Страх крови

Глава 5. Странное алиби.

В приемной полицейского участка собралось много народа. Кензи уже прошла в кабинет шерифа Дуглас, Эйлин увязалась за ней как ее опекунша. А мне оставалось только устроиться на жестком, неудобном металлическом стуле и ждать. Неподалеку от меня сидели Крейг и Айли, причем вампирша едва заметно покусывала свои губы, явно нервничая. Я же просто пялилась на дверь, за которой допрашивали мою младшую сестру.

Когда я услышала пророчество Ганы, то была практически уверена, что она говорила про Кензи. Чародейка никогда не погружалась в это свое состояние не с чего, всегда срабатывал какой-то триггер. Оставалось надеяться, что таким спусковым крючком оказалась дружба Кенз и Лили.

Но плохое предчувствие все равно не покидало меня, затаилось, как зверь в засаде.

— Кого я вижу. Беатрис Блэкторн.

Повернув голову, я встретилась с задорным взглядом голубых глаз Стивена Дугласа, сына шерифа. Кучерявые волосы делали его похожим на барашка, зато всегда лежали идеально, даже если он только что встал с постели после дикой попойки. Любопытный и предприимчивый Стив всегда был как энерджайзер. Настолько, что даже его клетчатая рубашка казалась сильно мятой, наверняка, лежала одной грудой где-нибудь с чем-нибудь. А на джинсах виднелось пятно от кетчупа. Дугласу-младшему всегда было жалко тратить время на подобные бытовые нужды и следить за своим внешним видом. Он вечно куда-то спешил и что-то придумывал.

– Привет, Стив.

Я едва улыбнулась, на большее меня сейчас не хватило бы. Чародей плюхнулся на стул рядом со мной. В этот момент я заметила пристальный взгляд Крейга, но не стала заострять на этом внимание.

– Как ты, Трис? После всего.

А что я могла сказать? Что скорблю? Это они все жили бок о бок с Лили, а я видела фею лишь раз.

– Сносно. А ты? Все мечтаешь пойти по стопам отца?

Когда мы вместе закончили школу, я уехала, а вот Стивен всегда связывал свою жизнь только с Гринсхиллом. Насколько помню, он даже в университете учился заочно, чтобы не уезжать на долгий срок.

– Естественно, Блэкторн! Что за вопросы, – воскликнул парень, отчего некоторые посмотрели на нас, включая Крейга и Айли.

– Тогда почему я не вижу на тебе формы?

Улыбка сама появилась на моем лице.

– Сегодня не моя смена. Да и если бы меня еще допустили к этому делу. Отец до сих пор держит меня за практиканта. Говорит, что я все такой же раздолбай, каким был в школе. Наверно, если бы у него было больше кандидатур на работу в полицейский участок, то он давно выпнул бы меня отсюда.

Дверь кабинета открылась, выпуская наружу заплаканную Кензи и сосредоточенную Эйлин. Я подскочила со стула, словно меня оса в задницу ужалила.

– Я отвезу ее домой и дам успокоительное, – бесцветно сказала Лин. – Тебе еще на допрос.

Я кивнула, провожая сестер взглядом. Как бы мне не хотелось смыться отсюда, но я такой же свидетель, как и остальные. Поэтому пришлось вернуться на свое, уже порядком нагретое, но все еще неудобное место.

– Крейг Маккейн, – объявил младший офицер, – к шерифу.

Вампир встал со стула и уверенным шагом направился в кабинет мистера Дугласа. Проводив его взглядом вплоть до захлопнувшейся двери, Стив хмыкнул.

– Так и знал, что от него будут проблемы, – буркнул он себе под нос.

Айли сжала свои ладони, лежащие на краю стула, так сильно, что металл под ее пальцами заскрежетал. Наверняка, она слышала слова чародея.

– В каком смысле? – уточнила я у него.

Стивен посмотрел на меня таким жалостливым взглядом, словно собирался уже в сотый раз объяснять неразумному ребенку, почему нельзя есть песок. Разве что не вздохнул тяжело при этом.

– Ты его запястья видела? У этого парня были проблемы с контролем. А убийства начались именно тогда, когда сюда приехал он.

– Убийства? – Я подсела поближе к нему, чтобы никто не слышал нашего разговора. – Так это не первое?

Он резко захлопнул рот, что аж зубами клацнул, понял, что сболтнул лишнего. Еще в подростковом возрасте из-за своего врожденного любопытства Стивен ни раз залезал в бумаги отца по тому или иному делу. Сейчас он и вовсе работал в полицейском участке. Дуглас-младший явно знал больше, чем остальные.

Страх за Кензи не отступил. А если Гана имела в виду ее, а не Лили? Я должна была знать наверняка.

Его умоляющий взгляд не пытать его вопросами не помог. Я не собиралась отступать, и Стив это понял. Он тяжело вздохнул и подсел ближе, теперь наши бедра соприкасались.

– Каждый месяц, как по часам. Тела разорваны и…

– Обескровлены.

Глаза приятеля удивленно распахнулись. Эту информацию явно не афишировали.

– А ты откуда знаешь?

– Пророчество Ганы. Мы с ней как раз пили чай, когда ее накрыло. Она говорила про смерть и выкачанную кровь.

– Что-нибудь еще она сказала?

Теперь уже Стив заинтересовался тем, что знала я. Его глаза заблестели, как у игромана, когда тот садился за автомат в казино.

– Упомянула зверя. Ее пророчества всегда расплывчаты. Не знаю, что она имела в виду.

У меня под подозрение попадали все вампиры, но таковых в городе было немало.

– Зверя? Типа лугару? Это объяснило бы цикличность.

– Лугару не пьют кровь.

– А вампиры не разрывают в клочья, если только…

Не теряют контроль.

Я понимала, к чему он клонит. Взгляд снова упал на закрытую дверь. Ожидание выматывало. И я не знала, что теперь делать. Получалось, что смерть феи не единственная, и убийцу до сих пор не нашли. Под угрозой все, включая Кензи, сбегающую по ночам. Оперевшись о стул ладонями, я ушла в свои мысли, пока дверь в кабинет снова не открылась и меня не вызвали к шерифу.

Айли же сразу бросилась к Крейгу с вопросами, тот только отмахнулся. Неудивительно, что вампирша так нервничала. Из-за шрамов ее брат становился главным подозреваемым.

Я зашла в захламленный кабинет и села напротив стола шерифа. Не понимаю, как он тут ориентировался. Словно превратил помещение в архив, настолько много было папок вокруг. Они лежали неровными стопками повсюду. На стене висела пробковая доска с паутиной из красных, синих и зеленых нитей, ведущих к листикам с заметками и фотографиям.

От некоторых из них мне замутило.

Вспоротые животы и грудные клетки, у некоторых погибших отсутствовали глаза и языки. На шеях виднелись укусы.

– Здравствуй, Беатрис. Жаль встречаться при таких обстоятельствах.

Я вздрогнула и заставила себя отвернуться от доски. Интересно, зачем допрашивать в кабинете, где висит подобное? Может, это акт устрашения? Убийца увидит своих жертв и выдаст себя?

Мистер Дуглас тепло улыбнулся мне. В волосах чародея уже пробивалась седина, отчего шевелюра выглядела как соль с перцем. И такая же клетчатая синяя рубашка, как и у его сына, только идеально выглаженная. Поверх нее на портупее висела кобура и поблескивал значок шерифа. О последнем Стивену оставалось только мечтать.

– Да уж. Повод не веселый. Боюсь, даже сказать ничего толком не смогу. Я увидела Лили впервые у озера.

Дуглас что-то быстро написал в свой блокнот с кожаной обложкой.

– Ты не заметила ничего странного?

Моя память не выдала ни единой зацепки. Обычная вечеринка. Танцы, парочка пьяных существ, смех. Теперь я жалела, что была настолько невнимательна.

– Странного нет. Лили приглашал на танец какой-то вампир, но я не знаю кто. Честно говоря, даже не подумала запоминать какие-либо приметы.

К записям шерифа добавилась пара строчек.

– В этом нет нужды. Его уже посадили под стражу. Но Уильям все отрицает. В ближайшее время я попрошу вас с сестрами не гулять по ночам.

– Почему только нам?

– Не только. С сегодняшнего дня вводится комендантский час. После девяти вечера все должны находиться по домам. Не буду тебя больше мучить. Ступай.

В приемной еще толпились те, кто был на вечеринке. Подозреваю, что сегодня мистер Дуглас вернется домой поздно. Наших соседей я не заметила, наверняка, уже ушли. Стивен помахал мне на прощание рукой, параллельно разговаривая с одним из офицеров, я ответила тем же и вышла на воздух.

Легкие до отказа наполнились свежестью.

Какой-то слишком сумасшедший день.

Я направилась к своей Импале. Зеленого жука Эйлин, стоящего рядом, уже не было. Стоило вставить ключ в дверной замок, как я услышала шаги позади. Резко обернулась и наткнулась на Айли.

– Не подвезешь?

Вампирша выглядела вымотанной. Я оглядела парковку, ожидая увидеть второго Маккейна.

– Только тебя?

– Да, Крейг решил прогуляться.

Так себе идея, если он убийца. Тем не менее, мне не хотелось отказывать Айли. Она за сегодня тоже натерпелась. Да и на парковку смотрели камеры видеонаблюдения, поэтому я все же утвердительно кивнула девушке. Вампирша подошла к пассажирской передней двери.

Оказавшись в салоне, я повернула замок зажигания. Как и всегда двигатель завелся не сразу. Но я любила свою старушку. Машина выехала на дорогу и покатила в сторону наших домов.

– Он не делал этого, _ нарушила тишину вампирша.

Мои пальцы сильнее сжали руль.

– Кто?

– Крейг. Он не при чем. Он давно контролирует жажду. И у него есть алиби на ту ночь.

– Тебе не кажется, что все это нужно говорить не мне, а шерифу?

Ответом мне была тишина, отчего я покосилась на Айли. Вампирша сжала губы в тонкую линию, глядя в одну точку перед собой.

– Вы ему не рассказали? – Она утвердительно кивнула. – Почему? Чем он занимался, раз такое не стоило рассказывать шерифу?

Наконец, будто через силу, Айли посмотрела на меня. Ее глаза переливались, как хрустальный кубок с красным вином на свету.

– Тебе это покажется странным.

Ну уж нет, странно для чародейки не знать, что в соседнем доме живет убийца-вампир, по которому сохнет твоя сестра. Даже если бы он участвовал в какой-нибудь оргии, мне стало бы спокойнее.

– Айли, где он был?

– Ладно. Но пообещай, что никому не расскажешь. Даже Крейгу. Если он узнает, что я проболталась, то закатит скандал.

– Обещаю.

Если только он не закапывал чей-то труп.

Вампирша достала из своей черной сумочки телефон и открыла галерею. Мы как раз встали на светофоре, и я смогла спокойно посмотреть на фото.

Очень странное фото.

На нем была смеющаяся я в тот момент, когда мы с Айли танцевали у костра.

Ракурс будто бы со стороны.

– Кто сделал это фото?

– Крейг. Я нашла это в его телефоне. Он вообще занимается фотографией, но предпочитает природу. Не помню, чтобы он делал портреты.

По моему позвоночнику пробежал холодок. Пока что Айли только еще больше закапывала Крейга в моих глазах.

– И где тут алиби?

Вампирша убрала телефон назад в сумочку и очень серьезно посмотрела на меня.

– Он ушел с вечеринки сразу же после вас. Проводил до самого дома, а потом пошел к себе.

Абзац!

Прозвучало так, словно я или Кензи обзавелась собственным сталкером.

– Получается…

– Он был совсем в другом месте на момент убийства.

Наши дома уже были видны. В то время, как мои мысли лихорадочно метались где-то очень далеко от реальности.

– Но почему вы не рассказали об этом шерифу?

Тогда у Крейга появилось бы алиби. Пусть странное, но все же.

– Да потому что его воспримут как преследователя. А это не добавит ему очков. Просто знай, что он не убивал Лили.

Даже не знала, как воспринимать все это. Фото, сопровождение. Еще и его проблемы с контролем.

– Расскажите мистеру Дугласу. Сейчас все вампиры под подозрением. Это может помочь в расследовании.

Импала подъехала к нашему дому и остановилась рядом с жуком Лин.

– И скажут, что он потенциальный маньяк еще и с отметинами от кандалов, – буркнула Айли. – Спасибо, что подвезла. Пока.

Не успела я даже попрощаться в ответ, как вампирша вылетела из машины. Быстрым шагом она преодолела лужайку и скрылась за дверью их дома. Уж не знаю, к чему был весь этот разговор. В любом случае, я не могла списывать Крейга со счетов. Не имела на это права ради безопасности Кензи. В конце концов, он мог проводить нас и вернуться назад, а там и разорвать Лили. Вампиры – довольно быстрые как вид.

Эйлин я нашла на кухне с чашкой чая в руках. Еще одна кружка с дымящимся напитком стояла напротив. Хоть я сейчас лучше бы выпила крепкого кофе, но отказываться от предложения сестры не стала. Стул подо мной немного скрипнул.

– Я остаюсь, – тихо сказала я. – На столько, на сколько потребуется.

Сестра даже не посмотрела на меня, но кивнула. При всей ее собранности, я все равно заметила, как ее глаза заблестели от маячивших поблизости слез.

Лин устала и нуждалась в помощи.

В моей помощи.

Пусть она старшая из нас, но никто не должен проходить через такое в одиночку.

Вот так страшный случай решил все за меня. Я остаюсь.

– Пойдешь работать к Жермену?

– Скорее всего.

– Но он ведь вампир. А сейчас…

Да, я знала, Эйлин подозревала каждого вампира в городе. Как и я. Кто угодно мог потерять контроль.

– Как ты сама сказала, он вампир пожилой. У таких обычно не бывает проблем с контролем.

– Я поставлю на дом дополнительную защиту, – сказала сестра. – А сейчас, пожалуй, прилягу.

– Конечно. Иди отдыхай. День выдался тяжелый и долгий.

Я проводила Лин взглядом, пока она, немного пошатываясь от усталости, брела к лестнице. Но встав на первую ступеньку, она повернулась ко мне.

– Трис… спасибо.

Глава 6. Первое задание на новой работе.

В последний раз тяжело вздохнув, я наконец-то открыла дверь и зашла внутрь. Звякнул колокольчик. Внутри приятно пахло деревом и розами. Через огромное окно в квадратное помещение попадало достаточное количество света, чтобы осмотреться.

Магазинчик Жоржа Жермена выглядел небольшим, но атмосферным. Кажется, тут вообще не оставалось ни единого свободного места. Антиквариат и просто интересные вещи висели на крючках и лежали на полках. Вдоль стен тянулись столы, образуя букву “П”, под стеклом лежало огромное количество предложенного товара. В углу одним скопом стояли торшеры с резными абажурами и нестандартными подставками в виде лап цапли. Там же находилась, судя по всему, зона отдыха: круглый столик из красного дерева и два уютных бежевых кресла по бокам. Всю правую стену занимались книжные полки. Тут имелись экземпляры как с потрепанными корешками, так и те, что выглядели почти новыми.

Мой взгляд упал на стол с короткоклинковым оружием. Некоторые из представленных кинжалов и ножей чародейки использовали в ритуалах для более направленного потока энергии. Один из них, с лабрадоритом в середине гарды, сразу привлек мое внимание.

Пока я шла к противоположной стене помещения, где стоял кассовый аппарат, из проема, завещанного цветастой тканью, вышел мужчина. Его светлые волосы вились в тугие кольца, отчего круглое лицо с высоким лбом казалось еще более круглым, острый нос походил на клюв, а бледная кожа напоминала качественную бумагу из хорошей типографии.

– Чем могу помочь? – спросил, видимо, тот самый Жермен.

– Здравствуйте. Я по поводу работы.

На лице вампира тут же появилась улыбка, отчего кончики длинных клыков отчетливо вырисовывались на фоне тонких бесцветных губ.

– Вот же подарок судьбы! Как вас зовут, мисс?

– Беатрис Блэкторн.

– Ох, вы сестра Эйлин. Прекрасно-прекрасно. – Жермен шустро скрылся в соседней комнатке, а уже через пару секунд вынес бумаги. – Даже не представляете, как обрадовали старика.

Спорно так говорить про вампира, даже если этот самый вампир почтенного возраста. Все-таки они старели очень и очень медленно, как, впрочем, и некоторые сильные чародейки. Скорее всего, Жоржа уже обратили немолодым. Но это лишь мои предположения.

Когда я посмотрела на бумаги, которые положил передо мной вампир, то удивилась.

Трудовой договор.

– Вы даже не устроите мне собеседование?

– В том нет нужды. Мало кому из молодежи интересно работать здесь. Помню, что Эйлин говорила о вас, как об искусствоведе.

Я кивнула, глядя на то, как Жермен рыщет по ящикам в поисках ручки.

Если совсем просто: никто не хотел просиживать здесь днями. Понятненько. А мне это было совсем не в тягость. Как раз наоборот. Меньше клиентов – больше тишины, а значит, контроля. Идеальный вариант.

– Поставьте подпись здесь и здесь.

Вампир практически всучил мне красивую перьевую ручку.

Даже не знала, радоваться мне тому, что на работу брали вот так просто. Или ждать подвоха. В отличие от людей сверхъестественные создания относились более лояльно друг к другу. Считай, все мы в Гринсхилле – один большой блат.

Пробежав глазами по документу, я поставила подпись. Вампир тут же вырвал из моих рук бумаги.

– Надеюсь, вы готовы начать прямо сейчас?

– Эм. Да, конечно.

Дальше время летало настолько стремительно, что я даже не вспоминала о недавних проблемах, было попросту некогда. Жермен провел мне экскурсию по магазину. Объяснил, где находятся самые дорогостоящие экземпляры, на которые ну никак нельзя было делать скидку. С чем можно поторговаться, а что лучше продать побыстрее и как. За чем стоило следить особенно тщательно в плане хранения, а что не требовало пристального внимания и заботы. В наличии магазина были в основном необычные вещички для интерьера, различное оружие времен средневековья и не только, магические амулеты и, конечно же, книги.

Что-то из сказанного вампиром я запоминала сразу, что-то записывала в заметки телефона.

Периодически заходили покупатели. Тогда Жермен сажал меня рядом на стул, обитый красным велюром, чтобы я наблюдала, как все происходит.

День пролетел незаметно. И, когда в очередной раз звякнул колокольчик, я поняла, что за окном стемнело.

В дверном проеме стоял…Крейг.

Сегодня он был одет в рваные джинсы и подчеркивающий мускулатуру шоколадного цвета свитер с горлом.

Наши взгляды встретились, и мне стало не по себе. Воспоминание о сказанном Айли моментально накрыло лавиной. Не думала, что встречу этого вампира так скоро. Точнее, я планировала прятаться от него столько, сколько смогла бы.

И пускай сердце ускоряло свой ритм, стоило мне взглянуть в эти темно-красные глаза.

Его любит Кензи, пусть и не взаимно. Для меня он – табу.

Тем более, оставалась вероятность, что местный убийца – именно он.

Куда не глянь, Крейг Маккейн являлся для меня самым худшим вариантом.

– О, мальчик мой. Ты за заказом?

С широкой улыбкой Жермен вышел из соседней комнаты, видимо, услышав звон дверного колокольчика. Крейг отмер и наконец-то посмотрел на пожилого вампира.

– Да. Приехал?

– Конечно. Дорогая, вот твое первое задание. Расскажи какие-нибудь интересные факты о коротких клинках из первой очереди, – Он имел в виду те, что нужно было продать побыстрее. – Крейг очень ценит историю, так что дерзай. Заодно проверю твои познания.

Все внутри меня перевернулось.

Почему мое первое задание и сразу такое? Почему именно он? Это уже какая-то предательская закономерность.

Пока я думала, как бы взять себя в руки, так как огонь внутри вновь зашевелился, Крейг улыбнулся так, словно его это забавляло.

Так, ладно. Неужели я не справлюсь? Еще как справлюсь. Просто надо воспринимать его как безликого покупателя.