Драконья Эра на Руси чародейской

В этот раз пробуждение после сна в Колыбелях чем-то неуловимо отличалось. Вроде бы всё знакомо и уже почти привычно, но есть какое-то едва ощутимое отличие. Может, дело в кажущимся более долгим периоде обучения? Но ведь подобное уже было, причём ещё в самом начале. Тогда даже ночь, проведённая в артефактном ложе, воспринималась как нечто масштабное. Даже эпохальное! Знаний каждый раз прибывало прилично, а первый самый яркий восторг особенно силён… Даже вскинулся было, проверяя, какое именно время мы проспали. Но и тут всё не выбивалось из изначально заданных сроков.

Тем не менее, ощущение, что всё дело именно в длительности спячки почему-то настойчиво не отпускало. Особенно, если вспомнить количество сменяющих друг друга периодов обучения и милования с девчонками… Или же всё дело в усилившемся восприятии, которое попросту подметило упускаемое ранее? То, чему мы не придавали должного значения? М-да… Загадка!

– Злат, вылезай давай! Мы тебя заждались! – донёсся до меня выкрик Пелагеи.

– Ага! И соскучились! – добавила Нежка.

– И Пава уже улепетнула на кухню… – весело намекнула Соколинка.

– Ехидно подмигивая да гримасничая… – дополнила слова сестры Белянка.

– Муж наш, возьми на себя ответственность! – томным голосом проворковала Ладна.

– Да иду я! Иду! – заверил их я, отрываясь от разбора своих ощущений. Традиции ведь надо блюсти!

***

Развалившись на семейном ложе и оглаживая моих довольных прелестниц, меня потянуло поболтать. Наверное, это общая привычка для многих, очень уж часто я о ней слышал. Ну, или я просто перенял её у моих девочек… Женщины и болтовня, как ни крути, неразрывно связаны друг с другом.

– Конечно! Вини во всём нас! – буркнула Соколинка.

– А чего сразу винить-то? Может, я, наоборот, хвалю? Общение – дело полезное! Взаимопонимание, сближение, все дела… – ответил я, нежно проведя рукой по её бедру.

– Правильно вы говорили, что Злат вечно всё выворачивает в свою пользу! – как бы невзначай вымолвила Ладна.

– Ага! Ещё и вовсю краснеть заставляет, – поддержала её Белянка.

– А мне нравится! – с игривыми нотками в голосе, заявила Адрианна.

– Ещё бы! – хихикнула Нежка.

– Ща я вам всем покажу! – посулил я.

– А давай! – хихикая выдала Пелагея.

– Р-р-р!

– Хи-хи-хи-хи-хи! А-а-а! Дракон разбушевался! – дружно взвизгнули девчонки, устраивая постельные догонялки.

***

Но вот, немного угомонившись и выпустив пар, мы решили заняться делами. Как ни крути, а начало года у нас должно выдаться жарким. Всеобщий интерес к антарктическому походу, успел что называется настоятся и полностью созреть. Некоторые из матёрых игроков, по слухам, тоже расшевелились.

Общения искали Мореходовы. Причём, как через настойчивые попытки связаться для обсуждения некоего важного дела от Чары, так и через опосредованные запросы от её более старшей родни. Но тут сработала наша «закладка». Мы ещё во время полевой практики оповестили о нашей предельной занятости в течении всего летнего отпуска. Уральские и Великолесье тоже заранее заявили о неменьшей занятости в связи с важными «внутренними» делами… Все, само собой поняли, что речь шла о переговорах с Полозовыми, но приличия были соблюдены.

Собственно, так всё и было. Чего уж там. Все мы оказались предельно заняты, сделано было многое, но забот в итоге только прибавилось. Своеобразной вишенкой на торте стало то, что мы не уложились в собственные долгоиграющие планы на летние отпуска…

Новая порция Эликсира Драконьей Крови для Колыбелей Слияния ещё не приготовлена, новых наборов артефактов тем паче не создано. В Домене всё вынужденно пущено почти на самотёк… Впрочем тут выручили големо-химеры, взявшие на себя ряд рутинных хлопот. Так что надо поскорее разгребаться со всем этим.

Домен за прошедшие годы здорово подрос. Теперь он и впрямь воспринимается пусть и пока небольшим, но миром. На несколько вёрст вокруг башни раскинулись его земли, поросшие молодыми деревцами, а солёное озеро уже больше напоминает именно морской залив, в который оно когда-нибудь превратиться. Жизнь в нём уже вовсю бурлит. Пошли в рост кораллы, которые со временем сформируют на подготовленном мной каменном основании будущий риф. Впрочем, отнорков и полостей в его скалистом фундаменте сделано множество, и обитателям нарождающихся коралловых зарослей уже есть где жить.

Сеть пресноводных озёр Домена с соединяющими их речушками тоже знатно разрослась и наполнилась жизнью. Стерлядь и осётры пока ещё молоды, а вот лосось уже вовсю начал метать икру. Прочая водная живность тоже расплодилась и радует нас трофеями. Водоёмы одними из первых в Домене стали почти самодостаточными и даже приносящими дары.

А самым заметным показателем роста стал ушедший далеко в высь купол. У нас теперь можно устраивать высотные полёты, а на облёт всей округи уходит весьма приличное время. Имитация неба и светила вообще создаёт стойкое ощущение мира под открытым небом. И хочется поскорее его заселить…

***

– Хм… Вот и подсказка! – выдал я, возясь с Колыбелью.

– Что там такое?! – сразу же заинтересовалась Белянка, неровно дышащая ко всему, что связано с Магией Жизни.

– Объём крови, забранный Колыбелью за время нашей спячки, заметно так больше, нежели я ожидал. Похоже, мы получили подтверждение, что в них время может течь иначе, нежели в окружающем мире. Не только на уровне восприятия, но и на уровне временного потока. Впрочем, если бы я разобрался в них более подробно, гадать бы не пришлось. К тому же стазис – это замедление времени, и про возможность его применения в Колыбели я знал и раньше. Интересно, на каких именно принципах основан разгон? Жаль, что в Колыбелях Слияния применить подобный приём, скорее всего, удастся нескоро. Потому-то этого и не было в изученных знаниях, – выложил я возникшие соображения.

– А я с самого начала так и думала… Сны-то, как ни крути, уж больно длинные да содержательные. А если сложить всё то время, что мы уделяем в них ласкам, то ты бы все эти дни без продыху нас обхаживал бы. И то не хватило бы, – вымолвила разрумянившаяся Белянка.

– Ну, в обычных снах тоже ведь иногда есть ощущение, что времени прошло очень много, – с сомнением ответил я.

– Чую, тут и то и то. В навеянных ими грёзах время течёт быстрее, но и Сила у нас подрастает в Колыбелях так, будто времени в них проведено гораздо больше. А ведь усиления Колыбель проводить не должна была, – весомо добавила Тайка.

– М-да! Только на третьи сутки Зоркий Глаз заметил… – с долей иронии выдал я старую присказку.

– Хи-хи-хи! – развеселились девчонки.

– Надо будет на Закатных эту басенку кому-нибудь рассказать. У них подобные шуточки в большой чести, – добавила Пела.

– Главное правильно подать – дабы им обидно не было, – хмыкнул я.

– И чтобы в племени не было кого-то со схожим именем, – буркнула Тайка.

– Да… Из уст чужака, даже их собственные шутейки могут оскорбить туземцев до глубины души. Такова уж суть человеческая! Да и не только человеческая… Посему – ну его! Оставим анекдоты для себя, – с улыбкой ответил я.

***

В этот раз получение знаний было нацелено на устранение образовавшихся пробелов и перекосов. Все их за один заход в Колыбель не убрать, да и за пару-тройку тоже. Однако начало положено. И узнал я многое. А ещё приличный пласт полученных ранее знаний, обрёл гораздо большую чёткость и понятность, обзаведясь мощной системой взаимосвязей и обоснований. Почти «просветление» случилось! А может, и не почти, а вполне себе реальное… Что ещё раз подтверждает правильность сделанного выбора!

Наверное, увеличение субъективного времени нашей спячки было вызвано именно необходимостью залатать основные прорехи. Наглядненько… Но, как ни крути, а гармонично и без перекосов я мог бы учиться только в спокойных условиях.

Зато, сколько всего достигли, или, по крайней мере, не профукали?! А какие перспективы открылись уже после первых устранённых пробелов? М-м-м… Как разгребусь с рутиной надо будет взяться за воплощение всего изученного всерьёз! Те же питомники для пауков да скорпионов с Земли Чудовищ, принесут теперь гораздо большую пользу, чем если бы мы взялись за них раньше. Вот птичники как-то улучшить покамест не получится. Нет, можно, конечно, как-нибудь эдак переделать тех страусов-переростков, выведя вообще нечто неузнаваемое и обладающее совершенно иными свойствами, но с тем же успехом можно перекроить и какого-нибудь гуся или же тетерева. Разницы, считай, никакой. Однако гораздо большую пользу принесёт развитие изначально существующих природных качеств. По крайней мере, с моими нынешними умениями.

Потому птичники оставим на потом, вплотную взявшись за членистоногих. Шелковичных червей тоже стоит улучшить, дабы и их шёлк вышел на новый уровень. Заодно можно будет подать полученные материалы с ингредиентами как уникальные.

Правда, пауков, дающих паучий шёлк, как я недавно узнал, стали вовсю культивировать на соседствующих с Землёй Чудовищ архипелагах. Раньше-то выделять для этого дела Места Силы островитянам было жалко, и они опасались стихийного распространения пауков по островам, но когда положение дел изменилось быстро сменили и подход.

– Хех! Быстро же у смуглянок появились конкуренты в их «традиционном сырье», – хмыкнула Пелагея.

– Неудивительно. Природа там почти та же. На соседних с ней островах встречаются опалы точь-в-точь как те, что мы добывали на Земле Чудовищ, как и некоторые другие драгоценные камни. Потому как даже недра схожие. Правда, не уверен, что островитяне уже нашли все эти месторождения… – ответил я.

– Может, предложить им наводку? За долю в добыче или хотя бы разовую большую поставку, – тут же вскинулась домовитая Нежка.

– Ой не надо… На нас и так косо смотрят. Вон как послы тамошних остроухих всё вокруг да около в разговорах ходили, желая понять границы нашей осведомлённости об их владениях! А если бы я предложил им купить карту их же недр? Представляете, как бы это выглядело с их стороны?! – ответил я, постаравшись вложить в мимику побольше посылов.

– Ага! Мол, вы не подумайте, дескать, мы за вами следим, просто мы знаем даже то, что находится под вашим подполом. Глубоко под ним… – хихикнула Нежка.

– Не, такого делать уж точно не стоит, – с непривычной серьёзностью заявила Пела.

– Вот-вот! Потому и не будем. И паучий шёлк со скорпионьим ядом изменим. Как и шёлк, даваемый шелкопрядами, дабы в Поднебесной не всполошились. Мне и самому хочется создать что-то своё, особенное, – пояснил я.

– А я думала, что мы вообще оставим его для своих нужд… – протянула Соколина.

– Первое время будем использовать сугубо для внутренних нужд, но о наличии у нас своего магического щёлка заявим уже сейчас – пусть потихоньку свыкаются с оным фактом. А сделаем мы это м-м-м… Да вот хотя бы пошьёте себе из него наряды для очередного званного вечера в Невской! То, что это нечто особенное, окружающие нас сплетницы догадаются быстро. Для надёжности можно будет дополнительно пустить слушок через Асир и Аяй.

– Точно! Соколинка, а давай заодно проверим жемчужницы возле наших островов, и ты сплетёшь из них украшения нам на платья? – загорелась Белянка.

– Можно. Только когда? – хмыкнула в ответ та.

– Шёлка у нас покамест тоже нет, потому до следующего лета есть время, – с улыбкой заявила Белянка.

– Жемчуг можно начать искать уже сейчас. Каникулы у нас были заняты, а мне очень хотелось вдоволь понырять с маской… Посему в выходные будем навёрстывать упущенное и по возможности проводить их на море. Сейчас как раз бархатный сезон, – предложил я.

– Ура! – хором выдали девчонки и полезли обниматься.

Правда, чуется мне, отдыхать на море совсем уж каждые выходные не выйдет. Слишком активно зашевелились самые разные силы. Резвость, с которой прошло сватовство Руды и Гориславы, натолкнуло большинство игроков на мысль, мол, не стоит «щёлкать клювом» и просто наблюдать.

И дел у нас ещё много. Возведение зданий посольства у Полозовых мы хоть и отложили, но заниматься их проектировкой всё равно надо. А то ведь одинокий маяк-беседка на Месте Силы да несколько самых необходимых временных строений – это как-то несерьёзно. Впрочем, установка беседки – не только символ, но и вполне реальное начало деятельности постоянного посольства. Ведь именно этот артефакт обеспечивает открытие порталов, правда, смотрится подобный минимализм всё-таки странно.

Мы объяснили Дамиру, что для открытия прохода между мирами её вполне хватит. Даже если надо будет открыть большие врата. Здание же посольства нам хочется построить так, чтобы оно достойно отражало всю важность отношений между нашими народами и уж точно не смотрелось неумелой поделкой начинающих зодчих. Тем паче, посольские обязанности возложены на семью Дрэгомира, а их поместье расположено рядом.

Дамир подивился чудо-беседке и постарался заверить, мол, увиденная им Школа Драконьего Бора, совсем не походит на поделку начинающих зодчих, но мы были непреклонны. Сказали, надо по меньшей мере перебрать варианты ранее возводившихся драконьих посольств и на их основе возвести новое. Пока же займёмся подготовкой территории, высадкой насаждений… К тому же за время путешествий по владениям Полозовых, вплотную подошла пора проходить обучение в Колыбелях.

Перед самым отбытием договорились с Полозовыми о возможности проводить у них боевые учения. Тем, кто прошёл преображение в драконов надо где-то оттачивать свои боевые навыки, а заниматься этим на старых ристалищах чревато утечкой. Один особо закрытый полигон общими усилиями всё-таки сообразили, но на нём ныне постоянные очереди. Усилий же на его создание ушла просто уйма. Если перенести часть занятий в соседний мир, станет гораздо легче.

Определённую роль тут сыграла гоблинская засада. Теперь у нас имелся веский повод для нанесения ударов по владениям дикарей. Полозовы желают разобраться с этим вызовом сами и это их право, но от того, что по пограничным владениям одного из гоблинских племён будут время от времени лупить боевыми чарами «курсанты», ситуация особо не поменяется. Перед пограничными крепостями и так и так образовалась полоса необитаемых земель.

Совет Старейшин Цвергов

– Как же мы могли так опростоволоситься?! А? Я вас спрашиваю! Дело даже не в неудачном подборе опекуна Генриетты, и не в её нежелании выходить замуж за Дракона. Хотя это уже само по себе несусветная глупость с нашей стороны! Я про то, что мы умудрились сами себе закрыть глаза на творящееся в большом мире! – неистовствовал седой и довольно пожилой цверг.

– Предки на нашей родине, хоть и жили под горами, но имели и твердыни на поверхности. Да, они тоже были завзятыми домоседами, а владения их представляли собой закрытые горные долины, но никогда у них не было только одного соседа, земли которого полностью окружали бы их со всех сторон. Торговля требует знать тех, с кем ведёшь дела и тех, с кем торгуют уже они. Мы же не имели этих возможностей, а наши товары среди ближайших соседей заслуженно считались непревзойдёнными. Потому мы и зазнались! Возомнили, что миру нечему нас научить, а нужно от него только пропитание и то, что, сидя под землёй, произвести попросту не получится. И мы всё это с лихвой получали, отдавая взамен наши изделия. Соперников себе не знали, звонкой монеты купцы с поверхности отсыпали вдоволь, закрома и казна ломились и их приходилось время от времени расширять, – пояснил вождь.

– Наши товары считались не превзойдёнными лишь потому, что что-то действительно дельное до наших соседей просто на просто не доходило! Раньше всё разбирали! Даже в Твангест, в котором поселился наш бунтующий молодняк, товары с востока Руси почти не добирались. Просто спрос на них в разы превышал предложение! А ведь Восточная Померания входит в её состав, – не унимался седобородый.

– Поморяния. Та земля называется Восточной Поморянией, а Померания находится рядом с ней, – поправил его вождь.

– Да хоть… Хотя, тут я не прав, вождь, пренебрегать деталями – чревато, да… Но сколько же всего разом вылезло-то! Даже когда мир тряхнуло от драконьего удара по той злосчастной крепости, мы не особо-то зачесались. Да, послали гонца поглядеть, но даже не удосужились отправить кого-то действительно сильного. Хорошо ещё ему хватило мозгов попросить помощи могучего мага Тверди!

– Глядя на ту дырку в земле, любому бы хватило мозгов, – высказался тот самый маг, который выдвинулся вслед за первым посланником.

– А я вот в этом совсем не уверен! Хватило же кое-кому «храбрости» дразнить на ровном месте того, кто эту дырку проделал! – вскинулся седобородый.

– Да, мой двоюродный брат сглупил. Сильно. Но он воин, а не переговорщик, да и попытка научить старого вояку тонким премудростям посольского дела была ошибкой. Подробностей о той крепости он тоже в полной мере не ведал, – бухнул вождь.

– Я не виню твоего брата, вождь. Я пытаюсь обратить внимание всех нас на нашу общую слепоту! Даже я, старик, смог осознать сие, и страшно представить то, что ещё мы могли пропустить! Вот как отнесутся к тому, что наша посланница нашла себе иного избранника? Да ещё, как назло, он оказался даже крупнее Дракона в его человеческом обличии!

– В этом смысле нам, скорее уж повезло. Дракону, похоже, уже надоели постоянные обхаживания, и он вовсю стал сводить окружающих девиц с кем-то ещё. Там какой-то драконий ритуал поиска имеется, да такой, что указанный им жених чуть ли не самый лучший из возможных. Генриетту он поздравил с обретением избранника одним из первых! А ещё тот беролак, с которым сошлась моя дочь, умудрился обрасти на Руси кое-какими полезными связями. Две его жены происходят из прославленного Клана Каменевых – амулетчиков и зодчих с Каменного Пояса, породнившегося даже с одним из Старших Кланов и умудряющихся соперничать с ещё одним из Старших – Камнерезовыми! А с подобным на Руси считаются. Тем более, родственный Каменевым Старший Клан Уральских союзен Великому Лесу. Сойдясь с Асбьёрном, Генриетта пусть и не нарочно, но получила для нас весьма обширные связи. Их, конечно, необходимо дополнительно укрепить, однако начало положено!

– Обалдеть! Нас даже косолапый оборотень перещеголял в тонком искусстве налаживания политических связей… – неожиданно для чуть воспрявших духом окружающих, выдал седобородый цверг.

– Он, между прочим, не так уж и прост! У Асбьёрна уже и пара имений в разных частях Руси имеется – на юге Каменного Пояса и возле важного северного порта, расположенного в месте, где хорошо развивается сродство с водной стихией, и охотничье имение возле Бергена. Сила у него развитая и достаточно многогранная. Связи Асбьёрн наладил в первый же год своей учёбы в Невской, – возмутился вождь.

– Да я вижу, что он – молодец! Я только не пойму почему наши посланники даже и не чешутся, дабы наладить дополнительные связи? Разведали они немало, не спорю. Но почему не пытаются сблизиться хоть с кем-то из местных? Не потому ли, что в их отчётах то и дело проскакивают предложения наладить поставки пива и мёда из Великого Леса? Пьянствуют в своём узком кругу, вместо того чтобы сближаться с местными?! Да пусть бы и гуляли себе, молодость – она такая… Но что им мешает привлекать к гулянкам кого-то из местных? Там некоторые даже древнюю нежить сумели в кабак затащить! – задал весьма каверзные вопросы седобородый.

– Это не так уж просто! Наше племя заметно отличается от тамошних жителей, в отличии от того же Асбьёрна, – бухнул раздражённый вождь, понимая, что сам перед этим создал почву для претензий.

– А я слышал, что несколько цвергов, которые некогда уехали от нас в поисках лучшей доли и добрались до той самой Невской Академии, очень быстро сошлись с местными артефакторами, а один из их потомков даже преподаёт нашим балбесам! – выкатил новый аргумент седобородый.

– Ты как был до безобразия въедливым да придирчивым, так им и остался! Даже хуже с годами стал! – вспылил вождь.

– Для того твой отец меня советником и поставил! – отбрил его седобородый.

– Что же сам туда не поехал? – перешёл вождь в наступление.

– Стар я уже. Запросто могу упустить что-то важное. Умение замечать чужие недочёты совсем не означает, что сам я не могу чего-нибудь учудить… Да ещё тамошние чародеи мною исподволь воспринимаются малолетками. Я это за собой заметил ещё когда первые отчёты разбирал. Смотрю на портрет и думаю: «Ну вот что за юнец там является Главой-Клана, причём не из простых?» Читаю… А этот «юнец» заметно так постарше меня самого, моего отца и даже деда! Опасное это заблуждение для посла. Очень! А ещё хуже то, что совладать с ним мне временами бывает сложно. Дракон, между прочим, тоже выглядит молодо, а сколько ему на деле – не известно. Вон, освобождённый из заточения предок его жён выглядит младше нашей Генриетты, а ведь он застал «Возрождение Силы», и уже тогда прославился как могучий воин и чародей!

– Ну, в тех краях довольно много долгожителей осело… Даже вампиры туда перебрались, – буркнул задумавшийся над словами наставника вождь.

– Не путай вампиров и рыцарей ночи! Они хоть и родственны, да и внешне схожи, но разница меж ними велика. Да, большинство ныне живущих не видит этой разницы, или даже не знает о ней, однако же она есть! Я хоть и не застал в полной мере те времена, когда оба этих народа можно было встретить в землях наших соседей с поверхности, но мой мудрый наставник поведал мне многое. Жаль, что он не остался с нами… – покачал головой седой цверг и продолжил: – Рыцари ночи жили в этом мире изначально и с возвращением Силы постепенно выделились среди прочих людей, обретали свои возможности и характерные черты. Вампиры же, как и мы – пришельцы. Именно они творили большую часть бесчинств. Среди рыцарей ночи тоже само собой встречались разные люди, но в этом ведь нет ничего удивительного! С пришлыми родственничками рыцари ночи почти сразу поцапались. И после не допускали тех в свои земли. Потом на оба клыкастых народа начались гонения, и они разошлись совсем уж сторонами. Только рыцари ночи смогли удержать за собой часть исконных земель. На востоке, куда переселилась некоторые из их общин, они, как выяснилось, смогли завоевать себе доброе имя охотой на всяких чудищ и охраной от нападок иномирян. Откуда, собственно, и пошло название их народа. Они именно что рыцари, ставшие на защиту! Умудрились клыкастые подвизаться и в качестве истинных целителей… Слухов же о их дальней родне с каждым годом становилось всё меньше. Наша община возле Пиренеев – единственная, в которой ещё какое-то время слышали о пришлых что-то более-менее определённое. Потом и эти слухи сошли почти на нет. Но, сдаётся мне, те клыкастые просто ушли в тень, – выдал свой очередной нравоучительный рассказ цверг.

– А на кой нам сейчас эта древняя история? – нахмурившись, уточнил вождь.

– На кой?! Да для того, чтобы наши посланники в очередной раз с дуру не влепили себе молотом по пальцу или ещё по чему гораздо более ценному! Рыцарей ночи в окружении Дракона собралось весьма прилично. Одна даже в жёны затесалась! Приличная доля истинных целителей Руси состоит именно из них. А такие чародеи просто не могут не иметь среди местных определённого влияния. С остроухими клыкастые тоже нашли общий язык… А ещё они, похоже, кое-что да могут в плане тонких изменений духа и создания высокоразвитых химер… Причём даже без тех удивительных артефактных венцов, приобрести которые нам так и не удалось! – отрубил седобородый цверг.