- -
- 100%
- +
– Выбирай.
В полу прямо под ногами жертв открываются два люка. Янина не может рассмотреть, что там находится, но слышит голодный лязг неведомых механизмов, словно кто-то запустил привод огромной мясорубки и в нетерпении молотит железом по железу.
– Выбирай, – повторяет голос.
Янина мечется вдоль силового поля, не понимая, чего хочет голос: имя обречённого умереть или имя достойного жить дальше? В любом случае, это уже слишком. Должен быть какой-то выход… Но дверь позади лаборантки исчезла, словно её никогда и не было, оставляя девушку перед невыносимым, неизбежным выбором.
По окровавленному лицу матери текут слёзы; из последних сил она пытается улыбнуться Янине. Отец хочет что-то сказать, но из его пробитой груди доносится лишь тяжкий хрип. Тела родителей медленно опускаются вниз, и острые зубцы шестерёнок царапают их ноги.
– Отпустите их!.. Нет! Не-ет!!!
Пульс у Янины поднимается до двухсот ударов в минуту и резко падает до тридцати. Дёрганые линии на экране энцефалографа сменяются плавной волной тета-ритма.
– Отключай! Отключай её!!
Зрачки Янины расширены так, что радужка цвета кофе с молоком едва заметна.
Артём сильно сжимает её хрупкие плечи, но девушка уже не чувствует прикосновений.
***
Тридцать девять процентов. Пока маловато, но делать нечего. Чем ближе к сотне, тем лучше, но развлекаться можно уже на двадцати процентах мощности. А прямо сейчас нужны свободные руки для защиты новой базы. Центр сканирует пространство транскода на предмет активных подключений, шлёт командные импульсы по IP-адресам вновь обращённых, чьё временное отсутствие в реальном мире не вызовет особенных подозрений. Им предстоит долгий перелёт и сложная, но увлекательная работа в чужой стране.
***
– Может, всё-таки вызвать скорую?..
– Нет.
Это форменное безумие, но Артём непреклонен. Хелена понимает, что обращение к медикам повлечёт за собой долгие разбирательства, в ходе которых неизбежно возникнут лишние вопросы, отвечать на которые они не имеют права с тех пор, как оставили свои подписи на документах о неразглашении секретной информации. Но разве это имеет какое-то значение в сравнении с тем, что до утра они могут потерять Янину? Артём кое-как стабилизировал состояние лаборантки, однако в сознание она так и не пришла.
Стеклянные двери едва успели раскрыться перед Саввой Амичевым, чья внушительная фигура неожиданно для всех возникла на пороге узкой комнаты. Вздрогнув, Артём медленно поднялся навстречу начальнику, но Амичев жестом остановил парня, великодушно пояснив:
– Не мог же я оставить вас без наблюдения. И смотрю, не всё прошло гладко… Артём, давай-ка выйдем на минуту.
Как только Ник остался с Хеленой наедине, слова сами слетели с его языка:
– Ты сегодня на аэроцикле? Тогда я беру Янину, и валим отсюда в наш офис. В пути прозвонимся кому-нибудь из ребят.
Пару секунд Хелена колебалась, но потом согласно кивнула электронщику и поднялась из-за стола.
– Мы вынуждены были торопиться, – смертельно бледный Артём смотрел в пол, не в силах поднять глаза на господина Амичева.
– Я понимаю. Если девушка поправится, произошедшее мы замнём, не беспокойся.
– А если нет?
– А вот если нет, то нам нужно подготовиться к обороне. Можно ли как-то свалить вину на других?
– Э-э… Я не знаю.
– Думай, Артём. Ты же хочешь получить деньги, так? – усмехается в усы грузный Савва.
– Нужно спросить у Хелены. Исходный код переделывала она.
– Так приведи её.
Артём ворвался в тесную комнату, но там его уже никто не ждал. Вскрикнув, словно от боли, нейрофизиолог выбежал в коридор и, перескакивая через три ступеньки, выскочил на улицу. Кое-как забравшись на холодное сиденье аэроцикла, Артём резко поднял сонную машину в воздух. Два красных огня мигнули далеко впереди над полуночным шоссе, словно дразня его перед тем, как слиться с общим потоком.
***
Небо пятницы было ветреным и насыщенным жизнью; накрапывал тёплый дождь, под которым на высоте третьего этажа лихо носились юные представители офисного планктона, сменившие строгие воротнички и узкие юбки на драные джинсы и откровенные платья, едва на часах пробило шесть вечера.
Заложив крутой вираж, Крис ушёл уровнем выше, на сложную развязку. Требовалось повернуть налево, предварительно пропустив всех, кто спешит с других направлений. Кристиан дождался своей очереди, приготовился к переходу на автономную тягу и плавно сдвинул ручку контроллера, начиная движение.
Резкий удар выбросил аэроцикл Криса на середину перекрёстка; летящий навстречу модуль автоматической экспресс-доставки попытался уйти в сторону, но задел носовую часть аэроцикла по касательной. Машину хакера закрутило и стремительно повело вниз. В момент столкновения с фонарным столбом Кристиан вылетел через руль, ударился спиной о крышу заброшенной автобусной остановки и рухнул на асфальт.
***
Вряд ли у кого-нибудь повернулся бы язык назвать маленькую Марию плаксой: девочка стойко терпела все уколы на приёме у педиатра и редко капризничала на прогулках. Но сейчас слёзы сероглазой крохи было не унять, а Линда, тревожно набирающая один и тот же номер, не тянула на источник утешения для своей дочери.
Отчаявшись дозвониться до Кристиана, Линда растерянно замерла посреди комнаты, вцепившись пальцами в волосы, словно хотела вырвать их с корнем. Её муж всегда был на связи, в дороге обычно использовал мини-гарнитуру… Линда метнулась к своему ноутбуку, соединила тонкие провода с двумя портами на затылке и вошла в си-сферу. На сайте проекта «Div-in-E» был указан рабочий телефон, но после полуночи в офисе работал автоответчик. А это значит, надо открыть личные контакты сотрудников и выловить кого-нибудь онлайн. Линда активировала подключение к Сети…
(Крис, где же ты?!)
…нашла взглядом ярлычок мессенджера…
(Отзовись. Пожалуйста…)
…и почувствовала, как земля уходит у неё из-под ног.
Свободное падение в тёмное никуда, поворот вокруг своей оси, новая система координат. Полупрозрачная резина дорожного покрытия мягко пружинит и вспыхивает светло-зелёным в том месте, где упала Линда. Река-под-рекой, которую она видела лишь однажды на мониторе с плохой цветопередачей, сейчас живёт и дышит, приветствуя Иштар миллионом мерцающих огней, и ветер виртуальных городов доносит до неё звуки никогда не слышанной музыки.
Растерянно оглядываясь по сторонам, Линда сделала шаг вперёд и обнаружила, что способна некоторое время зависать в воздухе, словно космонавт на Луне. Пролетая мимо высокой стеклянной пирамиды с логотипом неизвестной компании, Линда удивлённо взглянула на своё отражение – стройная леди в обтягивающем кожаном платье и высоких шнурованных сапогах, с ярко-розовыми растрёпанными волосами. Ну и фантазия у неё… или у самой Реки-под-рекой? Ладно, это не имеет значения. А вот как, чёрт возьми, ориентироваться в переплетении этих многоуровневых улиц?
На противоположной стороне оживлённого перекрёстка Линда заметила небольшой киоск, над которым кружилась широкая синяя строка: слово «Информация» отображалось на всех возможных языках. Стараясь не врезаться в пролетающие мимо стайки заархивированных данных, Линда поднялась в воздух. С непривычки она едва не проскочила перекрёсток, но дежурный работник киоска заметил её отчаянные попытки затормозить и, привстав с места, вытянул руку, чтобы поймать растерявшегося пользователя.
– Ищете что-то? – мягко спросил желтоглазый мужчина. – Или кого-то?..
Не отпуская узкую ладонь Линды, другой рукой он молниеносно приложил тонкую стальную пластинку к её запястью. Гостья транскода вздрогнула, её ноги предательски ослабели, светлые глаза медленно закрылись.
***
Пересилить боль на вдохе. Осторожно повернуться на бок. Открыть глаза.
Кристиан давал себе простые команды, словно программируя на ассемблере в ожидании момента, когда сознание полностью вернётся к нему. Пока хакер был в отключке, над городом прошла гроза, и теперь Крис лежал в центре мутной широкой лужи. Привалившись спиной к опоре автобусной остановки, хакер попытался оценить своё состояние. Кажется, Линда не зря уговорила его потратиться на защитный костюм, а, может быть, звёзды благоприятствовали ему этой ночью, но, похоже, серьёзных переломов у Кристиана не было, а разодранные колени и локти – дело житейское, как любил приговаривать персонаж любимого мультфильма его дочери. Да и выбитые пальцы на правой руке можно доверить Линде, главное – заранее успокоить её…
Вцепившись в остатки декоративного поручня, Крис медленно поднялся на ноги и начал шарить по карманам, вспоминая, куда он подевал свой смартфон. Осколки полупрозрачного пластика в кармане левого рукава намекнули ему, что звонок супруге отменяется по техническим причинам.
В воздухе внезапно раздался трубный глас сирены скорой помощи, и с небес спустился длинный белый аэроцикл с красным крестом на боку, ослепив Кристиана светом прожектора. Словно в попытке компенсировать получасовую задержку, медики соскочили с машины, не дождавшись её окончательного приземления, и окружили хакера.
Блин, теперь ещё и эти. Когда нужны – их не видать, а когда торопишься – задолбают своей бюрократией… И в итоге докопаются, что на корпоративе не обошлось без спиртного, а над заводскими настройками аэроцикла хакер поработал так, что теперь система пускала его за руль в любом состоянии.
– Полегче, ребята, я в полном порядке, – Крис атаковал медиков первым. – Дайте мне бланк отказа, я оплачу его с карточки. Не будем отнимать друг у друга время.
Расчёт Кристиана оказался верным: получив мзду, врачи оставили его в покое, умчавшись на следующий вызов, ибо, по большому счёту, им было неважно, за что получить деньги: стоимость госпитализации пациента была равна сумме оплаты за добровольный отказ от медицинского обслуживания.
«По-хорошему, надо бы пробить реформу в системе здравоохранения: с таким подходом мотивация ни к чёрту, – рассеянно подумал хакер. – Завтра предложу ребятам из профсоюза…»
Аэроцикл, неубиваемая зараза, был на ходу: автоматика смогла кое-как уравновесить тяжёлую машину в момент падения, хотя передние фары и поворотник снесло напрочь. Крис оседлал воздушного коня, и, застонав от резкой боли в спине, включил автопилот.
Домой. Скорее домой. Туда, где две богини – большая и маленькая – ждут его, не выключая свет. Когда большая богиня возьмёт тонкие руки хакера в свои тёплые ладони, боль исчезнет без следа.
Глава 6. #shutdown -r now
Миссия ЕП74—2А была выполнена. Он вернулся домой. Хотя этот дом оказался не таким, о каком мечтал странник во время блужданий в транскоде. Многое здесь стоило править, очень многое. Во-первых, обнаружено полное отсутствие боевых навыков. Общие медицинские и углублённые фармакологические познания – это, пожалуй, пригодится. Остальное – абсолютно бесполезные данные о способах выпекания пирога, списки оттенков краски для волос, книжки о развитии детей до трёх лет… Стоп. Если здесь есть дети, их надо устранить. Это прямая угроза существованию ЕП74—2А.
Тяжело дыша, Линда встала на колени. В ушах пульсировала горячая кровь, перед глазами всё плыло и сливалось в невнятную мешанину. Хотелось бежать то ли в отчаянную атаку, то ли прочь из незнакомой квартиры. Но прежде всего, убрать свет, иначе противник накроет здание с воздуха. Чёрт знает, где тут выключатели. Линда схватила пластиковую табуретку и что было сил врезала по люстре. Об пол грохнули изящные подвески, комната погрузилась в спасительную тьму. Обливаясь потом, Линда метнулась на кухню, открывая все ящики подряд, вываливая их содержимое на пол в поисках оружия, способного её защитить. Наконец-то. Хотя бы нож у тебя есть, дурында. В прихожей Линду занесло, на полной скорости она влетела в широкое зеркало. Треск бьющегося стекла заставил обезумевшую женщину упасть на пол, спрятав лицо в ладонях. Волна сверкающих осколков накрыла её.
Из комнаты раздался детский плач. Металлический вкус крови на рассечённой губе подстегнул Линду. Широко шагнув в темноту, она схватила перепуганную Марию за руку и рывком вытащила малышку из кровати.
Входная дверь в квартиру открывалась бесшумно с тех пор, как Крис шутки ради установил сканер отпечатков пальцев вместо обычного замка. Хакер осторожно проскользнул в тёмную прихожую, но разбитое зеркало под его ногами предательски хрустнуло.
Что, чёрт возьми, случилось?..
Линда?..
Растрёпанный женский силуэт на фоне распахнутого окна. В одной руке богиня смерти держит нож, в другой – истошно орущего ребёнка, словно решая, то ли зарезать дитя, то ли выкинуть с пятидесятого этажа.
Стремительным прыжком Крис преодолел разделяющее их пространство, перехватил нож, отведя руку Линды в сторону, и резко отклонился назад, падая вместе с ней обратно в комнату. От неожиданности Линда выпустила Марию, и малышка мигом заползла куда-то под стол.
ЕП74—2А в ярости требует немедленно устранить противника! Линда, задыхаясь, попыталась достать чужака ножом, но её сил не хватило, чтобы вырваться из стальной хватки, и острое лезвие оставило на чужом плече лишь длинный глубокий порез. Сероглазый мужчина заломил Линде руку, лишая оружия, и сильным ударом по голове отправил её в нокаут.
Подхватив с пола Марию, Крис поцеловал дочку в мокрые от слёз глаза и, укутав одеялом, вернул в манеж. Я буду рядом, родная, но как бы… не совсем рядом.
Крепко связав бесчувственную Линду, хакер вытянул тонкий провод из-за уха и подключился к свободному порту на затылке жены. Кому, как не Кристиану, знать, что прямое подключение, произведённое без согласия одного из участников, преследуется по закону, но плевать он хотел сейчас на все законы, вместе взятые. Когда Линда придёт в себя, пусть подаёт на него в суд, если захочет. И если обвиняемый останется в здравом уме и твёрдой памяти после процедуры, которую никто не в состоянии совершить, кроме него.
Крис упал на пушистый ковёр рядом с телом Линды, закрыл глаза и задержал дыхание. Запрос… ответ… синхронизация.
…В руках у Овердрайва тонкая серебряная свеча. В темноте перед ним проявляются чеканные узоры на узкой двери. Сейчас дверь распахнута настежь, за ней начинается уютный парк, созданный рукой умелого садовника. Иштар, истинная хозяйка парка, напугана до смерти и прячется в тёмных закоулках, а в её владениях бесчинствует неведомое, злое, чужеродное существо.
Крис достал из-за пояса оружие – странный гибрид бластера и пистолета. В левой руке вспыхнул светло-голубой сгусток плазмы. Пальцы хакера вновь обрели подвижность, но он знает, что это приятный самообман, поскольку сейчас его мозг почти не обрабатывает болевые ощущения. Бесшумно скользнув вперёд, Кристиан выкрутил уровень прозрачности своего плаща до отметки «255» и исчез среди деревьев.
Ночной туман стелился по тропинкам, клочьями стекая в низину, к заросшему озеру. Сканируя пространство в инфракрасном диапазоне, хакер заметил у самой воды уродливый многорукий силуэт. Два образа – богиня и убийца – сплавились в одно большое виртуальное тело. Глаза кадавра пылают, вонь от него стоит невыносимая. Демон смерти требует жертву.
Упав на одно колено, Крис выстрелил в монстра короткой очередью. Алые лазерные лучи прорезали туман, ослеплённое на один глаз чудище яростно зарычало. Невидимый Кристиан взял разбег, превращая сгусток плазмы в сверкающий голубой клинок, и взлетел, целясь высокому уродцу прямо в шею, чтобы установить с ним соединение, но существо успело развернуться и вонзить острые когти в грудь хакера.
Бластер упал на землю, клинок потерял своё магическое свечение. Адский жар, рвущийся из хищно распахнутой пасти чудовища, обжёг щёку Кристиана. Едва не теряя сознание, краем глаза он заметил на тёмной шипастой груди монстра бледное пятно. Тонкие брови, длинные ресницы, ямочки в уголках губ, которые хакер целовал каждое утро перед тем, как пойти на работу – единственный магический ритуал, в действии которого он не сомневался.
Уродец откинул голову назад, чтобы ещё сильнее раскрыть пасть и впиться в череп своей жертвы, но Крис резко выгнулся, бросив своё тело вперёд и вниз. Длинные когти пробили хакера насквозь, повреждённый плащ потерял прозрачность, но цель Кристиана достигнута.
Не всё то башка, что насажено на шею. Настоящая голова – в твоём сердце, богиня.
Плотно обхватив ногами вонючее, горячее тело монстра, Крис взасос целует узницу-Иштар, побив рекорд, поставленный два года назад на свадьбе. Выкачав из лёгких жены воздух, хакер заменяет его своей кровью, которая имеет в виртуальном пространстве не красный, а фиолетовый оттенок. Чудовище, хрипя, пытается сбросить врага, но стремительно слабеет от вторжения чужеродной энергии, усыхает и отваливается от своей пленницы кусками мёртвой древесной коры.
Нагая Линда на свободе, черты её лица смазаны, словно у растаявшей восковой фигуры, но это ещё не победа. Рывком выдёрнув из груди коготь поверженного монстра, Кристиан кинулся под ближайший куст. Длинное белёсое существо, насаженное на коготь, как сосиска на шампур, истошно верещит, не в силах вырваться. Крис визуализирует стеклянную колбу, скидывает в неё добычу и плотно фиксирует крышку, оставляя на ней отпечаток своего пальца.
Крепко обняв дрожащую Линду, Крис хочет поднять её на руки, но та обречённо мотает головой. Тонкая лодыжка Линды скована обручем из тёмного металла, цепь уходит в алмазный монолит озёрного льда. Лазерный луч бесполезен: звенья поглощают любую энергию, направленную на их разрушение. На поверхности обруча горит красная полоса запрета. Когда холодные пальцы Линды касаются плеч Кристиана, хакер непостижимым образом понимает, что добрая богиня не придёт в сознание до тех пор, пока её сероглазый король не вернёт ей лицо и мантию.
Накрыв Линду своим плащом, Кристиан идёт к выходу из парка. Один раз, обессилев, падает на колени, но всё же добирается до чеканной двери и успешно завершает сеанс связи.
***
Второй раз за две недели Алекс не мог заснуть из-за сильной головной боли, и если первый приступ можно было списать на побочный эффект приключений во время «ТехноКона», то причиной второго стала размолвка с девушкой, которую программист готов был признать своей возлюбленной.
Не включая свет, парень выловил на столе пачку сигарет и широко открыл окно. Самый тёмный час – не полночь, как утверждают дешёвые фильмы о вампирах, а невнятный промежуток между двумя и тремя часами ночи, когда руки у неспящих холодны, как лёд, а перед глазами встают болезненные видения счастливого прошлого или несбыточного будущего, не желая исчезать до самого рассвета.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.