Драконья Эра на Руси чародейской

Встреча и общение Альвара с Эльдаром прошли настолько удачно, насколько это, наверное, вообще было возможно. Особенно, учитывая всю их спонтанность… Благо Ратмир с Велибором смогли сориентироваться и включились в обработку Альвара прямо на ходу. Про весьма непростые отношения с Эльдара с его отцом они слышали, пусть для моего тестя это и являлось достаточно больной темой. А дальше выручил огромный жизненный опыт с чутьём могучих чародеев и политиков.

Альвара ошеломили, сдобрили всё хвалебными одами ему самому и его потомкам, надавили чуток авторитетом с могучей харизмой и дело в шляпе! Как ни крути, но даже в этом мире встречаются люди, на которых мнение со стороны действует куда доходчивее слов ближайшей родни.

Мы на сей раз лишь заполировали достигнутый результат. А прибывшему чуть погодя Ладимиру как-либо изгаляться вообще не пришлось. Альвар к тому времени даже вопросов уже не задавал и явно пытался собрать себя в кучку.

Когда его познакомили с Аурой, он лишь кивнул на слова о дальней родственнице зятя, отвесил ей положенные случаю комплименты, отметил, мол, сыну в очередной раз повезло с женой, пожелал совета да любви, деток… И терпения к их неожиданным выходкам! Это уже явно был камень в наш огород! Впрочем, сила духа и стойкость перед могучими потрясениями – это хорошие черты.

Мы, правда, так и не смогли толком обсудить грядущие политические расклады, однако день явно не пропал даром. Одна беда – завтра выход в свет, а мы к нему совсем не готовы…

***

Невская Академия привычно гудела. Начало года – самый пик дружеских сабантуев, весёлых или не очень рассказов о летнем отпуске, и прочих сезонных волнений. Первой неожиданностью для нас стала встреча с семейством Берг. Прошлый-то раз преображение жён норвежца заняло около года. Для большинства оборотней это ещё весьма короткий срок, посему я был весьма удивлён, встретив их в Невской.

– Желаю здравствовать! Рад видеть вас бодрыми духом и спешу поздравить со свадьбой! – заявил я в ответ на весьма эмоциональное приветствие Асбьёрна, причём вид беролак имел самый что ни на есть блаженствующий.

– Благодарю! Генриетта вошла в нашу семью так, будто бы была для неё создана! Обращение у неё проходит легко и без взбрыков. Благодаря чему мы в этот раз не стали брать отпуск от учёбы, – ответил беролак, внеся заодно немного ясности.

– Рад за вас, – довольно ответил я, тишком радуясь, что в нашей группе всё, действительно, останется без изменений.

– А как же Руда с Гориславой? Они продолжат обучение у нас или переберутся поближе к мужу? – осведомился непосредственный Асбьёрн.

– Они покамест сдают пропущенные зачёты. После продолжат учиться с нами. До мужнего дома и порталом добраться можно, – ответил я.

– Да, хорошо, когда есть такая возможность. А мне вот даже быстрые тропы покамест не даются… Хоть некоторые задатки вроде как имеются, – со вздохом, поделился своей печалью Асбьёрн.

– Тут уж, кому как повезёт, – согласился с ним я.

– Эт точно! Но я не отчаиваюсь, глядишь, и эта вершина со временем мне покорится. Клыковы-то вон куда по нескольку раз в год шастают, и ничего! Только в Силе с каждым годом растут. А нет, так передам потомкам более приличное наследие. Может, хоть из них кто сподобится? – заявил неунывающий норвежец.

– Рады, что Генриетта нашла своё большое счастье, – с весёлыми нотками в голосе, присоединилась к беседе Нежка.

– Да, могучий и статный муж – это счастье! Вы правы, – ответила с лёгким намёком, на одну из наших первых бесед, Генриетта.

– А то! – выдали жёны хором.

«Хех! Удержать лицо мне временами всё-таки трудно…» – подумалось тем временем мне.

«Так ведь как раз для этого мы и продолжаем учёбу! Надо просто поднажать…» – прилетела ехидная мысль от Пелагеи, а беседа с семейством Берг тем временем продолжилась:

– Малыш, ещё немного, и ты вгонишь меня в краску! – выдал, в ответ на слова Генриетты, довольный как слон беролак.

– Мужа надо хвалить, холить и лелеять! Иначе – это сделают за тебя другие! Даже среди моих соплеменников нашлись охочие дополнительно укрепить родственные связи… – неожиданно заявила Генриетта, собственнически уставившись на недавно обретённого мужа.

На этой волне мне даже представилось, как дочь племени цвергов бегает вокруг здоровяка-норвежца, заполошно крича: «Это всё моё! Это всё моё!» А самое смешное – спустя мгновение мне прилетело коротенькое виденьеце, в котором происходило нечто очень даже схожее… М-да, но это уже их семейное дело! Подглядывать – не хорошо… Хоть временами и весело!

– Признаться, я скорее уж ожидал от твоих родичей изрядной доли недовольства. Как ни крути, а подобного поворота они вряд ли ждали! Но вышло иначе, – тем временем продолжил беседу Асбьёрн.

– Хорошо всё вышло, и они сами всё поняли, – не согласилась с ним девушка, явно придержавшая часть соображений по этому поводу при себе.

– Совет вам да любовь! – хором пожелали мы им.

***

Чара Мореходова с Шакти Айер в этот раз не стали устраивать «засад» по пути в Академию, а подошли к нам во время торжественного начала учебного года, проходившего во внутреннем дворике нашего крыла.

– Рады видеть вас, князь и княгини! Здоровья и благоденствия Вам и вашему прославленному Роду! – в унисон обратились к нам девушки.

– И нам отрадно видеть вас, боярыни, в добром здравии и желаем того же вашим достопочтимым родичам! – ответил я под кивки и короткие слова поддержки от своих жен.

– Княже, – обворожительно улыбнувшись и состроив умильное выражение на своём личике, обратилась ко мне Чара, продолжив: – У нас с Шакти имеется к вам одно очень важное дело, тесно касающееся нашей родни, её союзнических отношений с Великим Лесом и ваших выдающихся талантов свата… Мы с подругой видели на днях Руду с Гориславой, сдающих ключевые зачёты за прошлый год. Выглядели они настолько счастливыми, что почти не обращали внимание на происходящее вокруг них. Оное о многом говорит!

– Меня безмерно радует их счастье… А как сие прекрасное событие связано с вашей роднёй? – кивнул я, давая ей возможность продолжить и одновременно прикрывая нашу беседу частичным скрытом.

– Мой брат – Видбор, недавно созрел для женитьбы и хотел пойти по проторённому отцом пути, взяв в Род дочерей Великого Леса, дополнительно скрепив наши с ним связи. Но вот незадача, с невестами из Великолесья, впервые за долгое время случилась напряжёнка. Если и есть кто на выданье, то очередь к ним на смотрины большая… Как правило, до кого-то в её конце очерёдность не доходит – избранник находится раньше. Оно и понятно – переселение рыцарей ночи на Русь напрямую завязано на заключённом ими союзе. Но ведь Мореходовы тоже союзники Великого Леса, и нам тоже хочется упрочить имеющиеся связи! Выведя их на новый уровень… Раньше мы бы и сами справились со сватовством, но и тут возникли сложности – верхушка Великолесья ныне занята решением неких «внутренних» вопросов… Обратиться к ней можно лишь с делами, касающимися безопасности всей Руси. Проводить же по этой статье своё сватовство нам кажется несколько не уместным, – веско завершила свою речь Чара, дав понять, что дальше продолжит Шакти.

– Клан Айер также хочет обсудить возможность союза. Великий Лес обзавёлся владениями в Индии. Земли нашего народа, пусть и малой частью, но граничат с бывшими владениями, поверженного вами Ордена Чистых, перешедшими под вашу руку. Во владениях нагов с недавних пор основано торговое представительство Великолесья, а наги издревле имеют с нами общие рубежи… У меня тоже есть брат – Викрант. Именно его вы тогда вызволили из плена. Сила Жизни и древнее наследие моего племени в нём проявились особенно ярко, посему он вполне может стать достойным мужем для дочерей Великого Леса, скрепив тем самым дружбу между новыми соседями, – заявила индианка.

«Гладко стелят!» – протелепатировала с долей уважительных эмоций Пелагея.

«И, скорее всего, хотят через это дело сблизиться…» – всё так же мыслеречью поделилась соображениями Ладна.

«Вы правы… Обе!» – прилетела мысль от Тайки.

Я же тем временем обдумывал свой ответ и наши резоны в целом. Как ни крути, предложение этих хитрованок нам выгодно, а вот пренебрежение к нему, скорее всего, выйдет боком… В обоих случаях! И с Мореходовыми Великолесью надо поддерживать связи, и в Индии нам нужно обстоятельней закрепиться. Особенно теперь…

– Дело благое! Я обсужу его кое с кем, и дам ответ чуть позже. Может статься, найдутся некие возможности… Вдруг у кого-то дочери только-только входят в соответствующую пору, благодаря чему очередь из сватов ещё не успела образоваться? Или ещё как… – заявил я, прекрасно понимая, что нужно обозначить, дескать, совсем уж внаглую вклиниваться вне очереди мы не будем. Впрочем, понимали это и Чара с Шакти.

– Именно на подобную возможность мы и рассчитывали! – заявила Чара под согласный кивок от Шакти, добавив: – К тому же, помимо брата, в сближении готовы поучаствовать и другие мои родичи. Если невестам не подойдёт он, то можно будет рассмотреть иных женихов…

– У нас также найдутся желающие, – вторила ей Шакти.

«Аппетит приходит во время еды… Как говаривали на родине моих иноземных предков» – протелепатировала Ладна.

«Ага! Этим палец в рот не клади – заглотят по самые…» – поддержала её лучащаяся ехидным весельем Пелагея.

«Меня настораживает их хватка!» – прилетела мысль от не разделяющей их веселье Нежки, которая исподволь уже готовилась давать отпор.

– Я вас понял и подробно обсужу ваши предложения, а там уж как пойдёт… – ответил я Шакти с Чарой.

***

Всё это, конечно, интересно и весьма поучительно, но я упустил из виду один нюанс – мы хоть и отгородились в определённый момент чарами, однако общая тематика беседы не осталась тайной для окружающих. Как и некоторая приподнятость в настрое у Чары с Шакти по её завершении. Ко мне вновь потянулась вереница из желающих… приобщиться, назовём это так.

Жёны же не только и не столько следили за вывертами очередных девиц, сколько обсуждали будущую стратегию общения с двумя самыми матёрыми, на их взгляд, хищницами. Впрочем, их заставила насторожиться схожая просьба, поступившая от сестёр Громовых, как-то прознавших об очередном витке ажиотажа с его причинами, а потом и от Ксении Петросовой, сделавшей акцент на желании её семьи сблизиться с кем-то из остроухих амулетчиков…

– Ох, а ведь она может оказаться ой как непроста! Сначала общие увлечения, потом через них попытается сдружиться… – выдала свои опасения Соколина, после того как Ксения прошествовала дальше.

– Не-е-е. Её хоть и привлекает Злат с его талантами, но нас у него, с точки зрения Ксении, многовато. И про наследие Роговых её семья что-то слышала, и оное будит в ней ревность пополам с опасениями оказаться по итогу в тени. Вот за кого-то со схожими увлечениями и при том не окружённого толпой жён, она бы с радостью выскочила. Возможно, прихватив для поддержки парочку родственниц… – задумчиво выдала Тайка.

– Если она чего и ведает, то не всё! Распаление страсти и Силы девы Роговых, как правило, распространяют на всю семью. Если не сразу, то чуть-чуть погодя, как сроднятся с сёстрами по мужу… Чаще всего именно сразу – сделав оное вкладом в общее благополучие и дабы произвести впечатление. Злат нас всех любит одинаково… Ну, по крайней мере, так стало после того, как я для этого достаточно окрепла, – пожав плечиками, заявила чуть зарумянившаяся Пелагея.

– Надеюсь, ты не собираешься с ней поделиться сим волнующим девичье сердце откровением? – весело скалясь, уточнила Нежка.

– Вот ещё! – с улыбкой замотала головой Пела.

Восточная Поморяния. Граница по берегу Вислы

Воевода Вацлав закончил вечерний обход вверенной ему пограничной крепости, и, не найдя к чему придраться, засел за отчёты. На ночное дежурство заступил очередной отряд рубежной стражи. Дело это – ответственное. Несмотря на то, что по международным договорам пересечение границы магами имеет ряд льгот, а купцов облагодетельствовали послаблениями в пошлинах на наиболее необходимые Руси товары, нелегальное пересечение границы с контрабандой никуда не делись.

К тому же, проезд магов через земли Руси в сопредельные с ней государства, даже учитывая все заключённые международные договоры, сопряжён с рядом особенностей. Русь – она большая. Соответственно, времени на путешествие уходит больше, а у проезжих частенько появляется соблазн наведаться куда-нибудь по пути, свернув с Царской дороги в сторону. Опосля, и закупиться чем-нибудь возжелается… А это уже совершенно иная статья договоров и порядок оформления подорожной грамоты!

Не стоит забывать и о возможности тайной заброски разведчиков, или ещё каких личностей с недобрыми намерениями. Впрочем, после того, как на стражу рубежей подрядились ходить вахтами наёмные дружины рыцарей ночи, осевших в Великолесье, на границе стало заметно тише. Как ни крути, а проскочить мимо подобных стражей гораздо сложнее. И они очень не любят тех, кто пытается предложить «подношение» в обмен на «временную рассеянность» с их стороны.

По слухам, это вызвано весьма громким разбирательством. Вроде как, некие взяточники сначала пропустили на Русь наёмных разбойников, ещё одни – поделились с ними списком с путевого листа переселенческого каравана рыцарей ночи… Как узнал воевода, в том караване оказалась ближняя родня жены, наделавшего недавно столько шума Дракона, и вроде бы ещё кое-кто весьма важный.

Сам караван по слухам не пострадал – засаду обнаружили раньше. Тем не менее, были задеты могучие силы и всё случившееся вылилось в грандиозную порку Путевой Стражи Руси!

Вацлав был только рад сему служебному рвению у прибывающих на сторожевые вахты. Содержание у воевод вполне достойное и проверки со стороны провидцев, что царских, что боярских – постоянные. Тут не забалуешь! Взяточничеством же рискуют промышлять в основном низовые звенья стражи. Их и больше, и проверить их гораздо сложнее. А достаётся за недогляд именно воеводе с помощниками… Потому нынешние нравы у подчинённых Вацлава безмерно радовали.

Вот и в этот вечер воевода пребывал в благостном настроении. Служба идёт, можно сказать, томно. Происшествий мало, порядок блюдётся такой, что как-то даже непривычно… Первое время Вацлав частенько чинил всяческие проверки, но они если чего и выявляли, то такие мелочи, что даже самому неудобно становилось. Всё же, если начнёшь излишне самодурствовать – сие тоже заметят наверху и сделают соответствующие выводы… Но и полное отсутствие поводов к придиркам старого служаку изрядно напрягало – вдруг они умело скрываются?

Настала ночь. Вацлав засиделся за просмотром отчётов и составлением из них уже своих. Ночка выдалась тихой, но, к сожалению, не вся… Уже тогда, когда воевода собирался наведаться к жёнам под бочок, поднялась тревога. На излучине реки стража кого-то перехватила. С боем! И бой сей был весьма жарким, пусть и относительно кратковременным.

Первое, что насторожило Вацлава – это то, что спустя короткое время после тревоги, на ноги поднялись вообще все клыкастые. Даже те, кому полагалось отдыхать, коли уровень тревоги не превысит определённого порога. Рыцари ночи выметнулись в сторону места пересечения границы, а после полного подавления сопротивления нарушителей, тут же ринулись прочёсывать вообще всю округу. Сами!

Нарушением устава оное, строго говоря, не было, и соответствующие распоряжения их старшины имели право отдать и отдали, о чём сразу же, чин по чину, отчитались воеводе, но Вацлаву не нравилось то, что он чего-то не понимал во всём этом переполохе. Чего-то очень важного!

Ещё непонятнее стало, когда ему сообщили о том, что нарушители оказались вампирами. Причём доложивший это старшина рыцарей ночи, плохо сдерживал своё раздражение в их сторону. Его помощница, как раз и поднявшая оную тревогу, что примечательно, тоже была сильно не в духе, хоть и блюла приличия.

– Это какие-то отщепенцы? Изгои? Враждебный всем прочим… рыцарям ночи Клан? – уточнил Вацлав, прекрасно заметивший, что некоторые клыкастые хоть и кое-как терпят слово «вампир», но, зачастую, зело его не любят. И доложившийся ему старшина как раз из таких.

– Это – вампиры, а не представители нашего племени! – с рычащими нотками ответил старшина, и весь его негодующий настрой был направлен именно на «вампиров».

– А-а-а? – озадаченно протянул Вацлав, собираясь с мыслями, но его вопросительную паузу решили заполнить.

– Мы считали, что они, по большей части, свалили куда-то. Ну и малой частью ушли в подполье… Слухи о том, что их изредка встречали и они не совсем уж пропали из виду, мелькали, но крайне редко. Тут же явно отметился отряд дальней разведки. Полноценный. И из достаточно матёрых… Если их подельников не выловят в пограничье, они либо прорвались-таки на Русь, либо остались на той стороне, – выложил старшина.

Ответ его хоть добавил некоторой ясности, но принёс и ворох новых вопросов. Похоже, оное отразилось на лице воеводы, или пробилось сквозь защиту амулета, потому как помощница и родственница старшины решила внести дополнительную ясность:

– Возможно, воевода не всё слышал о нашем народе, или просто забылось, – намекнула она старшине.

Тот чуток свёл брови, кивнул неким свои мыслям, и приступил к пояснениям:

– Наше племя имеет некоторое родство с вампирами, да. Оное трудно отрицать, учитывая ряд общих черт. Однако родство на самом-то деле достаточно дальнее. У учащихся в Невской эфиопов, больше общего со славянами, нежели у нас с вампирами. Они, вообще, пришельцы из иных миров, случайно занесённые сюда во времена «Возрождения Силы»! Об этом прекрасно известно летописцам, но упоминается не особо-то часто, посему и забывается… Наши общины ходатайствовали об усилении внимания к оному, и с сим ходатайством даже согласились. Однако быстро такое упущение не исправить. А ведь большая часть бесчинств, которые припоминают нам, на их совести! Средь нас тоже временами встречались мерзавцы, не спорю. Но в каком племени их нет? Наше племя выделились из людей, и к родне мы относимся соответственно… А вот вампиры – пришлые! – отрубил старшина.

– Ясно… Что по нарушителям? – уточнил воевода, который вроде что-то и помнил в преданиях старины, но там ведь какой только дичи не было… Хотя про то, что рыцари ночи – местные, он знал, а вот про их пришлую родню уже как-то не особо-то слышал.

– Взяли живьём. Помяли, правда, сильно, но эти очухаются. Если надо будет, отпоим простой кровью. В городской закупочной лавке всё равно уже приличный избыток скопился, а зелий столько не продать…

– Понятно. Расколоть их есть возможность? – уточнил он у старшины.

– Вряд ли. Проверить-то надо… Только вот, если они действовали так же, как в старь, то задание они получают лишь оказавшись на месте – через связной амулет. Причём перед этим проходят несколько поверочных точек, получая в каждой из них направление на следующую… Самое большее – узнаем, куда они должны были прибыть, дабы получить по связи новое распоряжение, – с досадой ответил старшина.

– Н-да… Серьёзный подход, – буркнул воевода.

– Мы продолжим прочёсывание? – уточнил старшина согласно уставу.

– Продолжайте. А я свяжусь с начальством.

Воевода сообщил о происшествии как местному вече, так и старшему воеводе округа. Вече ответило неожиданно бурно, пусть и с задержкой, но подняли по тревоге городскую стражу, местные боярские дружины зашевелились и сами стали прочёсывать пригород… Вацлав же, увидев сию прыть, заподозрил, что он упустил гораздо больше, нежели думал изначально. Он даже вызвал провидца, из постоянно служащих на границе, для короткой беседы.

– Окомир, ты ведаешь, в чём разница между вампирами и рыцарями ночи? – задал он вопрос слабенькому провидцу, подвязавшемуся на службу в крепость.

– Ведаю. Вампиры – пришлые да чудить по всякому нехорошему горазды. Сегодня ночью схлестнулись именно с ними. Только про них давненько ничего не было слышно …

– А чего так всполошилось вече? – уточнил Вацлав.

– Так там есть те, кто ещё помнит бесчинства вампиров, пока они не пропали из виду.

– А чего тогда на рыцарей ночи при этом косо не смотрели? – уточнил скользкий с его точки зрения вопрос воевода.

– Так они ведь, в те времена, в основном и занимались отловом всех порочащих их клыкастое племя… Их даже волкодавами за глаза называли. Ну, навроде как, из полукровного волка выходит самый справный волкодав… Рыцари, правда, тогда ещё не вошли в полную Силу, но всяко лучше остальных с этим справлялись. И если уж они первыми такую шумиху подняли, то недооценивать оное чревато, – заявил Окомир.

– Мой Род переселился сюда не так уж давно… Но и не сказать, что совсем уж недавно! Так или иначе, о похождениях вампиров в здешних краях и их дрязгах с рыцарями ночи я слышал мало, – обтекаемо закруглил свою речь воевода.

– А об оном не любят особенно вспоминать. Но и забывать не смеют… Особенно в городском вече да среди старшаков рыцарей ночи, – пожав плечами, ответил Окомир.

– Вот как… Ладно, иди! Если чего важного узришь – сразу же сообщай! Не откладывая! – отрубил воевода.

– Есть! – бухнул провидец, стукнув кулаком по груди, что делал отнюдь не часто, чуть отстранённо добавив: – К такому с прохладцей нельзя…

«Странно, а в наших старых землях про подобное страсти почти и не слышно было… Вот упыри, те – да, наводили иногда страху на округу, приходя со стороны соседей-растяп. Прочие чудища временами шалили… А единственную семью клыкастых, подвизавшихся целительствовать в нашем сонном городке, хоть и называли за глаза кровопийцами, но больше в шутку. Клыкастые ведь не только справно лечили, но и зорко следили за ближайшими погостами, дабы те же упыри на них не поднимались. Собственно, пришлых упырей они же гоняли. Конечно, слышали у нас время от времени, всякое-разное… Но чего ведь только не несут по пьяни в харчевне! Зато куда понятнее стала щепетильность рыцарей ночи в некоторых вопросах…

«Эх! Кажется, служба перестала быть томной. Жаль…» – подумал, сопроводив сию мысль горестным вздохом, Вацлав.

– Батька! А правда сегодня ночью битва у реки была? – выкрикнул заявившийся к отцу сынишка, принёсший отцу на службу домашней еды.

– Да. А что ты об этом знаешь? Какие там слухи бродят? – уточнил воевода у сына.

Слушая восторженный ответ своего пострелёнка, Вацлав отстранённо думал о необходимости всё-таки подтянуть свои знания, касающиеся прошлого этого края. Уж если сын, с его-то непоседливостью запомнил что-то из преданий, рассказываемых им в местной школе, то там было нечто дюже кровавое… Детям, не сталкивавшимся в жизни с чем-то подобным, оное кажется особенно увлекательным.

Сегодняшнее утро вновь выдалось сложным. Поначалу-то всё шло привычно-размеренно с приятственными нотками от утренних ласк… А вот после Наставник огорошил неожиданной вестью о попытке прорыва на северо-западной границе, спровоцировавшей в итоге закулисные бурления сначала у рыцарей ночи, а после и у всех сведущих в данном вопросе…