- -
- 100%
- +
I
В пещере было темно и сыро, но это было лучше, чем оставаться под открытым небом: маленьким драконам было необходимо надёжное укрытие. Сейчас они мирно посапывали на лежанке из веток и сухих листьев. Их мать, предводительница стаи Лейм, не вернулась после боя с екхами и теперь судьба её детей была туманна. Под свою опеку их взяла тётя Кор, мудрая и сильная, она вместе со своим мужем драконом-воином Торно всю ночь охотилась на быстрых и проворных ланей, чтобы к утру принести маленьким драконам сытный завтрак.
Приближался рассвет. Первой проснулась Дерия, самая старшая из детей Лейм. Она тихо вышла из пещеры, остановилась у входа и жадно впилась глазами в горизонт: там медленно выплывал огромный оранжевый шар. В эту минуту Дерия вздрогнула, вспомнив, как вместе с мамой совсем недавно вот также встречала рассвет, как раз перед самым боем.
– Что же ты не спишь, Де? – донёсся голос подлетающей Кор.
– Отличная была охота! – устало и довольно загромыхал своим басом Торно.
– О, дядя, тётя! Я так скучаю по маме, – грустно произнесла Дерия. – И отца всё ещё нет. Видимо, что-то случилось.
– Знаешь, мы не хотели вам говорить, – произнёс Торно, – но ты уже большая девочка и.., в общем, ваш отец в плену. Екхи схватили его, когда он пытался спасти вашу мать.
– Вы должны помочь ему! – всхлипывая заговорила Дерия.
– Нас, взрослых и способных сражаться драконов, осталось мало. Нам нужно беречь вас, детей! – мягко ответила Кор.
А тем временем в логове екхов шёл жаркий спор: глава стаи Лок хотел незамедлительной казни всех непригодных к дальнейшей эксплуатации пленных.
– Ваше всемогущество, спешка в этом вопросе нам ни к чему! – убеждал Лока главный советник, хитрый и скользкий Бер. Он давно помышлял о перевороте и захвате власти. Сейчас он думал о том, как добиться от старого Лока продажи пленных в рабство в далёкую страну Фиро. Это лучшее место для таких своенравных и сильных драконов, драконов стаи Лейм. Если это дело выгорит, Бер сможет получить хороший куш, он знает, как это сделать, и наконец-то подкупит солдат, а уж тогда Лок станет прошлым, пылью, никем!
– И что же с ними делать? Мы не для того нападали на стаю Лейм, чтобы потом щадить кого бы то ни было. – прорычал Лок.
– О, господин! Вы можете избавиться от них и ещё поиметь с этого выгоду! Продайте их в рабство. Правитель Фиро не откажется от таких сильных рабов: рудники и шахты быстро приручат этих непокорных, а кто не согласится… Ну, что ж, ни чего хорошего их не ждёт.
– Сделать их рабами? Это не дурно! Позвать ко мне генерала! А ты, Бер, отправляй срочное послание в эти далёкие земли Фиро: мы им хороший товар – они нам хорошую плату.
К слову сказать, Фиро слыла очень богатой и загадочной землёй. До сих пор было до конца не известно, кто же там правитель. Слухи были многочисленны и противоречивы, но одно в них было общим: правитель Фиро терпеть не может всех, кто прилетает из Заокеании.
– Вы, как всегда, принимаете самые мудрые решения, господин! – залебезил Бер в ответ на слова Лока.
Вдруг всё задрожало: тяжело ступая, в зал вошёл генерал Грод. Этот дракон ни раз доказывал своё право на звание самого сильного, грамотного воина екхов. Когда-то он спас Лока, когда тот только начинал править. Затем провел ряд успешных кампаний по захвату прилегающих территорий
– Повелитель, по Вашему приказанию прибыл! – склонив голову в поклоне, проговорил генерал.
– Грод, как поживают наши пленник? Все ли целы? – спросил Лок.
– Пленники целы, правда один, вернее одна, совершенно не пригодна ни к чему. Но вы не волнуйтесь, это не лучший пленник из стаи Лейм: какая-то молодая и ослабленная от ран самка. Она не представляет из себя ровным счётом ничего: нет ни изумрудного отблеска кожи, ни густых бровей. – чётко отрапортовал генерал. – Все остальные, захваченные нами самки в полном порядке, они находятся в отдельной пещере лазарета.
– Всё понятно, Грод. Пусть эту ослабленную пленницу осмотрят наши лекари. Может на что и сгодится. Ты же знаешь, нам нужно повышать демографический фон нашей стаи. Нам нужна свежая кровь. Через три дня покажешь мне её. – распорядился Лок.
У екхов уже назрела проблема в рождении здорового и крепкого потомства: долгое время представителям этой стаи было под запретом вступать в союзы с драконами других стай, и у всех пленённых самок екхи безжалостно обрезали крылья и оправляли их на работу на фермерские поля, а самцов превращали в евнухов и использовали в качестве рабов. Постепенно браки екхов стали настолько смешанным, что потомство в таких союзах либо отсутствовало, либо было очень слабым. Тогда правителю пришлось пересмотреть вопросы в отношении пленников, особенно пленниц, и начать программу по усилению своего генофонда.
Грод поклонился и, с присущей ему решимостью, отправился выполнять распоряжение правителя.
– Позвать ко мне лекарей, – прорычал Грод. – Живо!
Лекари явились незамедлительно. При них были лучшие инструменты и целебные травы, способные поднять на ноги практически любого дракона. Вся эта компания, во главе с генералом, двинулась к клетке с пленницей. Ослабленная и изможденная, она лежала на сыром полу и просила воды. Клетку открыли, и первым делом уложили её на мягкую сухую подстилку из мха. Лекари проворно забегали вокруг больной: измерили температуру, натёрли специальной согревающей мазью из жира чёрной ящерицы, дали отвар лечебных трав. После чего пленницу отнесли в госпиталь.
– Наблюдайте за её самочувствием предельно внимательно! Через три дня она должна быть на ногах! – указал лекарям Грод.
II
Она попыталась открыть глаза: удалось это с трудом, однако что-то радостное и тёплое наполнило её сердце. Всё хорошо, подумала она, я буду жить! В комнате горели факелы, был поздний вечер, вокруг сновали драконы-помощники: проверяли температуру, трогали кожу Лейм, чтобы убедиться, что она достаточно холодная, смазывали стопы задних лап какой-то странной, но очень ароматной мазью.
Вдруг, двери резко распахнулись, вошёл Грод.
– Как наша пленница? – как можно тише прорычал он.
– Всё хорошо, наш генерал, – ответили драконы-помощники. – Она пришла в себя.
– Отлично! Завтра повелитель заглянет сюда, так что приведите её в порядок! – отдал распоряжение Грод и вышел, прикрыв дверь.
Интересно, подумала Лейм, о чём завтра пойдёт разговор с Локом, вряд ли он знает кто я, иначе, уже давно бы пытал или убил бы сразу. Что ж, нужно быть предельно внимательной, я должна как-то подобрать к нему ключики, чтобы не вызвать никаких подозрений и, быть может, он меня отпустит, а я уж не останусь в долгу: освобожу наших воинов и мы разгромим этих отвратительных екхов! С такими мыслями Лейм уснула.
Тем временем, маленькие драконы весело резвились возле пещеры, и лишь Дерии было не до игр: она забрасывала тётю и дядю вопросами о возможности спасти их отца и о том, что тело матери так и не нашли на поле битвы. Возможно, она жива.
– Нет, ну, ты только полюбуйся, Кор, какая упрямая девчонка растёт! – громыхал Торно.
– Вся в мать. – отвечала ему с улыбкой Кор.
– Тётя, дядя! Я вас прошу, хотя бы попытайтесь пробраться к этим екхам! А вдруг я права? – умоляющим голосом говорила Дерия.
– Де, девочка! – спокойно и уверенно произнесла тётя. – Мы все надеемся на лучшее. И если ваша мать жива, то, поверь, ваш отец спасёт её. Тем более наши разведчики дежурят у границ земель екхов.
А в госпитале с самого утра царила ужасная суета: лекари и драконы-помощники сновали туда-сюда, проверяли чистоту и сухость постелей больных, свежесть воздуха, отсутствие пауков. Но основная работа кипела, конечно же, в палате Лейм. Здесь изощрялись на столько, на сколько позволяли возможности: пленницу протёрли специальным отваром, придающим блеск коже и свежесть на весь день, ей дали настойку из голов бирюзовых рыб, чтобы убрать желтизну с клыков, обмазали каждый коготь цветочной пыльцой, от чего когти приобрели сверкающий и немного волшебный оттенок.
И вот, когда всё было готово, в госпиталь вошёл Лок. С ним важно вышагивал Бер, как будто бы он, а не Лок, правитель екхов. Замыкали процесс генерал и охрана повелителя. Все они прошли мимо палат больных в направлении палаты Лейм, лишь несколько замечаний по вопросам содержания пациентов отправил Лок в адрес лекарей. Наконец, он вошёл к пленнице. Ничего подобного Лок не ожидал увидеть: в ней было что-то необыкновенное и очень притягательное, что-то из далёкой юности всплыло в воспоминаниях у правителя екхов.
– Господин, что с вами? – немного взволнованно спросил генерал.
– Всё в порядке, Грод! – ответил Лок.
В порядке? Как же! Подумать только, как она похожа на Вирту! А я уже и позабыл, как был счастлив, каким тёплым мог быть каждый рассвет. Всё было другим. Я был другим. Воспоминания нахлынули на Лока, как волны во время шторма. Моя первая и единственная любовь, подумал Лок, как же так вышло, что мы расстались? Где ты? Жива ли ты? Я искал тебя столько лет…
Вирта была дочерью правителя соседнего племени зэйр. Она была очаровательной и одновременно дерзкой. Лок сразу обратил на неё внимание. Это была любовь с первого взгляда. Вирта не устояла пред молодым и амбициозным правителем екхов. Вскоре они тайно вступили в брачный союз. Отец Вирты изначально был против их общения: племена екхов и зэйр не были дружными соседями, и тянулось это ещё со времён горящих рек (период падения метеорита), в те далёкие времена племя екхов только-только образовалось и тогдашний правитель екхов, прапрадед Лока, что-то не поделил с правителем Зэйр, старые драконы говорили, что не поделили они самку, к ней сватался правитель екхов, но правитель Зейр насильно сделал её своей женой, и с тех пор между ними началась вражда. Узнав, что дочь сбежала к Локу и тайно вышла за него замуж, правитель Зэйр пришёл в ярость и, долго не раздумывая, направил к поселению екхов свой отряд. Лок был готов сражаться до конца, но Вирта не хотела подвергать опасности ни любимого, ни жителей стаи – она вернулась к отцу и уговорила его отступить. После чего племя зэйр исчезло. И никто не знал, куда они делись. Правда, один старый лис говорил, что видел, как они полетели на север. Лок несколько раз пытался их разыскать, но ничего кроме пустой степи не встречал он на севере. А может он плохо искал?
– И так, – проговорил Лок. – Как ваше имя, прекрасная пленница?
Лейм секунду колебалась что же ей ответить, но, собравшись с духом, выпалила: – Зэйр!
Локу опять стало не по себе. Это совпадение или всё-таки знак судьбы? Слишком всё странно, а может быть это просто старость и его юношеские воспоминания бередят ему душу.
– Меня зовут Зэйр, – повторила пленница. – И я прошу вашей снисходительности: отпустите меня. Мои престарелые родители нуждаются в моей помощи. Они погибнут без меня.
От этих слов Бер ехидно захихикал, а генерал Грод гневно фыркнул и уже собрался что-то сказать Локу. Однако Лок не обратил на них никакого внимания, он был поражён сходством голоса пленницы с голосом его возлюбленной.
– Дорогая Зэйр! Вы, видимо, забываете, что пленников так просто не отпускают. Сперва мы должны проверить та ли вы, за кого себя выдаёте. Но и это не главное, когда мы видим достойную представительницу другого племени. – проговорил Лок. –Вы очень красивы и полны сил. Вы можете стать прекрасной спутницей жизни для одного из наших воинов. И в дальнейшем подарить нам новых драконов.
– Э-э, да, конечно, – загадочно произнесла Лейм. – И всё же, надеюсь на ваше благородство и доброту вашего сердца.
Лок слушал пленницу и размышлял: отчего у него к ней такая нежность, словно отцовская? Своих детей у него не было. Но именно сейчас он как будто бы почувствовал себя отцом.
– Мой генерал всё проверит, – сказал Лок. – А пока вы останетесь нашей пленницей.
После этих слов он развернулся и зашагал прочь; генерал Грод и главный советник Бер последовали за ним.
Тем временем Лейм уже начала обдумывать свои дальнейшие действия: если они начнут выяснять кто она, то первым делом захотят проверить легенду о её родителях, а вот тут уже проблема – родителей своих она не знала, её подбросили ещё в младенчестве к тёте Кор и дяде Торно. Они её вырастили, их она считала своими родителями. Что же делать? Нужно как-то предупредить их. Ах, бедный мой муж, неужели он погиб, что же теперь будет с детьми, как же мне выбраться отсюда: с такими горькими мыслями Лейм уснула.
III
У пленников царила абсолютная тишина, все спали. Один только Арий не мог уснуть, немного ныла его рана, которую он получил в бою, но так как рана оказалась не опасной, его не стали помещать в госпиталь и оставили со всеми пленниками в общей пещере. Арий думал о Лейм, он знал, что она здесь, в плену, что повелитель екхов навещал её в госпитале – обо всём этом он услышал сегодня от стражей, когда те беседовали после обхода. Его бесила мысль, что он ничего не может сделать, он под стражей и в одиночку ему точно не вырваться из этой пещеры. Вдруг, шальная идея яркой вспышкой мелькнула в его голове: но я же не один, вон сколько нас здесь! Нужно только пробудить в моих товарищах жажду к борьбе, не могут же они вот так в раз превратиться из доблестных воинов в каких-то тюфяков, безвольных рабов ситуации. Нет, они, воины племени Лейм, никогда не сдадутся! Они будут бороться до конца! Нужно только поговорить с ними, завтра же. Этот внутренний диалог измотал Ария, и он провалился в сон.
Всё в замке погрузилось в сон. Не спали только стражи и Лок. Правитель екхов сидел у окна, и одна только мысль тревожила его: кто же такая эта пленница? Ему почему-то очень нужно выяснить это, как будто бы он приблизился к какой-то тайне и вот-вот раскроет её. А ещё он остро осознал, что ему нужен преемник, кому он сможет передать правление племенем и наконец-то спокойно отправиться на поиски Вирты. Он должен найти её. Так он решил. Жизнь быстротечна, как песок сквозь пальцы. И ему нужна его Вирта. Только вот кого же назначить преемником? Генерал Грод прекрасный воин и стратег, но не правитель, это не его стихия. Бер – хитрый лис, спит и видит себя на троне, думает, что я полоумный старик, и ничего не знаю о его планах. Вот, буквально сегодня осведомитель принёс весьма интересный отчёт о последних замыслах Бера и о том, что он уже начал предпринимать для их осуществления. Мне, конечно, придётся пока и дальше притворяться, изображая наивного и забывчивого старого дракона. Но это не на долго. Так размышлял Лок и не заметил, как наступил рассвет. Надо хоть немного подремать, подумал он, и улёгся на свою мягкую лежанку.
Прошло буквально пару часов, и замок дракона ожил: первыми проснулись поварята, маленькие драконы с усердием принялись нарезать овощи для завтрака, поставили котёл с водой на огонь и просервировали стол. К этому времени на кухню пришёл главный повар и начал готовить овощной омлет по своему особому рецепту, который так нравится повелителю екхов. Секрет этого рецепта повар ревностно хранит и никому, даже Локу, не раскрывает его. По коридорам дворца начали двигаться слуги, открывая окна и впуская солнечный свет.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.