Любовь под бой барабанов

Глава 1. Добро пожаловать в отель...

Есения

Все началось со звонка с неизвестного номера телефона. Сквозь треск и хрип я расслышала голос. Не мужской и не женский. Он то и поведал о том, что ответы ждут меня в отеле "Иггдрасиль" в номере 369. Скажете, что я дура? Что так мог начаться только ужастик? Вероятно, вы правы. Но у меня имелось преимущество. Я могла видеть призраков и именно их планировала допросить в своем небольшом расследовании.

Иначе не ехала бы сейчас в небольшой северный городок, который славился мистическим отелем и парой выставок по скандинавской мифологии. Тем более в декабре. Если в остальных районах России снег еще только дразнил, еле-еле прикрывая землю, то тут высился сверкающими сугробами, будто пейзаж из мира Нифльхейм. А ведь я еще даже не доехала до места назначения. И, сказать честно, боялась, что такси застрянет по дороге.

Слава норнам, пока что машина по наезженной колее уверенно двигалась от аэропорта в сторону пункта назначения. Тем временем снег усиливался, а свинцовое небо все больше темнело и грозно нависало над головой. Мимо пролетали деревья, покрытые белыми шапками, и бескрайние поля. В прокуренном салоне играла какая-то этническая музыка. На зеркале заднего вида на черном потрепанном шнурке качался амулет в виде молота Тора.

Я повыше подняла воротник, поправила наушник, чтобы не слушать ритмы барабанов, доносящиеся из динамиков аудиосистемы автомобиля, и проверила телефон. Сеть показывала три полоски. В очередной раз просмотрела журнал звонков.

Вячеслав связывался со мной два месяца назад в девять вечера, шутил, говорил, что любит и скучает. Писал милые сообщения до полуночи. А на утро телефон уже был вне зоны доступа сети. В итоге моего парня признали без вести пропавшим, и до сих никаких зацепок так и не обнаружилось. Два месяца нервов, слез и догадок. Человек уехал в командировку в этот треклятый город и испарился.

Именно поэтому сейчас я не сидела дома с книгой в руках среди вороха подушек и одеял или наслаждалась каким-нибудь сериалом, а тащилась сюда, где местные жили бок о бок с густым лесом и соседствовали с дикими животными, считая это безопасным. Да, можете считать меня наивной дурочкой, но я уверена, что справлюсь.

Машина как раз проехала табличку с названием города. Сначала мимо мелькали небольшие домики за заборами из различных материалов, от деревянных до кованых. Постепенно пейзаж сменялся пятиэтажками, которые выглядели необычно за счет лепнины в виде узоров из стилизованных переплетающихся звериных фигур. Справа за строем серых домов, жавшихся друг к другу, чернел густой лес, будто распахнутая пасть исполинского зверя. Такси припарковалось около входа в “Иггдрасиль” под песню “Carry on wayward son” Kanzas. Это было настолько символично, что даже вызвало нервный смешок. В исчезновении Вячеслава мистики казалось больше, чем хотелось бы, а сериал “Сверхъестественное” я пересматривала уже раза три.

На резной темной двери отеля под ярким светом уличных фонарей угадывались реалистичные растения с острыми листьями и маленькими ягодами. Две крупные скульптуры волков по бокам добавляли антуража. Сразу видно, что владелец много денег вложил не только в рекламную кампанию своего заведения, но и в оформление. И он явно любил размах, потому что здание имело девять этажей, в отличие от остальных.

Я тяжело вздохнула, взяла рюкзак, лежащий рядом, и вылезла на морозный воздух, который моментально ворвался в легкие и защипал щеки и нос. Ну вот, я тут.

Порой мои упрямство и любопытство выходили мне же боком. Подозреваю о том, что либо я ничего вообще не узнаю, либо попаду в передрягу. И тот, и другой вариант не устраивал. Инстинктивно сжала кулаки. Уж призраков полицейские вряд ли могли спросить о чем-либо, а я могла, поэтому лучше рискну, чем буду корить себя за неиспользованную возможность. Забавно, что свою способность я всегда ненавидела, считая больше проклятием, нежели даром, но сейчас именно она оказалась моей козырной картой.

Если бы не тягостные мысли, можно было бы даже расслабиться и насладиться зимней атмосферой, любоваться белыми покрывалами на домах и карнизах, поблескивающих под теплым светом зажженных фонарей. Словно в замедленной съемке, с неба падали снежные хлопья. Все вокруг сверкало и искрилось, делая фасады серых зданий не такими тоскливыми. Наоборот, тут царило умиротворение, тишина и свежесть.

Водитель достал кислотно-оранжевый чемодан из багажника и поставил на тротуар, забрался назад в машину и хлопнул дверью. Взглядом я проводила задние фары такси. Кажется, этот мужчина преклонного возраста не хотел задерживаться здесь дольше, чем нужно. Дурной знак. Но не в лес же мне убегать от этого места, когда передо мной стоял отель, пусть и мистический, зато с кроватью и душем.

Ни шагу назад. Только вперед. Пора узнать правду и закончить жить прошлым.

Внезапно я ощутила чей-то сверлящий взгляд, но улица пустовала. Мимо проезжали редкие машины, наверняка, люди спешили после работы домой. Странное чувство не отпускало, пока я не увидела виновницу. На тротуаре под тенью дерева сидела крупная пятнистая кошка и таращилась на меня, будто я какая-нибудь экзотическая птица, которую хищник хотел сожрать, но прикидывал вероятность отравиться. Удивительно, что в белоснежном царстве я умудрилась проглядеть такую крупную кису. От слишком осознанного и гипнотизирующего взгляда животного становилось не по себе.

На ее шее блеснула золотая цепочка. Ого. Видимо, кошечка убежала от обеспеченной хозяйки. Может, мейн-кун? После успеха мистического отеля городок стал магнитом для желающих чего-нибудь необычного, начиная от охотников за привидениями до скучающих отпрысков богатеев. Кто-то заводил маленьких собачек, так почему бы не путешествовать с кошкой? У богатых свои причуды.

Мимо на большой скорости проехала машина, из нее доносился смех и громкая поп-музыка. Стоило мне отвлечься на лихачей, как кошки и след простыл. Наверное, спугнули.

Я поправила рюкзак за спиной, взялась за ручку чемодана и пошла к двери, над которой висела веточка омелы. При этом умудрилась споткнуться об ступеньку. Если бы не успела схватиться за скульптуру волка, то падения не избежала бы. Как раз собиралась взяться за металлическую ручку в виде змеи, как что-то заставило поднять голову. Над входом, рядом с растением, был выгравирован рунескрипт. Райдо, Йера, Феу, Отила. Интересно. Руны дороги, изобилия путем постепенного развития, богатства, а также наследия, это если совсем просто. Очередной намек на меркантильный интерес владельца.

Холл отеля “Иггдрасиль” был оформлен очень оригинально, будто толстые ветви пробивались прямо через стены и убегали обратно, теряясь в бетоне. С восхищением я вертела головой, удивляясь фантазии дизайнеров интерьера. Отель словно находился внутри настоящего дерева, либо природа сама захватила здание — все было настолько переплетено, что наверняка и не скажешь, что из этого вероятнее.

От светильников, стилизованных под факелы с плафонами в форме языков пламени, расходился теплый свет. И тишина. В этом круглом помещении не было никого, кроме меня. Сапоги бесшумно ступали по паркету. Диванчики изумрудной расцветки примостились в дальнем конце помещения рядом со стеклянным столиком, заваленным журналами.

Высокая стойка с лакированной столешницей располагалась с левой стороны от входа. Увидев небольшой колокольчик, я сняла с головы шапку и решилась позвонить в него, особо не надеясь на успех. Звук резанул по ушам. Из небольшой двери рядом со шкафом с ключами сразу вышел молодой мужчина, одетый в кремовую рубашку, коричневый жилет и такие же брюки. Очки с аккуратной оправой придавали ему вид примерного мальчика, эдакого лучшего студента. Но чарующие ярко-зеленые глаза лучились озорством и непосредственностью.

— Чем могу помочь?

О, боги правые. Его голос звучал певуче, лаская слух. Длинными пальцами пианиста он зачесал назад прядь светлых волос. Прежде чем сказать, я прокашлялась, тем самым вызывая теплую улыбку работника отеля.

— На мое имя забронирован номер. Есения Речная.

Он кивнул и начал вбивать данные в компьютер.

— Вы припозднились. Паспорт, пожалуйста.

Достав из кармашка рюкзака документ, отдала его красавчику. На миг наши руки соприкоснулись, и по телу растеклось солнечное тепло. От этого я чуть не уронила рюкзак, но вовремя схватилась за лямку.

Его пальцы порхали по клавиатуре. Это дало мне небольшую возможность осмотреть парня получше. На вид ему было не больше двадцати шести. Экран выгодно подсвечивал его волосы, от чего они казались жидким золотом. Густота и блеск шевелюры заставляли задуматься, а не пользовался ли этот красавчик каким-нибудь специальным уходом. А если да, то каким. Я бы не отказалась от подобного эффекта для своих волос цвета ржи. Наверняка, за таким парнем девчонки так и вьются.

Только сейчас на его бейджике я увидела надпись:

«Помощник администратора. Альвар».

— Альвар?

Он остановился и, подняв голову, широко улыбнулся.

— Удивлены?

— Вообще-то, да. Необычно.

— Моя мама очень любит скандинавские имена. А вас тоже можно назвать необычной. Красиво.

Жестом он показал на свои глаза, имея в виду мои. Вообще-то, я не считала гетерохромию своим достоинством. Чувствовала себя хаски с одним голубым глазом, а вторым — каре-желтым. Именно этой породой собаки меня когда-то называли в школе. Ассоциация преследовала до сих пор.

— Спасибо, — выдавила из себя.

— Ваш номер 437. Помогу вам с чемоданом.

Альвар положил ключ-карту и паспорт на стойку, взялся за ручку чемодана и повел меня к лифту, отделанному так, как в фильмах про старинные отели. Владелец данного заведения имел явно странный вкус. Молча, я поплелась следом. Сейчас моими желаниями были лишь душ и кровать, чтобы дать отдых измученным ногам. День оказался слишком долгим.

Пока поднимались на четвертый этаж, лифт иногда дребезжал так, словно от него что-то отваливалось.

— Давно здесь работаете?

— Не очень. Это, скорее, подработка.

Студент? Возможно, заочник, как и я.

— А, правда, что у вас водятся призраки?

Альвар перевел на меня жалостливый взгляд и приподнял бровь. Видимо, его уже достали подобными вопросами.

— А вы из тех, кто охотится на бедных привидений?

— Просто интересно. Это ведь одна из фишек отеля. Разве нет?

Тут было достаточно жарко, поэтому я расстегнула белую куртку и развязала канареечный, под цвет шапки, шарф. Непослушная прядь упрямо лезла в глаза, и я ее сдула с лица. В этот момент Альвар как-то странно на меня посмотрел. На секунду показалось, что у него заалели щеки. Теперь прокашляться пришлось ему, а затем парень отвернулся, избегая моего взгляда.

— Не совсем. Интерьер. Вот фишка этого отеля.

Мне стало еще жарче, но раздеваться больше не решилась.

С того момента, как мой парень уехал в командировку, я была обделена таким удовольствием, как полноценный секс. Верность — одна из черт моего упертого характера. Поэтому оргазмы я получала только благодаря розовому прибору, который как раз лежал в чемодане. На всякий случай. И не надо меня осуждать. Если я любила целыми днями читать книги или смотреть сериалы, то это совсем не значило, что я монашка. Как раз книги предпочитала именно с высоким цензом.

— То есть вы не верите в привидений, Альвар?

— Если сильно верить, можно наткнуться и на инопланетян.

Я промолчала. Ничего, еще докопаюсь до правды. В любом случае, этот Альвар — связующее звено между мной и ключом от номера 369. Не пытаться же вскрыть замок, как в фильмах про крутых шпионок.

Лифт звякнул. Дверцы разъехались, являя перед нами длинный коридор с ковром цвета мха, тут на ветках зеленели реалистичные листья ясеня. Стены были разрисованы сценами из мифологии: золотые волосы Сив, Утгард-Локи, который давал задания Тору, строительство стены вокруг Асгарда великаном, яблоня богини Идунн. С потолка на меня пялился змей с зелеными глазами, его чешуйчатое тело убегало вглубь этажа.

Внеся чемодан в комнату с узкой кроватью у левой стены, прикроватной тумбочкой, шкафом-купе, простеньким столом у окна и единственным стулом, Альвар быстро пожелал доброй ночи и ушел. Какой пугливый. Может, он действительно прилежный мальчик. Но ни за что не поверю, что такой красавчик мог быть девственником. Я сняла куртку и повесила на крючок в прихожей, высокие зимние ботинки поставила рядом. На мое счастье, в номере имелась дверь, ведущая в санузел с душем, раковиной и туалетом. Туда и отправилась первым делом.

Горячие струи били по телу, смывая плохие мысли и усталость этого долгого, тяжелого дня. А впереди предстояло много работы. Ради необходимой информации и организации одной важной встречи пришлось пообещать Максу, коллеге Вячеслава, статью с разоблачением владельца отеля. Этим я могла и отомстить, в случае его причастности к исчезновению людей, и получить работу в журнале. Одни плюсы. Если бы еще Вячеслав оказался жив… Но я старалась смотреть правде в глаза. Прошло слишком много времени с момента исчезновения. Вероятность того, что я встречу призрак покойного парня был значительно выше. Сердце до сих пор неприятно ныло… Сказать честно, паршиво у меня получалось отпустить эту ситуацию, смириться и жить дальше. Если бы я правда двигалась вперед, то не стояла бы сейчас в душевой кабине отеля у черта на куличках.

Когда я вышла, на ходу вытирая волосы полотенцем, сон будто рукой сняло. Тем более, что на новом месте мне всегда засыпалось хуже, поэтому я устроилась на кровати с пакетом чипсов и планшетом. На экране высветилась фотография, где мы с Вячеславом сидели на бревне у реки. На мангале жарились шашлыки. И пусть тогда через час началась гроза, воспоминания до сих пор грели душу и подталкивали узнать правду.

В очередной раз я просматривала статьи и интервью, которые мне предоставил Макс. Взгляд пробежался по знакомым строчкам. В первом интервью очевидец рассказывал, что слышал шум ветра и звуки боя в стенах отеля, но когда сообщил об этом администратору, тот отмахнулся, вроде как, это просто у кого-то работал телевизор. Мужчина же уверял, что соседние номера пустовали. Слабо, конечно. Но и Вячеслав упоминал о чем-то подобном. Нельзя было упустить важное, отмахнувшись от незначительных на вид деталей.

Еще один постоялец и вовсе пропал. Не найден до сих пор. Некто Никита Суворов. Я добралась до статьи, где было прикреплено фото его отца, который стоял с транспортом рядом с отелем.

«Это происки Дьявола. Здесь открыта дверь в ад. Нужно сжечь отель".

Этот же несчастный рассказал одной из уфологических газет, что видел рядом с мистическим зданием странных собак, горящих зеленым огнем. Мужчину даже пытались упечь в психушку, но специалисты заявили, что он вменяем. Да уж, прямо как кучка Наполеонов зимой.

Я захрустела чипсами, не обращая внимание на крошки и врубая на телефоне “Rock N` Roll Train” ACDC. Опять вчитывалась в текст, пытаясь найти то, что могла упустить. Естественно, отель вызвал интерес у любителей всего паранормального, что значительно увеличило поток туристов.

Открыв зеленый блокнот с изображением мирового древа — такой же амулет висел у меня на шее — сделала несколько записей. Это было моей привычкой.

“Заселилась. Интерьер необычный, явно дорогой. Помощник администратора Альвар не захотел отвечать на вопросы. Что-то скрывает? Может, покрывает работодателя? Достать ключ от номера!»

Внезапно раздался звонок, отчего рука дернулась, оставляя после себя росчерк чернил. Чипсы, которые я как раз хотела положить в рот, упали на простынь.

— Дьявол.

Посмотрев кто звонит, я закатила глаза. Не дьявол, но близко.

— Скажи, что Макс соврал, и ты не уехала черт знает куда! — сходу начала орать Алена. — Женщина, ты в своем уме?! А вдруг твоего хахаля убили какие-нибудь бандиты? И теперь они и тебя на кусочки порежут. Немедленно возвращайся! Как ты могла послушать Макса?! Я убью его! Серьезно. Нет, я лишу его секса на месяц.

Я отставила телефон от уха, чтобы не оглохнуть и пропустить часть ее гневной тирады. Теперь мне даже стало жалко Макса. До меня Алене не добраться физически, а вот разгромить его квартиру она могла.

— Поэтому я тебе и не рассказала, пончик. Ты из всего делаешь повод для скандала.

Даже через трубку я слышала, как подруга недовольно запыхтела, как паровоз.

— Прекрати меня так называть, иначе бандиты покажутся тебе детскими сказочками. Где ты?

— Уже заселилась. Успокойся.

— Нет, ты надо мной издеваешься. Какого черта? Этим должны заниматься полицейские, а не студентка третьего курса. Ты с ума сошла? Уверена, что он сбежал с какой-нибудь фифой и через девять месяцев станет отцом.

— Ален, не начинай.

От подобных разговоров я уже порядком устала. Подруга при любой возможности промывала моему парню кости и твердила, что он бабник, каких поискать. Дескать у нее предчувствие.

— Ты меня не переубедишь.

— Хорошо. Потому что даже не собираюсь. Дохлый номер.

— Я приеду к тебе.

— Не надо. Все в порядке. Я просто…

— Знаю, что ты просто. Призраков искать будешь, да?

Каждое ее слово было пропитано сарказмом. Она не верила во что-либо потустороннее. Это еще одна тема, в которой мы не сходились во взглядах.

— Обещаю, что все будет нормально. Я всего лишь осмотрюсь, поспрашиваю очевидцев странных явлений и вернусь. Обещаю. Никуда лезть не буду.

Алена тяжело вздохнула.

— Я тебе не верю, но ладно. Даю тебе пять дней. Я люблю тебя, мармеладка. Ты же знаешь. И если ты помрешь там, то я стану некромантом и достану тебя с того света. Так и знай.

Глава 2. Соседи

Ненавижу, когда мне что-то или кто-то мешает спать. В такие моменты я зверею и жажду крови…

Сначала появилось странное бормотание, похожее на работающий где-то за стенкой телевизор. Сон отступал медленно, все еще не желая выпускать из обволакивающих, теплых объятий, но настойчивый звук мешал снова провалиться в блаженное царство Морфея. Чья-то болтовня, а потом крики, басистый смех и звон стали.

Я накрыла голову подушкой, но это не помогло, будто кто-то намеренно повысил громкость. Это уже не в какие рамки! На ощупь дотянулась до прикроватной тумбочки, где лежал телефон рядом с настольной лампой с круглым бежевым абажуром. Естественно, свет экрана резанул по зрению, заставляя зажмуриться. Когда глаза привыкли, то чуть не вскрикнула, увидев время.

Час тридцать ночи?! Совсем сдурели?

Выбравшись из-под уютного тепла одеяла, встала голыми ступнями на холодный пол. Если бы могла, то с удовольствием кого-нибудь сейчас убила бы. И в данный момент этим бедолагой мог стать обнаглевший сосед. Либо владелец отеля, который, допустим, все-таки запихнул динамики в стены, чтобы подогревать интерес к мистическому отелю и набивать до отказа кошелек и банковский счет — от этой версии я не отказывалась. Призраки, конечно, существовали, но редко вели себя шумно.

Лязг металла стал глуше. Звук будто набегал волнами. Потом добавилось чье-то пение на неизвестном языке и хлопанье крыльев. Как тут постояльцы высыпаются — загадка. Причем, в моем номере такая техника, как телевизор, отсутствовала, зато интернет работал неплохо.

Я подошла к той стене, откуда предположительно доносились надоедливые звуки. Ладонь заскользила по шершавой поверхности в поисках чего-нибудь подозрительного. Тщетно. Проверила плинтус. И снова мимо. Прислонилась к стене ухом. Звуки исходили будто из самой стены.

И что делать? Ломать? Или пойти к соседу и высказать все? Даже если я покажусь истеричкой, то извините, ночью нормальные люди либо спят, либо занимаются сексом. Стонов не наблюдалось, поэтому я решительно развернулась в сторону прихожей, намереваясь заявиться в соседний номер, чтобы поинтересоваться уровнем совести нарушителя тишины.

Внезапно могильный холод лизнул ноги, прикрытые только короткими шортами. Комнату наполнило чье-то отчетливое дыхание. Никак не могла привыкнуть к этим признакам появления потустороннего нечто. По спине сразу побежали мурашки, а волосы встали дыбом. Сердце застучало быстрее, разгоняя кровь. Сжав кулаки, я медленно повернулась. На фоне окна, за которым темнел лес, стоял полупрозрачный силуэт девушки с белыми глазами. Она склонила голову по-птичьи и смотрела на меня. Темные почти до пола волосы колыхались, будто находились в воде, как и платье цвета молока.

— Ты видишь меня…

Голос мертвой походил на шелест ветра. Не в силах ответить, я кивнула. Потом взгляд призрака упал на поблескивающий амулет, висящий на серебряной цепочке и вылезший из-под ворота майки с принтом в виде эклеров мятного цвета. Неожиданно металл стал нагреваться, что чувствовалось даже через ткань. Когда-то давно я увидела этот амулет с мировым древом на одной из ярмарок. Что-то дернуло его купить, рука сама потянулась. С тех пор никогда с ним не расставалась.

— Кто ты?

Мой голос прозвучал тихо, почти шепотом.

— Служительница…

— Что ты здесь делаешь?

— Охраняю…

— Что?

Призрак молчала. Я ошиблась с вопросом, в таких делах, как разговор с потусторонним, всегда нужна конкретика. Что спросишь, то и получишь. А некоторые покойные просто не любили разговаривать. Прямо как в жизни встречались разные по характеру.

— Кого охраняешь?

— Ветвь.

— Какую? Что это значит? Я не понимаю.

Бред какой-то. Ветвь же не человек, что бы быть не чем-то, а кем-то. Призрак раздула ноздри. Ее волосы взметнулись, как от сильного порыва ветра, и окрасились красным.

— Чувствую…от тебя…запах пепла. Да... Хельфхейм. На границе найдешь свой путь… Такова воля норм.

Призрака сдуло, оставляя меня в растерянности. Сердце бухало в груди. Загадками со мной еще ни один призрак не разговаривал. Я знала, что Хельфхейм — это мир мертвых, которым не посчастливилось попасть в Вальхаллу, не умерев смертью воина. И что это могло означать? Что Вячеслав мертв? Мне стало трудно дышать, я потерла грудную клетку. Иногда меня посещала мысль, а не обратиться ли мне к психиатру. Может, все это только галлюцинации больного мозга…

Неожиданно в стену со стороны номера соседа что-то так громко ударило, что я аж подпрыгнула. Ну все, достал! Мне и призраков хватало с лихвой.

В коридоре оказалось тихо, будто весь этаж пустовал. Наверняка, все уже спали. Только мой гадский сосед думал, что имеет право шуметь. Я подошла к двери злосчастного номера.

Была не была. Пару раз постучала. Тишина. Даже если этот вредитель внутри, то притаился. Если он думал, что от меня можно так просто отделаться, то очень сильно заблуждался. Напомню, я ненавидела, когда меня будили. Прибавьте к этому призрака со своими шарадами и получите девицу, которой хотелось на ком-нибудь сорваться.

Я занесла ногу и собиралась со всей дури пнуть дверь, но та вдруг открылась. Моя ступня больно ударилась о ногу мужчины. Твою мать! Перед глазами искры заплясали. У него там металл что-ли? Какого черта так больно? Мой короткий стон сменился матом, который на контрасте с миловидным лицом сердечком выглядел чужеродным. Ну и черт с ним. Похоже, я ногу сломала. Мне сейчас не до культуры.

Лишь тогда, когда боль поутихла, я поняла, что меня крепко поддерживают обжигающие руки, пока я тут стою как цапля на одной ноге. Мой взгляд заскользил снизу вверх. По босым ногам, черным спортивным штанам, низко сидящим на бедрах. По косым мышцам живота. По татуировкам, похожим на кельтские узлы и оплетающим руки от запястий до рельефных бицепсов. Похоже, мой сосед не вылезал из тренажерного зала. Или был спортсменом. По крайней мере, свое тело он держал в форме.

С широкой обнаженной груди на меня смотрел черный волк на фоне леса. Толстая серебряная цепь на мощной шее выглядела словно ошейник.

Наконец наткнулась на веселые светло-карие, даже какие-то янтарные, глаза с яркими золотыми крапинками. Линзы? Темные волосы мужчины находились в полнейшем беспорядке, будто после урагана. На левой щеке появилась милая ямочка, когда сосед ухмыльнулся, издав при этом смешок.