей, – Анна понизила голос. – Во-первых, на стеллажах с орхидеями были пустые места. Как будто кто-то недавно взял несколько горшков.

– Может быть, их просто переставили?

– Возможно. Но Ирина Павловна говорила, что Виктор Семёнович в последнее время беспокоился. Подозревал, что кто-то слишком интересуется коллекцией.

Максим нахмурился:

– Интересуется в каком смысле?

– Не знаю точно. Но я вчера изучала информацию о торговле редкими растениями. Знаете, сколько может стоить редкая орхидея на чёрном рынке?

– Понятия не имею.

– Десятки тысяч долларов. А некоторые виды – сотни тысяч. Особенно те, что находятся на грани исчезновения.

Максим присвистнул:

– Серьёзные деньги. Достаточно серьёзные, чтобы…

– Чтобы убить за них, – закончила Анна. – Да, именно об этом я и думаю.

Принесли завтрак – омлет с травами, свежие круассаны и ароматный кофе. Они ели молча, каждый обдумывая услышанное.

– А что вы знаете о самом Викторе Семёновиче? – спросила наконец Анна.

– Немного. Работал в дендрарии больше двадцати лет. Жил один, жена умерла лет пять назад. Детей не было. Очень предан своему делу – коллеги говорят, он мог часами рассказывать о каждом растении.

– Значит, он действительно мог заметить, если что-то исчезло из коллекции.

– Безусловно. И если он кого-то подозревал… – Максим задумался. – Анна, а что если мы попробуем разобраться в этом деле сами?

– Мы? – удивилась она. – Но мы же не детективы.

– Зато у нас есть преимущества, которых нет у полиции. Вы – специалист по растениям, можете понять, что именно могли украсть и зачем. А я – журналист, умею находить информацию и говорить с людьми.

Анна посмотрела в его карие глаза и увидела там искреннюю заинтересованность. Не только профессиональную – человеческую. Максим действительно хотел найти истину.

– Это может быть опасно, – сказала она. – Если Виктора Семёновича действительно убили…

– Тем более нужно разобраться. Убийца не должен остаться безнаказанным.

Анна допила кофе, принимая решение:

– Хорошо. Но с чего мы начнём? Оранжерея опечатана, к телу мы не имеем доступа…

– А вот тут вы ошибаетесь, – улыбнулся Максим. – У меня есть знакомый в полиции. Лейтенант Игорь Соколов, мы вместе учились в школе. Он работает в отделе, который ведёт это дело. Может быть, удастся узнать подробности.

– А я попробую поговорить с коллегами Виктора Семёновича. Возможно, кто-то из них знает больше, чем сказал вчера.

Они договорились встретиться вечером и обменяться информацией. Максим настоял на том, чтобы проводить Анну до дендрария.

– Будьте осторожны, – сказал он на прощание. – И если что-то покажется подозрительным – сразу звоните мне.

Анна кивнула и пошла к административному зданию. Дождь почти прекратился, и сквозь тучи пробивались первые лучи солнца.

В дендрарии царила приглушённая атмосфера. Сотрудники говорили вполголоса, а на лицах читалась печаль. Виктора Семёновича здесь действительно любили.

Анна нашла Ирину Павловну в её кабинете. Заведующая научным отделом выглядела усталой и расстроенной.

– Анна Сергеевна, как дела? Как вы себя чувствуете после вчерашнего?

– Нормально, спасибо. Ирина Павловна, а можно задать несколько вопросов о Викторе Семёновиче?

– Конечно. Садитесь, пожалуйста.

Анна устроилась в кресле напротив стола:

– Вы говорили, что он беспокоился в последнее время. А как давно это началось?

Ирина Павловна задумалась:

– Месяца два назад, наверное. Сначала я не обращала внимания – думала, просто возраст сказывается. Но потом он стал прямо говорить, что кто-то интересуется коллекцией.

– Кто именно?

– Он не знал. Говорил, что чувствует – за растениями наблюдают. Что кто-то слишком часто задаёт вопросы о редких видах.

– Посетители?

– И посетители, и… – Ирина Павловна замялась.

– И кто ещё?

– Он подозревал кого-то из сотрудников. Но не говорил кого именно. Я думала, это паранойя. Виктор Семёнович очень ревностно относился к своим растениям.

Анна почувствовала, как учащается пульс. Значит, смотритель подозревал кого-то из коллег!

– А кто имеет доступ в оранжереи после рабочего времени?

– Несколько человек. Я, мой заместитель Олег Викторович, главный садовник Пётр Иванович, и ещё двое сотрудников службы безопасности.

– Можно с ними поговорить?

Ирина Павловна посмотрела на неё с удивлением:

– Анна Сергеевна, а зачем вам это? Полиция уже всё выяснила.

– Просто… мне не даёт покоя то, что я видела вчера. Как учёный, я привыкла докапываться до истины.

– Ну что ж, – вздохнула Ирина Павловна. – Олег Викторович сейчас в отъезде, вернётся только завтра. А вот Пётр Иванович должен быть в питомнике. Пойдёмте, я вас познакомлю.

Питомник располагался в дальней части дендрария, среди высоких сосен. Здесь выращивали молодые растения и готовили их к пересадке. Пётр Иванович Громов оказался мужчиной лет пятидесяти, крепкого телосложения, с загорелым лицом и мозолистыми руками садовника.

– Пётр Иванович, это Анна Сергеевна Волкова, ботаник из Москвы, – представила Ирина Павловна. – Она хотела бы поговорить с вами о Викторе Семёновиче.

Лицо садовника потемнело:

– Царствие ему небесное. Хороший был мужик. Жалко очень.

– Пётр Иванович, – осторожно начала Анна, – а вы не замечали, что Виктор Семёнович в последнее время чем-то беспокоился?

– Беспокоился, – кивнул садовник. – Всё про воров говорил. Что, мол, кто-то на коллекцию зарится.

– А вы сами что-нибудь подозрительное замечали?

Пётр Иванович помолчал, явно что-то обдумывая:

– Да вот… Недели три назад видел я, как кто-то ночью возле оранжерей ходил. С фонариком. Думал, может, Виктор Семёнович проверяет что-то. А утром спросил его – говорит, не был он там.

Анна почувствовала, как сердце забилось быстрее:

– А кто это мог быть?

– Не знаю. Темно было, далеко. Только силуэт видел.

– Мужчина? Женщина?

– Мужчина, похоже. По походке.

– Вы рассказывали об этом полиции?

Пётр Иванович покачал головой:

– А зачем? Они же сказали – сердце у него прихватило. Несчастный случай.

Ирина Павловна нахмурилась:

– Пётр Иванович, почему вы мне об этом не говорили?

– Да не думал, что важно это. Мало ли кто по территории ходит. Может, охранник обход делал.

– А охранники что говорят? – спросила Анна.

– Не знаю, не спрашивал.

Анна поблагодарила садовника и попросила Ирину Павловну познакомить её с охранниками. Но выяснилось, что дневная смена только заступила, а те, кто работал ночью, уже ушли домой.

– Их телефоны у меня есть, – сказала Ирина Павловна. – Но, Анна Сергеевна, может быть, не стоит так углубляться в это дело? Полиция знает своё дело.

– Возможно, вы правы, – согласилась Анна, но про себя подумала: "А возможно, и нет".

Остаток дня она провела в библиотеке дендрария, изучая каталоги растений и пытаясь понять, какие именно экземпляры могли заинтересовать воров. Список получился внушительный – в коллекции было несколько десятков видов, стоимость которых на чёрном рынке исчислялась тысячами долларов.

Вечером Анна встретилась с Максимом в том же кафе. Он выглядел взволнованным и сразу же начал рассказывать:

– Я говорил с Игорем. Официально дело действительно закрыто – сердечный приступ. Но есть несколько странностей.

– Каких?

– Во-первых, на теле Виктора Семёновича нашли небольшую ссадину на затылке. Врач объяснил это падением, но Игорь сомневается.

– А во-вторых?

– В его кармане была записка. Листок бумаги с адресом и временем встречи. Вчера, восемь вечера.

Анна вздрогнула:

– Встречи с кем?

– Неизвестно. Подписи нет, только инициалы – "М.К.".

– М.К.? – Анна посмотрела на Максима. – Максим Кедров?

– Я тоже об этом подумал, – мрачно сказал он. – Но я вчера вечером был дома, у меня есть алиби. Да и зачем мне встречаться с человеком, которого я не знал?

– А адрес какой был в записке?

– Улица Черноморская, дом 15. Это в старой части города, там много заброшенных зданий.

Анна задумалась. Кто такой М.К.? И почему Виктор Семёнович должен был с ним встречаться?

– Максим, а что если мы съездим по этому адресу?

– Я уже был там, – сказал он. – Дом действительно заброшенный. Но во дворе я нашёл интересную вещь.

Он достал из кармана небольшой пластиковый пакетик с землёй:

– Специфический грунт. Не обычная садовая земля, а что-то особенное. Может быть, вы как ботаник сможете определить, что это?

Анна взяла пакетик и внимательно рассмотрела содержимое. Земля была тёмной, с включениями каких-то волокон и мелких частиц.

– Это субстрат для орхидей, – сказала она через несколько секунд. – Специальная смесь коры, мха и других компонентов. Такую используют для выращивания особо капризных видов.

– Значит, кто-то действительно перевозил туда растения?

– Похоже на то. Максим, я думаю, мы на правильном пути. Виктора Семёновича действительно убили. И это связано с кражей редких растений.

Максим кивнул:

– Тогда нам нужно найти М.К. И выяснить, что именно украли из коллекции.

– А ещё нужно быть очень осторожными, – добавила Анна. – Если мы правы, то имеем дело с людьми, которые уже убили однажды.

За окном кафе сгущались сумерки, а где-то в городе скрывался убийца, который думал, что его преступление останется нераскрытым. Но Анна и Максим были полны решимости доказать обратное.

Правда, они ещё не знали, насколько опасной окажется эта игра в детективов, и что их расследование приведёт к открытиям, которые перевернут всё их представление о деле.

Глава 3. Тайные встречи

Следующее утро выдалось солнечным. Анна проснулась с твёрдым намерением продолжить расследование. За завтраком в гостинице она составила план действий: сначала попытаться попасть в опечатанную оранжерею и точно выяснить, что именно пропало, а затем найти способ связаться с ночными охранниками.

Максим позвонил, когда она уже собиралась выходить.

– Анна, у меня новости, – сказал он взволнованно. – Я нашёл М.К.

– Кто это?

– Михаил Константинович Белов. Частный коллекционер орхидей, живёт в Адлере. Игорь помог мне пробить инициалы по базе данных.

– И что вы о нём узнали?

– Официально – респектабельный бизнесмен, владелец сети цветочных магазинов. Неофициально – ходят слухи, что он торгует редкими растениями не совсем законными способами.

Анна почувствовала прилив адреналина:

– Значит, мы были правы! Виктор Семёнович собирался встретиться с торговцем краденых растений.