Город безликих

Глава 3. Артефакт 3.6 Жених

– Рианна, я пойду к Герарду. Он обязательно что-нибудь придумает! У него, наверняка, есть деньги. А если нет, то он может взять у родителей! Мы же одна семья вот-вот станем. – говорила Арианна сестре, пытаясь при этом успокоить и обнадежить себя.

Рианна ничего не сказала. Лишь вздохнула. Смотреть на то, как воркует ее сестра с женихом удовольствия никакого не оставляло. Однако сегодня ситуация была качественно иная – Арианна попросит крупную сумму денег. Рианна не разделяла уверенность сестры в том, что он ее любит. И откуда-то изнутри появилось искушение увидеть, как сестра будет унижаться перед женихом, и предчувствие, что восемьсот золотых он не даст. В итоге она согласилась идти со старшей сестрой и постоять неподалеку, пока та разговаривает с женихом.

Дорога заняла несколько минут. Уже когда девушки подходили к дому мэра, навстречу им проехала карета, окатив грязной водой из придорожной лужи. Рианна вовремя успела отшатнуться, да и была в плаще, а вот кремовое платье Арианны заметно испачкалось. Высушить его можно было магией, но вот удалять грязь нужно только на снятом с себя платье, иначе пострадает тонкая ткань. Арианна вздохнула и постаралась привести себя в порядок. И почти справилась, но ворота приоткрылись и из них на вороном жеребце выехал Герард.

Костюм для верховой езды на нем был новеньким и чистым, и молодой человек невольно поморщился, увидев явно несвежее, а после магической чистки платье невесты. Он спешился, легко спрыгнув на землю в трех шагах от невесты. Рианна тем временем отступила назад, выбрав для себя удобную для наблюдения позицию – чтобы было видно обоих. А слова… А слова она может услышать с помощью небольшого заклинания – ее стихия тоже ветер, а значит он и принесет ей слова разговора.

– Арианна, рад Вас видеть, – вежливо поздоровался Герард, согласно этикету, поцеловал руку невесты, и поинтересовался, – какими судьбами?

Арианна приняла его интерес за настоящий, а не вежливость, и решилась.

– Лорд Герард, ой прости, просто Герард, мне очень нужна твоя помощь, ты единственный, кто может помочь! – глядя прямо в глаза Герарда начала разговор Арианна.

– И чем же, дорогая невеста? Я весь во внимании – откликнулся жених, впрочем, без энтузиазма.

– У меня украли восемьсот золотых, на которые нужно купить артефакт для моего отца. Одолжи мне, пожалуйста! Мне больше не к кому обратиться – с мольбой в глазах призналась Арианна.

Герард внешне остался хладнокровен, но внутри был зол.

– Арианна, если у вас были такие деньги, то почему вы не оплатили хотя бы часть расходов на свадьбу? Я беру тебя без приданого, вместо него твоя древняя кровь и магия, а ты спокойно где-то теряешь солидные суммы денег – голос жениха стал обвинительным.

– У меня украли деньги, я не теряла их! – возмутилась Арианна.

– Какая разница, если деньги были и пропали, – значит потеряла. Как и я сейчас теряю время на пустые разговоры. Все деньги у отца в деле, а те, что были относительно свободными ушли на подготовку к свадьбе. Нашей с тобой свадьбе. У меня таких денег, да и вообще денег, сейчас нет. Сразу скажу, что ни занимать, ни брать кредит я не буду. Это проблемы вашей семьи. – отрезал все возможности одолжить деньги Герард. Он реально был зол.

Арианна заплакала. Она крайне редко плакала, последний раз едва ли не в детстве, но сейчас нервы сдали. Ее грызло чувство вины за то, что деньги на артефакт для отца пропали, страх, что он умрет и эта смерть будет на ее совести, стыд, что ее уже второй раз за день обвиняют в том, в чем считала себя невиноватой. В конце концов, она не понимала, как вообще могла упасть в обморок на улице, внезапно и так надолго.

Герард хотел развеяться, и утешение плачущих девушек не входило в его планы. Но тем не менее, он все же постарался удалиться как аристократ, с соблюдением приличий.

– С Вашего позволения, леди, смею откланяться. Дела не ждут. А помочь Вам все равно не смогу. – произнес Герард, коснувшись губами тыльной стороны ладони. Дела или развлечения его ждут, его невесту э не касается. Он вскочил на коня и продолжил свой путь, ускорившись через пару метров так, что до Арианны долетело облачко пыли.

Рианна стояла чуть в отдалении почти не дыша. Следующий этап ее плана становился реальнее. И он требовал хорошей подготовки.

Глава 4 Сделка 4.1 Платье

Арианна застыла. Она неверяще смотрела вслед жениху. То, что артефакт в лавке не отдали в долг было понятно. Все же это не каравай хлеба и даже не окорок. Если бы отец пришел в лавку, то ему, регулярно получающему жалованье может быть бы и отдали, в рассрочку или еще как. А тут девушки. Женщины работали редко и с ними подобные дела старались не вести. Но вот жених, который остался холоден к ее беде поразил в самое сердце. Он даже не стал стараться выглядеть участливым. От мыслей девушку отвлекла сестра.

– Арианна, можно еще сходить в банк, попробовать взять деньги под залог украшений. В лавке на них не стали смотреть, там может быть и посмотрят – ласковым голосом предлагала еще один вариант попытки Рианна.

– Да, сестра, я готова – ответила Арианна и даже двинулась в путь по направлению к банку, где она никогда не была раньше.

– Погоди, Арианна. В таком платье нельзя идти, – остановила ее сестра.

– Что ты предлагаешь? Идти домой переодеваться? – возмутилась Арианна.

– Лучше переодеться, чтобы произвести положительное впечатление. Оденешь мое нежно-голубое платье, мне-то в плаще проще, а тебе нужно быть хорошо одетой. Заодно пообедаем, и с новыми силами за деньгами. – уговаривала Рианна.

– Может я просто надену твой плащ? – предложила сестра.

– Нет, так нельзя, а вдруг в банке тебя проведут в кабинет. Там обязательно предложат снять и накидку, и плащ. – терпеливо объясняла Рианна. На самом деле ей нужно было, чтобы Арианна надела ее платье.

– Хорошо. – коротко согласилась Арианна.

Девушки пообедали чечевичной похлебкой, съели по кукурузной лепешке с морсом и отправились в банк. Рианна надела под плащ кремовое платье сестры, а той принесла свое любимое голубое платье. Это была вторая часть плана. Вроде бы небольшая, но важная.

Арианна по дороге в банк была полностью поглощена переживаниями. Шкатулка с драгоценностями, которую она несла в холщовом мешочке, чтобы не привлекать внимание, была в ее понимании последним шансом. Конечно, матушка не обрадуется, что дочери заложили последние драгоценности. Идея пойти в ломбард почему-то показалась хуже. Там наверняка дадут меньшую сумму. А в банке обязательно оценят по достоинству и колье из красных кораллов, и подвеску с топазом, и комплект сережек и колечка с бирюзой.

Рианна тоже переживала, но совсем по другому поводу.

Глава 4 Сделка 4.2. Банк

В банке было прохладно, просторно и даже как-то пусто. Или день такой выдался, или посещали это заведение редко, но им не встретилось никого, кто бы выходил из банка и ни одного клиента кроме них самих.

Стоило им только войти, как к девушкам подскочил вертлявый клерк в офисном кителе, белоснежной рубашке, кружевные манжеты которой высовывались из рукавов на пару-тройку дюймов. Это было странно – ведь писать с такими рукавами у рубашки неудобно – испачкаются мгновенно, зацепятся за что-либо, да и вообще… Наверняка зачарованная, подумалось Арианне. Ей вообще хотелось думать о чем угодно, кроме того, за чем они пришли.

– Леди, день добрый! Вы совершеннолетние? – первым же делом поинтересовался клерк, рассматривая девушек, и чем дольше рассматривал, тем больше его взгляд делался снисходительным. Он подмечал и устаревший фасон платья, и относительно недорогую ткань, и отсутствие ценных украшений, в общем все, вплоть до потертости плаща и запачканные от передвижения пешком подолы платьев. Не в экипаже прибыли, однозначно. Просить.

– Да, мы совершеннолетние, – закивала Арианна. Ее младшая сестра тем временем пока молчала.

– Чего изволите? – вновь поинтересовался клерк вежливым голосом, в котором профессионал бы расслышал нотки равнодушия и пренебрежения.

– Заложить драгоценности. На две недели. – ответила Арианна, оглянувшись на сестру. Та кивнула.

Клерк махнул рукой, указывая на столик, где девушки могли разместить шкатулку и достать ее содержимое. Арианна, смущаясь развернула сверток, достала шкатулку, немного повертев в волнении, открыла. Клерк не укорачивая дистанцию, вытянул шею.

– Двести золотых, – вынес он свой вердикт.

– Но помилуйте! Это слишком мало! Нам необходимо восемьсот. Да и оценщика, думаю стоит позвать, нельзя же вот так на глазок все вместе оценить. – стала спорить Арианна. Клерк пожал плечами.

– Оценщик может дать еще меньше. Никаких доказательств, что украшения Ваши Вы не предоставите. Камни самые обычные. За счет золота хорошего качества и старинности самих украшений – красная цена двести золотых. Им ведь лет двести-триста на вскидку. А так бы и еще меньше дали. Не хотите продавать здесь – идите в ломбард, там дадут меньше – у них Вы еще и комиссию сразу оплатите в десять процентов, итого сто восемьдесят на руки. В банк приходят те, кто не боятся, а в ломбарде всякой шушеры хватает, на обратном пути вас еще и ограбят. – объяснил все преимущества сделки с банком клерк.

– Нет, этого слишком мало. – ответила Арианна, закрыв шкатулку и заворачивая ее заново в холстину. Она итак рисковала получить нагоняй от матери, что без спроса взяла шкатулку. Но леди Вайлет проблему сама не знала как решить, и дочерям ничего не подсказала. Кроме того, Арианна считала, что драгоценности все равно должны перейти ей, и жизнь отца стоит того, чтобы рискнуть красивыми безделушками, которыми она считала украшения, доставшиеся еще от прабабки. Что думала Рианна, она не поинтересовалась.

– Ну нет, так нет. – равнодушно ответил клерк, затем спросил, – ценностей других не имеете?

– Нет, больше ничего нет. – тихо ответила Арианна.

– А нет ли еще какого способа получить деньги под залог? Мы просто в отчаянии – вступила в разговор Рианна, абсолютно точно зная ответ.

Глава 4 Сделка 4.3. Предложение

– Если очень нужно, если в отчаянии – выделил последнее слово клерк, ибо оно было кодовым, и получив утвердительный кивок Рианны, продолжил, – то только к безликим. Вход со двора. – едва заметно ухмыльнувшись ответил клерк. Затем он ретировался, поклонившись благородным, но бедным леди. От него не убудет, если лишний раз спинку согнет, да головой тряхнет, а леди – сегодня они без гроша в кармане, а завтра, если они такие хорошенькие, то зайдут с каким-нибудь лордом личный счет открывать. Поэтому клерк был предупредителен и вежлив со всеми. Профессионал, хоть и молод.

Вход с другой стороны здания банка девушки нашли быстро. Темнеть начинало уже рано, и пользуясь сумерками они стояли в тени неподалеку от входа. Арианна панически боялась туда идти. Интуиция или предчувствие, но что-то внутри яростно сопротивлялось тому, чтобы зайти в неприметную дверь. Чтобы попасть в банк нужно подняться по ступенькам, а здесь спуститься на так называемый цокольный этаж, а по сути в подвал. Там отсутствовала табличка, а значит контора, в которую им рекомендовали обратиться – полулегальная. Но не это было главным. Главное – страх, который охватывал сразу, как только до заветной двери оставалось примерно десять шагов. Это значило, что… Да это может быть просто глупый страх! Арианна решила узнать у сестры, что чувствует она. Та пожала плечами.

– Мне хочется туда зайти. Это последний шанс, и я не хочу его упускать. – пояснила она свои ощущения.

Арианна решилась и твердой походкой пересекла расстояние в эти злосчастные десять шагов, не все же одиннадцать.

Дверь легко открылась, как будто бы их ждали, и помогали с другой стороны. Помещение было довольно просторным и почти пустым. Несколько колонн толи поддерживали потолок, толи украшали зал. Светло-серые стены, черный пол, белый потолок и колонны. По центру помещения стоял большой офисный стол черного дерева, за столом в большом кресле сидел мужчина в плаще и надвинутом на лицо капюшоне. Пожалуй, это была главная странность. Чтобы человек скрывал лицо в конторе, где принимают клиентов. Обычно последние прячут лица, а не клерки. Хотя на клерка по расслабленной и уверенной позе мужчина не походил. Едва девушки сделали несколько шагов по направлению к столу, как вдоль стен обозначилось еще несколько мужских фигур в таких же плащах с надвинутом на лицо капюшоне.

Около стола обозначился мягкий стул, затем еще один. Стулья явно перенесли с помощью магии. Довольно расточительно, если только ты не высший маг.

– Добрый вечер, леди. Присаживайтесь. – прозвучало приветствие от сидящего за столом. Впрочем, он на несколько секунд приподнялся, демонстрируя следование этикету. Весьма условное, но следование.

– Вечер добрый, лорд. Нам нужны деньги. Восемьсот золотых. – Арианна как старшая обязана была ответить, в то время как младшей было достаточно присесть в книксене. В мужчине их приветствовавшем, они сразу определили аристократа, да и родовой перстень на руке, немного необычной формы, но легко угадывающийся именно как родовой, говорил сам за себя.

– Что можете предложить? – поинтересовался мужчина равнодушным голосом, и добавил – Леди…

Алианна не стала называть свое имя. Пока ни к чему. Старшая из сестер поставила на стол открытую шкатулку с немногими оставшимися украшениями.

– Вот наши драгоценности. Вы возьмете их?

– Нет. – пугающий мужской голос заставил вздрогнуть. – Лик первой из вас мы готовы купить за тысячу, а второй лик мы приобретем за семьсот золотых, и ни на монету больше никто не даст. – произнес мужчина в длинном, застегнутом на золотую булавку с изображением головы какого-то хищного животного, плаще с капюшоном, полностью скрывавшем лицо. Подойдя ближе девушки могли разглядеть его одежду.

Сестры переглянулись. Младшая недовольно поджала губу, вроде и обидно, что за нее меньше дают, и хорошо, что денег, что дадут за нее не хватит.

– Мой лик стоит дороже из-за того, что я родилась первой? Мы же очень похожи, почему так? – Ариана почувствовала себя неловко перед сестрой, что ее оценили «дороже», и захотела как-то оправдаться перед ней. Девушка старалась говорить уверенно, но голос ее едва слушался, а этот мужчина в ломбарде и не думал что-либо объяснять.

–Твой лик, дева, мы готовы приобрести за тысячу золотых. – глухо повторил голос из-под капюшона.

Ариана снова вздрогнула от этого пугающего голоса, но несмотря на внутренний страх попыталась настоять на первоначальном залоге.

– Я не хочу продавать свой лик. Мне нужны деньги под залог драгоценностей. – произнесла девушка с надеждой в голосе.

Тот, кто прятался под капюшоном беззвучно рассмеялся. Он не издал ни звука, лишь плечи тряслись, выдавая реакцию мужчины.

– Твои украшения не стоят и двухсот золотых, ты же просишь восемьсот. Но если тебе так дорог твой лик, то продай сейчас и выкупишь через неделю за тысячу двести золотых монет.

– Через две недели. Я смогу только через две недели…– упавшим голосом произнесла Арианна.

Мужчина помолчал.

– Хорошо. Через четырнадцать дней я продам тебе твой лик назад за тысячу двести золотых. Но ни на один день позже.

– Можно мне подумать? – упавшим голосом спросила Арианна. Деньги украли у нее и уговаривать сестру продать лик и драгоценности она не могла. Сама виновата, ей и расплачиваться. Но было страшно. Очень страшно.

– Подумай. – равнодушно ответил мужчина. – Но условия не изменятся.

Лорд Теодор, заключивший сделку с Арианной (Шедевриум)

Глава 4 Сделка 4.4. Сомнения

Девушки вышли на улицу. Вернее, во двор.

– Где еще ты можешь взять деньги? – спросила Рианна сестру, хотя и знала ответ.

–Нигде. – потупившись, ответила Арианна. Ей было зябко от того, что стало вечереть, и солнце уже не согревало, воздух становился прохладнее, или от переживаний. Она подумала о том, что зря не надела плащ, но вспомнила, что его украли. Наверное, вместе с кошелем. И чувство вины вновь отбросило все разумные доводы, что были против сделки.

– Ты хочешь, чтобы отец умер из-за тебя? Из-за твоей беспечности и неосмотрительности? Уже завтра к вечеру может быть поздно. Чего ты ждешь? Чтобы он умер?! – довольно грубо прозвучало от сестры.

– Нет. – Арианна даже головой помотала. Обхватила плечи руками, пытаясь согреться.

–Тогда что? Через две недели поступит жалованье отца, и остальные выплаты. Правда если он умрет, то мы получим лишь деньги на похороны. А потом нам всем придется влачить жалкое существование. За исключением тебя, Арианна. Ты же выйдешь замуж за сына мэра, и будешь жить припеваючи. А мы перебиваться с хлеба на воду. Меня еще возьмут в служанки из-за магии, а вот братья еще малы, да и мама совсем не приспособлена к работе. Твоя безответственность лишила нас денег, а твоя гордыня и страхи станут причиной смерти отца. И ты сможешь спокойно с этим жить? Смотреть людям в глаза? – не унималась Рианна.

– Хватит! Я пойду и заложу свой лик. – почти закричала Арианна. А затем добавила тихо, – Пусть отец живет.

Назад к незаметной двери конторы безликих Арианна шла как на казнь. Дурные предчувствия теснили грудь, ноги буквально силой заставляла двигаться к цели, как будто пудовые гири были на каждой из них. Рианна шла почти не дыша, опасаясь, что сестра в последний миг передумает.

Снова войдя в помещение, девушки увидели, что на столе лежит свиток с готовым текстом договора. Арианна взяла его в руки и поняла, что от нее ждут лишь подписи. Ничего нового, ничего сверх того, что обговаривали вслух в договоре не значилось. Лишь пункт, что Арианна осознает все риски, отказывается от исков на признание договора недействительным, и вообще никаких претензий иметь не будет. Она оглянулась на сестру и не смогла не задать вопрос.

– А как я буду выглядеть? – Арианна посмотрела на безликого, но под капюшоном кроме темноты ничего не угадывалось, ни одной черты лица.

Мужчина пожал плечами.

– Никак. Никто не сможет опознать Вас, черты лица будут как бы расплываться, голос тоже изменится. Все остальное останется прежним – не поменяется ни возраст, ни пол, ни даже физический рост. В целом никакие функции Вашего организма не пострадают. Ну а внешность – это же детали в любом человеке. – аристократ был убедителен и равнодушен одновременно, – еще Вам выдадут плащ, это подарок от нас, чтобы не смущать окружающих. Плащ зачарован от повреждений. Ценный артефакт, но при такой стоимости лика выдаем.

– Я согласна. – тихо произнесла Арианна.

Глава 5 Предательство 5.1. Ритуал

Арианна подписала договор дрожащей рукой. В этот же момент свиток воспламенился и исчез. Таковы магические договоры с высшими магами. Они материализуются по первому требованию, не уничтожаемы, неизменны и нерушимы.

Сначала перед Арианной появился кошель с золотыми монетами. Точно ниоткуда.

– Пересчитывать будете? – холодно, с едва заметной эмоцией жалости-насмешки спросил маг. Высший маг.

Арианна взяла кошель в руки. Договор магический, а значит пересчитывать смысла нет – магия не позволит обмануть. Да и что такое для таких существ несколько золотых? Ничто. Обманывать аристократу в такой мелочи себе дороже. Не замок, а всего лишь кошель с деньгами.

– Нет. Я Вам верю – тихо ответила Арианна. А мужчина удовлетворенно кивнул.

– Теперь ритуал и наша сделка будет состоявшейся. При этих словах тени в углах комнаты и на стенах качнулись. Вернее, не тени а сами фигуры в капюшонах, что сейчас выглядели как бестелесные тени. Рианна присела в книксене и решила на всякий случай покинуть здание. Слишком страшно, вдруг что-то пойдет не так.

– Я подожду тебя на улице. – шепнула она одними губами старшей сестре. Та кивнула в ответ. В горле пересохло. От нервов, от страха, от обреченности.