Нет смысла умирать

3 Глава (Возможность)

В доме что-то грохотало. Ритмичные удары пульсировали в голове. Деймен зажал уши подушкой, но это не помогло. С трудом поднявшись с постели, он отправился на поиски брата. Глаза горели — всего лишь побочный эффект химикатов. От яркого солнца они начали слезиться. Стук не прекращался, и это действовало на нервы, которых осталось не очень много.

Через слёзы он добрался до кухни. На интерактивном столе размашистым росчерком была оставлена записка: «Меня не ищи. Выпей это».

Поверх надписи, обведённые стрелочками, ютились непрозрачная бутылка, буханка хлеба и остаток местного окорока. Из-за тошнотных позывов еда не была в приоритете. Деймен сделал пару глотков из бутылки. Гортань обожгла тягучая вязкая жижа. Дышать стало чуть легче, но грохот терпеть он больше не мог. Приложившись ещё раз к бутылке, он крупными шагами направился к источнику шума.

В два шага преодолев небольшую прихожую, он дёрнул за ручку входной двери. Человек пошатнулся и упал на Деймана. Отступив на шаг, Деймен с силой толкнул его и ещё раз хлебнул из бутылки.

Курьер вылетел с порога, запинаясь, начал падать, но устоял на ногах.

— Роби нет. Проваливай. Придёшь вечером.

Курьер сверился с планшетом на запястье, подошёл чуть ближе.

— Вы пассажир шаттла с заявкой на пособие?

Деймен опустошил бутылку и кинул её подальше в прихожую, провёл руками по глазам, вытирая слёзы.

— Да.

— Документы оформляются только в администрации. Приёмные часы на сегодня подходят к концу. Вы должны пройти со мной для соответствующих регистрационных действий.

— А завтра никак?

— Боюсь, это невозможно, вас хочет видеть представитель администрации.

— Я могу умыться? — Деймен широким жестом руки обвёл своё лицо.

— Если это не займёт много времени.

— Отлично!

Он захлопнул дверь перед носом курьера и, лениво скользя по стенам, начал поиски умывальника. В горле саднило, рот наполнялся горьковатой слюной, он уже начал жалеть о выпитом из бутылки.

В третий раз забредя на кухню, он вскрыл пакет с водой, половину залил в себя, половину вылил на волосы, создав обширную лужу под ногами. Аппетита не прибавилось, но на дорогу он покусал окорок и бросил его где-то в прихожей.

Курьер уже заглядывал в щель плохо закрытой двери. Увидев Деймана, он поспешно отступил на пару шагов назад. Дверь распахнулась.

— Вы готовы?

Деймен зачёсал волосы назад, вода стала капать на воротник. Одежда на груди уже была мокрой. Лицо блестело, выделяя красные глаза.

— Да. Вполне.

Закрепив уже знакомый маршрут, Деймен с курьером дошёл до здания администрации. На крыше всё так же курил мужчина с винтовкой. Его совершенно не волновала возня с кодовым замком. Что он охраняет и зачем он нужен, оставалось загадкой.

После возни с дверями Деймен с курьером добрались до внутренних помещений администрации. Бегло осмотрев первый этаж, Деймен зацепился взглядом за сувенирчики с Земли. Бесполезный мусор в виде предметов искусства и более повседневная мелочовка украшали однотипные коридоры к десятку разных окошек.

— Куда мне?

— Наверх. Идём.

Деймен следовал за провожатым через бронированные двери и людей, охраняющих их, пока они не вышли к винтовой лестнице.

— Поднимайтесь наверх. Дальше уже не заблудитесь.

— Ты меня не проводишь? Вот просто так оставишь одного?

— Да.

За курьером захлопнулась массивная дверь, и Деймен остался один. На контрасте с холлом администрации тишина показалась чересчур искусственной. Это навеяло ряд сумбурных воспоминаний о звукоизолированных карцерах. Деймана передёрнуло, окорок в желудке отозвался мерзкой отрыжкой. Не желая оставаться в тишине, он, насвистывая, колотил ногами по ступеням лестницы, пока не добрался до самого верха.

Без стука открыв дверь, Деймен углубился в комнату. В глаза ударил яркий солнечный свет, они заслезились. Большая часть потолка пропускала естественное освещение стеклянными панелями. На шум открывшейся двери в них сверху заглянул тот самый боец с винтовкой. В дальнем углу, давя на глаза, искрился небольшой бассейн. Прилегающая к нему барная стойка пустовала.

В противоположной части помещения на чёрном полукруглом столе шумел принтер, нанося голографические печати на документы. Увидев Деймана, человек в кресле за столом нажал пару кнопок на пульте, встроенном в стол, и панели на потолке стали пропускать меньше света.

— За получением пособия прибыл.

Мужчина встал со своего места.

— Можешь звать меня Тео. Я как раз заканчивал с твоими бумагами. Проходи и присаживайся. Налей себе чего-нибудь, если хочешь.

Деймен неспешной походкой подошёл к бару. Оглядел бутылки.

— Сколько мне ждать?

— А ты куда-то спешишь?

— Мне казалось, отвечать вопросом на вопрос неприлично.

Деймен выбрал бутылку на полке и посмотрел на содержимое через просвет.

— Да, ты прав. Прости мне мою бестактность. Деловой подход — редкость на этой планете.

Принтер на столе перестал шуметь. Тео вытащил из него временную карту для получения пособий.

— Всё готово.

— Отлично.

Деймен поставил бутылку на место. Подошёл к столу Тео. Он держал карточку у себя в руках.

— Я так же, как и ты, человек деловой. Сейчас тебя интересует эта карточка. — Тео помахал карточкой и бросил её на стол. — А меня интересуешь ты.

Он выжидающе смотрел на Деймана, но обратной реакции не последовало, и он продолжил:

— Я не буду скрывать: когда я узнал о том, какой человек ко мне летит, я приостановил все свои планы. Работу должны делать профессионалы. Мы с тобой профессионалы. Каждый в своей области. Профессионалам, как это водится, выгодно сотрудничать. Если ты готов выслушать моё предложение, прошу, присаживайся. Стоя дела не делаются. Ну или, если тебе не интересно, забирай карточку и начинай подыскивать работу.

Деймен лениво пододвинул к себе гостевой стул, перенёс его ближе к Тео, сел. Он внимательно смотрел на потенциального нанимателя, но так и не проронил ни слова.

— Давай начнём с части, которая тебя интересует больше всего. Оплата. После этой части люди начинают слушать, а не просто делать вид. Карточка на столе эксклюзивно для тебя немножко сломается, и ты сможешь получать пособие, пока не решишь улететь с планеты. Сумма невеликая, но для начала очень неплохо.

— Только не говори, что я должен целый день стоять на крыше.

— Нет, этого не потребуется. Но я подозреваю, что ещё на Земле ты краем уха слышал о моей проблеме.

— Ты про сбежавших в лес шахтёров?

— Да. Я рад, что моими стараниями на этой планете не знают ничего и на Земле почти ничего.

Тео активировал стол и вывел на него с десяток фотографий и пару голограмм. На фотографиях тела с выпотрошенными кишками висели на суках деревьев. Голограммы повторяли отдельно взятые сцены в объёме с подписанными высотами и привязкой к карте.

— Да, они сбежали, оставив парочку трупов за собой. Я надеюсь, ты понимаешь, что уже согласился на работу. В противном случае я не могу тебя отсюда выпустить.

— Допустим. И что ты хочешь? Чтобы я нашёл сбежавших шахтёров?

— Найти их определённо надо. А вот возвращать — нет. Как это говорится? Ах да, лицензия на убийство.

— Сколько времени прошло?

— Полгода. К сожалению, это не всё. Два месяца назад пропало ещё шесть человек. Я начал предпринимать действия. Но месяц назад я узнал о тебе и решил притормозить. И за месяц ожидания пропало ещё десять человек. Уйти далеко они не могли, лес на этой планете — непроходимая чаща. У них нет ни оружия, ни достаточного запаса еды. К сожалению, я затянул с ожиданием, и, так как я отвечаю за каждого человека на этой планете, мне нужны результаты. Срочно нужны результаты. Я надеюсь, всё, что я о тебе слышал, — это правда, и это не займёт много времени.

Деймен потянулся и закинул ноги на стол.

— Твои ожидания — это не мои проблемы. Я тебе нужен больше, чем ты нужен мне. Поэтому слушай внимательно. Первое: я не буду бегать у тебя на поводочке. Второе: карта — это только аванс, остальное обговорим по завершению. Третье и последнее: в твоих же интересах перестать мне угрожать.

— Компромисс. Отлично. Делай свою работу. Делай быстро и качественно, и мы договоримся. За всё время без вести пропало двадцать шесть человек, трупы не в счёт. Как я уже говорил, я принял меры по подготовке. В твоё распоряжение поступает собранный мной отряд из четырёх человек. Они уже в курсе, что ты присоединишься к ним. В данный момент они опустошают мой бар этажом ниже. Оружие хранится в подвале. Тебя проведёт Конан. Здоровый чёрный мужик, не спутаешь. На карту я уже закинул небольшой бонус за начало плодотворного сотрудничества и твоё молчание. И ещё. Как спустишься, сделай всё цивилизованно.

Деймен поднялся со стула, взял карточку со стола, убрал во внутренний карман.

— Считай, что мы пришли к согласию на данном этапе взаимодействия.

Тео обошёл стол, протянул Деймену длинную худощавую руку.

— Закрепим рукопожатием?

— Если для тебя это имеет значение.

Они пожали руки.

Выйдя из апартаментов Тео, Деймен спустился на этаж ниже. Он уже слышал редкие смешки и удары бильярдных шаров. В воздухе висели ароматы табака и крепкого алкоголя. С каждым шагом в сторону бара запах становился сильнее, а голоса отчётливее.

Заглянув в бар через пелену едкого дыма, Деймен окинул зал беглым взглядом. В центре стоял бильярдный стол. За ним лениво гоняли шары двое мужчин. Дальше на барной стойке лежала девушка. В опущенной вдоль стульев руке, покачиваясь, свисала бутылка. Другой рукой она лениво поглаживала пистолет в набедренной кобуре. Конана Деймен нашёл не сразу: он сидел в самом дальнем углу помещения, из дыма пробивались общие черты тела и уголёк сигары.

Мужчина за бильярдным столом поднял голову, Деймен узнал его. Стало понятно, откуда Тео достал информацию. На морде Джима появилась кривая ухмылка — он заметил Деймана. Высматривать помещение из прохода уже не было смысла.

— Джими, сука! Иди-ка сюда, я подрежу тебе язычок!

— Не горячись. Он знал всё и без меня.

Девушка на стойке выскочила из полудрёмы и моментально захватила Деймана взглядом.

— Эй! Это он? — Джими еле заметно кивнул головой. — А он ничего. Эй, Конан! Конан!

В ответ на мягкий мелодичный голос из дыма вырвался тяжёлый прокуренный бас.

— Не ори. Я всё слышу.

— Спорим, я трахну землянина?

— Сколько?

— Двести. Хватит?

— Вполне.

Джими дёрнул пару раз поднятым вверх пальцем, мужчина рядом с ним облокотился на кий, посмотрел на Деймана и повернулся в сторону Конана.

— Согласен. Повышаю.

Девушка запустила в него бутылку, но он отбил её кием. Бутылка отлетела в бар, с полок посыпалось стекло, закапал алкоголь.

— Заткнись, Хенки! У тебя отродясь столько не было!

Из дыма в сторону девушки вылетел огарок сигары. Он не долетел полметра и упал на барную стойку.

— Рэви! Сука ты бешеная, перестань переводить выпивку.

Рэви подтянула огарок к себе, сделала затяжку и бросила его за барную стойку.

— Ну не, ты слышал? Он повышает. На что, спрашивается?

Джим поймал на себе взгляд Деймана и только развёл руками.

— Джим, может, мне тоже поставить, как думаешь?

— Не стоит. У тебя с операции «Феникс» кризис везения.

— Джими, блядь! Что ты рассказал Тео? Я ведь могу забыть про его просьбу, и тогда «цивилизованно» уже не получится!

— Да нихера я не говорил! Он видел твоё дело. — Джим почесал затылок, согнулся для удара по шару. — Как это было? В порту ты запросил уничтожение личных данных. Видимо, мордой ты не вышел, и им понадобилось разрешение на уничтожение. — Джими ударил по белому шару, он разбил тройку разноцветных шаров, два из них закатились в лузы. — Вместе с запросом они отправили твоё личное дело Тео. Вот и всё. Я подтвердил то, что было в деле. Я даже не сказал, что в деле правды какая-то десятая часть, не больше. Ну ты понимаешь? По старой дружбе я прикрыл твой зад. А ты врываешься и засыпаешь меня обвинениями.

Конан разогнал рукой дым так, чтобы его было видно.

— Ты ставить будешь? — Он улыбнулся, взял со стола коробку с сигарами. — Ставка на новичка — это наша традиция. Я не говорю, что ты новичок в своём деле, но в нашем отряде ты новенький. — Конан поднёс длинную спичку к сигаре, сделал пару затяжек. — Сегодня первее всех поставила Рэви. Ты можешь поддержать её ставку или поставить на себя.

Деймен достал из кармана карточку.

— Карта с сюрпризом. Ставлю на себя.

— Ставки сделаны. Ставок больше нет. — Конан выпустил плотную струю дыма и ударил коробкой сигар по столу. — Рэви, принеси своему вкладу выпить.

— Что вы, земляне, пьёте?

— Любой нормальный виски подойдёт.

Рэви, не вставая с барной стойки, нашарила бутылку.

— Лови!

Бутылка пролетела между Джимом и Хенком, она летела в голову Деймену. Он выставил руку перед лицом, и бутылка с хлопком легла в руку.

— Молодец, землянин.

Деймен открыл бутылку, высвобождая резкий запах.

— Господа. — Он приподнял трофей. — За знакомство.

Жест Деймана отзеркалили, комната наполнилась криком и звоном гранёных стаканов.

4 Глава (Хочешь мира …)

Сырое, плохо освещённое помещение не совпадало с видением Деймана об оружейном складе, однако подвал таковым и являлся. В тесных застенках было не протолкнуться от ящиков с амуницией. Бегло осмотрев несколько контейнеров, Деймен получил общее представление об их содержимом. Старые армейские автоматы, ручные гранаты и лёгкие бронежилеты отлично сохранились. Холодному оружию повезло немного меньше: ножи и штык-ножи давно покрылись ржавчиной и утратили большую часть своей былой мощи.

Поигравшись с одним из таких экземпляров, Деймен метнул его в ящик, стоящий у входа. С глухим стуком острие воткнулось в деревяшку, зависло на пару секунд, и нож со звоном ударился об пол. С лестницы послышался грубый голос Конана.

— Надеюсь, ты предположил, что из двери может выйти человек?

— Да, была такая мысль.

Конан осторожно заглянул в подвал. Деймен уже сидел на ящике с бутылкой, которую умыкнул из бара.

— Твоё рвение похвально, но нам не доплачивают за скорость работы.

Деймен хлебнул из бутылки.

— Тео ясно дал мне понять, что время не терпит. Да и я всегда делал свою работу быстро и качественно. Мне нечего ждать.

— Я не осуждаю тебя за это.

Конан присел напротив Деймана на ящик с гранатами и закурил.

— Спешить нам тоже вроде некуда. Вот хотя бы эти ящики. — Конан хлопнул ладонью по маркировке, на которой сидел. — Старше меня лет на сорок, и вряд ли они куда-нибудь денутся, так же, как и трупы в лесу.

— Трупы, может, и не денутся, а как насчёт людей?

Конан сделал длинную затяжку.

— Вот скажи мне, смог бы ты превратить плазменный резак в оружие?

Деймен не ответил, он смотрел на собеседника, высматривая подсказки.

— Вот и я о том же. — Конан стряхнул пепел с сигары. — Ты или я — мы почти весь инструмент на этой планете можем превратить в оружие. На планете, забитой амнистированными людьми, этот фокус может провернуть каждый третий. Изоляция от оружия — это бред. Они каждый день носят его с собой на работу. Мы не найдём живых людей, а даже если и найдём, мы должны их убить. К чему тогда спешить?

— Разве не за это нам заплатили? Тео ясно выразил свою позицию по этому вопросу.

— Именно. — Конан сделал паузу. — Мне кажется, ты не совсем разделяешь его мнение, впрочем, как и я. — Он развёл руками. — Ну или я мог ошибаться в бывшем военном. Понимание этого — очень важная вещь, особенно учитывая, что нам предстоит работать вместе.

— Как бывший военный, я могу рассказать тебе, как всё будет. Мы найдём их, живыми или мёртвыми. Живые откажутся выходить на диалог и нападут первыми. В скоротечной перестрелке мы задавим их опытом. А по пути домой мы ещё раз переступим через себя с оглядкой на то, что не могли ничего сделать. Хотя для многих последний пункт отвалился уже очень давно. Вопрос морали для повидавших войну вынесен за скобки.

— А если они сложат оружие и попросят реализовать их право на справедливое наказание?

— Тут уже тебе, как наёмнику, виднее. Хотя я и сам наслышан о том, что делают заказчики за подобные выходки. Мы приведём их. Нас встретят на главной площади. Тео лично похвалит каждого, а вечером того же дня нас самих будут искать по лесам, пока закапывают балласт, который мы сдуру притащили.

— Скорее всего, именно так всё и будет. — Конан потушил сигару и бросил огарок к лестнице. — Видимо, придётся в очередной раз идти на сделку с совестью.

— Не в этот раз. Если они действительно сдадутся, придётся взять их с собой. Нет. — Деймен передёрнул затвор автомата. — Уговаривать не стану.

— Пожалуй, определённого понимания мы всё же достигли. Я помогу тебе держать отряд, если потребуется. — Конан повернулся к лестнице. Сигар при себе больше не было, и он уже начал жалеть, что выбросил такой большой огарок. Оставалось радоваться случайной меткости. Он точно поразил ржавое подобие ножа. — Кстати, нормальных тыкалок тут нет. Свой я заказал на заводе. Можешь тоже сделать заказ. В принципе, получается у них достаточно сносно.

— Сам сделаю. Местный металл, как-никак, гордость этой планеты.

— Для тех, у кого он есть, определённо. Мне вот не удалось выторговать себе такой ножичек.

Деймен допил содержимое бутылки, поставил её на ящик рядом с собой, бутылка качнулась. Конан придержал её от падения.

Деймен, шатаясь, поднялся с ящика. Скосился на бутылку.

— Раз мы договорились, пора завязывать с выпивкой. Приводи людей в порядок, послезавтра выступаем.

Конан хлопнул Деймана по плечу, он слегка качнулся.

— Всё-таки не зря Тео тебя ждал. Адекватных людей среди нас не так и много. Тебя с уверенностью можно похвалить, ты всё ещё не перешёл черту.

Он убрал руку. Неспешно удаляясь, скрылся за скрипучей дверью.

— Как знать. — Деймен протёр глаза, достаточно привыкшие к темноте. Теперь можно было начинать.

На сбор снаряжения у него ушла пара часов. То, что получилось, отдалённо напоминало стандартный набор, с которым он привык работать. Автомат первых поселенцев, такой же пистолет, разгрузка и бронежилет, пара гранат, моток проволоки, горсть детонаторов, эластичная взрывчатка. Во всём этом не хватало цивилизации. Он кончиками пальцев, подкожным зудом ощущал острую нехватку умных мин, боевых стимуляторов, удобного боевого костюма, современности. У него в руках была палка, не больше. Он попал в каменный век.

Закончив со сборами, Деймэн покинул администрацию. В нескольких метрах от ворот его уже ждал Роб.

— Долго ты здесь сидишь?

Роб поднялся со скамьи, неспешным шагом двинулся навстречу Деймэну.

— Я думал, ты там с бумажками возишься, а ты просто накидался.

Деймэн приподнял плечи.

— Ты знал, что Джим тоже здесь?

— Да. И раз ты теперь тоже знаешь, что ты ответил Тео?

— Вот оно как? — Деймэн повернулся в сторону крыши со стрелком. — А мне казалось, отказываясь, ты должен засунуть язык в жопу и молчать.

— Согласился? Поздравляю! Всё такой же дурак, как и на Земле.

Деймэн вплотную подошёл к брату.

— Может, добавишь конкретики?

— Что-то нечисто с этой историей. Тео не стал бы ждать обученного военного с Земли. Ему здесь и своих обезьян хватает.

— Он коммерсант. Видит возможность — использует. Его интересует только качественная работа.

— Не исключено. А может, ты просто расходник покруче местных. Тео что-то прячет. Ходят слухи, что он что-то ищет в лесу. Старая шахта, одна из первых, после закрытия так и не открылась. Коммерсанты не любят терять деньги. Рабочие шепчутся: Земля удваивает нормы металла, а шахту так и не открыли. Туда сейчас даже не дойти через лес. И в этом же лесу пачками теряются люди.

Роб поймал на себе пару любопытных взглядов, схватил Деймэна за куртку и затащил в переулок.

— Я не знаю, что он потерял в лесу, но точно не людей.

— Я не стану бежать от Тео, поджав хвост. Мне самому тут торчать следующие пять лет. И что — только и делать, что в шахте сидеть или на поле? А так, если Тео что-то скрывает, я узнаю об этом одним из первых. Останется время на манёвры.

Деймэн обернулся. Переулок всё ещё оставался пустым.

— Раз уж ты вспомнил про Землю, то должен помнить, что на меня можно положиться.

Роб обеими руками зачёсал волосы назад. Сменил опорную ногу.

— Кажется, это было в другой жизни. Для меня оно там и останется. Это мы тогда с энтузиазмом рвали жопы, защищая что прикажут. А сейчас как-то не хочется разбираться с этими. Проблемы Тео меня не касаются. Тебя, кстати, тоже. Поэтому не переусердствуй. Мне нужен живой брат, а не довольный Тео.

— Довольный Тео не входит даже в мои планы. Просто не хочу каждое утро вставать на порубку или сидеть в шахте. Разыграв свои карты, я закрою пять лет подсобных работ, отдохнём до конца амнистии и вернёмся в места поприличнее.

— Кто сказал, что мне здесь плохо?

— Собери яйца в кулак и забудь обо мне на две недели. — Деймэн ударил брата кулаком в грудь, слегка качнувшись. — У нас ещё будет время обсудить, где хорошо, а где плохо.

— Я знал, что всё именно так и будет. Поэтому и не сказал про Джима. Он не так давно здесь, вместе с этими пришлыми наёмниками, но Тео решил дождаться именно тебя.

Роб достал из кармана потёртую нашивку с оскалившимся черепом.

— Откуда знаю я? У стен есть уши. И у деревьев, не забывай хотя бы об этом, раз согласился.

Он вложил нашивку себе в ладонь и размашистым движением прилепил её к плечу Деймэна.

— Я устал от этого всего ещё на Земле. Поэтому и уехал.

— Ещё не потерял?

Деймэн скосился на череп.

— Такие вещи не теряют. Заканчивай со всей этой хернёй и возвращайся домой. Как и сказал — рвать жопу не советую. Я масштабирую один из своих проектов. Деревья рубить не придётся, даже если ты откажешься. Но если тебе нужен твой последний подвиг — да пожалуйста. Только помни, что в этот раз ты бодаешься за эфемерное ничто. Идти до конца, как обычно, совсем необязательно.