Предложение руки и перца

– Да, но…, – смутилась я, натягивая коврик юбки на колени. Мне кажется, что сейчас я полыхаю, как саламандра!

– Даже не сомневайтесь! – авторитетно произнес чиновник, пока я осматривалась по сторонам на предмет свидетелей. Сейчас все исправим! Я уже бросилась к работодателюу, как вдруг двери распахнулись. На пороге стояла… принцесса Алианора. Я сразу узнала ее, потому что все газеты пестрят ее портретом. На ней было темно-синее платье усыпанное драгоценностями, а в белокурой прическе сверкал тоненький ободок короны.

– Ваше Высочество, вот! – предъявили меня, пока принцесса смотрела на меня с подозрением. Считается ли мой доисторический ископаемый свитер с волками покушением на монархию? Если нет, то почему принцесса слегка побледнела и покачнулась? Алианора смотрела на меня с сомнением, пока я тщетно искала слова оправдания.

– Вы где откопали эту моль! Засуньте ее обратно в ее шкаф! – капризно произнесла принцесса, ужасаясь выбору коррумпированного поцелуем жюри. Я закивала, соглашаясь, что с удовольствием устроюсь между шапочкой и шарфиком.

– Ваше Высочество, – произнес чиновник, вставая с кресла и подходя к принцессе, которая схватилась за сердце. Он галантно облобызал ее руку, снова показывая глазами на меня. – Подумайте сами, чем некрасивей развратница…

Глаза принцессы сузились, а губы поджались.

– Тем меньше шансов, что будут проблемы, – уверял чиновник, пока Алианора пристально смотрела на меня. – Подумайте, вам бы не хотелось в будущем ревновать вашего избранника?

– Да, – принцесса внезапно изменилась в лице. Она хитро улыбнулась, и тут же поманила за собой. – Подписку о неразглашении она уже подписала?

– Да! – тут же встрепенулся чиновник, бросаясь к бумагам и размахивая листом. – Она все подписала. Теперь в случае отказа от должности, в случае разглашения конфиденциальной информации и в случае бегства ее ждет смертная казнь. Таковы условия секретной королевской службы!

Я все еще не верила в случившееся, но послушно ковыляла за принцессой, пытаясь вежливо объяснить ей, что не гожусь на эту почетную должность. В ответ на мои доводы, Алианора лишь фыркала и морщила носик. Мы неспешно шли по роскошному коридору. Алые стены с золотыми вензелями, лакированное дерево, высокие окна с тяжелыми, как моя жизнь, шторами. Шлейф духов принцессы тянулся по коридору, опьяняя приторным ядом экзотических цветов.

– Нравятся духи? – с вызовом спросила она, насмешливо глядя на мою ковровую юбку. – Их сделал самый известный парфюмер специально для меня. Они так и называются «Принцесса Алианора».

«Неприятности Элис» – предложила я альтернативное название, следуя в удушающем шлейфе королевской прихоти.

– За мной, – горделиво произнесла принцесса, а слуга, бежавший впереди нее, распахнул перед нами дверь в комнату. На стенах висели портреты в золотых рамах, а я вертела головой, поражаясь такой роскоши.

– Мой прадед, – негромко произнесла принцесса Алианора, показывая тонкой рукой на портрет бравого брюнета в доспехах и короне. Алый плащ его героически развевался на ветру, а позади него валялись дохлые драконы. Видимо, несчастные помирали на подлете, падая вниз от величия и достоинства.

– А вот, – принцесса поджала губы и сдернула темную ткань с соседнего портрета, на котором виднелся уголок роскошного платья. – Портрет моей прабабушки…

Я смотрела на красивую женщину, равнодушно сидящую в кресле, а рядом с ней стоял тот самый бравый лилипут, едва допрыгивая до ее прически. Судя по размерам стола, стула, драконы на предыдущем портрете были размером с котят.

– Род королевский чуть не оборвался, если бы не конюх, – поджала губы принцесса, вздыхая. – Вот мой покойный дедушка…

На меня смотрел роскошный профиль с короной, но рука принцессы уже сдернула ткань с соседнего портрета.

– С моей бабушкой! – произнесла она, пока я все еще отходила от увиденного. Огромный шар живота, пять подбородков, лысина и корона занимали почти весь портрет. Рядом с ним уныло прислонилась девушка-зубочистка. С очень печальными глазами.

– Если бы не конюх, династия оборвалась бы! – вздохнула Алианора, глядя на следующий портрет. – Можно продолжать до бесконечности.

Она сдернула ткань с последнего портрета, а там была картинка – маленькая тумбочка – король и высокая красавица королева, которая смотрит взглядом стерилизованной кошечки. Вероятно, на конюха.

– Так вот, – резюмировала принцесса, ведя меня дальше по дворцу. Мы вошли в красивую арку, и вышли в просторную галерею. – Мой отец очень плох. Но это – государственная тайна. Поэтому он настоял на том, чтобы я вышла замуж в конце этого месяца. Он мечтает увидеть хотя бы будущего короля, но…

Мне подарили очень многозначительный взгляд, размазав меня по полу.

– Король совсем плох. И времени совсем мало. Когда соседние государства узнали о том, что я решила выйти замуж, они тут же прислали портреты неженатых принцев и королей. Отец сказал, что я могу выбрать любого из женихов. И я потребовала портреты исключительно в обнаженном виде, – усмехнулась принцесса, показывая на целую гору небрежно сваленных портретов.

На меня смотрели обладатели таких копий, которыми смело можно отгонять врагов от государственной границы. Не вставая с трона. Почему-то мерещился настойчивый стук в дверь и очень далекий голос: «Милая! Я уже на подходе!». А ты высовываешься в окно, понимая, что копье уже здесь. Должность «копьеносец» – самая непочетная среди мужчин королевства. Ой, да тут целый таран! «Ваше величество! Помогите! Бревно не справляется с дверьми во вражескую крепость! Без вас тут никак не обойтись!», – орут воины, пока король с разбега выбивает дверь.

Мой взгляд изучал кучку разбитых надежд в золотых рамах. У вон того красавца его можно обмотать вокруг ноги восемь раз. Нет, девять.

Буйная фантазия бегала и ржала, как умалишенная, пока здравый смысл пытался поймать ее и придушить.

«Дорогая», – как-то игриво замечается вон тот дохлячок в короне с огромным орудием любви, которое он гордо держал в состоянии полной боевой готовности. – «Ты не против, если я положу его на тебя?». «Поднять королевский стяг!», – командует какой-нибудь напыщенный и очень усердный чурбан. Вокруг дудят в трубы, подчеркивая торжественность момента!

– … а я не хочу выходить замуж за лишь бы кого! – капризно продолжала Алианора, а из-под роскошного подола ее платья сверкнула драгоценностями изящная туфелька. Я что-то прослушала! – Поэтому собрала тайный совет, на котором постановили утвердить новую должность «Королевская развратница».

– И что будет входить в мои обязанности? – едва ли не дрожащим голосом поинтересовалась я, предположительно полагая, что именно. Мой взгляд смотрел на огромного нарисованного удава, который заявлял, что вырос достаточно для женитьбы. «То же, что и выходить… Сначала входить, а потом выходить!», – смущал меня внутренний голос.

– Задача королевской развратницы дать мне исчерпывающие рецензии на каждого жениха. Королевская казна готова щедро заплатить за проделанную работу, ведь от этого зависит будущее не только королевства, но и меня, как женщины! – ответила принцесса, озвучивая мне такую сумму, от которой я уже прикидывала, как буду душить удава своей совести.

Она похлопала в ладошки, пока слуги выставляли портреты в рядок.

– Мне нужно опытным взглядом оценить кандидатов, – принцесса задумчиво посмотрела на портреты, пока я чувствовала себя распутницей на распутье. Жадность лежала в обмороке до сих пор, увидев зарплату. Совесть была в отключке, услышав название должности.

– Да-да! – обрадовалась я, понимая, что от меня всего-то и требовалась оценка портретов. «Не сложнее, чем разглядывать парней на перемене с подругой!», – прошептала очнувшаяся совесть, пока жадность не подавала признаков жизни, подергивая зеленой перепончатой лапкой.

– Что скажешь? – с интересом произнесла принцесса, пока мы смотрели на мускулистого красавца с роковым взглядом в золотой раме. От таких взглядов девушки ползут скользкими улитками за обладателями такой фигуры и улыбки. Его тело было обтянуто белой сорочкой так, что рельефные бицепсы четко прослеживались сквозь тонкую ткань.

– Эм… – растерялась я, вспомнив про свои очки. – Одну минутку!

Я тут же напялила стрекозиные глаза, подошла к портрету, неопределенно закивала, всем видом изображая главного эксперта по мужским достоинствам и недостаткам.

– Ну что сказать, – выпятила я вперед грудь. – Уверенный среднячок!

Зачем я это сказала? Почему середнячок? Роковой красавец раздевал и ласкал взглядом даже с портрета.

– Эм… Крепкий среднячок! – исправилась я, склонив голову набок. – У меня такие часто приходили…

«Во сне!», – отозвалась очнувшаяся жадность.

– Ну тут по-разному, – авторитетно продолжала я, пока Алианора смотрела на портрет задумчивым взглядом.

– Поподробней! – настаивала принцесса, пока я пыталась придумать что-то правдоподобное. – Мне нужно знать размер его королевского достоинства! Про королевские недостатки мы поговорим потом!

– Эм… Мне нужна … лупа! Да, лупа! – сориентировалась я, и тут же авторитетно добавила. – Мы же должны изучить вопрос досконально! Не так ли?

Мне несли золотую лупу на синем бархате подушечки. Я осторожно взяла ее, поглядывая краем глаза на принцессу.

– Нужно проверить особые приметы! – пояснила я, а принцесса кивнула. – Это важно при оценке мужчины! Я всегда так делаю!

– Вы всегда с лупой по мужчинам ползаете? – осведомилась принцесса. Я тут же вспомнила свою должность.

– Приходится,– горестно вздохнула я, понимая, что за такие деньги можно и соврать. – Иногда там вообще ничего не разглядишь!

Я смотрела на одежду, понимая, что за ней ничего не видно, а попросить портрет раздеться было не самой лучшей идеей. Мои глаза со съехавшими очками гипнотизировали то самое причинное место, прикрытое плащом, который принц держал в руке. Вспоминай, чему учили в Академии!

– Вот, посмотрите на размер ноги! – вспомнила я разговоры девчонок на задней парте. Почему из всех знаний, полученных в Академии Магии, мне в работе пригодилось только то, о чем беседую в женских уборных хихикающими голосами? – Чем больше размер ноги, тем больше королевское достоинство! Тут однозначно большой! Посмотрите на эту ласту! В драконью какашку, простите, вступит, не заметит!

– Ничего себе! Ты по королевскому достоинству догадалась, что это – король драконов! – обалдела принцесса, глядя ласкающим взглядом на роскошную фигуру. – Теперь я понимаю, что такое – опыт!

Первая победа меня окрылила, и решила не останавливаться на мужике, застигнутом врасплох моими нечаянными догадками. Я тут же выправилась, авторитетно переходя к следующему портрету. Пока в памяти проносилось хихиканье на галерке: «Как ты думаешь, а у него какой размер?» и возмущение обладателя: «Кто будет задавать слишком много неуместных вопросов, будет переведен на прорицателя! Кофейная гуща в помощь!».

На следующем был изображен горячий парень с каштановыми волосами. Сквозь очки мне показалось, что он греет котенка за пазухой. И я уже была готова умилиться, но решила проверить наверняка, приспуская очки. Видимо, у кандидата было много котят. Один котенок на груди, два на руках и один сидел в штанах, выставив пушистых хвостик из штанов в сторону пупка. Лохматость у принца была явно повышена.

– Ну тут и так все ясно, – махнула я рукой, с умным видом глядя на портрет. – Повышенная мужская волосатость выдает буйный темперамент!

– Неужели? – спросила принцесса, заинтересовавшись пушистиком. За что купила – за то продаю! Так говорили про нашего преподавателя по боевой магии! И находились свидетельницы, что таки да!

– Отличный мужик – зимний вариант! – поясняла я, поглядывая в тень его штанов. – Котенка или щенка можно не заводить! Он у него уже встроенный! Прямо не мужик, а оборотень!

– Ничего себе! Ты с первого взгляда определила оборотня! А как на счет размеров? – уточнила принцесса восторгаясь моим догадкам, пока я искала глазами подсказки. Подсказки пока не находились, и я начинала паниковать. Паника подкралась незаметно, обняла меня сзади и шепнула на ушко: «Ой, зря ты на это подвязалась!».

– Посмотрите на его пальцы! – сориентировалась я, глядя с прищуром на руку жениха. – Чем длиннее палец, тем длиннее королевское достоинство! По толщине тоже самое! Легко определить!

– Но ты говорила, что размер ноги влияет! У этого нога небольшая! – усомнилась принцесса, поставив меня в тупик.

– Небольшая, но зато какая рука! И волосатость повышена! Запомните, чем больше нога, рука и гуще волосы – тем больше …эм… авторитет! – спорила я, в надежде, что принцесса сейчас быстренько определиться, и мы вместе с жадностью пойдем по магазинам. Она будет орать: «Положи на место! Экономь!», а я буду убеждать ее, что «Без этой подушечки в виде дракончика на жизни можно ставить крест!».

Следующий кандидат был крепок, лыс и очень мускулист. Но это было полбеды. Он был зеленым. Натурально зеленым. Раздирая собственную пасть беззвучным криком, он стоял на фоне героического пейзажа. На нем была юбка до колен, покрытая мехом. Не удивлюсь, если в капельках его пота, так тщательно прорисованных, будут отражаться девушки мечтающие дать ему. Или «щас» или «шанс». В зависимости от воспитания.

– Здесь маленький? – принцесса посмотрела на портрет и потерла подбородок. – Он лысый! Спереди точно! У него сзади есть хвост!

Сегодняшний день поставил себе целью загнать меня в тупик, забить ногами и плюнуть на меня птичьей какашкой.

– Все у него нормально, – я посмотрела на принцессу снисходительно. Я уже входила в раж, понимая, что мы с принцессой одинаково разбираемся в мужчинах. – Могу с уверенность сказать, что у него зеленый! Ну-ка, молодец! Покажи свой огурец!

– Я сегодня на завтрак ела маленькие огурчики, – огрочилась принцесса, закусывая напомаженную губу.

– Хорошо, рассуждаем логически, – я расхаживала вдоль портрета. – Если он вспотел, то ему жарко. Не так ли? А когда кому-то жарко, то, что он хочет сделать? Правильно! Раздеться! Но в рамках приличия! А теперь подумайте сами, раз ему жарко, то почему у него такая длинная юбка? Аж до колен! Правильно! Потому что ему есть что прятать!

Мы перешли к следующему портрету, откуда на нас смотрел идеальный красавец. У меня от напряжения даже очки запотели. Тонкие черты лица, красивые светлые волосы, обрамляли заостренное ухо, кокетливо торчащее из прически. Изящные ручки были сложены друг на друга, впечатляя тонкими пальцами. В его взгляде читалась многовековая скорбь, словно недавно он похоронил последнюю надежду, лично роя ей могилу.

– Тут маленький! – авторитетно вынесла приговор принцесса, а потом горестно вздохнула. – Жаль, а он мне нравился больше всех! Красивый… Вон рука какая тонкая, да и волос на груди нет. И ножка у него чуть больше моей. Эх, если бы я знала сразу, то выбросила бы его портрет…

– Нет, ну почему же! – тут же заступилась я за безвестного красавца, споря так горячо и пылко, словно защищаю диплом. – Посмотрите на его позу. Он сидит так, словно ему не очень волноваться. Знаете, мужчины у которых маленький, никогда не будут такими спокойными и уверенными! А тут – само спокойствие и уверенность!

– Ты так много про мужчин знаешь, – принцесса перевела взгляд на меня, а я горестно закивала: «Горький опыт!».

– А он, правда, у них – горький? Ну… перец, я имею в виду, – шепотом поинтересовалась Алианора.

– Горький, горький… Но ты … ой, то есть вы… Короче, привыкнуть можно! Я когда впервые его попробовала, – откровенно врала я, чувствуя себя экспертом в неизведанной области. Ну не просто так его перцем назвали? – То еще два дня отойти не могла! Жжет и все! Как перец!

– Понятно, – выдохнула принцесса, мысленно готовясь к тяготам брачной жизни. – А про этого жениха что скажешь? Мне кажется, что у него большой! Смотри, какие рога!

Мы подошли к еще одному портрету, с которого на меня надменно взглянул красивый мужик с рогами и горящим взглядом. При виде такого рокового красавца с отвратительной улыбкой отъявленного мерзавца, девушки растекались в лужу. И что-то мне подсказывало, что ими же ее вытирали, опрокидывая на лопатки.

– Эм… Ну тут как сказать, – уклончиво вздохнула я. – Мужские рога просто так не появляются! Значит, ему кто-то изменял! А изменять могут по какой причине? Правильно! Либо слишком маленький, либо слишком большой! Испугалась девушка и ушла к другому!

Мы обошли все портреты, коих оказалось не меньше десяти!

– Спасибо, я столько нового узнала, – Алианора смотрела на меня, как на непререкаемый авторитет. Я же в этот момент мысленно была далеко, тратя – Отлично! Я очень рада, что мы с тобой познакомились! Думаю, что по поводу брачной ночи ты меня тоже проконсультируешь!

Старый слуга, кряхтя и отдуваясь, тащил внушительный черный саквояж, а следом бежал молодой парень, тряся документами. Ничего себе! Это – моя награда! Я трепетно следила за огромным чемоданом, который тяжко водрузили у наших ног.

– Вот, то, что я обещала! – произнесла принцесса, пока молодой слуга возился с замком, высунув язык от усердия.

– Элинар? – прищурилась я, глядя на расторопного слугу и узнавая его.

– Эм… Да, а что? – тут же воспрянул духом лакей, ковыряя замок и кланяясь так, словно рассматривает соринки на полу.

– Нет, ничего, – выдыхала я, поднимая брови. «Я работаю на королевской службе! У самого короля!», – слышался голос сквозь воспоминания. – «Вот для чего я учился пять лет в Магической Академии и закончил ее с отличием!».

Чемодан раскрыл свой алый бархатный зев, но вместо денег там были какие-то линейки, бумаги и куча всяких штучек, предназначение которых могла подсказать только больная фантазия. То, что она мне нашептывала, вызывало у меня легкую степень замешательства.

– Вот, все, что я обещала, – произнесла принцесса, показав ножкой на содержимое. – Тебе нужно обойти каждого кандидата, переспать с ним, проверить его по всем параметрам, которые я указала, все замерить и отчитаться мне лично! Можно письмом! Учти, мы проверим, насколько правдива данная информация. Если информация окажется выдуманной, то тебя казнят, как государственную преступницу.

Я уже открыла рот, поглядывая на золотую линейку с дырочками, блестевшую в бархатном чреве.

– Да, и я жалую тебе титул. Без этого никак не попадешь ни в королевский дворец! На всякий случай. Времени мало, так что придется поторопиться. Завтра вечером ты уже должна быть во дворце первого кандидата! – строго произнесла принцесса, а мне протянули бумаги с красивыми вензелями.

– Герцогиня де Оргазм? – мои глаза округлились, пока я пыталась понять, чем руководствовались те, кто это придумал.

– Я решила вам помочь, – пожала плечами принцесса Алианора, со вздохом глядя на каждый портрет. – Мне кажется звучит очень … хм… пикантно и эротично! Вы так не думаете?

Пока я пыталась найти замену одному нехорошему слову, чтобы соблюсти придворный этикет, принцесса подняла руку, глядя на то, как лучший выпускник Магической Академии Элинар подобострастно поправляет роскошный бант, приляпанный сбоку переливающегося драгоценностями платья.

– Учти, – строго произнесла принцесса и погрозила мне пальчиком. – То, что ты делаешь – это шпионаж в пользу другого государства. За это полагается смертная казнь. Как говорит мой отец: «Шпион считается шпионом до тех пор, пока его не поймали. С этого момента он считается предателем!».

Отлично, есть еще хорошие новости? Инсульт что-то немного подзадержался. Видимо, из любопытства, узнать все новости сразу.

– Представляешь, какой дипломатический скандал разгорится, если кто-то узнает о шпионаже? – на меня посмотрели очень строгие глаза. – Возможно, даже начнется война! Ущемить или усомниться в королевском достоинстве – это веский повод объявить войну. Так что в случае, если тебя поймают на горячем…

– Мужчине, – мрачно продолжила я, глядя на орудия пыток мужских самооценок.

– Правильно! Если тебя поймают на горячем, узнают кто ты, и чей приказ ты выполняешь, ты, как и все шпионы должна что, дурашка? – Алианора снисходительно посмотрела на нашего отличника, который рукавом своей ливреи вытирал королевские туфельки.

– Съесть все доказательства! – звонко ответил он, а принцесса улыбнулась, кивая.

Я смотрела на стопку бумаги, взглядом оценивала свой саквояж, понимая, что стража влетит в комнату, они увидят меня с набитым ртом: «Жайдит, пожалуйфта попожжже! Гофика шереш два…».

– Ты все поняла? – на меня посмотрели зеленые глаза Алианоры. – Дайте ей немного денег, чтобы она смогла привести себя в порядок и на дорогу. Только немного. Иначе она может с ними что сделать, дурашка?

– Сбежать! – звонко ответил лучший студент Магической Академии, стряхивая несуществующие пылинки с пышных юбок.

– Правильно, – согласилась принцесса, подарив ему благосклонную улыбку. – Люблю этого дурачка! Такой смешной и такой глупенький! Ну все! Забирайте чемодан, деньги и документы. Завтра вы уже должны быть у первого кандидата. Жду ваших рецензий.