Тайна старого дендрария

– Похоже на то. Вопрос – зачем? Чтобы продать что-то или, наоборот, чтобы разоблачить?

– Учитывая характер Виктора Семёновича, скорее второе. Он любил свои растения как детей, никогда бы их не продал.

– Тогда получается, он хотел поймать вора с поличным. И поплатился за это жизнью.

Они договорились встретиться у входа в дендрарий через час. Анна торопливо собралась и поехала на место встречи.

Максим уже ждал её, прислонившись к своему электромобилю. Он был в тёмных джинсах и белой рубашке, и Анна невольно отметила, как хорошо он выглядит в утреннем солнце.

– Готовы к детективной работе? – спросил он с улыбкой.

– Готова. Но сначала мне нужно попасть в оранжерею.

– Это проблематично. Там всё ещё висят ленты, и охранник не пустит.

Анна задумалась:

– А что если попросить Ирину Павловну? Скажу, что хочу оценить ущерб для страховой компании или что-то в этом роде.

– Попробуйте. А я пока съезжу к Белову, посмотрю, что за человек.

– Одному? Это может быть опасно.

– Я журналист, у меня есть повод для визита. Скажу, что пишу статью о частных коллекционерах растений.

Анна кивнула, хотя беспокойство не покидало её. За два дня она успела привязаться к Максиму, и мысль о том, что с ним что-то может случиться, была неприятной.

– Будьте осторожны, – сказала она. – И обязательно позвоните, как только закончите.

– Обещаю, – Максим легко коснулся её руки. – И вы тоже берегите себя.

Анна пошла к административному зданию, а Максим уехал в сторону Адлера. Ирину Павловну она нашла в кабинете за компьютером.

– Анна Сергеевна! Как дела? Как продвигается работа?

– Собственно, об этом я и хотела поговорить. Ирина Павловна, мне очень нужно попасть в оранжерею. Хотя бы на полчаса.

– Но там же место происшествия…

– Я понимаю. Но видите ли, я должна оценить состояние коллекции для своего отчёта. Особенно после того, что произошло. Московский институт требует подробного описания.

Ирина Павловна колебалась:

– Ну… наверное, можно. Но только в моём присутствии и ненадолго.

Через десять минут они стояли у входа в оранжерею. Охранник неохотно снял ленты, получив разрешение от заведующей.

Внутри всё выглядело так же, как два дня назад, только теперь не было тела Виктора Семёновича. Анна медленно прошла по рядам стеллажей, внимательно осматривая каждую полку.

– Ирина Павловна, а у вас есть полный каталог коллекции?

– Конечно. Виктор Семёнович вёл очень подробные записи.

– Можно посмотреть?

Ирина Павловна достала толстую папку с документами. Анна начала сверять записи с тем, что видела на стеллажах. И очень скоро обнаружила несоответствия.

– Здесь должна быть Paphiopedilum wardii, – сказала она, указывая на пустое место. – Очень редкий вид, в природе почти не встречается.

– Может быть, её переставили?

– Посмотрим… – Анна продолжила проверку. – А здесь должна быть Cattleya jenmanii. Тоже исчезающий вид.

Всего она насчитала семь пропавших растений. Все – редчайшие орхидеи, стоимость которых на чёрном рынке составляла десятки тысяч долларов каждая.

– Ирина Павловна, – сказала Анна, стараясь сохранить спокойствие, – из коллекции украли растения на сумму около полумиллиона долларов.

Заведующая побледнела:

– Что? Но как… когда…

– Судя по всему, кража произошла в ночь смерти Виктора Семёновича. Он, вероятно, застал воров и поплатился за это жизнью.

– Боже мой… Нужно немедленно сообщить в полицию!

– Обязательно. Но сначала я хочу кое-что проверить.

Анна внимательно осмотрела замки на дверях оранжереи. Следов взлома не было – значит, вор имел ключи или знал код сигнализации.

– Кто ещё, кроме Виктора Семёновича, имел доступ сюда ночью?

– Я уже говорила – я, мой заместитель, главный садовник и охранники.

– А коды сигнализации?

– Знают те же люди плюс директор.

Анна задумалась. Круг подозреваемых сужался. Кто-то из близких сотрудников дендрария был связан с кражей.

Телефон зазвонил, когда они выходили из оранжереи. Звонил Максим.

– Анна, у меня плохие новости, – сказал он встревоженным голосом. – Белова нет дома. Соседи говорят, что он уехал позавчера вечером. Спешно, с большими сумками.

– Позавчера? Это же день смерти Виктора Семёновича!

– Именно. Похоже, наш М.К. сбежал сразу после убийства.

– Максим, а где вы сейчас?

– Возле дома Белова. Анна, здесь что-то не так. Во дворе стоит фургон с московскими номерами. И я видел, как оттуда выгружали ящики.

Анна почувствовала тревогу:

– Немедленно уезжайте оттуда! Это может быть опасно.

– Я хочу посмотреть, что в ящиках…

– Максим, нет! Пожалуйста, уезжайте. Встретимся в кафе.

Связь прервалась. Анна несколько раз пыталась перезвонить, но телефон Максима не отвечал.

– Что случилось? – спросила Ирина Павловна, видя её бледное лицо.

– Мне нужно срочно ехать. Ирина Павловна, обязательно сообщите в полицию о краже. И попросите их проверить Михаила Белова из Адлера.

Анна вызвала такси и помчалась в Адлер. Дорога показалась бесконечной. В голове крутились самые мрачные мысли – что если с Максимом что-то случилось? Что если она больше его не увидит?

Адрес, который дал ей Максим, оказался в тихом районе частных домов. Анна попросила таксиста подождать и осторожно подошла к дому Белова.

Дом выглядел пустым – окна закрыты, во дворе никого нет. Но действительно стоял фургон с московскими номерами. Анна обошла дом по периметру, ища признаки присутствия Максима.

За домом, в небольшом саду, она увидела его машину. Сердце ёкнуло – значит, он здесь. Но где он сам?

– Максим! – тихо позвала она.

Ответа не было. Анна подошла к машине – она была пуста, ключи лежали на сиденье.

Внезапно она услышала голоса из дома. Осторожно подкравшись к окну, она заглянула внутрь.

В просторной комнате стояли деревянные ящики, а рядом с ними – несколько мужчин в рабочей одежде. Они что-то обсуждали, но слов разобрать было нельзя.

А в углу комнаты, привязанный к стулу, сидел Максим. Он был жив, но выглядел потрёпанным.

Анна достала телефон и набрала номер полиции. Но тут же поняла, что пока приедут сотрудники, может быть слишком поздно. Нужно было действовать самой.

Она обошла дом и нашла заднюю дверь. К счастью, она была не заперта. Анна осторожно проскользнула внутрь и оказалась в коридоре.

Голоса доносились из гостиной. Анна подкралась ближе и услышала разговор:

– …журналист слишком много знает. Нужно решать проблему.

– А что с растениями?

– Завтра утром отправляем в Москву. Покупатель уже ждёт.

– А этот что будем делать? – кто-то кивнул в сторону Максима.

– То же, что и со старым смотрителем. Несчастный случай.

Анна похолодела. Значит, Виктора Семёновича действительно убили! И теперь та же участь грозит Максиму.

Она огляделась, ища что-то, что могло бы помочь. В коридоре стоял старый комод, а на нём – тяжёлая керамическая ваза.

Анна взяла вазу и, набравшись храбрости, вошла в гостиную.

– Руки вверх! – крикнула она, размахивая вазой.

Трое мужчин обернулись к ней с удивлением. Один из них, высокий и худой, усмехнулся:

– Ещё одна проблема. Ну что ж, решим и её.

Он шагнул к Анне, но тут же остановился – за окном замигали синие огни полицейских машин.

– Полиция! – крикнул кто-то. – Окружили дом!

Началась суматоха. Мужчины бросились к выходам, но было поздно – дом уже окружили. Анна воспользовалась замешательством и бросилась к Максиму, развязывая верёвки.

– Анна! – воскликнул он. – Как вы меня нашли?

– Потом расскажу. Главное, что вы живы.

Через несколько минут в дом ворвались полицейские. Троих мужчин арестовали, а ящики вскрыли. В них действительно оказались редкие орхидеи – те самые, что пропали из дендрария.

Лейтенант Соколов, друг Максима, лично руководил операцией.

– Хорошая работа, – сказал он им. – Без вас мы бы не раскрыли это дело.

– А что с Беловым? – спросила Анна.

– Его задержали на границе. Пытался вывезти ещё одну партию растений. Теперь он даёт показания.

Вечером Анна и Максим сидели в том же кафе, где планировали своё расследование. Максим держал пакет со льдом у разбитой губы – сувенир от похитителей.

– Спасибо, – сказал он. – Если бы не вы, не знаю, чем бы всё закончилось.

– Мы команда, – улыбнулась Анна. – Кстати, как вы попали в плен?

– Глупо получилось. Решил заглянуть в окно, а они меня заметили. Схватили, когда я возвращался к машине.

– Больше никаких самодеятельности, – строго сказала Анна. – Обещайте.

– Обещаю. Но только если вы тоже будете осторожнее.

Они помолчали, наслаждаясь тишиной и осознанием того, что опасность миновала.

– Анна, – сказал наконец Максим, – а что теперь? Ваша командировка продолжается?

– Да, конечно. Растения никуда не делись, работы много.

– А я… я хотел бы продолжить наше знакомство. Не как детективы, а как… просто мужчина и женщина.

Анна посмотрела в его карие глаза и увидела там искренность и теплоту. За эти несколько дней она поняла, что Максим ей нравится. Не только как партнёр по расследованию, но и как мужчина.

– Мне бы это тоже понравилось, – сказала она тихо.

Максим улыбнулся и накрыл её руку своей. За окном кафе садилось солнце, окрашивая море в золотистые тона. А в дендрарии, среди спасённых орхидей, начиналась новая история – история любви, которая расцвела среди тайн и опасностей.

Но это была только первая глава их отношений. Впереди их ждали новые приключения, новые загадки и открытие того, что самые прекрасные цветы – это чувства, которые растут в человеческих сердцах.

Глава 4. Новые загадки

Прошла неделя с момента раскрытия дела о краже орхидей. Анна наконец-то смогла приступить к своей основной работе – изучению коллекции дендрария. Оранжерею открыли, украденные растения вернули на место, и жизнь, казалось, вошла в нормальное русло.

Но спокойствие оказалось обманчивым.

Анна стояла перед стеллажом с редкими орхидеями, делая записи в блокноте, когда к ней подошла Ирина Павловна. Заведующая выглядела встревоженной.

– Анна Сергеевна, можно вас на минутку?

– Конечно. Что случилось?

– Вчера вечером к нам приходил странный человек. Представился коллекционером из Германии, интересовался нашими редкими видами. Особенно настойчиво расспрашивал о растениях, которые недавно вернули.

Анна нахмурилась:

– А что в этом странного? После всей шумихи в прессе естественно, что коллекционеры заинтересовались.

– Дело не в этом. Он задавал очень специфические вопросы. Про условия хранения, систему безопасности, график работы сотрудников. И ещё… он спрашивал про вас.

– Про меня? – удивилась Анна.

– Да. Хотел знать, как долго вы здесь будете, чем именно занимаетесь. Я ответила уклончиво, но мне показалось это подозрительным.

Анна отложила блокнот. Неужели история с кражей растений имела продолжение?

– А как он выглядел?

– Мужчина лет сорока, высокий, светлые волосы. Говорил с лёгким акцентом. Оставил визитку, но я проверила – такой фирмы в Германии не существует.

– У вас есть эта визитка?

Ирина Павловна протянула небольшую белую карточку. На ней значилось: "Доктор Ханс Мюллер, частный коллекционер, Мюнхен". Анна внимательно рассмотрела визитку – качественная бумага, профессиональная печать. Но что-то в ней настораживало.

– Ирина Павловна, а камеры видеонаблюдения записали его визит?

– Да, конечно. Хотите посмотреть?

Они прошли в кабинет охраны, где дежурный показал им запись с вчерашнего дня. На экране появился высокий мужчина в дорогом костюме. Он действительно выглядел как респектабельный европеец, но Анна заметила одну деталь – на его левой руке был характерный шрам в виде полумесяца.

– Можно скопировать эту запись? – попросила она.

– Зачем вам? – удивился охранник.

– Хочу показать знакомому журналисту. Может быть, он что-то знает об этом человеке.

Получив копию записи, Анна позвонила Максиму. За прошедшую неделю они виделись каждый день, и их отношения постепенно переходили из дружеских в нечто большее. Максим оказался не только привлекательным мужчиной, но и интересным собеседником, с которым можно было говорить обо всём на свете.

– Максим, можем встретиться? У меня есть кое-что интересное.

– Конечно. Где?

– В нашем кафе. Через полчаса?

– Буду.

Анна попрощалась с Ириной Павловной и поехала на встречу. Максим уже ждал её за их обычным столиком у окна. Он выглядел загорелым и отдохнувшим – вчера они вместе гуляли по набережной, и Анна не могла не заметить, как хорошо он смотрится в лучах заходящего солнца.

– Что случилось? – спросил он, видя её серьёзное лицо. – По голосу показалось, что дело срочное.

Анна рассказала о визите загадочного немца и показала запись с камеры видеонаблюдения. Максим внимательно изучил изображение на экране планшета.

– Хм, лицо незнакомое. А вот шрам интересный. Очень характерный.

– Вы думаете, это важно?

– В нашем деле каждая деталь может быть важной. Анна, а что если этот "доктор Мюллер" связан с той же группировкой, что и Белов?

– Но их же арестовали!

– Арестовали исполнителей. А организаторы могли остаться на свободе. Торговля редкими растениями – это международный бизнес, там задействованы большие деньги.

Анна почувствовала знакомое беспокойство. Неужели опасность ещё не миновала?

– Что вы предлагаете?