Охотник встаёт спозаранку

– Ох уж эти ваши современные машины! Так тихо подкрадываются, что и не услышишь, и не заметишь.

– Здравствуйте, – повторил водитель, – меня зовут Сергей. Я ищу одного человека. Он живёт в этом селе, может быть, вы его знаете.

– Здрасти-здрасти! А меня Семёном зовут. Ищешь-то ты кого? Тут все всех знают.

– Его фамилия Васнецов. Больше, к сожалению, мне ничего не известно.

– Васнецов… Васнецов… – мужик почесал задумчиво в затылке.

– Так это же Пантелеймоныч! – воскликнул другой мужичок небольшого роста и с раскрасневшимися щеками и носом. Он стоял у калитки своего дома, но, заинтересованный беседой, подошёл ближе.

– Точно! Пантелеймоныч! А я и запамятовал! – сказал Семён, стукнув при этом себя по лбу.

– Так вы покажете, где его дом?

– Да, конечно, без проблем, – продолжил Семён. – Его изба вон там, за опушкой леса. Нелюдим он у нас.

– Вы сможете со мной доехать до места? Пользы от навигатора в ваших местах – никакой.

Семён не отказал, ему очень хотелось прокатиться на этой красивой машине, да и поболтать он всегда был мастак. К его сожалению, Сергей оказался не так разговорчив и ни в какую не захотел выдать, зачем ему так нужен Пантелеймоныч. Тогда Семён не стал долго ходить вокруг да около и выдал свою версию:

– Пантелеймоныч-то охотник хороший. И не только на дичь! Тебе, наверное, за этим он и нужен?

Он заговорщицки подмигнул собеседнику за рулём, но тот никак не прореагировал. Семён нахмурился и продолжил:

– Всякие слухи у нас ходили. Можно верить или не верить, но если ты и правда прикатил к нам за тем, чтобы Пантелеймоныч выбил дурь из какого-нибудь вурдалака, то человека ты выбрал правильного, надёжного.

Эти слова, видимо, произвели впечатление на городского интеллигента. Он повернул голову и одарил Семёна странным взглядом. У того аж холодок пробежал по спине, и больше он решил не заикаться о способностях Пантелеймоныча. Хотя ему и очень хотелось.

Было дело как-то пару лет назад. Семён тогда работал сторожем в местном магазинчике, самом большом на всю округу. Его тогда чуть не уволили, когда по ночам из холодильника начала пропадать колбаса и сосиски. Он нашёл собачьи следы на полу, но как пёс попадал в помещение, оставалось загадкой. Все вокруг заперто, даже холодильник, и шума никакого не было.

Семён целую охоту на зверя хитрого устроил и наконец застукал с поличным. Вот только поймать или прихлопнуть духу не хватило, а вот штаны постирать пришлось. Гадина похожа была на псину, вот только клыки не собачьи, а как у саблезубых тигров, что в детских учебниках по истории рисуют. Когти больше, чем у медведя. Один раз махнёт – и пополам разрежет. Шерсть была чёрной с красным отблеском и словно лоснилась. Хвостище длинный, как хлыст, и весь лысый.

Когда Семён рассказал об этой стычке с ночным похитителем сосисок, то его только обсмеяли все, кроме старого закадычного товарища Петьки Прощёкова. Того самого, с красным носом, который сейчас так и остался стоять возле дома Семёна. Петька рассказал, что Пантелеймоныч не только хорошо умеет на медведя ходить, но и завалит любую нечистую силу. Сам Прощёков узнал это из слухов и разговоров, что по селу ходили.

Охотником Пантелеймоныч и правда оказался умелым. Как только Семён обратился к нему за помощью, он приехал в ту же ночь и потребовал, чтобы никто не смел входить в магазин. Семён очень боялся, что там будет бойня, и охотник с этой адской псиной разнесут всё в пух и прах, однако обошлось всего лишь двумя громкими выстрелами из ружья. Пантелеймоныч вышел, а через плечо, как мешок картошки, у него был перекинут труп страшной твари. Здоровая псина оказалась, а он нёс её, как будто не чувствуя веса. Крепкий мужик! Так и ушёл в ночь. Что он там во тьме с ней делал – неизвестно, да Семёну этого и знать не хотелось.

Вот с тех пор он проникся к нелюдимому охотнику большим уважением.

Дом Васнецова оказался очень старой бревенчатой избой, чуть покосившейся набок и заросшей со всех сторон кустарником. Если бы Сергею не сказали, что в доме живёт охотник, то он решил бы, что это место давно заброшено.

Семён долго стучал кулаком, но никто не ответил. Они заметили, что дверь открыта, но никак не решались войти внутрь. Наконец, не дождавшись, что хозяин проявит хоть какие-то признаки жизни, перешагнули через порог.

В доме пахло сыростью и пылью. На стенах висели чучела животных, обросшие паутиной. Стол пустовал, и его явно недавно протирали от пыли. Это внушило надежду Сергею, уже начинавшему сомневаться в успехе поисков. Он шёл, тихонько ступая на скрипучий пол, словно опасаясь разбудить спящий дом. То, что совсем недавно они громко молотили в дверь, он уже забыл. Атмосфера помещения давила и вселяла беспокойство и страх.

За спиной раздался дикий вопль, от которого Сергей даже подпрыгнул на месте. Это кричал Семён. Он зашёл в спальню и, похоже, нашёл нечто неприятное, раз голосил, как герой Савелия Крамарова в фильме «Иван Васильевич меняет профессию», вопивший: «А-а-а-а-а-а-а-а! Демоны! Демоны!». Только Семён сдобрил свои громкие эмоции отборным деревенским матом.

В этот момент позади замершего на месте и побелевшего лицом Сергея посыпалась штукатурка и заскрипели доски чердачного перекрытия. Нечто открывало люк, ведущий из кухни наверх. Медленно, почти против собственной воли, он повернул голову, чтобы увидеть, что за ужасное существо готовится вцепиться ему в горло. Деревянная крышка люка сдвинулась в сторону, и в кухню выглянула заспанная человеческая харя. Она щурилась от блеклого солнечного света, с трудом пробивавшегося через грязные стекла окон.

– Чего орёте? – недовольно поинтересовалась рожа. Затем она скрылась, и теперь в проём свесились две ноги в кирзачах. После обладатель заспанной рожи и сапог ловко спрыгнул вниз, оказавшись прямо перед Сергеем.

– Па-па-пантелеймоныч… Там эта… Псина… С-с-с-страшная… – заикаясь и трясясь, проговорил Семён, влетев на кухню как ошпаренный.

– Тьфу ты, блин! – Васнецов пошёл в спальню, потащив за собой сопротивляющегося Семёна.

– Так она чего? Неживая, что ли? – удивился Семён, увидев, что на полу перед кроватью стояло чучело мёртвого зверя.

– С той самой ночи, как я её в магазине пристрелил. Потом опилками набил и в доме поставил, чтобы непрошеных гостей отпугивать. …Вы, кстати, чего припёрлись-то?

– Да мы это… Вот он… Ему надо… – дрожь у Семёна не проходила, и слова он связывал с трудом, но на выручку пришёл его спутник.

– Это я вас искал. Меня зовут Сергей. Помощь очень ваша нужна.

Будто не замечая своих гостей, Васнецов направился к холодильнику, притаившемуся в углу, и достал из него бутылку пива. Похоже, хозяину нужно было освежиться после вчерашнего. Что именно было вчера, легко читалось по его отёкшему лицу и красным глазам. Весь внешний вид говорил о том, что человек этот очень любил выпить, причём каждый день и в немалых количествах.

Сергей знал: Васнецову около сорока пяти лет, но выглядел гораздо старше. Видимо, алкоголь сыграл в этом не последнюю роль, но не только. Волосы с проседью, морщины и очень тяжёлый взгляд синих глаз выдавали в нём человека, пережившего непростые времена. Конечно, каждый алкоголик готов часами рассказывать о своей несчастной судьбе, но не всякому и поверишь. Этому хотелось верить, вот только он сам не станет ничего говорить. По нему видно: разговоры по душам для таких, как он, – проявление слабости.

Он ничего не спрашивал у Сергея и не говорил сам, он даже не назвал своего имени, а просто молча слушал рассказ своего гостя, при этом медленно излечивая головную боль глотками холодного пива.

Несколько дней назад, – пять, если быть точным, – произошло похищение. Возлюбленную Сергея по имени Катя похитили. Утром следующего дня Сергея разбудил телефонный звонок. В трубке он услышал знакомый голос своего товарища, который давно умер. Призрак сообщил, где искать Катю. Деревня Новопокровка расположена далеко на севере области. Туда даже дорог больше нет. Все жители переехали, и населённый пункт перестал быть обитаемым. Почему это место было покинуто, слухи ходили разные. По большей части поговаривали о некоем подземном пожаре, от которого начали случаться провалы в земле, рушиться дома, а люди задыхались от невидимого глазу, но едкого углекислого газа. Но так говорили люди рациональные. Другие же твердили: место проклято, и само Зло поселилось там.

– Знаю я те места, – сказал Васнецов. – Если твоя Катя действительно там, то можешь забыть про неё.

– Забыть! Ну уж нет! Она жива, и вы поможете мне её отыскать!

Васнецов внезапно вскипел, подскочил к Сергею, практически уткнувшись своим носом в его лицо, и прошипел:

– Ты – дурак?.. Сожрали твою Катьку уже давно. Да я даже не верю, что кто-то её в ту деревню утащил. Распотрошили прямо у дома и съели. Какому чёртову вурдалаку понадобится в такую даль её переть? Ты сам-то подумай, если мозгляк такой? А?.. А ты ведь смышлёный. Хоть и смазливый ботаник. Теперь катись из моего дома, пока рога тебе не поотшибал! И Семёна с собой прихвати, а то стоит тут, уши развесил!

Он уже почти вытолкал гостей за порог, как Сергей сунул ему под самый нос фотографию девушки, ради которой он и собрался в эту спасательную миссию. Симпатичная брюнетка с распущенными волосами и карими глазами. Улыбка у неё какая-то грустная. Но не внешность приковала к себе внимание Васнецова, а то, что висело на цепочке в её глубоком декольте между двух упругих грудей. Это был серебряный крестик, украшенный красными и жёлтыми драгоценными камнями. Священный оберег, который Васнецов искал бóльшую часть своей жизни. Вещь очень драгоценная для ювелира и бесценная для того, кто знаком с миром сверхъестественного.

Никто потусторонний не сможет причинить вред носителю этого оберега. Если девушка попала в беду, а у неё на шее был этот крестик, то здесь приложил руку человек, а не демон.

– Я предлагаю сделку. Вы помогаете мне отыскать Катю и получаете взамен этот оберег, – сказал Сергей.

Васнецов помолчал, прикидывая в уме шансы, что девушка действительно жива и крестик по-прежнему с ней. Получилось не очень много, но оно того стоило. Слишком уж вещица полезная!..

– Дай мне полчаса на сбор вещей. Сейчас поедем в город. Мне нужна моя старая команда. Семён, а ты иди домой.

– А зовут-то вас как? А то знаю только фамилию да отчество… – спросил Сергей.

– Юрий, – бросил Васнецов и ушёл греметь ящиками в кладовую. Через несколько минут он вернулся с обрезом, пистолетом в кобуре и большим кинжалом в ножнах, висевших на ремне. За это время он успел даже переодеться в плотную рубашку тёмно-синего цвета и джинсы, в которые был продет кожаный ремень, исписанный какими-то мелкими словами и символами. Поверх он накинул потрепанную кожаную куртку, бывшую когда-то коричневого цвета. Сейчас она выцвела и затерлась, но по-прежнему была цела.

Затем они оба вышли из дома и обошли его вокруг. Оказывается, за зданием стоял УАЗ-469, или, проще говоря, «бобик». Машина оказалась в отличном состоянии, хотя возраст её и был заметен. Похоже, дом у Юрия был не в приоритете, в отличие от оружия и автомобиля. За техникой он следил и поддерживал в готовности, словно знал, что она понадобится ему в любой момент.

Иномарку Сергея охотник предложил оставить в Сосновке.

– Никто её здесь не тронет, – сказал он, когда Сергей провожал машину печальным взглядом.

Уезжали они из деревни совсем другим путём. Да и дорога это была или бездорожье – сложно понять. Скорее направление. Они просто мчались через лес, снося «кенгурятником» кусты, пока не выехали на трассу и не помчались в сторону города.

Первым членом команды оказался парень лет тридцати. Среднего роста, очень крепкого телосложения, с широкими плечами. На руках красовались вены, вздутые либо от тяжёлой физической работы, либо от ворочания железок в спортивном зале. Оказалось – первое. Парня звали Кузя. Как позже в процессе разговоров выяснил Сергей, так его прозвали не за имя в паспорте, а за профессию кузнеца. Он ковал под заказ самые различные вещи – от стальных оград до самурайских мечей и казачьих шашек. Поэтому Сергей совсем не удивился, когда, собираясь в путь со старым товарищем Васнецовым, Кузя захватил с собой большой набор холодного оружия, но и огнестрельным не побрезговал.

Ещё Сергея удивило то, как этот парень легко согласился на опасную миссию. Причём большой выгоды для него здесь не было. Оберег один, на всех не разделишь. Он только спросил: «Юрий Пантелеймоныч, вы собираете всю старую команду?». Получив утвердительный ответ, заявил: «Я – в деле!» и отправился собираться.

Второго члена команды они уже втроём отправились искать в село недалеко от города. Звали этого человека отец Андрей, и являлся он священнослужителем сельской церкви. Возрастом – лет на пять старше Васнецова, но в габаритах здоровее, и голос был соответствующий его внешнему виду. Если сменить рясу на кольчугу, то получился бы самый настоящий древнерусский богатырь. Длинная седая борода дополняла картину. Когда-то отец Андрей служил в танковых войсках, а после, в девяностых годах, – в местном отделе РУБОП, позже примкнул к охотникам. Насмотревшись на нечистую силу и перебив её толпами, надел рясу и постарался забыть о прошлом.

В отличие от Кузи, он не очень-то хотел ехать.

– Юра, хватит с меня этих страстей. Устал я!..

– Слушай, Андрей, я понимаю, что ты теперь поп местный и души заблудшие спасаешь. Вот только девочку тоже выручать надо. Да и крестик этот заполучить. Конечно, заставить я тебя не могу, но ты ведь помнишь: долг платежом красен. Мы тебя тогда из ямы с баргестами вытащили? – вытащили. Полина, между прочим, пострадала.

– Вот потому на новые подвиги меня и не тянет.

Тяжело вздохнув и покачав головой, отправился отец Андрей к себе собирать вещи и переодеваться. Наверное, дольше всех пришлось ждать этого священника, пока он отыскивал оружие, экипировку и подстригал бороду. Совсем сбривать он её не стал, просто укоротил, чтобы не мешала и, как он прокомментировал, никакой чёрт не смог ухватить его, как Черномора.

– Кто такие баргесты и что за яма такая? – поинтересовался Сергей у Кузи.

– Да было как-то одно дельце… Мы тогда один заброшенный старый недострой зачищали. Там короче много чего произошло, но вышло так, что Андрей в яму свалился, где дюжина баргестов дневным сном спала. Сожрали бы его тут же. Быстрые они, твари! Одновременно со всеми не смог бы справиться. Тут к нему Полина и Пантелеймоныч спрыгнули. Но даже втроём они с трудом в замкнутом пространстве и в темноте смогли их перебить. Полине сильно досталось…

– А кто такие баргесты?

– Чучело у меня в избе видел? – вмешался в разговор Васнецов. – Вот эта хрень и есть.

За последним членом команды, девушкой по имени Полина, пришлось прокатиться в соседний городок, где она работала тренером по женской самообороне. Они подъехали к спортивному клубу и остановились у входа.

– Значит, вы тут подождите, а мы с нашим новым другом к Полине сходим, – сказал Васнецов своим товарищам, и те понимающе кивнули. Пока они поднимались по крыльцу, он проинструктировал Сергея: – В разговор не вмешивайся, пока я не скажу. И ни во что не лезь. Она – баба с характером. Ещё кости тебе переломает, – сказал охотник и внушительно посмотрел на своего нанимателя.

Вдвоём они вошли в небольшой холл. За стойкой сидел молодой парень. Он поинтересовался, что им нужно, и указал на последнюю дверь по коридору. Подойдя к ней вплотную, Васнецов остановился, словно переводя дух. Это очень удивило Сергея. Неужели бывалый охотник напуган? Что же это за девушка такая? Из-за двери в этот момент был слышен шум десятков одновременных ударов по груше. Вероятно, тренировка в самом разгаре.

Наконец Васнецов открыл дверь и шагнул в зал. Пол был устелен татами. Примерно четверть зала занимал большой ринг. Ещё на четверти висели боксёрские мешки, по которым молодые девушки в перчатках из последних сил молотили кулаками. Между ними проходила коротко подстриженная блондинка небольшого роста. Одна половина её лица была обезображена тремя большими шрамами, словно на неё когда-то напал медведь. Удивительно, что глаз остался цел, хотя веко срослось неровно.

– Марина, руки выше! Удар идёт от подбородка! – прикрикивала она на своих подопечных. – Дашка, ты чего сегодня, совсем охренела? Всю тренировку халявишь, пока я на тебя не смотрю! Быстро на ручки упала! Теперь под мой счёт! …А это ещё что за…

Тут она заметила двух мужиков, замерших на входе в зал. Того, что хлипенький и в очках, она впервые видела, а вот второй ей был хорошо знаком.

– Ах ты сучонок!… – прошипела она. – Как тебе духу хватило сюда заявиться?

С этими словами она кинулась на Васнецова, схватила за отворот куртки, а затем, словно здоровенный мужик ничего не весил, швырнула через весь зал. У Сергея от удивления глаза на лоб полезли. Как эта маленькая и хрупкая девушка могла провернуть такой трюк? Между тем Васнецов сгруппировался и вскочил на ноги, встав в боевую стойку. Полина, скрежеща зубами, быстро двинулась на него. Девушки, что работали по грушам, отошли подальше и с любопытством наблюдали за схваткой.

Разъярённая Полина налетела на охотника со шквалом ударов руками и ногами. Это были далеко не беспорядочные размахивания конечностями. Девушка била точно, сильно и много. Васнецов еле успевал парировать серию за серией. Может быть, вначале он и выглядел растерянно, но сейчас он собрался и явно искал момент для контратаки. Девушка так увлеклась своей яростью, что не заметила, как выдохлась.

Васнецов не преминул воспользоваться возможностью и, проскочив под резким хуком в голову, подхватил её за талию и перебросил через бедро. Полина упала на спину, но так ловко подстраховалась, что не почувствовала удара о пол, и тут же вскочила на ноги. Атаковать она не успела, так как теперь ей пришлось защищаться и отступать. Так происходило до тех пор, пока она вновь не попалась на подсечку и не оказалась на полу.

Теперь она резко откатилась в сторону и остановилась, переводя дыхание. Васнецов тоже дышал уже очень тяжело. Они кружили друг против друга, выискивая момент для новой атаки, но никто не решался сделать первый шаг.

Новая взрывная волна ударов стартовала одновременно с обеих сторон. Теперь они оба атаковали и отбивались, проверяя друг друга на прочность и выносливость. Хрупкая девушка и крепкий мужчина. Постепенно он начал побеждать. Её удары слабли, она отступала шаг за шагом назад. Васнецов расслабился, это и стало его ошибкой. Он не успел парировать очень быстрый и сильный прямой удар рукой. Только он один дошёл до цели. У Васнецова из носа брызнула кровь, и на этом схватка прекратилась. Полина резко развернулась и пошла прочь в раздевалку, на ходу бросив примолкшим девушкам, что тренировка окончена.

Васнецов, вытирая кровь, присел на подоконник и стал вместе с Сергеем терпеливо ждать, когда удастся поговорить с этой бешеной фурией.

Та вернулась из раздевалки позже всех остальных девушек. На ней уже была походная одежда. Берцы, женские камуфляжные штаны, чёрная обтягивающая футболка, бомбер и кепка. Через плечо перекинута большая спортивная сумка.

Теперь Сергей рассмотрел нового члена команды повнимательнее. Она была старше Кузи, но явно младше командира команды охотников. Точный её возраст определить сложно. Девушка не щадила себя и своё здоровье. От неё несло перегаром, под глазами красовались мешки с синеватым оттенком. Удивительно ещё, как в таком состоянии она так прытко смогла драться. Хотя теперь он понял, что хрупкой её назвать было сложно. Миниатюрной – да, но не слабой. Достаточно широкие плечи, хоть и не такие, как у мужчин и крепкие бёдра. Грудь почти не выделялась под облегающей футболкой. Если бы не широкие бедра, то впору засомневаться, кто перед тобой: парень или девушка. Несмотря на это и на обезображенную половину лица, было заметно, что когда-то она была очень даже симпатичной. Может, не первой красавицей, но влюбиться в неё можно запросто. В этой воинственной амазонке чувствовался какой-то притягивающий магнетизм.

– Ну что, Юра, снова приехал поломать мне жизнь? Как в прошлый раз? В новый крестовый поход? – наседала она на Васнецова. Хотя вопросы эти были риторическими. Ответы на них она знала. Более того, – хоть Сергей этого ещё и не понял, – она уже собралась с ними в путь.

– Нам помощь ваша нужна… – пролепетал он, не выдержав молчания Васнецова. Тот зыркнул на Сергея взглядом, предлагая ему заткнуться.

– Чего?.. А ты ещё кто за хрен с горы? Тебя вообще кто-то спрашивал?

– Оставь парня, Полин!.. Девушку у него похитили. В Новопокровке она. Жива. По крайней мере, должна. Оберег у неё на шее особый. Ты знаешь, каково это – оказаться в окружении тварей. Вот я и приехал за тобой.

Полина только фыркнула.

– Будто я когда-то тебе отказывала.

После этих слов она прошла между Сергеем и Васнецовым к выходу, где у крыльца их дожидался «уазик».

Теперь, усевшись впятером в кабину машины, они помчались прямиком к цели, останавливаясь только для пополнения своих запасов провианта, да перекусить. От города до Новопокровки – почти девятьсот километров. Дорога дальняя, и, чтобы скоротать время, старые знакомые рассказывали друг другу о себе и о прошедших годах.

Лишь Сергей задумчиво смотрел на мелькающий за окном пейзаж. Васнецов меньше своих друзей участвовал в беседе, а больше слушал и внимательно изучал своего нанимателя в зеркало заднего вида. Что-то было в этом ботанике странное. Он явно чего-то недоговаривает. Как бы его секрет не вышел потом боком всей команде…

Наконец угомонившись и вдоволь наговорившись, спустя примерно часов десять все замолчали.

– Юрий Пантелеймоныч, а магнитола-то у вас живая? – вдруг поинтересовался Кузя.

– А то! – оживился командир.

– Так, может, тогда включим нашу боевую?! – обрадованно попросил Кузя.

– Полин, открой бардачок, там кассеты лежат. Включи нашему панку его любимую.

Девушка сидела на переднем сиденье сбоку от Васнецова.

– Ну, Кузька, держи свою боевую! – Полина достала затёртую пластмассовую коробочку с надписью «Сектор Газа», извлекла из неё кассету и вставила в магнитолу.

В колонки ударила панк-рок песня «Истребители вампиров». Оказалось, в этой машине, несмотря на старенькую магнитолу, стояла превосходная акустическая система. Сама песня очень подходила по духу этой компании охотников. Пусть даже их противниками редко бывали именно вампиры, но назвать эту команду спецназом по истреблению нечистой силы можно запросто.

Сергей в очередной раз поёрзал на сиденье, пытаясь растолкать плечами вальяжно развалившихся охотников, но не смог. Почти всю дорогу сидел зажатым между плечистыми Кузей и Андреем. Он лишь глянул на них злобно, а затем обречённо опустил глаза себе под ноги.

Пока играла музыка, Кузя в такт покачивал головой и даже умудрялся отбивать ритм песни носком своего сапога. Святой отец, – а ныне охотник, – Андрей очень убедительно хмурился, показывая всем видом, что он даже круче, чем «спецназ по истреблению вампиров», о котором поётся в песне.

Даже Васнецов под музыку стучал пальцами по рулю. На губах Полины читалась еле уловимая улыбка, она была в плену ностальгии.

О чём думал Сергей, разгадать было сложно. Васнецов сделал для себя лишь один вывод: их наниматель несколько пребывает в шоке от столь странной компании охотников. Конечно, со стороны они выглядели очень круто, но он прекрасно отдавал себе отчёт в том, что на его лице написано, каким он стал алкоголиком. Полина тоже недалеко от него ушла, да ещё её выходка в спортивном клубе… Ну тут уж ничего не поделаешь, девушка она вспыльчивая. Пока она не в составе команды, копит в себе злобу, а потом залпом выпускает из себя. Кузя и Андрей хоть выглядели куда свежее, но у каждого – свои тараканы. Один ударился в религию, второй повернут на холодном оружии. Эту Кузину страсть Сергей наверняка уже успел оценить, когда ошарашенным взглядом изучал коллекцию самурайских мечей, казачьих шашек, кинжалов, кортиков и просто ножей.

Однако он сам выбрал именно эту команду. Пусть, может, и по чьему-то совету, но решал в итоге сам. Кстати, было бы неплохо выяснить, кто же за доброжелатель такой у него в друзьях ходит. Этот вопрос Васнецов ему уже задавал, но Сергей не хотел сознаваться и сдавать своего источника. Ну что ж, придёт время – сам расскажет.

Через двенадцать часов пути и примерно за двести километров до цели охотники решили остановиться и заночевать. Ехать на ночь глядя в самое сердце прóклятого места – чистое самоубийство. Поэтому было решено переночевать в палатке, а утром, ещё до рассвета, со свежими силами выдвинуться в дорогу.

Всю ночь Васнецов видел очень много снов. Кошмары для него были вещью обычной, но сейчас их количество зашкаливало за все мыслимые пределы. Он проснулся и посмотрел на часы. Стрелки показывали половину четвёртого утра. Пора собираться в путь: охотник встаёт спозаранку, в противном случае есть опасность угодить в ночь. Несмотря на долгую дорогу и беспокойный сон, чувствовал себя отдохнувшим и полным сил. К его удивлению, Сергей не спал, а сидел на старом пне и пустым взглядом смотрел в темноту леса. Услышав, что все охотники просыпаются, он поднялся, закинул свою сумку на плечо и молча уселся в машину.