Тур на Марс

Мы с женой Мариной сидели на кухне и пили чай, когда она заговорила о поездке на Марс.

– Олежек, – сказала она нежным голосом, обычно предвосхищавшим какую-либо просьбу. – У меня к тебе дело. Очень важное.

Я насторожился, ожидая подвоха. Что, интересно, она придумала на этот раз? В прошлый раз это был какой-то невозможно прекрасный пуховик, обвешанный всеми мыслимыми и немыслимыми технологиями контроля за погодой и еще бог знает чем. Мы его купили, конечно, но если такие просьбы будут частыми… боюсь, я могу вылететь в трубу.

Марина работала, она не была домохозяйкой, но все свои деньги предпочитала тратить в одиночестве, давая на хозяйство небольшие суммы. Так что быт практически полностью лежал на мне. Просто потому, что я мужчина и посему обязан содержать семью. Я, собственно, был не против. Но разумная экономия, я считал, должна присутствовать в домашнем хозяйстве.

Тем более Марина должна была это понимать, как-никак она работала бухгалтером, пусть и в небольшой фирме. Я же трудился главным инженером на заводе по производству автомобильных запчастей.

Все эти мысли пронеслись у меня в голове, пока я ожидал того, что скажет Марина. Так как Марина молчала, я спросил:

– Ну и?

– У меня скоро день рождения, – начала она, – и мне бы хотелось получить в подарок тур на Марс. Молчи! – Марина сделала символичный жест рукой, затыкая мне рот. – Не говори пока ничего. У нас уже многие были, такие чудесные фото! Я одна, как серая мышь, даже сказать нечего.

– Хорошо же вы там живете, – пробормотал я. – Прямо тайные миллионеры! – заработки Марины были не особенной высокими, к слову сказать. – Или ты скрываешь от меня свои доходы?

– Нет, зачем? – Марина картинно пожала плечами. – Я же не говорю, что наши сотрудницы летают за свои. Мужья, отцы. Мужья в основном зарабатывают.

– Ну знаешь! – я чуть не захлебнулся. – Это целое состояние! Я столько не зарабатываю.

– Ну, не прибедняйся! У нас же есть накопления.

– Мы откладываем на дом и новую машину, если ты не забыла. Это тоже немаленькие деньги.

– Машину можно взять в кредит, дом в ипотеку. Все так делают. Иначе мы просто состаримся, пока накопим.

– Вот и встретим достойно старость, – попытался отшутиться я. – Въедем в новый дом на новой машине.

– Плохая шутка, – не оценила Марина.

– Я не шучу. Ты же знаешь, я против жизни в долг. Ты знала мои принципы, когда выходила замуж. Или ты надеялась меня переделать?

– Да нет, – смутилась Марина. – Но знаешь, это не так и дорого, как тебе кажется. Бывают горящие туры. Они в разы дешевле. Если такой подвернется, поедем? Или, если не хочешь тратиться, можешь купить тур мне. Я согласна. Тем более, он короткий.

– Надо подумать, – честно сказать, я не разделял восторгов Марины по поводу Марса. И лететь туда у меня не было ни малейшего желания. В самом деле, почему бы и нет? Слетает и вернется. На какое-то время успокоится. А я пока поживу холостяцкой жизнью. Неплохой вариант.

– И долго ты будешь думать? – Марина вперила в меня горящий взгляд.

– Не долго. Я уже подумал. Знаешь, если действительно подвернется горящий тур, я согласен. Только меня не уговаривай, я останусь дома. Терпеть не могу космос. У меня вестибулярный аппарат слабый.

– Ты прелесть! – Марина вскочила с места и начала истово меня целовать. – Ты самый лучший муж в мире!

– Кто бы сомневался, – пробормотал я.

– Тогда я позвоню Наташе, она найдет мне путевку! – Марина схватилась за телефон и выбежала в соседнюю комнату.

Я молча допил чай. Все-таки семья, подумал я, это искусство компромиссов, и улыбнулся про себя.

На следующий день Марина сообщила мне, что Наташа нашла ей горящую путевку, и полет состоится через три дня. Она назвала сумму в несколько раз меньше обычной стоимости таких туров. Даже я удивился дешевизне продукта.

– Что за аттракцион невиданной щедрости?

– Горящая. Кто-то отказался буквально в последний момент, и Наташа сразу предложила мне. Деньги клиенту в таком случае возвращают по минималке. То есть фактически он оплатил мою поездку. Такие правила.

– Жестко.

– Ничего, сам виноват.

– Может, у человека случилось что.

– Какая разница?! Что ты нудишь?! Разве это важно? Важно то, что моя мечта исполнится, а остальное ерунда. Он сам отказался, никто его не принуждал. Правила он знал.

Мне и самому стало неловко от своего занудства. В самом деле, что это я? Радоваться нужно, что удалось без лишних трат исполнить мечту жены. Я улыбнулся, притянул Марину к себе и поцеловал.

– Прости! Рад за тебя. Ты молодец! Умеешь добиваться своего.

Марина скромно опустила глаза.

– Конечно, своих целей нужно добиваться. Иначе скучно жить.

Я восхищенно поцокал языком.

– Какая целеустремленная натура! Прямо образец для подражания.

– Не юродствуй! Тебе не идет. В общем, я пошла собираться.

Марина высвободилась из моих объятий и пошла в комнату, соблазнительно покачивая бедрами. Я проводил ее долгим взглядом. «Красивая женщина!» – подумал я как-то отстраненно, будто речь шла не моей жене, а о ком-то постороннем.

Марина что-то тихо напевала в комнате, а я уткнулся в телефон.

В день отъезда Марины шел мелкий дождь. Небо было серым и хмурым, я стоял у окна с чашкой кофе в руке. Эта привычка пить кофе, стоя возле окна, укоренилась у меня с юности. Я называл это «взглядом в мир».

От созерцания меня отвлекла Марина.

– Олег! Мне пора!

Я спохватился, поставил чашку на стол и виновато улыбнулся:

– Прости, задумался.

– О чем?

– О том, как буду жить тут без тебя.

– Всего-то пять дней. День до космодрома, день в полете, день там и два дня обратно. Не считая сегодня. Сегодня подготовка и все такое…

– Пять дней – это целая жизнь! – глубокомысленно изрек я. Нудно моросящий дождь настроил меня на философский лад. – Ладно, хватит лирики. Я провожу тебя в аэропорт.

– Не стоит. Я заказала такси.

– Ну так я поеду с тобой.

– Не надо, говорю. Зачем? Простимся здесь. Ненавижу проводы. Не обижайся. Я прекрасно доеду одна. Я позвоню тебе.

– Как хочешь, – я обиженно пожал плечами. – Тогда пойду на работу.

– Хватит дуться! – Марина чмокнула меня в щеку. – Все будет хорошо.

– Ну хоть до такси я могу тебя проводить?

– До такси можешь.

Мы вышли из дома, я посадил Марину в такси и вернулся в дом.

Проверил холодильник на предмет продуктов и нашел его состояние удовлетворительным. Марина позаботилась, чтобы я ни в чем не нуждался. «Пять дней, – подумалось мне, – не такой уж большой срок. А к выходным Марина уже вернется и будет делиться впечатлениями».

Пять дней протекли спокойно. Работа – дом, дом – работа. На исходе пятого дня я начал поглядывать на часы. Время прибытия Марины неумолимо приближалось, по моим подсчетам, она должна была быть в аэропорту.

Аэропорт недалеко от нас, и я ждал, что она приедет быстро, с такси там особых проблем не было. Она не звонила, и меня охватило легкое беспокойство.

Через пару часов я занервничал. Посмотрел на сайте аэропорта, задержек рейсов не было, самолет Марины приземлился вовремя. Это значит, что она должна быть дома. Но ее не было.

Тревога нарастала, как снежный ком. И в этот момент раздался звонок. Номер был незнакомым.

– Але? – я настороженно относился к неопознанным номерам.

– Олег Иванович К.?

– Он самый. Кто говорит?

– Представитель турагента. Это по поводу вашей жены.

– Что с ней?

– Понимаете… – начала мямлить трубка.

– Да говорите уже! – не выдержал я. – Что случилось?!

– Произошел несчастный случай… трагедия… ваша жена пропала. Предположительно упала в расщелину. Не знаем пока, как это случилось. Может, поскользнулась, или внезапный порыв ветра. На Марсе такое бывает.

– Как это случилось? – спросил я севшим от ужаса голосом.

– Она шла в конце колонны, замыкающий немного отстал, она зашла за скалу, там опасный участок, внизу пропасть. Он совсем короткий, всегда все было нормально. Никто ничего не видел. Очевидно, она оступилась, или споткнулась, может упал камень и снес ее в расщелину. В общем, она пропала… Все вернулись, а ее нет. Сразу даже не поняли. Замыкающий ничего не заметил. Спохватились на базе.

– Вы шутите? Это розыгрыш?

– К сожалению, нет, – вздохнула трубка. – Приношу соболезнования. У нашей турфирмы теперь будут большие проблемы. Скорее всего, нас закроют. Это большое ЧП, исчезновение человека. Мне очень жаль, извините еще раз.

Я хотел что-то сказать, но трубка уже замолчала. Я словно оцепенел. Не мог поверить, что такое могло случиться с нами. «Вот тебе и горящий тур", – мелькнула мысль.

Немного придя в себя, я набрал Наташу, подругу Марины, которая работала в том самом турагентстве.

– Наташа, привет. Это Олег.

– Привет, – ответила Наташа бесцветным голосом.

– Это правда? – спросил я без предисловий.

– Да, – просто ответила она. – Какой ужас! Просто дикий случай. Не могу поверить. Как такое могло случиться?! Завтра будут официальные объяснения. Тебе все скажут. И почему именно с ней?!

– Ясно. Тело не нашли?

– Нет. Если она упала в расщелину, то искать бесполезно. Да и кто будет искать?!

– Спасибо за информацию, – я положил трубку.

Наутро мне опять позвонили, пришлось идти в полицию, писать заявление. Они вернули мне ее телефон и вещи, которые она оставила, когда уходила в составе группы на планету. Сказали, что если через полгода моя жена не найдется, то мне выдадут свидетельство о смерти со всеми вытекающими. Хотя в моем случае, эти полгода простая формальность. Откуда она найдется на Марсе? Даже если она не погибла, упав в пропасть, запас кислорода у нее был рассчитан только на маршрут. И давно уже закончился.

Я представил, как Марина задыхается в скафандре, и мне стало дурно.

После всех необходимых в таком случае процедур, меня отправили домой, заверив, что виновные понесут заслуженное наказание. Налицо нарушение техники безопасности. Ну и, соответственно, турфирме мало не покажется. Мне обязательно выплатят компенсацию.

Я молча кивал. Мне все понятно.

Через пару недель я узнал, что турфирму закрыли, ее директор под следствием, ему грозит тюремный срок и штраф. Разумеется, все это не могло мне вернуть Марину.

Я много работал, брал сверхурочные. Не ради денег, просто чтобы чем-то занять себя. Работа отвлекала от мрачных мыслей. Хотя мы были женаты всего год, я Марину любил. Скучал по ней. Часто доставал ее одежду, вдыхал ее запах. Зачем-то перебирал косметику, листал фото на телефоне. У нас были планы на жизнь, и вот они рухнули. Конечно, я сознавал, что рано или поздно боль утраты притупится, жизнь возьмет свое, но пока рано было об этом говорить. Пока я страдал, и моё настоящее состояло из потока воспоминаний.

Так ни шатко, ни валко прошло полгода. Скоро мне должны были выдать свидетельство о смерти, и я мог официально похоронить Марину. Зачем? Хотя бы затем, чтобы посещать ее могилу, чтоб все было, как у людей. Наверное это очень странно, хоронить пустой гроб, но ничего другого мне не оставалось.

И вот одним серым и совершенно бесцветным вечером я сидел перед телевизором, и смотрел передачу. Сюжет показался мне интересным, и я внимательно слушал то, что говорили на экране. Я так увлекся, что даже не заметил, как открылась входная дверь, которую я очевидно забыл запереть, и кто-то вошел в комнату.

Услышав за спиной осторожные шаги, я вздрогнул и машинально обернулся. На меня смотрела Марина. Моя жена. Я не верил глазам, но это была она. Во всяком случае, внешне очень на нее походила. Она улыбнулась и произнесла:

– Ну привет! Что смотришь на меня, как на привидение? Не ждал?

Я молча кивнул. Потом нашел в себе силы выдавить:

– Как ты здесь оказалась? Ты вернулась с Марса?!

– Да, – буднично подтвердила Марина, – именно так. Я вернулась с Марса. И хочу есть. У тебя найдется что-нибудь перекусить? Или ты без меня питаешься фастфудом? И, кстати, почему не закрываешь двери?

Я наконец опомнился. Вскочил с дивана и бросился обнимать Марину, бормоча что-то нечленораздельное. Марина явно состояла из плоти и крови, и это меня успокоило. Я усадил ее за стол и достал из холодильника все, что там было. Марина молча наблюдала за моими лихорадочными действиями.

– Это все, прости, я не готовился, а насчет двери, что-то стал рассеянным – виновато признался я.

– Понимаю…– вздохнула Марина. – Я бы на твоем месте упала в обморок. Человек вернулся оттуда, откуда вернуться невозможно. Практически с того света.

– Это точно, – подтвердил я.

– Сама бы не поверила, если б это случилось с кем-то другим. Подумала, что подстава. – Марина потянулась за куском ветчины и сыра. – Но я здесь и я жива. Я все расскажу тебе, и ты поймешь, что я не восстала из пепла. Кофе сваришь?

Я кинулся варить кофе, тактично ожидая, пока Марина насытится и начнет рассказ. Мои нервы немного успокоились, и я начинал мыслить более ясно. Я взял Марину за руку и прочувствованно произнес:

– Я очень рад, нет, я просто счастлив, что ты вернулась! Ты не представляешь, что я пережил, когда мне сообщили, что ты пропала! Я думал, что умру, но я выжил. Мне было трудно без тебя, я понял, что люблю тебя, и мне тебя не хватает. Но теперь ты вернулась, и все пойдет по-другому. Вся наша жизнь будет другой!

– Какой? – равнодушно спросила Марина.

Этого я пока не знал, я говорил просто, чтобы что-то сказать, слова сами выходили из меня, я их не контролировал. Я пожал плечами и честно ответил:

– Не знаю пока, несу что попало. Просто от шока, наверное.

– Я расскажу, что случилось, – Марина встала со стула, подошла ко мне сзади и обняла меня. – Все было хорошо, мы уже возвращались назад. Там есть такое место, где предыдущий человек исчезает на мгновение с глаз следующего за ним. Налетел порыв ветра, я так и не поняла толком, что произошло, скафандр мешал обзору, и вдруг я почувствовала, что почвы под ногами нет. Я даже испугаться не успела. Просто летела и все. Очень долго, как мне показалось. А потом я очнулась… я думала, что умерла, и вот так выглядит смерть. Совсем не страшно. Было тепло, светло, как будто сумерки или раннее утро. Скафандра на мне не было, но я свободно дышала. Кругом лес, домик в лесу и озеро. Как в сказке или в мечте.

Потом кто-то окликнул меня по имени. Я обернулась, на пороге дома стоял мужчина. Он улыбался и приглашал меня войти в дом. Там, в доме, я рассмотрела его. Это была моя первая любовь, Дима из параллельного класса. Повзрослевший, конечно, но я его узнала. Я спросила, откуда он здесь? Тоже упал? Он рассмеялся, и ответил, что он местный. То есть живет здесь уже давно. Я спросила, где здесь, на Марсе?! Он ответил, что да. Планета обитаема внутри, тут все условия для жизни. Никто не знает об этом, и знать никому не надо, иначе все разрушат. Мы перекусили, обычная земная еда, и вышли на улицу.

Это было прямо райское место! Птички, растения, озеро, легкий ветерок, очень комфортная температура. Я молчала больше от удивления, чем от страха. Мы сходили на озеро, искупались. Вода была теплой и чистой. Дима сказал, что мы поживем тут какое-то время, если я не возражаю.

Когда-то в юности это было моей мечтой, жить вот в таком месте с любимым человеком, на месте которого я представляла Диму. А он был увлечен другой, как водится в таких случаях. Неразделенная любовь, в общем. После школы мы не общались, следы его затерялись. У меня началась другая жизнь, у него, как я полагаю, тоже. А тут… словно мечты стали явью.

Я пыталась расспрашивать Диму, как он тут оказался, и что тут за жизнь? Почему он один, в конце концов? Он отшучивался, потом попросил прекратить расспросы. Нам ведь хорошо? Я послушалась, все равно толку не было, и мы стали просто жить. Просто ели, пили и спали, гуляли по окрестностям… наслаждались друг другом.

– Так ты мне изменила? – вклинился я в ее рассказ.

– Считай, как хочешь. Я не до конца верила, что эта реальность реальна. Это было как сон, понимаешь? Разве мы вольны во сне? Там не было других людей, или существ, не знаю, как сказать. Разве это нормально? Похоже на обитаемую планету? Иногда я думала, что все же умерла, или нахожусь в параллельном мире. Не циклись на этом.

Я, скрепя сердце, признал ее правоту.

– Как же ты смогла вернуться?

– Однажды он сказал мне, что пора возвращаться и все. Что мы прожили наши лучшие дни, и я должна вернуться. Я не хотела, мне опять стало страшно. Но утром я очнулась на той самой тропе, в скафандре. Я спряталась в расщелине, там шла какая-то группа, я присоединилась к ней и вместе с ними дошла до базы. Никто не обратил на меня внимания. Там я затерялась среди туристов, их всегда много. Нашла частного пилота, он как раз собирался лететь на Землю. Мне удалось уговорить его взять меня с собой. Типа я отстала от группы, и они забыли меня здесь. Глупая сказка, конечно, но ничего более умного мне в голову не пришло. Не знаю, поверил он или нет, но взять меня согласился. Тем более, он был тут по делам, привез кого-то на вахту, обратно должен был лететь один. Я пообещала отблагодарить его, как вернусь. У тебя есть деньги, надеюсь? – Я кивнул. – На этом все. Я здесь, живая и невредимая.

– Тогда смерть отменяется? – поинтересовался я. – Завтра пойдем в полицию, и объявим тебя живой!

– Не торопись, не стоит пока. Я плохо соображаю сейчас, и ужасно хочу спать! Если я объявлюсь, мне придется рассказать, что внутри Марса есть жизнь. Меня могут упрятать в сумасшедший дом, ты этого хочешь? Я ведь не знаю, как попала туда. Не могу же я сказать, упадите в пропасть и там как Бог пошлет? Просто решат, что я каким-то образом скрылась, а люди пострадали из-за меня. Наверняка фирму закрыли или даже что похуже. Я угадала?

– Угадала. И закрыли, и похуже. Директора посадили.

– Вот видишь. А могут посадить меня, за мошенничество. Никто не будет разбираться. В общем, утро вечера мудренее, завтра решим, что делать. Иди на работу, по дороге домой купи мне телефон. Мой старый не сохранился?

– Мне отдали его с вещами. Я не выбрасывал, но не знаю, где он. Хотел на днях найти, не мог. Тогда все, как в тумане было. Может, и выбросил в запале, не знаю. Я много что выбрасывал. Не в себе был. Пару раз заказывал клининг, может, они прихватили?

– Ничего, зачем он мне? Купи новый. Новая жизнь, новый гаджет. И потом, если я не воскресну, старые контакты мне не пригодятся.

– Ну хорошо, – вздохнул я. – Как скажешь.

Я решил не ходить на работу. Позвонил и взял пару дней выходных по личным обстоятельствам. В самом деле, не мог же я оставить Марину одну? Да и мой собственный шок пока еще не прошел до конца.

Я вышел из дома, чтобы купить продуктов и телефон. Марине я велел сидеть дома и никуда не выходить. Я боялся, что она снова исчезнет.

В магазине я накидал в тележку первых попавшихся продуктов, купил телефон в бутике за углом и вернулся. Марина смотрела телевизор.

Я выложил продукты на стол и вручил жене телефон с новой сим-картой. Мы начали готовить еду, болтая по пустякам. Я рассказывал Марине, как я жил, что-то про работу, потому как рассказывать больше мне было нечего. Марина слушала, кивая. Она показалась мне рассеянной.

– Ты не слушаешь меня? – задал я вопрос. – Мне кажется, ты все еще на Марсе.

– Наверное, никак не могу взять в толк, как я оказалась снова здесь? Что там произошло, и откуда там взялся Дима? Это просто какая-то чертовщина! Я только сейчас начинаю приходить в себя. И знаешь, все произошедшее теперь кажется мне дурацким фантастическим фильмом с глупым голливудским сценарием.

– Тебе виднее, – я пожал плечами. – Давай поговорим о чем-нибудь другом.

– И о чем же?

– Например, о том, как ты намерена жить дальше. Ты же не можешь безвылазно сидеть дома. А если ты начнешь выходить, тебя могут увидеть соседи, знакомые. Тайна все равно раскроется.

– Ты прав. Меня могут узнать, пойдут слухи, сплетни. А знаешь, давай съедем отсюда? Все равно это съемное жилье. Найдем квартиру на другом конце города.

– Марин, тебе все равно нужны документы. Спустись с Марса на Землю. Тут все не так. Тут другая реальность. Тут чтобы жить, нужны документы. Если ты не собираешься, конечно, уехать в глухую тайгу и поселиться там навечно. В обществе есть правила, и их нужно соблюдать.

– Ну что-то же я должна сказать в полиции?

– Скажи, что ударилась об скалу, не помнишь, как добралась до базы, потеряла память. На базе забыла, кто ты и с кем прилетела, когда вернулась, твоя группа уже улетела, ты попросила частного пилота отвезти тебя, не помнишь, кто это был. Прилетела сюда и не знала, что делать. Где-то работала, жила в подсобке. Потом память неожиданно вернулась, и ты пришла домой. Как-то так…

– Думаешь, мне поверят? Глупая, если честно, история.

– Это как вариант, придумай умную.

– Ладно, не обижайся. Идея неплохая. Просто нужно продумать нюансы. Я обещаю сочинить подходящую. Пару дней отдохну, приду в себя. Пойму, наконец, что я на Земле, – усмехнулась Марина.

– Я взял несколько дней выходных, побуду с тобой. Хочу помочь тебе адаптироваться, – ответил я.

– Это очень хорошо. Мне в самом деле пока как-то неуютно… с тобой, конечно, будет легче.

Мы поужинали, поболтали еще немного и отправились спать. Вопреки моему желанию, секса не получилось. Марина сразу отвернулась от меня и уснула. Или сделала вид. Я не стал настаивать. Неизвестно как бы я себя повел в похожей ситуации. Всему свое время, рассудил я.

Следующие три дня прошли похожим образом. Мы ели, разговаривали, смотрели телевизор, и ложились спать. Меня не покидало странное чувство, что Марина что-то мне не договаривает. Хотя, возможно, мне это только казалось. Просто я отвык от нее, вот и все. Нам нужно заново стать близкими людьми, а это непросто.

И вот наконец, спустя почти неделю совместного существования, лед между нами начал таять, как мне показалось. У нас случился секс, если так можно выразиться, и Марина заснула у меня на плече, как раньше. Жизнь начала возвращаться в обычное русло. Я вышел на работу, Марина осталась дома. Она твердо пообещала мне, что пойдет в полицию.

Я окончательно успокоился, начали посещать мысли о том, что пора подумать о ребенке. Домой после работы я вернулся в прекрасном настроении.

Квартира встретила меня пустотой… которая показалась мне странной и пугающей. Я позвал Марину, но она не ответила. Я методично обошел все помещения, как будто она могла прятаться от меня, но жены нигде не было. Я призвал себя не паниковать, мало ли куда она могла пойти? В полицию, в конце концов. Там очередь или еще что-то. Потом зашла в магазин, она ведь не преступница, которую объявили в розыск.

Я набрал номер Марины, она не отвечала. И это тоже показалось мне странным. Марина не появилась до утра. Я не знал, что и думать. Объявить ее в розыск? Но она и так числится пропавшей без вести. Кто меня будет слушать? Подумают, что несчастный муж от тоски свихнулся. Телефон по-прежнему молчал.

Вдруг мне пришло в голову проверить ее документы. Не знаю, почему я раньше не подумал об этом. Видимо, от растерянности. Я открыл ящик, где они хранились, и не обнаружил там ни ее паспорта, ни карточки с деньгами. Как ни странно, но это меня немного успокоило. Значит, она просто сбежала от меня. Зачем? Что плохого я ей сделал? Если не хочет со мной больше жить, могла бы просто так и сказать, я бы понял. Во всяком случае, это была бы хоть какая – то ясность.

И все же, даже осознавая, что исчезновение Марины не было спонтанным, я не хотел сидеть сложа руки. Я решил отправиться к частному детективу. Мне посоветовали одного, и я пошел к нему.

Офис детектива располагался на первом этаже старого дома с обшарпанными стенами. Я еле отыскал небольшую вывеску с названием конторы. «Скромно живут нынче детективы», – подумал я про себя.

Внутри обстановка тоже была спартанской, под стать дому и вывеске. Старый шкаф с бумагами, стол и два стула. За столом сидел человек средних лет ничем не примечательной внешности. Он взглянул на меня и спросил:

– Это вы мне звонили? – Я молча кивнул. – Садитесь, – пригласил он. – Василий Иванович. Как Чапаев, – он усмехнулся. – Слышали про такого? – Я опять кивнул. – Хорошо, – сказал он, – многие сейчас не знают о делах давно минувших дней, что печально. – Кивком головы я подтвердил, что это, несомненно, очень печально. – Но это не специально получилось, просто так совпало, родители назвали в честь деда, который оказался тезкой Чапая. Ну а папу Ваней звали. – После этой вступительной речи Василий Иванович перешел к делу. – Можете называть меня как вам удобно. По имени-отчеству, просто по имени. Василий. Мне все равно. – Я опять кивнул. Эти безмолвные кивки начали раздражать меня самого. Ну в самом деле, что я киваю, как болванчик?! Надо сказать что-то членораздельное в конце концов. И я сказал: