Белоснежка и семь неприятностей
- -
- 100%
- +
– Командор, какое счастье, что вы уже пришли.
Тот окинул меня удивлённым взглядом.
– Надо же, Аврора, я тебя не узнал сразу без формы. Красавица. Советую тебе не ходить везде за мной. Уверен, ты найдёшь компанию поинтереснее.
– Она меня сама найдёт, даже если не захочу. Я не собираюсь здесь надолго задерживаться.
– Очень зря. Сегодня здесь много важных шишек соберётся. Можно завести полезные знакомства.
Я кивнула, не желая спорить. И всё же во избежание всяких озабоченных упырей я всюду, как и планировала, хвостом ходила за начальником. Вместе с ним мы прошли к главному входу, и дальше – в зал, где ожидалось торжество. Здесь было просторно. Сквозь высокие окна лился солнечный свет, заставляя позолоту и янтарные вставки на стенах сверкать волшебным сиянием. Ферн познакомил меня с представителями разных отделов и чиновниками. Кого-то я знала, других видела впервые. Я сухо отвечала на их вопросы, не особо заботясь о впечатлении, которое создаю о себе. В те минуты меня больше всего беспокоил палец, в котором после встречи с розой будто бы стучало сердце.
Что за чертовщина? У них тут какие-то особые розы? И кровь. Она бывает от ран, но у меня не может быть ран. Я в жизни не испытывала физической боли. Неужели это она и есть?
Задумчиво уставилась на палец и не сразу пришла в себя, когда с трибуны, на которой высилась кафедра, объявили о начале действа.
Все зааплодировали. Я тоже. А когда на подиум поднялся глава конфедерации в сопровождении прелестной шатенки, аплодисменты постепенно стихли.
– Я как заворожённая смотрела на девушку. Красотка с вьющимися локонами, золотистыми глазами и в длинном облегающем идеальное тело платье казалась богиней, сошедшей с небес.
– Это Ирма, – шепнул мне командор. – Президент не так давно женился на ней после долгого траура по супруге. Женщина удивительной красоты. И добрая чрезвычайно. У неё несколько благотворительных фондов.
Я сразу прониклась уважением к этой особе. Значит, она не просто красивое дополнение к мужу и готова решать проблемы конфедерации наравне с ним.
Когда в зале наступила тишина, заговорил президент. Он поприветствовал собравшихся, поблагодарил всех за работу и сказал ещё много из того, что обычно говорят в таких случаях президенты.
К ним поочерёдно поднимались представители служб, среди которых был и тот самый вампир из ночной полиции девятого округа. Ирма вручила ему награду. Она всем вручала награды, и если вызывали мужчин, те никак при всём желании не могли скрыть своего восхищения. Девушка была прекрасна.
Когда пригласили нас, я немного заволновалась. Особенно потому, что требовалось что-то сказать. Все что-то говорили.
На помощь пришёл командор, взяв на себя эту миссию, а когда мне протянули грамоту и бархатную коробочку, Ирма мягко коснулась моей руки.
– Я очень рада познакомиться с вами, Аврора, – сказала она, вызывая внимание толпы на нас обеих. – Неужели вы лично участвуете в задержании особо опасных преступников?
– Случается, – выдавила я из себя. – Я чаще всего добровольно кидаюсь в пекло. У меня к нему особого рода иммунитет.
– Вы такая смелая, – не унималась Ирма. – Это тот случай, когда сила духа превосходит физическую силу. Я бы хотела, чтобы на вас равнялись другие.
– Им это может выйти боком…
– Все знают, что я готовлю к открытию школу полиции, куда будут приниматься девочки-сироты из приюта святой Ариадны. Мы должны воспитывать мужество в наших гражданах вне зависимости от пола и расы.
Зал разразился овациями, а я не стала спорить. Под шумок спустилась с трибуны, пока Ирма снова не начала мне что-нибудь говорить. Едва не подвернула ногу на последней ступеньке, заметив вдали знакомое лицо.
Ну конечно, глава тайной полиции вполне заслужил награду, как и право быть здесь.
Президент провозгласил:
– Мы не могли обойти стороной тех, чьё участие в благе конфедерации всегда скрыто в тени. Имён этих героев вы не увидите в газетах, не услышите по телевизору и радио. Но именно им мы обязаны тем бесценным состоянием покоя и процветания, в котором конфедерация пребывает последние годы. Господин Раэль Мартен – полковник службы безопасности подразделения кью семнадцать.
Я ахнула. Да ладно? Полковник? Так и застыла с самого края возле тех, кто стоял в первых рядах, а когда Раэль прошёл мимо меня, ощутила лёгкое касание тёплой ладони в области ниже спины.
На этот раз Ирма особенно оживилась, вручая ему награду. Но в отличие от других мужчин оборотень не проявил к ней ни малейшего интереса. Отделавшись сдержанной полуулыбкой, он дождался, когда стихнут аплодисменты, и сказал:
– Я благодарю присутствующих за оказанную честь. Все мы здесь трудимся во благо и ради мира конфедерации. У нас много врагов за пределами, но ещё больше их внутри союза. И с ними бороться куда сложнее, потому что никогда не знаешь, чья улыбка окажется фальшивой.
Он передал микрофон изумлённой Ирме и стал спускаться. Опомнившись, я захлопала и чуть «Браво» не выкрикнула. Ну а чего? Правильно же сказал. Следом захлопали остальные, но как-то жидковато.
В надежде, что всё закончилось, стала искать глазами командора, готовая уходить. Но голос президента вынудил задержаться.
– Дорогие друзья, – начал он. – Так вышло, что сегодня у нас знаменательное событие. Моя дочь Лучана и мой помощник Жак Леон готовы объявить о своей помолвке.
На сцену поднялся симпатичный молодой человек в чёрном костюме, ведя под руку девушку в красном платье. Девушка выглядела прелестно, и со стороны казалось, что они оба совершенно искренне влюблены. Мужчина обнимал свою спутницу, не сводил с неё глаз, а она вся светилась, утопая в его внимании.
Лучана выглядела молодо. Немногим младше Ирмы. Что поделать, падчерица и мачеха частенько оказываются ровесницами.
Я перевела взгляд на супругу президента, и на мгновение мне стало не по себе, когда в золотых глазах промелькнула плохо скрываемая ненависть.
Глава 10
Волна гостей подхватила меня и, сама того не заметив, я очутилась в другом зале. Казалось, он был ещё шире, окна в нём больше, а начищенный до блеска паркетный пол сиял, словно стеклянный. Круглые столики, расставленные по периметру, ломились от закусок, что наводило на мысль о продолжении банкета. И как теперь уйти незаметно?
Я нервничала. Палец напоминал о себе, и больше всего мне хотелось выяснить, что стало с моим даром. Но как? Умышленно себя покалечить? А если я силу не рассчитаю? Задумчивость смахнул начальник.
– С тобой всё хорошо? – спросил он, приблизившись и обеспокоенно вглядываясь в моё лицо. – Ты весь день потерянная какая-то. Ничего не случилось?
Попыталась, как могла принять непринуждённый вид.
– Всё в порядке, командор. Скажите, Жак Леон – это не тот парень, которого пророчат на место президента, когда господин Ролан отойдёт от дел?
– Не совсем, – командор осторожно огляделся, проверяя, нет ли поблизости лишних ушей. – Жак парень амбициозный и вполне толковый, но ему не хватает кое-чего для возможности получить эту доходность.
– Чего же?
– Умения наступать на горло собственным принципам. Он страшный романтик, а в деле управления государством это непростительная роскошь.
– А второе?
– Тут сложнее. У Жака нет родового подспорья. Он хоть и маг, но маг средней руки. А власть в конфедерации таким, как он не светит.
– Это нечестно. Вам не кажется?
Командор тяжело вздохнул.
– Отчасти я с тобой согласен. Но высшие маги имеют доступ к таким знаниям, каких рядовой волшебник никогда не получит. Они передаются по наследству, и без них эффективное управление в нашем мире невозможно.
– Тем не менее он помощник президента.
– Именно. Я же сказал, амбициозный парень.
К нам подошли офицеры из главного управления министерства. Одетые в белые парадные мундиры, они единственные здесь выглядели официально. Их сопровождала совсем юная девушка в струящемся белом платье.
– Мисс Арден, – обратился ко мне генерал Маерс – пожилой мужчина с тростью, на которую ему приходилось опираться из-за хромоты. – Хотел лично выразить вам своё восхищение. В нашем деле я привык видеть дам за административной работой. Похвально, что такое юное и нежное создание готова бороться с преступностью наравне с мужчинами.
Он взял меня за руку и целомудренно коснулся губами тыльной стороны ладони.
– Благодарю вас, – проговорила, польщённая его словами. Даже подумать не могла, что когда-нибудь этот человек, точнее, верховный маг, которого прежде я видела лишь на экране телетрансляции и на страницах газет, обратится ко мне лично. Все от мала до велика знали, что именно он в своё время повёл войска на борьбу с монархической деспотией и одержал победу, а вместе с ней подарил нам свободу.
– Познакомьтесь, Аврора, – продолжал мужчина, – это моя дочь Ольга и её жених адмирал Артур Лескон.
Молодой красивый адмирал чинно поклонился. Девушка, которую тот придерживал под руку, заговорила:
– Аврора, я в восторге от вашего платья! Откройте тайну, кто ваш дизайнер?
Она с волнением ждала ответа, прижимая к груди руки.
– Боюсь, я разочарую вас. Платье я купила торговом центре. Моя подруга лишь доработала кое-какие детали.
– Думаю, нам стоит оставить девушек ненадолго, – своевременно предложил адмирал, – пусть поговорят о платьях, а мы пока обсудим вопросы безопасности.
Обойдя нас, мужчины зашагали к фуршетному столу.
Ольга подхватила меня под руку.
– Ты обязательно должна познакомить меня со своей подругой. – сказала она. – Наряды – моя слабость. Артур смеётся надо мной, опасаясь, что я займу ими половину нашего дома, но я ничего не могу с собой поделать. Да и он сам виноват – потакает мне.
Девушка заливисто рассмеялась.
– Он часто привозит ткани из дальних поездок, – продолжила она. – Таких тканей здесь нет. Моё платье сшито из качетанского шёлка. Как тебе?
Она отступила на шаг и крутанулась на месте, разметав свои вьющиеся светлые локоны и полы юбки свободного кроя. Ткань затейливо переливалась оттенками фиолетового и розового, что выглядело сказочно.
– Их шёлк волшебный, – не умолкала она. – Он не только божественно струится и нежно обволакивает кожу, некоторые сорта обладают эффектом невидимости. И их используют наши спецслужбы. Только это тайна. Я тебе ничего не говорила.
Девушка заговорщически подмигнула, и мне ничего не оставалось, как кивнуть ей.
– Скажи, – осторожно спросила я, – адмирал ведь тоже маг?
– Конечно, – удивилась девушка. – Все наши воины из древнейших родов и все маги. Я думала, ты знаешь.
– Мне некогда было вникать. Слишком много работы.
– Бедняжка. Я вообще не представляю, как это, работать. Наверное, очень утомительно.
– Не попробуешь – не узнаешь, – а, собственно, что ещё я могла ответить этому образцу беспечной праздности.
Мы остановились возле резных стульчиков у окна. Потянув меня за руку, Ольга вынудила опуститься рядом с ней.
– Я очень хочу поделиться с тобой одной своей тайной, Аврора, – сказала она вдруг. – Мне кажется, я могу тебе доверять. Ты ведь не разболтаешь?
– Нет, – усмехнулась. – Если ты, конечно, не нарушила закон.
Она снова засмеялась умильно, как ребёнок.
– Ну что ты?! Нет, конечно. Нам с Артуром очень повезло. Такое редко случается, но с нами случилось. Дело в том, что он мой истинный, – последние слова девушка проговорила благоговейным шёпотом.
Я посмотрела на неё. Ольга вся светилась счастьем, и её можно было понять. Нечасто истинным получалось встретиться. Да и мало кто в наше время придавал этому значение. Неистинные вполне могли прожить счастливо друг с другом, как мои родители. Но если уж получалось встретить того, кто предназначен судьбой, в таком случае ожидался самый настоящий фейерверк счастья.
– Поздравляю, – сказала я, улыбнувшись. – Но почему вы это скрываете?
– Мы хотим сделать сюрприз для наших родных в день свадьбы. Я всё спланировала. Они будут в приятном шоке! Истинные в наши дни большая редкость.
– Скажи, а как вы поняли, что предназначены друг другу?
– Мы встретились на выпускном балу в моём колледже. Туда часто приходят влиятельные женихи в поисках невест. Артур пригласил меня на танец, и как-то сразу стало ясно, что нам хорошо друг с другом. Просто так, хорошо и всё. Мы болтали, смеялись, а когда оказались наедине, и Артур поцеловал меня, я ощутила вспышку. Не знаю, как это объяснить. Будто бы что-то пшикнуло в груди. Как когда открываешь бутылку газировки, похожее ощущение. А потом, когда бал закончился и мы расстались, я обнаружила на лодыжке золотистую руну. Я ужасно перепугалась. Думала, кто-то наслал на меня проклятие. Но потом оказалось, что и у Артура появился похожий знак на теле, и всё сошлось.
Я задумчиво кивнула.
Бывает же.
Жаль, мне не светит ни истинных, ни кого бы то ни было ещё.
Когда я пустилась на очередной вираж с целью покинуть дворец и вернуться из чуждого мне окружения элит в свою хибару с обедом из полуфабрикатов, пришлось двигаться перебежками. В толпе то и дело мерещился взгляд бирюзовых глаз, устремлённых на меня. Что странно, я ловила этот взгляд почти в каждом зале из тех, где проходила, а вскоре поняла, что заблудилась.
Чёртов дворец со своими залами, переходящими один в другой, будто специально был создан, чтобы из него не так просто оказалось выйти.
Я шла и не узнавала ничего из того, что видела. Картины, статуи, старинная мебель, вензеля на стенах отличались, куда бы я ни заходила. А вскоре закралось подозрение, что дворец не так прост, как кажется, и сам пытается меня запутать, создавая иллюзию.
Остановившись посреди комнаты, в которой я только что была, бессильно взвыла. Подозрение оправдалось. Дворец действительно менял облик.
Плюхнулась на обитое богатой вышивкой кресло, поднимая многолетнюю пыль, закашлялась. Чихнула.
– Будь здорова, – сказал кто-то.
– Спасибо, – ответила и тут же подскочила. – Кто здесь?
– Это я.
– Кто, я?
– Повернись.
Я резко повернулась. Позади меня никого не было. Имелась лишь картина, на которой изображена была девушка в старинной одежде. Вопреки всем законам физики и здравого смысла она улыбнулась.
– Не бойся меня, Аврора, – сказала она. – Духов вообще не сто́ит бояться. Мы ведь никому не можем навредить.
Я обалдело уставилась на неё.
– Ты разговариваешь?
– Да, и не только я. Все портреты, написанные рукой Серхио Дульчиано, могут говорить. Художник был великий мастер и большой затейник. Некромант по профессии, он наделял свои картины душой, как бы банально это ни звучало.
Я непонимающе помотала головой.
– Все, кого он написал, – продолжила девушка, – уже умерли. Но ещё при жизни художник предусмотрительно устроил так, чтобы после смерти наши души поселились здесь. Я, в общем, не против. Это лучше, чем коротать вечность в царстве мёртвых.
Я всё ещё не верила. Приблизившись, с любопытством разглядывала девушку со всех сторон и поражалась. Как можно было оживить картину? Это ведь даже не фотоснимок. На лице видны мазки, и кое-где они довольно небрежны. Тем не менее девушка выглядела живой.
– Кто ещё умеет говорить? – спросила я.
– Моя матушка и племянники. Они этажом выше. Ещё есть Берта. Но она собака и только лает. Прости, что напугала тебя. Мы обычно стараемся не показываться. Когда люди не знают, что их могут подслушать, они рассказывают и делают много такого, что не сказали бы и не сделали при свидетелях.
Девушка прикрылась кружевным веером, а я отчётливо увидела, как покраснели мазки краски на её щеках.
– И что же ты видела? – настороженно спросила я.
– Мужчину и девушку удивительной красоты. Они вбежали в комнату и были так встревожены. Точнее, девушка. Мужчина был совершенно спокоен. Она металась, плакала, умоляя его одуматься, а он вдруг замахнулся, чтобы ударить её, представляешь?! Когда она вся сжалась от испуга, бедняжка, он обнял её и сказал что-то на ухо.
– Ты расслышала слова?
– Нет. Но расслышала другое. Когда несчастная успокоилась, они заговорили о яблоках.
– Что?
– Мужчина сказал: «Нам нужно собрать все яблоки в ближайшие дни. Время есть, но его остаётся всё меньше».
Я покачнулась на месте. Пришлось схватиться за спинку стула, чтобы удержаться на ногах.
– Какие могут быть яблоки сейчас? – насмешливо поинтересовалась Эльвира. – Все знают, что яблони ещё только цветут, и не могут дать плоды. Эти двое такие забавные.
– Как они выглядели? – спросила я, похолодевшим голосом.
– Мужчина высокий, привлекательный, а девушка…
Эльвира не успела договорить. В одной из соседних комнат раздался звук стремительно приближающихся шагов.
Глава 11
Я испуганно заозиралась в поисках места, куда можно было бы спрятаться. Не найдя ничего подходящего, сбросила туфли и, затолкав их под старинный буфет с изящной резьбой, кинулась вон из комнаты. Узкий коридор будто бы сужался всё то время, пока я бежала по нему. Мне мерещилось, или и впрямь неведомая сила тянула ко мне свои щупальца, желая помешать. Шаги приближались, я старалась бежать быстрее.
В самом конце коридора пришлось замереть на миг, когда меня едва не разрубили пополам два огромных топора, упавших и преградивших путь. Глянув на медные латы давно почивших рыцарей, коим сие оружие принадлежало когда-то, нервно сглотнула. Неужели они случайно упали к моим ногам?
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.