Колизиум: Застава в огне

Полированная поверхность черепа тускло блеснула, Каликсена ловко подбросила его в руке. Из глазницы на секунду показалась треугольная зелёная голова. Тело змеи холодной молнией скользнуло по загорелой коже хозяйки и крепко обвилось вокруг её предплечья, застыв словно искусное украшение.

Девушка подошла к стойке с оружием и придирчиво осмотрела её содержимое. Секиры и булавы она отвергла сразу – они были слишком тяжёлыми и неудобными. Осторожно провела рукой по лезвиям мечей; на коже моментально выступила капля крови. Облизнув палец и довольная заточкой, Каликсена выбрала пару коротких кинжалов. Она едва закрепила их на поясе, как взгляд упал на тугой старинный лук, что висел в углу, покрытый пылью. Изготовленный из лёгкого, но очень прочного металла, блочный лук был как нельзя кстати. Из-за закрытой двери уже отчётливо долетал рык диких, разгорячённых кровью зверей. Она была уверена: сегодня мастер арены выставит броненосцев – специально выведенную породу животных, укрытых толстым панцирем из костяных наростов. Мощные лапы позволяли на короткое время развить огромную скорость, а огромные челюсти готовы были растерзать любого. Особой любовью мастера они пользовались из-за своей невероятной живучести. Изувеченные в схватках и обессиленные, они всегда за короткий срок восстанавливались и через несколько дней были готовы вновь радовать зрителей и приносить прибыль.

«Да, – подумала Каликсена, прислушиваясь, – для таких зверюг кинжалов и лука будет маловато, чтобы пробить их шкуру. Нужен алмазный резак с завода». Но правила арены исключали любые технологии, поэтому она выбрала туго свёрнутую полиметаллическую сеть – излюбленное оружие браконьеров в буферных зонах.

Тяжёлая свинцовая дверь дёрнулась и со скрежетом поехала вверх. Сквозь открывшийся портал был виден весь Колизей. Ворвался жаркий, раскалённый безжалостным полуденным солнцем воздух арены. А вместе с ним и шум взволнованной толпы. Золотой песок арены, впитавший кровь многих поколений бойцов, гонимый ветром, залетел в оружейную и застыл у ног девушки – казалось, он приветствовал её как старого друга.

Она шагнула ему навстречу и вышла из оружейной, встав в середину очерченной краской окружности. Привычное, пронзительно голубое небо над головой, почти не знавшее облаков, замерло над круглой ареной Колизея. Вокруг, украшенные флагами и лентами, громоздились бесконечные этажи лож, в которых разместился весь цвет городской знати: чиновники, преуспевающие купцы и командиры бригад. Зрители неистовствовали в предвкушении зрелища. Их любимица – мастер-берсерк Каликсена, или «наша Кали», как ласково называли её поклонники, – вновь подарит им настоящий бой. Не те шутовские битвы роботов, где после тотального уничтожения одного из противников его к вечеру вновь собирают как нового, а настоящий, смертельный поединок диких, специально натасканных зверей и человека.

Зазвучал барабан. Усиленный эхом голос распорядителя возвестил о начале боёв. Послышался лязг механизмов. Мощные, с толстыми прутьями клетки распахнулись, и два свирепых броненосца вырвались на свободу. Один, увидев человека, взревел и устремился прямо на неё. Его массивные, но короткие лапы с длинными когтями с силой вгрызались в песок. Толстый панцирь костяных наростов, отсутствие хвоста, купированного в детстве, и огромный тупой рог на морде не позволяли спутать бойцового броненосца ни с одним другим животным.

Кали едва успела отпрыгнуть в сторону. Животное развернулось, втянуло ноздрями воздух, принюхиваясь, и бросилось в новую атаку. Она добежала до первого укрытия – небольшого утёса с выбитыми на нём древними правилами боёв – и, встав к нему спиной, стала разматывать сеть. Броненосец нёсся, наклонив голову и выставив вперёд покрытый наростами лоб. В последний момент она изящно скользнула в сторону, и броненосец с размаху ударился о камень. Пока он тряс головой и пытался прийти в себя, она накинула на него полиметаллическую сеть и вскарабкалась по ней вверх, оседлав зверя. Броненосец взревел и, оттолкнувшись задними лапами, попытался встать на дыбы. Но собственный вес и сковывающая движения сеть не позволили ему это сделать. Девушка вынула из сапога тонкий кинжал и воткнула его между пластин. Животное дёрнулось и в бешенстве развернулось в поисках обидчика. Увидев своего сородича, оно зарычало и, приняв его за источник своих бед, помчалось на него.

Кали сняла со спины лук и, прицелившись, послала ему навстречу одну за другой несколько стрел. Последняя угодила в цель и воткнулась в правый глаз броненосца. Он остановился, взревел и в ярости затряс головой, пытаясь понять, что произошло. В ту же секунду второе животное, как разогнанный стенобитный таран, врезалось в него и повалило на песок. Зрители были довольны; многие поставили на мастера мечей и искренне радовались, что их ставка сыграет.

Пока один броненосец упал на бок и барахтался в песке, пытаясь подняться, второй прыгнул ему на голову и навалился всем своим весом. Глаза броненосца вылезли из орбит, череп затрещал и лопнул, словно спелый фрукт, разлетевшись кровавым крошевом. Толпа на трибунах взревела от восторга. Кали соскочила на песок и грациозно поклонилась. Мерный рокот больших боевых барабанов возвестил об окончании поединка.

Внезапно прямо по центру арены, взметнув фонтаны песка, открылись несколько люков. Оттуда вырвались маленькие, чёрные и невероятно проворные существа – «охотники», искусственно выведенные человекоподобные пауки. Разумное племя, которое может неделями выслеживать и убивать в городских джунглях самых отъявленных хищников из числа главарей преступного мира. Скорость, ловкость, быстрота реакции и природная жестокость делали их очень опасным противником. Голова человека на мощном теле паука с ядовитым жалом и восемь покрытых жёсткой шерстью ног.

Даже с двумя пауками она бы справилась с трудом. Но их было пять. Толпа на трибунах недовольно свистела – ставки были высоки, и никому не хотелось терять кредиты; слышались оскорбления в адрес распорядителя арены. Кали поняла, что от неё решили избавиться. Контракт истекает всего через месяц, и они не захотели дать ей уйти живой.

Она ткнула кинжалом в чувствительное ухо броненосца, и он понёсся к паукам. Стрелять из лука на скорости было нелегко, но ей удалось прошить стрелой ближайшего паука. Четыре других разделились и стали обступать её со всех сторон. Самый быстрый из них прыгнул и вцепился зубами во внутреннюю поверхность задней лапы броненосца. Прокусив двумя острыми клыками кожу, он впрыснул слюну с парализующим ядом. Животное попыталось его стряхнуть, лягнув, но яд подействовал: лапы спутались, и оно беспомощно растянулось на песке. Кали спрыгнула и, перекувырнувшись, бросилась к каменным утёсам в центре арены. Паук плюнул вдогонку, и противная липкая паутина едва не накрыла её полностью. Рука девушки потянулась к колчану со стрелами, но он оказался пуст – шансов выжить оставалось всё меньше.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.