Заброшенная деревня

Молодой мужчина пил кофе на кухне. Напротив сидела женщина, и смотрела на него, подперев подбородок руками.

– Вкусно? – спросила она просто для того, чтобы что-то спросить.

– Твой кофе как всегда великолепен! – похвалил мужчина. – К чему этот вопрос? Ты сама знаешь, что никто не варит кофе лучше тебя. Я всем подряд хвастаюсь, что если бы моя жена решила открыть кофейню, у нее не было бы отбоя от клиентов. Но она решила посвятить себя науке, увы. Дина, ну в чем дело? Тебя что-то беспокоит? Я знаю тебя тысячу лет, и могу читать твои мысли.

Дина вздохнула.

– И да и нет. Мне кажется, ты что-то от меня скрываешь. Ну, как минимум, недоговариваешь. Я тоже научилась понимать тебя без слов.

– Да ничего я не скрываю! – мужчина допил кофе и поставил чашку в раковину. – На этот раз интуиция тебя подвела.

– Тогда скажи, куда мы поедем летом? Отпуск не за горами, пора определяться. Путевки лучше заказать заранее.

– Не знаю. Отпуск отпуском, но у меня есть работа, есть обязательства перед кафедрой, перед моими учениками.

– Вадик?! – Дина удивленно вскинула брови. – Какие ученики?! Какая кафедра?! У тебя отпуск два месяца! Два! Мы собирались поехать к морю, если ты помнишь.

– Я все помню, только обстоятельства изменились. Мы поедем, конечно, только я не знаю когда, – Вадим замолчал, видимо обдумывая следующую фразу. Дина тоже молчала, ожидая продолжения. Наконец Вадим решился: – Да! Да! Да! Прости, что не сказал тебе сразу. Я не знал, получится или нет, но теперь могу сказать почти точно, что все получается.

Я с группой моих аспирантов отправляюсь в экспедицию. На Север. Сроки и дата выхода пока остаются открытыми, поэтому не могу ничего сказать насчет отпуска. Как только определимся, будем планировать отпуск.

– Вадик! – выдохнула Дина. – Какая экспедиция?! Ты ничего не говорил! С каких пор ты начал скрывать от меня свои планы?

– Дина! Ну что ты такое говоришь?! – в голосе Вадима чувствовалось раздражение. – Не говорил, потому что было ничего не ясно. Пойдем, не пойдем. Ну что бы я тебе, в самом деле, сказал? Это не совсем обычная экспедиция, то есть не совсем по нашему профилю. Поэтому мы отправляемся в нее в свободное время. В рамках факультатива, если можно так выразиться. Кафедра согласилась профинансировать нас частично. Остальное за наш счет.

– И что это, позволь узнать, за экспедиция?! – Дина нахмурила брови. – Поделись, шпион, коли уж тебя разоблачили.

– В общем, мы едем искать одну заброшенную деревню, которая существует только в легендах. Но есть версия, что это не только легенды, а нечто большее. Деревня существует реально. Наша инициативная группа решила ее найти. Это не совсем наш профиль, как ты понимаешь, то есть не совсем история Древней Руси, но все же нечто близкое. По свидетельствам это деревня староверов, славян, но очень глухая и заброшенная. Она так и наказывается – Заброшенная деревня. Ты же сама историк, должна понимать наш интерес.

Одна моя аспирантка, Рита, загорелась этой идеей. Ей непременно хочется отыскать деревню. Она то и заразила всех нас. Собралась группа из 4 человек, включая меня. Мы уговорили декана нас поддержать. Вот и все.

– В стране миллион, если не больше, заброшенных деревень, зачем вам именно эта? – не унималась Дина. – Давай, колись до конца! Чую, тут что-то нечисто.

– Дина! Ты не жена, а Шерлок. Открой детективное агентство. В общем, историю эту раскрутила Рита. Она рассказала легенду, о том, что в этой деревне, если ее найти, что не так просто, как я полагаю, исполняется одно самое заветное желание. Понимаешь? Всего одно, но самое-самое. Она из тех краев, и знает об этом не понаслышке. Местные передают легенду из уст в уста.

– И что, у тебя есть такое желание? Сегодня прямо утро откровений. Может, поделишься?

– Мне кажется, – резко оборвал жену Вадим, – это наше общее желание, и это должно быть очевидно. Разве ты не мечтаешь о ребенке?

Дину будто хлыстом ударили. Конечно, она мечтает. Они женаты уже десять лет, но детей у них нет. Что они только не делали, но результат нулевой. Врачи разводят руками. Видимых патологий нет, но… в конце концов они сказали, что все в руках Божьих, и нужно только надеяться. И вот уже десять лет они надеются. Дина смирилась, что у них никогда не будет своих детей, думала начать разговор с мужем об усыновлении, и вот Вадим напомнил ей об их общей боли.

– Конечно, я мечтаю об этом, – медленно, четко выговаривая каждое слово, произнесла Дина. – Только я мало верю в подобные сказки. Неужели ты веришь? Никогда не замечала за тобой склонности к мистике.

– Это не склонность к мистике, это нечто иное. Эта деревня что-то вроде места силы. Если хочешь, я питаю к ней чисто научный интерес. И потом, Рита говорит…

– Рита, Рита! – Дина бесцеремонно перебила мужа. – Что-то ты стал часто повторять это имя. Кто она такая? Я ее знаю? Не помню, чтобы ты раньше говорил о ней.

– Рита – моя аспирантка. Она перевелась к нам на последнем курсе, потом поступила в аспирантуру. Раньше она была у другого руководителя, ко мне перешла недавно. Да и что, собственно, я должен был тебе говорить? Какая замечательная у меня появилась аспирантка? Не думаю, что тебе это понравилось бы.

– Ну ладно, не заводись, – примирительно сказала Дина. – А знаешь что, я пойду вместе с вами! Я так решила прямо сейчас. В конце концов, ребенок – это творение двоих. И это тоже является моим желанием. Самым-самым.

– С нами?! – Вадим удивленно уставился на жену.

– Да, – подтвердила Дина, – с вами. – А что здесь такого? Вы же идете в эту экспедицию во время каникул, почему я не могу составить вам компанию?

– Прости, но я как-то не подумал об этом, ну, о том, что ты можешь пойти с нами. Это не курорт, это тайга. Рюкзаки, палатки, комары, костер, консервы. Никакой цивилизации и никаких удобств.

– Ну и что? – возразила Дина. – Ты думаешь меня запугать этим? Или ты забыл, как мы в студенческие годы бродили с рюкзаками по стране и были счастливы? Кстати, если ты не забыл, познакомились мы именно в походе. Очень романтично.

– Не забыл, конечно, не забыл! – Вадим немного смутился от того, что Дина напомнила ему об их туристической молодости. – Но я думал, это все в прошлом, и теперь ты ценишь комфорт. И потом, ты так хотела на море!

– Хватит болтать чушь! – Дина начала раздражаться. – Я хотела на море, потому что ты не предлагал альтернативы. Я прекрасно могу обойтись без моря. Ваша экспедиция меня заинтересовала. Прекрасная перспектива вспомнить молодость. И потом, у нее, как я поняла, есть практическая часть – посетить место силы и загадать желание.

– Ты же не веришь в мистику? – Вадим невольно улыбнулся.

– Верю, не верю, какая разница? Медицина расписалась в бессилии. Я знаю многих людей, которые пользуются услугами знахарей и получают результат. Почему бы и нам не попробовать? Чем черт не шутит. В конце концов, нет и сейчас нет. В общем, нравится тебе это или нет, а я иду с вами.

Деньги у меня есть, зарабатываю прилично, так что ваш деканат материально не пострадает.

– Ну хорошо! Сдаюсь! – Вадим поднял вверх руки. – Беру тебя с собой. Как-никак ты моя любимая жена. – Вадим подошел к Дине сзади и обнял ее за плечи. – Прости. Я должен был сразу тебе это предложить. По-дурацки вышло, признаю.

– Проехали, – Дина высвободилась из объятий мужа. – Когда планируете выехать?

– Сразу после сессии. В последних числах июня. А у тебя как с работой?

– Вполне устраивает. У меня последний экзамен кажется 20.

– А что с туристами? Лето горячий сезон.

– Я же там по договору. Нет экскурсий, нет денег. Другие гиды будут только рады поработать вместо меня. Так что с этой стороны проблем не будет.

– Значит, договорились. Скоро у нас встреча группы для обсуждения насущных вопросов, я тебя приглашаю. Познакомишься с остальными. Уверен, тебе будет интересно.

– Мне уже интересно, – парировала Дина. – Тайга тайгой, но минимальный уровень комфорта все же мы можем себе обеспечить. Надо купить спальники и рюкзаки. Палатки есть?

– Не знаю, – пожал плечами Вадим. – Обеспечением занимается Рита. Моя задача —это финансирование.

– Тогда поговорим об этом на собрании, – деловито кивнула Дина.

Собрание состоялось в одной из пустующих аудиторий. Когда Вадим с Диной пришли, там уже находились две девушки и парень. Вадим представил Дину.

– Моя жена, Дина, – сказал он. – Прошу любить и жаловать, она идет в поход вместе с нами.

Девушки окинули Дину заинтересованными взглядами, парень кивнул.

– Павел, – он первым протянул руку Дине. Она пожала ее.

– Рита, – сказала стройная шатенка с короткими волосами и большими черными глазами.

– Лиля, – вторая девушка, кудрявая блондинка с румяным личиком улыбнулась Дине. – Очень приятно познакомиться.

– Взаимно, – улыбнулась в ответ Дина.

– Я рад, что вы решили к нам присоединиться, – вмешался Павел. – Думаю, что еще один человек нам не помешает.

– Я тоже так думаю, – ответила Дина. – К тому же мы с вами коллеги, я историк, мы с мужем учились в одном институте. Там и познакомились. Немалую часть своей молодости провели в туристических походах. Так что я не новичок, и обузой точно не буду. Меня очень заинтересовала ваша экспедиция, и я решила, что должна пойти. – Сочла нужным пояснить Дина.

– Раз у нас царит согласие, тогда давайте обсудим детали, – Вадим уселся прямо на парту. – Рита, что там у тебя?

Рита выложила на стол карту.

– Удалось найти карту местности. Думаю, она нам пригодится.

– Рита, а можешь рассказать подробнее, что это за деревня такая? Муж обмолвился, что там какое-то необыкновенное место силы, которое исполняет желание.

Рита подняла глаза на Дину, от ее взгляда Дине стало немного не по себе.

– Отчего ж… – медленно произнесла она. – Могу. Это Заброшенная деревня недалеко от поселка, в котором я родилась и жила некоторое время. Про нее разные слухи ходят, историю эту рассказывают туристам, которые изредка забредают туда в поисках приключений и романтики. Но я знаю точно, что она есть, и мы найдем ее. Там жила ведьма, она была очень сильной, видимо, благодаря ей и образовалось это место силы. Говорят, что дух ведьмы не покидает деревню. Нужно переночевать там, чтобы желание исполнилось.

– И что, есть прецеденты? – спросила Дина ледяным голосом.

– Деревню не всякий может найти, она среди болот. Не всякому покажется, – уклончиво ответила Рита. – Давайте лучше делом займемся.

– Как скажешь, – Дина пожала плечами.

Рита ей не понравилась. Тяжелый, пронизывающий взгляд. Глаза черные, как бездонные омуты. Дина не любила черноглазых девушек. Почему-то всегда они ассоциировались у нее с чем-то темным, неуправляемым и неподвластным. Но вслух Дина, конечно, ничего не сказала. Она подошла к столу и склонилась вместе со всеми над картой.

– Вот здесь находится поселок, – рассказывала между тем Рита, – где я когда-то жила. Он и будет нашей базой. Мы доберемся до него и остановимся там. Туристы посещают его не часто, там нет никаких достопримечательностей, разве что охотники и рыбаки могут забрести.

Думаю, там можно будет снять комнату в доме. Расспросим у местных о деревне, старожилы должны что-то знать, я уверена в этом. Но насколько я могу знать, деревня находится в нескольких днях пути от поселка. Мы пойдем вдоль реки, а там видно будет.

Рита замолчала.

– Ну что, по-моему, хороший план, – одобрил Вадим. – Как думают остальные?

– А что будет, если мы не найдем деревню? – с изрядной долей сарказма спросила Дина.

– Вернемся назад, в поселок, – ответила Рита. – Но мы ее найдем.

– Откуда такая уверенность? – Дина будто издевалась.

– Интуиция, если хочешь, – усмехнулась Рита. – И потом, это же научная экспедиция, насколько я понимаю, нас финансируют, поэтому мы просто обязаны отчитаться об успехах. Если мы скатаемся туда-сюда, нас не поймут.

– Дина, ну что ты в самом деле? – возмутился Вадим. – Ты пришла сюда задавать глупые вопросы? Или ты хочешь с нами?

– Ну конечно я с вами, – Дина изобразила улыбку. – Извините, дурацкая привычка задавать именно глупые вопросы. Никак не могу от нее избавиться.

Рита кивнула видимо, в знак прощения. Потом началось обсуждение экипировки и еды. Дина сидела молча, изредка кивая. Она злилась на себя. Ну не понравилась ей Рита, что с того? Мало ли кто кому не нравится. Тем паче, что это она, Дина, напросилась к ним. Ее запросто могут не взять за склочный характер. Дина по опыту знала, что склоки могут испортить любое мероприятие. Тем более такое. Им предстоит провести в тесной компании много дней, есть из одного котелка. Поэтому ей нужно если не полюбить Риту, то хотя бы относится к ней спокойно и миролюбиво. И потом, Рита не сказала ей пока ничего дурного.

Обсуждение закончилось, и Дина с Вадимом отправились домой. Дина чувствовала, что муж недоволен. В машине он дулся, хотя пытался показать, что все нормально. Уже дома его прорвало:

– Ты вела себя глупо. Неужели ты этого не понимаешь?

– Я ничего такого не сказала, – попыталась оправдаться Дина. – Задала пару вопросов твоей обожаемой Рите, вот и все. Резонных, заметь вопросов.

– Надо было слышать, каким тоном ты задавала свои резонные вопросы! Как будто Рита подозреваемая или обвиняемая. Из тебя так и сочился сарказм.

– Хорошо, я признаю вину. Взяла не тот тон. Больше такого не повторится, – Дина решила не усугублять скандал. – Эта Рита немного странная.

– Ничего странного, обычная девушка. В общем, я тебя предупредил. В противном случае ты останешься дома. Или поедешь к морю, как пожелаешь. Денег у тебя достаточно, – ехидно заметил Вадим.

Дина вспыхнула от грубости мужа, но решила благоразумно промолчать. Вадим завелся не на шутку. Чтобы муж остыл, Дина отправилась на кухню, готовить ужин. Вадим лег на диван и начал щелкать пультом.

Через час, за ужином, раздражение от перепалки сошло на нет, и мир был восстановлен. Вадим рассуждал о политике, Дина молча его слушала.

После ужина Вадим раздобрел и отправился на диван, чтобы спокойно переварить пищу за просмотром телепередач. Дина осталась мыть посуду. Она все еще злилась. На себя в первую очередь, но и на мужа тоже. Почему он так рьяно заступается за эту девицу? Она его околдовала что ли? Своими черными глазищами надо думать. Ведьму она ищет! Да она сама ведьма не иначе.

Тут Дина сказала себе: «Стоп!». Хватит нагнетать и распалять себя. Рита нормальная девушка. Интересуется мистикой, верит в потусторонние силы. Что с того? Вот ведь и она, Дина, поддалась этому веянию. Напросилась в экспедицию. А теперь пытается качать там права, устанавливать свои порядки. Нет уж, милочка, в чужой монастырь со своим уставом не ходят.

Дина тряхнула волосами, пытаясь отогнать навязчивые мысли. Ей вспомнилась молодость, и поход, где они познакомились с Вадимом.

С самого начала все пошло не так. Группа начала распадаться на глазах, и поэтому путешествие находилось под угрозой. Несколько человек по объективным причинам отказались, и Дина думала, что ничего не состоится. А она так надеялась! В группе должен был быть один парень, который очень нравился Дине. Она очень хотела сблизиться с ним в столь романтичной обстановке. Перспектива постоянного и тесного общения на протяжении длительного времени приводила Дину в восторг. Она возлагала большие надежды на этот поход.

Но парень в последний момент не смог, и Дина загрустила. Хотя отказываться от путешествия не собиралась. Все-таки побродить с рюкзаком она любила. Пусть даже без перспективы на любовный роман.

И вот в последний момент судьба сжалилась над любителями приключений – группа пополнилась новыми членами, среди которых оказался Вадим. Поначалу он не произвел на Дину никакого особенного впечатления. Парень как парень, скромный, застенчивый. Держится в тени. Непонятно, зачем прибился к столь шумной компании? Это было его первое путешествие такого рода. Но выбирать не приходилось, и вскоре группа вышла на маршрут.

А Дина как-то сразу приглянулась Вадиму. Он все время старался оказаться рядом, садился возле нее вечером у костра, даже пробовал приобнять. Дину такое поведение «ботана», как она про себя окрестила Вадима, забавляло. Она не отвергала его ухаживаний, но и не особенно поощряла их. Вадим являлся для нее чем-то вроде атрибута местного пейзажа.

Они даже ели из одной миски, когда Вадим каким-то образом умудрился потерять свою. Дина пошла на этот шаг после того, как Вадим обещал мыть вместо нее посуду, в дни дежурства Дины. Что-что, а мыть посуду Дина терпеть не могла. Без жидкостей для мытья посуды и горячей воды. Поэтому в глубине души она даже была рада, что Вадим потерял миску. Хотя представляла это как милость со своей стороны.

И вот в последний вечер, когда Дина пошла к реке, чтобы погрустить в одиночестве, Вадим увязался за ней. Там, смущаясь и даже немного заикаясь, он сказал, что хотел бы продолжить общение после похода. Дина кивнула. Конечно, почему и нет? Она открыта для общения. Тем более, что ели из одной миски. Почти как брат и сестра.

Через некоторое время после приезда в город Вадим позвонил ей и пригласил на свидание. Она пошла из чистого любопытства. Одно дело человек на природе, и совсем другое в цивилизации. Конечно, они немного общались на этапе подготовки к турпоходу, но все общение свелось к паре незначительных фраз.

Вадим не ударил в грязь лицом. Он был прилично одет, что Дина считала важным. Она интересно провела время. Как-то незаметно они стали встречаться чаще, и вскоре дело дошло до свадьбы.

Это было взвешенное решение Дины. Она видела, какими качествами обладает Вадим, и считала, что для семейной жизни он вполне подходит. А для любви всегда можно найти мужчину.

Так думала Дина тогда. А потом она полюбила мужа. Он стал для нее незаменимым, самым лучшим. Вадим возмужал, из мальчика превратился в мужчину, в того самого, который нравится женщинам. Хотя повода для ревности не давал.

И все было бы хорошо, если бы не отсутствие детей. Это было их постоянной болью. Сейчас Дине показалось, что это ей наказание за то, что не сразу разглядела Вадима, думала о других мужчинах, вышла замуж по расчету.

И если есть хоть малейший шанс поправить положение, она его использует. Пусть даже и с помощью ведьмы, ей все равно. Она не может себе позволить потерять мужа. Семья без детей это не семья, это просто союз разнополых людей, основанный на неких общих интересах. В любой момент эти интересы могут разойтись, или стать не такими уж важными, чтобы сохранять союз. И тогда все рухнет. Мир рухнет. А Дина не хотела, чтобы ее мир рухнул. Она любила этот мир, он был ее, она не хотела другого. А значит, она должна бороться. Просто обязана. Иначе такие вот Риты уведут у нее мужа, и она останется одна. Во мраке и пустоте.

С такими мыслями Дина вытерла посуду, убрала ее в шкаф и присоединилась к мужу на диване.

После собрания, в котором участвовала Дина, группа собиралась еще несколько раз. Дина старалась держать себя в руках. Прорабатывались детали, уточнялись нюансы. Наконец был назначен день отъезда. Купили билеты на самолет.

Дина была полна предвкушением предстоящего путешествия. Неприязнь к Рите ушла на второй план.

Она собирала рюкзаки, напевая себе под нос.

– Вадим! – крикнула Дина. – Ты ничего не забыл?

– Нет! – откликнулся Вадим. – Если и забыл, купим там. В город же прилетим.

– Не знаю, как ты, а я предпочитаю все свое носить с собой! – откликнулась Дина, уже охваченная каким-то юношеским задором.

– Надеюсь, ты не будешь брать с собой вечерне платье! – в тон жене ответил Вадим.

– Что-то мне подсказывает, что оно будет там неуместно, – рассмеялась Дина. – Зачем таскать с собой лишний багаж.

– Моя жена прямо кладезь житейской мудрости!

Наконец необходимые вещи были собраны, и объявлена готовность номер один. Вылет предстоял завтра.

В аэропорт Дина с Вадимом явились без опозданий. Рита была уже там, Лиля с Павлом пришли чуть позже.

– Мы начали волноваться, – вскользь сказал Вадим.

– Я такая копуша! – стала оправдываться Лиля. – Паша устал меня ждать. Думала, он меня убьет! И почти наверняка что-то забыла, я это чувствую.

– Ничего, в городе купишь, – успокоила Дина. – Если это не спальник, конечно, и не палатка.

– Эти вещи у меня, – откликнулся Павел. – В таких вопросах я ей не доверяю.

– Правильно делаешь, – ухмыльнулась Рита. – Не стоит доверять женщинам важные вещи.

– Друзья, хватит ссориться! Наша экспедиция началась! Можно вести репортаж с места событий. Дина, может, ты будешь нашим летописцем? Мы как-то упустили из виду, что нужен хоть какой-то фотоотчет. Для себя в первую очередь. Ну и чтобы доказать, что мы улетели на север, а не на юг.

– Я согласна, – ответила Дина. – На телефон устроит? Камеру с собой не брала.

– Вполне, – махнул рукой Вадим.

Дина сняла небольшое видео, где каждый участник сказал пару слов. На этом видеорепортаж завершился. Остальное договорились снимать уже на месте, чтобы не перегружать телефон, а заодно и оператора.

До места добрались без особых приключений. Из города до поселка, где группа планировала остановиться, ходил рейсовый автобус. Можно было найти такси, но надо было брать две машины, а услышав цену, решили, что общественный транспорт ничуть не хуже довезет их до места.

Лиля украдкой вздохнула, попеняв, между прочим, что давно не ездила на пригородных автобусах, но Рита оборвала ее причитания фразой: «Вот и выйдешь за рамки привычной реальности».

Лиля пристыженно замолчала, тем паче, что никто не поддержал ее порывов. Очевидно, все остальные были во власти начинающегося приключения.

В автобусе Дина задремала, и очнулась только тогда, когда нужно было выходить.

Группа выгрузилась из автобуса, и Дина с любопытством начала осматриваться по сторонам. Неказистая остановка, даже скамейки не было, дорога и лес по обе стороны. Дикий угол. Но вместе с тем красота! Дина почувствовала прилив сил. Из этого состояния, близкого к эйфории, ее вывел голос Риты:

– Надеваем рюкзаки и топаем вон по той дороге! До поселка 5 км. Так что поторапливаемся, а то стемнеет. В этих краях бродить во тьме не очень приятно.

– Ничего себе! – присвистнул Павел. – Вот это глушь!

– Ты еще глуши не видел, – резонно заметила Рита. – Такой, куда не только поезда не ходят, но и вертолеты не летают.

– Разве такая еще осталась в нашем цивилизованном мире? – Павел пробовал шутить.

– В цивилизованном может и нет, а вообще в мире есть. Мы с вами как раз направляемся в такой мир. В сумеречную зону, если хотите, если вам так понятнее, – откликнулась Рита. – А вообще хватит болтать, пора двигаться. Готовы?

Все дружно кивнули.

Рита встала во главе группы, замыкал Вадим.

Через час с небольшим на горизонте показался поселок. Издалека он выглядел не таким уж и маленьким. В поселке группа остановилась возле магазина.

– Подождите здесь, я узнаю, где можно остановиться. – Все покорно скинули рюкзаки и сели на скамейку. Рита вошла в магазин, из которого вышла через пару минут. – Пойдемте, тут недалеко.

Все молча надели рюкзаки и побрели за Ритой.

– Мечтаю о горячей еде и мягкой кровати! – шепотом произнес Павел.

– Всего-то 5 км прошел, – упрекнула Лиля. – Я и то молчу. И все молчат.

– Да ладно, шутка просто, – смутился Павел. Выглядеть слабаком перед девушкой не хотелось.

Остановились перед добротным деревянным домом. Рита прокричала:

– Эй, хозяева! Есть кто?

На ее зов вышла пожилая женщина в платке. Она удивленно уставилась на туристов, тревожащих ее покой.

– Тетя Аля! – Рита бросилась навстречу женщине. – Вы меня не узнали?

Женщина внимательно посмотрела на Риту.

– Ритка?! Это ты?!

– Я тетя Аля, я! Неужели так изменилась? Не сто лет ведь прошло.

– Да нет, как глазищи твои забудешь? Похожа конечно! Не ожидала просто тебя здесь увидеть, вот и растерялась. Какими судьбами? И кто это с тобой?

– Мы, тетя Аля, – начала Рита, – научные работники, в экспедицию приехали в ваши края. Историки мы. Хотим комнату здесь снять.

– А! – протянула тетя Аля. – Понятно. Значит, ты теперь научная дама?

– Значит, так, – развела руками Рита.

– Ну и ладно, у меня можно на постой встать. Я и питанием вас обеспечу. Нечасто туристы к нам забредают. А уж ученые тем более. Да и что тут изучать у нас?

– Раз приехали в такую даль, значит, есть что, – встрял Вадим.

– Ну вам конечно виднее, – кивнула тетя Аля.

– А мой дом цел? – спросила вдруг Рита. – Или там живет кто? Что-то вид не совсем жилой, – Рита кивнула на соседний дом за пошатнувшимся забором.