Соблазнить нельзя казнить

Глава 1. Письмо

– Максик, мальчик мой. Хватит уже горло драть под окнами. Иди домой, отоспись.

Третий час пошёл, как мой самый верный фанат распевает серенаду под балконом. Уже год этот неугомонный юноша тщетно бьется в попытках меня соблазнить, и каждый отказ воспринимает, как вызов.

И что он во мне нашёл? Не Мисс Мира, не завидная невеста, без титула, да к тому же ещё и старше на пять лет.

Безусловно, любые ухаживания, да еще и такие активные, льстят женскому самолюбию, тем более что так рьяно меня никогда не добивались, что в этом мире, что на Земле. Но его настойчивость переходит всякие границы!

А главное, если б он умел петь, а не орал как петух. Так нет же! Природа подарила Максимилиану голос умирающей цапли, просящей, чтобы её добили. И судя по загорающемуся свету соседних окон и смачной брани, кто-то решительно готов отправить нарушителя покоя в последний путь. Что ж, он сам напросился.

Юный герой-любовник на мгновение замолчал, а через секунду, стоило только всей округе с облегчением выдохнуть, как я услышала звук стонущей струны.

"О, Боги, он раздобыл где-то гитару?!"

Пробренчали первые аккорды, и к ужасному пению добавилась кошмарная игра. Я закрыла лицо руками. Не могу слушать, как чудный инструмент страдает под пальцами этого … "виртуоза".

В окнах уже не просто горел свет. Разъяренные соседи начали выглядывать в поисках своей жертвы. Напротив меня, кстати, жил дирижёр королевского оркестра. Мне кажется, я увидела, как мужчина от боли вытирает слезы рукавом халата и смачно сморкается на поминках своих ушных перепонок. Повезло ещё, что район приличный. Аристократы не размахивают кулаками при любом удобном случае, иначе пришлось бы уже вызволять Максика с бойцовского ринга. Или делать денежные ставки, но явно не в его пользу.

Наконец, шум стих, соседи снова скрылись за своими занавесками, в надежде забыть кошмарную ночь. Дирижёр в соседнем окне нервно убрал руку от сердца. Инфаркт деятеля искусства отменяется.

А мы переходим к финалу спектакля, который я знала уже наизусть:

– О, прекрасная Елена! Богиня души моей. Я влюблён с первого взгляда в твою улыбку, ясный взор, красоту походки.

Парень встал на одно колено, а я захныкала от досады. Тлела в глубине души надежда, что сегодня всё закончится по-другому.

– Окажи мне честь, возьми в дар самое ценное, что есть у простого солдата – его нежное сердце, полное любви,– на мужской ладошке разместилась алая бархатная коробочка, хранящая золотое колечко с увесистым камушком.

– О, Елена, свет моих глаз, музыка моего сердца, ты выйдешь за меня?!

Я с негодованием одернула занавески. Теплый ночной воздух снёс несколько бумаг с захламленного письменного стола и стал швырять их по всей комнате. Сладкий запах летней ночи немного смягчил моё раздражение, но всё равно не оставлял поклоннику ни единого шанса. Пора заканчивать этот затянувшийся спектакль.

– Нет родной, не выйду,– я свесилась с подоконника, чтобы наглецу по моему лицу был хорошо виден гнев разбуженной женщины.

– Как и восемнадцать раз до этого, я говорю тебе – НЕТ!!!

Парень сник, встал с колен и молча поплелся прочь, грустно вздыхая из-за ещё одной неудачи. Букет роз, гитара и бумажки с текстом серенады тоскливо остались лежать на брусчатке, символизируя ещё один провал по завоеванию женского сердца. Будь он постарше, а я из этого мира, может быть что-то и получилось. Хотя нет. Даже тогда ничего бы не вышло, ведь мы абсолютно разные люди. К тому же мне категорически нельзя влюбляться.

Ведь совсем скоро я отправлюсь … домой.

_____

Утро, как всегда, принесло ряд сюрпризов. В моем тренажёрном зале прорвало трубу. Весь пол нежно расслаблялся в самодельном джакузи, пока я не нарушила эту сложившуюся идиллию. Теперь придётся закрыть студию, пока тролли не устранят проблему. Они, хоть парни и рукастые, но очень уж нерасторопные.

Что ж, раз сегодня у нас внеочередной выходной, то можно полностью и без зазрения совести посвятить его себе. Я отправила письма об отмене тренировок, кинула пару угроз рабочим и пошла домой.

Не припомню, чтобы у меня были выходные с момента попадания в этот мир. Даже сам переход уже не помню. Только то, как возвращалась домой с запозднившегося корпоратива со сломанными каблуками в руках и нечаянно свернула не в тот переулок. Дальше, как в тумане.

Я зашла в дом, переоделась и решила побежать пару кругов вокруг квартала. Погодка стояла просто чудесная. Жаркое солнце, точнее два (никак не могу привыкнуть), окончательно отогрело своим теплом землю, и теперь мой сад благоухал яркими красками. Нужно поблагодарить садовника за отличную работу.

Утром здешние улочки предпочитали отсыпаться. Негоже богатым господам вставать раньше обеда, а потому в такое время изредка можно встретить лишь служанок, идущих за продуктами, или пьянчужек, для которых утро – это затянувшийся вчерашний вечер.

После рутинных дел, я быстро раздала основные поручения по дому и отправилась в кабинет, вспомнив об одном важном письме, которое доставили ещё вчера. Черт, среди этой кипы бумаг его и не найти. Все таки нелёгкая это работа – строить бизнес в чужом мире. Бумажек, столько, словно я была работающим в гос.органах пенсионером со второй группой инвалидности, тремя иждивенцами на шее, оформляющим кредит на ипотеку. Короче – слишком много.

Мама всегда говорила, что во мне есть эта предпринимательская жила. О, она бы гордилась, знай, как лихо я здесь развернулась. При мысли о родных, к горлу подступил комок слёз.

После «перехода» мне срочно пришлось придумывать, как прокормить себя. Вариантов было не так много, и почти все неприличные. Слава Всевышнему, при переходе в параллельный мир не возникло проблем с языком, он менялся в голове автоматически, словно в ноутбуке. А то сгинула бы в первую же неделю, пытаясь попросить корку хлеба.

Идея пришла, когда я убирала столик двух молодых девушек в булочной. Кажется, эльфиек. С работой помог один добрый старичок-пекарь, взяв к себе и научив здешним порядкам. Леди шептались о лишних складочках, появившихся на стройных талиях. Тут до меня и дошло, что здесь никто не слышал о таких вещах, как йога, пилатес, фитнес и, упаси Боже, стрейчинг.

А ведь проблемы с лишним весом вечны, и не важно, в каком ты измерении. Девушек всегда будет волновать некрасивая попа, лишние килограммы или пухленькие щёчки. Уж поверьте, я то с этой проблемой боролась не один год, и теперь могу заслуженно считаться гуру спортивного зала.

Так, потихоньку, я открыла свою первую фитнес студию. Вела занятия сама, потом обучила нескольких девчонок, помогла им не остаться без крова, потому что с замужеством у них не клеилось, а вакансий тут раз, два и пусто. Дальше открыла большой спортивный зал, со всеми возможными направлениями физической активности. Тут уже пришлось подключать знания местного населения. Так у нас появились уроки здешних танцев, кружок по фехтованию и бассейн, в котором преподаёт настоящая русалка!

В общем, молва о моем местечке разлетелись по всей округи и от девушек, желающих иметь стройную фигурку, нет отбоя. К тому же в этом мире, как ни прискорбно, женщине совершенно нечем заняться. Ни тебе нормальной работы, ни развлечений. Только сиди дома, да детей рожай.

Прошлый век.

Вот для девчонок мой зал стал отдушиной в местном патриархальном строе. Здесь они находили подруг, общались, добивались поставленных целей. Получается, я создала нечто вроде женского клуба, который приносил мне приятный доход.

– Леди, за вами выслан экипаж, по делу государственной важности.

Служанка поднесла тот самый конверт, где было сказано явиться без промедления во дворец по личному распоряжению его величества. По спине прошел холодок. Интересно, чем это моя скромная персона смогла заинтересовать самого Короля. Налоги плачу, не дебоширю, заговоры не строю.

Выходит, мой выходной снова переносится на неопределённый срок. Ладно, что уж, с правительством нужно дружить, а то порядки у них тут строгие. Чуть что, сразу голову с плеч.

_____

Час тряски в карете, и я на месте. Не приятное это дело, путешествовать. Здесь совершенно не предусмотрен комфорт. Хоть кареты и обиты бархатом, обустроены по последнему слову техники и выглядят солидно, на деле – это пытка для пятой точки. После нескольких часов такой езды копчик можно вытряхивать и заново собирать по кускам, как пазлы. Повезло ещё, что дворец находится не так далеко от места, где я живу.

Меня проводили в шикарно обставленный кабинет, и сказали ожидать. Я покорно села в кресло, припоминая все уроки этикета, которые брала на протяжении нескольких месяцев. Ножки вместе, ручки сверху, глазки вниз. Встречаясь с главой государства, стоит вести себя подобающе.

Взгляд мельком скользнул по убранству комнаты, первый раз имею честь сидеть в гостях у короля. Видно, что дворец, а не рыбацкая хижина. Обставлено со вкусом, повсюду дорогие вещи, но нет вычурности и похабной роскоши. Признаться честно, я ожидала золотые подсвечники, картины викторианской эпохи, антиквариат, шкуру панды хотя бы. А здесь только качество, комфорт и ничего лишнего. Больше всего интерес вызвал резной стол, за которым и полагалось сидеть хозяину кабинета. Складывалось ощущение, что этот диковинный предмет вырезан из целого куска дерева, потому что ни одного стыка крепления я не нашла. Занятно, сколько же золотых пришлось отдать за такую изящную работу.

Дверь тихо отворилась. Я повернула голову и встретилась с холодом бездонных синих глаз. На пороге стоял высокий, до умопомрачения красивый мужчина лет тридцати. Мамочки, меня словно током прошибло. Атлетическое телосложение, тёмные прямые волосы, чуть ниже плеч, резкие, даже хищные, черты лица, уверенный взгляд, с легкой издевкой. О, а какие скулы!

Но, к сожалению, мой восторг немного омрачало то, что я узнала этого человека. И больше всего на свете хотела бы сбежать отсюда, сверкая пятками.

Канцлер его величества подарил мне одну из своих редких улыбок искусного интригана, от которой зал женщин рухнул бы в обморок, бормоча что-то о непорочном зачатии. Затем мужчина грациозно прошествовал к своему месту, сцепил руки на груди и начал зрительную атаку по моим расшатанным нервами.

Конечно, закон я не нарушаю, веду себя порядочно и живу по правилам этого мира. Но встречаться с человеком такой должности – плохой знак. Причём плохой он в равной степени, как для мимо пробегающей служанки, так и для отъявленного головореза. Канцлер короля славится своей железной хваткой и неподкупной натурой.

– Рад личному знакомству, леди Елена.

Я натянула приветливую улыбку и опустила взгляд, не выдержав пристального внимания сидящего напротив охотника за людскими головами.

– Как там поживает ваш бордель?

Всё, а вот теперь точно кирдык.

Глава 2. Новая должность

Я всегда увлекалась любовными романами. Каюсь. Люблю красивые хеппи энды, где девушка, попадая в другой мир, встречает обаятельного красавца, влюбляется и рожает ему десяток ребятишек.

На деле же, оказавшись здесь, в неизвестном месте, совсем одна, без понимания, что вообще происходит, мои фантазии с дребезгом разбились о скалу реальности. Мало того, что мир – не сказка, так еще и прекрасного принца никак не удавалось встретить, чтоб решил гору моих новых проблем. Да и ни к чему это было, ведь я всё равно не собиралась задерживаться здесь надолго.

Но вот ОН, мужчина мечты. Стоит прямо напротив, властный, красивый, сильный, как награда за все трудности, что пришлось пережить. И … развеивает всё своё очарование и мои шальные фантазии одним лишь словом: "Бордель".

Н-да, упоминание обо всей моей деятельности не стоит записывать в резюме при поиске приличной работы. Думаю, стоит уточнить, что спортивный зал – не единственный мой успешный проект.

Все началось полгода назад. Я только переехала в новый домик и в паре кварталов во время прогулки по окрестностям встретила девушку немного … лёгкого поведения. Она была совсем молоденькой, явно младше меня, и такой беззащитной. Недавно скончались её родители, и всё имущество перешло к ближайшему родственнику мужского пола. Угнетение женщин здесь в почёте. Её, как собаку, выгнали на улицу без гроша в кармане. Что оставалось делать юной незамужней женщине, которую только что выставили за дверь отчего дома? Торговать единственным и всегда доступным.

Она сидела в Пурпурном переулке (месте для таких же девушек немного лёгкого поведения) и плакала. На щеке наливался багровый кровоподтек вдобавок к набухающей на лбу шишке. Её одежда, некогда хоть как-то прикрывавшая девичьи прелести, сейчас просто висела лоскутами на исхудавшем теле. Она смачно размазывала коктейль из слез, крови и вульгарного макияжа по юным щекам.

Я подошла и предложила помощь, за что сразу же словила осуждение прохожих. Здесь так не принято. На тот момент спортивный зал уже приносил мне весомый доход, так что я могла позволить себе отличные наряды и почетное звание "леди". Поэтому мои действия в сторону беззащитной проститу… кхм… девушки вызвали бурю негодования у столпившихся зевак.

Моя новая знакомая, Кэролин, оказалась очень славной. Мы подружились.

Она рассказала, что в ту ночь решилась отказать постоянному клиенту в связи с плохим самочувствием, за что была жестоко избита уже изрядно подвыпившим мужланом. Девушку силой выволокли на улицу и, после нескольких ударов, протащили за волосы по всей округе, не забывая подсказывать, где её место в этом мире.

У меня в тот вечер текли слезы от чувства несправедливости и сострадания к ни в чём не повинной девочке. Не помню, чтобы в этом мире я проронила хоть одну слезинку, кроме как в тот вечер.

И тут меня осенила очередная взбалмошная идея, которая способна была мигом помочь таким же девушкам, как Кэролин, избежать публичных унижений и побоев.

Так родился "Клуб Одуванчиков", а попросту говоря первый в этом мире стрип-клуб.

Почему одуванчиков? Да Бог его знает. Не нашла более подходящего названия для нашей затеи.

Никогда не была в стрип-клубах, поэтому решила сделать всё по-своему. Здесь женщины не прибегали к контакту с мужчинами, а лишь позволяли любоваться собой на расстоянии. Моя новая подруга и все её знакомые, после небольшого экскурса, охотно поддержали эту авантюру и даже стали солидно зарабатывать под моим началом. При этом им больше не приходилось торговать тем, что дала мать природа.

Мы искоренили во всем городе самую древнюю профессию, превратив девочек в объекты обожания. Они были танцующими недосягаемыми ангелами и, чтобы на них полюбоваться, приходилось отваливать кругленькую сумму.

Успех этого мероприятия заключался в полной анонимности. Наших гостей знала только я. Всем при входе выдавались маски, зачарованные под полную смену личности. Такие же носили танцовщицы. Получается, что в зале ты не знаешь, кто перед тобой танцует, а кто смотрит.

Это был триумф!

Девочки, получая хорошее жалование, смогли выбраться из нищеты, а кто-то даже вышел замуж. Ещё бы, с такими приобретенными умениями и очищенной репутацией. В своём роде мы даже стали спасателям брака. Ведь дальше танцев в нашем деле никогда не заходило, а потому, все гости волей неволей блюли верность своим вторым половинкам.

И тем не менее в народе наше предприятие без зазрений совести окрестили борделем. В основном, руку приложили жены наших посетителей. А точнее острые языки, которые то и дело судачили о клубе, жалуясь, что мужья пропадают вечерами.

Но тут, извините, никто насильно их не тащил и наручниками не пристегивал. Даже с учетом того, что мы держали личности клиентов в секрете, жены все равно либо узнавали, либо подозревали своих избранников в нанесении нам визитов.

Прозвище "владелицы публичного дома" меня не смущало, даже льстило, а бизнес приносил хороший доход, так что жаловаться на жизнь не приходится.

Я подняла глаза на канцлера и открыто улыбнулась.

– Дела идут в гору, спасибо, что спросили.

Мужчина наклонился и выудил из ящика кипу бумаг. Внушительная стопка рухнула на стол прямо перед моим носом.

– Что ж, леди Елена. У меня тут около трех сотен обращений и жалоб, от женщин со всей округи. Если коротко, то всё они умоляют… призвать вас к ответственности за разрушение их семейной жизни. Вы толкаете к разводу множество знатных супружеских пар.

Я усмехнулась. Судя по лицу, меня с интересом разглядывают, видимо обдумывая, как это я одна смогла разрушить брак более трех сотен семей. И по подозрительно вскинутой брови можно с уверенностью сказать, что канцлер явно приписал мне ту самую древнюю профессию, с которой мы ведем борьбу.

– Неужели, так и пишут… призвать к ответственности? – улыбка категорически отказывалась сходить с моего лица. Уж что-что, а письма, которые шлют мне спесивые женушки клиентов явно не могут содержать такого миролюбивого подтекста. Хотя, может они сформулировали свои недовольства в приличной форме, потому что побоялись передавать стражу порядка гневные оды о моем существовании.

– Нет, они,– мужчина помедлил и усмехнулся,– Они хотят посадить вас на кол и сжечь, как ведьму. Я просто решил подобрать более приятную формулировку.

Тут уже я не смогла сдержать смех. Угрозы расправы приходят каждый день с момента открытия клуба, но пока никто ещё так и не решился действовать. Эти женщины не способны причинить никакого вреда, в основном потому, что большинство из них замкнутые и озлобленные курицы из высшего круга, которых муж даже не интересует. Дам просто бесит сам факт того, что избраннику где-то хорошо, пока они меняют пелёнки его отпрыскам.

– Я всё знаю про ваш клуб, мадам. Хотя в столице наверняка не осталось мужчины, который бы о нём не знал…

Чуть не ляпнула: " Неужели вы у нас бывали?"– но вовремя прикусила язык. Хоть эта новость и не стала шоком, потому что о клубе трезвонило всё королевство, но услышать это от человека, который в любую секунду может бросить меня в тюрьму, признав действия незаконными и постыдными, было жутковато. К тому же лицо мужчины было мрачное и задумчивое, что тоже не предвещало ничего хорошего.

– И не могу закрыть глаза на такое количество жалоб, тем более от столь высокопоставленных дам.

Канцлер махнул рукой, и на столе появились две кружки чая. Оу, так мы имеем дело с магом? Одну он галантно предложил мне, вторую же пододвинул ближе к себе. Я отхлебнула напиток с тонким ароматом жасмина (хорошо что и в этом мире есть знакомые растения, предметы, запахи, напоминающие о доме и хоть как-то помогающие не сойти с ума).

– Я не нарушаю закон, поэтому не понимаю, к чему вообще ведёт эта беседа,– пришлось собрать все мужество в кулак, чтобы взглянуть прямо ему в глаза. Смелость оценили и даже похвалили уголками смеющихся губ.

– Вы же понимаете, что я одним указом могу поменять закон? Ну, скажем, запретить выходцам из других миров вести предпринимательскую деятельность.

Он в курсе и про моё перемещение? Дело точно дрянь. То, что я "не отсюда" знает лишь несколько человек. По легенде, после смерти бабки, сиротка из глухой деревни, то есть я, получив небольшое наследство, отправилась поведать мир, влюбилась в столицу и решила пустить здесь корни.

– Вы можете закрыть мой клуб, но я непременно открою новый. Потом вы опять закроете, я открою, и мы так и будем играть в кошки мышки.

– Играть, как вы выразились, в "кошки мышки" с канцлером его величества весьма опасная затея. Как минимум потому, что ещё ни одна мышка не смогла убежать из моих когтистых лапок.

В его глазах блестел интерес. Именно с этим неподдельным интересом он изучал меня с головы до ног. Я тоже с любопытством его разглядывала, а затем откинулась на спинку кресла, оголив вид на женские достоинства, и дала собеседнику немного отвлечься и помечтать.

– Надеюсь, вы понимаете, что мне намного выгоднее поддержать жен многоуважаемых лордов и графов, чем одну, хоть и предприимчивую,– он даже слегка склонил голову, в знак уважения,– Но не играющую особо важной роли девицу.

Я хмыкнула. Вроде и польстил, но всё-таки явно унизил. Политик, что тут скажешь.

– Ещё посмотрим, кого поддержат сами лорды и графы, многоуважаемый канцлер его Величества.

Он улыбнулся. Хищно, но притягательно. А затем наигранно вздохнул и с сожалением произнёс:

– Могу просто бросить вас в тюрьму. И дело с концом.

Щеки опалило жаром. Я задохнулась от возмущения. Знаю, что этот тип может всё, но ведь нельзя так просто распоряжаться чужими жизнями на своё усмотрение.

– Я не преступница! И у вас нет оснований просто так выносить приговор без весомых обвинений!

– Милая моя, вы прелесть,– мужчина явно наслаждался происходящим. Улыбка еще шире, взгляд насмешлив. Я не могла не подметить, что в хорошем расположении духа он становился в тысячу раз обаятельней. Тьфу ты! Нельзя сажать на высокие должности таких красавчиков!

Он сцепил запястья вместе и слегка подался вперед.

– Я могу сделать с вами всё, что захочу,– взгляд глубоких синих глаз ненароком упал на моё декольте,– И сам король не помешает мне распоряжаться вашей … натурой.

Я почувствовала, как гулко бьется сердце то ли от страха, то ли от близости. В глубине души росло желание закутаться в паранджу, но я упёрто гнала его подальше.

– Но,– он снова расслабился и откинулся на своё кресло,– Я предлагаю вам другой метод разрешения конфликта.

Я шумно выдохнула, о чем сразу же пожалела. Противник понял, что изрядно сумел меня напугать, и теперь в его руках преимущество – страх.

– По правде сказать, дела какого-то борделя меня мало заботят. У канцлера есть и более насущные проблемы, особенно на пороге войны, не находите? – он взял стопку жалоб и выбросил в корзину для мусора. Яркая вспышка, и от вредоносных бумажек остался лишь пепел.

– Я позвал вас для того, чтобы предложить … сделку.

Я окончательно расслабилась, понимая, что сегодня меня убивать не будут. Наконец-то за последние месяцы судьба подкинула что-то более захватывающее, чем прорыв трубы. Я обратилась в слух, жадно надеясь на порцию приключений.

– Недавно во дворец прибыл посол из соседнего королевства с дипломатической миссией,– канцлер встал и подошел к окну,– У нас немного "осложнились" отношения с его государством, так что приходится проводить вечера за общением и бесконечными переговорами. Мне поручено выяснить истинные намерения посла и его правителя. И я решил привлечь к сему тонкому делу очаровательную девушку, с впечатляющими успехами по обольщению мужчин.

Я поморщилась от сомнительного комплимента, но дело оказалось куда интереснее, чем можно себе представить. Выходит, я могу уберечь две страны от вооружённого конфликта?

– Прошу прощения, а как именно я могу быть полезна? То, что я иномирянка, не значит, что прошла курсы по шпионской подготовке.

– Никаких сверх навыков мне от вас и не нужно,– мужчина допил чай и поставил кружку аккуратно между толстыми фолиантами книг,– Нужен лишь ваш милый клуб.

Предвкушение трепетно разливалось по венам, оставляя послевкусие волнения.

– Видите ли, я бы хотел выяснить информацию деликатно, иначе это может спровоцировать дипломатический скандал, а он нам ни к чему. Поэтому, хочу, чтобы всю нужную информацию раздобыли мне вы, как лицо новое, не заинтересованное. Мужчина легко пойдёт на контакт с женщиной, которая так умело хранит секреты всей знати королевства.

Я вытаращила глаза. То есть этот пижон предлагает мне за кипу каких-то бумажек узнать намерения и планы посла другого государства и предотвратить войну? Он точно не знает моих расценок. Пора брать инициативу в свои руки.

– Вы же понимаете, что предлагаете мне слегка не равноценные условия? Слишком много работы, за которую я получу то, что и так имею. Эти жалобы не стоят и минуты нашего разговора, пустые угрозы, не подкрепленные действием. Они меня не пугают и, получается, я не нуждаюсь в королевской защите. Тогда выходит, вы хотите, чтобы я сделала работу бесплатно?– я откинулась на спинку кресла и деловито сцепила руки на груди,– Благотворительностью не интересуюсь.