Идите в баню, князь тьмы

Глава 6 Надёжная пристань

Мила – так звали призрака – почти сразу по уходу мадам Аделаиды взяла девушку в оборот. Она показала ей дом, рассказала, что где лежит, и повелела чуть что, обращаться к ней в любое время дня и ночи. На вопрос, кому она будет платить аренду, привидение пояснила ей, что хозяин давно переселился в параллельный мир за три измерения в поисках лучшей жизни, но у него есть счёт в банке, куда следует переводить деньги ежемесячно.

Наблюдая пыльные подоконники и столешницы, Фида сделала вполне логичный вывод о том, что в доме давно никто не жил, а потому она решила отложить поход в муниципалитет до завтра и потратить остаток дня на уборку и вынос ненужного хлама. Лишь на закате, расставив по полкам своего будущего магазинчика ряд симпатичных баночек с нехитрым логотипом, девушка вспомнила, что неплохо бы подкрепиться. Однако, беспощадное время на часах очередной раз указало ей на опоздание. Все магазины города были уже закрыты.

Упав на диван в гостиной с твёрдым осознанием, что она не приспособлена к быту, Фида чуть не расплакалась. В ту же минуту, как из ниоткуда возник Римус и подскочил к ней.

– Чего ревёшь, хозяйка? – недоумённо спросил он. – Вот те здрасьте, только пришла и уже слёзы. Рассказывай, ну? Чего случилось?

– Я так устала, Римус, – простонала девушка, ощущая острую потребность выговориться. – Столько всего произошло за последнее время, что я удивляюсь, как до сих пор держусь на ногах! Меня прогоняли и пытались убить, унижали и обвиняли в том, чего я не делала, я видела то, о чём даже подумать стыдно, и вдобавок ко всему я хочу кушать, а все магазины уже закрыты!

Она откинулась на спинку дивана и зарыдала, а когда, наконец, подняла зарёванное лицо и протяжно шмыгнула носом, то не сразу нашлась что сказать. Прямо перед ней на журнальном столике лежал большой медный поднос, на котором исходила паром печёная картошечка с растекавшимся по ней кусочком сливочного масла. Рядом красовались румяные котлетки, а в отдельной тарелке поблёскивал аппетитной свежестью салат из сезонных овощей. Фида даже рот открыла от удивления, утирая рукавом толстовки слёзы на щеках.

– Как это? – спросила она, переводя изумлённый взгляд на Римуса.

Скрестив руки на груди, домовой смотрел на неё с осуждением.

– Ты, хозяйка, вместо того чтобы рыдать, подошла бы да поинтересовалась, мол, Римус, так и так, кушать хочу, подсоби.

– Но я же не знала.

– Теперь будешь знать. Я ж домовым тут не просто так пятьсот с лишним лет служу, от меня какой-никакой прок есть.

– Ничего себе, никакой, – проговорила девушка, подвигая журнальный столик ближе. – Спасибо тебе. Ты спас меня от голодной смерти.

– Да ну, болтаешь, – отмахнулся домовой. – Зверя-то твоего не надо покормить?

– Не надо! – прокричала с крыльца Рокси, смачно чавкая. – Я уже, – она помахала в проёме мышиным хвостом.

– Во даёт, – впечатлился Римус. – А я говорил – полезный у тебя зверь, лучше некоторых кошек мышей ловит. Сработаемся и с ним, и с тобой.

После ужина Мила проводила уставшую девушку в её комнату. Постельное бельё хоть и пахло лежалым тряпьём и требовало как минимум проветривания, но Фида решила отставить капризы. Какой бы ни была постель, старенькая кровать у стены, покосившийся шкаф в прихожей и весь дом, пребывавший в некотором запустении, теперь у неё была крыша над головой, а главное – никаких шумных соседей. Облачившись в любимую длинную сорочку, Фида хотела было прилечь, но вспомнив кое о чём важном, она вынула из рюкзака смарт-камеру и ткнула на нужную иконку.

– Привет, мам, – ласково поздоровалась она с голограммой, вышедшей ей навстречу.

– Дорогая, ну наконец-то! – мать в домашнем халате и с полотенцем, накрученным на голову, молитвенно свела руки. – Я уже волновалась, где ты, что с тобой. Почему ты так долго не звонила?

– Меня могли выследить, я не хотела рисковать.

– Ох, милая. Как же это всё не вовремя и как несправедливо по отношению к тебе! Ты так хорошо училась!

Фида лишь пожала плечами. Отвечать что-либо очевидное на стенания матушки ей совсем не хотелось.

– Как бабуля? – спросила она, решив сменить тему.

– Ой, не спрашивай. Ты же знаешь свою бабушку, и я уверена, не удивишься её новой выходке. Она отправилась с экспедицией ловить пиратов в морях Мадалисии. Как будто без неё там не справятся.

– Пираты пожалеют, что плохо себя вели.

– Вот ты шутишь, а она ведь уже не девочка. Вся её красота и живость – результат магии метаморфоз. Ей удалось охмурить капитана военного флота, но когда он узнает, сколько ей лет… Боже мой, боюсь представить, что тогда будет.

– Я бы не переживала за неё, – ответила Фида, очередной раз изумившись темпераменту бабули.

– Как ты устроилась? – спросила мать, возвращая лицу обеспокоенный вид.

– Неплохо. Сняла дом, вскоре планирую приступить к работе. Говорят, такие специалисты как я здесь в большой цене. Надеюсь, скоро выйти на доход.

– Фемида, – неожиданно остановила её мать. – Давай удалим это видео, – она с трудом удержала гримасу отчаяния. После всего пережитого впечатлительная натура каждую минуту могла впасть в истерию, но, прилагая недюжинные усилия, держалась, чтобы не тревожить дочь.

– Мам, не начинай, – посуровела девушка. – Это видео – единственный мостик, который заставляет меня верить, что справедливость когда-нибудь восторжествует.

– Я боюсь, что он найдёт тебя. Такие люди безжалостны, и им ничего не стоит расквитаться с тем, кто посмеет встать у них на пути.

– Давай не будем нагнетать. Здесь он не найдёт меня, а я постараюсь устроиться так, чтобы ни в чём не нуждаться. Живут же люди как-то без высшего образования.

Фида протяжно зевнула. Умилившись её сонному виду, мать поспешила свернуть разговор. Обе жалели о том, что технический прогресс в тридцать первом веке так и не дошёл до того, чтобы можно было коснуться друг друга на расстоянии, обняться, поцеловать. Они попрощались, невольно пустив слезу каждая в своём мире. Но обеим хотелось верить в лучшее, в то, что когда-нибудь, разделённые несколькими уровнями порталов междумирья, мать и дочь ещё обязательно встретятся.

Глава 7 Ушастик в муниципалитете

Рокси пришлось оставить дома. Зверюшка очень рвалась пойти вместе с хозяйкой в совет городской управы, но во избежание непредвиденных казусов, которые это словоохотливое создание генерировало с особым умением, Фида всё же настояла на своём. Скучать ей, в общем-то, не пришлось. Сразу же после того, как девушка покинула дом, зверушка ускакала к соседям поболтать о жизни с тамошней кошкой, которая сутками напролёт грела бока, лёжа на солнышке у открытого окна.

Фида нервничала. Она то и дело оттягивала ниже подол узкой юбки, опасаясь, что та коротковата для столь делового собеседования, без конца теребила кружева на манжетах рубашки, которые, как назло, щекотали руки, и всё это происходило под непрерывное бормотание заготовленной речи. Несмотря на собственные сомнения, стройная невысокая девушка с аккуратной укладкой выглядела безукоризненно и даже не обращала внимания на заинтересованные взгляды прохожих.

– Добрый день, – бубнила она себе под нос. – Меня зовут Фемида Аленти-Кадамия, я маг метаморфоз и хочу представить вашему вниманию свою продукцию, а также бизнес-план с расчётом на…

Фида не закончила. Увлёкшись репетицией важного разговора, она не заметила человека на подходе к лестнице высокого каменного здания муниципалитета и со всего размаху врезалась в него.

– Чёрт! – выругалась она, подвернув каблук на первой ступеньке. – В смысле, простите, я не хотела, – она поморщилась, осознавая, что на ногу теперь больно наступать. Когда же девушка, наконец, подняла глаза и увидела того, с кем вновь столкнула её судьба, то уже без особого стеснения беззвучно выругалась, шевеля одними губами.

– Здравствуйте, Фемида, – весело поздоровался князь. – Я тоже страшно рад увидеть вас вновь. Что с ногой?

– Ничего, – бросила девушка. – Не ваше дело. Слушайте, князь, идите, куда шли и смотрите иногда по сторонам.

– Но это вы в меня врезались.

– Истинный аристократ никогда не станет указывать женщине на ошибки! – обиженно проговорила Фида и зашипела от отчаяния. Нога категорически отказывалась идти. Пришлось сесть на ступеньку.

Мужчина беззастенчиво опустился рядом с ней.

– А вы знакомы со многими аристократами, чтобы делать такие выводы? – насмешливо поинтересовался он, привычно вытягивая из кармана смарт-камеру, чтобы посмотреть на часы.

– Вы первый, – она с усилием принялась растирать лодыжку.

Мужчина склонился над ней и продолжил интимным шёпотом:

– Как истинный аристократ, готов оказать помощь даме. Куда прикажете вас отнести?

– Вот ещё! – изумилась девушка отстраняясь. – Вы будете последним, к кому я обращусь за помощью! Оставьте меня в покое и идите, куда шли!

– Как знаете, – проговорил мужчина, изменившимися, охладевшим голосом. – Приятно было повидаться.

Асмодей порывисто поднялся и, выпрямившись во весь рост, развернулся и зашагал вверх по лестнице. Для девушки это по неясным причинам стало неожиданностью. Шальная мысль остановить его и принять помощь пронеслась в сознании, но Фида немедленно отсекла её. Она всё же одарила мужчину парочкой гневных взглядов в широкую спину, когда тот пересёк крыльцо и скрылся за дверью.

Как ни крути, а время шло, и Фида всё острее осознавала, что надо бы добраться до намеченной цели, ведь от похода в муниципалитет зависело её будущее. Пришлось напрячь голову. Через несколько минут судорожных воспоминаний и пары промахов в заживляющих заклинаниях она добилась своего ценой случайно выросших на макушке кошачьих ушей и пушистого рыжего хвоста, который пришлось спрятать под юбкой.

За порог стеклобетонного сооружения с просторным холлом она шагнула на вполне твёрдых ногах, но с заметно подпорченным настроением.

– Добрый день, – поздоровалась она с секретаршей на ресепшене. – Меня зовут Фемида Аленти-Кадамия. Мне назначено.

Красноволосая фея со слегка подрагивающими под струями кондиционера крылышками с интересом уставилась на забавное ушастое создание.

– Проходите в кабинет двадцать один, – вступила она опомнившись. – Он на втором этаже, в конце коридора. Вас уже ожидают.

Стараясь не думать об ушах и хвосте, которые, к сожалению, пропали бы теперь не раньше следующего утра, Фида двинулась, куда было велено, и подойдя, робко постучала. Заглянув за приоткрытую дверь и увидев немолодую полную даму в цветастом кардигане и очках в золотой оправе, она робко заговорила:

– Добрый день. Можно?

– Да, проходите, – деловито ответила та, отодвигая в сторону стопку бумаг и стягивая с лица очки. – Вы, насколько я знаю, маг-косметолог?

Фида едва заметно стиснула зубы, согласно кивнула, но всё же поправила женщину:

– Да, я маг метаморфоз. Хочу быть полезна жителям этого города.

Женщина добродушно улыбнулась.

– Это замечательно, дорогая. У нас как раз ощущается нехватка хороших специалистов, а плохих хоть отбавляй. Это самое настоящее наказание, поэтому к отбору желающих заниматься подобного рода деятельностью мы подходим крайне щепетильно. Скажите, где вы учились?

Фида знала, что разговор обязательно коснётся этой темы, а потому решила не юлить, а рассказать всё как было, кое-где обходя неудобные моменты.

– Я училась всю свою жизнь у бабушки и матери. Они потомственные ведьмы-зельевары и маги метаморфоз. Также я обучалась в академии Дроу и проходила практику в измерении Северных Туманов.

Женщина вопросительно возвела брови, оглядев девушку.

– Это так странно, – начала она, задумчиво поморщившись. – Увидев вас, я решила, что вы оборотень, а среди них редко встречаются ведьмы-зельевары.

– О нет! – вступила девушка, указывая на не вовремя отросшие уши. – Это случайность, я не оборотень. Промахнулась с заклинанием и превратила себя на сутки в кошку.

Женщина понимающе кивнула, после чего позволила начать презентацию. Фида очень профессионально подошла к подготовке бизнес-плана. Она умело вела повествование со слегка приукрашенными прогнозами доходов и, как следствие, ежеквартальных налоговых поступлений от её деятельности в бюджет муниципалитета. Сама того не замечая, вскоре она оживилась и со знанием дела описывала пользу от своей продукции для всякого, кто желал улучшить собственную внешность. Представитель муниципалитета слушала её с нескрываемым интересом, а когда дверь в кабинет неожиданно раскрылась и на пороге появился человек в строгом чёрном костюме, живо подскочила с места, приветствуя его.

– Князь Асмодей, добрый день, – поздоровалась она с мужчиной. – Прошу вас, проходите, присаживайтесь.

Фида, всё ещё разгорячённая повествованием, так и застыла с открытым ртом и горящими глазами. Новые уши при этом поползли вверх, сильно оттопыриваясь.

– Что у нас сегодня? – сухо спросил Асмодей, мазнув взглядом девушку. Он опустился на стул возле дамы и принял у неё часть бумаг. Когда же он достал из кожаного портфеля стильные очки в чёрной оправе и надел их, Фида поймала себя на странной мысли. Очки сильно изменили внешность высокомерного князя. Теперь лицо его стало куда более приятным, располагающим к себе, человечным и… милым? Девушка тряхнула головой, прогоняя неуместную мысль.

Князь неотрывно изучал документ, кивая даме, которая чуть слышно говорила ему что-то. По всей видимости, женщина, впечатлённая рассказом девушки, всеми возможными способами пыталась расположить его к ней. Самой ей, судя по всему, не терпелось поскорее дать добро на деятельность нового мага-косметолога и наведаться к ней в салон.

– А здесь, князь, вы только посмотрите, какие результаты, – нависала она над ним, указывая пухлым пальцем с массивным перстнем на подобранные для презентации фотографии, – этих женщин просто не узнать, но притом каждая из них после процедур осталась собой, и специалисту удалось подчеркнуть все их преимущества, аккуратно завуалировав недостатки. Я считаю, что это вершина мастерства и нужно поддержать девушку.

Жан ещё несколько раз кивнул, после чего замер и глянул на Фиду поверх очков. Девушку передёрнуло. Теперь, когда она ясно осознала, что от этого человека зависит решение муниципального совета, она многократно пожалела о своей былой дерзости.

– Это всё, конечно, хорошо, – начал мужчина, небрежно откидывая в сторону стопку листков, – но, дорогая Дафния, вы, наверное, забыли, что подобного рода деятельность ведётся с позволения комитета по магическому надзору. Зелья таких свойств при злоупотреблении ими могут изменить внешность человека настолько, что даже отпечатки пальцев поменяют форму. А в этом случае наша очаровательная хозяйка магазина будет иметь дело со следственным комитетом. Вам это надо, Фемида?

Девушка в отчаянии уставилась на него и отрицательно качнула головой.

– И как же мне добиться разрешения? – дрожащим голосом спросила она.

Мужчина с видом человека, который, так уж и быть, просветит её, но дальше пусть сама разбирается, продолжил:

– Это не так-то просто. Нужно заполнить форму на предмет состава всей представленной в вашем магазине продукции, внести всё в опись, эту опись оформить нотариально, вызвать эксперта, который соберёт образцы и отвезёт их в лабораторию. И если где-то будут расхождения, то вам откажут без объяснения причин.

– Но, дорогой князь, – взмолилась коллега, глядя на печальное лицо девушки, – мы же можем…

– Мы не можем, – резко оборвал он её, заставляя отшатнуться. – Законы не нами придуманы, и мы не имеем права вмешиваться, – он перевёл взгляд на девушку и сцепив пальцы в замок, любезно обратился к ней. – В вашей презентации, Фемида, всё прекрасно, и цели ваши вполне оправданы, но обстоятельства сильнее нас. Пока вы не имеете на руках разрешение комитета, мы не можем выдать вам субсидию. Более того, без этого документа вы не имеете права осуществлять подобного рода деятельность на территории Литеции. Мне очень жаль.

Фида с обречённостью узника, приговорённого к смерти, подняла глаза на своего судью. Уши её при этом опали, как у печальной дворняжки.

– Насколько я успел понять, изучая ваше дело, – добавил Жан напоследок, – вы не закончили академию. К несчастью, это тоже может стать препятствием для получения разрешения. Простите за нескромный вопрос, но вы взяли отпуск или вовсе не намерены возвращаться туда?

– Вряд ли мне позволят вернуться, – рвано ответила девушка.

– Тогда даже не представляю, чем вам помочь, – Асмодей сжал тонкие губы в линию и участливо развёл руками.

– Нам всем очень жаль, – искренне посочувствовала ей дама. – Но я уверена, если вы наберётесь терпения, Фемида, то у вас обязательно всё получится. Прошу вас, только не опускайте рук.

Девушка молча кивнула. Собрав со стола свои бумаги, она поспешила к двери, боясь, как бы сотрудники муниципалитета ни заметили повисшей на её ресницах слезинки, готовой сорваться в любую минуту.

Глава 8 Новые подруги

Вопреки собственным ожиданиям, она не стала впадать в уныние. Точнее, она проплакала весь вечер под участливые вздохи Милы и ворчание Римуса на беспредел властей, а потом собрала волю в кулак и окинув содержимое своих полочек решительным взглядом, начала составлять опись. Ей не нужно было рано вставать и куда-то торопиться. Теперь до принятия комитетом решения на её счёт, у девушки оставалась уйма времени. Так зачем было тратить его на страдания и сон? Лучше хорошенечко потрудиться, чтобы ускорить процесс. А отоспится она как-нибудь потом. Устроившись за прилавком и обложившись бумажками, тюбиками и баночками, Фида благополучно ушла в ночь.

Ей понравилось работать в это время. Благодаря расположению дома на окраине улицы шумы извне не достигали его стен. Можно было даже растворить окно, чтобы запустить немного прохладной свежести. Когда же, спустя несколько часов, наполненных звенящей тишиной, забрезжил рассвет, дремота всё же сморила девушку, и упав на согнутую в локте руку, она забылась крепким сном.

Разбудил её скрип открывающейся двери. Сидя прямо напротив неё, Фида резко выпрямилась и уставилась перед собой. Не сразу до неё дошло, что к щеке прилип листок с описью. Отбросив его, она поднялась с места.

– Доброе утро, – поприветствовала она молодую симпатичную брюнетку с короткой стрижкой, в строгом твидовом костюме. Девушка чем-то напомнила ей учительницу из её родной школы, которая имела привычку точно так же прижимать к животу простенькую сумочку, вытягивать шею и разговаривать с театральным придыханием.

– Здравствуйте, – поприветствовала она ведьму, поправляя смешные круглые очки. – Простите, я не вовремя?

– Нет-нет, что вы, – Фида неуклюже выбралась из-за прилавка, запахивая полы длинного голубого кардигана, дабы скрыть плюшевый домашний костюм. – Всё хорошо, пожалуйста, проходите.

Девушка окинула помещение оценивающим взглядом, после чего продолжила:

– Меня зовут Тамара. Я держу книжный магазин на противоположной стороне улицы. Наверняка вы его видели. Простите мне моё любопытство, но я не удержалась. Наблюдаю за вами второй день и вот решила зайти познакомиться. По-соседски.

Тамара ещё сильнее прижала к себе ридикюль и с интересом уставилась на Фиду, ожидая ответного представления. Фида представилась. Но вспомнив о том, что ей пока не разрешено заниматься своей профессиональной деятельностью, не нашлась, что ещё сказать. Неловкая пауза затягивалась и тянулась бы ещё, если бы в следующую секунду входная дверь не распахнулась вновь. На пороге возникла ещё одна незнакомка, являющая собой полную противоположность скромной и сдержанной Тамаре. На ней было надето короткое красное платье без бретелек, туго облегающее аппетитную фигуру, длинные каштановые локоны рассыпались по плечам игривыми кудряшками, а тонкая шпилька лакированных чёрных босоножек имела такую невероятную высоту, что оставалось только удивляться, как девушка умудрялась передвигаться на них. Позади прелестной незнакомки мерцали едва различимые тонкие прозрачные крылышки.

– Привет, Тома! – весело поздоровалась она с хозяйкой книжного магазина. – И ты уже здесь, зря времени не теряешь.

– Ах, перестань, – отмахнулась Тамара, поправляя очки. – Я просто зашла познакомиться.

– Так и я с тем же! – шатенка одарила Фиду лучезарной улыбкой. – Меня Клодин зовут, – поздоровалась она, протягивая ладонь для рукопожатия. – Мой магазин за три дома от твоего – салон вечерних платьев «Клодин», так и называется. А тебя как зовут?

– Фемида, в смысле, Фида, – исправилась девушка, всё ещё плохо соображая от недосыпа.

– Фемида – какое необычное имя, – вступила Тамара. – Насколько мне известно, так в одном из миров много лет назад звали богиню правосудия. Очень занимательный мир, скажу я вам. Есть у меня по нему ряд книг. Его населяют примитивные, но довольно милые создания.

– Опустила так опустила, – покачала головой Клодин, укоризненно поглядывая на книжницу. – Не слушай её, Фида. Она умная, читает без конца, а жизни не знает и не может вовремя рот закрыть.

– А что я такого сказала? Это интересно с исследовательской точки зрения, а тебе не мешало бы хотя бы изредка читать что-нибудь помимо журналов мод.

– Если бы у меня было время, я бы с радостью читала, – парировала мастер вечернего платья, после чего обратилась к новой знакомой. – Скажи, Фида, а чем ты занимаешься? Никакой вывески у тебя нет, но тут явно что-то происходит, вон баночки какие-то. Ты держишь магазин косметики? – она подошла к прилавку, взяла с него тюбик и с интересом повертела в руках.