Семерка из козырей

– Долбаные самокатчики! Когда вы уже все сдохнете?!

– Никогда! – бодро парировал полицейский. – Мы живее всех живых!

Фокс приветливо поднял руку, извиняясь за маневр, и вывел экран. Босс ел. Боялся похудеть и стать немодным. Семиразовые перекусы в час, согласно новой диете, – начальник тщательно соблюдал новомодные инструкции.

– Фокс! – начал он бодро, проглатывая целый пончик. – Ты там как, старина? Прохлаждаешься? Не время бамбучить!

– Я стараюсь, сэр, – поспешно сказал молодой детектив. Он очень не хотел подвести отдел статистики. Прекрасно понимал, что такое заполненные таблицы отчета в конце каждого месяца и насколько они важны.

Босс поморщился.

– Я знаю! И по-другому быть не должно. Но как-то медленно стараешься! Нельзя ли побыстрее? Фокс, надо быть чуточку расторопней! Ты ведь сможешь? – в голосе начальника слышалась скрытая угроза.

– Да, босс! – козырнул с готовностью полицейский. – Я – самый быстрый и исполнительный сотрудник! К вечеру дело будет на вашем столе.

– Слушай, Фокс. Насчет дела. Я как раз по нему. В департаменте приняли заявление и автоматически перевели на тебя.

– Почему? – возмутился детектив.

Хотел сказать: «Мне моего мало, что ли?» – но вместо этого сказал:

– Что, есть какая-то взаимосвязь?

– Конечно, – хмыкнул довольный модельный толстячок. – Прямая! Пострадавший заявляет, что его обворовали киборги.

– Как такое возможно? – изумился Фокс.

Заявление противоречило всем законам робототехники. Био могли только служить. Киборги могли только быть полезными – у них изначально программа такая. Преданность роботов не знает границ! Неужели… он всё-таки прав? Началось? Но ведь он сам до конца не верил в здравость своих идей – не было подтверждений. И вот сейчас... Первый тревожный звоночек.

– Действительно, малыш, как такое возможно? – хмыкнул босс. – Думал, ты рад будешь. Мир сходит с ума, как ты и хотел.

– Да, нет же, сэр! Я не этого хотел! Я наоборот хотел предотвратить возможные последствия. Но я не думал, что они наступят так быстро!

– Не думал он, – проворчал босс. – Вот и предотвращай! Давай, данные скинул. У тебя есть время до завтра.

– Да, босс. Принял, – поспешно сказал Фокс, но, как обычно, уже опоздал – слова были сказаны в пустоту зеленого экрана.

Детектив вошел в почту и открыл рабочую папку.

– Что? – не понял он, вчитываясь в сообщение. – Кража в магазине готовых париков? Очень специфично. Киборгам понадобились парики? Для чего? Где связь?

Связи не было: мир даже не вздрогнул при краже париков.

Фокс решительно снял с подножки самокат и покатил по адресу.

Магазин находился в трущобах. Старая еврейская лавка встретила Фокса большой немытой витриной и стоящим в дверях маленьким человечком с хитрым прищуром в глазах. Торгаш сразу всё понял и быстро прикинул максимальную выгоду, которую можно выжать, когда такое дело ведет молоденький детектив. Длинные пальцы выстукивали ритм на собранных железных жалюзи. Полицейский мельком глянул на нарисованные символы. Непонятные желтые круги и оранжевые волны. Может, в них смысл?

Фокс в упор посмотрел на владельца магазина и затянулся ванильной сигаретой. Ему еще казалось, что день до конца не испорчен. Дело начинало играть новыми красками.

Что-то старый еврей не договаривал. Не кололся. Изворачивался в словах. Строил постоянно гримасы, делал понятные только ему ужимки.

Маленький, толстенький по последней моде – с брюшком и пухлыми щечками, с большой лысиной. Полицейский полчаса с ним беседовал, а тот еще ни разу не посмотрел ему в глаза. Подозрительно избегал визуального контакта.

Фокс отряхнул рукав плаща от побелки и сказал, растягивая слова:

– Та-ак! Сюда посмотрел! – поднял с переносицы темные очки и стал вращать глазами человека, который не спал третьи сутки, расследуя дело о пропаже элитных киборгов. Человека, которому постоянно в любое время звонит мама и босс. – Смотри, говорю, сюда!

Хозяин лавки решился. Посмотрел с секунду и содрогнулся всем телом.

– Куда? Зачем? Что вы от меня хотите?! Я бедный человек, не играющий в непонятные игры!

– Сюда, – Фокс постучал пальцем по оправе – портативному датчику лжи. Началось! Мозг сразу затрещал от импульсов, пытаясь вычислить в словах еврея правду. Аппарат был на грани перегорания.

– Да зачем мне это делать? Ну скажите, зачем? Вы же страшный, как моя троюродная тетя Мося!

– Ты мне зубы не заговаривай. Говори, как всё было? Иначе вмиг окажешься в участке. А уж там-то мы выбьем из тебя правду!

– Да что вы такое говорите?! Зачем мне такие неудобства? Я – сильно пострадавший человек, обедневший настолько, что мои дети не смогут родить своих детей. Мы – люди без будущего!

– Правду! – требовательно произнес полицейский, теряя терпение.

– А я неправду говорю?! В каком месте неправду вам говорю?! Вы мне только скажите, красивый мой! С какого момента я говорю вам неправду? Да с чего вы взяли, мой хороший? Я же самый правдивый человек в округе, спросите любую собаку! Да хоть тетю Мосю спросите, если собаке не верите.

– Детектив Фокс, табельный номер триста двадцать девятый, – напомнил полицейский в очередной раз, показывая золотой значок. – Не «ваш хороший», не «ваш красивый». Детектив Фокс! Правду или поедем в участок!

– И что вам стоит подтвердить мои показания? Или давайте я спрошу по-другому: что будет стоить мне, чтобы вы подтвердили мои показания? Поставьте подпись – и какие у нас больше дела? Никакие, конечно. Все будут очень довольные!

– Та-ак! – протянул Фокс, стряхивая пурпурный пепел на немытый асфальт. – Вы хотите подкупить детектива? Вы в своем уме?

– Да откуда у меня такие деньги?! – изумился еврей. – Небольшие подарки к Рождеству вам, вашей жене и вашим детям, только и всего. И скидочную карту в мой магазин. Пять процентов скидка на все товары. Любые парики!

– У меня нет жены, – прочеканил Фокс. – И парики мне не нужны.

– А био нужны! Обобрали! Украли самое ценное! Все парики!

– Вы лжете!

– И вовсе нет!

– Сейчас я проверю все подсобки! – угрожающе сказал Фокс. – А потом вашу квартиру и квартиру тети Моси! Хотите?

– Конечно нет! – воскликнул хозяин лавки. – Зачем нам такие трудности? А почему нет жены?! Или вы меня обманываете? Её точно нет?

– Точно! – Фокс обозлился.

– Правда? – повеселел сразу торговец. – Выходит, я еще и сэкономлю в этой сделке.

– Стоп! В какой сделке? Забирайте! Погнали в участок.

Два офицера оторвались от мотоциклов и медленно пошли к ним. Новенькая кожа их курток поскрипывала при каждом шаге. В надраенных касках отражались розовые рекламные надписи с фасадов домов.

– Ладно, ладно. Зачем так шутить? – хозяин магазина посмотрел на толстую пачку бумаг с перечнем товаров в своей руке. Вздохнул, оставил один лист и протянул его детективу со словами: – Вот то, что украли.

Фокс начал читать и глаза его расширились.

– Неоновые парики? Тридцать штук? По двадцать центов за штуку? Да вы, наверное, издеваетесь?!

– А что такое? Колоссальные убытки! По миру пойду! – изумился торговец, заглядывая в листок, который дал. – Это хитовые вещи, спросите любую собаку!

Фокс покачал головой. Кивнул офицерам:

– Отбой. Свободны. Благодарю за содействие, офицеры.

Полицейские небрежно отдали честь и, усевшись на своих железных коней, чинно покатили по улице патрулировать дальше.

– И что вы будете делать? Когда вернете мою пропажу?

– Тридцать париков? – хмыкнул детектив.

– Ужасные потери! – охая, подтвердил еврей. – Вы уж держите меня в курсе.

– Ладно, – пробормотал Фокс, толкая самокат.

Взлетать не решился, катил по голубому асфальту, прижимаясь к краю. Особо не торопился. Размышлял: пропажа киборгов, которые при проверке оказались списанными элитными моделями – совпадение или неслучайный выбор хакера? Первое воровство био за всю историю роботостроения. Зачем понадобились парики машинам? В чем смысл поступка?

Или…

Или нужен был сам факт воровства?

Фокс остановился на светофоре, пораженный в самое сердце возникшей мыслью. Конечно! Факт воровства! Пойти наперекор установленным законам робототехники! Нарушить все мыслимые правила. Нарушить симбиоз между человеком и био.

Вот в чем смысл! Но как найти подтверждение догадке? Как доказать, что суждение правильно? И на что еще способны био, нарушая неколебимые законы?

Фокс не знал. Хорошо, что самокат прижал к обочине – на светофоре давно загорелся зеленый свет, а он так и не решался тронуться дальше, соображая. Водители транспортников бранились и сигналили, объезжая незадачливого самокатчика.

Полицейский привычно рассматривал прохожих. Сказывалась привычка: думаешь, а сам смотри по сторонам, вдруг наткнешься на лицо, находящееся в розыске. Зеленые рамки программы поиска злоумышленников и закоренелых преступников скользили по лицам прохожих, ни на ком не останавливаясь. Чисты, как младенцы! Но это пока. Фокс знал, насколько люди подвержены дурному влиянию. И не дай бог ими начнет руководить злой дирижер: как взмахнет палочкой, так и посыплется человеческая судьба.

«Интересно, – Фокс задумался, – а кто руководит киборгами? Есть ли у них дирижер? Да, конечно есть! Хакер! Вне всякого сомнения. Зачем ему понадобился элитный отряд био?»

И он вдруг увидел киборга в неоновом парике. Био остался бы незамеченным, если бы не бежал по тротуару, и голову его не украшал блестящий зеленый парик. Две косички смешно подпрыгивали и били киборга по плечам.

– Стой, – прошептал Фокс и уже громче, фальцетом крикнул: – Стой!

Био затравленно огляделся по сторонам и резко ускорился, наверное, в три раза.

Полицейский негодующе выдохнул, сильно оттолкнулся, устремляя самокат вперед. Полы его плаща развевались, края шляпы гнулись под порывами ветра.

– Стой! – закричал он в азарте погони, жалея, что у него с собой нет табельного скорострельного автомата. Сейчас бы пригодился! Полоснул бы очередью по ногам, от души, на полрожка – сразу бы желание бегать исчезло. – Стой, гад!

Странно, но киборг не подчинился.

Он полностью игнорировал команду, данную человеком!

С щелчком вышли крылья, и красный самокат взлетел. Био испуганно оглянулся и поднажал. «Вот это скорость! – подумал Фокс. – Не предполагал даже, что они так умеют!»

Он преследовал похитителя париков еще два квартала. И никогда бы не догнал, если бы у того не началась внезапная перезагрузка. А может, рекламный блок взорвал голову киборгу, и тому пришлось остановиться, выпадая из реальности.

Фокс вызвал патрульную машину. Бравые сержанты скрутили не сопротивляющегося био и с трудом усадили в кузов. Киборг медленно начинал приходить в себя. В глазах его появлялось свечение. Губы робота дрогнули, и преступник улыбнулся.

– Добегался! – злорадно выкрикнул детектив. – Попался, гаденыш!

– Неправильная постановка предложения, – сказал киборг. – Надо говорить: добегалась.

Био подмигнула и широко улыбнулась.

– Я ведь женщина.

– Какая еще женщина? – проблеял Фокс, теряя напор, во все глаза рассматривая машину.

Ну да. Киборг был сделан под женщину. Довольно миловидную, не считая на лице явных следов лишней кибернетики. Такую «женщину» ни с одной из трех подружек дома не сравнишь. Даже с той, что была с пятнадцати лет. Если взглянуть по-другому, непредвзято, в ней явно был шарм – яркий след из прошлого. Простенький комбез оголял кожу, и в местах, где та уцелела, она была ухожена и сделана из улучшенного материала, что превосходил по своим параметрам бархат человеческой кожи. Но этот киборг не имел женственности, от него не исходил код любви, и предназначалась машина явно не для сексуальных утех. Фокс был в этом абсолютно уверен, потому что сам пользовался подобными био много раз. Если не сказать – постоянно. Подружки походили на нимф и сказочных фей, имели совершенные формы. Эта же походила на солдата без пола или на атлета без пола и чуть-чуть на женщину, которую воплотили не до конца, забыв вложить в нее самое основное: ребро.