Город безликих

Город безликих

Пролог

В Оверении, одной из многих западных провинций старой, созданной еще далекими предками первых магов, жили в основном люди, занимающиеся сельским хозяйством. Здесь пасли стада коров и овец, возделывали землю, выращивая пшеницу и овёс, кукурузу и сахарную свёклу, капусту и многое другое, что поставляли на север империи. Юг империи славился виноградниками и фруктами, на востоке паслись тучные стада овец и коров, а Север славился добычей золота и алмазов.

Люди мало интересовались политикой, привыкли жить так, как жили отцы и деды, воспринимая всё как должное. В стране были неплохие школы, где местные обучались всему, что необходимо знать в жизни, при этом воспринимали и все новшества без опаски.

При всём этом провинция Оверения, вернее люди этой провинции могли бы быть и поосторожнее – не всё новое означает хорошее, не всем можно доверять, и те, кто клянутся могут обмануть. А уж вот те, кто не договаривает всей правды, утаивает последствия и умеет убедить опасен для доверчивых провинциалов. И в этом убедятся многие. Провинция Оверения отличалась тем, что была самой Западной окраиной империи и там было много иноземцев. А точнее торговцев из Гальды. Граница с этой малоизвестной страной проходила по горной гряде, и перебраться можно было лишь через Безликое ущелье, может были и другие тропы, но о них в Оверинии не слышали. Над горной грядой постоянно висел сизый густой туман, что было в самой Гальде никто точно не знал. Рассказы оверинцев, что якобы побывали там слишком разнились, а сами гольдчане лишь усмехались в ответ и предлагали любопытным проверить самим.

Торговцы Гальды привозили чистый словно слеза хрусталь, редкостные диковинки типа говорящих и разумных кукол, магических животных, стоивших целое состояние. Покупали они не только продукты и зерно, но и не совсем привычный товар, вернее совсем непривычный, – они покупали лики. Только знали об этом те немногие, что потеряли последние деньги, разорились, лишились здоровья, незадачливые горожане, рискнувшие проиграться в азартные игры, словом, те, кто имел большую нужду в деньгах и не знал, где бы их добыть …

Львиная доля аристократов никогда не интересовалась ни тем кто, ни зачем покупает лики, ни самими безликими. Лишь самые прожжённые мерзавцы из черных магов извлекали свою выгоду в этой торговле. Одна сестра семьи Гонзалес предала другую, ограбив, заставив продать свой лик и отняв будущее.

Глава 1. Семья 1.1. Арианна и Рианна

Как и во многих семьях провинции Оверения в семье Гонзалес было принято, что имя новорожденному даёт старший по возрасту в роду. Когда в молодой семье родилась девочка, то счастливый отец лорд Кайнос пришёл к своему деду.

– Дедушка! – воскликнул новоявленный отец, но видя хмурое лицо, поправился, – Лорд Римос! У меня родилась дочь! Как её назвать?

– Ааа Рианна. – пошамкав губами, недолго думая, ответил дед, желая назвать правнучку на ту же букву, что и он сам.

Но внук услышал – «Арианна». Через два года, вместо ожидаемого наследника, а хотелось уже и мальчика, снова родилась дочь. Лорд Кайнос снова пришёл к своему деду, хотя и с меньшей радостью в глазах. И тем не менее, все бы было хорошо, если бы не старческая глухота старшего в роду и недогадливость лорда Кайноса.

– Как назвать дочь? – спросил он, разбудив своего спящего деда. Справедливости ради, это было как раз перед обедом.

– Арианна – ответил лорд Римус, услышавший «зовут» вместо «назвать» и стал засыпать в своем кресле-качалке.

– Лорд Римус! – уже громче спросил внук деда, – имя для моей дочери назовите!

Лорд Римус не услышал «для», и повторил ответ, зевая – Аа-рианна, – и снова погрузился в сон.

Но Арианна уже была, и лорд Кайнос назвал вторую дочь Рианной, отбросив первую букву имени старшей.

Так получилось, что одно имя стало как бы эхом другой.

Спустя всего год родился и наследник, которого дед решил назвать как себя Римусом, «а что имя красивое». Это был последний из его правнуков, которого он застал при жизни. Позже родилась ещё двое мальчиков, их уже называл сын Римуса лорд Кобальт И назвал их Кирианом и Килианом. Так в семье стало пятеро детей.

Глава 1 Семья 1.2. Старшая дочь

Это была семья древнего рода аристократов по крови, близкой к императорской, как гласили родовые записи. Происходил род от младшего брата прадеда нынешнего императора, но постепенно род обеднел. Коммерческой жилки не наблюдалось, а вот желание соответствовать своему статусу по образу жизни присутствовало у многих. Да и детей в семье рождалось всегда несколько, а каждому надо было выделить какое-никакое наследство. Бальные сезоны и вовсе способны разорить семью аристократов, где никто не занимает высоких государственных постов с большим жалованьем.

Так случилось, что у этой семьи был только дом в небольшом городке недалеко от столицы. Отец пятерых детей ходил на службу инспектора по надзору за школами исправно, а мать занималась хозяйством. Всё-таки на пятерых детей требовалось много времени. В доме была всего пара слуг, и то уже старых, которым идти это было некуда, старый лакей да кухарка. Время шло, дети подрастали и Арианна была старшей в семье.

Несмотря на то что она была всего на пару лет старше Рианны, да и остальных детей ненамного, Арианне доставалась большая часть помощи по хозяйству – помочь на кухне, с уборкой, сбегать в лавку, «другие дети были ведь младшими», как все привыкли считать.

Сестры Арианна (в плаще) и Рианна (Шедевриум) похожи внешне, но такие разные….

Рианна, будучи младше всего на два года умудрялась оставаться в тени и уклоняться от всех поручений. Кого бы из двух дочерей мать не просила что-либо сделать, выполняла всегда старшая, потому что младшая то не услышит, то притворится, что не поняла.

К тому времени как старшая дочь семьи Гонзалес достигла брачного возраста, она выросла в прелестную белокурую девушку с ясными большими серыми глазами, с правильными чертами лица и лучезарной улыбкой ярко-розовых губ. Конечно, девушка благородного происхождения, древнего рода, привлекательная, пусть и практически бесприданница, Арианна могла рассчитывать на хорошую партию. И ей действительно повезло к ней посватался самый завидный жених в городе – сын мэра.

Герард, сын мэра (Шедевриум)

Молодой человек был привлекателен и весьма рационален, поэтому, когда родители поставили перед ним задачу выбрать невесту и остепениться, Герард, так его звали, подумав, выбрал не обеспеченную и избалованную невесту, а трудолюбивую, хорошенькую и не капризную Арианну. Впрочем девушка не думала, и не знала о том, как её выбрал Герард. Она была влюблена в него, что называется по уши. Это было ее самое первое, наивное и чистое чувство, что заронила в ее душу нечаянная встреча в галантерейной лавке, где молодой человек предложил свою помощь донести покупки. Спустя немного времени Герард предложил встречаться, а затем сделал брачное предложение.

И, пожалуй, все бы шло своим чередом, если бы лорда Кайноса не хватил инфаркт.

Глава 2 Разговоры «по душам» 2.1 Плохая новость

– Ариана, давай я отнесу корзину с бельём, а ты пока на кухню сходи, пирожки вот-вот готовы. Тётушка Ника просила помочь пирожки вот-вот будут готовы – Рианна отправила старшую сестру на кухню, где нужно было прибраться пока пекутся пирожки И да, кухарка просила помочь ее, а не сестру. Рианна подхватила корзину с выстиранным и высушенным сестрой бельем и вернулась в дом. Оставив корзину внизу, поднялась на второй этаж.

– Мамочка, я принесла постельное белье чистое и сухое. Арианна пошла за пирожками на кухню, я вот освобожусь и принесу тебе горяченьких. Как папа? – защебетала она с трогательной заботой при виде матери. Леди Вайлет большую часть времени проводила рядом с заболевшим мужем.

– Хорошо, Рианночка. Последнее время ты вся в хлопотах. Что бы мы без тебя делали! – похвалила разом вдруг постаревшая леди Вайлет дочь.

– Все для моей любимой семьи! – воскликнула Рианна и артистично смахнула слезу.

Арианна вычистила столы, вымыла посуду и заложила ее в сушилку, протерла полы. Подсушила тарелки и все поверхности магией. Бытовой магией надо пользоваться очень аккуратно, чтобы ничего не разрушить и не снизить срок службы вещей. Пересушишь белье- истончится ткань, посуда потрескается, а дерево и подпалить можно.

Когда все было чисто Рианна вспорхнула на кухню.

– Сестричка, я пришла пирожков маме отнести. Может парочку и папа съест… – и девушка ловко наложила полную большую тарелку пирожков.

Пока шла наверх два или три пирожка «испарились», не ждать же, пока все соберутся за общим столом на трапезу.

Так и прошел день. Вечером Рианна, как самый ласковый ребенок в семье, обязательно заходила пожелать родителям доброй ночи. Но вот выйдя за дверь родительской спальни она только сделала вид, что ушла, а на самом деле прокралась назад к двери, чтобы подслушать разговор.

– Дорогая, мой лечебный артефакт скоро придет в негодность. Заряд заканчивается, к сожалению, на полгода его не хватило. – произнес лорд Кайнос.

– Нам подсунули подделку? – догадалась леди Вайлет.

– Вероятно. Вместо полгода всего пара месяцев. – лорд помолчал и продолжил, – зря мы решили сэкономить, и приобрели его в этой подозрительной лавке.

– Дорогой, ты же знаешь, что я хотела как лучше, тогда мы покупали платье для Арианны, она ведь за сына мэра выходит, и нельзя чтобы гости на свадьбе о ней подумали как о голодранке. Итак без приданого отдаем. – оправдывалась леди Вайлет.

– Все понимаю, но вот теперь буквально два-три дня и все…А если артефакта не будет, то я умру через несколько часов. И кто тогда будет содержать семью? Мальчики еще подростки, ты никогда не работала, Арианна выходит замуж, а Рианна слишком ленива, чтобы работать. – рассуждал лорд Кайнос. – Да и кем девушки пойдут работать? Они же аристократки… – и отец семейства совсем сник.

– Мы купим артефакт. Тех денег, что сейчас есть хватит. А через пару недель, ты сам говорил, жалованье, и торговцы привезут деньги за… – дальше было слышно плохо, видимо леди Вайлет подошла ближе к мужу и стала говорить намного тише.

Рианна досадливо закусила губу. Более того, она злилась, что Аринне достанется богатый и красивый молодой муж, а ее уже думают послать работать. Ее! Аристократку!

Глава 2 Разговоры «по душам» 2.2 По секрету

Рианна очень злилась. И потихоньку в ее прекрасной головке зрел план. Как сделать так, чтобы справедливость, конечно в ее понимании, восстановилась. И план, пока еще черновой начал складываться в ее голове. Если в семье не будет денег на покупку артефакта, а буквально завтра-послезавтра за ним отправятся в лавку, то денег будет взять неоткуда. Только если что-то заложить или продать. Драгоценностей почти нет, да они с большой натяжкой могут считаться драгоценностями, дом продать в такие сжатые сроки нельзя, да и где жить их многочисленному семейству. А значит останутся только скупщики ликов.

К ним обращались те горожане, что отчаялись, попали в долговую яму, разорились или просто спустили свои деньги на выпивку, карты или какие другие развлечения. Но о скупщиках ликов знали не так много. Обычно этот квартал, где жили скупщики ликов и безликие обходили стороной. Те, кто продали свой лик селились там же, о причинах того, почему они не возвращались домой было говорить не принято. А благородные аристократы и вовсе не думали ни о безликих, ни о том, как ими становятся.

После ужина Рианна постучала в комнату сестры. Несмотря на то, что дом был относительно небольшим, сестрам выделили отдельные комнаты, как старшим, как и наследнику Римусу. А вот двое младших братьев делили одну комнату на двоих.

– Кто там? Заходите! – послышался мелодичный голос Арианны из-за двери.

– Это я сестренка. Можно к тебе? Или ты готовишься к свадьбе? – помимо воли вырвалась последняя фраза у младшей сестры.

– Светлые силы с тобой! Платье и туфли у меня есть, а остальные приготовления не в моем случае. Все организует семья жениха. Мне так повезло, что они меня выбрали. Итак повезло, что Герард меня полюбил. Я ведь, ты знаешь, с нашей первой встречи думаю только о нем… -обрадовалась возможности посплетничать Арианна. Младшая сестра же про себя скривилась от таких речей, но вида не показала.

– Да, моя любимая сестренка, я так рада за тебя! – излишне радостно воскликнула Рианна. – Но сейчас я хотела поговорить о другом. Ты знаешь, что тот артефакт, что купили два месяца назад оказался некачественным, и вместо положенных полгода он проработал всего ничего и на днях выйдет из строя. – Заговорщецки понизив голос начала разговор Рианна.

– Нет… Но что же делать? Он ведь дорогой…Вот ведь мошенники! – возмутилась Арианна.

– Да, и нужно будет завтра-послезавтра покупать новый. Если бы не покупка твоего платья и туфелек, то нам бы хватило денег купить сразу нормальный артефакт. – начала давление Рианна.

– Но я не виновата! Я бы отказалась от пышной церемонии и дорогого платья, но отец сказал, что нам не по статусу такое, да и семья мэра захотела пригласить много гостей, не могу же я их позорить дешевым платьем, или вообще старое платье надеть! Я ведь замуж выхожу! За того, кого мечтала! – и Арианна мечтательно закатила глазки.

Рианна не подала вида, что завидует. Да и вообще старшая сестра замуж, а на нее ее работу спихнут! Нет уж. Извернется, но не будет этого.

– А за артефактом для папы пойдем вместе? Так веселее…– закинула удочку Рианна.

– Я, наверное, Римуса позову с собой. Он все же старший из братьев, уже и шпагой умеет драться.

– Ладно, сестрица, но если что зови меня, а то скоро замуж выйдешь, будем редко видеться. – деланно загрустила Рианна.

– Так в этом же городе остаюсь, разве что на другой улице жить буду. – улыбнулась Арианна.

Это мы еще посмотрим – подумала Рианна.

Глава 3. Артефакт 3.1 Поручение

– Арианна, дочь, ты самая ответственная, сбегай в лавку за артефактом для отца. Здесь все деньги, что у нас есть, часть из них одолжили у соседей. Так что аккуратнее с деньгами. Возьми Римуса с собой, присмотрит за тобой, чтобы деньги не отняли. – наказывала леди Вайлет Арианне.

– Мама. Так может мне одной сбегать? Никто и не подумает, что у меня деньги с собой такие. А с Римусом, наоборот, приглядываться будут. – решилась возражать Арианна. На самом деле, ей хотелось сделать небольшой крюк, но пройтись по улице где жил мэр, вдруг ее жених встретится, а это было совсем недалеко, район-то один, для богатых.

– Позови Римуса с собой – ответила леди Вайлет, – и не спорь со мной, еще и свекрови вздумаешь возражать, вот позор для семьи будет!

Арианна все же пошла в комнату к Римусу, хоть и не хотела. Однако подросток был на занятии у одного из друзей – учителя фехтования наняли вскладчину, одного на двоих учеников. Так вышла небольшая, но экономия. Идти за Римусом к соседям не хотелось, и Арианна отправилась в лавку одна. Кошель с деньгами крепко привязала к поясу, а сверху накинула плащ, и никто бы не заподозрил, что у девушки при себе крупная сумма денег. Можно было бы нанять извозчика, но идти недалеко, а на извозчика тоже деньги нужны. Проще дойти самой, да и пройти мимо дома мэра, вдруг Герард попадется по пути, он же верхом чаще всего ездит, а значит еще и довезет невесту до лавки, хотя нет, и девушка вздохнула, это неприлично.

Сборы Арианны не остались незамеченными.

– Сестрица, попробуй компот, что я сварила. Достаточно ли сладкий? – перехватила Рианна старшую сестру уже в прихожей. Та хотела было отказаться, но взгляд у Рианны был уж слишком просящим, и девушка сделала пару глотков.

– Все хорошо, вкусный и в меру сладкий – оценила она питье. – Вернусь через час, наверное, – обозначила время отсутствия Арианна с запасом. Может еще на витрины поглазеет, скоро станет женой сына мэра, и он точно должен побаловать молодую жену обновками да подарками.

Рианна быстро метнулась за припасенным заранее плащом кухарки, объемным, темным, словом таким, какими пользуются все слуги в городе.

Как тень следовала она за сестрой по улице, изредка поглядывая в ее сторону, чтобы та не почувствовала взгляд. Не прошло и пяти минут, как Арианна замедлилась, а потом и вовсе схватилась за глухой забор, чтобы не упасть.

Глава 3. Артефакт 3.2 Ловушка

Рианна подскочила к сестре сразу, как та сползла по забору на землю. Взяла за руку, та не откликнулась. Тогда она быстро срезала кошель с деньгами, прихваченным с собой перочинным ножом, какие есть у всех мальчишек. Особые капли, что без вкуса и запаха, купленные якобы для полной анестезии больного у черной ведьмы, подействовали быстро, даже быстрее, чем рассчитывала Рианна, вылившая полфлакона в чашку с компотом. А сестра, что торопилась на улицу, и вовсе ничего не заметила. Место было удачное, глухое. Повезло так повезло. Буквально через несколько метров, за поворотом – оживленная улица, а здесь проулок, ни одного свидетеля. Даже и плащ можно было не надевать. Рианна помчалась домой. Проскользнула в калитку у заднего крыльца дома, потом в чулан, где хранились дрова и инструмент. Повесила плащ туда, откуда сняла – на старый ржавый гвоздь рядом с дверью чулана. А вот кошель – под самое дно поленницы, в небольшую щель между дровами, да разровняла щепки на полу, чтоб незаметно было, что кто-то лазил. Из чулана зашла в дом неся несколько щепок, для растопки камина. Но и тут никто не заметил.

В самом доме, отрегулировав дыхание пошла наверх.

– Мама, Арианна куда-то пошла совсем одна. А мне что-то неспокойно. Она с утра какая-то как не в себе маленько была. Сказала через час вернется, а куда она могла пойти? В продуктовую лавку с утра ходили, а от портного еще пару дней назад заказ забрали.

Леди Вайлет побледнела.

– Она одна пошла? – переспросила она, после первой фразы дочери и не слушала уже дальше ничего.

– Одна же говорю, в плаще поверх платья, как будто надолго. Днем-то зачем плащ, тепло же… – сделав наивное и недоуменное лицо, рассуждала Рианна.

– В лавку она пошла за артефактом. Все же не послушалась. Тут за полчаса обернуться можно… – возмутилась леди Вайлет, а затем дала указание дочери – Мальчишкам скажи, пусть встретят идут, да по дороге не озоруют. Если соседи снова пожалуются, что яблоки воровали, то накажу.

Рианна, как и положена присела в легком реверансе и пошла искать братьев. Когда-то в доме была горничная и няня, но стоило детям подрасти, как обеих рассчитали. Денег на детей надо было больше, а доходы семьи не увеличились. И с той поры леди Вайлет потихоньку стала давать указания собственным дочерям, сама так и не научившись обычным домашним делам. И если Арианна воспринимала работу по дому как данность, то Рианна ни на одну минуту не забывала, что она аристократка, а значит, пусть работает кто-то другой. Арианна, например.

Рианна позвала двух младших братьев, Римус еще не вернулся, отправилась «искать» Арианну. За то время, что старшая сестра лежала в проулке, ее вполне могли подобрать, с разной целью, кто-то помочь, а кто и поглумиться над беззащитной девушкой. Если Арианну похитят, то тоже неплохо – свадьба расстроится. Но больше Рианна рассчитывала на осуществление второго этапа своего плана, а в этом случае Арианна пока жива и цела, лишь без сознания.

Глава 3 Артефакт 3.3. «Находка»

Арианна «нашлась» там, где Рианна ее оставила. Прохожие, если и были, то не поспешили помочь. Хотя… какая-то вороватая тень метнулась в сторону улицы, когда Рианна с братьями подошли к лежащей сестре. На первый взгляд та была цела. Хотя плащ все же с нее сняли, и девушка лежала на земле в платье. В глаза сразу бросился обрезанный шнурок, на котором раньше висел кошель. Именно обрезанный, а не истончившийся или оборванный, а значит – поработал типичный воришка. Рианна даже приосанилась от того, как все удачно складывается. И воришку-то они заметили, и плащ унесли, и шнурок явно видно, что обрезан ножом.

– Сестрица, Анианна, ты меня слышишь? – после нескольких охов-вздохов проговорила Рианна. Ожидаемо, что Арианна была пока без сознания. – Не иначе как обморок – произнесла для братьев Рианна. Мальчики были примерно с Арианну ростом, поэтому смогли ее подхватить с двух сторон и потащили домой. Рианна шла рядом, причитала, показывая беспокойство, внутренне ликуя. Все шло по плану. По ее плану.

Дома девушку кое-как дотащили до ее комнаты на втором этаже. Старик-лакей был уже слишком слаб для таких подвигов, да и не полагается слуге дотрагиваться до хозяйской дочки, даже в таких случаях, братья еще малы. А отец болел, и от него решили скрыть все произошедшее, чтобы не волновать, не провоцировать приступ.

Леди Вайлет при виде Арианны без сознания не на шутку испугалась. Побледнела, вскрикнула, потом бегло оглядела дочь – одежда в порядке, и немного выдохнула. Побежала за нюхательными солями, потом за нашатырем.

Целителя или знахарку звать не стали – и платить нужно, и неизвестно, как сохранится врачебная тайна, а девушке замуж на днях выходить. В сознание Арианна пришла быстро, как только поднесли к ней флакон нашатырного спирта. Но вот что произошло Арианна не знала, или не помнила, или не хотела признаваться. По крайней мере, леди Вайлет подумала на второй вариант.

Глава 3. Артефакт 3.4. Гнев

– Где деньги, которые ты взяла на артефакт? – леди Вайлет строго посмотрела на старшую дочь. Она как будто забыла, что только что переживала о ее здоровье, о том, чтобы никто не надругался над ней. Хотя будь что-то не так с Арианной – расстроилась бы свадьба с сыном мэра. Может об этом переживала, а не о дочери, что привыкла за последние годы воспринимать как горничную.

– Мама я не знаю… – пролепетала Арианна, нащупав срезанный шнурок, на котором она самолично чуть больше часа назад привязала кошель. Крепко-накрепко привязала, плащом прикрыла. И вот она без накидки, без денег… – Наверное, меня обокрали – единственное, что могла предположить девушка.

Леди Вайлет несколько секунд помолчала, а затем задала новый вопрос.

– Разве я не велела не ходить одной, взять с собой брата? – слова звучали обвинением, а сама леди Вайлет хмурилась. Сказать, что она была недовольна, было мало, она была в ярости. – Ты решила наплевать на здоровье собственного отца? Разве не заботился он о тебе всю твою жизнь? Одевал, обувал, кормил, воспитывал? Дал приличное аристократке образование, обучил основам магии? – голос леди Вайлет становился все более громким, а слова все более злыми. Она не могла ругаться, ибо лети, не могла ударить дочь – лежачих не бьют, а дочь еще была слаба, но била словами как могла.

– Мама, позвольте! Я отдам все, что у меня есть! Я не хотела ничего дурного, я понятия не имею, откуда вор узнал, что у меня есть деньги! – едва не плача отчала Арианна.

– У тебя ничего нет, чтобы можно было быстро продать и купить артефакт. У нас ни у кого ничего такого нет. В долг нам не дадут, часть этих денег я и итак одалживала…По сути ты обрекла отца на смерть. – отвечала холодно мать. – Если отец сейчас умрет, то это будет только на твоей совести. По твоей вине. Из-за твоей безалаберности, беспечности, безответственности он может умереть… Ты обязана найти деньги на артефакт, можешь у жениха спросить, больше ничего не скажу. Видеть тебя не хочу сейчас. – на последних словах голос леди Вайлет дрогнул, и она вышла из комнаты, где на кушетке лежала Арианна, направилась в свою спальню.

Вскоре вышли остальные. Лишь Рианна скользнула змеей к изголовью старшей сестры.

– Сестрица, тебе нужно поспать, а завтра у нас будет с тобой целый день, чтобы найти деньги. – ласково прошептала Рианна и тоже вышла.

Глава 3. Артефакт 3.5. В долг

Утром Арианна проснулась совершенно разбитой. Солнечные лучи, освещающие ее скромную комнату, обычно поднимавшие настроение, напротив, раздражали. Арианна решила начать поиски денег с лавки,где продавался нужный артефакт. Вернее, там она надеялась получить отсрочку. Она успела только привести себя в порядок, как в дверь нетерпеливо постучали. Так обычно делала сестра.