СКВЕРНА

Глава 1

Мир «Скверны»

Мир после Открытия Врат. Из разломов лезут твари, а у людей пробуждается Скверна — тёмная магия, которую трудно контролировать. Общество разделено: есть аристократические Дома, обладающие огромной силой, есть Гильдия охотников, есть простые люди и есть Подполье — те, кто борется против системы.

Императорская семья — вершина этой пирамиды. Они ищут носителей, способных дать потомство, потому что их собственная сила слишком велика для обычных партнёров. Тот, кто подходит, становится Консортом — супругом или супругой. Добровольно или нет.

Часть 1. Третий сектор

Глава 1. След в пыли

Сирена выла где-то глубоко в городе, вплетаясь в привычный шум ветра. Третий сектор, промзона. Воздух пах ржавчиной, старым бетоном и сладковатой гнильцой — верный признак того, что где-то рядом гнездится тварь.

Я стояла на краю обвалившегося цеха и смотрела вниз. В полу зияла дыра, уходящая в темноту. Разлом. Маленький, нестабильный — по шкале Гильдии даже не тянул на C-ранг. Просто щель, из которой лезли слепые многоножки с хитином, прочнее стали. Опасно, но рутинно. Идеально для меня.

— Мам, ну когда ты уже вернёшься? — голос Ади в наушнике был тихим, но недовольным. За ним слышалось шуршание — Марк возился с чем-то на заднем плане. — Она опять мои маркеры стащила.

— Не стащила, а взяла порисовать, — донёсся приглушённый голос дочери. — У меня краски закончились.

Я поправила наушник, сдерживая улыбку. Дома всё нормально. Живы. Спорят. Это было лучшее, что я могла услышать перед спуском.

— Скоро, Ади. Не трогайте пока ужин, я сама разогрею. И проверьте дверь.

— Проверили уже. Датчик зелёный, периметр чист. Мам, ты осторожнее там.

— Всегда.

Я отключила связь и выдохнула, выпуская из груди тепло, которое всегда появлялось после их голосов. А потом спрятала это тепло глубоко внутрь и стала холодной. Здесь, на охоте, матери нет. Есть только Охотница без имени.

Спуск занял четыре минуты. Многоножек было три. Я убрала их ножом — старым, без чипов и сенсоров, никакой электроники, только сталь и привычная тяжесть в ладони. Твари не успели даже запищать. Собрала хитиновые пластины в мешок — Гильдия платила за них по тройному тарифу, шла какая-то военная программа — и уже собиралась уходить, когда почувствовала это.

Воздух сгустился.

Не звук. Не запах. Давление. Такое бывает перед грозой, когда небо наливается свинцом и всё живое замолкает. Но мы были под землёй, в тридцати метрах от поверхности.

Я замерла.

Скверна. Чужая. И очень, очень мощная.

Она не сочилась, как от монстров. Она была сконцентрированной, оформленной, направленной. Так бывает только у людей. У тех, кто носит древнюю кровь.

Аристократ.

Я вырубила фонарь и вжалась спиной в холодный бетон стены. Моё сердце стучало ровно, медленно — я не позволяла ему разгоняться. Страх поднимает волны в ауре. Волны заметны. Я стала водой. Гладкой, чёрной, неподвижной.

Наверху, в разрушенном цехе, раздались шаги. Неосторожные, уверенные. Этот человек не боялся ни монстров, ни засад. Он ходил по земле так, будто она принадлежала ему по праву рождения.

— ...пусто, — произнёс мужской голос. Молодой, но с металлической ноткой, от которой у обычного человека заболели бы зубы. — Я думал, здесь интереснее.

— Показания с датчика, мой лорд. В секторе был зафиксирован слабый выброс аномальной природы. Возможно, ложный.

— Здесь пахнет лучше, чем ложный. — Голос приблизился. — Чувствуешь? Глубокая нота. Очень чистая. Очень голодная.

Я перестала дышать.

Он чуял не меня. Он чуял след моей силы — той, что я не использовала, но которая всё равно просачивалась, как радиация, когда я расслаблялась. След в пыли. Отпечаток на ауре.

Ищейка. И, судя по голосу, не пешка. Кто-то из младшей ветви, но с хорошим носом.

Шаги остановились прямо над дырой. Я видела его силуэт сквозь щели в бетоне: высокий, пальто до земли, на правой руке поблёскивает фамильный браслет — не Подавитель, а усиливающий артефакт. Лица не разглядеть, но это и не нужно.

Он стоял и смотрел вниз. Прямо в темноту, где пряталась я.

— Спуститься? — спросил кто-то второй, видимо, слуга.

Пауза. Долгая. Мои пальцы сжали рукоять ножа. Если он спустится, мне конец. Не от него — от того, что придётся сделать, чтобы уйти. А если я сделаю это, мой след засияет на всех сканерах в радиусе километра.

— Нет, — произнёс лорд. Я почти выдохнула. — Скучно. Тут одни твари. Доклад был ложным, отметь в журнале. Поехали, в Четвёртом секторе вечеринка, не хочу опаздывать.

Шаги удалились.

Я не двигалась ещё пятнадцать минут. Не потому, что боялась — потому что знала повадки хищников. Иногда они уходят, чтобы посмотреть, кто вылезет из норы.

Но он ушёл по-настоящему.

Когда я поднялась на поверхность, цех был пуст. Только в воздухе остался слабый запах озона и дорогого табака. Я вытерла нож, забросила мешок на плечо и пошла к городу. Мимо сгоревших машин, мимо пустых глазниц окон.

В наушнике пискнуло.

— Мам? Ты долго.

— Уже иду, Марк. Ужин через полчаса.

— С шоколадкой?

— С шоколадкой.

Я накинула капюшон и растворилась в сумерках. Обычная женщина. Обычная мать. Никто.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.