Сиротский приют. Драконы на попаданках (не) женятся

Глава 24. Ася

В дверь постучали, когда я уложила детей на полуденный сон. Накрыв одеялом Булочку, я потрепала по невидимой щечке Джоси.

— Кто там? — спросила я, пытаясь высмотреть в окно гостей.

— Открывайте! Приказ короля!

Я вздрогнула и открыла дверь. В холл ввалилась целая толпа. Дамочка с пушистой муфтой, которую я сначала приняла за кота, ахнула и стала осматривать приют.

— Это мама и папа? — послышался сонный голосок, а я обернулась. Мира мялась на полу, а я загнала ее обратно в спальню и привалилась к двери.

— Если вы будете меня арестовывать, — гордо произнесла я. — Пообещайте, что не тронете и не напугаете детей!

— О, милочка! — всплеснула руками дама, а муфта упала на пол. Я увидела за ее прической министра, который смотрел на приют и свирепо раздувал ноздри. — Никто не будет арестовывать нашу красавицу!

— Как здесь бедненько! — произнесла вторая цветущая дама, обмахиваясь веером. — Просто шикарно!

— Милочка, ты вытянула счастливый билет! — счастливая дамочка с котомуфтой, которую ей тут же вручили обратно, приблизилась настолько, что я вжалась в дверь спальни. От нее разило морозом и цветами. — О! Какая прелестная рвань! Какие колоритные заплатки!

Она наклонилась к моему корсету, рассматривая аккуратные стежки, а потом бесцеремонно полезла мне под юбку, а я прижала подол рукой.

— О, это самые шикарные обноски из всех, которые я видела! — восхитилась дамочка, оббегая меня взглядом. — Меня зовут Мелла дю Боррей! Я — фрейлина и придворная чародейка ее величества! А это Анна фон Браут! Моя помощница и модистка.

Вторая дама скромно кивнула, принюхиваясь.

— Со мной вы уже знакомы, — ледяным голосом заметил седой министр.

— Отлично, отлично! — ходили вокруг меня, когда я отпрянула от двери.

— Что вам нужно? — спросила я, видя, как эта настырная дамочка снова лезет к моей юбке. — У нас тихий час!

— Мы тихо, как мышки! — убедили меня, пока я с тревогой смотрела на закрытую дверь. Надеюсь, они никого не разбудили!

— Договор! — строго изрек министр, доставая свернутую бумажку с королевской печатью. — Вы обязаны подписать его!

— Присаживайтесь, не стойте! Ой, какая очаровательная бедность! Какая умопомрачительная нищета! Как раз то, что нам нужно! — не уставала восхищаться Мелла, бегая по холлу и заглядывая в кухню. Она вертелась в своем роскошном цветастом платье, словно волчок. — Прелесть какая! Глиняные тарелки! Это просто великолепно! Мрак, беспросветность и безнадега!

Мне придвинули кресло, пока я искренне недоумевала, что от меня хотят все эти люди.

— Где мои кровати? — спросила я, глядя на министра. — Где все это? Мы уже с вами заключали договор!

Глава 25. Ася

— Пока что с этим повременим, — строго произнес министр, срывая королевскую печать. Договор размотался к его роскошным туфлям, в которых отражались самомнение и напыщенность.

— А где принц? — завертелась волчком Мелла, выглядывая кого-то в дверях. — Его высочество еще не подъехало? А то самая счастливая девушка на свете уже заждалась!

— Надеюсь, вы про себя, — усмехнулась я, намереваясь выставить эту компанию за дверь. Но меня снова усадили в кресло.

— Указ! Вы официально назначаетесь на должность невесты принца! — произнес министр так, словно хотел оказаться на моем месте.

— Кого? Того самого убл… простите, очаровательного и непревзойденного принца, который обозвал меня… — ехидно спросила я, вставая с кресла. — Какой еще невестой?!

— Народной! — хором заявили мне, окончательно прибив новостью к креслу.

— О! — послышался голос Меллы, которая бросилась к двери. — Ваше высочество! Вы очень вовремя! Мы уже сообщили радостную новость вашей возлюбленной!

Я бросила взгляд на принца, который взглядом вылюбил меня до слез и гробовой доски.

Что происходит?! При чём здесь принц!

— О, мои голубочки! — умилилась Мелла, бегая взглядом от принца ко мне. — Какая красивая получится пара! Мы сделаем из вас тему дня! Столица будет в восхищении! Красавец принц и бедная, несчастная нищая девушка! Тайный роман! Обожаю тайные романы! А теперь прикройте дверь, пока не набежали эти сволочи-газетчики и не разнюхали ничего про наших влюбленных раньше времени.

При слове «влюбленные», принцу стало нехорошо. Я еще мужественно держалась.

Дверь закрылась, шторы задернулись, а красавец-принц небрежно прислонился к стене. Взгляд у него был ледяным и колючим. Казалось, ненависть плескалась в нем до краев, и вот-вот вырвется наружу.

— Вот ваш договор, который необходимо подписать! Это приказ короля! Стране нужна красивая история любви наследного принца и бедной девушки из народа, — показали мне огромный моток бумаги. — Итак, приступим! Я, мисс Вандервуд, обязуюсь быть невестой принца Элазара из династии Мораэлингов. Ваши обязанности!

— Простите, но я не гожусь в невесты принцу, — заметила я, сжав ручку кресла.

Но меня, казалось, не слышали!

Нужно что-то делать! Я не хочу за него замуж! Думай, Ася, думай! Быть может, они поймут, что ошиблись, и поищут другую девушку из народа?

— Вести себя добропорядочно и благочестиво, как и подобает невесте принца! — громко прочитал министр, а я бросила встревоженный взгляд на двери спальни.

— О, это будет ужасно сложно! Придется завязать с выпивкой и пьяными драками! — нехорошо рассмеялась я очень нехорошим смехом. Будем надеяться, что королевская семья решит поискать кого-нибудь другого.

— С выпивкой придется завязать! — строго сказал министр, нервно дернув глазом. Принц посмотрел на меня так, словно из меня лезет чужой.

— Ограничить круг знакомств, которые могли бы скомпрометировать вас в глазах общества. Избегать мужского общества и щекотливых ситуаций с ним связанных. Если есть жених немедленно разорвать помолвку, если есть любовник немедленно прекратить с ним отношения! — торжественно зачитал министр.

— Я так понимаю, любовникам тоже придется завязать на узелок, — с притворным сожалением вздохнула я, пытаясь изобразить вселенскую женскую грусть.

Глава 26. Ася

— Появляться с принцем как можно чаще на людях. Строго соблюдать все инструкции, которые вам дают. Изображать любовь с такой силой, чтобы ни у кого не осталось сомнений. Не участвовать в интригах против королевской семьи. Не брать взяток и не… одну минутку… — промотал министр список.

— Так, все! Достаточно! — встала я. — Вон отсюда! Все!

— Она с ума сошла?! — переглянулись женщины. — Ей выпала такая честь!

— Если выпала — поднимите! И следите, чтобы не выпадала! — съязвила я. — Пока в приюте не будет новых кроваток, игрушек и ремонта, можете не приходить! Точка!

— Вы хоть понимаете, что бывает, если не исполнить приказ короля? — спросил министр, пока принц осматривал наш убогий холл и веревки с ползунками и платьями под потолком.

— Я не готова изображать любовь, играть на публику, пока в приюте течет крыша! У меня есть прямая взаимосвязь между текущей крышей и любовной железой, — заметила я, показывая глазами на влажное пятно на потолке. — Моей эрогенной зоной является приют. Вы начинаете делать крышу, а я делаю: «Ах… ах… ах… Принц! Я вас люблю!»

— Вам придется это подписать, — произнес министр, протягивая мне перо. — Иначе у вас и у вашего приюта будут большие неприятности. Но порознь!

Я посмотрела на них волком, а потом взяла договор в руки.

— Погодите, тут только мои обязанности, — прищурилась я, проматывая договор до низу. — А где обязанности принца? Или он ничего не обязан!

— Последний пункт, — оповестил меня министр. Принц посмотрел на меня таким взглядом, словно я взяла кредит на его имя. А потом дернула в бега!

— Последний пункт, последний пункт, — домотала я. — Его высочество обязуется посещать приют каждый день и проводить в нем не менее двух часов? И это все? Так, погодите!

Я схватила перо, которое не успели выдрать у меня из рук глупые и неопытные люди. Дернув плечом, я выдохнула и принялась усиленно писать!

— Принц обязуется ограничить круг знакомств, которые скомпрометируют его в моих глазах, — начала я, а у меня пытались вырвать договор. Перо прыгало туда-сюда, но я была упрямой и воинственно отбивалась ногой. — Блюсти мне верность… Отдайте перо, иначе я вас укушу!

Отбившись от первого натиска, я быстро поставила свою размашистую подпись.

— Готово, — отряхнула я руки, глядя на принца с улыбочкой.

— Немыслимо! — ужасался министр. — Ваше высочество, вы в курсе, что вам придется чинить своими руками крышу приюта?

Принц Элазар из династии Мораэлингов побледнел и бросил взгляд на министра. Тот продолжал ужасаться моим скромным хотелкам.

— О, встаньте рядом! Я хочу посмотреть, как вы будете выглядеть вместе! — захлопотала Мелла, забыв про договор. — Вы будете самой обсуждаемой парой! Тем более, что принц обязуется проводить время в приюте, пока на улице рыскают газетчики!

— И что мне с ним здесь делать? — спросила я, переводя взгляд на его высочество.

— Народ должен убедиться, что у вас настоящая любовь, — пояснили мне. — Вот прямо с надрывом!

— Я уже надорвалась от такого списка требований! А жалование мне полагается? — спросила я, а модистка и фрейлина переглянулись.

— Пункт триста двадцать восьмой. Жаловаться вы имеете право только подушке, предварительно убедившись, что в радиусе трех лиг нет ни единой живой души, — припечатал министр.

Дверь со скрипом приоткрылась, и в нее вошел вальяжный мистер Флетчер.

— О, какой пупсик! — умилилась Мелла, глядя то на меня, то на мистера Флетчера. Она присела, раскинув руки. — Иди ко мне, малютка! Мы громко кричали, поэтому ты испугался? Да?

Глава 27. Ася

Мистер Флетчер потопал в сторону распахнутых рук. Я знала, что добром это не кончится, поэтому решила его перехватить!

— Ну что вы! — схватила его на руки Мелла, умиляясь и прижимая к груди. Выражение лица мистера Флетчера было невозможно описать.

— Ой! Туда нельзя, малыш! — хихикнула Мелла. — Ты еще не вырос! Подожди, когда вырастешь!

— Это они еще не выросли! Подожду, когда вырастут! Плохо поливала их девичьими слезами, — негромко произнес мистер Флетчер.

— Ой! — дернулась Мелла, изумленно глядя на мистера Флетчера. Казалось, кроме меня и ее никто не заметил этого. Министр был занят тем, что обсуждал наше появление с модисткой. Та понятливо кивала, изредка косясь на меня.

И тут мой взгляд скользнул на принца, который лениво смотрел на часы. Вид у него был такой, словно он занял очередь к терапевту вчера утром, а потом имел глупость пропустить вперед вежливую старушку Толькоспросимовну.

— Мама… — пропищал мистер Флетчер, совсем, как ребенок, протягивая ручки к массивным украшениям, которые были заправлены в ажурный корсет.

— Ах, показалось, — заметила Мелла. — Он такой милашка! И как его еще никто не усыновил! Уму непостижимо! Он у вас очаровашка! Ой-ой-ой! Куда потянул… Отдай тете! Это не игрушка!

Я видела, как маленькая ручка мистера Флетчера сжимает какое-то украшение.

— Это не игрушки! — строго сказала Мелла.

— Конечно, карточный долг — это дело чести, — усмехнулся мистер Флетчер, ловко разрывая цепочку.

— Вы это слышали? — удивилась Мелла, пытаясь высвободиться. Маленькая ручонка сжала медальон, а Мелла бросила взгляд на меня.

— Нет, — дернула я головой, мстительно глядя на них. А мистер Флетчер лукаво подмигнул, и ловко спрятал украшение в карман.

— Итак, — похлопала в ладоши Мелла, собирая всех в кучку.

— Приехали! — шепнула Анна, отгибая штору. — Сколько их понабежало!

— Мои дорогие, — Мелла потерла ручки. — Покажите мне любовь! Настоящую, искреннюю, чистую!

— Трудно показывать чистую любовь на грязном полу, — заметил принц, становясь рядом со мной.

— Обнимите друг друга! Вы — влюбленная парочка! — суетилась Мелла, почему-то глядя на мое платье. — Анна, приведи девушку в порядок! А я пока раздам вам слова! Вот, ваше высочество. И вот, мисс!

Мелла отошла на несколько шагов, стуча каблучками и шелестя юбками. Министр стоял рядом с часами, а Анна задумчиво рассматривала мое платье.

— Приведи их в порядок! — кивнула ей Мелла, улыбаясь нам. — Сейчас вам нужно выйти из приюта… Погулять вокруг… Там все написано!

Анна подлетела к принцу и взмахнула рукой. Корона на голове его высочества засияла. Костюм стал искриться бриллиантами, а его начищенными сапогами можно пользоваться, как зеркалом.

— Разве можно появляться в таком виде?! — заметила Анна, завертевшись вокруг меня. — Закройте глаза!

Я послушно закрыла, как вдруг услышала хлопок в ладоши.

— Теперь то, что нужно!

— Отлично! — утвердил министр.

— То, что нужно! Выглядит просто превосходно! — поддакнула Мелла.

И я осмелилась открыть глаза.

Я увидела, как перед нами появляется парящее зеркало. Рядом с сияющим принцем отражалось лохматое чудовище с дергающимся глазом. Юбка превратилась в лохмотья. На корсете была грязь и дыра. Ботинки, видевшие еще дедушку принца, стали выглядеть так, словно видели его прапрадедушку. На лице у меня была сажа, а под глазом синяк!

— Конец времен настанет скоро! Спасутся лишь те, кто уверовал в конец! — усмехнулась я. — Что это за городская сумасшедшая?

— Бедная девушка из народа! — хором ответили мне. Пока я рассматривала уродливую заплатку на юбке.

— Так, смотрите, — щебетала Мелла. — Вы выходите, целуетесь, а потом… Ладно, репетируем! И не забывайте читать то, что я вам написала!

Я уже хотела возразить, как вдруг услышала про поцелуй.

— Помните, вы влюбленные! — потребовала Мелла, стуча каблуками по деревянному полу. От ее шагов подпрыгивали и звенели тарелки. — Начинайте!

Она призвала магией стул, а я забыла сказать, что он…

Бух!

— Ой, как неловко получилось! Ладно! Начинайте! — отряхнулась Мелла. — Только с чувством…

Я опустила глаза в карточку, глядя на красивый открыточный почерк.

— Ах, дорогой мой принц Нежная улыбка! Фу, какой ты извращенец! — начала я, поглядывая на принца со всем кокетством, на которое была способна городская сумасшедшая.

— Что с вашим глазом? — спросила Мелла.

— Это я так кокетничаю! — ответила я, почесав гнездо на голове.

— Не надо чесаться! — возразила Мелла.

— Я просто делаю вид, что у меня вши! — ехидно улыбнулась я.

— И не надо читать «нежная улыбка», — перебила Мелла, глядя на нас.

— Я думала, что принцу нравится, когда его так называют, — заметила я.

— О! Мы забыли! У всех влюбленных есть милые прозвища! Как же так! — вспорхнула Мелла. — Так, быстро придумывайте друг другу милые прозвища!

Глава 28. Ася

Я внимательно посмотрела на принца. Из цензурного у меня просилось только «Урюк». Принц смерил меня взглядом. Видимо, остатки врожденной вежливости не позволили ему озвучить свою версию вслух.

Один взгляд в зеркало намекал, что хорошим словом меня не назовут.

— Простите за мое любопытство, — спросила я, глядя на натуральные лохмы, которые выглядели так, словно в детстве мне рассказали страшилку о расческе. — А как долго я буду изображать… асоциальный элемент?

— О, это все предусмотрено! — воскликнула Мелла, доставая розовую папочку с надписью «Любовь». — Я тут все расписала... Так, это большая любовь, а где маленькая? Я что? Ее в карете забыла?

Мелла засуетилась, осматриваясь, а потом смирилась с мыслью, что любовь осталась в карете.

— Сначала ты появляешься в таком виде, потом посолидней, потом еще солидней… Тут все написано! Что?! Уже собрались? Плохо! А у нас даже милых прозвищ нет! Все писалось за ночь и впопыхах! Так, быстро прозвища! Иначе не поверят!

— Урюк, — буркнула я, глядя на высоченного принца. Такое чувство, словно мне его дали в награду за сданные бутылки и картонки.

— Нахухоль, — буркнул принц. Терпение он потерял уже давно. Поэтому красивые тонкие ноздри его свирепо раздувались.

— Так, урюкушка и нахухольчик! — умилилась Мелла, что-то записывая. — Продолжаем! Я не разрешаю вам любить друг друга без репетиции!

— Дорогой мой принц, — улыбнулась я, прильнув к чистому камзолу.

— Да, любовь моя, — произнес принц голосом, словно забивает в меня гвозди.

— Мне не нужны золото и бриллианты! — прочитала я, понимая, что они мне ой как нужны! — Мне нужен ты. И только ты! Как ты думаешь, что скажет твой отец, когда узнает о нашей любви?

— Кто писал этот бред?! — спросил принц, а Мелла покраснела.

— Читайте, что у вас написано! — строго произнесла Мелла.

— О, мой отец будет в ярости! Но если нужно я пожертвую короной, чтобы быть вместе с тобой, любовь моя… Моя страсть к тебе сильнее, чем все сокровища мира… О, если бы я мог, я бы бросил их к твоим ногам… Взять ее за плечи и страстно прижать к себе, — монотонно прочитал принц, пока я пыталась уменьшить сходство между старой растрепанной шваброй и тем, что я вижу в зеркале у себя на голове.

— О, нет, не надо, — зевнула я. — Нежно посмотреть на принца. Поцеловаться. О, нет! Смотри! Тут проклятые газетчики! Все! Это конец! Король теперь точно узнает о нашем романе!

— Я поговорю с ним! Я немедленно уезжаю во дворец! Сказать со всей страстью… — мрачно заметил принц и страстно зевнул.

Мелла дирижировала руками, словно мы были маленьким оркестром.

— Помните, — полушепотом произнесла она. — Страсть, любовь! Между вами должна пробежать искра! Мы как бы показываем, что любовь сильнее предрассудков! Вы готовы?

— Да, — произнесла я, понимая, что тихий час уже заканчивается. И скоро проснутся дети.

— Ну, вперед! — закусила накрашенную губку Мелла, поправив локоны принца и отряхнув мое платье.

Дверь открылась, чтобы тут же закрыться за нами. Порыв ледяного ветра пронзил нас, словно тысячи стрел.

— Моя карточка! — дернулась я, видя, как из внезапно озябших пальцев куда-то в сторону заборчика вместе с роем снежинок улетает пахнущая розами бумажка.

— Дай сюда карточку, — приказал принц, обнимая меня так, как обнимают мусорный пакет.

— Эм… А где твоя? — спросила я полушепотом, прижимаясь к нему, как к бомжу в трамвае.

— Я уронил ее на выходе, — послышался голос.

Глава 29. Ася

Я метнула в принца встревоженный взгляд. Что значит «уронил ее на входе?»

— То же самое я отвечу на вопрос: «Где невеста?», который мне зададут возле алтаря, — ядовито произнес принц, склонившись ко мне.

— Сложно уронить невесту, когда ползешь к алтарю на сломанных ногах, — милым голосом парировала я, понимая, что нужно что-то делать!

Его высочество смерил меня взглядом, а я понимала, что у меня из головы вылетело, как сильно и как правильно я должна любить принца.

Пока что мы ходили, как двое часовых туда-сюда, ожидая, что нас заметят. Но газетчики были заняты чем-то другим, обсуждая, кажется, присоединение новых земель.

— Может, хоть руку дадите, — спросила я, понимая, что забыла захватить шаль. И мне было ужасно холодно. — Или вы нищим не подаете?

— Ну почему же? — усмехнулся принц, нехотя вручая мне свою руку. — Я подаю им пример. Этого вполне достаточно.

— Тогда предлагаю пройти вот сюда, — поменяла я маршрут. — А теперь еще разочек! И еще раз! Отлично! Просто чудесно!

— Что отличного? — спросил принц, когда мы уже третий раз шли в сторону дерева, утаптывая сугроб.

— То, что мне не придется завтра утром махать лопатой, чтобы расчистить снег, — усмехнулась я, глядя на снегоочистительного принца.

— Вон они!!! — послышался воинственный клич.

Я обернулась и увидела, что нами заинтересовались газетчики. И уже на всех парах несутся в нашу сторону.

— Отойдем немного подальше, — потянула я принца. — Сейчас они тут все утопчут, и мне не придется чистить двор!

На нас ломанулась толпа, шурша блокнотами и пытаясь сфотографировать. Вспышки не давали опомниться ни на минуту. Перед глазами все рябило.

— Мисс, вы что? Замерзли?! — спросили меня, а я ничего не видела из-за вспышек и тряслась как цуцик.

— О, не обращайте внимания, — начала я, понимая, что судьба приюта в моих руках.

— Я просто раздевал ее взглядом, — вставил принц, прижав меня к себе.

— А я-то чувствую, что что-то холодно, — заметила я, пытаясь улыбаться. — А это принц… Взглядом раздевает!

— О! — обрадовались журналисты, снова ослепляя вспышками. От этих вспышек кружилась голова. Я не видела лиц, не успевала опомниться, как на нас посыпались вопросы.

— Неужели вас не греет любовь? — спросил голос прямо передо мной, пока я морщилась и пыталась спрятать глаза.

— Принц любит… весь народ, поэтому… эм… до меня доходит мало тепла… Как говорится, стояк еле теплый, — стушевалась я, чувствуя, что не рождена для интервью!

— Я заметила, вы держите руки в карманах принца! — послышался женский голос. Я и правда нашла теплое местечко в чужих карманах, пока мы стояли в обнимку. Все-таки нужно было захватить шаль!

— Я так проверяю, дошли ли до казны мои налоги, — ответила я, понимая, что теперь очередь принца отдуваться.

— Как вы познакомились? — бросили в нас вопросом, пока я старалась прийти в себя от этого шума вокруг.

— Это случилось однажды темной ночью, — начал принц. — И это была любовь с первого взгляда.

Глава 30. Ася

Значит, так, да?! Ну хорошо! Сейчас как возлюблю принца, что мало не покажется!

— О, это было так романтично! — пустила я скупую слезу. — Иду я, значит, ночью. Одна, страшно. А за мной мужчина. Я же лица его не вижу. Он мне хочешь, я тебе что-то покажу? Ну я настроилась. А он как возьми, да как покажи мне свой богатый внутренний мир! Я ему говорю, чтобы он завернул его обратно. А он опять его вытаскивает! Я ему «заверните обратно!» Вот так я и полюбила принца за его богатый внутренний мир!

— Это очень романтично! — поддакнули газетчики, подсовывая нам новые вопросы. — А как вы любите проводить время?