Геймер

Глава 2

Первые успехи

Ранним утром Вячеслав, не выпив традиционную чашечку кофе, включил компьютер. Подумал – позже позвоню на работу, скажу, что заболел, придумаю что-нибудь, сошлюсь на боль в желудке. Уговорил он себя остаться дома. Не умылся, не позавтракал. Не спалось, в голове неуютные мысли. Рядом на столе традиционная бутылочка, чипсы и пепельница. Курил много, комната прокурена, что для него незаметно, как и не замечал редкий кашель. Теперь, когда практически не отходил от компьютера, заполняя пепельницу окурками, кашлять стал больше. Крепким здоровьем не отличался, тощий и сгорбленный, старался избегать физической работы, она казалась неприятно тяжелым.

Легко и с большим вдохновением прошёл очередной уровень. Наградили виртуальным подарком. Хоть и ненастоящий, но на душе сделалось приятно. В тот момент, когда Вячеслав подумал, что игра подходит к концу, на экране появилась девушка. Стройная красавица с ослепительной улыбкой загадочно помахала. Когда Вячеслав кликнул мышкой, в руках девушки всплыла табличка с текстом «Вас приветствует фирма «Полигон». Экран переливался яркими световыми вспышками, потрясающая воображение красота сопровождалась тонкой красивой мелодией.

– Эффектно! Надо же, как здорово, – улыбнулся Вячеслав, откинувшись на спинку кресла.

Быстро, однако, я справился с таким объёмом, пронеслась в голове мысль.

Не сомневаясь, Новиков нажал на кнопку «Продолжить игру» и дал согласие на обработку персональных данных. Тут компьютер сделал неожиданный шаг, проверили на серьёзность намерений. Необходимо внести на личный счёт определенную сумму денег. Не так, чтобы много, но и не мизерная оплата– предлагалось внести пять тысяч рублей.

– Эх! Надо же, нашли лоха, – Вячеслав поднялся, отправился на кухню.

Открыл окно, в квартире духота.

Пока заваривал кофе, подумал, а что жадничать? Игра интересная, необычная. Хочется узнать, чем все это закончится, пока на этот счёт никаких предположений. Графика потрясающая, ради одного этого стоит играть. Удовольствие он получил колоссальное. За это точно стоит заплатить. Что такое для него пять тысяч рублей? Что он жадничает? Привычка.

Оно того действительно стоит, подумал Новиков, готовя бутерброды с ветчиной. Когда допил кофе, твердо для себя решил продолжить игру, пусть хоть пятьждесят тысяч дальше запросят.

Когда перевёл деньги, в колонках послышался скрип, будто из глубины веков. На экране появилась крепость, отворились массивные ворота, он вошёл, мгновенно оказался в волшебной стране.

Вскоре показался густой лес, из динамиков в это время раздавалась яркая мелодия. На фоне сказочного леса всплыла табличка, обрамленная продолговатыми листьями «Сообщите ваш адрес, чтобы мы могли выслать вам сувенир от компании «Полигон».

– Ха–ха–ха! Ну, надо же! Насчёт сувенира я, признаюсь, с радостью. Согласен, – без тени сомнений вбил адрес.

Игра продолжалась.

Теперь на совершенно новом уровне.

О таком Новиков и мечтать не мог. Сильно, ничего не скажешь, игра оказалась что надо. Чуть ли не каждый шаг вызывал удивление и восторг.

Через день ему выслали посылку, которую он получил на почте.

Аккуратно распаковал, снял разноцветную полиэтиленовую обёртку. Внутри оказалась деревянная коробочка, напоминающая маленький сундучок. Сверху приклеена эффектная переливающаяся эмблема. С любопытством приоткрыл крышечку.

В коробочке Вячеслав увидел диск, кроме диска лежала деревянная статуэтка воина. Мускулистый боец смотрел на Вячеслава, будто призывая сражаться дальше.

– Как интересно! Надо же! Вторая часть игры на новой платформе! Вот спасибо! – на лице улыбка, в глазах огоньки.

Не раздумывая, вставил диск в компьютер, установилась на этот раз игра без сучка и задоринки, все прошло как по маслу. Появилась возможность играть по сети, что оказалось сложнее и интереснее.

Спал мало, какой тут может быть сон, когда на каждом шагу одни приключения, каждая сцена полна неожиданностей. В мир, открывающий неограниченные возможности тянуло как магнитом.

Хорошо, что хоть в компьютере мечты реализуются…

Новикова от экрана не оторвать, ничего кроме игры не замечал, жил там, здесь существовал физически.

За следующий уровень ему полагался приз, и он получил награду. Все по-настоящему– почтой выслали коробочку в такой же красивой переливающейся упаковке, заметно больше по габаритам и немного тяжелее.

Открыл– внутри незнакомый предмет квадратной формы, ещё что-то обёрнутое изумрудного цвета фольгой. Сверху радужные наклейки с голограммой. Кроме того, в посылке обнаружил плакат, красивый, глянцевый, притягивал взгляд. Вячеслав решил, что в квадратной упаковке несколько пачек жвачки. Внимательно прочитав инструкцию, он убедился в другом. В эти конфетки добавлены компоненты активного вещества. Интересное ему дали название, УВЖ– усилитель вкуса к жизни, хотя назвать нужно, следуя логике, следовало бы УЖС– усилитель жизненных сил, это вещество обладает потрясающими возможностями. Достаточно небольшой порции УВЖ и организм самостоятельно разберётся, как лучше настроить обмен веществ, такая оптимизация давала приличный импульс энергии и уверенность в себе. Ничего подобного Вячеслав не испытывал. Будто в него закачали стимулятор.

Новейшую разработку предлагалось опробовать на участниках игры.

Новиков съел одну пластину. Чувство полноты жизни не покидало еще долго. Никак не мог свыкнуться с мыслью, что этот небольшой продукт окажет такое воздействие.

Через несколько дней Вячеслав почувствовал себя лучше, будто месяц отдыхал на морском побережье. Ноющие покалывания в сердце исчезли, раньше малейшая перегрузка давала о себе знать, да и настроение заметно поднялось.

Следующая часть игры увлекла не меньше. Времени Новиков не жалел, зато, какое наслаждение получал от игры. Все сопровождалось напряжённой, щекочущей нервы, местами весьма мелодичной красивой музыкой, грохочущими выстрелами.

Иногда казалось, что не помнил себя, путал реальность с виртуальным миром. Поймал себя на мысли, что не хотелось следить за гранью миров – пусть все сольется. Так было проще. Во время игры куда-то уходили стены квартиры, исчезали все звуки за окном. Мир преображался, словно Вячеслав проник в параллельный мир. Нельзя утверждать, что это был мир безоблачного розового рая, но, тем не менее, безумно интересно.

Вячеслав честно сражался с большими, но откровенно глуповатыми монстрами. Перехитрить верзил с дубиной в руках на деле оказывалось не так сложно, ощущая их леденящий душу рык, брызги ядовитой слюны, огненный жар из пасти.

Бывало, что становилось не на шутку страшно, на душе холодок, в такие минуты чувствовал себя неважно, часто оглядывался. Некоторые места проходил несколько раз, иногда удавалось проскочить после десятой попытки. Трудностей хватало, они доставляли настоящее удовольствие.

Первая тетрадь с подсказками закончилась, пришлось завести новую, вторую взял ещё более толстую, куда подробно записывал, как проходил сложные участки, отмечал ориентиры, подсказки, зарисовывал схемы и планы.

Часто на работе ловил себя на мысли, что обдумывает предстоящие ходы, просчитывает сложные комбинации. Чем дальше углублялся в игру, тем она больше требовала полной отдачи. Когда мылся в ванной или ходил в магазин, мысленно погружался в игру.

Однажды в один из вечеров, когда сидел за компьютером, не замечая ничего, передвигался по едва освещённым, но живописным закоулкам древнего города, мерцающий свет раскачивающейся лампы на углу средневекового дома высветил интересную надпись. На стене разглядел прибитую бронзовую табличку с надписью. «Поздравляем!!! Уважаемый участник игры, Вы прошли все подготовительные уровни!!! Вы зачисляетесь в отряд «Сокол». Теперь в рядах спецподразделения Прометей. Ваш новый ник– Стальная Рука. Ваша следующая миссия будет выслана по электронной почте. Успехов и новых побед!!!»

Не успел Вячеслав прочитать сообщение, как из динамиков раздался звон фанфар. Под ритмы победного марша второй этап игры закончился.

Вячеслав откинулся на спинку кресла, расправил плечи, улыбнулся.

Несколько раз постучал кулаком по столу:

– О, какой железный! – с интересом посмотрел на руку.

Что ж, хорошо, хорошо, подумал он, не зря старался– отметили все же.

В глубине души Новиков на продолжение игры не надеялся. Обычный рекламный трюк, подумал он. Что ещё может предложить разработчик? Ничего не скажешь, постарались ребята на совесть, столько радостных минут подарили. Ну что можно придумать дальше? На том спасибо, все замечательно, он остался весьма довольным, что купил такую прекрасную игру. Обязательно порекомендует знакомым, да и отзывы в Интернете оставит.

К великому удивлению, все сказанное в игре оказалось правдой. Стоило заглянуть в электронную почту, как увидел письмо с заголовком «Белому воину– Стальная рука».

Вячеслав распаковал письмо архиватором, ключ подошёл. Архив был защищён мудреным шифром, криптографическую программу и специальный ключ получил в режиме прямой связи через игру– пришлось отыскать тайник, который оказался спрятанным под огромным камнем.

Настроение прекрасное, ещё бы, он лучший из лучших! Он самый лучший! Ник держится на первой строке.

Первая неделя оказалась крепким орешком, миссии не из лёгких. По сравнению с подготовительным этапом все оказалось сложнее– будто из детского сада мигом перевели в ВУЗ. Зато в конце недели получил уведомление о том, что ему полагается поощрительный приз, триста долларов. Сначала решил, что это виртуальный приз, хотя все равно приятно. Но когда на адрес электронной почты пришло сообщение с пометкой «Сообщение имеет высокую степень важности» о том, что на банковский счёт зачислена обещанная сумма, лицо вытянулось.

– Здорово! Не ожидал, приятно, на самом деле приятно, – с улыбкой потянулся он.

Вячеслав сжал руку, посмотрел с любопытством, будто увидел впервые.

– Оказывается виртуальными кулаками неплохо можно зарабатывать, – усмехнулся Вячеслав, почесав затылок.

Шея побаливала, немало времени проводил в кресле за компьютером, вернее большую часть жизни сидит за монитором. Не в силах терпеть боль, встал, прошёлся по комнате, помассировал затылок и плечи, затем подошёл к зеркалу. На него смотрел молодой человек с прищуренными глазами, красными от монитора. Похудел заметно, за игрой часто забывал поесть.

Следующая неделя перевернула размеренную жизнь, будто кто-то невидимый коснулся волшебной палочкой.

Наконец, почти все обещания, данные себе, все то, чувствовал необходимым изменить в себе– начать новую жизнь, невольно пришлось воплощать. Игра требовала.

Каждое утро начиналось с пробежки, двадцать – тридцать минут бегал по парку возле дома, затем обязательная получасовая зарядка. Три раза в неделю посещение спортзала обязательно. Этот режим соблюдал безоговорочно.

Каждый вечер изучал специальный комплекс упражнений с помощью подробного иллюстрированного самоучителя. Материал выслали по почте, этот чудо-учебник объяснял все не хуже учителя. Подробно, наглядно, вопросов не возникало. Ни одного пропуска, никаких вольностей и поблажек – таковы условия игры. Перехитрить он не мог. Пропусти хоть один пункт задания, хоть одну тренировку «там» об этом знали. Каким образом? Для Вячеслава это оставалось загадкой. Ничего не скроешь. Дважды предупредили, что обманывать не стоит, они могут в любой момент устроить ему полную проверку, в чем Новиков не сомневался.

На этот раз в качестве приза выслали тяжёлый ящик, из него Новиков вынул аккуратно сложенные плотные упаковки, оказалось, что это комплект специального питания.

Из рациона исчезли сосиски, сардельки, пельмени, колбасные изделия котлеты и всевозможные полуфабрикаты, а также макароны. Вместо привычной еды перевели на овощи, фрукты, ягоды, орехи, сухофрукты, кунжут и различные специальные комплекты, все это богатство заботливо высылала компания «Радужный Полигон».

Играть на новом уровне оказалось интереснее, помимо удовольствия получал много знаний, практических знаний, многие из них могли пригодиться.

С каждым днём настроение улучшалось. Подавленности, депрессивному состоянию, безразличию места нет. Хотелось прыгать, кувыркаться, летать.

Не представлял, что на мир можно смотреть другими глазами. Перестал замечать все, что раньше его раздражало.

Чувствовал себя заметно лучше. Откуда-то появились бодрость, внутренняя сила, что раньше было незнакомо.

На работе дела пошли заметно лучше, стал успевать больше, замечать то, на что раньше не обращал внимания.

Пять месяцев игры, заодно и крайне напряжённой работы над собой– фактически на пределе возможностей не прошли даром.

Пришлось бросить курить. Условие поставили недвусмысленное. Никакого алкоголя.

Когда он посмотрел на себя в зеркало, приоткрыл рот– перед ним крепкий мужчина с заметно выделяющимися мышцами и уверенным взглядом.

«Оттуда» попросили выслать заполненную анкету и фотографию. Теперь в компьютере Стальная Рука получила внешность Новикова. Детальная информация о нем появилась в личном кабинете. Читать новые тексты оказалось интересно – аналитические заметки. Чувствовалось, что их кто-то старательно писал по результатам всех действий и усилий, аккуратно переводил показатели в графики и выдавал четкие рекомендации на будущее.

Как ни странно, полностью восстановилось зрение. Раньше окулист ему выписывал очки минус две диоптрии. Вячеслав не заметил тот момент, когда он снял очки, они остались лежать на тумбочке, покрывшись тонким слоем пыли.

Игра оказалась настолько захватывающей, что Новиков не мог представить другую жизнь. Все, что было раньше, вспоминать не хотелось. Прошлое оказалось хорошим учителем– так жить нельзя. От рекомендаций нельзя отходить ни на шаг.

Знакомые, проходя мимо, не узнавали. На работе не переставали удивляться тому, как человек меняется на глазах.

Вячеслав заметил, что теперь многие относились с уважением, нашлись и завистники. Все шло строго по намеченному графику, старался соблюдать все правила. Получил подробный план действий– все расписано на два месяца вперёд.

Вячеслав сидел на работе за программой, оставалось меньше недели до сдачи проекта.

Сегодня вторник, в пятницу к вечеру надо представить. Дел много, времени в обрез, но мысли то и дело перескакивали на игру. Просидев с утра пару часов за ноутбуком, решил, что пора сделать перерыв.

Когда вернулся, заметил новое сообщение, на электронную почту поступило задание. В нем говорилось, что если выполнит ответственное поручение, то получит звание лейтенанта. Лейтенант Белых Воинов!

На душе потеплело, обязательно хотелось все сделать как надо, чтобы гарантированно получить звание. Теперь слово не хочу или не могу не для него. Так может думать слабовольный человек, но он же без пяти минут лейтенант.

В армии Новиков не служил, звание лейтенанта ему казалось чем-то недостижимым, да и в званиях он не сильно разбирался. Военная тематика интересовала применительно к компьютерным игрушкам.

В письме указали точные координаты тайника с оружием. Вторая часть письма, с запозданием пришла отдельно, сообщалось время, когда нужно забрать эту важную специальную посылку.

Вячеслав не сомневался в том, что все будет исполнено в точности так, как указано в задании. Несколько раз вслух перечитал задание, медленно, как бы пытаясь прочувствовать, запомнить каждое слово. Если бы кто-то из прежних знакомых стоял бы рядом, не смог бы не заметить, что голос заметно огрубел, но в кабинете он был один. Теперь уже руководитель группы.

Вячеслав давно стал относиться ко всему происходящему с ним ответственно.

Было ли в этой новой жизни что-то важнее, чем выполнить миссию какой-то игрушки, случайно купленной на компьютерном рынке? Что его заставляло безоговорочно исполнять все пункты заданий? Какая пружина заставила побороть в себе все недостатки и слабости? Трудно сказать. Новиков чувствовал, что найдена та самая кнопка, имеющаяся у каждого человека, которая заставляет творить чудеса.

Подготовившись к заданию, Новиков тщательно продумал каждый шаг, составил план действий. Терпеливо ждал назначенного часа, в этом деле торопиться нельзя ни в коем случае. Можно таких дров наломать, о чем не раз предупреждали. Осторожность, наблюдательность, внимание к мелочам и предельная выдержка.

В небольшом рюкзаке из брезента находились заранее приготовленные вещи: пакет с ватой, флакончик спирта, верёвка, нож, фонарь, металлический крючок, и ещё чёрный тряпичный чехол, все это хозяйство уложил в мешочек, перед тем как положить в рюкзак. Сверху аккуратно накрыл лёгкой курткой.

Когда стрелки часов отбили десять вечера, посидел на дорожку, мысленно проверив себя – все ли захватил. Вышел, прихватив ещё флягу с водой. В последнее время часто хотелось пить. Пил много, возможно из-за специального питания.

Сигареты Вячеслав Новиков и не подумал взять, они ему не нужны. Если год назад сказали бы, что он окончательно бросит курить, рассмеялся бы от души, в такое не поверил ни за что на свете. Вредную привычку выбросил из головы без тени сожаления.

Дул прохладный ветерок, дышалось легко и свободно. Новиков глубоко втянул воздух, уверенным шагом направляясь к остановке метро. По заданию он должен перемещаться пешком и пользоваться общественным транспортом, в крайнем случае, можно было воспользоваться услугами такси, но на личном автомобиле поездки категорически запретили.

Из киоска доносилась разухабистая музыка, пахло жареными чебуреками. Огоньки рекламных плакатов весело перемигивались, прохожие торопились по своим делам, высокий мужчина в костюме нервно курил сигарету в ожидании дамы сердца, букет алых роз, он поднял к глазам, рассмотрел и вновь опустил.

Какая скучная у них жизнь, подумал Вячеслав, каждый день какие-то банальные обязанности, суета, все одно и то же, никаких приключений и неожиданностей. Вячеслав ловил на себе взгляд прохожих, прежде ничего подобного не происходило. Трудно не обратить внимания на человека, который внешне заметно отличается от других. Стройный, энергичный, фигура крепкая, взгляд твёрдый, движения быстрые, держится уверенно.

Без приключений добрался до нужного места, с благодарностью отметил, что ему повезло. Обошлось без ненужных случайностей. Дальше ориентировался с помощью навигатора. Пересёк МКАД под эстакадой, сверился с электронной картой и двинулся в сторону области. К этому времени стемнело окончательно.

Летняя ночь, разбавленная шумом скоростной трассы, прогнала легкую сонливость, Вячеслав чувствовал себя бодро и уверенно.

Оглянулся, посторонних глаз не видно. Шёл строго по указателю навигатора, ошибиться невозможно, ещё раз оглянулся, хвоста не видно. На душе спокойно и не хотелось волноваться. В задании советовали не акцентировать на себя внимание, стараться ни с кем не общаться, с людьми обходиться вежливо и там, где это возможно отшучиваться.

Оставалось ещё немного, если верить навигатору. Перед собой увидел трансформаторную будку.

Замок подался сразу, открыл без шума и лишних усилий. Имелась детальная инструкция и на случай всевозможных осложнений, с которой Вячеслав ознакомился заранее.

Внутри оказалось прохладно. Включил фонарь, неторопливо осмотрелся. На душе спокойно – ладони давно перестали потеть, и сердце выпрыгивать из груди по малейшему поводу.

Под ногами лежал резиновый коврик, отогнул край, поднял и нащупал рукоятку, затем приподнял крышку люка, которая оказалась нелёгкой. Раньше этой трансформаторной будкой пользовались для входа в секретные подземные сооружения, можно было войти и незаметно выйти в другом конце города. Теперь это хозяйство в полнейшем запустении, но кое-кому оно, тем не менее, сгодилось.

Тайник Вячеслав нашёл не сразу, спрятали так, что случайно забредший сюда электрик или бродяга, в надежде что-то украсть для сдачи в пункт приема металлолома вряд ли что-то найдёт.

Новиков привязал металлический крюк, осторожно и медленно спускал верёвку. Работал с предельным сосредоточением, ни о чем постороннем в этот момент не думал. По методике, которую ему передали, научился отгонять посторонние мысли.

Металлическая скоба, из которой сделана ручка деревянного ящика была приподнята и находилась перпендикулярно крышке, кто-то «там» все продумал до последней мелочи. Послышался глухой звук. Дёрнул за верёвку– тяжело, выходит, что зацепил.

Осторожно тянул ящик на себя, вес показался почти неподъёмным. Прежний Вячеслав наверняка бы выронил, к счастью, через три минуты ящик благополучно грохнулся на пол. Петли были заботливо смазаны, крышка открылась легко, не издала ни единого звука.

Луч фонаря вырвал из темноты блестящий предмет. Вячеслав запустил руку, нащупал твёрдую поверхность, осторожно обхватил его, извлёк. В свете фонаря разглядел завёрнутое в промасленную пергаментную бумагу оружие. Затем достал из рюкзака чехол, упаковал в него находку и вытащил четыре маленькие коробочки.

По инструкции они значились в деревянном ящике, но их там должно находиться шесть. Пожав плечами, Вячеслав немного пошарил и обнаружил ещё пару. Выдохнул– теперь все в порядке.

Предстояло вернуть ящик на место, присыпать песочком, горочку увидел справа от себя. Закрыл дверь за собой на замок, тщательно все проверил. Первый на два оборота, второй – потайной замок, на код, цифры запомнил наизусть. Прислушался – тишина. Следы присутствия Вячеслав уничтожил. Тщательно протёр спиртом все, к чему прикасался, не стал нарушать инструкцию, сделал как велели. Не раз убеждался, сидя за компьютером, что в игре все должно быть безупречно, иначе ты покойник, а жить хочется, желательно с победой.

Редкие звезды подмигивали с уснувшего неба, казалось, что они были ближе, чем все остальное– огромному городу нет никакого дела до одинокого геймера. Каждый живёт личной жизнью, и это иногда хорошо. В какой-нибудь деревне утром все сельчане бы обсуждали на полную катушку, что это он делал ночью.