Теперь он Маг и тайна Феодота

Глава 4

Домовой Илларион стоял в холле гостевой башни, ожидая провинившихся студентов. Его внешний вид, каменное лицо и злоба в глазах говорили сами за себя, когда Макс, Илья, Юлиана и Ирина подходили к нему.

– Ну что, провинившиеся! – проговорил он сердито, глядя на них с ухмылкой. – Я вчера сколько раз предупреждал, теперь пеняйте на себя.

Студенты опустили вниз глаза, стояли в ожидании что за наказание он им приготовил за нарушение правил замка. Илларион был домовой, который отличался строгим нравом и не любил, когда кто-то нарушал его установленные порядки. Он строго следил за соблюдением тишины после полуночи и не терпел беспорядка в замке.

– Вы, – сказал Илларион, указав на Макса и Илью, – нарушили правило, принимали гостей после полуночи. Он перевёл взгляд на Юлиану и Ирину. – Вы, нарушили правило отбоя после полуночи, и посчитали нужным отсутствовать в своей комнате, а тем более находится в комнате парней, причём дважды.

– Как вы думаете, что вас ждёт за это? – спросил он, с ухмылкой в глазах, ожидая ответа.

Студенты переглянулись. Они не знали, что Илларион любил выдумывать странные наказания. В его глазах сияла зловещая ухмылка. Он не шутил.

– Хорошо, – ответил Макс. – Мы готовы к наказанию.

– Отлично, – проговорил Илларион, сделав шаг вперёд. – Тогда следуйте за мной.

Он вышел из гостевой башни на улицу и остановился, ожидая, пока студенты выйдут за ним.

– Встаньте рядом со мной! – проговорил он. Дождался, когда студенты встанут с ним рядом и щёлкнул пальцами. В тот же миг студенты и домовой исчезли и появились в незнакомом им месте, окутанном густым туманом.

– Следуйте за мной, – снова проговорил Илларион, голос его звучал серьёзно, но в нём не было угрозы. Он сделал шаг вперёд, и туман начал рассеиваться, открывая перед ним узкую тропинку, ведущую в глубь леса.

Студенты переглянулись, смятение и страх читались на их лицах. Они не знали, что ожидать в лесу, но всё понимали, что наказание будет суровым. Ирина оказалась самой смелой среди них, первой последовала за Илларионом, её взгляд был полон решимости. Остальные студенты, поборов страх, последовали за ней.

Вскоре они вышли к озеру, напоминающему болото, окружённом высокими деревьями. Вдали, на другом берегу, виднелась небольшая хижина, из окна которой струился тусклый, таинственный свет. Домовой, сопровождаемый провинившимися студентами, быстро направился к ней. И вот, через мгновение, они уже стояли перед её порогом.

– Ну вот, мы и на месте! – проговорил Илларион, расхаживая по окрестности, в поисках кого-то. – Ваше наказание будет проходить здесь.

– Простите, Илларион! – Проговорила недовольным голосом Ирина. – Куда это вы нас привели?

Домовой, с его хитрой улыбкой, посмотрел на Ирину и студентов, а затем перевёл взгляд куда-то в сторону. Из-за угла, словно тень, появилась старушка, спина её была согнута, как старый дуб, и на ней висела внушительная связка дров. Её платье было потрёпанным и запятнанным, как старый свиток, описанный историей, давая понять, что она обитает в этой хижине одна. На её морщинистом лице сияла улыбка, а глаза были скрыты седыми, растрёпанными локонами.

– Ну здравствуй, братец, – проговорила он, сиплым, но приятным голосом, скидывая связку дров.

– Здравствуй, сестрица моя, – ответил Илларион, с искренней улыбкой на лице.

– Что тебя ко мне привело? И кто это с тобой? – проговорила старушка, разглядывая студентов.

– Помощников тебе привёл! – проговорил Илларион, с хитрой улыбкой, глядя на студентов. – Провинились они.

– Что же они такое сотворили, что ты их в лес поволок? – проговорила старушка, в голосе её звучало сочувствия.

– Нарушали правила гостевой башни, – проговорил Илларион. – Сегодня они в полном твоём распоряжении, я думаю, тебе не составит труда найти им работку, только тяжёлую.

– Да уж найду, помощников мне нет. А работы здесь много, – проговорила старушка с тем же сочувствием. – Ступай себе, Илларион.

Илларион посмотрел на студентов, потом на сестрицу.

– Слушайтесь её и смотрите мне, я за вами слежу! – Проговорил он, щёлкнул пальцами и исчез. Оставив студентов со старушкой.

Старушка кивнула, её глаза, скрытые под серыми прядями, блеснули хитростью.

– Ну, что ж, молодёжь, – проговорила она, её голос вдруг стал хриплым, словно скрип старого колеса, – помогать будете? Посмотрим, на что вы способны. У меня всё заросло бурьяном и хворостом, да и дрова не кому наколоть. Вот вам и первая задача. А потом увидим.

Она указала на заросший двор перед хижиной, а затем вошла в дом, оставляя студентов в недоумении.

– И что нам делать? – проговорила Юлиана.

– Давайте уже начнём, – проговорила Ирина, с нескрываемым раздражении в голосе. – Не хочу здесь сидеть.

– Давайте тогда разделимся, – проговорил Илья. – Я колю дрова, а вы убираете бурьян.

– Ты прав Илья, раньше начнём, быстрее закончим, – проговорил Макс, и пошёл в сторону заросшего участка. – Ни у кого нет случайно Мэри в кармане? – добавил он со смехом.

– Да, Мэри сейчас была бы тут кстати, – ответил с улыбкой Илья, и вернулся к куче разбросанных дров. Взял топор и начал их колоть.

Ирина и Юлиана переглянулись, и присоединились к Максу разгребать сухой хворост.

– М-да, здесь явно давно никого не было, настолько всё запущено, – проговорила раздражённо Ирина, сгребая засохшие ветки в одну кучу. – Мы же маги, может у кого-то есть на примете какое ни будь заклинание, чтобы убрать всё это.

Юлиана с усмешкой посмотрела на Ирину. – Да, сейчас бы такое заклинание не помешало. – Проговорила она, продолжая сгребать сухой хворост.

– Знаете, как-то Алекс и Илона меня обучали одному умению, называлось оно «проявление своих желаний», – проговорил Макс. – Правда, на тот момент у меня не было артефакта, и поэтому у меня ничего не получилось! – Договорил он с улыбкой.

Юлиана и Ирина остановились разгребать бурьян, и у стремили свой взгляд на Макса.

– А ты помнишь, чему они тебя обучали? – Спросила Ирина, глядя на Макса с надеждой.

– Дайте подумать! Можно попробовать вспомнить, – проговорил Макс, продолжая разгребать бурьян. – А разве вас такому не обучали?

– Хоть мы и живём в этом мире с рождения, но с профессорами мы к порталу мёртвых не ходили, и тем более не жили с ними в одном доме. – Проговорила Ирина с иронией, и приступила снова собирать по участку сухой хворост.

Макс задумался, его разум словно застрял в водовороте мыслей. Он прокручивал в голове тот момент, и слова Алекса: «Нужно сконцентрироваться и представить это, – твоя магия не должна проявлять агрессию, она должна быть чистой и объективной. Помни, ты не воюешь, тебе нужно просто накрыть стол».

«Так нужно вместо стола представить, как двор приводится в порядок. – подумал Макс, словно открывая древнюю тайну.

Макс зажмурился, концентрируясь на образе двора. Он представлял себе, как высохшие травы исчезают, уступая место ровному газону, как хворост и бурьян с треском сгорают в невидимом пламени, а ветки старых деревьев обрезаются невидимыми руками. Он чувствовал, как энергия в нём начинает пульсировать, словно сердце древнего дракона.

Внезапно его окутал яркий свет, и Макс отшатнулся от него. Открыв глаза, он увидел, что двор преобразился. Бурьян исчез, уступив место ровному газону, на котором рассыпались яркие цветы. Старые деревья были обрезаны, их ветки не могли заслонять солнечный свет.

– Макс, у тебя получилось! – воскликнула Ирина, с восторгом усаживаясь на ровный газон, словно бархатный ковёр. – Как тебе это удалось?

– Получилось, да не всё! – проговорил с иронией Илья, продолжая колоть дрова, каждый удар его топора звучал как удар молота по наковальне. – Ты только двор очистил, а дрова так и лежат.

Макс стоял как вкопанный, не понимал, как это у него получилось. – Прости Илья, – проговорил он, глядя на то, как тот продолжает рубить дрова, словно древний лесоруб. – Я не думал о дровах, я представлял только чистый двор! И вообще, я не знал, что у меня это получится.

– Ладно, давай там, зажмурься! И представь, как дрова сами себя накололи. – проговорил Илья, с нескрываемой иронией в голосе, словно дразня юного магистра.

– Я попробую, – проговорил Макс, и посмотрел на дверь в хижину. В этот момент она распахнулась, и на порог выходила старушка. Взгляд у неё был слегка удивлённый, но в лице проявлялось разочарование.

– Быстро вы, справились! – проговорила она хриплым голосом, рассматривая двор, – «Но я не люблю, когда меня обманывают! Думали, воспользовались магией и всё?», – снова проговорила она, глядя на студентов.

– А что не так? – спросила возмущённо Ирина, глядя на старушку. – Мы свою работу выполнили, какие ещё могут быть, к нам претензии?

– Да, мы свою работу выполнили! И не важно каким способом! – проговорила Юлиана, в поддержку Ирины.

Старушка посмотрела на Юлиану и Ирину своим хитрым взглядом. – «Хорошо, я приму вашу работу!», – проговорила она, спокойным голосом. – Как я понимаю, что вы любите пользоваться магией, даже в простых вещах. Тогда слушайте моё новое задание! – снова проговорила она, с ухмылкой на лице.

– Вы должны отправится в запретный лес, окутанный густым туманом и полный опасных существ! – Проговорила она, с той-же ухмылкой на лице. – Там, в лесу вы найдёте Древнее дерево, охраняемое древними духами. Из корней этого дерева, вы должны забрать три капли живой росы. Но будьте осторожны, эта роса обладает магической силой и способна как исцелять, так и разрушать. Если вам удастся её добыть, вы должны будете вернуться ко мне без единого слова. И запомните, если вы нарушите правила или попытаетесь обмануть, то роса обратиться против вас, и вы потеряете свои магические силы.

Студенты смотрели на неё большими глазами, было понятно, что она не шутит. И то задание, которое она им дала, было очень трудным. Их магия обернулась для них боком.

– Ах, да… совсем забыла! – снова проговорила старушка, разглядывая студентов, и их удивлённые лица. – «В лесу вы не сможете использовать магию, вам понадобится только ловкость и смекалка». – Добавила она, и щёлкнула пальцами. В тот же миг студенты исчезли, и появились у входа в запретный лес.

– Что за дурацкое задание! – проговорил вдруг Илья, в словах его чувствовалась злость. – Макс, это всё ты! Зачем тебе понадобилось использовать магию.

Макс посмотрел на возмущённого Илью, потом на девчонок. – «Я же говорил, я не знаю, как у меня это получилось!», – проговорил он, в растерянности.

– Ладно, что делать будем? – спросил Илья, спокойным голосом.

– Нужно идти в лес, и искать эту корягу, – проговорила Ирина, оглядывая деревья, укутанные туманом. – Только я не совсем поняла, почему нам нельзя пользоваться магией? – переспросила она, с лёгким возмущением.

– Потому что, мы ей пользовались во время расчистки территории её хижины! – ответила Юлиана, разглядывая лес.

– Хорошо, главное нужно помнить, что, когда мы добудем капли росы, нам нельзя будет разговаривать между собой. – Проговорил Макс, вглядываясь в древние деревья.

– Ну что, пошли! – Добавил Макс и шагнул в лес первым. Илья и девчонки пошли в след за ним.

Запретный лес встретил их непроглядной тьмой, густой как смола. Деревья, толстые, как гигантские столбы, раскинули свои ветви, закрывая солнечный свет. Воздух пропитан влажным ароматом прелой листвы, в нём слышатся шёпот ветра и щебетание птиц, которые не боятся людей, знают – сюда не приходит никто.

С каждым шагом Макс, Ирина, Илья и Юлиана удалялись в глубь леса. Идя по тропе, в глубине вечных сумерек им попадались необычные цветы в виде человеческих рук и стеблями, похожими на змеиные хвосты. Лес жил своей жизнью, меняя постоянно очертания. Иногда туман развеивался и сквозь листву пробивались лучи солнца, оставляя на лесной почве пятна золота, но в глубине леса царили вечные сумерки.

– И какое из этих деревьев, древнее?, – спросил вдруг Илья, голос его разнёсся словно эхо, далеко в глубь леса. – По мне, они здесь все древние! – добавил он, разглядывая деревья.

– Самому интересно! Обычно, такие деревья растут где-то в середине леса, на какой-нибудь полянке. – Ответил Макс, тоже разглядывая деревья.

– Да, но в этом лесу, – Юлиана посмотрела на деревья, словно увидела в них тайну, – всё не так.

– Вы посмотрите, какие они толстые, – продолжила она. – Словно столпы, подпирающие небо. И листва какая-то не такая. Словно древний лесной дух прошёл по ним, и оставил на листьях свой отпечаток.

– Интересная у тебя фантазия, Юлиана! – Проговорила Ирина, глядя на неё. – Ты ещё скажи, что тут лесные феи с голубыми крыльями и прозрачными глазами летают! – добавила Ирина с иронией.

– Ха, ха, ха! – посмеялась Юлиана, в ответ Ирины, и продолжила путь.

– Хватит вам. – проговорил Илья, с немного нервным смехом. – Ну, раз мы здесь, то идём вперёд! Посмотрим, что нас ждёт в конце тропы.

И они продолжили свой путь в глубину запретного леса, не зная, что их ждёт на пути. С каждым их шагом, лес становился страшней, пение птиц вместе с шумом ветра утихало, а тени, падающие от деревьев, становились всё гуще. Воздух наполнялся запахом сырости и плесени, а земля под ногами была усеяна отпавшими листьями и странным, мерцающим мхом.

Внезапно, Илья остановился, его взгляд устремился на что-то впереди.

– Вы видите? – прошептал он, сжавшись от страха.

Ирина, Макс и Юлиана последовали его взгляду. Впереди, на ветвях огромного древнего дуба, сидели три существа. Их тела были, чёрные как тень, вместо рук – когтистые лапы. Головы были украшены длинными волосами, а глаза светились, холодным не человеческим блеском.

– Это… это древние духи! – прошептала Юлиана, чувствуя, как её сердце колотится в груди.

– И что нам теперь делать? – взволнованно спросила Ирина.

– Да, похоже это они! И, по-моему, они сидят на том самом дереве, которое мы ищем. – проговорил Макс, глядя на этих существ. – Давайте вспомним слова старушки, что магией в этом лесу пользоваться нельзя, и то, что нам понадобится ловкость и смекалка. – добавил он, процитировав слова старушки.

– Да, ну что мы можем, без нашей магии? – спросил шёпотом Илья, посмотрев на Макса.

– Так, давайте подумаем. Нам для начала нужно понять, как у них забрать три капли росы. А самое главное, как мы их понесём старушке? – спросил Макс, вглядываясь в древних духов.

– Ну это не проблема! – проговорила Юлиана, доставая из кармана небольшую стеклянную склянку.

– Так, одна проблема решена, теперь остаётся главная задача, как забрать у них капли росы? – прошептала Ирина.

– А может у них просто, их попросить? – Спросил шёпотом Илья, и улыбнулся.

Макс покачал головой. – Не думаю, что древесные духи обладают понятием просьбы. Они слишком древние, и слишком привязаны к своему лесу.

– Но может мы всё-таки попробуем их попросить! – проговорила Ирина. – Они ведь защитники этого леса!

– Ну если хочешь, то попробуй, – прошептал Илья, глядя на Ирину. – Только вы помните, как старушка говорила? «После того, как вы добудете капли, то должны будете вернуться ко мне без единого слова». – Он указал на дерево, на котором сидели духи. – Иди спрашивай.

Ирина сделала удивлённое лицо. После чего без лишних раздумий медленно пошла к дереву, на неё поглядывали древние духи, но ничего не делали. Она осторожно подошла к дереву и потрогала одну из веток. Она была гладкая, как шёлк, и от неё исходило еле уловимое тепло.

– Она… пульсирует, – шепнула Ирина, глядя на ребят. В этот момент ветка внезапно задрожала, и из неё выделилось три капли росы, словно слезы. Они упали прямо на торчавший из земли корень, и стали потихоньку стекать.

– Разрешите ли вы нам собрать эти росинки? – прошептала Ирина приятным голосом, обращаясь к древним духом. Чьи глаза, словно крохотные огоньки, загорались в сумерках. Древние существа продолжали наблюдать за ней, без всякой агрессии.

Юлиана, с трепетом в сердце, подошла к Ирине, и протянула ей стеклянную склянку.

Ирина, взяв сосуд в руки, осторожно опустилась на колени. Она медленно протянула руку с склянкой к корню дерева, по которому стекали прозрачные, как слёзы, капли росы.

– С этой минуты, ни звука! – произнесла она почти шёпотом, приближая сосуд к месту, где три капли росы уже скопились в углублении корня. И уже через секунду оказались у Ирины в сосуде.

С той же медлительностью она поднялась на ноги и, не отрывая взгляда от древних духов, начала отступать назад. Молча Ирина, склонила голову в знак глубокого уважения и благодарности, её глаза встретились с внимательными взглядами древних существ, которые молча наблюдали за ней.

Но как только Ирина подошла к ребятам, запретный лес ожил. Поднялся сильный ветер, и из-за стволов деревьев, стали появляться красные огни, похожие на глаза, которые пристально смотрели на ребят. Раздался громкий, раздирающий вой дикого зверя, от которого по телу студентов прошла дрожь. Посмотрев друг другу в глаза, они поняли, что нужно бежать. Ирина, не колеблясь схватила за руку Юлиану, и бросилась бежать. Макс и Илья побежали в след за ними. За спинами слышался топот лап, раздирающий вой, и свист ветра, который уже не просто дул, а словно гнал их вперёд. Огни красные, как раскалённые угольки, вспыхивали в темноте, освещали путь бегущих, и казалось, что они гнались за студентами.

Укрываясь за стволами деревьев, они пытались определить направление, но лес был не проходим. Ветки цеплялись за одежду, стволы пугали своим непроглядными тенями. Казалось, что они бегут вечно. Наконец, когда ноги уже не могли нести, они выбежали на открытую поляну. За ней виднелась знакомая дорога, ведущая к выходу из запретного леса. Оглянувшись, они увидели, как красные огни исчезли в деревьях, а вой превратился, а глухой гул.

С облегчением, они рухнули на траву, пытаясь отдышаться. В этот момент студенты услышали щелчок, в миг они исчезли, и появились на траве возле хижины.

– Ну что, вы добыли для меня три капли росы? – раздался вдруг вопрос старушки, которая сидела на крыльце и смотрела на измотанных студентов, лежавших на траве.

Ирина молча встала и подошла к старушке, достала из кармана склянку, и отдала её ей. Та смотрела на неё и ехидно улыбалась.

– Молодцы! Добыли всё-таки капли, и не нарушили правила. – Проговорила она, рассматривая склянку. – «Теперь спрашивайте, что и да почему!», – добавила она, глядя на студентов.

В этот момент, во дворе появился Илларион, который стоял и смотрел, то на сестрицу, то на студентов продолжавших лежать на траве.

– Ираида, что за наказание, ты им давала, что они у тебя такие измотанные? – промолвил вдруг Илларион ворчливым голосом, глядя на неё.

– Ох, братец, не серчай! В запретный лес они у меня ходили. – проговорила Ираида, немного растерянным голосом. – Обманули они меня, использовали магию, чтобы выполнить моё первое задание. Ты ведь знаешь меня, я не люблю, когда используют магию. – добавила она, в смятении.

– Это было безответственно, с твоей стороны. – проговорил Илларион, в растерянных чувствах.

Студенты смотрели на них в недоумении, и не понимали почему Илларион отчитывает Ираиду. Ведь это его была затея, отправить их сюда для наказания. Но они не влезали в разговор, а продолжали наблюдать.