Лед-Кузнец
- -
- 100%
- +
Каждую ночь он видел во сне старые руины, слышал темный шепот хозяина.
Время не ждет. Тьма должна быть посеяна.
Вскоре он собрал все необходимое и тайно ушел, отправился в долгий путь к руинам древнего города. Дорога была опасной, но страх и жажда исполнить приказ гнали вперед лучше плети надсмотрщика.
А затем он нашел руины и заброшенный тоннель, ведущий в глубины подземных горизонтов. Казалось, голос хозяина ведет его, заставляя забираться все глубже и глубже – туда, где он будет недосягаем даже взору Наблюдателя. И наконец, найдя подходящее место, он использовал Проклятую Руну.
Черный туман, окутавший его, мгновенно забил легкие кашлем. В его клубах появилась живая опухоль Локуста, тут же начавшая источать потеки слизи, а рядом с ней свернулась материнская особь Червей. И ее голодное урчание стало последним, что он услышал в своей жизни.
Странное дело – даже когда его пожирали, разум не отпускало блаженное удовлетворение. Хозяин был доволен…
Ты исполнил свое предназначение.
Белый Дьявол очнулся – несколько месяцев жизни Восходящего промелькнули перед ним за пару минут. Сага раскрыла правду: трусость, предательство и темная сделка. Это произошло много циклов назад, но уже тогда Всадники снова появились в теневых землях, манипулируя слабыми душами. Вряд ли этот Восходящий был их единственным орудием – и это означало, что Черви вновь строят черные планы, медленно надвигаясь из тьмы. Недобрый признак – Гнездо целенаправленно посадили в Эстэ, создавая форпост для будущего вторжения. Возможно, были и другие, пока ему неизвестные. Нужно собрать информацию об активности Червей в световом Круге. И очень хорошо, что он пришел сюда – выжечь этот гнойник было необходимо до того, как Логово разрастется в полноценный Улей с десятками Матерей, тысячами боевых тварей и золотой Королевой…
Перед ним мерцало новое серебряное задание Наблюдателя – из числа тех, что вряд ли получит кто-то другой. Хранитель Единства требовал отыскать, выявить и уничтожить среди Народа Теней червивых предателей, попавших под влияние Всадников. Награда была двойной, но имелось и наказание – Позор при игнорировании, что подчеркивало важность этой миссии.
Белый Дьявол тихо вздохнул – набрав силы, он планировал отправиться к своим заброшенным детям, ибо кому быть их кингом, если не ему? Дело облегчало происхождение Мрака – осколок Единого недаром избрал его тело, ибо кровь матери давала право на престол Каменных Луков, и благодаря этому можно было обойтись без раскрытия собственной сути.
Он медленно пошел назад по гулким подземным коридорам – и только сейчас осознал, насколько вымотался. Много раз был ранен, отравлен и обожжен, и, хоть Животворный Рост сразу зарастил раны, резервы организма находились на исходе. Уничтожение Червей заняло немало времени, Белый Дьявол не ел и не спал, и мышцы дрожали от усталости, готовые отказать в любой момент. От этого ощущения накатывала злость – насколько же он слаб и ничтожен и как же длинен предстоящий путь. Многие Восходящие почли бы честью дотянуться до него – однако у Тысячи Братьев иные мерки.
Стоило подвести итоги. Добыча оставляла желать лучшего – много пустых Рун, деревянных и бронзовых, несколько Развитий, Изменений и Усилений, которые он сразу вложил в нужные Руны. Еще из собранного здесь стоило сохранить Алый Коготь, Биолокацию, Неуязвимость к Токсинам и Стихию Яда. Все остальное – жалкая грязь, от которой стоит избавиться при малейшей возможности. Мусорные ядра Червей он выпил по дороге, немного пополнив запас Звездной Крови. Больше ни на что они не годились… Бронзовые сохранил – из них можно было вырезать полезные Символы.
Было еще серебряное задание Наблюдателя – то, главное, с двойной наградой и тройной Славой. Эта Руна обещала быть неплохой, если подойти к выбору с умом. Навык? Существо? Заклинание? Или врата в новый Домен? Осколок Единого не торопился выбирать – следовало сначала привести тело и разум в порядок.
Выбравшись на поверхность, он некоторое время отдыхал. Тело должно восстановить силы – нельзя терзать его бесконечно. В этот промежуток осколок Единого вызвал Бродячего Торговца – после битвы пришло время поторговать, ибо Скрижаль уже ломилась от ненужного мусора.
Призванное Существо согнулось в приветственном, но отнюдь не раболепном поклоне. Белый Дьявол не мог отделаться от раздражающего ощущения, будто он – один из многих, кто сегодня зашел в его лавку.
– Мой господин, – произнес Торговец, – твой заказ исполнен.
– И какова же цена? – осведомился Белый Дьявол.
– Пятьдесят пять Монет, – не моргнув глазом ответило Существо. – Серебряная Руна-Навык Искусства Торговли, как и хотел мой господин.
– Пятьдесят или убирайся, – сказал осколок Единого. – Прямиком к Хитрейшему, или откуда вас там берут…
– Увы, тут нет места для торга, – бесстрастно ответил его собеседник. – Мой господин должен понимать, что наша компания – лишь посредник в его заказах. Если он не желает торговать, пусть просто отзовет мою Руну.
Цена, естественно, была завышена, но не слишком. Руны-Навыки стоили дешевле только в самой Вечности, где имелось много конкурирующих рунных мастеров с высоким Атрибутом Искусности. Если создавать серебряные Навыки самостоятельно, то помимо серебряной пустышки, Символа и Звездной Крови расходовалась еще и звезда Навыка – что можно было компенсировать только Руной Развития. Поэтому Навык, как правило, минимум в два раза дороже Предмета, не говоря уже о Свойстве… Хотя все зависит от Навыка, а этот для Единства точно был редким.
– Я возьму эту Руну, – прищурился Белый Дьявол, – но при условии того, что ты дашь хорошую цену за мой товар…
– Пусть мой господин его покажет…
Он не ошибся. Торговец предлагал неплохую цену за некоторые трофейные Руны – на одну-две Монеты больше, чем Наблюдатель. Особенно существенна была разница на бронзе и серебре. Схема простая – Контракции доступны оба рынка, Единства и Вечности, ее торговые представители спекулируют и манипулируют ценами, и сделки в любом случае выгодны для них. Медленный отток Рун из Сокровищницы Наблюдателя в их жадные лапы – тоже часть этого процесса, ведь Контракция – это не Дом Норн, у всех Хранителей свои интересы…
Он продал мусор, и вырученного, вместе с наследством Орина, как раз хватило для покупки Навыка. Специально подстроено? Торговец улыбнулся, втягивая вихрь Звездных Монет, и сообщил, передавая серебряную Руну:
– Хорошая сделка. Следующий раз мой господин может рассчитывать на скидку. Хочет ли он сделать еще один особый заказ?
– Да, – прищурился Белый Дьявол. – Поищи для меня серебряную Руну Увеличения и Уменьшения.
– Конечно, мой господин.
Он получил Навык и тут же встроил его, сам получив доступ к сокровищнице Наблюдателя. Это было необходимо, ибо посредники не всегда под рукой, а покупать Свойства напрямую у Хранителя Единства выгоднее, чем у Торговца. После получения наград оставалось еще достаточно Монет, и Наблюдатель открыл ему доступ к редким Свойствам, что нужно было использовать.
Руна Трансформации.
Особое Свойство, подобное Превращению, но не совсем. Оно могло изменить Руну в обратную сторону, сделав Навык Умением или Заклинанием. И не только. Далеко не все Руны можно трансформировать – только те, что имели эфирную Печать, – и зачастую метаморфоза скорее вредна, чем полезна, но сейчас у него имелась подходящая Руна.
Огненная Кровь.
Навык Орина был очень хорош – но исключительно для Народа Огня либо Восходящих, развивших Элементность так, что могли плескаться в пламени, подобно теплой купели. Для всех остальных он был смертелен – и такой же получилась Руна-Заклинание, вылепленная на его основе.
Да, она действовала всего три секунды. Но что произойдет с человеком, кровь которого на три секунды превратится в огонь? Подобно Осушению или Растворению Костей, эта Руна принадлежала к наиболее неприятной разновидности Заклинаний, от которых очень сложно защититься. Можно отразить рунный эффект или попробовать увернуться, но если Огненная Кровь попала в цель… то враг, скорее всего, обречен.
Еще оставалось серебряное Превращение, взятое с болотников. Оно давно ждало своего часа – и дождалось, превратившись из Умения Животворного Роста в Навык. Перед Ареной это было опасно, но сейчас время пришло. Да, терялись серебряные Усиления и Изменения, но Навык всегда лучше, хоть поначалу и слабее Умения. Зато его нельзя отобрать у Восходящего – и можно развивать, не только вкладывая Руны, но и используя. С этим проблем не будет…
Закончив торговые дела, Белый Дьявол с удовлетворением осмотрел Скрижаль. Все-таки полезное Существо придумал хозяин Контракции: вызвал, продал добычу, приобрел необходимое, заказал желанное – удобная торговая лавка, которая всегда под рукой! Можно сколько угодно проклинать контракториев, но они отлично знали, что требуется Восходящим.
Он в очередной раз задумался о том, что нужно самой Контракции. Этот торговый синдикат, окутавший оба мира своей липкой паутиной, владел неисчислимым количеством Звездных Монет и Рун. Любых, на любой вкус и любой случай. Что нужно существу, у которого есть возможность купить абсолютно все, включая власть и бессмертие? Зачем Хранитель все еще играет в эту игру?
Он знал ответ.
Хранитель хочет выжить. В грядущем скрывается нечто, что пугает даже его – и потому хитрый хозяин Контракции пытается стоять за плечами всех игроков – чтобы не проиграть, даже когда один из них неминуемо падет. В прошлом ему это блестяще удавалось – как и действовать чужими руками.
Но он – не единственный, кто двигает фигуры в этих сферах.
А вот они – именно фигуры. И надо очень постараться, чтобы перейти в разряд игроков…
Затем осколок Единого наконец-то поговорил с Сигурдом.
Услышать голос землянина оказалось неожиданно приятно. Хоть Сигурд был совсем иным и они не сходились во многом, Белый Дьявол признавал, что землянин заставил вспомнить о многом, давно забытом и отринутом Братьями. Им сейчас предстояло идти одним путем – и потому осколок Единого рассказал то, что хотел знать землянин. Фригольд его Народа, взращивающий юное Древо, обязан стать сильнее, ибо только могучий союзник ценен для тех, кто идет наперекор Вечности.
А в ответ Сигурд рассказал о Великом Черве.
И это знание стало той нитью, что позволила разобрать запутанный рисунок судьбы. Все происходящее имело свой смысл, и он оказался черен. Черви, Отрекшиеся и Всадники обрели хозяина, пусть и пребывающего в исцеляющем забытье. Великий Червь, древняя и злобная сущность, был жив – и его требовалось найти и уничтожить. Эта миссия словно пришла из времен Великой Охоты, на мгновение напоив его дыханием старой славы. Многие из Тысячи выросли и обрели силу, охотясь на червивое отродье, и это знание было не только источником новых союзов, но и новым испытанием, которое посылал им всем Незримый.
В таких войнах куются самые прочные узы, добываются лучшие Руны и вырастают самые грозные бойцы – Белый Дьявол знал это. А небесные Руны не падают с неба. И потому он повторил свои наставления для Сигурда, а сам теперь точно знал, куда отправится в первую очередь.
Его дети немного подождут. Если Великий Червь жив, нужно найти и известить того, кто может его убить. Того, кто уже сделал это однажды и коснулся неба. Того, кто считался одним из мудрейших Братьев и мог придумать, как обыграть тех, кто пытается играть с временем. Того, кто умеет ковать драконьи Руны…
Судя по некоторым признакам, Чертоги Эргиаля еще стояли. А значит – пришла пора посетить Ледяную Бездну.
Глава 5
К отправке в Ледяную Бездну требовалось подготовиться. Белый Дьявол когда-то уже бывал там и хорошо знал, как быстро Бездна сожрет неосторожного Восходящего. Оттуда, из царства холода, снега и ледяных чудовищ, возвращались немногие – а ему требовалось не только вернуться, но и отыскать легендарных лед-кузнецов. Лишь они смогут открыть врата Эргиаля, таинственного Домена, которым с незапамятных времен владел один из его Братьев.
Эстэ дышал свободнее – отныне он был освобожден от Червей. Осколок Единого продолжил собирать дары своей столицы, хоть они и были жалкими крохами прежнего величия. Ему по-прежнему требовалась Кровь и Руны, чтобы из горы грязи извлечь несколько Звездных Монет, которые можно будет поменять на крепкую бронзу и ценное серебро. Утомительное занятие, схожее с работой бродячих шаек грязекопов, чьи следы постоянно попадались в руинах. Одну такую уничтожил землянин, завладевший Небесным Ястребом, но отряд явно не был первым, побывавшим здесь. Белый Дьявол подумывал о Портале Башни, но визит туда мог оказаться непредсказуемым испытанием и вообще не принести Рун – сперва стоило собрать то, что лежит под ногами.
Он отыскал Башню Семи Испытаний и Скрипторий Мудрости, тщетно копаясь в руинах, покрытых мхом и птичьим пометом. Разбил и выпил несколько старых Реликтов и нашел десяток Молний в черепах, покоящихся под камнями. Извлекая прежде дарованное, он грустно улыбался, когда древние, почерневшие кости распадались – капля Крови была единственным звеном, связующим прах его мертвых детей.
Он вызвал Азимандию, дав ей немного передохнуть, но взамен заставил ее записать на пустышки несколько своих Навыков. Они были нужны для обмена с Контракцией, хоть каждая и стоила кел-леди бронзовой звезды. Его Руна почти не сопротивлялась, смирившись со своим положением, и рада была уже тому, что ее призывают не для смертельной схватки. Стоило знать меру во всем – иначе, не имея даже проблеска надежды, она быстро возненавидит саму жизнь.
И, самое главное, когда Торговец принес ему Руну Увеличения и Уменьшения, Белый Дьявол вернулся к руинам одного из Мечей – того, чей иллиумовый клинок ждал своего часа под руинами. Он освободил его с помощью Существ Азимандии, а затем новой Руной уменьшил десятикратно. Даже в таком виде артефакт не помещался в Хранилище, однако осколок Единого недаром взял в награду Пояс Проклятого Святилища, который позволял хранить гораздо больше обычного.
– Зачем он тебе, мой господин? – спросила любопытная Азимандия, наблюдая за процессом. – Это ведь часть старого замкового Предмета, всего лишь проводник, ничего не стоящий без концентратора Звездной Крови… Или ты собираешь измененный иллиум? Но он бесполезен без небесного мастерства…
Она ничего не знала о Сердце, найденном в обиталище локи, – да и не следовало ей знать до поры. Меч можно было восстановить, пусть всего один из дюжины, когда-то хранивших Эстэ. Тот, кто владеет силой Жесткого Света, опасен даже для обладателей небесной брони. И бывшая леди Визу Аран еще не ведала о том, куда лежит их дальнейший путь…
Аспект согревал в любой холод, поэтому Белый Дьявол в принципе не нуждался в одежде. Но в некоторых случаях эфирная сущность могла выдать его присутствие, поэтому требовалось снаряжение, которое может защитить Восходящего в холодных регионах. Таких Предметов было придумано и создано множество, и осколок Единого не отказался бы от Плаща Пустоты, Поглотителя Холода или Доспеха Фригидария, однако Звездных Монет оставалось совсем немного, и он мог рассчитывать только на бронзу. Потратив последние, он забрал у Бродячего Торговца подходящую Руну:
Шкура Фростбьорна
Руна-Предмет
Качество: бронза
Содержит Шкуру Фростбьорна, теплый и прочный меховой плащ, оберегающий носителя от холода.
Время действия: нет
Время перезарядки: 1 древодень
Тяжелый, отлично выделанный плащ до пят, в который можно было при желании завернуться целиком, с капюшоном в виде устрашающей головы фростбьорна и когтистыми рукавами-лапами стал отличным приобретением. Он был изготовлен из плотной кожи и покрыт белой шерстью в две пяди длиной, обеспечивая неплохую защиту от ударов и отличную маскировку на снегу. Дикарская экипировка – издалека Восходящего в нем можно было перепутать с ледяным фростбьорном, вставшим на задние лапы, но это, по мнению Белого Дьявола, в том месте, куда он собирался, было даже неплохо…
Еще ожидала выбора серебряная награда Наблюдателя. Он долго размышлял, что взять на этот раз, – задание изначально имело двойную сложность и было выполнено с помощью золотых Рун в глубинных горизонтах одним-единственным Восходящим, что еще более увеличивало ценность награды. Дар хранителя Единства обязан быть весомым…
Червивые Умения и Навыки на серебре почти бесполезны. Изначально не годились Существа – Белый Дьявол знал, что ему предложат Огнезуба, Камнезуба и, возможно, даже Иллиумового Бурильщика. Такие помощники были бы сверхценными в свите охотника на Червей в темных землях, но осколок Единого видел свой путь иначе. Предметы – тоже не лучший выбор, хотя, как и с Заклинаниями, вероятно выпадение чего-то с эффектом игг-света… Отличное оружие, но опять не для него – потому что только золото сможет остановить высших Червей, а слабых можно убить и так.
Он всерьез задумался над Свойством, в прочих случаях самым бесполезным выбором. Но сейчас Наблюдатель наверняка одарит скрытой серебряной Звездой… а также может расщедриться на редкую серебряную Стихию. На другой чаше мысленных весов находился Домен, Ключ в который мог открыть неожиданные перспективы. Он тоже будет редким и ценным призом – возможно, единственным в хранилище Наблюдателя. В этом заключалась и опасность, и возможность. Также Домен мог послужить последним средством отступления в безнадежной ситуации – так они с Сигурдом сбежали из горящего Гнезда…
И осколок Единого выбрал Домен. Серебряные задания были и будут, Звезды он при необходимости купит сам или выточит из звездного льда, а в Стихиях прямой потребности сейчас не было. Домен же сам по себе может щедро осыпать его серебром, и не только – если повезет, как с Ключом в Серебряный Замок…
Но когда Наблюдатель высыпал свои награды, Белый Дьявол не поверил глазам.
Пещеры Древнего Света
Руна-Храм
Качество: серебро
В этих Пещерах мерцают отблески Звездной Крови. Священные знания ждут паломников, желающих идти по великой лестнице Восхождения…
Активация: 24 капли Звездной Крови
Время действия: одноразовая, при активации исчезает
Колесо-в-Глубинах
Руна-Башня
Качество: серебро
Восходящий должен пройти череду смертельных испытаний, вращая Колесо. Каждая его остановка – уникальное задание, которое может принести Руну… или смерть.
Активация: 24 капли Звездной Крови
Время действия: одноразовая, при активации исчезает
Семя Домена
Руна-Зерно
Качество: серебро
Зародыш Домена, дарующий кристалл-сферу серебряного ранга, ведущую на камень в ее пустотной глубине. Получив его, Восходящий становится владельцем внутреннего пространства, которое можно изменять по своему усмотрению. Зерно при прорастании преобразуется в Руну-Домен. Владелец может управлять им, создавать Ключи и раздавать их своим друзьям.
Активация: 120 капель Звездной Крови (безвозвратно)
Время действия: нет
Семя Домена! Уникальный дар, который Наблюдатель выдавал крайне редко. Белый Дьявол сказал землянину, что Незримый любит Тысячу, и как будто получил подтверждение своих слов. Это… возможность обзавестись своим собственным Доменом, домом внутри кристалл-сферы, который можно развивать так, как нужно владельцу. Да, это требует огромных ресурсов в виде Звездной Крови и измененной материи, множества специальных Рун, однако и возможности почти безграничны.
Несмотря на то, что два других варианта тоже были интересны, Семя, несомненно, являлось главным призом. Стоимость такой Руны была гораздо выше обычного входа в Домен, если, конечно находился дурак, готовый продать такое сокровище. Бродячий Торговец наверняка дал бы золотую цену, но осколок Единого не собирался продавать ее.
А вот как поступить с Зерном – большой вопрос. Пока оно не пробуждено – это всего лишь бесполезная Руна в Скрижали. Но если Семя Домена прорастить, безвозвратно потратив Звездную Кровь, оно превратится в серебряную кристалл-сферу и Руну-Домен для управления ей.
Кристалл-сфера – сердце и основные врата Домена, его материальное воплощение в Единстве. Владельцы старались тщательно прятать или охранять сферы, чтобы защитить Домен от разрушения или нежеланных гостей. Тысяча ухищрений, от иллиумовой оковки до помещения в абсолютно недоступные места, и тысяча историй, как гибли Домены со множеством обитателей и всем содержимым. Белому Дьяволу приходилось даже слышать нелепые предположения, что само Единство – что-то вроде огромного Домена, выходить за пределы которого могут только избранные…
Но суть заключалась не в этом. Владелец не мог взять кристалл-сферу в Домен, ибо нельзя поместить ее в самое себя, поэтому не должен был носить ее с собой – это лишало возможности переместиться в свое владение. Получалось, что ему нужно было либо оставить Руну в состоянии Зерна, отложив пробуждение, либо искать для кристалл-сферы надежное укрытие, где ее не смогут отыскать враги.
Белый Дьявол задумался…
А потом решительном жестом открыл Скрижаль и пробудил Руну-Зерно. Все прошлые жизни он рисковал куда большим, чем жизнь, почему же эта должна стать исключением?
Кристалл-сфера оказалась величиной с детскую голову. Черная, высеченная из глянцевого морлоида, она бесшумно левитировала на уровне лица – чудесный серебряный артефакт, созданный мудростью учеников Искуснейшего. Осколок Единого вложил пальцы в углубление на ее поверхности, подобное отпечатку ладони, и оказался внутри.
Тусклый полумрак. Под ногами – серый камень, и серая пустота вокруг. Неживой воздух без запаха и вкуса. Зародыш серебряного Домена представлял собой идеально ровный квадрат пятьсот на пятьсот шагов – побольше, чем бронза, но пока лишь голое каменное основание. Верхняя грань огромной скалы, похожей на треугольный ломоть, если смотреть на нее с отдаления. Белый Дьявол знал, что при его желании здесь может расцвести райский сад или появиться замок, а может – Арена, Башня, Храм. Все что угодно, лишь бы хватило ресурсов для расширения и мастеров, готовых воплотить задумки хозяина. Домены требовали огромного количества Звездной Крови, поэтому обычно развивались совместно – целым Домом, фригольдом или Народом. Восходящий-одиночка должен был быть очень богатым и обладать множеством слуг, чтобы развивать Домен самостоятельно…
Ну что ж, пока это будет убежище на самый крайний случай – и одновременно открытая дверь для возвращения в Эстэ…
У осколка Единого уже был тайник, защищенный силой Наблюдателя. На вершине Башни Молний, где он когда-то оставил его Око и золотую Руну – и за сотни циклов жадные лапы расхитителей так и не добрались туда.
Он вернулся и снова обошел свой прежний дом, ныне больше похожий на обглоданный стихиями утес, где любят гнездиться звездные дрейки. Надежное, хоть и открытое всем ветрам место. Тайное стоит прятать на виду, и даже хорошо, что взгляд Вечности каждую ночь будет падать на кристалл-сферу. От этих мыслей внутри вспыхнуло дерзкое веселье. Белый Дьявол вызвал Холодное Пламя, создав из него узкий клинок дрожащего огня, и сделал между двух разбитых ликов Единых круглое углубление, а потом, пока лиор еще не остыл, закрепил в нем кристалл-сферу нужной стороной.
Затем он разбил рунное плетение знака единственного Переноса, ведущего в Башню Молний, отрезая путь снизу. Отныне попасть на вершину можно лишь по воздуху либо выйдя из кристалл-сферы.
Оставалось завершить последнее.
Вновь открыв Скрижаль, осколок Единого вызывал третье из своих Существ.
– Здравствуй, – сказал Белый Дьявол, глядя на фигуру, сложившуюся из вихря Звездной Крови.
– Здравствуй и ты, – голос Провидицы прозвучал спокойно, но в нем чувствовалась обжигающая издевка. Она медленно осмотрелась, задержав взгляд на золотом силуэте Игг-Древа. – Не знаю только, стоит ли радоваться твоей победе. Ты ведь ее празднуешь, верно? Звезды на твоей стороне… сегодня.
Осколок Единого знал, что Провидица запомнила слова из древних кодексов Истинных, что он невзначай бросил на Арене. Эта Восходящая происходила из могущественной Империи Семи Звезд, одного из немногочисленных осколков цивилизации Кел, сохранившихся после Раскола. Они выжили благодаря древним чудесам небесных островов, которые и стали их основными твердынями, способными перемещаться по всему Единству. Когда Эстэ еще не пал, владения Империи включали также множество больших и малых Доменов, а перемещения летающих островов стали легендарными Походами, способными сокрушить любого врага. Восходящие Семи Звезд слыли одной из самых организованных и опасных сил в Единстве. Их издревле опекали Истинные с дрейф-цитаделей, пытаясь передать свою тысячелетнюю мудрость, – и потому Империя была огромным, но искаженным отражением древнего Ордена. Земляне назвали бы их государство «теократическим», а жителей – «религиозными фанатиками». Белый Дьявол знал, что горячее сердце и затуманенный разум позволяли имперцам истреблять все, не вписывающееся в рамки древних догм…