Бар «Вечер пятницы»: пандемия

– Совет просит тебя присоединиться к испытаниям, – продолжила Уборщица. – Если все так, как есть, то можно будет меньше опасаться хотя бы первого штамма вируса.

Повар кивнул.

– Удивлена, – призналась Уборщица. – Думала, тебе придется угрожать.

– Рецепт я не раскрою, но готов приготовить маринада столько, сколько нужно, – Повар скрестил руки на груди.

Уборщица закатила глаза, но в целом была удовлетворена. Она посмотрела на каждого. Между ними явно что-то произошло, пока она отсутствовала.

– Вам разрешено продолжить свою деятельность, – Уборщица протянула Хостес документ. – Ладно, отдыхайте пока.

Работа над маринадом завлекла Повара, но ему пришлось смириться с тем, что ученые Совета постоянно ошивались на его кухне, а в другое место он отказывался ехать. Однажды Певица попросилась вмешаться. Она рассказала все, о чем читала, и предложила несколько дизайнов экспериментов.

– Не знала, что в ней скрывается подобное, – сказала Хостес, краем уха улавливая разговоры из кухни.

– Это же хорошо, – вздохнула Офик, глядя на свой кактус.

Но любимое растение не требовало столько ухода, сколько времени у Офик на него было.

– Хорошо, – Хостес кивнула. – Клиентов новых нет?

Офик покачала головой. Счета росли, а прибыль падала. Оставалось надеяться, что Совет оплатит разработку Повара – тогда они смогут продержаться еще немного.

Состав маринада был улучшен, подтвердилась его работоспособность. После окончания экспериментов Певица частенько задерживалась на кухне пока оборудование полностью не вывезли.

Совет издал новый указ, что двадцать процентов от доставки должны проверяться маринадом, и указали, какие именно части. Певица читала, что возмущений было много, так как никто не хотел переплачивать. Но ведь это дешевле, чем другие тесты! Совет ужесточил проверки, а всех нарушителей наказывали.

В «Вечер пятницы» тоже заглянули и взяли образцы протестированного. К удивлению, остальных, Повар даже глаза не закатил. А ведь кто-то вмешивается в его дела!

Безопасная еда вселяла уверенность, что так же скоро справятся со вторым штаммом – тогда послесмертная жизнь опять наладится. Тесты усовершенствовались, чаще стали говорить о вакцинации.

– Разве не должна разработка занять два года? – спросил Повар, хмурясь.

– Так технология изучена, – напомнила Певица. – Это как рецепт торта разработан, технология расписана, просто меняют джем.

– Джем – это важно! Он может сильно повлиять, – возразил Повар. – Ладно ограничения, обязательные тестирования, в том числе моим гениальным способом, но ничего непонятного колоть в себя я не позволю!

Офик кивала, соглашаясь. Вот, они на одной стороне, а она не бесполезная, она может поддержать его! Но Повар смотрел на Певицу и злобно сопел.

– Будет вакцина – будем думать, – сказала Хостес, разводя руками. – А пока только добровольцев набирают.

– А вдруг я после вакцины родить не смогу? – спросил Повар.

– Ты и без нее не сможешь, – фыркнула Певица. – Раз начали тестирование на зомби, значит, безопасность уже доказана.

Она ушла искать информацию и статьи. Не то чтобы зомби их писали, но постепенно начали перенимать человеческий опыт.

– Поговори с ней, – шепнула Хостес Повару, кивая в сторону Офик, которая отвлеклась на свой кактус.

– Да все в порядке, – отмахнулся он.

Он не знал, что надо сказать. Наладились же у них отношения, все как прежде. Не о чем тут разговаривать.

Совет рассказал, что научился лечить даже озверевших, если у тех сохранялись остатки разума. К сожалению, тестирование доставки полностью не избавило зомби от первого штамма, так как все равно находились любители охоты или те, кто отказывался использовать маринад, несмотря на санкции. От гниения так же разработали лечение, но оно протекало куда хуже. И последствий заболевания было слишком много.

– Слышала, хозяина соседнего ресторана увезли, – рассказывала Хостес Певице, когда они готовились к ужину.

– Еще он подделывал документы, – добавил Повар, выходя из кухни с подносом. – Отказывался использовать мой гениальный маринад, мол, повар не может быть изобретателем теста. Кто если не я?

Они вновь ужинали вместе, но Офик почему-то задерживалась. Хостес постучала в дверь ее комнаты, но ответа не последовало.

– Ты как, дорогая? – спросила она, осторожно заходя внутрь.

Комната оказалась пустой. На столе лежала записка. Чувствуя неладное, Хостес взяла ее и начала читать.

– Офик, – проговорила она, прикладывая ладонь ко рту, – что же ты наделала?

«Я записалась в патрульный отряд. К ужину не ждите. Вернусь утром. Ваша Офик».

Повар мерил шагами зал и махал рукой с ножом, рискуя что-нибудь разбить. Хостес пыталась дозвониться до Уборщицы, чтобы узнать сегодняшние маршруты патрульных отрядов. Певица искала информацию в интернете.

– Может, она просто прячется где-нибудь? – сказал Повар, останавливаясь. – Не могла же она реально пойти в патрульные…

– Могла. И ты прекрасно знаешь почему, – Хостес, еле сдерживаясь, посмотрела на Повара. – Она переобулась и надела штаны. Она хоть раз так поступала пока вы были вместе? Нет. Вот и подумай.

Повар не понимал, почему она так поступила. Зачем? Он отказывался верить, что из-за него. Это же глупо и странно.

Повар со всей силы ударил ножом по столу.

– Давай, ломай, мы же миллионеры, – сказала Хостес, но не договорила, так как Уборщица, наконец, взяла трубку.

– Да плевать, – прорычал Повар.

Офик не было два часа, если судить по времени начала патрулирования.

– Все будет хорошо, – сказала Певица.

– Ни черта, – Повар вновь ударил ножом по столу. – Вы как хотите, а я пойду ее искать.

– Ты на улицу несколько лет не выходил. Как ты собрался в городе ориентироваться? – Хостес недоуменно на него посмотрела. – Где нам потом еще и тебя искать? У Офик хоть маршрут есть.

– Вот и скинешь мне его сообщением, а я сидеть и ждать больше не могу.

Повар решительно двинулся к выходу из бара, но перед самой дверью остановился, вздохнул и вышел наружу.

– Если он там умрет, я точно его прибью, – Хостес покачала головой и вернулась к разговору с Уборщицей, которая за это время нашла списки отрядов.

Повар получил сообщение, но не ответил, трубку тоже не брал. Прошло еще несколько часов, занимался рассвет. Патрулирование должно было закончиться, но никто так и не вернулся. Уборщица сообщила, что весь отряд на связь не вышел. Совет отправил по их следам другую группу.

Хостес уже сама собиралась отправиться всех искать, когда вдруг в зал ввалились Повар и Офик, опираясь друг на друга. Досмертная рана на шее Офик кровоточила, нога была вывернута, сама она кое-как держалась, а глаза закатывались, голова закидывалась назад.

– Что случилось? – воскликнула Хостес.

Певица бросилась за аптечкой.

– На их отряд напали, когда я подоспел, – начал рассказывать Повар, укладывая Офик на диван. – Озверевшие гниющие. Не знаю, что за лапшу нам вешает Совет, но ситуация куда хуже, чем можно было представить. Озверевшие сами по себе дикие и злые, но сейчас объединились группы. Это не очень вяжется с потерей разума.

Певица подложила под голову Офик подушку.

– Его укусили, – вяло проговорила Офик, отпихивая руки Певицы. – Ему помоги, я нормально. Я просто упала и я… такая неуклюжая. Если бы не я… он бы не пострадал…

Речь Офик становилась бессвязной, язык заплетался, а рана сильнее кровоточила.

– Тише, мы поможем ему, – сказала Певица, сомневаясь, что Офик просто упала.

– В чем дело? – Хостес быстро осмотрела Повара.

– Немного задело, когда я вытаскивал ее из толпы озверевших. Ничего страшного, – отмахнулся он, держась руками за бок. – Один бросился на нас, пришлось закрывать Офик, так как она на пару минут потеряла сознание. Заживет.

Офик отбивалась так яростно, словно она не официантка в баре, а опытный боец. Она знала, куда бить, чтобы максимально быстро обезвредить противника. За обликом мягкой наивной девочки скрывалась сила и явно досмертный опыт. Повар никогда такого не видел. Даже в день их знакомства, когда он спас ее от толпы агрессивных зомби, которые хотели ее сожрать.

– Показывай, – велела Хостес.

Повар хотел возразить, что это неопасно, а слабость из-за того, что пришлось тащить Офик на себе большую часть времени, но все же задрал китель.

– Я вызываю Совет, – заключила Хостес, рассматривая рану.

Повар закатил глаза. Все с ним нормально. Это Офик нужна помощь, а он в порядке.

Представитель Совета считал иначе. Он хотел забрать и Повара, и Офик в госпиталь, но первый был против. Он угрожал ножом и отказывался куда-либо ехать, тем более не собирался отпускать с этим типом Офик, напомнил о жутких экспериментах, которые они там проводят.

– Рано для озверения, – недоуменно проговорил представитель Совета, вырубая Повара электрошоком.

– Это его обычное состояние. Мы присмотрим за ними, просто возьмите анализы. Все вместе отсидим на карантине, – сказала Хостес, помогая Певице перенести Повара на второй диван.

Повар очнулся с головной болью. Первое, что он увидел – лицо Офик, которая нависала над ним, обеспокоенно разглядывая. Ее шея была перевязана, а из руки торчал катетер.

– Ты как? – спросила она, слабо улыбаясь.

– Нормально, – хрипло сказал Повар, приподнимаясь и замечая, что так же подключен к банке с какой-то красной жидкостью. – Что за…?

– Лекарство. Мы заразились, – ответила Офик. – Певица предложила какое-то экспериментальное лечение. Она что-то намешала. Когда вы твой гениальный маринад изучали, она проводила свои исследования. Совет удовлетворили ее данные. И как видишь, прошло уже несколько дней, но ни озверения, ни разложений.

Офик улыбнулась. Она, держась за стойку с капельницей, забралась с ногами на кровать Повара. Только сейчас понял, что он в своей подозрительно светлой комнате.

– Я был без сознания несколько дней? – удивился Повар, рассматривая комнату, в которой еще и убрались! Это точно козни Хостес.

– Ну, – Офик смущенно почесала затылок, – все решили, что ты будешь против лечения, и решили тебя усыпить. Так и эффект лучше.

Повар проворчал что-то нечленораздельное, продолжая осматривать комнату. Он намеренно не смотрел на Офик, которая была чересчур жизнерадостной, но все же заставил себя перевести на нее взгляд.

Привычно мягкая наивная девочка в пижаме и жуткими пятнами на лице. Хотя он сам явно не краше выглядит.

– Прости меня, – неожиданно сказал Повар, чем удивил и себя, и Офик. – Если бы не мои слова, ты не пошла бы в этот дурацкий патруль. И я не хотел. То есть…

Язык заплетался, слова не складывались в нечто нормальное, из-за чего Повар начинался злиться. Но Офик вновь улыбнулась.

– Я знаю.

– Ты не бесполезная. Не знаю, что бы делал без тебя и всех вас… Типа… вот.

Повар отвернулся. Он чувствовал себя странно, но ему стало намного легче. Офик молчала, но ей было приятно, что Повар извинился, хотя не считала, что это необходимо. Это же Повар. Он всегда был таким. Радовало, что он не считает ее бесполезной. Офик поверила ему.

Оба думали о своем.

– Так, стоп. А кто готовил все это время? – вдруг спросил Повар, выпучивая глаза.

Через месяц прошли последние симптомы болезни. Досмертные раны вновь зарубцевались, слабость пропала, и кожа перестала подгнивать. Хоть лекарство Певицы помогло справиться с вирусом, оно еще не было доработано.

Совет говорил о мутациях, о новых штаммах, что зомби-пандемия набирала обороты, и полностью справиться можно только коллективным иммунитетом. Лечение и тесты не решали проблему полностью.

– Зачем нам вакцинироваться, если мы переболели? – возмущался Повар.

– Твой организм занимался настоящим, а не заботился о будущей защите, – сказала Певица.

– Что ты несешь? Я выдержал толпу озверевших. Мой иммунитет на лопатки уложил этот вирус.

– Благодаря моему лекарству.

– Красная водичка…

– Опять хочешь шваброй получить? – Уборщица появилась как всегда вовремя.

– Угрозы – единственный твой аргумент?

– Почему ты такой прожженный мракобес?

– А почему ты опять пьешь? Я вообще не понимаю, как эти вакцины работают.

– Это твоя проблема, что ты ничем не интересуешься и ждешь, когда тебе разжеванную информацию на блюдечке преподнесут, – Певица скомкала статью, которую недавно читала, и кинула ей в Повара.

– Какой смысл, если люди до сих пор подкармливают свою пандемию новыми носителями? Мы продолжим от них все подхватывать, – Повар не сдавался, но статью спрятал в карман.

– Чего ты на них смотришь? – Уборщица подняла швабру. – Нам главное озверевших не пропустить в мир людей.

– Это какой-то сумбур. Все постоянно меняется, правила, тесты, лечения, симптомы – голова лопнет, – Повар скрестил руки на груди.

– Потому что мы просто зомби, – сказала Певица. – Всем свойственно ошибаться. Больше данных – больше выводов можно сделать и найти решений.

Офик сидела на диване и слушала их переругивания, не вмешиваясь. Она улыбалась, радуясь, что атмосфера в баре, наконец, наладилась. Казалось, что еще чуть-чуть и Хостес и Певица, возглавляемые Уборщицей со шваброй, начнут бегать за Поваром.

Когда началась массовая вакцинация зомби, появились новые проблемы. Певица заставила Повара пройти курс лекций по биологии и прочитать несколько научных статей. Впрочем, самым главным аргументом стало то, что без справки бар опять закроют.

Постепенно заведения начали открываться. С людьми все так же советовали не сталкиваться и тем более не промышлять охотой. Казалось, все налаживается. Жизнь была уже другой, но зомби пережили собственную смерть, пик пандемии и карантин, а также узнали много нового о себе и остальных.

И, конечно, укреплялась вера, что все вернется на круги своя. И только вместе они победят!

Silencio. 2021 г.