Волшебниками не рождаются

Глава 22.

Вернувшись в Англию, Катя увидела Питера, сидевшего на лавке, возле детской площадки. Паренёк приветливо помахал ей рукой и поднялся. Катя подошла к нему.

– Привет, – поздоровалась она. – Давно ждёшь?

– Да не очень. Ты вовремя: она сейчас у соседки. Идём скорее.

– Боюсь, из моей затеи ничего не выйдет, – печально сказала Катя. – Домовой сказал, что скорее всего, у ведьмы нет двойника.

– Вот мы и проверим. Идём.

Они поспешили к дому ведьмы. По дороге, Катя рассказала Питеру запасной план, придуманный Трифоном.

– Смышлёный нечистик, – сказал Питер. – Надо бы отблагодарить его потом.

Когда они проникли в дом, Катя повела мальчика в лестнице.

– Хочешь взглянуть на крошечных акул? – спросила она.

Питер не ответил.

Катя остановилась, обернулась и увидела, что он стоит посреди коридора, у закрытой двери.

– Ты чего? – спросила она.

Питер кивком указал на дверь.

– Там кто-то плачет, – прошептал он.

Катя подошла к нему. Приложив ухо к дверной щели, прислушалась.

– Я ничего не слышу, – сказала она. – Может тебе показ…

Она осеклась – изнутри послышался детский плач.

– Мы должны спасти его! – решительно сказал Питер.

– И спасём.

Катя открыла дверь. Внизу был тускло освещённый подвал.

– Я останусь здесь, – сказал Питер. – На стрёме.

– Правильно, – кивнула девочка. – Если что, выбирайся из дома и как-нибудь отвлеки её.

Спускаясь по деревянной лестнице, Катя увидела уродливого хнычущего малыша-крепыша с неё ростом, сидевшего на полу, посреди подвала. Девочка сразу узнала циклопа: бараньи ноги, огромный клыкастый рот, один большой глаз на лбу и рожки на лысой голове.

Заметив гостью, монстрик умолк, с любопытством уставился на неё.

Медленно шагая по ступенькам, не отрывая взгляда от малыша, Катя громко спросила Питера:

– Угадай, кто здесь?

– Циклоп, – ответил он.

– Отку… – обернувшись Катя осеклась, увидев наверху Норму. Охнув, девочка отшатнулась и упала с лестницы.

Ведьма рассмеялась.

Катя вскочила на ноги, испуганно вытаращилась на неё.

– Сюрпри-и-из! – воскликнула колдунья, голосом Питера. – Игра окончена, дорогуша. Забавно, что такая крошка, как ты, – голос Питера менялся на её собственный, – осмелилась бросить вызов мне. Дорогуша, ты даже не представляешь, сколько охотников на ведьм и магических агентов я истребила. Меня разыскивают…

В это время прозвучал дверной звонок.

Ведьма бросила беглый взгляд на входную дверь.

– Кошмар! – воскликнула она. – Мэри уже здесь, а я ещё не готова. Прощай, дорогуша. Спасибо, что развлекла. Я в долгу не останусь. Постарайся продержаться подольше. Вернусь, посмотрю запись.

Норма захлопнула дверь и, произнося заклинание, поспешила в прихожую.

***

Катя осмотрелась, но не увидела ни окошек, ни запасного выхода. Она села на нижнюю ступеньку и, подперев ладонью подбородок, задумчиво уставилась в пол.

Вдруг, Катя услышала, как что-то тяжёлое упало на пол, в глубине подвала. Она не обратила на шум особого внимания, решив, что это шлёпнулся на попу малыш. Через пару секунд, звук повторился, а потом снова и снова.

Повернув голову девочка ужаснулась: к ней, на коленях, приближался огромный взрослый циклоп, со свирепым лицом. Он был уже совсем рядом.

Катя вскочила на ноги.

Чудовище хотело схватить её длинной рукой.

Увернувшись, Катя побежала в дальний угол.

Монстр взревел, медленно повернулся к ней.

Учащённо дыша, Катя испуганно смотрела на чудище, ожидая нападения.

Циклоп поднялся на ноги. Его рога касались потолка. Он погрозил Кате кулаком и прогрохотал:

– Грых-х!

Пригнув голову циклоп ринулся на девочку. Приблизившись, он нагнулся, неуклюже потянулся к ней рукой. Катя проскочила у него между ног и отбежала на другую сторону подвала.

Яростно вскричав, монстр стукнул кулаком по стене, отчего на ней образовались трещины.

Во время следующей атаки циклоп попытался растоптать Катю, но она вновь ускользнула от него.

Чудовище гонялось за девочкой пока не устало. Наконец оно остановилось, чтобы передохнуть.

У Кати появилась возможность поразмыслить. Внезапно у неё возникла идея. Схватив с полки бутылку, наполненную синей жидкостью, она кинула её в люстру. Лампочки разбились и подвал утонул во тьме.

Циклоп удивлённо вскрикнул.

Катя прижалась спиной к стене и осторожно, словно внизу была пропасть, направилась к лестнице.

Послышался топот копыт. Монстр с рычанием метался по подвалу, натыкаясь на стены, бил по ним.

Подкравшись к лестнице, Катя начала тихонько подниматься. Когда она была на середине, дверь распахнулась, и на пороге возник невысокий стройный мужчина, в длинном элегантном плаще…

Глава 23.

Обхватив шею орла, Андрей с опаской поглядывал вниз.

– Куда мы летим, – громко спросил он.

– Во дворец Фрола-великана.

– Кого?

– Неужто ты о нём не слыхал? – удивился богатырь. – Что ж ты за сыщик?

– Я к вам недавно перевёлся, из соседнего царства. Так кто он?

– Теперь – лишь поганое воспоминание. Не так давно он сгорел в огненной реке, когда гнался за нашим царём Иваном. В ту пору, Иван был простым крестьянским пареньком и прислуживал ему. Но это длинная история, как-нибудь потом расскажу. Так вот, Иван сказывал, будто у старика было много диковинок, в том числе и колодец с живой водой.

Впереди, за рекой, показался огромный дворец, окружённый забором из сосновых стволов. Подлетев к нему, путники стали кружить над двором, высматривая колодец.

– Вон он! – воскликнул Андрей, указывая рукой. – В яблоневом саду.

Приятели приземлились возле сада. Орёл опустил крыло и они скатились по нему вниз, словно с горки.

– Обалдеть! – воскликнул Андрей, с изумлением глядя на яблоки. – Они золотые!?

– Эка невидаль. Ты что, в царском саду не бывал?

– Не успел ещё. Говорю же – я у вас недавно.

– Вот там и полюбуешься. Идём, поищем верёвку.

Богатырь направился к небольшому деревянному сараю, стоявшему поблизости.

– Зачем? – спросил Андрей поспешая за ним.

– К фляге привяжем. Его ведро мы в жизни из колодца не поднимем.

Они вошли в сарай.

– Зачем великану такой «кукольный домик»? – спросил Андрей, осматриваясь.

– Для прислуги.

– Как вообще человек может здесь хозяйничать?

– Иван говорил, что во дворце есть волшебное питьё, прибавляющее силу.

В дальнем углу Андрей увидел большой пень, из которого торчала рукоятка охотничьего ножа. Из любопытства, он потянул нож на себя и, к своему удивлению, с лёгкостью вытащил его, словно из куска тёплого сливочного масла.

– Отпад! – воскликнул он. – Клёвый тесак. Гляди!

Он поднял с земли полено, поставил на пень и одним ударом расколол его ножом.

– Круто?

– Молодец, – сказал Олег. – Закончишь с дровами, приберись во дворце.

– Один-ноль в твою пользу. Просто в наших краях…

Его речь прервал оглушительный звериный рёв, прозвучавший поблизости. Они подскочили к выходу и увидели, как во дворе, рядом с крыльцом, приземляется дракон, с высоким огненным всадником в ослепительно сверкающих доспехах.

– Пламень! – тихо, со злостью произнёс богатырь. – А тебе чего здесь надобно?

– Кто это?

– Царевич, из огненного царства. Чую беду-невзгоду над нашим государством.

Из дворца, громко зевая и потягиваясь, вышел старый великан.

– Так он жив!? – изумился Олег.

Старик хмуро взглянул на дракона.

– Волчья сыть! – проворчал он. – Такой сон прервал.

– Здравствуй, Фрол, – произнёс Пламень властным тоном. – Исполнил ли ты волю отца?

– Я хозяин своему слову, мальчишка! – сердито сказал великан и ушёл во дворец.

Вскоре он вернулся. В опущенной руке он держал клетку, в которой лежал связанный богатырь.

Олег ахнул.

– Мороз-Трескун! – воскликнул он.

Фрол подошёл к дракону, погладил его по голове.

– Хороша зверюга, – сказал он, – но уж слишком прожорлива.

Пристально глядя на пленника, Пламень улыбнулся.

– Ну, здравствуй, Трескун, – сказал он. – Вижу, старик с тобой не церемонился. Потерпи ещё немного, мы уготовили тебе тёплую встречу.

– Не хвались раньше времени, вражья сила, – ответил богатырь. – Ещё посмотрим – чья возьмёт!

– Когда мы завоюем ваше царство, повесим твою клетку на дворцовой площади – чтобы тебе было лучше видно, – хохотнул Пламень.

Он взглянул на великана.

– Славная служба, Фрол! – сказал он. – Выбирай себе княжество.

– Только учти – в бою я вам не помощник.

– Кто бы сомневался, – ухмыльнулся царевич. – Привяжи клетку к седлу, позади.

Старик вытащил из кармана штанов верёвку и принялся за дело.

Андрей взглянул на Олега.

– Сейчас или никогда, – сказал он.

– Сдурел!? Мы с ними не справимся!

– Доставь воду в деревню, приятель. Пока!

Хлопнув богатыря по спине, Андрей пригнулся и побежал к хвосту дракона.

Великан выпрямился.

– Готово! – сказал он.

Андрей поднёс рукоятку ножа ко рту, зажал её зубами.

– Прощай, Фрол, – сказал царевич и дёрнул вожжи.

Старик отошёл в сторону.

Расправляя крылья дракон подпрыгнул, и, в этот момент, Андрей ухватился за его «крокодилий» хвост. Великан заметил парня, но было уже поздно – чудовище взлетело. С криками старик манил царевича руками, но тон не обратил на него внимания.

***

Набрав высоту, дракон устремился вдаль. Андрей принялся обдумывать следующий ход. Увидев, что они приближаются к огромным заснеженным горным хребтам, он понял, что надо делать.

Андрей медленно пополз к седлу. Внезапно дракон взмахнул хвостом, чуть не сбросив смельчака на землю. Вцепившись в него мёртвой хваткой, Андрей подождал немного, опасаясь повторных «сюрпризов», и двинулся дальше. Подползая к царевичу, он почувствовал жар, исходивший от него.

Подобравшись к седлу, Андрей взял в руку нож, приготовился.

Когда дракон пролетал над горами, вершины которых были совсем рядом, Андрей наклонился к клетке и быстро перерезал верёвку, удерживавшую её. Клетка упала в снег. Андрей спрыгнул вниз.

Поднявшись на ноги, он убедился, что опасность миновала и подошёл к клетке.

– Всё в порядке, – сказал он изумлённому богатырю. – Сейчас я освобожу тебя.

Андрей с лёгкостью разрезал прутья и веревку, помог витязю подняться. Светловолосый бородатый богатырь, в ледяных сверкающих на солнце доспехах, был вдвое больше Ильи Муромца.

– Благодарствую, молодец, – пробасил он. – Уж и не чаял спастись. Откуда ты взялся?

– Издалёка. Я, Андрей – царский сыщик.

– А я, богатырь Мороз-Трескун, слыхал обо мне?

– А то! Кто же не знает старину Трескуна.

– Вот, что Андрюха, не время для роздыха. Царь-Огонь с несметными войсками на нас напасть собирается. Нужно немедля предупредить Ивана Царя. В этих краях живёт мой друг – богатырь Святогор. Он живо доставит на во дворец.

И они направились к Святогору…

Глава 24.

– Сюда, скорее! – крикнул незнакомец Кате.

Циклоп взревел.

Девочка выскочила из подвала.

Незнакомец что-то туда швырнул.

– Сладких снов, здоровяк, – сказал он и захлопнул дверь.

Обеспокоенно взглянув на Катю он спросил:

– Ты цела?

– Да. Огромное спасибо!

– Иностранка? – удивился мужчина.

Он вытащил из кармана пиджака наушник – точь в точь, как у Кати – и вставил в ухо.

Циклоп затих.

Мужчина кивком указал на дверь подвала и спросил:

– Там есть другие пленники?

– Нет, – девочка отрицательно помотала головой.

– Хорошо. Генри Брукс, – представился незнакомец с лёгким поклоном. – Частный детектив волшебного сообщества.

– Очень приятно, Катя. Вы поймали ведьму?

– Да.

– Слава богу. Заставьте её расколдовать моего друга!

– К сожалению, с этим придётся повременить. Я усыпил дьяволицу. Допрашивать её в одиночку, слишком опасно. Но не волнуйся, скоро сюда явится магическая полиция, и мы спасём твоего друга.

Катя опустила голову.

– Если успеете, – печально сказала она.

– Уверен, с ним всё будет в порядке, – сказал детектив, доставая из кармана сотовый телефон. – Подожди меня в гостиной. Я скоро приду.

Катя прошла в комнату и услышала всплеск воды, донёсшийся из аквариума. Подойдя к нему, она увидела, как одна из акул треплет плот, на котором пытается удержаться крошечный человечек.

Катя быстро опустила руку в аквариум, придержала плот и с силой щелкнула акулу «по носу». Отпустив добычу, хищница уплыла на глубину.

Девочка положила плот на ладонь, поднесла к лицу. Присмотревшись к крошке, она ахнула.

– Питер?! – радостно воскликнула она. – Слава богу, ты жив!

Питер что-то говорил ей, но его голос напоминал комариный писк и Катя ни слова не поняла.

– Не волнуйся, – сказала она, – скоро тебе помогут. И твоей маме тоже. Слезай на ладонь, тебе будет удобнее.

В комнату вошёл Генри.

– С кем ты разговариваешь? – спросил он.

– Прикиньте, я нашла Питера! Оказывается, ведьма бросила его на съедение акулам, – Катя указала на аквариум.

Детектив подошёл к Кате, взглянул на Питера, наклонился к аквариуму.

– А вы крепкие орешки… – сказал он, рассматривая хищников. – Держу пари, вы могли бы стать первоклассными сыщиками.

Генри выпрямился, повернулся к Кате.

– Давай присядем и поговорим, – сказал он.

Детектив сел в кресло. Катя взяла из вазы печенье, отломила от него кусочек, раскрошила на ладони, для Питера, и плюхнулась на диван.

– Когда вас похитила ведьма? – спросил Генри.

– Она нас не похищала.

– Заигрались в сыщиков и угодили в ловушку?

– Хотели спасти маму Питера, на которую ведьма наслала смертельную болезнь. Колдунья нас переиграла.

– Но… А-а-а, вы не верите врачам. Знакомая история. Мне жаль, но если магическая медицина бессильна, значит это не порча. Современная магическая медицина способна снять любое проклятье.

– Вы говорите так, словно… Серьёзно? Вы приняли нас за своих?

Генри удивлённо поднял брови.

– Разве вы не из волшебных семей?

– Конечно, нет.

– Любопытно…

После непродолжительного раздумья, Генри попросил:

– Расскажи-ка мне о ваших подвигах, Катя.

До прибытия магической полиции Катя успела рассказать детективу почти обо всём, что с ней приключилось.

***

Когда прозвучала мелодия дверного звонка, Генри прошёл в прихожую. Открыв дверь, он посторонился, пропуская в дом полицейских, одетых в плащи-невидимки (Генри видел их благодаря волшебным контактным линзам). Последний сыщик остановился рядом с ним.

– Брукс, ты когда-нибудь успокоишься? – спросил он недовольным тоном, снимая плащ. – И почему тебе пенсия не в радость, как другим парням?

– Не ворчи, Фрэнк, – ответил Генри, закрывая дверь. – Ты мне ещё спасибо скажешь. Если мои догадки подтвердятся – тебя ждёт повышение.

– От них дождёшься… Так что здесь у нас?

Выслушав Генри, Фрэнк дал указания подчинённым, и те приступили к расследованию.

Двое сыщиков быстро наклеили в прихожей широкую полосу фотообоев, с изображением входа в магический полицейский участок. «Оживив» картинку волшебной пыльцой, они положили спящую ведьму на носилки и занесли внутрь.

Генри вернулся к Кате вместе с симпатичной полной рыжеволосой женщиной, на которой был деловой костюм.

– Итак, Катя, – сказал детектив, – твоя спасательная миссия завершается.

Женщина улыбнулась.

– Это Анджелина, – представил её Генри. – Она отведёт тебя в участок, для допроса. Потом мы тебя отпустим. Дай мне своего друга, я о нём позабочусь.

Катя встала с дивана, отдала уснувшего Питера детективу.

Анджелина положила руку на плечо девочки.

– Идём, Катя, – приветливо сказала она. – Обещаю долго тебя не мучить.

– До свидания, мистер Генри, – попрощалась Катя.

– О, нет, так быстро ты от меня не отделаешься, – шутливым тоном сказал Брукс. – Нам надо кое-что обсудить. Кстати, – он вытащил из кармана блокнот и ручку, – скажи мне адрес русской ведьмы.

Катя продиктовала ему адрес Лидии, и Анджелина повела её в прихожую, к порталу в участок…

***

Когда они вернулись, Анджелина попрощалась с Катей и пошла в гостиную, откуда слышался голос Генри.

Через пару минут, детектив, с довольным видом, вышел в прихожую к девочке.

– Удача снова улыбнулась мне, – сказал он. – На такой успех я и не рассчитывал. Оказывается, я задержал саму Владычицу – особо опасную чернокнижницу, разыскиваемую магической международной полицией. Она погубила много людей. К счастью, некоторым жертвам злодейки ещё можно помочь. Специалисты уже работают с её Городком Всевластья и скоро снимут проклятия со всех больных. Людей, превращённых в кукол, мы отправили в больницу. Наших современников вылечат и вернут домой. Кстати, среди них есть дочь моих клиентов, из-за которой я здесь оказался.

– А как там Питер? Его уже расколдовали?

– Он тоже в больнице. Думаю, вечером вернётся домой.

– Замечательно. Зайду к нему завтра.

– Боюсь, что не сможешь.

– Почему? – округлив глаза, спросила Катя.

– Я сообщил русским коллегам о происшествии, которое произошло с тобой дома. Это стандартная процедура. Жилище той ведьмы необходимо обследовать, ведь и там могут быть заколдованные люди. Все волшебные предметы, как и здесь, будут изъяты. Порталы уничтожены. О, нет. Не печалься. Твои похождения произвели большое впечатление на мистера Алексея. Он согласен со мной в том, что ты прирождённый сыщик. Тебе предоставят возможность обучения в магической полицейской академии.

– Круто! – радостно воскликнула Катя. – Это самый лучший подарок в моей жизни.

– Когда-то я сказал то же самое своему наставнику.

– Серьёзно? Вы тоже из обычной семьи?

– Волшебниками не рождаются. Волшебству обучаются, как и другим наукам.

У Генри зазвонил телефон.

– Алло… – ответил он. – Понял, она сейчас придёт… Всего хорошего.

Детектив взглянул на Катю.

– Звонил Алексей, – сказал он. – Тебя уже ждут дома у русской ведьмы. Идём, я подвезу тебя до портала.

Они вышли из дома, сели в машину Генри и поехали в сторону кафе…

Глава 25.

Летая на волшебном орле рядом с полем боя, Андрей наблюдал за битвой объединённых войск Воды-Царицы и ледяных воинов, с легионом Царя-Огня. В небе, огненные всадники на драконах, сражались с водными витязями на летающих конях из туч.

Вдруг Андрей увидел, как один из драконов, незаметно для неприятеля, залетел в тыл врага, и медленно полетел вдоль линии сражения. Всадник, сидевший на нём, сняв с пояса мешочек, принялся высыпать из него раскалённые угли. Падая на землю, угли тут же превращались в огненных воинов, которые бросались в атаку.

Не долго думая, Андрей помчался в погоню за монстром.

Стремительно пролетая мимо дракона, он выхватил из руки всадника мешочек и направил орла к реке, протекавшей поблизости.

Взревев, дракон быстро догнал его.

По сигналу хозяина, чудовище выдохнуло огненную струю на беглеца.

За миг до того, как пламя объяло орла, неведомая сила сорвала с него Андрея и, кружа, молниеносно увлекла к облакам…

***

Когда Андрей влетел в гостиную Лидии, Катя просияла от радости.

Потеряв равновесие от головокружения, Андрей упал навзничь.

Охнув, Катя подскочила к нему, опустилась на колени.

– Что с тобой? – взволнованно спросила она.

Андрей повернул к ней голову.

– Катюха, ты опять меня спасла, – сказал он с облегчением. – Я так с тобой никогда не рассчитаюсь.

Девочка улыбнулась.

– Благодари Алексея Андреевича, – сказала она и кивнула в сторону дальнего угла. – Это его работа.

Андрей приподнялся на локтях и с удивлением увидел темноволосого мужчину в светлом костюме, сидевшего в кресле.

Из другой комнаты послышались тихие мужские голоса.

– Привет, – поздоровался Алексей Андреевич. – Ты в порядке?

Андрей кивнул.

– Вот и хорошо.

– Кто вы? – спросил Андрей.

– Начальник уголовного розыска одного из магических отделов полиции.

– А я уж думал вы существуете лишь в воображении Лидии, – Андрей уселся. – Где же вы раньше были?

– Катя мне кое-что о тебе рассказала, Андрей. Думаю ты нам подходишь. Скажи, ты хотел бы стать одним из нас?

Андрей взглянул на Катю. Девочка улыбнулась.

– Я уже согласилась, – сказала она.

– А что, из нас выйдет отличная команда, – сказал Андрей. Он посмотрел на полицейского. – Когда приступать, босс?

Тот усмехнулся.

– Завтра придёшь ко мне вместе с Катей, шутник. Адрес она знает. – Девочка кивнула. – После допроса обсудим детали вашего поступления в магическую полицейскую академию.

– Какого ещё допроса!? – испугался Андрей.

– Не волнуйся, – успокоила его Катя. – Их интересуют преступления Лидии.

– А-а. А то я уж…

Алексей Андреевич поднялся.

– Всё ребятки, по домам, – нетерпеливо сказал он. – Не до вас сейчас.

Катя и Андрей встали с пола.

– До завтра, Алексей Андреевич, – сказала Катя. – Андрей, помоги мне отнести ковёр домой. Представляешь, Трифон теперь будет жить у меня!

Они вышли из квартиры.

– Я вижу, Катюха, ты без меня времени даром не теряла, – сказал Андрей. – Как ты узнала о магической полиции?

– Это длинная история. Если не торопишься, я расскажу тебе её дома…

К О Н Е Ц.