Стерва поневоле, или Инструкция по выживанию

Бес кивнул, и я шагнула к Аскару, принимая протянутую ладонь. Ещё несколько секунд и мы вдвоем стоим в гостиной его коттеджа.

– Что-то случилось? – спросил Аскар, внимательно заглядывая мне в глаза. Я пожала плечами: сама ещё толком не знаю, что произошло. Тряхнула головой, решительно отбрасывая панические мысли, и улыбнулась ректору.

– Пока не знаю, – почти откровенно сказала я. Посмотрела на стол: пирожные с конфетами, фрукты, чай, вино, легкие закуски к нему. Опять же свечи, приглушенный свет в лампах, и камин. Чуть усмехнулась и присела на предложенный стул. Аскар потянулся к чайнику, но я его остановила. – Лучше вино, – предложила я. Аскар послушно открыл бутылку и разлил по бокалам напиток. Подвинул поближе тарелку с уже порезанными фруктами. Пригубила вино, набираясь смелости. Ммм, обожаю этот легкий фруктовый привкус. Аскар сел рядом и молча наблюдал за мной, рассеянно вертя бокал в руке. Молчит, значит, дает мне право первой высказаться. Ещё один глоток и я, встретившись с ним взглядом, говорю. – Спасибо. – В его глазах вопрос, и я поясняю. – Спасибо Вам за медальон.

– Не за что, Кейра, – ректор тепло улыбнулся и дотронулся до моей щеки ладонью. Качаю головой и тихо возражаю.

– Есть за что. Сами знаете, как он мне дорог, – опустила на несколько секунд взгляд, собираясь с мыслями, и вновь посмотрела в темно-карие глаза. – Я слишком хорошо знаю, что за все хорошее надо платить. Да я и не отказываюсь от этого закона мироздания. И даже то, что вы говорите, что за свою помощь вы не будете требовать платы… Возможно и так. Но ждать-то будете, – я подняла руку, прося не перебивать. – Когда помогают другому человеку, почти всегда ждут что-то в ответ. Хотя бы хорошего отношения к себе. Благородные по духу, не по рождению, никогда ничего требовать не будут. Остальные… – пожала плечами, не желая вдаваться в подробности, и тут же продолжила, видя, что ректор хочет возразить. – Нет, поймите меня правильно, я и с бескорыстной помощью сталкивалась. Но таких людей, как Бес, больше не встречала, – сколько раз он меня выручал, даже считать не берусь. И до сих пор не понимаю, почему он так ко мне привязался. Я улыбнулась Аскару и, поддавшись импульсу, повторила мамин жест. Чуть повернула голову и поцеловала его ладонь. Аскар вздрогнул и резко выдохнул. – Спасибо, и за попытку оградить от обид,– надеюсь, он поймет, что на большую благодарность я пока не способна. И судя по тому, что он удерживает себя на месте, понимание есть. – Только прошу не надо больше подглядывать за мной и Аллитером, просто не надо. Он не посмеет ещё раз нарочно причинить мне боль, зная, что потеряет всё. – Ректор не кивнул, хотя к просьбе, думаю, прислушался. Ещё несколько секунд тишины, и я призналась. – И да, с ним мне проще общаться. Главным образом, потому что у него нет рычагов давления на меня, – и надеюсь, Артем их не предоставит. – Ему я не обязана подчиняться, а вам…

– Мне ты тоже не должна подчиняться, – глухо сказал Аскар, убирая все же ладонь с моей щеки. Я с грустной улыбкой покачала головой.

– Не лукавьте, – попросила я. – Не обманывайте хотя бы себя. Вы слишком часто путаете наши социальные роли. Нужен пример? Если бы вы не были ректором академии, не смогли бы заставить меня танцевать каярэ. И если бы я вас не интересовала, вы бы успокоились обещанием не исполнять его на Балу… – несколько секунд Аскар молча осмысливал мои слова, а я сделала ещё один глоток вина и продолжила развивать сложную для нас обоих тему. – А может, просто не хотите понять, почему я не могу вас ударить? Почему мне так трудно назвать Вас просто по имени?

– И почему же?

– Потому что по Родовому имени назвать я Вас тоже не могу. Если с Регейро этот номер я себе позволяю, то с Вами… Это не просто невежливо, это почти преступление, – я опустила взгляд, не зная как ещё доходчиво объяснить насколько меня отталкивает его положение в обществе. Глубоко вздохнула и посмотрела на тарелку с фруктами. Надо подкрепиться перед финальным аккордом. Стащила виноградинку и медленно прожевала её, давая себе лишние секунды.

– Да называй меня, как тебе удобнее, – выдохнул Агейро, обхватывая мое лицо руками. – Всё что угодно, только не отдаляйся вновь. – Я вновь покачала головой. Дело ведь не в названии, дело, в сущности.

– Вы не понимаете… Мне слишком трудно принимать ваши знаки внимания. И честно говоря, пара совместных ночей не стоит затраченных усилий: ни моих, ни ваших.

– Пара ночей? – переспросил Аскар пораженно.

– Ладно, не пара, – проворчала я. – Сделаю вид, что поверю, что ваше увлечение мной продлиться гораздо дольше… Но максимум до вручения диплома, потом наши пути разойдутся.

– Я не позволю им разойтись, – убежденно сказал Аскар, и тут же добавил. – Если, конечно, ты этого захочешь. И почему ты все время говоришь про «ночи»?

– Призовите сферу истины и скажите: чего вы хотите добиться от меня в первую очередь? – уже несколько раздраженно попросила я. Ректор с легкостью призвал сферу, левой рукой сплетя заклятие.

– Твоей любви, – тихо и как-то проникновенно сказал Аскар. Я посмотрела на белоснежную сферу и тут меня озарило. Шарх! Твою мать! Вот что не давало мне покоя ещё с нашего совместного обеда!!! Ну я и тугодум! Они, действительно, хотят моей любви! То есть «кавалеры» уверены, что я кого-то из них полюблю (вспомним условие капитуляции, что озвучил сегодня Бес)! То есть их даже моя сильная симпатия или влюбленность (вкупе с телом) уже не устраивает?! То есть вчера и сегодня – это было не образное или просто красивое выражение – им нужна моя ЛЮБОВЬ?! А луну с неба им не завернуть?!

– Ну уж нет! – резко выдохнула я, не в силах удержать при себе протест. – Я под такое не подписывалась… – резко отодвинулась от Агейро, отстраняя от лица его руку. Посмотрела в его глаза и четко сказала. – Вам надо пересмотреть запросы: свое сердце Вам я не доверю. Ладно, тело, согласна, если вы вызовите ответное желание. Ладно симпатия. Да я даже влюбиться согласна… В конце концов, даже любопытно что это за чувство такое. – Аскар прищурился, впиваясь взглядом в мое лицо. Такое ощущение, что я что-то крайне неожиданное для него сейчас ляпнула. А плевать! – Но любовь… – я замолкла, не зная, как объяснить, что это в принципе невозможно. И тут раздался стук во входную дверь. Невольно посмотрела в ту сторону.

– Это Регейро, – сказал Аскар. От его слов на землю я вернулась неожиданно быстро. Проверила: узел на месте. Встала и двинулась на выход. Агейро обогнал меня уже у двери и сам открыл дверь. – Да, адепт Аллитер.

– Простите, лорд-ректор. Кейра у вас? – спросил Регейро спокойно. Аскар открыл дверь пошире, давая нам увидеть друг друга. Секунды хватило мне, чтобы понять, что не он причина узла. – Тебя на проходной какая-то девушка спрашивает. Привратник её, естественно, не пускает, время уже позднее. Но она настаивает.

– Что за девушка? – я в недоумении пожала плечами: реально не представляла, кто это может быть.

– Молоденькая, совсем девчонка, – он пожал плечами. – Просила передать тебе, что это Ники.

Земля поехала из-под ног: сюда Ники может перенестись только в экстренном случае. Я оставляла ей портал до ворот Академии, на крайний, абсолютно крайний случай. Вот он – узел! Последующие слова Регейро прозвучали, как издалека.

– Говорит, что это очень срочно.

– Простите, лорд-ректор, – выдохнула я, строя портал к воротам Академии. В уме я уже перебирала варианты того, что могло случиться. А едва оказалась по ту сторону портала, выкрикнула. – Ники!

– Кейра, – откликнулась она. Так, назвала правильно, значит, не в панике. Я бросилась к ней, ощущая, как за спиной образуется портал. На секунду обернулась посмотреть, кого там несет. Порталов было два: ректор и Регейро. Но спорить некогда.

– Что, Ники? Что случилось? – требовательно спросила я. Сестренка тоже увидела мужчин за моей спиной и успела отредактировать новость.

– Тетя Валя, плохо ей, – я едва не рассмеялась от облегчения. – Я пришла с занятий, а она лежит, и не шевелится. И Целительское плетение не помогает.

– Дышит? – резко спросила я, уже не на шутку встревожившись за няню. Ники кивнула. – Почему лекаря не позвала? – я даже за плечи её дернула, разозлившись. Уже пятнадцать лет: думать надо.

– Кейра, – совсем тихо прошептала она. – Там что-то магическое: заклятие или проклятие, в гостиной, где тетя Валя лежит. Я такого не знаю… – Я похолодела: плохо, очень плохо.

– Точно не мое? – уточнила я. – Активировать случайно что-то из моих амулетов не могли?

– Нет, – уверено ответила Ники. Так, сначала няня, нужен целитель, хороший целитель. У меня с этим средненько. Но вдруг состояние Валенсии спровоцировано незнакомым Ники плетением силы? Шарх, времени нет, даже за зельями бежать некогда.

– Я с тобой, – неожиданно раздалось за спиной. Обернулась и смерила Аллитера внимательным взглядом. И что он успел услышать? Хотелось послать, но Тьма свидетель, няня для меня важнее всех наших с ним разборок.

– Хорошо, но пространственные координаты ты брать не будешь, – твердо сказала я. Нахмурившись, он кивнул. Посмотрела на ректора и, начиная строить портал, предупредила. – Мне необходимо покинуть Академию, скорее всего до утра я буду отсутствовать.

– Помощь нужна? – тихо спросил Аскар, протягивая мне куртку, так чтобы я её надела.

– Нет, – так же тихо ответила я. Достаточно того, что Аллитер узнает слишком много, но он Истинный Целитель, и отказаться и от его помощи я не могу (и да, он назначает цену сам за свою помощь, и так мне проще). Агейро задел мой отказ, но он промолчал. Ещё секунду смотрела в его глаза и заставила себя произнести. – Но спасибо за предложение, л… Аскар. – портал был готов и я скомандовала, больше не обращая внимания на ректора. – Вперед, Ники, Аллитер. – Регейро опередил сестру и, по его позе поняла, что он готов ко всему. Шагнула в портал последней. Небольшой коттедж на окраине Эскалона встретил нас тишиной. Крупный древний город в свое время выбрала с расчетом: здесь есть и Академия, и школа-интернат для одаренных детей, и всего в двух днях пути от Нордвила. Портал на троих слизал большую часть моего резерва. Забежала в гостиную и замерла, не сразу распознав заклинание. Маяк, абсолютно безвредный для здоровья и пригодный только для слежения на расстоянии (всегда покажет, где находится определенная вещь, на которую и накладывается заклятие). Но откуда? Поискала взглядом, к чему привязан «Маяк», и увидела какие-то бумаги, нет конверты на полу. Кинулась к ним, одновременно покосившись на Аллитера. Тот, оглядевшись, двинулся к старушке, что полулежала на диване. Я подобрала конверты. Три. По размеру определила (стандартный, поменьше и совсем маленький), что они были в одном почтовом отправлению. Маяк был на втором, на сургуче, и сработал, когда няня открыла его. На третьем было проклятие (также на сургучной печати), для меня, но няня открыла и его.

– Ники, когда приносят почту? – спросила я мертвым голосом. Сколько времени у нас есть, чтобы унести ноги? Или его уже нет?

– По-разному, но обычно во второй половине дня, – тихо ответила сестра. А я сжала кулаки, сминая приветы от отчима. Тьма, и зачем спросила? Узел сформировался чуть больше часа назад, наверное, в тот момент, когда няня вскрыла конверт.

– Собирай вещи и быстро. Только самое необходимое. У тебя три минуты, – на самом деле и этого времени нет. Буду надеяться, что маяк на таком расстоянии от мага не сработал на точное определение места (то есть из-за расстояния радиус или конкретную точку установить нельзя). Или сил на построение портала через всю Империю у мага не хватило. Разгладила конверты, развеивая заклятие маяка. Прикусила губу, чтобы привести себя в чувство: все-таки нашел нас отчим.

Как-то лет пять назад госпожа Лилиана сказала, что Боги не шлют людям тех испытаний, что они выдержать не в силах. Я часто думала, что Боги мне явно льстят. А магистр Лаурелия примерно тогда же заявила, явно желая приободрить: то, что не убивает, делает нас сильнее. И я часто напоминала себе, что я жива и должна жить дальше. И в свете этих высказываний, я обращаюсь к тем, кого уже нет: Боги, а вы не офонарели там в последнее время? Я же не настолько сильная, чтобы выдержать несколько нокаутов подряд!

– Кейра, – окликнул меня Аллитер, подходя ближе. – У тети Вали был микроинфаркт. Я все уже вылечил, – прикрыла глаза, скрывая облегчение. – Но ей нужен покой до утра, – я подошла к каминной полке: забрала портреты родственников няни и нарисованные по изображениям из медальона портреты собственных родителей (отец без аэртана, чтобы не вызывать подозрений у гостей).

– Перенесу левитацией, – ответила я своим же мыслям на счет покоя. Посмотрела на Аллитера и попросила. – Подожди здесь, – и побежала в свою комнату. Сразу же кинулась к тайнику и вытащила кошели: один с мамиными и нашими украшениями (выкрала в семнадцать лет из Родового замка), которые дарил ещё отец, второй с золотыми Кларка и мешочек с украшениями, что дарил мне Артем (не настолько гордая, чтобы выбросить или раздать: деньги мне нужны). Сумка с самым необходимым дождалась своего момента. Схватила её и бегом в комнату няни: открыла шкаф, слава Богам, и у неё сумка собрана. Мелочевку, что лежала на комоде, смахнула в сумку, не глядя. И бегом вниз.

– Ники! – крикнула я, поторапливая сестру со сборами. Она спустилась вниз спустя полминуты. Надела ей на шею кошель с дарами отца и предупредила. – Береги, это твой неприкосновенный запас, если вдруг со мной что-то случиться.

– Рина, – прошептала Никтэрия, потрясенно глядя мне в глаза.

– Потом, – строго сказала я, скидывая сумки на пол. – Сейчас хорошо оденешься. И плащ няни возьми,– сестра вышла в коридор, а я заглянула в гостиную. – Аллитер, можешь построить портал до Нордвила? – Регейро кивнул и поднял Валенсию на руки. Посмотрела на эту картину и что-то сильно не понравилось. – Хотя нет, сначала озвучь стоимость своей помощи.

– Кейра, – протянул Аллитер. – Это ждет, ничего сверхсложного просить не буду. – Посмотрела пристально в его глаза и кивнула. Погладила перила лестницы, что вела на второй этаж: старые облупленные деревянные перила. Горько усмехнулась: на меня бы проклятие не подействовало. Проклятие «Возвращение домой», вынуждающее стремиться всеми силами в место, что считаешь домом. Сильное, высокого уровня, но последние два года именно этот старый коттедж был моим домом. Теперь его нет. Вновь прикусила губу, заставляя себя думать. Надо подчистить за нами. Все убрать не успею, но хотя бы следы своей ворожбы стереть. Сестренка вернулась к нам, и я кивнула Аллитеру, начиная подчищать со второго этажа. Через несколько секунд портал уже был готов.

– Ники, вперед! – скомандовала я, навешивая сумки крест-накрест, благо длинные ручки позволяли. – Аллитер, ты следующий.

– Давай, я все подчищу, – предложил он. – Я даже след от своего портала могу стереть. – Вновь нахмурилась, но кивнула.

– Только не сжигай. Дом в аренде, – предупредила я и, забрав няню из рук Регейро (заклинание на доп.силу уже навесила), шагнула в портал. Оказалась в гостиной незнакомого дома, а не на улице. Нахмурилась, но молча ждала появление сокурсника. Впрочем, Аллитер не стал задерживаться. – Мы где? – первое, что спросила я, когда Регейро развеял портал.

– У меня в гостях, – улыбнулся Аллитер. – Я ещё на третьем курсе купил себе в Нордвиле коттедж. Правда, в основном, он пустует, – пожала плечами и двинулась к выходу, обдумывая, что лучше: гостиница или дом Кларка (он один живет). Но далеко уйти мне не дали, Аллитер преградил дорогу и забрал няню. – Кейрина, вы можете переночевать здесь. Я ничего не попрошу за эту услугу. Да, если хотите, можете вообще сюда переселиться.

Я покачала головой, обдумывая предложение.

– Ночь сегодня и завтрашний день, пока мы будем в Академии. Цену назовешь, когда уложим ня… тетю Валю в кровать.

Аллитер кивнул, и мы направились к лестнице на второй этаж, Ники послушно двинулась следом. Коттедж был хоть и небольшим, но элитным, что сразу бросалось в глаза. Отделка стен, лестница из мореного дуба, мебель, люстры, всё просто кричало о роскоши. На втором этаже мы зашли в первую же дверь, где Аллитер прошёл к кровати и уложил няню на постель (я только и успела, что откинуть покрывало). Расстегнул несколько верхних пуговичек на теплой кофте, следом и на блузке. Домашнюю обувь я сняла с Валенсии сама.

– Спасибо, Аллитер, дальше мы с Ники справимся, – сказала я, тонко выпроваживая его за дверь. Сокурсник кивнул, ещё раз проверил состояние больной и вышел за дверь. Я протянула Ники сумку няни. – Найди ночную сорочку, пока я буду её раздевать.

Помогая себе левитацией, справилась с переодеванием довольно быстро. Ники в это время сняла верхнюю одежду и аккуратно сложила вещи на кресле. Я погладила няню по седой макушке, сожалея, что допустила подобное. Это как нужно было тосковать по дому, чтобы за час довести себя до инфаркта?

– Всё плохо? – шепотом спросила Ники.

– С няней? Все уже в порядке. А с нами… плохо, но прорвемся, – закончила я преувеличенно бодро, не желая пугать сестру. Да, мы успели слинять вовремя… Но… теперь отчим знает, что искать нас надо гораздо дальше, чем он думал изначально. И проклятие… Неужели Дорантан, действительно, предполагал, что его замок я считала своим домом? Или он дядю все же подключил к нашим поискам? Вопросики на сто золотых, каждый. Да, и что делать с учебой Ники? Можно ли хотя бы попробовать перевести в местную школу-интернат или все же не рисковать? Позже обдумаю. Сначала разберусь с Аллитером. Направилась к выходу, с удивлением обнаружила Регейро под дверью. Улыбнулась и спросила. – Какую комнату можно нам с Ники занять?

– Здесь хватит комнат на всех, – протянул он. Приподняла бровь. И Аллитер указал на соседнюю.

– Ники, – окликнула я сестру. – Устраивайся в соседней комнате. И захвати заодно мою сумку. – Ники что-то согласно пробурчала, с плохо скрываемым любопытством поглядывая на Регейро. Хмм, знакомить их не буду, незачем. Я строго взглянула на неё и, взяв Аллитера за руку, потащила его вниз по лестнице. Кто его знает, какие пожелания Регейро выскажет. Вполне возможно, что это не для детских ушей. До гостиной дошли быстро, причем Аллитер послушно шел за мной, отдавая мне роль ведущей. Остановилась напротив уже разожженного камина и обернулась к мужчине лицом.

– И что я должна тебе за помощь? – я вздернула бровь и улыбнулась несколько вызывающе. Посмотрим, что он запросит. Отказать-то я не смогу, но если потребует ночь в его спальне, потеряет меня окончательно. И надеюсь, он это понимает. Аллитер внимательно посмотрел в мои глаза, ища ответы на незаданные вопросы, а потом все же медленно заговорил.

– За исцеление тети Вали я хочу, чтобы ты простила мне вчерашнюю выходку с медальоном, – Моя бровь задралась ещё выше. Задумалась: медальон или жизнь Валенсии? Последнее однозначно. Поэтому просто кивнула, принимая бартер. Аллитер хмыкнул и дотронулся до моего подбородка. – Кто они тебе, Кейра?

– Никто, – твердо сказала я, прямо встречая его взгляд. Кривая усмешка Аллитера показала, насколько он поверил мне.

– Скажи, кто эта девчонка и кто ня… тетя Валя для тебя, – попросил он, хотя и видел, что отвечать я не хочу. Поэтому и выставил условие. – И это будет платой за чистку того домика и портал до Нордвила.

– Тетя Валя – соседка по деревне, в которой я росла. Часто сидела со мной в детстве, поэтому и приклеилось к ней это обращение – няня. Ники – её внучка, – спокойно сказала я, твердо смотря в серые глаза.

– Ложь, – заявил он убежденно. И по взгляду поняла, что переубедить не получиться. – Вы похожи с Ники. Нет, сходство не бросается в глаза, но черты лица… Вы – родственницы, скорее всего сестры, – я пожала плечами.

– Завтра мы уйдем, и ты больше их не увидишь, до вручения диплома. Зачем тебе знать, кто они?!

– Вы можете остаться, – вновь предложил Аллитер. – Этот коттедж, в основном, пустует.

– О нет, – с нервным смешком сказала я. – Я не готова оплачивать такую услугу. И более того такого оружия против меня, в твои руки я не дам.

– Оружия против…– пораженно повторил Аллитер. – Мы что с тобой в состоянии войны?

– Нет, – я ехидно улыбнулась. – Между нами, скорее, битва. Битва желаний. – Аллитер усмехнулся, принимая мое уточнение, я продолжила. – И… как я уже сказала, оружия против себя я тебе не дам. Поэтому для тебя близкие мне люди – никто.

– Ты, реально, считаешь, что я такая тварь, что могу использовать их? – прошипел Аллитер.

– Ой, вот не надо оскорбляться! – отмахнулась я. – Я сама была заложником чужой воли, и прекрасно понимаю, на что люди способны пойти ради близких и родных, – пауза и тихое признание. – Практически на все. Так что лучше я не буду вводить тебя во искушение. – Аллитер все так же внимательно глядел в мои глаза и молчал. Долго. На третьей минуте я сдалась. – Так что ты хочешь за предоставленное убежище.

– Поужинай со мной, – пожав плечами, попросил он. Я отвела взгляд. Ужин? Ужин! Шарх, Ники. Она же, наверняка, не ела в интернате, она всегда предпочитала ужинать дома.

– Ники, – позвала я сестренку. Спустя несколько секунд услышала шаги на лестнице и вскоре любопытная мордашка сестры заглянула в гостиную. – Ты ужинала? – сестра покачала головой и развела руками, взглядом извиняясь. Шарх, и это называется я – старшая сестра?! Оглядела Ники с головы до ног, хорошо, что она ко сну ещё не начала готовиться. – Иди, захвати плащ, пойдем в мою любимую таверну.

– Я не хочу… – попробовала возразить Ники.

– Надо! – решительно заявила я. – Я тебе сколько раз говорила, что в твоем возрасте нужно питаться хорошо?! – Ники поморщилась, но пошла наверх за плащом. А я посмотрела на Аллитера и сказала. – Извини, но… Впрочем, если хочешь, пойдем с нами в таверну. – Регейро покачал головой.

– Хватит выставлять меня полным уродом. Хватит, Кейра. – я только удивленно уставилась на него: это к чему он сейчас? Аллитер устало пояснил.– Ужин я уже заказал, скоро принесут сюда. И Ники меня не объест,– развела руками, поспешно капитулируя.

– Ники, отставить сборы, спускайся вниз, – крикнула я.

– Посидишь со мной после ужина? – тихо спросил Регейро, вновь дотрагиваясь до моей щеки. Кивнула, нам ещё пару вопросов нужно обсудить.