Проект “Мягкий и Пушистый”

Глава 1

Как же хорош парк осенью. Разноцветные листья пестрят на солнце. Тихое шуршание, уже опавших или ещё падающих листьев создаёт впечатление полного умиротворения. Похрустывающие под подошвами ботинок веточки, лишь раззадоривали путника, по имени Странник. Он не спеша шёл по парку, предаваясь радостным воспоминаниям о своих приключениях.

Парк был устроен очень хорошо. Квадраты зелени сменялись перпендикулярными дорожками. Это создавало впечатление шахматной доски. Древние строители сильно постарались. Даже сейчас, спустя почти два века, дорожки всё ещё были заметны, под покровом опавшей листвы.

Вдалеке, по ветке дерева, пробежала белка. Она сверкнула бусинками глаз в сторону путника, и помчалась по своим делам. Это было время заготовки запасов на зиму. В этом полушарии зима была мягкой, но белки не отступились от своих правил.

Из-за разноцветных деревьев проступал новый пейзаж. Мёртвые здания, Полуразрушенные от времени. Они нависали над путником, как скелеты мёртвых демонов. Выцветшие вывески бесполезной рекламы давно несуществующих товаров немного разнообразили этот мёртвый пейзаж.

Прогулка по парку близилась к завершению. Странник не горел желанием покидать это умиротворенное место, кусочек живой природы на опустевшей планете. Но, контракт есть контракт. Его нужно выполнить.

Для того, что бы всё дальнейшее стало понятным, необходимо обратиться к истории. Только через неё можно понять всё происходящее, и то, что судьба уготовила этому миру.

– Доброе утро, дети!

– Доброе утро, Джулиана! – хором ответили дети.

Джулиана включила голо-экран, и выбрала программу на сегодня. Темой дня была история. История Исхода.

– Итак, класс, сегодня мы поговорим об истории Исхода. Кто может сказать, что такое Исход?

Среди детишек, двенадцати лет от роду, поднялось несколько рук. Учитель окинула их владельцев взглядом и остановилась на мальчике, высоким для своих лет, и очень худым.

– Виджай.

Мальчик неуклюже встал с места. У него это получилось не с первого раза. Всё дело было в том, что он родился на космической станции, с пониженной гравитацией. И пока ещё не привык к нормальной гравитации Прайма.

– Исход, это великая миграция человечества с Земли в космос.

– Всё правильно Виджай. Садись на место, – ответила Джулиана. Она отметила, про себя, что мальчик использовал взрослые выражения. Видимо родители занимались с ним отдельно, на дому.

Учитель провела рукой рядом с голо-экраном, активируя обучающий курс.

– Дети, как правильно ответил ваш товарищ, Исходом называют великую миграцию человечества в космос. Сейчас я расскажу вам, как и почему это произошло.

Выдержка из хроники Исхода.

В начале 22 века, разразилась великая Война. Война с большой Буквы. По сравнению с предыдущими войнами, она была более ожесточённой, чем все предыдущие, и привела к великому исходу остатков человечества в космос.

Впервые было применено хоркерное оружие. Излучение нового типа, призванное уничтожить людей, оставляя инфраструктуру нетронутой. Хоркерное оружие было эволюцией нейтронного оружия, и было еще не испытано в полной мере. Но почти полное поражение Океанического союза, вынудило применить это оружие раньше времени.

Бомба сработала в столице Русско-Азиатского Объединения. Но всё прошло не так, как планировалось. Бомба должна была уничтожить столицу Объединения, уничтожив также генеральный штаб объединённых армий. Но её взрыв запустил цепную реакцию, поглотившую всю планету.

Хоркерная бомба, по задумке, должна была воздействовать на мозг человека, уничтожая все высшие функции мозга. По сути, ни взрыва, ни вспышки не было. Просто в радиусе поражения бомбы все люди падали бы замертво. Но вмешался случай. Неожиданность, которую не мог предположить никто. В момент детонации смертоносного устройства, Землю накрыл коронарный выброс с Солнца. Цепная реакция, которую запустило непроверенное оружие в купе со звёздным веществом, сделала последствия запуска устройства, поистине катастрофическим.

Волна хоркерного излучения распространилась по планете, пожирая живых или превращая их во что-то иное. Было удачей, что излучение распространялось постепенно, что дало шанс небольшому количеству населения спастись.

Примерно 60 % населения планеты было уничтожено. 30 % населения было поражено хоркерным излучением. Они не умерли, но все их высшие нервные функции остановились. Остались только животные инстинкты и ярость. По сей день не понятно, чем это было вызвано. Но Пустые, как их называют потомки, стали животными. Они яростно нападали на окружающих, без видимых на то причин. Их основной задачей стало питание, размножение и защита своих ареалов обитания. Но делали они это с крайней жестокостью, свойственной лишь людям.

На оставшиеся 10 % населения хоркерное излучение повлияло неожиданным образом. Сама структура их ДНК была переписана. Выжившие получили очень долгий срок жизни, повышенный иммунитет и защиту от многих типов излучения, таких как радиационное, микроволновое и прочих. Впоследствии их назвали Древними.

Но была и оборотная сторона этого преображения. Древние не могли иметь потомство. Изменения в ДНК уничтожили возможность размножения Древних. Ни генная терапия, ни искусственное оплодотворение, не смогли помочь исправить этот дефект. Учитывая количество спасшихся, человечество стало вымирающим видом.

Были и другие последствия глобальной катастрофы, вынудившие выживших покинуть Землю. Вступив в реакцию с литьевыми супер-аккумуляторами, излучение стало постоянным. Длительное нахождение в зоне излучения начинало сводить человека с ума. Со временем он терял высшие нервные функции и становился Пустым.

Всё это вынудило выживших срочно покинуть планету в 2143 году. Из всех околоземных космических станций был построен «Прайм». Огромная, самоподдерживающаяся космическая станция, способная содержать всех выживших людей. Но, впоследствии, остатки человечества расселились по Солнечной системе.

По приблизительным оценкам, количество выживших было в районе трёх миллиардов человек. Так же, были те, кого не затронула катастрофа. На тот момент они находились в космосе и в колониях – Марсе и Луне.

Для увеличения генетического разнообразия, с Земли были вывезены все замороженные яйцеклетки и сперматозоиды, которые были заготовлены до взрыва хоркерной бомбы. С помощью науки человечество вновь обрело возможность размножаться.

Но в космосе и на других планетах не было необходимых, земных условий, для нормального развития человеческих особей. Десять из двенадцати детей от одной матери умирали, не достигнув пятилетия. А выживавшие дети имели ослабленный иммунитет и они не всегда могли давать потомство. Также, пониженная гравитация не способствовала нормальному развитию человека. Свет человечества медленно угасал в холодном просторе космоса, оторванном от родной колыбели – Земли. Но люди упорны. Они всегда стараются выжить. И наука поможет им в этом.

– Вам всё понятно, дети? – спросила Джулиана.

Дети, нестройным хором, утвердительно ответили своему учителю. Одна девочка подняла руку. Джулиана сверилась со списком учеников. Это была Мона Бёрк.

– Да Мона, какой у тебя вопрос?

– А Древние – бессмертные? Прямо как в сказках?

– Нет, дорогая, они такие же смертные, как и мы. Просто очень долго живут, – учителю не понравился вопрос Моны.

– И никто из них ещё не умер?

– Своей смертью нет. Но Древние погибали, особенно в первое время, после Исхода.

– И что, супер способности у них тоже есть?

– Насколько я знаю, нет, – устало ответила учитель.

От дальнейших расспросов её спас сигнал об окончании урока. Дети, забыв об истории, начали собираться кто куда. Джулиана же, вытерла со лба испарину. Уж очень не детские вопросы ей задавала Мона.

Странник шёл по разрушенному шоссе. Время не пощадило рукотворную конструкцию, превращая, некогда функциональную трассу в груду развалин. Остатки автомобилей были разбросаны по дороге. То и дело Страннику приходилось преодолевать завалы из ржавых автозапчастей.

В рамках текущего заказа, Сталкер искал определённую коллекцию предметов. Почти все части коллекции, громыхали в заплечной сумке. Оставалось достать две части коллекции, которые, к счастью, должны были находиться в одном месте. В древнем музее чего-то там… Странник не знал, как точно назывался музей, но имел его координаты. Утраченные знания можно было восполнить. Да и теперь уже не важно – почти все здания на его пути, осыпались снаружи и обнажили свои внутренности, так что опознать их по старым фотографиям было невозможно.

На руке пискнул датчик и загорелся красным. «Понятно. Аккумулятор экзоскелета опять разрядился. Нужно найти новый, пока экзо не превратился в бесполезную статую» – подумал Странник. Он остановился, и переключил несколько тумблеров на ручной панели управления. Из разъёма с аккумуляторами выскочила энергоячейка серого цвета. Это означало, что она разрядилась. В ноль. Насовсем.

После катастрофы на Земле были сложности с электроникой. Почти вся она быстро выходила из строя. Только аналоговые механизмы, с минимальной электрической нагрузкой, были способны выдержать постоянное хоркерное излучение. Поэтому Странник носил старенький, первой-второй поколения, экзоскелет. Никаких нанотехнологий и сложных механизмов. С оружием было то же самое – любое современное оружие выходило из строя моментально. Пороховые же орудия работали в штатном режиме.

Из-за проблем с электроникой создавалась необходимость в такой профессии как Сталкер. Специалист по поиску и возвращению предметов, знаний и технологий. Обычно, в Сталкеры шли Древние. Это объяснялось тем, что приобретённый иммунитет давал им больше возможностей по преодолению агрессивной среды. Ну, ещё и скука. Многие Древние пошли в Сталкеры от скуки, чтобы разнообразить бесконечно летящие дни. Перед тем, как был сформирован Корпус Сталкеров, люди пытались использовать роботов, но на Земле роботы выходили из строя, и лишь пополняли парк неработающей техники. Одного такого, уныло смотрящего мёртвыми окулярами, Сталкер недавно миновал.

Когда человечество потеряло Землю, вопрос об истории, культурном наследии и традициях вдруг стал очень актуальным. Люди не успели, как следует спаковать чемоданы, и вывезти с Земли всё необходимое. Потому информация, артефакты, предметы искусства и уцелевшие технологии взлетели в цене. Естественно, лишившись колыбели, человечество задумалось о своих корнях. И всё это было бы утеряно, если бы не предприимчивые Древние и другие выжившие. Они и создали Корпус Сталкеров, для вывоза с Земли всяческих артефактов, на заказ. Но дело этим не ограничилось.

Как только широкой общественности стало известно о Сталкерах, их просто завалили заказами. На этом всё могло бы кончиться, если бы не одно НО. Большинство Сталкеров были Древними. С учетом их уникальных способностей, они стали неотъемлемой частью общества, а также силой, с которой нужно считаться. После небольшого восстания нескольких Сталкеров, Прайм, с молчаливого согласия остальных человеческих фракций принял меры и взял Корпус под свой контроль. Двумя условиями сохранения организации были: нейтралитет по отношению ко всем фракциям и свобода самим выбирать заказы. Со временем контроль со стороны Совета Прайма ослабился, и Корпус смог расцвести, помня о том, как однажды стоял на краю гибели.

В дальнейшем функции Корпуса расширились. Сталкеры были идеальными кандидатами на выполнение опасных миссий, в местах с экстремальными условиями. Например, при разрушении системы радиационной защиты в продуктовой колонии Титана. По сей день это одна из самых больших продуктовых колоний солнечной системы. Та авария могла бы привести к общесистемному голоданию, если бы Корпус не отреагировал оперативно. На устранение проблемы был направлен отряд Сталкеров, которые предотвратили продовольственную катастрофу. Было ещё много подобных спасательных миссий, которые провели Сталкеры. Их репутация росла, как и помощь человечеству.

Странник поменял энергоячейку в костюме, и, убедившись в его работоспособности, удовлетворённо хмыкнул себе под нос. Когда долго находишься в одиночестве – появляются привычки говорить вслух или издавать какие-то звуки. Это помогает отвлечься от отсутствия собеседника и не сойти с ума.

Странник проверил надёжность закрепления оружия. Автомат удобно расположился около бедра. Многозарядный дробовик крепко покоился на спине, не сковывая движения при ходьбе. Нож на месте. Пистолет тоже был надёжно закреплён в нагрудной кобуре. Рукоятка раскладного меча торчала на поясе сзади, удобно ложась в правую руку, при необходимости.

Странник не был параноиком. Или любителем обвешаться оружием. Всё это диктовал опыт, порой горький. После Исхода, Землёй завладели Пустые. Они иногда встречались на пути Сталкеров, и могли стать серьёзной проблемой для невооружённого путника. Эффективнее всего было отстреливать Пустых издалека, не привлекая к себе особенного внимания. Но если напорешься на них вблизи – лучше оружия, чем дробовик и меч – найти нельзя. Пустые почти не пользовались орудиями труда, но могли быстро разбить зазевавшемуся путнику голову. Или выгрызть кадык. Очень неприятное зрелище. Поэтому Сталкеры обходили стороной большие скопления Пустых.

Странник дёрнул плечами. Воспоминание о перегрызанном кадыке были не из приятных. Шоссе закончилось, и под ногами захрустел песок. Без должной уборки, города засыпало песком и пылью, превращая их в жалкое, костлявое, подобие своего былого величия. Электричества, естественно, не было. Приходилось пользоваться природным освещением или химическим фонариком.

Вдруг, чья то рука схватила Странника за ногу. Не раздумывая, Сталкер выхватил меч. Тот разложился в движении, принимая форму клинка, длиной чуть больше локтя. Резкий взмах и отрубленная рука повисла на штанине Странника. Вслед за этим последовал жуткий рёв, и из-под кучи мусора вскочила однорукая, искривленная фигура.

Вблизи, Пустые представляли из себя жалкое зрелище. Худые и неухоженные. Часто с травмами, которые впрочем, не причиняли им неудобств, с ободранными до мяса пальцами и ужасными лицами, с пустыми глазами. От человека в них не осталось почти ничего.

Вторым резким ударом, Странник отсёк голову Пустому. Тот рухнул на землю, как мешок с костями и затих. Самый действенный способ убийства Пустого – отрубить ему голову. Не оригинально, но эффективно. И патронов не нужно.

Странник вытер клинок, и, сложив его, сунул обратно в ножны. Продолжив свой путь, Сталкер задумался о прошлом, не забывая поглядывать по сторонам.

А ведь были времена, когда никто не ступал на планету. Роботы подвели, электроника дохнет. А люди сходят с ума.

Если бы не первый Сталкер – Дреддом Сайкс по кличке Кожух, бывший военный медик, то на Землю не спускались бы и по сей день. Но Кожух, высадился на Землю, не имея другого выбора. Система его орбитального шаттла вышла из строя. Вырваться из гравитационного поля Земли было невозможно. Сайкс уже попрощался с жизнью, сажая машину на смертоносную планету.

И первый его удивлением было то, что он не сошёл с ума сразу, как предполагали все модели. Нет, он смог продержаться на планете почти целый день. Тогда же он и придумал систему «выдёргивания» с планеты.

Ход был изящен и прост. Орбитальная лебёдка. Автоматизированный шаттл подлетает как можно ближе к тропосфере, и сбрасывает сверхпрочный кабель в рассчитанную зону. На магнитной защёлке Сталкер поднимался в тропосферу, залезал в шаттл и улетал и орбиты. В дальнейшем систему изъятия доработали. Более надёжным и простым способом оказался воздушный шар со сжатым газом, легче воздуха. Специальная смесь расширялась в шаре, сделанном из тепло не пропускающего материала, по мере удаления от земли. Чем выше шар поднимался, тем больше “надувался” за счёт расширения газа, который изначально подогревался дополнительным реагентом. Это не позволяло газу сжимался, под воздействием холода, пока шар достигал открытого космоса. Такой шарик мог спокойно поднять человека и небольшой груз. Достигнув верхних слоёв атмосферы, куда хоркерное излучение не распространялось, взлетающего подбирал шаттл. Хотя среди Сталкеров оставались смельчаки и искатели острых ощущений, использовавшие лебедку. Древние любили пощекотать себе нервы.

Солнце клонилось к закату. Странник высматривал место для охоты и ночлега. Ещё одна неприятная особенность новой Земли заключалась в обильном количестве свихнувшейся фауны. Животные слегка мутировали, размножались и совершенно отвыкли от бывших хозяев планеты. Они могли атаковать путника, без малейших на то поводов. Какая-то разновидность влияния хоркерного излучения.

Странник нашёл хорошую охотничью точку, и залёг на ней. Это было “обустроенное” место. На песке была организована лежанка, скрученная из сухой травы. Место было выбрано неспроста. Вокруг росли деревья и кустарники, скрывая место от посторонних глаз. Находясь на небольшой высоте, Странник мог наблюдать за местностью, оставаясь невидимым для добычи. Парой движений он модифицировал автомат под дальнюю одиночную стрельбу, и начал выжидать. Прицел переливался разными цветам – солнце играло с ним, как с непонятной игрушкой.

Вдруг, на полянку возле места засидки Странника выскочил олень. Вероятно, это был дальний потомок оленя, но основные внешние признаки были схожи. «А какой он чудесный на вкус!» – подумал Странник и облизнул губы.

Прицелившись, Сталкер нажал на спусковой крючок. За этим последовала мягкая отдача, такая мягкая, как будто её и не было вовсе. Олень повалился на землю с простреленной головой.

– Не самый мой лучший выстрел, но цель достигнута! – пробормотал Странник и пошёл за своим ужином.

Солнце почти зашло. Небольшой костерок освещал полянку, с одной стороны закрытой от мира разросшимися растениями, а с другой – полу развалившимся огромным зданием. Раньше такие называли «Молл» или «Торговый Центр». Какой-то мусор, оставшийся после катастрофы, был выброшен Странником, за ненадобностью. Всё, что могло гореть – было аккуратно сложено рядом с костром, для растопки. Кусок свежей оленины медленно шипел и плевался жиром, готовясь на открытом огне. Запах стоял божественный. «Если не припрутся волки, Пустые или другая живность – это будет лучший ужин в этом походе» – подумал про себя Сталкер, проверяя ножом готовность ужина.

Странник надеялся, что вкус мяса не изменился с прошлой высадки. Жареная оленина не разочаровала Сталкера – она всё так же была вкусна и сочна.

После Исхода и периода трансформации человеческой цивилизации из планетарной в космическую, сложился определённый баланс сил в Солнечной системе. Два главных политических полюса, именуемых сверхфракциями1, стали Прайм и Марсианский Протекторат.

Прайм – это гигантская, самоподдерживающаяся космическая станция. В союзе с тремя Лунными поселениями, одними из первых колоний вне Земли, этот триумвират представляет собой значительную политическую силу. Почти половина населения человечества обитает в Прайме и Лунных городах. Управляемый советом Прайма, данный союз ведёт миротворческую деятельность по всей Солнечной системе. Также, данная фракция является приверженцем старых подходов человеческой цивилизации. Вся структура союза построена на основах общества, заложенного ещё на Земле.

Второй по величине политической силой является Марсианский Протекторат. Жители этой сверхфракции проживают в двух огромных колониях-куполах на поверхности Марса, и нескольких подземных городах. Протекторат, скрыто контролирует третий, якобы “независимый”, город-купол на Марсе – Скиапарелли. Контролируя этот город, Протекторат ведёт через него все торговые сделки с другими, не дружественными ему фракциями. Сам же Марсианский Протекторат – полу-милитаристское общество, стремящееся избавиться от гнёта старых порядков, диктуемых Солнечной системе Праймом.

Противостояние этих двух сверхфракций представляет собой холодную войну. Скорее это можно было бы назвать гонкой двух социалистических обществ, с разными точками зрения на жизнь, если бы обе стороны не наращивали военное присутствие по всей Солнечной системе. Случаются мелкие стычки, но обе сверхфракции не желают полномасштабной войны, так как опыт последней, приведшей к Исходу, сильно повлиял на сознания людей. К тому же, жизнь в космосе – не сахар. И потому, в первую очередь, фракции стараются улучшить жизнь своих граждан. Но, непреодолимые разногласия в части видения будущего человечества, не дают фракциям объединиться.

Существует ещё ряд меньших по размеру и политическому весу фракций Солнечной системы. Но их влияние на геополитическую ситуацию значительно меньше. Рудодобывающий консорциум, Машинный кооператив, Торговое общество, независимый банк “СолСис”, Союз перевозчиков и другие, меньшие по размеру фракции. Солнечная система находится в равновесии, хотя не все её представители рады месту, которое они занимают.

Выдержка секретного аналитического отчёта Разведки Фолота Прайма.

По последним донесениям наших разведчиков, внедрённых в структуры Марсианского Протектората, мы узнали о существовании квазифракции, под названием “Банда К”. Мы располагаем не подтвержденными сведениями, что фракция завладела секретными технологиями, способными изменить текущий баланс сил.

При этом, “Банда К” де-юре входит в состав Марсианского Протектората. Любые агрессивные действия, направленные на “Банду К” могут привести к полномасштабному конфликту Прайма и Протектората. Считаю это недопустимым.

Как вы знаете, в течении двухсот лет после Исхода, у человечества не было глобальных военных конфликтов. В памяти еще живы воспоминания о Катастрофе, произошедшей на Земле. Признаю, что за прошедшее время были малые локальные конфликты. Но, с использованием миротворческих наблюдателей основных фракций удалось локализовать эти конфликты. К счастью это не привело к полномасштабной войне малых фракций.

Данные о Банде К крайне скудны. Фракция хорошо законспирирована, и применяет разные способы сокрытия информации о себе. Это полу бандитское формирование, построенное по армейской схеме, взятой из вооруженных сил Земли. Личность руководителя фракции до сих пор остаётся неизвестной. Как было сказано ранее, мы располагаем информацией о том, что Банда К имеет своих учёных, и разрабатывают ряд научных проектов. Одним из проектов, который может Вас заинтересовать, является проект “Мягкий и Пушистый”. Данный проект, непосредственно направлен на изучение методов генной терапии. Нет сомнений, что и все проекты, включая вышеупомянутый, направлены на усиление фракции и расширения их влияния в системе.

В случае нападения на “Банду К”, без предварительных переговоров с руководством Марсианского Протектората, это может быть расценено, как покушение на территориальную целостность Марса. Данное действие, с восьмьюдесятью пятью процентной вероятностью, приведет к полномасштабной войне между Праймом и Марсом. По мнению аналитиков разведки флота – в конфликт, рано или поздно, будут втянуты все остальные фракции. Даже по самым оптимистичным прогнозам это поставит человечество на край полнейшего самоуничтожения.

С полной уверенностью заявляю, что получение результатов теоретических исследований Банды К военным путём, не стоят всесистемной войны. Также хочу заметить, что…

Секретная депеша от начальника разведки флота Прайма руководителю Корпуса Сталкеров.

Совершенно секретно.

«Рудольф!

Беспокоит Мореход. Срочно составь группу Сталкеров для проникновения на Марс. Необходимы лучше бойцы, способные выживать в суровых условиях.

Бойцы нужны с опытом и смекалкой. Зелёных салаг не посылай – убьются.

Также привлеки к работе Сталкера Странника. До меня доходили слухи, что он хорошо приспособлен для работы на Земле. Считаю его идеальным кандидатом на данную миссию.

Подробности обсудим отдельно, при личной встрече.

Задание законспирируй. У вас скоро какая-то сходка. Используй её для сбора всех доступных кадров и отбора наилучших кандидатов.

Данную депешу уничтожь, хотя можешь и съесть, если есть такое желание.

Ариведерчи, старый барахольщик!»

Шифрованная передача. Перехваченные переговоры “Банды К”.

Приводится выдержка.

«…ляди и уроды. Генетически несовершенные куски мяса! Какого чёрта вы грохнули курьерский корабль? На нём перевозили биологические единицы, требуемые для опытов герра Шварца. Его проект – это вам не бычиться на рабов!