Виго. Повелитель

Спрыгнув с борта «Ласточки», Нейфер сошёл на берег почти самым последним, как раз перед капитаном.

– Капитан, – обратился с вопросом к Скороходу Нейфер. – У меня есть небольшая просьба.

– Говори, – ответил Крафт, забирая с борта свой узел с вещами.

– Нельзя ли нацедить кувшинчик вина? Раз уж бочонок вскрыт. А то я совсем отвык от красного, а местное пиво уже набило оскомину.

– Нацеди, а то вдруг оно прокиснет в кладовых Рогмара, – ответил Скороход, широко улыбаясь.

Поблагодарив капитана кивком головы, Нейфер окликнул Сяпуса, которого уже окружили дети, и распорядился отлить вина, пока бочку не утащили в сарай.

– Желаете зайти сегодня на ужин? – поинтересовался Белолобый и тут же шепнул несколько слов самому старшему на вид шалопаю. Тот бросился прочь, в сторону ближайших домов, так что пятки засверкали.

– Нет, сегодня наведаюсь к Визеру, хочется вспомнить былое. А то старого солдата потянуло на домашний уют, – ответил Нейфер и, показывая подбородком на удаляющегося Папа в сопровождении его красотки, добавил: – Видишь, как он спешит под крылышко своей ненаглядной? Дам им пару часов. А ты, наверно, тоже успел соскучиться?

– Я уже совсем было забыл, что значит спокойно спать по ночам, быть сытым и любимым, господин, – ответил Сяпус и, приняв из рук вернувшегося пацана большой кувшин, ловко наполнил его вином из бочонка. – Я не устаю благодарить стихии за то, что они позволили мне встретить вас, за то, что вы так великодушно спасали меня от смерти и, взяв меня с собой, привезли в это чудное место, где я хочу встретить свои последние дни. – Сяпус посмотрел повлажневшими глазами на Круна и тут же поправился: – Встретить свои последние дни, служа вам верой и правдой. Кувшин доставить в дом мастера Визера?

Нейфер молча выслушал благодарственную речь. И надо сказать, что ему было приятно слушать такую неприкрытую лесть. Крун кивнул.

Сяпус потрепал по взъерошенной голове ближайшего подростка, взгромоздил кувшин себе на плечо и в окружении ватаги детей отправился восвояси. Нейфер проводил взглядом своего бывшего пленника, убрал с глаз изрядно отросшие волосы и побрёл в сарайчик, который из временного убежища постепенно стал постоянным жилищем. Ещё недавно Сяпус был лишенцем, скитался по лесам в обществе таких же изгоев, ожидал прощения за свои проступки, стоя на коленях на деревенской площади. Убегал от мертвяков и вымаливал пощаду у головорезов Нейфера, а теперь вот это уважаемый человек, Белолобый, пращник команды капитана Крафта-скорохода, довольный своим существованием, и почти ровня самому Нейферу. А кто теперь Крун? Бывший правитель Шоймека и его окрестностей, самого крупного укреплённого города на южных границах великой Готтии. Хранитель границы с Пограничьем, и прочая, прочая, прочая. А теперь он гребец, рядовой мечник в той же команде, что и Белолобый, и просто один из парней барона Рогмара, презренный вэтлинг. Этих низких разбойников, по его же приказу, по приказу Круна Нейфера, было запрещено брать в плен. Вот так и работает мельница стихий, перерабатывающая человеческие добродетели, поступки и грехи в мелкий порошок жизни. У одних порыв стихии ветра сдувает этот порошок в грязь бытия, у других он покрывает дорогу жизни и помогает преодолевать жизненный путь, и со временем судьба начинает стелиться перед этими счастливцами. Вот так размышляя над превратностями судьбы, Крун незаметно вышел к дому барона Рогмара. Неожиданно двери открылись, и на веранду вышел сам барон. Крун не желал встречи с властителем этих земель, но был вынужден остановиться и поприветствовать барона.

– Как приятно видеть живым человека, за смерть которого была получена премия. – Барон подошёл к краю веранды и облокотился на перила.

– Что вы имеете в виду? – поинтересовался Крун, явно заинтригованный таким началом.

– Мне тут напели рыбы, что Круна Нейфера, совсем недавно, обезглавили в Гальгене. И его голову, окунув в смолу, поместили на кол на судебной площади.

– Какие разговорчивые рыбы, – усмехнулся Крун. – Ничего больше они не успели напеть, пока у них не кончился воздух?

– Практически ничего. Кроме того, что господина Нейфера, вернее, голову господина Нейфера, опознало множество людей, и все из воинского сословия. Видать, прошлый правитель Шоймека был неплохим человеком.

– Про «неплохого» приятно слышать. А ничего не было слышно про того, кто указал на ещё живого правителя?

– Вроде какой-то грюсгрис, он и получил обещанное вознаграждение, но вскоре раскаялся, сиганул с моста, а деньги отдал страждущим и неимущим. – Рогмар засмеялся и добавил: – Того, кого признали мёртвым один раз, не признают в другой. Тебе выписали прощение на материке, я бы сказал – вторую жизнь, а это дорогого стоит. И я на твоём месте, прямо сейчас, отправился бы поминать этого парня, Круна Нейфера!

– Я, пожалуй, этим сегодня и займусь. – Услышанное весьма обрадовало Круна, и, взмахнув рукой, он поспешил к Визеру Папу, даже не заглянув в свой сарай. Рогмар только улыбнулся и, махнув рукой, исчез в доме.

В новость, рассказанную бароном, Нейфер поверил сразу, и это известие несказанно обрадовало его. Ещё бы, теперь он мог вернуться на родину, не боясь быть пойманным. А с теми деньгами, что были спрятаны на острове Отверженных, он мог бы прожить остаток дней богатым и беззаботным. Например, с Ирен Мод, о которой он так недавно горевал. Оставалось лишь придумать способ, как сбежать из этого гостеприимного места. Крун стал крутить в голове различные варианты, но один за другим отбрасывал их прочь, как нереальные. Ноги сами несли его к дому Визера, очень уж не терпелось поделиться этими новостями со стариной Папом.

Дом Визера был построен из чёрных камней и покрыт соломенной крышей. В оконных проёмах висели плетёные циновки. А старая растрескавшаяся дверь была распахнута настежь. Вокруг домика бродили тощие куры, что-то старательно выискивая в песке. Эти птицы, как и небольшие свиньи, в изобилии водились на острове и постоянно путались под ногами. Людей не было видно, только из домика доносились странные, но знакомые звуки. Крун не стал сразу заходить, а, стукнув несколько раз ногой в скрипучую дверь, позвал хозяина.

– Визер! Визер! Выходи, приятель!

Звуки резко прекратились, раздался грохот, и на пороге возник раскрасневшийся полуголый Пап, поправлявший на ходу свои потёртые штаны.

– Мастер, что-нибудь случилось? Вы же собирались зайти через два часа? – Визер пытался завязать поясную верёвку, выполнявшую роль ремня, но она предательски выскальзывала из рук, и штаны настойчиво пытались упасть.

– В кого ты успел превратиться за столь короткое время? – Искренне рассмеялся Нейфер, наблюдая за поединком неуклюжих рук старого воина с верёвкой. – Раньше тебя было не застать врасплох, ты был всегда начеку и выскакивал с обнажённым мечом и прикрывшись щитом. А теперь ты выскочил голышом, не сумев справиться со своими штанами. Будь на моём месте враги, ты ни за что не испугал бы их своими портками.

– Мастер, – попытался оправдаться смущённый Пап, – я вас узнал по голосу. Да и к тому же здесь нет врагов.

– Я рад, что у моих пинков в дверь есть голос! – Крун не переставал веселиться, видя расстроенное лицо своего верного солдата. – Накрывай на стол, у меня хорошие новости. Кстати, Сяпус принёс вино?

– Да, мастер. Пацанёнок Белолобого притащил большой кувшин. Я, правда, попробовал чутка, не прокисло ли, – оправдывался хозяин. Наконец, сумев подпоясаться и накинуть рубаху, Визер сделал шаг в сторону, пропуская гостя в дом.

– Ну и как, не скисло? – спросил Крун, входя в скромное жилище. Ему уже довелось бывать здесь, поэтому он сразу прошёл в просторную кухню, служившую ещё и столовой.

На кухне суетилась дородная подруга Визера. Увидев входящего, она вежливо улыбнулась и поздоровалась, продолжив накрывать на стол, уже заставленный множеством простых, но вкусных блюд.

– Привет тебе, хозяйка, – в свою очередь поздоровался Крун и уселся на самое почётное место, подальше от плиты, у окна, лицом к входу.

Визер торжественно установил посреди стола приличных размеров кувшин, предварительно наполнив бордовым густым вином две большие глиняные кружки до краёв. Хозяйка молча вышла из кухни. Нейфер поднял кружку и, делая большие глотки, жадно ополовинил её. Визер последовал его примеру. Вино и впрямь оказалось великолепным. Немного терпким, душистым, с небольшой сладостью. Нейфер взял со стола жареную цыплячью ногу и, отрывая волокнистое мясо белыми ровными зубами, с аппетитом начал есть. Утолив голод, он допил остатки вина и поставил кружку на стол. Пап снова наполнил посуду.

– Хочу вас, спросить, мастер, – начал старый солдат, не притрагиваясь к еде. – Я давно не видел вас таким счастливым. Что-нибудь произошло?

– Произошло, – ответил Крун, поднимая кружку. – Хочу помянуть одного парня, из головы которого недавно сделали украшение перед судом в Гальгене.

– И кто этот бедняга? Я его знаю? – поинтересовался Визер Пап.

– Прекрасно знаешь! – ответил Нейфер и, делая глоток, добавил: – Судя по надписи, его звали Крун Нейфер. Разбойник и злодей Крун Нейфер.

У Папа от удивления глаза вылезли из орбит, однако он тоже пригубил вино. Видя изумлённый взгляд своего собеседника, Крун рассказал ему о встрече с бароном.

– Так что я получил прощение по полной программе, и мы теперь сможем вернуться домой, – закончил Нейфер и посмотрел собеседнику прямо в глаза.

Визер отвёл взгляд. Уткнувшись в стол, принялся молча жевать луковицу, обжаренную на жиру.

– Что-то я не вижу радости? – Глаза Нейфера сузились, и, откинувшись на стену, он более строгим голосом спросил: – Ты не рад такой возможности?

– Я очень рад за вас, мастер, – ответил внезапно погрустневший Пап.

– Да ладно тебе. Ты только вспомни, сколько денег мы оставили на острове Отверженных. Их нам хватит на безбедную жизнь в любом городе Готтии, ещё и детям останется! Нам надо только придумать, как отсюда убраться.

– Простите меня, мастер. Я уже привык здесь, с моей красоткой мне легко и радостно. У меня появился дом и своя маленькая семья. Там, – Визер махнул рукой в сторону, – у меня ничего не было, и нет. Никто меня не помнит и не ждёт. И, когда придёт время, я не обрету последнего приюта, и на мою могилу не придут дети и внуки. Простите меня, мастер.

Визер опрокинул кружку в рот, встал и снова наполнил её. Не ожидая такого ответа, Нейфер изумлённо смотрел на своего собеседника. Видно, сытая и сладкая жизнь развратила не только Сяпуса, но и его верного боевого товарища. Крун положил остатки цыплёнка на свою деревянную тарелку, бросил туда же несколько запечённых овощей и принялся молча есть, запивая вином. Такой поворот событий совсем сбил его ожидания. Он ещё не начал строить план побега, а вводные уже стали меняться. Внезапно тишину нарушил Визер Пап.

– Знаете, мастер, в прошлую ночь мне приснилась ведьма. Она мило улыбалась и манила меня к себе. Я ещё тогда подумал, что это не к добру. И я оказался прав, – сказал он тихим голосом.

– Интересно, но мне тоже снилась цыганка, и она тоже звала меня, – ответил Крун, бросая на тарелку кости. – Будто она стоит у окна и зовёт меня, словно просит о помощи. А из окна видны стены какого-то замка. Они сложены из разноцветного камня. Основание будто бы из чёрных валунов, а выше – из белых. И я вроде знаю, что это за место, но вспомнить никак не могу, – проговорил Нейфер, отхлёбывая вино.

– Конечно, вы должны знать это место. В Готтии только один такой замок. Это Ладес Эк. Он стоит на севере, в небольшой бухте. Туда ещё приходят суда охотников за китами. Это совсем небольшой замок. Мы там брали провизию во времена того похода на северные племена. Он мне тоже приснился вчера, – сообщил Визер, поднимая испуганные глаза на Круна. – Скажите, мастер, ведь это не к добру?

– Да, хорошего в этом мало. И тебя точно заберёт ведьма, если ты надумаешь не последовать за своим господином, – усмехнулся Крун. – А насчёт того замка ты, пожалуй, прав, это может быть и Ладес Эк. Но при чём здесь он и ведьма? Наверно, просто совпадение.

– Нет, это точно не совпадение. – уверенно сказал Визер, понижая голос. – Нечисть просто так не может сниться. Она чего-то хочет. Зря вы не убили её тогда на мосту.

На Визера Папа было жалко смотреть. Он был явно встревожен. По его лицу катились крупные капли пота, а губы стали синюшного цвета. Старый вояка потирал левой рукой свою грудь, словно ему не хватало воздуха.

– Да и к тому же отсюда невозможно сбежать. Ведь недаром все шепчутся, что барон Рогмар – могущественный колдун. Нас предупреждали, что обратной дороги у попавших сюда нет.

– Дорогой мой, меня столько раз предупреждали, что я научился не верить всяким предупреждениям. Тем более что покинуть команду барона я не собираюсь прямо сейчас или завтра. Это можно сделать при любом удачном случае. Например, когда мы пойдём в очередной набег, – рассуждал вслух Нейфер. – Э, да ты и впрямь испуган. Выпей ещё и забудь свои ночные страхи. Кстати, позови свою подружку. Хочется порасспросить её про барона. И пускай принесёт огня, уже совсем стемнело, и я боюсь пронести это великолепное вино мимо рта!

Визер встал и, покачиваясь, вышел из комнаты. Из тёмного коридорчика раздался грохот и хриплый голос хозяина, зовущего свою малышку. Словно тень, в чёрном проёме возник Визер, а следом величественно вплыла его ненаглядная, нёсшая пару зажжённых глиняных светильников. Один она поставила на подоконник, другой же установила на столе среди тарелок, наполненных угощениями. Огонёк светильников уютно осветил небольшую комнату. Вечерний сумрак робко забился в углы и затаился там до лучших времён. Визер, на которого жалко было смотреть, разлил по кружкам остатки вина. Хозяйка стояла напротив Нейфера, сложив руки на животе, в ожидании вопроса.