Лишний материк. Книга вторая. Гнездо тиранов

– Мне помог амулет, – встал Артём. – Как только обслуга накрыла стол, он просигналил об опасности. Всё здание тут же окружили мои бойцы и задержали попытавшего сбежать поварёнка, которого и заставил добавить в нашу еду некий порошок Каретит. Мы немедленно взяли Каретита и убедили его сознаться в содеянном.

– Убедили? – поднял брови второй советник. – Каретит, к тебе применялись пытки?

– Нет.

– Господин Артём, – пристал любопытный советник, – каким именно амулетом ты пользовался? Или это свойство твоего дара, который не очень явно выражен?

– Опосредовано да, с даром связано. Но конкретно использован вот этот амулет, – Артём достал полупрозрачный диск и положил его перед судьями. Те поочерёдно и с явным недоумением покрутили в руках пластинку. Любопытство почувствовалось среди всех присутствующих.

– Что это? – спросил судья-канцлер.

Кажется, суд начал сворачивать в сторону от основной темы.

– Что это за амулет, откуда он у тебя, каким образом связан с даром?

– Амулет – трофей, взятый в сражениях с дартенцами…

– Почему ты не сдал амулет в храм? – не вытерпел тот же Картус.

– Ты действительно не знаешь законов империи? – удивился Артём, обращаясь к церковнику, как и другие. – Как-то не подобает такое высокопоставленному жрецу. Но это твоё горе. Говорить по поводу самого амулета – означает рассказывать здесь о некоторых секретах тиранов Дартении… – вопросительно посмотрел он на судью.

– Да, об этом нужно рассказывать в соответствующем департаменте, согласился канцлер, а нетерпеливый первый советник императора продолжил.

– Так что там насчёт дара?

– Он позволяет определять свойства амулетов.

– Каких именно амулетов?

– Любых, – скромно сознался Артём.

– Что значит любых? – не понял советник. – В их число входят… скрипы?

– Да.

– Это возмутительно! – вдруг сорвался со скамьи подсудимых хранитель обрядов посвящения великий тиран Дор. – Это преступно! Тираны не вправе знать всех свойств священных скрипов! Это опасно для империи! Требую немедленного ареста этого… этого недостойного и смертной казни для него! Требую!

В зале суда повисла мёртвая тишина. Неоднозначное впечатление произвела вспышка гнева церковника на присутствующих. Первым осознал услышанное второй советник императора – даже привстал, уперев руки в столешницу.

– Ты полностью осознаёшь, что говоришь, жрец Дор? У меня появились вопросы, и будь уверен, что амулет правды настроен сейчас лично на тебя. Какие именно свойства скрипов опасны для империи – вопрос важный, но не первоочередной. Ответь, кто, по-твоему, имеет право знать все свойства скрипов?

– Я прошу у суда разрешения не отвечать на этот вопрос, – хмуро и с трудом выговорил Дор.

– Отклоняется! – ответил судья. – Отвечай!

– Правом знать все свойства скрипов обладают лишь жрецы, проводящие обряды посвящения.

– Кто дал им такое исключительное право? – продолжал давить советник.

– В… Владыка, – еле выговорил жрец.

– Всё-таки осмелился соврать! – советник показал всем присутствующим светящийся красным скрип. – Следовательно, жрецы сами присвоили себе такую привилегию, а это означает, что право знать всё о скрипах имеется лишь у церковников. Ведь только они составляют службу обрядов посвящения, не допуская туда никого более…

В это время судья канцлер Лестон внимательно посмотрел в сторону ложи императора, и, видимо, приняв молчаливое указание, стукнул молоточком по металлическому гонгу.

– Все обсуждения, связанные с участием свидетеля Артёма завершены. Вопрос о превышении полномочий хранителя обрядов посвящения великого тирана Дора выносится на решение императорского Совета. Продолжаем заслушивать сторону обвинения. Тиран Гильтом, у вас есть что ещё предъявить суду?

– У тирана Замиры имеются записи всех переговоров, в которых участвовали представители и руководители церкви…

После некоторого шока участников судебного процесса и публики суд удалился на короткое совещание. Приговор удовлетворил всех, кроме церковников, но деваться им некуда: записи прямо доказывали позицию главы церкви и столичного храма, направленную на возвышение церковной власти над императорской. Вина доказана, суд удовлетворил не только моральные издержки императора, приговорив поменять всю церковную верхушку, но и отменил налоговые и податные льготы церкви – она теперь становилась в полном смысле подданной императору структурой лишь с духовной властью над прихожанами. В качестве компенсации условно понесённого ущерба Замира получила возможность бессрочного содержания тридцати трёх личных охранников за счёт пригородного южного храма – не бог весть, какая для неё плюшка, она до этого вообще без охраны обходилась, зато для храма убыток весьма ощутимый. Все причастные к событиям жрецы «разжалованы» в низкоранговые послушники, а не будь они тиранами, так им бы и каторга грозила, как тому же бывшему командиру стражи Баллино.

Суд судом, но после него больше всего временных неприятных забот удостоился именно Артём. Подставился-то специально, чего скрывать, но такого специфического внимания к своей персоне не ожидал. Хотя до суда Замира и предупреждала, что его способностями власть и тираны вообще не могут не заинтересоваться. Так ему и была необходима известность, но с такими последствиями, чтобы оказалось возможным передвигаться по империи без привязки к желаниям и планам тирана Замиры. Известность обеспечена, а вот желаемые последствия…

Уже боялся того, что несколько дней подряд будет вынужден посещать разные заинтересованные департаменты и отдельных высокопоставленных тиранов. Но канцлер Лестон сразу после суда предупредил, чтобы Артём ни на чьи вызовы не реагировал до доклада в императорском совете. Совет собрался на другой же день. Доклад… Это так тут называют допросы с пристрастием? Нет-нет, никаких пыток и магических воздействий. Никто даже не поинтересовался, как ни странно, откуда Артём вообще появился на свет и на материке Рания в частности. Хватило подумать и повертеться и без этого вопроса. Совет, состоявший из самых приближённых к императору тиранов, в том числе и представителей «агропромышленного комплекса», из-за срочности собрался в урезанном составе: никак сюда не успевали повелители местных восточных территорий, простиравшихся от горного хребта у Авиона до «самого синего моря». И как следствие суда, из Совета полностью выведены все церковники – временно, до избрания нового руководства. Не считал, но человек двадцать присутствовало, включая самого императора и представителя Верхнего храма. Последний, как на суде молчал, так и здесь ни слова не произнёс, порой посматривая на «виновника торжества» подозрительно заинтересованным взглядом. Император же по должности вёл заседание.

– Итак, уважаемые тираны, мы вынуждены рассмотреть два вопроса, связанные с магическими амулетами. Дело не кажется простым, поскольку в конечном итоге может либо усилить, либо ослабить империю. Не считайте это преувеличением – на суде присутствовали все. Начну, пожалуй, с простого: перед нами человек, не тиран, заметьте, который, по его словам, хорошо разбирается в свойствах амулетов. На сей день мы знаем, что эти магические изделия, которых, в принципе немного, способны лишь усиливать природный дар человека, не более того. Речь не о скрипах – это отдельная тема. Трудность изготовления, малочисленность материалов, плохая энергоёмкость – всё это ведёт к их высокой стоимости, хотя в быту пользу от них переоценить невозможно. И да, учёных тиранов, что занимаются изготовлением амулетов, можно по пальцам перечесть. Вынужден повторить перед вами эти прописные истины, чтобы усилить эффект от информации о секрете дартенцев, который попал в руки Артёма. Как попал – он пояснял, да это и не столь важно. Но не можем ли мы воспользоваться трофейным знанием, вот в чём вопрос. Канцлер, продолжай.

– Перед пояснениями от Артёма считаю справедливым проверить его способности. Думаю, никем, в первую очередь им самим, проверка не будет воспринята оскорблением или унижением. Просто мы должны знать, что Совет имеет дело со специалистом. Либо нет. Уважаемый Артём, вот на этом столике лежат три десятка предметов, можешь ли ты в нашем присутствии определить их свойства?

Подойдя к указанному столу, Артём обнаружил расположенные в беспорядке браслеты, кольца, перстни, медальоны, кулоны, ножи и прочую мелочёвку, изготовленную из светлого металла и разноцветных камней в оправах. Не столь уж сложное задание, если знаешь, куда и как смотреть. Артём знал и не раз практиковался ещё на Земле. В принципе неважны магические знаки, обязанные присутствовать на подобного вида изделиях: они лишь ключи к активации энергии. Сама же энергия даже в спящем состоянии показывает, на что направлена. Поэтому опытные маги, участвующие в поединках, всегда могли определить, чем грозит противник: огнём, воздухом, льдом, камнем или гипнозом… Могли дома, точней, в тех мирах, где успели побывать наставники. Здесь же – вопрос. Но в конце концов это проблема местных.

Осматривая предметы, раскладывал их по кучкам, потом пояснил, что увидел:

– Вот здесь в самом большом количестве предметы, просто наполненные силой, видимо, ждут привязки к владельцу, это – бытовка, тут – ускорение роста растений, в единственном экземпляре – лечебный амулет, вот нож и перстень к амулетам отношения не имеют. Это всё.

Канцлер сверился со списком.

– Ни одной ошибки, господа. Артёму можно верить. Значит, время услышать о трофее, который был продемонстрирован во время суда.

– Амулет, который научились, или всегда умели делать тираны Дартении, отличается от этих, – Артём указал в сторону экзаменационного стола, – тремя основными характеристиками: он многофункционален. «Много» – это, конечно, сильно сказано, чем больше функций, тем меньше сил у каждой, но тем не менее. Второе: простота изготовления и подзарядки. Минерал, не знаю, как называется, слишком хрупок, потому не имеет в быту применения и никому не нужен, но при этом крайне редок. На пластинку наносится простой контур скрипа, после чего она становится амулетом, заряжающимся от любого жука на расстоянии не более трёх шагов. Свойства определяются владельцем. Воины Дартении устанавливают атакующие и защитные функции. Амулет выдерживает около десяти ударов мечом или стрелами, столько же может нанести сам. Немного, но выжить помогает. Кстати, защита в широком смысле определяет и наличие ядов. Подзарядка производится таким же образом, причём владелец скрипа может и не подозревать об этом «воровстве». И третье – амулетом может пользоваться любой неодарённый. Это основное. Если есть вопросы… И не успел договорить, как был вопросами завален.

Кто может изображать на пластинке скрип? Какими красками? Каков должен быть размер пластины? В каких горных или иных разработках встречается этот минерал? Встречается ли он на территории Фланкона? Много ли у тебя подобных трофеев, если продаёшь, то по какой цене? Обеспечен ли твой отряд такими амулетами? Могут ли иметь эти амулеты торговцы из Дартении? Насколько физически прочен амулет? Способен ли он выдержать удар скрипа и преодолеть его защиту? Сколько времени занимает изготовление одной пластины, нужно ли её шлифовать? … И так далее до бесконечности.

Что-то пояснял подробно, что-то в общих чертах, на некоторые вопросы ответить не мог, например, что он может знать о полезных ископаемых Фланкона, или какое ему дело до торговцев из Дартении?

В конце концов, вмешался лично император, указав, что участники Совета могут передать интересующие вопросы канцлеру. А сейчас необходимо перейти к основному, то есть информированности Артёма о свойствах скрипов. Народ тут же проникся, вспомнив выступление хранителя обрядов посвящения.

– Поясни членам Совета, что такого необычного ты обнаружил в свойствах скрипа? Настолько необычного, что это ввергло в ярость великого тирана Дора?

– По поводу необычности я не был бы столь категоричен, поскольку что необычного в однотипных предметах, обладающих одними и теми же свойствами? – Артём всей кожей почувствовал, как напряглись члены императорского Совета. – Другое дело, что по какой-то причине великий тиран Дор, как наверняка и предки его, кое-что скрывали – уж по какой причине, не мне судить. Как и оценивать его ярость. Не считаю себя шибко уж умным, вон тиран Замира обнаружила же возможность прослушивания, а главное, воспроизведения записи переговоров. Есть наверняка среди тиранов, особенно среди тех, кто занимается амулетами, такие, кто мог бы это и раньше отыскать…

– Так почему не отыскали? – не выдержал один из советников,

– Могу лишь предположить, что этого им и от них не требовалось. Или просто изучать священный скрип является кощунством, не знаю. Ваше величество, могу ли я попросить у кого-либо из присутствующих скрип на пару минут?

– Канцлер, предоставь свой, – приказал император.

Лестон с неохотой снял с шеи и протянул Артёму жука в богатой оправе. Тот положил его на стол так, чтобы всем было видно свободное пространство перед амулетом. Прикоснулся рукой. Народ отшатнулся при появившейся перед ними голограмме, в сфере которой ясно виден зал суда глазами канцлера. Десятисекундный фрагмент заседания, и Артём вернул амулет владельцу.

– Как вы видели сейчас, скрип может воспроизводить не только записи переговоров, но и всё то, что видит и слышит тиран. Опасное свойство – в этом тиран Дор прав, при условии, что амулет попадает в чужие руки.

– Но наши не попадают, это запрещено! – воскликнул кто-то за столом.

– Не попадают? – с какой-то угрозой в голосе переспросил второй советник и даже привстал. – Не попадают? А не за тем ли, ваше величество, церковники требуют раз в год предоставлять им скрипы якобы для проверки их святости? Теперь я уверен, что Дора разозлило раскрытие их тайны. Что там ещё, Артём?

– Может, этот секрет самый важный, но есть и ещё. Например, способность определять ложь. Как понимаю, у кого-то из присутствующих скрипы на это настроены.

– Только у судей, – мрачно изрёк первый советник. – Во время посвящения церковники об этом сообщают, называя таких тиранов избранными. Собственно, поэтому они судьями и становятся. Либо очень ответственными чиновниками в некоторых департаментах.

– Понятно. Имеется также и свойство реагировать на яды в любом виде рядом с тираном. Амулет способен устанавливать непроницаемую защиту от прослушивания в помещениях любого размера, вгонять не имеющего скрипа в крепкий непробудный сон. Это пока всё, что я обнаружил.

Или по наитию, или ещё по какой причине, но о сканирующих и иллюзионных способностях скрипов он умолчал. Станет это известно от церковников, если они сами в курсе, так всегда можно сослаться, что не дошёл до этого. Вопросов снова случилось немеряно, причём намного более серьёзных, чем при разговоре о трофейных пластинках. Один из них особенно напряг Артёма. От императора.

– Скажи-ка, Артём, а сам ты можешь пользоваться скрипом?

Вот и думай, что говорить. Ложь-то от него не обнаружат, но стоит ли скрывать? Когда-то, при стечении неизвестных обстоятельств его способности приоткроются. Та же защита организма, к примеру, и чем её обосновывать? Дартенскими пластинками – ерунда, их скрип вмиг разносит. Нет уж, будь что будет, пусть лучше сваливают на амулеты его странности.

– Да, ваше величество.

– И ты не тиран?

– Не тиран.

– Что ж, похвальная откровенность. Считаю, господа, что на этом заседание Совета можно завершить. Или прервать, если появятся подобного уровня вопросы. Какие предложения по Артёму?

– Ваше величество, – тут же начал канцлер, – позвольте мне. Подозреваю, что после вчерашнего судебного заседания очень многие изъявят желание с Артёмом пообщаться – имею в виду, как департаменты разного уровня, так и владельцев сообществ разного толка. Да и отдельные частные лица не преминут пригласить, а то и потребовать его к разговору. После нынешней информации считаю необходимым от излишнего внимания Артёма оградить. Может быть, разве что департамент имперской безопасности, точней его руководство, имеет прямую необходимость беседы, поскольку дело касается наших добрых соседей. И ещё вношу предложение назначить Артёма советником имперской канцелярии, таким образом введя его в статус благородных, что уже само по себе станет надёжной защитой от бесцеремонных представителей знати.

– Согласен, – не раздумывая ответил император, – тем более, что его способности наверняка нужны не только для изучения амулетов, но и в обеспечении безопасности Фланкона, как внутренней, так и внешней, да и в освоении материка Омния. Не забудьте, господа, что процесс заселения Омнии – это вопрос следующего заседания Совета. А ты, Лестон, не затягивай с оформлением на службу нового сотрудника.

– Непременно, ваше величество, отправимся в канцелярию немедленно.