Edit_field

– Выбирай.

В полу прямо под ногами жертв открываются два люка. Янина не может рассмотреть, что там находится, но слышит голодный лязг неведомых механизмов, словно кто-то запустил привод огромной мясорубки и в нетерпении молотит железом по железу.

– Выбирай, – повторяет голос.

Янина мечется вдоль силового поля, не понимая, чего хочет голос: имя обречённого умереть или имя достойного жить дальше? В любом случае, это уже слишком. Должен быть какой-то выход… Но дверь позади лаборантки исчезла, словно её никогда и не было, оставляя девушку перед невыносимым, неизбежным выбором.

По окровавленному лицу матери текут слёзы; из последних сил она пытается улыбнуться Янине. Отец хочет что-то сказать, но из его пробитой груди доносится лишь тяжкий хрип. Тела родителей медленно опускаются вниз, и острые зубцы шестерёнок царапают их ноги.

– Отпустите их!.. Нет! Не-ет!!!

Пульс у Янины поднимается до двухсот ударов в минуту и резко падает до тридцати. Дёрганые линии на экране энцефалографа сменяются плавной волной тета-ритма.

– Отключай! Отключай её!!

Зрачки Янины расширены так, что радужка цвета кофе с молоком едва заметна.

Артём сильно сжимает её хрупкие плечи, но девушка уже не чувствует прикосновений.

***

Тридцать девять процентов. Пока маловато, но делать нечего. Чем ближе к сотне, тем лучше, но развлекаться можно уже на двадцати процентах мощности. А прямо сейчас нужны свободные руки для защиты новой базы. Центр сканирует пространство транскода на предмет активных подключений, шлёт командные импульсы по IP-адресам вновь обращённых, чьё временное отсутствие в реальном мире не вызовет особенных подозрений. Им предстоит долгий перелёт и сложная, но увлекательная работа в чужой стране.

***

– Может, всё-таки вызвать скорую?..

– Нет.

Это форменное безумие, но Артём непреклонен. Хелена понимает, что обращение к медикам повлечёт за собой долгие разбирательства, в ходе которых неизбежно возникнут лишние вопросы, отвечать на которые они не имеют права с тех пор, как оставили свои подписи на документах о неразглашении секретной информации. Но разве это имеет какое-то значение в сравнении с тем, что до утра они могут потерять Янину? Артём кое-как стабилизировал состояние лаборантки, однако в сознание она так и не пришла.

Стеклянные двери едва успели раскрыться перед Саввой Амичевым, чья внушительная фигура неожиданно для всех возникла на пороге узкой комнаты. Вздрогнув, Артём медленно поднялся навстречу начальнику, но Амичев жестом остановил парня, великодушно пояснив:

– Не мог же я оставить вас без наблюдения. И смотрю, не всё прошло гладко… Артём, давай-ка выйдем на минуту.

Как только Ник остался с Хеленой наедине, слова сами слетели с его языка:

– Ты сегодня на аэроцикле? Тогда я беру Янину, и валим отсюда в наш офис. В пути прозвонимся кому-нибудь из ребят.

Пару секунд Хелена колебалась, но потом согласно кивнула электронщику и поднялась из-за стола.

– Мы вынуждены были торопиться, – смертельно бледный Артём смотрел в пол, не в силах поднять глаза на господина Амичева.

– Я понимаю. Если девушка поправится, произошедшее мы замнём, не беспокойся.

– А если нет?

– А вот если нет, то нам нужно подготовиться к обороне. Можно ли как-то свалить вину на других?

– Э-э… Я не знаю.

– Думай, Артём. Ты же хочешь получить деньги, так? – усмехается в усы грузный Савва.

– Нужно спросить у Хелены. Исходный код переделывала она.

– Так приведи её.

Артём ворвался в тесную комнату, но там его уже никто не ждал. Вскрикнув, словно от боли, нейрофизиолог выбежал в коридор и, перескакивая через три ступеньки, выскочил на улицу. Кое-как забравшись на холодное сиденье аэроцикла, Артём резко поднял сонную машину в воздух. Два красных огня мигнули далеко впереди над полуночным шоссе, словно дразня его перед тем, как слиться с общим потоком.

***

Небо пятницы было ветреным и насыщенным жизнью; накрапывал тёплый дождь, под которым на высоте третьего этажа лихо носились юные представители офисного планктона, сменившие строгие воротнички и узкие юбки на драные джинсы и откровенные платья, едва на часах пробило шесть вечера.

Заложив крутой вираж, Крис ушёл уровнем выше, на сложную развязку. Требовалось повернуть налево, предварительно пропустив всех, кто спешит с других направлений. Кристиан дождался своей очереди, приготовился к переходу на автономную тягу и плавно сдвинул ручку контроллера, начиная движение.

Резкий удар выбросил аэроцикл Криса на середину перекрёстка; летящий навстречу модуль автоматической экспресс-доставки попытался уйти в сторону, но задел носовую часть аэроцикла по касательной. Машину хакера закрутило и стремительно повело вниз. В момент столкновения с фонарным столбом Кристиан вылетел через руль, ударился спиной о крышу заброшенной автобусной остановки и рухнул на асфальт.

***

Вряд ли у кого-нибудь повернулся бы язык назвать маленькую Марию плаксой: девочка стойко терпела все уколы на приёме у педиатра и редко капризничала на прогулках. Но сейчас слёзы сероглазой крохи было не унять, а Линда, тревожно набирающая один и тот же номер, не тянула на источник утешения для своей дочери.

Отчаявшись дозвониться до Кристиана, Линда растерянно замерла посреди комнаты, вцепившись пальцами в волосы, словно хотела вырвать их с корнем. Её муж всегда был на связи, в дороге обычно использовал мини-гарнитуру… Линда метнулась к своему ноутбуку, соединила тонкие провода с двумя портами на затылке и вошла в си-сферу. На сайте проекта «Div-in-E» был указан рабочий телефон, но после полуночи в офисе работал автоответчик. А это значит, надо открыть личные контакты сотрудников и выловить кого-нибудь онлайн. Линда активировала подключение к Сети…

(Крис, где же ты?!)

…нашла взглядом ярлычок мессенджера…

(Отзовись. Пожалуйста…)

…и почувствовала, как земля уходит у неё из-под ног.

Свободное падение в тёмное никуда, поворот вокруг своей оси, новая система координат. Полупрозрачная резина дорожного покрытия мягко пружинит и вспыхивает светло-зелёным в том месте, где упала Линда. Река-под-рекой, которую она видела лишь однажды на мониторе с плохой цветопередачей, сейчас живёт и дышит, приветствуя Иштар миллионом мерцающих огней, и ветер виртуальных городов доносит до неё звуки никогда не слышанной музыки.

Растерянно оглядываясь по сторонам, Линда сделала шаг вперёд и обнаружила, что способна некоторое время зависать в воздухе, словно космонавт на Луне. Пролетая мимо высокой стеклянной пирамиды с логотипом неизвестной компании, Линда удивлённо взглянула на своё отражение – стройная леди в обтягивающем кожаном платье и высоких шнурованных сапогах, с ярко-розовыми растрёпанными волосами. Ну и фантазия у неё… или у самой Реки-под-рекой? Ладно, это не имеет значения. А вот как, чёрт возьми, ориентироваться в переплетении этих многоуровневых улиц?

На противоположной стороне оживлённого перекрёстка Линда заметила небольшой киоск, над которым кружилась широкая синяя строка: слово «Информация» отображалось на всех возможных языках. Стараясь не врезаться в пролетающие мимо стайки заархивированных данных, Линда поднялась в воздух. С непривычки она едва не проскочила перекрёсток, но дежурный работник киоска заметил её отчаянные попытки затормозить и, привстав с места, вытянул руку, чтобы поймать растерявшегося пользователя.

– Ищете что-то? – мягко спросил желтоглазый мужчина. – Или кого-то?..

Не отпуская узкую ладонь Линды, другой рукой он молниеносно приложил тонкую стальную пластинку к её запястью. Гостья транскода вздрогнула, её ноги предательски ослабели, светлые глаза медленно закрылись.

***

Пересилить боль на вдохе. Осторожно повернуться на бок. Открыть глаза.

Кристиан давал себе простые команды, словно программируя на ассемблере в ожидании момента, когда сознание полностью вернётся к нему. Пока хакер был в отключке, над городом прошла гроза, и теперь Крис лежал в центре мутной широкой лужи. Привалившись спиной к опоре автобусной остановки, хакер попытался оценить своё состояние. Кажется, Линда не зря уговорила его потратиться на защитный костюм, а, может быть, звёзды благоприятствовали ему этой ночью, но, похоже, серьёзных переломов у Кристиана не было, а разодранные колени и локти – дело житейское, как любил приговаривать персонаж любимого мультфильма его дочери. Да и выбитые пальцы на правой руке можно доверить Линде, главное – заранее успокоить её…

Вцепившись в остатки декоративного поручня, Крис медленно поднялся на ноги и начал шарить по карманам, вспоминая, куда он подевал свой смартфон. Осколки полупрозрачного пластика в кармане левого рукава намекнули ему, что звонок супруге отменяется по техническим причинам.

В воздухе внезапно раздался трубный глас сирены скорой помощи, и с небес спустился длинный белый аэроцикл с красным крестом на боку, ослепив Кристиана светом прожектора. Словно в попытке компенсировать получасовую задержку, медики соскочили с машины, не дождавшись её окончательного приземления, и окружили хакера.

Блин, теперь ещё и эти. Когда нужны – их не видать, а когда торопишься – задолбают своей бюрократией… И в итоге докопаются, что на корпоративе не обошлось без спиртного, а над заводскими настройками аэроцикла хакер поработал так, что теперь система пускала его за руль в любом состоянии.

– Полегче, ребята, я в полном порядке, – Крис атаковал медиков первым. – Дайте мне бланк отказа, я оплачу его с карточки. Не будем отнимать друг у друга время.

Расчёт Кристиана оказался верным: получив мзду, врачи оставили его в покое, умчавшись на следующий вызов, ибо, по большому счёту, им было неважно, за что получить деньги: стоимость госпитализации пациента была равна сумме оплаты за добровольный отказ от медицинского обслуживания.

«По-хорошему, надо бы пробить реформу в системе здравоохранения: с таким подходом мотивация ни к чёрту, – рассеянно подумал хакер. – Завтра предложу ребятам из профсоюза…»

Аэроцикл, неубиваемая зараза, был на ходу: автоматика смогла кое-как уравновесить тяжёлую машину в момент падения, хотя передние фары и поворотник снесло напрочь. Крис оседлал воздушного коня, и, застонав от резкой боли в спине, включил автопилот.

Домой. Скорее домой. Туда, где две богини – большая и маленькая – ждут его, не выключая свет. Когда большая богиня возьмёт тонкие руки хакера в свои тёплые ладони, боль исчезнет без следа.