Идите в баню, князь тьмы

Глава 9 Метаморфозы Иветт

Фида провела девушку в свою комнату и усадила её на застеленной кровати. Вынув из сумки смарт-камеру, она ткнула на нужную иконку и стала ждать. Вскоре прямо перед ними образовалось голограммное изображение, подёрнутое редкими помехами, типичными для этого способа связи.

– Привет, бабуль! – поздоровалась Фида с женщиной в военном обмундировании, которая, судя по окружающему её ландшафту, где-то пряталась.

– Фида, девочка моя, здравствуй, – ответила та приглушённым голосом. – Ты немного не вовремя, мы сидим в засаде на острове Садиар. Тут обитают пираты, и мы сейчас начнём выкуривать их из пещеры, где они прячутся уже вторые сутки.

– Бабуль, я ненадолго, – взмолилась девушка. – У меня здесь сложный случай. Ты же сама говорила, что мы должны помогать людям.

– И до сих пор так говорю. Ничего не поменялось. Кому нужна помощь?

Фида повернулась к своей гостье и легонько поманила её пальцем. Иветт, нерешительно оглядевшись, некоторое время ещё сомневалась, стоит ли вообще доверять голограмме, но всё же пересилила себя. Оказавшись в зоне видимости бабушки, она понуро уставилась на её образ.

– Ой, милая, кто же тебя так? – сочувственно спросила миловидная молоденькая бабушка Фиды. – Руки бы пооборвать.

В ту же секунду возле голограммы пролетело что-то огненное и упало на землю рядом с женщиной.

– Вот же черти! – выругалась она, откидывая снаряд и направляя куда-то перед собой заряженный автомат. Очередь прошила воздух, встряхнув объёмную картинку, а звук стрельбы чуть не оглушил присутствующих.

– Бабуль? – взволнованно спросила Фида.

– Всё хорошо, дорогая, – успокоила её бабушка. – Так что говоришь, помочь нужно?

– Да. Только я должна сама это сделать. Но так как внешность несчастной Иветт испортили основательно, то мне нужна твоя консультация. Знаю, что ты с такими сложными случаями работала, поэтому скажи, всё ли я верно рассчитала?

Фида, стараясь сильно не вдаваться в детали, дабы не задерживать бабулю, перечислила ей этапы предполагаемого лечения и процедуры, которые следовало провести. Бабушка кивала, соглашаясь, а когда внучка закончила говорить, передёрнула затвором автомата, намереваясь снова стрелять.

– Ты умница, Фида, – сказала она. – Я в тебе не сомневалась. Иди спасай жертву криворукого мага, а мне надо бежать. Позже созвонимся.

Грохот стрельбы вновь окутал маленькую комнату на втором этаже. Испугавшись, как бы соседи ни вызвали спасателей, Фида поспешила отключиться. После более чем странного сеанса связи с вооружённой амазонкой Иветт покосилась на дверь. Она уже жалела, что согласилась на эту рискованную авантюру.

– Лучше я пойду, – решительно проговорила она, поднимаясь и поправляя юбку. В ту же минуту Фида не менее решительно взяла её за руку.

– Иветт, – начала она, глядя прямо в глаза девушке, разделённые нелепой каплей носа. – Я знаю, что ты теперь никому не доверяешь, но поверь, моя бабушка занимается магией метаморфоз уже более трёхсот лет и знает в ней толк. Поверь, я не из-за комитета это делаю, а потому что хочу помочь. Иначе какой смысл во всех моих умениях? Доверься мне, прошу.

Мучимая сомнениями, Иветт всё же вернулась на место. Она прижала руки к лицу и заговорила гнусавым от слёз и неправильной формы носа голосом:

– Я ведь должна была выйти замуж, – призналась она. – Захотела перед свадьбой немного поколдовать над внешностью, да и мой жених был не против. Это он меня толкал на поход к магу. Не бывало и дня, чтобы Мэт не отпускал шуточки насчёт моего носа, хотя он не был таким уж страшным. Это я сейчас понимаю, а тогда считала, что небольшая горбинка – это огромное уродство!

– Любимого человека нужно принимать таким, какой он есть, – позволила себе ремарку Фида. – Получается, что из-за него тебе пришлось пройти через всё это?

Девушка закивала, поджимая губы от нового приступа подкативши слёз.

– Я его очень любила. Мэт – завидный жених. Его внимания добиваются все столичные девушки на выданье. Но среди них всех он тогда выбрал меня. Я была так счастлива. Только теперь понимаю, что ему нужны были деньги и связи отца. Меня он не любил. Как выяснилось, нос с горбинкой он готов был терпеть, а вот это, – девушка указала на каплю, – не готов. Когда я пришла к нему после процедуры, Мэт поднял меня на смех, обозвал самыми гадкими словами и разорвал помолвку. Я была опозорена на всю округу.

Фида сильнее сжала её руку, сдерживая праведное возмущение. В голове немедленно промелькнули компоненты зелья, которым неплохо было бы подпортить смазливое личико Мэта.

– Бабушка всегда советует искать во всём хорошее, – попыталась утешить её Фида. – Если бы не это несчастье, возможно, ты совершила бы ужасную ошибку, связавшись с человеком, который тебя недостоин.

– Я тоже иногда так думаю, и становится чуточку легче.

– Давай начинать, Иветт, – предложила Фида улыбнувшись. – Процедура займёт некоторое время. Не хотелось бы задерживать тебя здесь допоздна.

Она принесла несколько баночек, тюбиков и коробочек. Пришлось спуститься и попросить у Римуса кипятильник, чтобы на месте заварить ряд компонентов и не гонять кухонную плиту. По окончании всех приготовлений на покрывале в красно-белую клеточку лежало несколько блюдец с разноцветными веществами разной консистенции, спонжики и кисточки. В одной из открытых баночек поблёскивал переливами цветной порошок – судя по всему, пыльца феи.

Глубоко вздохнув, Фида приступила к работе. Дело и впрямь затянулось надолго, но никто не скучал. За время процедур Иветт рассказала ведьме о том, как жила до неприятности с носом, о том, что училась, а теперь пришлось взять академ, что подруг почти не осталось и что ей безумно хочется отправиться в путешествие за границу порталов, побывать в разных мирах, и что она обязательно осуществит эту свою мечту, когда прежний облик вернётся. Ей больше не хотелось ничего улучшать, и Фида полностью поддерживала стремление девушки сохранить свою естественную красоту с её естественными особенностями.

Наблюдая за выражением лица Фиды, которое с каждой минутой становилось всё более сосредоточенным, Иветт разволновалась. Ей не терпелось увидеть хотя бы промежуточный результат работы, но все уговоры были тщетны. Магиня не намеревалась обнадёживать пациентку до того, пока не закончит работу. Она надевала и снимала один компресс за другим. В итоге, когда солнце уже клонилось к закату, девушка с некогда изуродованным носом с восторгом ощутила, что при движении головой ничего больше не болтается и не стукается о щёки. Когда всё было окончено, она взяла поданное ей зеркало и приблизила его к лицу трясущимися руками. Прошла лишь пара секунд до того, как домик на окраине города окатил пронзительный девичий вопль.

Глава 10 Тонкости столичной жизни

Несколько голов столбиком выросли в дверном проёме комнаты Фиды. Ниже всех, тревожно принюхиваясь, торчала Рокси, следом – Римус, выше – Мила и Сигизмунд, а замыкала композицию Дафния, судорожно прижимавшая ладони к лицу.

– Иветт, дорогая! – воскликнула она, входя в комнату. – Что случилось? Тебе смогли помочь? – она уже подбегала к племяннице. Ответом на её вопрос стала довольная улыбка в тридцать два сияющих белизной зуба на безукоризненно милом лице с аккуратным носиком. Он не был идеальным, но лёгкая горбинка придавала образу девушки восточного шарма и лишь подчёркивала её природное очарование.

– Дорогая, – Дафния расплылась в не менее чарующей улыбке. – Неужели?

– Да, тётя, – рассмеялась девушка. – Фида спасла меня, и больше не нужно прятаться!

Иветт в порыве безудержного счастья подскочила с места и бросилась обнимать свою спасительницу.

– Фида, милая, – начала она всхлипывая. – Спасибо тебе! И бабушке твоей спасибо, и твоим чудесным талантам. Я должна тебя отблагодарить, – разгорячённо продолжала она, – просто обязана, ведь ты вернула меня к нормальной жизни! Тётя, что ты там говорила о разрешении на работу?

– Я говорила, что это преступление – не давать разрешение на работу специалистам подобного уровня, – ответила Дафния. – Мы вместе, Иветт, сходим к моему брату и предъявим наш главный аргумент в пользу твоей трудовой деятельности, Фида.

Женщина села рядом с племянницей и обняла её за плечо.

– Уверена, теперь это вопрос решённый, и мой отец не станет сопротивляться, – сказала Иветт. – Фида, ты просто волшебница. Слушай! На следующей неделе папа затевает бал в честь моего дня рождения. Точнее, бал должен был состояться, но по понятным причинам, его сжали до посиделки узкого круга родственников. Теперь же, когда ты исцелила меня, я приглашаю тебя на этот праздник как самого важного моего гостя. Обязательно приходи!

– Мне очень приятно, Иветт, – ответила девушка. – Рада, что смогла быть тебе полезна, и спасибо за приглашение. Я обязательно приду.

– А с животным пустите? – звонко пискнула Рокси. – Обожаю балы, особенно когда столы для фуршета ломятся от закусок.

Фида закатила глаза.

– Рокси, – простонала она, – ты только вчера запрещала называть тебя животным.

– Я примирилась с невежеством масс, – заявил хорёк, гордо выпячивая пушистую грудку. – Готова простить им это кощунство, как ты прощаешь им звание «Косметолог».

Фида упала лицом на руки, сгорая от смущения, тогда как все присутствующие в комнате приглушённо захихикали.

Они ещё посидели за чаепитием, и Дафния поведала Фемиде о некоторых нюансах, которые важно было знать, если намереваешься трудиться в столице на законных основаниях. Чего бы она ни говорила, это не шло ни в какое сравнение с кругами ада, на которые обрекал девушку глава муниципалитета в день официальной встречи. Невольно разговор зашёл и о нём. Немного смутившись и понизив голос, Дафния призналась:

– Нехорошо обсуждать начальство, дорогая Фида, но скажу тебе по секрету, наш глава муниципалитета – та ещё заноза в одном месте. Ходят слухи, что он демон из дальнего мира. Это и неудивительно: работать с таким, как он, врагу не пожелаешь, всегда найдёт к чему придраться. Наверное, поэтому князь щедр на премии, никогда не дёргает по работе в период отпуска и организует нам жаркие корпоративные мероприятия.

Фида тут же всё вспомнила. Она до последнего хотела верить в то, что ей тогда померещилось, но теперь, наблюдая на губах Дафнии загадочную улыбку, а на щеках Иветт стыдливый румянец, осознала пугающую правду.

– Ты тоже работаешь в городском совете? – обратилась она к Иветт, округлив глаза.

– Что ты, нет, конечно! – ответила за племянницу тётя. – Я бы никогда подобного не допустила! Да и князь Асмодей не позволил бы. У нас не могут работать те, кто состоят в родстве. Пусть даже дальнем. Пусть даже некровном, – добавила женщина. – Исключение делается для пар в разводе.

Фида тяжело вздохнула.

– Вы простите меня, Дафния, но мне этого не понять. Недавно я стала свидетелем того, что творилось в гостинице «Амброзия», и мне хватило на всю жизнь. Никого не хочу осуждать, но, честно сказать, даже в голове не укладывается, как такое возможно.

Девушка сама вся стала пунцовой до ушей, пока произносила свою речь. К её удивлению, в глазах Иветт после этих слов обнаружился жгучий интерес.

– Иветт, закрой уши, – неожиданно приказала Дафния.

– Но тётя! – взмолилась девушка. – Я уже не ребёнок!

– Ладно, – нехотя отмахнулась женщина. – Но если твой отец узнает, что я тут рассказывала, больше никакого шопинга по субботам.

– Договорились! – Иветт от радости запрыгала на стуле.

– Понимаешь, Фида, – начала женщина, – мы все здесь принадлежим к разным расам. Я, к примеру, ведьма-заклинатель, а секретарша моя – фея. Охранник на входе – оборотень, как и главный бухгалтер. У нас есть и вампиры, и тролли, даже русалки имеются, и мы иногда можем себе позволить расслабиться, – заключила она, встретившись с непонимающим взглядом Фиды.

– Ну то есть, жизнь в столице и жизнь в небольшом городе – это две разные жизни, – терпеливо продолжила она. – Там, откуда ты приехала, наверняка в основном обитают ведьмы и колдуны, – Фида кивнула. – Они создают семьи, рожают детей, – снова кивок. – А тут всё иначе. Мы существуем на пересечении миров, а потому ведьма и оборотень, или фея и тролль не могут создать семью, зато вынуждены круглый год работать бок о бок. А работа у нас нервная, напряжённая. У некоторых имеется абонемент к психотерапевту.

– Но ведь можно устроить менее откровенный корпоратив: в тир сходить, пострелять, или отлупить подушку с физиономией начальника, или посуду поразбивать, чтобы сбросить напряжение. Я знаю, что некоторые рестораны такую услугу предлагают.

– Дорогая, – перебила её Дафния, – поверь, мы чего только ни пробовали. В прошлый раз тир после нашего прихода сложился, как карточный домик, а ресторан сгорел до последней ножки стула. У нас собраны существа с разным уровнем энергии. Кому-то достаточно разбить тарелку, а другие, и таких большинство, успокаиваются после нескольких часов непрерывных групповых оргий.

Обе девушки изумлённо раскрыли рты.

– У вас что, все холостые работают? – спросила Фида.

– Это одно из главных требований при приёме в штат. К нам никогда не придёт семейный волшебник или невеста дракона. Сама энергетика министерства притягивает трудоголиков, в чьи планы не входит семья и быт, готовых жить на работе. После наших корпоративов многие закрепляются в своём решении.

– Безумие, – проговорила Фида, откинувшись на стуле.

– А мне хотелось бы хоть раз, – мечтательно изрекла Иветт. – Как жаль, что мы с тобой родственники и меня не примут.

Дафния осуждающе цыкнула.

– Нет уж, дорогая. Теперь, когда Фида тебя вылечила, будь добра, найди себе хорошего волшебника и заведи нормальную семью.

Иветт закатила глаза.

– После неудачного опыта с Мэтом мне меньше всего хочется обжигаться снова. Лучше как-нибудь в нашу городскую баню наведаюсь. Там, насколько я знаю, царят не менее свободные порядки, чем в муниципалитете.

– Я тебе наведаюсь! – возмутилась Дафния.

– Здесь есть баня? – удивилась Фида.

– К несчастью, да, – недовольно скривилась женщина. – И не только. Большинство заведений в столице построено на свободе отношений между существами разных рас. К сожалению, многие падки на эту свободу, и не всегда удаётся отвести приличную ведьму от греха.

– Тётя, тебе ли меня судить? – возмущённо проговорила Иветт. – Запрещать мне ты тем более не можешь. За время своего уродства я изголодалась по мужскому вниманию и теперь не прочь оседлать какого-нибудь эльфа, напрыгаться на нём до изнеможения и выжать его до капли.

Даже повидавшая жизнь Дафния изумлённо вылупилась на племянницу. Фида же уронила на пол чайную ложку, и сама чуть не упала со стула. На мгновение мелькнула мысль, что зря она выпустила этого монстрика, вернув девушке привлекательную внешность.

– Мы пойдём, Фида, – проговорила Дафния, отодвигая стул и неуклюже хватая тяжело дышащую Иветт под руку. – Ещё раз спасибо тебе, дорогая. В ближайшее время жди хороших новостей.

Фида тоже поднялась, чтобы проводить гостей. Проследив за тем, как авиатакси с двумя пассажирками скрылось за крышей дома в конце улицы, она ещё некоторое время задумчиво глядела ему вслед, размышляя о том, что выбрала, возможно, не самый лучший город для начала своей трудовой деятельности.

Глава 11 Непристойное предложение

Мила, которая слышала весь разговор со стороны, потом долго ещё лежала в кресле, изображая поруганное целомудрие и недоумевая, как мир мог докатиться до такого, ведь во времена её юности никто не смел даже помыслить о походе в общественную баню ради сомнительных развлечений. Супруг всё это время стоял рядом со своей благоверной и кивал её речам, в то же время обмахивая Милу газетой. Зачем – непонятно. Повидавший жизнь и привыкший ко многому Римус, лишь отпускал скабрёзные шуточки, от которых звонко хохотала Рокси.

– Тут кто только ни жил до тебя, Фида, – рассказывал он. – Чего стоила демоница из этих, ну вы знаете их, – домовой пощёлкал пальцами по направлению супружеской пары.

– Инкуб, – скромно ответил Сигизмунд и тут же смутился, ощутив изумлённый взгляд жены. – Я читал в справочнике, – добавил он, желая отвлечь от себя внимание.

– Точно! – оживился домовой. – Так вот, эта демоница открыла здесь магазин игрушек для взрослых, – последние слова он проговорил сквозь зубы, ехидно улыбаясь и многозначительно прищуривая маленькие глазки. – И ведь я ничего не мог с этим поделать. Хозяин – барин. Главное, что она не устраивала здесь бордель, а с остальным можно было смириться.

– Почему она уехала? – спросила Фида.

– Такие долго не задерживаются, – подключилась к разговору Мила. – Наверняка дали задание совратить очередного владельца корпорации, чтобы расстроить невыгодный брак, вот она и сорвалась. А магазинчик был так, временным увлечением.

Фида успела полюбить эти их разговоры. Ей нравилось, что для обитателей дома, как и для неё, столичные порядки казались дикостью. Римус хоть и пытался строить из себя циника, всё же таковым не был, и с ним всегда можно было поболтать по душам. Мила хоть и норовила поучить молодую неопытную ведьму жизни, всё же надолго её не хватало. Вскоре она переключалась на супруга, который безропотно и терпеливо выслушивал её причитания.

Трудиться девушке не мешали, и вскоре, пребывая в уверенности, что всё обязательно образуется, она купила небольшой стеллаж в ближайшем мебельном, который должен был хорошо вписаться в проём между навесными полками за прилавком. Она решила сэкономить на доставке и теперь тащила на себе шкафчик, трепетно сжимая его в объятиях. За неимением свободных рук в конце пути пришлось открывать дверь магазина попой. Неуклюже протиснувшись в проём, она заволокла стеллаж и гулко выдохнула, утираясь от пота. Когда, хватаясь за спину на манер старушонки, принёсшей из лесу связку хвороста, она, наконец, распрямилась, девушка так и замерла в недоумении, всматриваясь туда, где возле её прилавка, облокотившись на него одной рукой, стоял мужчина в длинном чёрном плаще. Он наблюдал за Фидой, высокомерно вздёрнув бровь. Она узнала эту бровь, которая уже начинала раздражать.

– Вам что-то нужно, князь? – спросила ведьма, вешая на крючок у двери свой плащ. – Если вы пришли проверять, не торгую ли я из-под полы, то смею вас заверить, совесть моя кристально чиста.

– Мне нет дела до вашей совести, Фемида, – послышалось со стороны прилавка. – Я пришёл с другой целью. Во-первых, здравствуйте, – ехидно проговорил мужчина, дождавшись её сурового взгляда.

Фида кивнула нахмурившись. Оправив ладошками подол своего скромного платья, она немного приблизилась.