Четыре из пяти на троих

Глава 18. Лирическое отступление

19 октября 1850 года, около часа ночи…

Денег всё меньше и меньше, перспективы нахождения чертежей и скорого завершения командировки достаточно туманны, поэтому необходимо искать источник дохода. Попытка поработать на местный криминал закончилась плохо, первое дело, взрыв, шухер и всё. На нормальную легальную работу опричников не возьмут, поэтому, посовещавшись (при этом, Мартын особенно настаивал), решили, что Максим идёт в карточный клуб испытывать свою удачу. Прошлый летний опыт игры на званом ужине у купца из Ягодово и практика игры с демонами во дворце Барбатоса, пока он его заменял, явно подсказывает, что Фиалковский уйдёт, по крайней мере, с несколькими звонкими монетами в кармане. Кроме того, учитывая неприятные вечерние приключения, определённо необходимо расслабиться.

На входе в клуб стоял огромный лысый вышибала в чёрном кожаном плаще. Осмотрев внешний вид молодого человека, особенно обратил внимание на массивный золотой перстень на левой руке, он решил, что такого можно пропустить внутрь:

– Вести себя прилично. Будете буянить – тут же выброшу обратно. Ясно?

– Ясно, – коротко ответил Максим. Учитывая габариты охранника, не приходилось сомневаться в том, что он сможет осуществить свою угрозу. Причём, после того как он выкинет, человек на самом деле может пролететь пять метров, разделяющие вход в карточный клуб и небольшую помойку в соседней подворотне.

Уже внутри гостя встречал опрятный мужчина неопределённого возраста с самой обычной, незаурядной внешностью. Он представился кем-то вроде администратора, гардеробщика и кассира в одном лице, принял пальто, разменял рубль десятикопеечными монетками и предложил пройти в зал.

По интерьеру игрового зала, нельзя было сказать, что карточный клуб оборудован в старом кирпичном доме, расположенном в бедном районе около Княжьего острова. Окон в зале не было, места, где они предполагались, заложены камнем, а сверху поклеены полосатые обои. В центре клуба располагалась мягкая мебель в виде кушеток и диванов с низкими кофейными столиками, за ними седели мирно беседующие мужчины и одна женщина. Непосредственно различные игровые столы располагались в многочисленных боковых комнатках, что-то по типу альковов. Совершенно не похожие друг на друга люди, обычные работяги и богатые дворяне, мужчины и женщины, молодые и старики, одни прохаживались от одного стола к другому, другие просто наблюдали за игрой, но основная масса всё-таки играла.

Перекинув стопочку монет из одной руки в другую, Максим пошёл смотреть, во что тут люди играют. В первом алькове расположена рулетка, за ней играли двое мужчин и безбожно проигрывали. Неподалёку стояла рыжеволосая девушка и тоже наблюдала  за двумя неудачниками. Впрочем, неудачниками их можно назвать с большой натяжкой, скорее они просто невнимательные. Рядом с одним из игроков стоял полупустой стакан с янтарной жидкостью, судя по наклону алкоголя в сосуде, стол с рулеткой стоит неровно. Выиграть у подкрученного стола, за которым стоит опытный крупье практически невозможно. Но можно, правда, для этого одного везения мало. Максим решил посмотреть, какова удача, если она тоже чуток будет подкручена…

Опричник присел напротив двух проигравшихся мужчин:

– Доброй ночи, господа, как идёт игра?

– Плохо! Ни разу не повезло! Этот чёртов шарик упорно сходит с нужных полей.

– Жаль… Я представить не могу, что за злой рок настиг вас, – воскликнул Максим, при этом с лёгкой улыбкой взглянув на крупье, продемонстрировав тому взглядом, что понял его жульничество.

Крупье с натянутой улыбкой сказал:

– Господин желает поймать фортуну? – Не дожидаясь ответа, он начал раскручивать механизм. – Делайте ставки.

Молодой человек бросил одну монетку на тринадцать. Крупье удивился столь малой ставке, но виду не подал, лишь принялся считать время, необходимое чтобы обыграть ещё одного самоуверенного человека, делающего столь смехотворные ставки. Маленький белый шарик вырвался из руки и начал своё движение вокруг рулетки, постепенно приближаясь к полям. Вот он столкнулся с выступающими металлическими элементами и отскочил на диск с цифрами, несколько раз шарик прыгал из одной ячейки в другую, но в итоге замер. Рулетка остановилась.

– Десять, чёрное! – озвучил крупье результат и забрал проигранную монетку. – Господин желает продолжить?

– Естественно! – азартно заявил Максим, к радости нечестного работника.

Мужчина в строгом костюме раскрутил рулетку и предложил делать ставки, опричник опять поставил на тринадцать. Вредный шарик вновь остановился совсем рядом от нужной ячейки, крупье с нескрываемой улыбкой смотрел на игроков, он ловко запускал шарик, давая надежду на выигрыш, но вновь и вновь разбивал её. После пяти подобных попыток, двое проигравшихся мужчин спросили:

– Вы всё ещё не отчаиваетесь выиграть?

– Может выбрать другой номер? – уточнил один из них.

– Мне кажется, сейчас всё должно получиться… – сосредоточенно произнёс Максим, бросая все оставшиеся пять монет на размеченное сукно.

Крупье, увидев, что гость поставил всё оставшееся, облегчённо вздохнул и запустил в полёт шарик. Он сделал несколько оборотов, стукнулся о выступ и отпрыгнул на диск и, попрыгав три ячейки, замер. Крупье восторженно огласил:

– Двадцать семь, красное! Вы проиграли! – После чего потянулся за монетами.

– Подождите, колесо ещё крутиться, – приказным тоном сказал Максим.

Крупье вопреки своей воле замер, с протянутой над сукном рукой. Взгляд всех людей, стоявших вокруг стола, непроизвольно следил за неподвижным белым шариком на красно-чёрном вращающемся диске. Рулетка вращалась ещё довольно быстро. Раз оборот, два, три… Начала замедляться, шарик неподвижен… Четыре, пять, шесть… Почти остановилась, все уже отчаялись увидеть обещанное чудо, но неожиданно произошло нечто… Диск, как будто запнувшийся на невидимой неровности, передал импульс на шарик, тот подпрыгнул и перелез в соседнюю ячейку. Зрители восторженно закричали и захлопали. Побледеневший крупье ещё раз посмотрел на остановившуюся рулетку с шариком в тринадцатой ячейке и нехотя произнёс:

– Прошу прощения, господин, вы выиграли. – Откинул крышку, встроенного в стол ящика с деньгами и принялся отсчитывать блестящие монеты. Собрав внушительную стопочку, он пододвинул её мне: – Ваши семнадцать с половиной рублей.

Возбуждённые зрители нетерпеливо спросили:

– Продолжение будет?

– Нет-нет! Технический перерыв! Развлекайтесь за другими столами! – нервно пролепетал крупье, закрыл ключиком ящик и куда-то убежал.

Окружающие пару минут поздравляли Максима. Оказывается, он первый за несколько месяцев, у кого получилось что-то выиграть за этим столом. Позже все разошлись. Последней подошла рыжеволосая девушка, с самого начала следившая за игрой.

– Доброй ночи, госпожа!

Она, пройдя меньше метра, остановилась и, резко обернувшись, принялась оценивающе рассматривать молодого человека:

– Здравствуйте…

– Позвольте представиться… – начал было Максим.

– Не стоит. Здесь люди не раскрывают свои имена… Пусть это останется тайной, – загадочно произнесла она, прервав его.

Фиалковский неприятно удивился. Он не мог почувствовать, лжёт она или говорит правду… Очень удивительно, конечно, существует ещё несколько лиц, которых он не мог прочитать. Например, вся верхушка стрелецкого или тайного приказа из Ягодного княжества. Но с ними-то всё понятно, у них есть специальные амулеты, наподобие кольца или просто развился специальный навык, или всё одновременно… Тут совершенно иной случай, особенного таланта у неё нет, иначе цеплять её взгляд Максим бы не смог. Но что-то в ней притягивает, может всё-таки есть какая-то безделушка? На пальцах надето три перстня, на шее висит изящный золотой кулончик в виде маленькой грустной театральной маски, под правым глазом инкрустированы маленькие прозрачные камушки, изображающие слезы.

– Как пожелаете. Я как посмотрю, вы здесь не в первый раз. Посоветуйте, на что тут ещё обратить внимание.

Уже вместе они прошли по клубу, незнакомка показывала, как развлекается местная состоятельная публика. Кроме стандартных карточных игр в России середины девятнадцатого века, с которыми Максим или уже был знаком, или познакомился в Ягодном княжестве за несколько месяцев жизни там, в этом заведении были и экзотические:

– Вот, а здесь два стола с покером, говорят, игру привезли французы, когда приезжали сюда торговать, – девушка показала на столы в углу. Судя по количеству игроков, за ними, публике понравилась иностранное развлечение.

– Так-так, пожалуй, попробуем…

– Вы знакомы с правилами?

– Да, знаете ли, приходилось сталкиваться по службе… –Максим вспомнил про эпизод из своей прошлой жизни, когда с игрой его познакомил один из подозреваемых.

Она заинтересованно посмотрела на него:

– Как интересно! А чем вы занимаетесь?

По всему телу Максима прошла волна, похожая на лёгкий удар тока. Как обучили в Приказе, это означает попытку чтения, точно такую же, как некоторые опричники практикуют над допрашиваемыми. Девушка-то с загадкой!

– Я? Это… – Максим крепко задумался, а кто он, блин? Ни скажет же, что опричник из Ягодово! – Да, так… С людьми разными общаюсь… – Мозг Максима судорожно перебирал варианты – Пишу потом, помаленьку…

Взгляд опричника семенил по интерьеру, ища какой-нибудь предмет, подсказавший бы профессию. Вот глаза остановились на лежащей на краю стола свёрнутой газете. Незнакомка проследила за  взглядом и тоже обратила внимание на газету:

– Вы журналист?

– Точно! – обрадовался Максим. – А как вы угадали? – По телу опять прошла электрическая волна. Ах, какая упёртая, всё ещё не оставляет свои попытки…

– Вы, просто, так внимательно осматриваетесь, точно хотите что-то подметить для своей статейки в очередную газету. Уж поверьте, я журналистов хорошо знаю! Но вас вижу впервые…

"Крайне сомнительное замечание, раз поверила в такую чушь!" – подумал Максим.

– Давайте, я тоже попробую угадать?

– Не стоит. По крайней мере, пока… – быстро проговорила девушка. Затем она взяла его за руку и потянула к столу, где был свободен один из стульев.

Игра за столом шла размеренно, у всех пятерых мужчин пока ещё были деньги, хотя у пухлолицего зажиточного мещанина, периодически обтирающего красное лицо чуть пожелтевшим платочком, золото уже кончалось, если верить глазам, у него осталось рублей двадцать, не больше. Рядом с ним сидел богатей средних лет с резкими, отталкивающими чертами лица, в правом глазу он держал монокль, бросив быстрый взгляд на нового человека, игрок пододвинул к себе деньги, что только что выиграл, добавив их к уже немаленькой куче монет.

– Господа, вы не против, если я присоединюсь? – положив руку на спинку стула, спросил Максим. Синий камень в перстне при этом призывно сверкнул, подчёркивая состоятельность Хозяина, и повышая доверие к нему.

– Конечно, просим! – добродушно ответил за всех богач. – Никто же не против? – окидывая взглядом остальных, уточнил он.

Не заметив возмутившихся, Фиалковский вальяжно сел за стол, закинув ногу на ногу. Незнакомка подошла со спины и положила на его плечи руки, когда Максим посмотрел на неё, она лишь невинно улыбнулась.

– Я слышал, вы сегодня очень удачны, раз смогли впервые за долгие годы выиграть хоть что-то на рулетке, – безразлично заметил мужчина с моноклем. – Тут дело иное, для покера нужна не только удача, но и… Умение, или, позвольте, уточнить, даже некое искусство.

– Вы беспокоитесь за свой выигрыш? Думаете, я смогу вас обыграть до нитки?

– Кто? Вы? Ха-ха! Сомневаясь, что вы отберёте у меня хоть копейку! – надменно воскликнул игрок.

Правильно наивному человеку не стоит знать, что в кармане у Максима револьвер, в сапоге кинжал, а в голове последствия соседства с демоном Барбатосом. Но он же не бандит, поэтому будет грабить тебя честно, по правилам игры.

– Ну, да. Вы правы, что-то я погорячился… – Достав из кармана только что выигранные семнадцать рублей (пятьдесят копеек, как подсказал внутренний голос Максиму, за этим столом доставать не солидно) он собрал их в аккуратную стопку и поставил перед собой на сукно.

Все игроки удивлённо уставились на столь малые деньги, каждый сделал свой вывод о жадности нового игрока, проблемах с головой, глупостью или тщательным расчётом, приступили к игре. Крупье сдал карты…

Спустя двадцать минут, краснолицый окончательно проигрался, ещё через полчаса ушли ещё двое. Место рядом с Максимом освободилось и незнакомка с кулоном присела рядом. Богач, осознав, однако, не самый плохой уровень игры Максима, стал более осторожным. К двум часам ночи количество денег у каждого сравнялось и составляло около двухсот рублей.

Крупье раздал по две карты, посмотрев на них, опричник внутренне расстроился – пара шестёрок, уже решив их скинуть, он откинулся на спинку стула.

– Ну, что везунчик? Что твоя удача тебе сейчас говорит? – Богач ехидно прищурился, и выдвинул все свои деньги. – Ва-банк!

Поддержать ставку сейчас, это значит просто слить двести рублей! Жалко… Ставка богача выглядит заманчиво… Напоследок, перед тем, как скинуть карты, Максим ещё раз на них посмотрел:

"Ну, как так-то? Когда у тебя хорошая карта, эта зараза ставит по пять рублей, а как фигня – так всё! Почему здесь тузы, а не… Что?! Пара тузов?" – удивился про себя Максим. Крепко зажмурившись, он ещё раз посмотрел на карты. – "Действительно пара тузов…"

– Эй, думаешь, если долго будешь на них смотреть, они изменяться?

"Вообще-то да" – благоразумно промолчал Максим, и тоже подвинул свои деньги:

– Поддерживаю!

Третий игрок, парень лет двадцати, сынок богатого чиновника, спешно скинул карты:

– Не, не сегодня, мне деньги важнее, чем проверка глупой "удачи", тем более у меня её нет.

– Вскрывайтесь, пожалуйста, – сказал крупье.

– Давайте, вы сначала сдадите карты, а потом мы вскроемся? – попросил богач у крупье.

– Это против правил.

– Я заплачу.

– Хорошо, двадцать процентов от вашего выигрыша, если он будет. – Крупье положил на центр стола три карты и последовательно перевернул их. – Семь бубен, король червей, король треф.

Богач с каждой перевёрнутой карты светился всё ярче, прям как лампочка. В конце он перевернул карты и бросил их на центр:

– Ха-ха! Каре королей! Давай удиви, что у тебя за карты.

Поникший, Максим щелчком перевернул своих тузов. У него в кармане опять осталось только пятьдесят копеек.

– Ну, ты… Нет. Промолчу, не хочу нарваться на дуэль с таким-то выигрышем. Проиграть с тузами! Красава! – Хлебнув из стоящего рядом с ним стакана, он уже хотел заграбастать себе всё золото.

– Постойте, я не закончил раздачу, – напомнил крупье.

– Давай быстрее только.

Крупье выложил на стол карту и перевернул её:

– Туз треф.

Богач немного напрягся, поразмыслив на счёт вероятности выпадения следующей картой туза, но потом расслабился:

– Не надейся. Сомневаюсь, что сейчас выпадет ещё один туз.

Крупье перевернул последнюю пятую карту:

– Туз червей! Поздравляю, господин, каре тузов, вы выиграли, – спокойно озвучил крупье ситуацию на столе.

– ***!!! Как такое возможно!!! – заорал богач, только что проигравший все деньги, имея четырёх королей.

Третий игрок истерически заржал, осознав, что пару минут назад спас свой трудный выигрыш. Девушка повисла у Максима на шее, шепча поздравления на ухо. Крупье отодвинул деньги к победителю. Подошедший на крики администратор, тоже на ухо, посоветовал Максиму уйти, пока уважаемый человек (он указал на бившегося в истерике богача) не пришёл в себя и не накинулся на него.

Последовав дельному совету, Фиалковский мгновенно сгрёб звонкие монеты в карманы, взял незнакомку за руку и быстрым шагом, чуть не переходящим на бег, покинул карточный клуб. Причём довольно вовремя. Бывший богач пришёл в себя, ещё раз посмотрел на карты и сильно стукнул кулаком по столу, отчего карты подпрыгнули, с некоторых посыпалась пыль:

– Что это за ерунда? – он взял тузы незнакомца и провёл по ним пальцем. Рисунок осыпался, показал всем, что это были шестёрки. Дрожащими руками, он судорожно очистил все карты. На столе остались лишь короли, составившие его каре, остальные карты заменились на червовые шестёрки. Любой разумный человек скажет, что в игре не может быть три червовых шестёрки, и будет прав. Богач хотел выхватить колоду из под рук крупье, он последний инстинктивно стал сопротивляться.

Карты, вопреки воле, борющихся выскользнули из их рук и полетели на стол. Ударившись об столешницу, разлетелись по сукну. Все они были белыми, за исключением нескольких, упавших в одну линию, на которых изображены латинские буквы:

"B A R B A T O S"

В карточном клубе единовременно взорвались все электрические лампочки в светильниках и люстрах. Клуб погрузился во тьму…

Утром…

После ночного приключения в карточном клубе Максим напросился к своей новой знакомой Варваре, по крайней мере, так она назвалась. Предлог благовидный, мол, время позднее выигрыш большой, по городу то и дело туда-сюда шастают неблагонадёжные элементы, не знаешь ли, где неподалёку есть постоялый двор? Варвара, решила пригласить гостя к себе, тем более дом у неё большой, Максим бы переночевал в гостиной на первом этаже, а утром ушёл. Какая наивная беспечность со стороны молодой особы, но опричнику действительно нужно только переночевать, а то после учинённого с Мартыном погрома в муравейнике, думается, в каморку в подвале лучше не ходить, если не хотим скорых проблем с состоянием здоровья.

Проспав неопределённое количество времени, Максим открыл глаза и, щурясь от яркого света электрических лампочек в люстре, попытался сфокусироваться на настенных часах, висящих в паре метров от дивана. Часов десять вроде бы… Протирая глаза кулаками, он решил сесть на жёстком диванчике, предоставленном в качестве спального места. От движения тела пружины внутри скрипели и скрежетали, одна из них больно выстрелила в правую ногу, тем самым прогнав остатки сна окончательно.

Перед ним стояла Варвара во вчерашнем платье, правда немного лохматая и с покрасневшими от усталости глазами. Но главное она двумя руками держала револьвер Максима, направив его гостя. Судя по дрожащим рукам и манере держать оружие, пользоваться им она не умеет. Какая неприятность, пока опричник дрых, она успела проверить его вещи… Только Фиалковский принялся вставать, как она остановила его дрожащим высоким голосом, чуть не срывающимся на визг:

– Не двигайтесь! А то выстрелю! – Причём она старалась не смотреть молодому человеку в глаза, что-то почувствовала вчера? Смотрела на лоб, уши, рот, куда угодно, но не в глаза.

– Хорошо, я сижу, – спокойным тоном ответил Максим. – Не стоит стрелять, эта прекрасная мебель может заляпаться кровью, её оттирать будет сложно. – Закончив говорить, он обвёл взглядом комнату, смотря на предметы мебели неподалёку. Варвара тоже осматривала комнату, анализируя, куда могут попасть капли, кроме дивана на котором пока сидит Максим.

Пока она отвлеклась, он незаметно проверил карман сапога, стоящего рядом с диваном… Кинжал отсутствовал.

"Чёрт! Она и его вытащила!" – разозлился Максим, но виду не подал.

Варвара заметила телодвижения гостя и вновь резко навела ствол:

– Сидеть! Не трудитесь нож тоже у меня! Кто вы?

– Вы разве не помните? Варвара, я Максим, вчера мы познакомились в карточном клубе. Я много выиграл, было уже поздно…

– Вы издеваетесь? – прокричала она. – Я не страдаю потерей памяти!

– Ладно-ладно… – Максим лихорадочно принялся вспоминать, кем же представился ей. – Журналист.

– Что?

– Журналист! – громче повторил он.

Варвара слегка дрогнула, но взгляд в глаза опричника не соскользнул. Жалко. Максим уже вспомнил пару ярких мгновений из катакомб Приказа тайных дел, способных парализовать девчонку на пару секунд.

– Вы врёте! – обиженно ответила она, в голосе чувствовались подступающие слёзы.

– Почему вы так решили?

– Откуда у вас нож и револьвер?

– В смысле откуда? У большинства полноправного населения есть оружие для самообороны или для статуса. У вас разве нет?

– Не отвечайте вопросом на вопрос! – Быстро оглянувшись на кофейный столик за спиной, она схватила стальной кинжал и показала Максиму: – Журналисты не имеют такое странное оружие! Вы масонский агент?

– Кто? – в замешательстве переспросил мужчина.

– Масон. Около месяца назад полиция развешивала по всему городу предупреждения об активизации масонских ячеек на Руси, там был точно такой же знак, как и у вас, Максим, на ноже.

"Плохой из меня конспиратор. Вот зачем я послушал Мартына и взял с собой этот кинжал? Кот постоянно носил его с собой, вот и продолжал бы носить. Нет же. "Максим, возьми его с собой, мало ли от картёжников придётся отбиваться! Воздух в револьвере кончится и всё, а тут кинжал и ты всех почикаешь и отрежешь, что болтается!" Хорошо, что она не знает где у гравировки низ, а где вверх. Пусть уж лучше считает, что глаз в треугольнике масонский, а не перевёрнутый из Ягодного княжества" – Максим мыслил довольно быстро, поэтому рыжеволосая девушка даже не заметила, что он задумался.

– Варвара, этот кинжал – трофей, найденный в лесу. Вероятнее всего, кто-то его там обронил, судя по имевшему место быть погрому, заварушка была знатная. Вообще, успокойтесь! Я не причиню вам никакого вреда.

Девушка, наконец, случайно или нет, но задела своим взглядом  глаза опричника, и он тут же зацепился:

– Опусти оружие! Ты всё равно не умеешь пользоваться револьвером, отстрелишь ещё чего себе.

– Нет! – вскрикнула она, бросила оружие на пол и закрыла глаза руками, еле сдерживая слезы. – Я не хочу видеть ужас!

Подобрав упавший ствол и кинжал, Максим, на всякий случай, отодвинул их подальше и подошёл к Варваре:

– Что опять случилось? Про какой ужас ты говоришь?

– Ты приковал к себе мои глаза! Я знаю, что это значит… – сопливым голосом ответила она.

– Не хнычь! – С соседнего столика он взял белоснежный шёлковый платок и передал его Варваре. – Держи, вытрись. Нечего такой красавице сидеть с мокрыми глазами. Чтобы ты успокоилась, я кое-что расскажу… Перед тобой действительно сидит не журналист.

Девушка промокнула платком глаза и стала внимательно слушать, уже не боясь заглядывать гостю в глаза.

– Я приехал в Мартенград на переговоры с одним человеком… Он сильно обидел одного моего друга… – Заметив в глазах холодный расчёт, она отпрянула. – Не бойся, я цивилизованный человек. Моя система морали не позволит опуститься до его уровня… А теперь настала твоя очередь. Расскажи мне, Варвара, служащая в местном драматическом театре, – заметив смятение в её взгляде, Максим пояснил: – Трудно не заметить твою прелестную мимику и манеру держать в обществе, и потом по всему дому висят фотографии, где стоишь на сцене с другими артистами. Вроде всё… А-нет. Как я узнал, что театр драматический? Тут всё просто. На столике возле входа, куда ты положила ключи, лежал конверт, с характерной надписью: "… директор Мартенградского театра драмы". Думаю на этом точно всё. Теперь меня очень интересует твоя осведомлённость по некоторым вопросам…

Варвара рассказала, откуда она знает про необычный навык Максима. Оказывается, её отец долгое время работал в местном НИИ на княжескую семью, занимался вопросами парапсихологии, он и открыл этот феномен. Осознав, что данную способность можно использовать в явно недоброжелательных целях против воли самого человека, он рассказал своей любимой дочке, как почувствовать воздействие и как с ним бороться. Защита помогала ей противостоять самоучкам, являющихся поклонниками её актёрского мастерства, но сегодня ночью в карточном клубе она встретила человека с такой силой, что прошлых обладателей дара можно сравнить лишь с боксёрами-любителями, вышедших против чемпиона мира. Логично, как можно сравнивать каких-то обывателей, научившимся этому по книжкам, с человеком, которому дар оставил демон Барбатос.

Глава 19. Стрела

Десять часов вечера…