- -
- 100%
- +
Пролог
Голова раскалывалась так сильно, словно я приложился о камень во время падения, раздробив череп.
Пальцы нащупали внушительную шишку чуть выше виска и что-то липкое. Кровь?
В неясном свете луны, которая заглядывала в альков, разглядеть испачканные пальцы не вышло, но сам факт того, что на небо успел взойти ночной ориентир, намекал, что я пробыл без сознания несколько часов.
Шум воды успокаивал, и я позволил себе откинуться на шершавую поверхность стены, прикрыв глаза.
Глупец.
Решил в очередной раз показать себя, а в результате чуть не отправился за Грань к праотцам.
Заклинание мне оказалось не по зубам.
А я не хотел вначале воспринимать слова Лори всерьез, когда та просила подождать ее, а не лезть в обнаруженный склеп в одиночку.
Вновь киосса указала мне мое место!
Я скрипнул зубами и тут же поморщился от боли.
Да, в этот раз, пожалуй, она справедливо будет сердиться. Прямо вижу этот укор в изумрудных глазах и небольшой наклон головы, когда королева Аминса в свойственной лишь ей манере снисходительно, как ребенку, будет объяснять прописные истины.
Она ведь до сих пор считает меня зеленым юнцом!
Гисхильдис, меня, мужчину, отметившему тридцатый день рождения!
Смешно.
Сжав кулаки, поднялся на ноги и сделал шаг по направлению к выходу.
Странно только, что меня разбудила не она. Решила подождать снаружи, дав вволю «поспать»?..
Крупная брусчатка под ногами привела к широкой реке.
Почему здесь река?..
А там, на другом берегу…
– Гисхильдис!
Здания жались друг к дружке в окружении огромного количества фонариков. Желтых, красных и оранжевых. Причем некоторые огоньки двигались со скоростью, превышающую скорость обыкновенных повозок!
И разве повозки были оснащены таким освещением?..
Да и дома, если присмотреться, не были похожи на особняки, знакомые мне по столице.
Сделав еще несколько шагов, я замер.
Слева дугой раскинулся мост. Огромный, также весь унизанный фонариками… и, кажется, далеко не магического происхождения.
– Гисхильдис, где я?..
Глава 1
Перелив птичьего щебетания выдернул из сладкого сновидения. Там, в царстве Морфея, я, кажется, летала. Причем не только могла управлять полетом, но и знала, что помимо маленьких шалостей с левитацией мне по зубам и другие магические штучки.
Потянувшись к смартфону, выключила будильник, вновь откинувшись на подушки.
Волшебный сон.
И такой красочный!
Эх, не хватало только красавца-принца, который помог бы в управлении Стихиями, ненароком предложив помимо преподавания основ магии прогуляться… да хоть в его же собственный замок!
Я мечтательно улыбнулась.
Да, тогда бы сон стал еще более привлекательным. И несбыточным.
Куда мне до принцев-то?
Улыбка увяла.
Высокая самооценка – это не про меня. Вот если кто захочет окрестить странной, задумчивой, витающей где-то в своих мыслях, да собирающей с необычайной неуклюжестью все углы, то да, добро пожаловать. Эти определения звучали в моей жизни так часто, что я уже привыкла и смирилась с клеймом «недотепы». Однако это не помешало мне в свое время записаться в секцию каратэ киокушинкай, получить пять поясов и принять участие в двух чемпионатах, где неизменно брала серебро.
Друзья еще шутили, что удивлены, как я выжила после пяти лет постоянных «побоев», как они называли мой спорт, успешно раскрашивающий тело в пятнышки синяков.
Правда очередной разрыв связок на голеностопе и двухнедельное хромание решили поставить крест на травмоопасных тренировках.
Я пошевелила ступней, прислушиваясь к себе.
Кажется, ничего не болит.
Отлично. Значит, сегодня.
Сегодня мне придется приехать к тренеру и сообщить о своем решении уйти из спорта. И это на носу очередного соревнования!
Конечно сенсей будет уговаривать остаться, он у нас мужик боевой, всегда стоит горой за любого члена команды. Но все же в этот раз ему придется дать мне свободу.
А после тяжелого разговора хорошо бы прогуляться по центру, благо секция находится на Невском, от корпуса рукой подать до Невы. Сегодня, если не изменяет память, на Петропавловке должны выступать не то косплееры, не то артисты театра с животрепещущей темой Средневековья.
Свесив ноги с кровати, я прикусила губу.
Как знать, может сон был в руку?.. Вернее, моя додумка про принца.
Где еще есть шанс встретить рыцаря, как не на турнире?
***
Кажется, я схожу с ума.
Я обошел эту крепость кругом и понял, что она находится на острове. Маленьком таком островке, от которого на сушу ведут два деревянных моста.
Стоило мне ступить на один из них, как на другой стороне дороги промчалась повозка с яркими сине-белыми фонариками спереди и двумя красными огоньками сзади. А за ней еще одна. И еще.
Эти повозки пугали своей скоростью. А те, кто управлял повозками, существа, скрытые внутри железных коробок, смывались в одно сплошное пятно, не позволяя с точностью определить их расу.
Я… активировал портал?.. Меня перебросило в другую часть Ингиака?
Но почему, бефар бы подрал моего учителя географии, я не могу вспомнить ни одного урока, описывающего механические приспособления для передвижения в пространстве?
В Ингиаке есть девять стран на материковой части и шесть, расположенных на островах. Всего пятнадцать.
Где я?..
На Райтар, Дварин и Ледяные Остроты не похоже, гор не видно. Аминс с Ионтоном я ни с чем не перепутаю, так что они также отпадают. Остаются Мелиет, Ваиттрия, Луисва, Этесса на материке и Баонлор, Фиар, Луитас, Исвир, Деорет и Сулеим на островах.
Впрочем, если судить по тому, что я видел через реку, скорее нахожусь не на островном государстве. Вряд ли в центре острова построили бы крепость, окружив ее со всех сторон пресной водой. Причем водой отвратительного качества! Решил испить, и чуть не оставил там же на набережной обед от одного запаха затхлости.
Нет, острова, раскиданные по Аннду, вряд ли имели бы в своей структуре что-то, похожее на сточные канавы столь катастрофических масштабов. Не дальновидно. В случае обороны эта вода могла бы быть единственным источником.
Хотя, может, я не в том месте решил отведать водицы?.. Возможно, именно там из крепости шел подземный ров с нечистотами?
Впрочем, не суть важно.
Предположим, я на материке.
Вспоминаем уроки.
На севере-востоке от Аминса – Этесса, родина оборотней, которые во второй своей ипостаси принимают облик оленей с рогами, сотворенными из чистой магии. Маленькая страна, защищенная с запада горами, а с севера и востока морем. Про реки, опутывающие крепости, наставники ни слова ни говорили. Может, упустили из виду?
Хотя, зная этих напыщенных снобов…
Следующий вариант – самые теплые государства на материке. Все же в одной рубахе (камзол остался в алькове) сейчас было не так холодно, когда на дворе, кажется, лето подходило к концу. Получается, Луисва или Ваиттрия?
Но где тогда густая растительность? Дриады не стали бы жить в столь скудно озелененном месте. Или там, на той стороне, за кованным забором, парк?..
Ветер принес запах животного пота и экскрементов.
Скорее, загоны со зверьем.
Лорд этой крепости имеет привычку прогуливаться среди четвероногих друзей?
Если я в Ваиттрии, и деревья – признак леса, окружающего Ифиз, стоит отыскать киоса Экила, рассказать ему про нелепость с порталом и попросить помочь добраться обратно в Ионтон.
Правда я не помню новости, повествующей о новом изобретении соседей.
Подсобили гномы?
Следует, как вернусь, поднять этот вопрос на Совете.
Одна из металлических повозок внезапно притормозила, а после и вовсе повернулась мордой в мою сторону. Огромная, размером с двухэтажный дом, кроваво-красного цвета повозка имела прозрачное стекло по всему носу. Там, внутри, с правой стороны, я заметил мужчину.
Человек.
Обыкновенный человек, который что-то передавал вышедшему из неприметной маленькой будки по ту сторону моста Стражу.
Страж Порядка, а наверняка это был именно он, ведь облачен бравый воин был в синюю форму, похожую на те, что носили при дворе сестры многочисленные патрулирующие, передал обратно бумаги управляющему повозкой, после чего махнул в сторону заграждения. Длинная полосатая доска поднялась вверх. Не иначе Страж применил Стихию Воздуха, разрешая красному чудовищу проехать дальше.
Мне пришлось отойти в сторону, чтобы повозка не задела металлическим боком.
На меня уставились из окна припавшие к стеклу многочисленные пассажиры.
Ненароком осмотрел свой костюм, подумав, что во время падения мог лишиться какой-либо интересной части одеяния, но гульфик был на месте, штаны целы, как и рубаха. Может, несколько грязная, так это дело поправимо, нужно лишь добраться до лорда крепости и спросить его слуг помочь в небольшой чистке.
Вот какой парадокс, пока я ходил кругами по островку, не видел ни одной живой души, даже Стражи Порядка предпочитали на рассвете прятаться за толстыми кирпичными стенами. Но сейчас, когда гости (или кем были те дурно воспитанные люди, припадавшие в том числе ладонями к холодной прозрачной поверхности повозки в попытке рассмотреть меня с ног до головы?) приехали, лорд должен отдать распоряжения об их размещении. Значит, ворота крепости откроются, и я сам смогу перекинуться парой слов с геуном. А заодно расспросить о направлении движения к киосу Экилу (если мое предположение о Ваиттрии подтвердится). Надеяться на то, что в столь малой крепости будет находиться маг, способный открыть портал до самого киоса, не приходилось. Но мне хватит карты. По ней пройти до замка не составит труда.
Красная повозка повернула, проехав всего ничего, и остановилась перед деревянными воротами. А после… такого пронзительного звука мне еще не доводилось слышать. Словно взревел раненный зверь!
И, кажется, звук исходил из повозки!
Услышав это истошное завывание, из-за ворот вышел очередной Страж, вновь просмотрел документы извозчика, после чего разрешил тому проехать, широко распахнув створки.
Видимо, предположение, что крепостные ворота закрываются на ночь, оказалось верным.
Я поспешил вслед за красной повозкой, однако увидев меня, Страж нахмурился.
При ближайшем рассмотрении облаченным в синее оказался мужчина чуть младше меня, однако уже с наметившимся животиком, словно воин предпочитал отдавать должное яствам, а не физическим нагрузкам. И, тем не менее, он был на посту у ворот. Меча на перевязи у Стража не было видно, как и алебарды. Так надеется на артефакт странной формы, заткнутый у него за пояс?.. Но в ближнем бою этот муж вряд ли продержится долгое время…
Что это, опрометчивость лорда крепости или попустительство со стороны его начальника Стражи?
Сестра не допустила бы не подготовленного к вступлению в рукопашное сражение человека к несению службы на подобном посту.
Впрочем, я не в том положении, чтобы указывать на ошибки соседей.
– Доброго утра. Артисты должны подходить позже, – Страж скучающе закрепил ворота, чтобы они оставались распахнутыми.
– Доброго утра, достопочтенный геун. Я, Мэвлай ив Таранес, хочу просить аудиенции у лорда крепости.
Страж прыснул и кивнул.
– Да-да, я понял, ты уже в роли. – Он присмотрелся внимательней и заметил ранение у меня на голове. – И грим выше всяких похвал. Только говорю, рановато ты приехал. И, кстати, где твои вещи? Не с пустыми же руками будешь выступать.
– Простите?..
– Реквизит, говорю. Или ты – один из бойцов?.. – очередной внимательный взгляд. – Ну да, все сходится. Подходи через пару часов, ваши подтянутся. Сейчас будут устанавливать декорации и подготавливать площадь к представлению, – он подпер спиной стену и широко зевнул.
О чем он вещает?
Представление?.. В крепость съедутся актеры? Будет ярмарка?
– Мне нужно переговорить с лордом…
– Да хоть с преподобным! – Страж скрестил руки на груди. – Раньше указанных в графике посещения часов пускать не положено. Порепетируй пока. Сделай разминку, сгоняй за кофе. У метро должно быть круглосуточное бистро, перекуси. В общем, не мозоль глаза в ближайшие пару часов, все равно не пущу. Добро?
– Добро?..
– Ну вот и отлично. Вижу, парень ты адекватный, пусть и чересчур ответственно подошел к сегодняшнему представлению.
Кажется, он принял меня за бродячего актера?
Я открыл уже рот, чтобы внести ясность и избавиться от недопонимания, как непонятной прямоугольной формы артефакт, прикрепленный к грудному карману Стража, издал шумы, после чего из него донесся голос:
– Второй пост, прием!
Страж поднес артефакт к лицу, сжав его ладонью.
– Второй пост на связи.
Гисхильдис, это у них такие Кристаллы Связи?..
Половину сказанных невидимым собеседником слов я не понял, а Страж, начав хмуриться, жестом попросил меня отправляться восвояси, заторопившись вглубь крепости.
К сожалению, он был достаточно расторопен, чтобы вновь закрыть ворота. С той стороны послышался скрежет запираемого засова.
Значит, мне придется несколько часов ждать, пока ворота вновь распахнутся?..
Ничего другого, кроме как вернуться к алькову за камзолом, в котором у меня был шелковый платок, да смочить его в дурно пахнущей воде (спасибо хотя бы за пресную воду!), да обмыть рану на голове, я не придумал.
Положив расшитый серебряной нитью предмет верхнего одеяния там же, где и сидел, поверх крупных булыжников, я принялся ждать.
Нет смысла вырываться с острова, когда лорд крепости сможет через небольшой отрезок времени помочь с картой и пропитанием.
Живот предательски свело от голода.
Ничего, Мэвлай, ты сможешь вернуться домой! А это отправление в Ваиттрию можно считать приключением, над которым после хорошо будет посмеяться.
Глава 2
– О, человек-стекло вернулась! – меня заключили в объятья.
– Привет, Дим! Как вы тут без меня?
– Набиваем синяки, тянем шпагаты и бьем по макиваре (прим. автора: боевой снаряд в виде подушки для отработки ударов), ничего нового в общем. Как твоя нога? – сенсей отстранился, бросая внимательный взор на обтянутую в кроссовки ступню.
– Вроде прошла…
– Вот и славно! Давай переодевайся, тренировка через десять минут.
– Дим, я как раз на счет этого… В общем, ты меня убьешь, но я решила уйти из каратэ.
Тренер тут же посерьезнел.
– Что-то произошло?
– Нет! Нет-нет, все в порядке. Просто… я вдруг поняла, что не молодею, и каждая следующая травма, а с моей удачей они впереди точно еще будут, в общем, каждая травма не прибавляет бонусных очков к здоровью.
– Так ты можешь не выходить на соревнования. Занимайся катой (прим.автора: определенная последовательность движений, имитирующая бой с противником) для общего развития, чтобы мышцы не забывали, как нужно действовать. – Он помолчал. – Кстати, сегодня Оля и еще парочка наших едут с показательным выступлением на Петропавловскую, там будет обзор боевых искусств с древних времен по наши дни, университет решил принять участие. Поехали с нами, посмотришь, как что. И, может, тоже захочешь?
– Да ладно? Я как раз собиралась сегодня туда. А что показывать будете?
– Да элементарные: пинан соно ичи и пинан соно сан ура. После несколько досочек разобьем и инсценировку с нападением разыграем, куда впишем элементы каты.
– Пинан… – глаза зажглись предвкушающим огоньком, что тут же стало заметно сенсею.
– Дуй переодеваться!
– Ос!
Бережно отглаженная форма, которую я хотела передать Диме, внезапно пригодилась мне самой.
Пинан! Моя любимая последовательность движений.
Грациозно, красиво, большими шагами и размахивая ногами (моя сильная сторона!).
Да, возможно, нескромно, но я славлюсь своей растяжкой и силой удара ног. Мой коронный маваси-дзедан с левой стороны на первом соревновании отправил соперницу в нокаут.
Правда, она сама была виновата. Также новичок, как и я, но не вовремя опустила блок от лица, за что ей и прилетело. Даже пришлось скорую вызывать, да везти в больницу, чтобы проверить, нет ли у девочки сотрясения.
На второй чемпионат она, завидев мою фамилию, закономерно отказалась приезжать.
Я бы поступила также на ее месте.
Наверное.
Каждый раз в финале я сходилась с Полиной. Вот уж кто монстр спорта!
Девочка со стрижкой под мальчика, с тремя сережками в одном ухе и бицепсами, которым наши мальчики завидуют. Она – своя в мужской компании, травит байки, громко смеется и на спор может с легкостью подтянуться раз двадцать, доказав новобранцам, что у нас слово «девочка» не нужно воспринимать буквально. Можем стоять наравне с ними.
Вот с этой машиной для убийств, предпочитающей велоспорт, стрельбу и быстрое избиение девочек на соревнованиях, мне пришлось сойтись.
В первые же тридцать секунд Полина пробила мне «солнышко», заставив как рыба открывать рот без возможности вдохнуть… и продолжать стоять на татами, уходя от очередных метких ударов. В этом плане я упертая. Пусть мне больно, пусть я не могу дышать, но упорно буду драться до конца.
Наверное, моя целеустремленность и заставляла раз за разом возвращаться в спорт, где не место «хрупкой девушке» (со слов родителей и друзей). Но таким образом я доказывала себе, что могу переступить через себя. Что действительно чего-то добьюсь, если упрусь и захочу этого.
Так вот, если бы Полина (как тогда я Катю) отправила меня нюхать нашатырь в карете скорой, я, вероятно, тоже побоялась выйти бы с ней один на один.
Нами владеют страхи. Самые разнообразные, порой смехотворные. И это нормально.
Это жизнь, а мы всего лишь люди. Слабые люди, по природе своей предпочитающие иногда закрывать глаза на трудности.
Сейчас, выверенными движениями завязывая желтый пояс, я улыбнулась.
Андрей удивится, когда увидит меня в зале.
Я не сказала ему, что сегодня приеду, а он, в свойственной ему манере чрезмерной заботы, определенно попытался бы отговорить от очередных нагрузок.
Сделаю ему сюрприз!
Молодой человек с упорностью бульдозера пытается меня добиться вот уже какой месяц, а я… не знаю, что не позволяет мне сделать последний шаг к сближению.
Он веселый, умный, спортивный, поддерживает в трудной ситуации (в прошлый раз вообще на руках вынес из здания, да вызвал такси, чтобы мне не пришлось мучиться, наступая на больную ногу, не переставая сетовать, как его машина не вовремя поломалась, ведь забрать ее из сервиса раньше следующей недели не получится). Знает, что я люблю, и всячески поддерживает мои увлечения.
Идеальный, как ни посмотри.
И все же… я сама не понимаю, почему не говорю «да» на уже более чем прямые намеки.
Жду непонятно чего.
Может, меня пугает перспектива серьезных отношений?
Ну да, в двадцать пять-то…
У меня был всего один парень, с которым я решилась на интим. Мы с ним до этого целый год встречались, и я посчитала очень романтичным провести годовщину в постели, усыпанной лепестками роз. Начиталась статей из модных журналов, наслушалась подружек… и в результате, жутко краснея, вышла перед ним в кружевном нижнем белье, заставив Лешу подавиться приготовленным для такого дела шампанским.
Он сразу понял, что к чему, и не стал тянуть кота за хвост.
Как оказалось позднее, решил напоследок отведать «запретного плода», прежде чем сообщить, что последние пять месяцев помимо меня у него есть другая, более доступная версия девушки.
Это было больно. Обидно. Стыдно.
И, судя по всему, нанесло психологическую травму, поскольку после того случая я не сближалась с противоположным полом дальше поцелуев. А чаще останавливала все в пределах дружеских жестов типа объятий и подставления щечки для приветствия.
Два года.
Я с Алексеем рассталась два года назад, а его призрак, насмехающейся над раздавленной и втоптанной в грязь «Ди», как он любил меня называть, до сих пор гулял перед глазами.
Слишком глубокой была рана. И слишком свежи воспоминания о том, как все было хорошо.
Но Андрей другой. Он не стал бы…
В удивлении расширенные глаза, а после загоревшийся в них огонек лучше всяких слов сказали, что молодой человек рад меня видеть.
– Диана! Я не знал, что ты сегодня придешь. Почему не позвонила? Я бы заехал за тобой.
– Привет, Андрюш. Решила удивить.
– И тебе удалось. – Он с беспокойством перевел взор, совсем как недавно Дима, на мою ногу. – А ты уверена, что можешь возвращаться к тренировкам?..
Я улыбнулась.
Он все тот же. Заботливый и внимательный.
Пожалуй, хватит мучить его неопределенностью.
Сегодня вечером нам предстоит разговор весьма пикантного характера.
– Да, я в порядке.
– Так, отлынивающие, – сенсей вошел на татами, хлопнув в ладоши, – хватит прохлаждаться! Начинаем разминку. Для опоздавших тридцать раз на кулачках отжаться! Начали!
После довольно легкого для меня задания, начались привычные махи руками и ногами. Спарринги, да растяжки.
Другими словами, любимые и знакомые упражнения, заставляющие дыхание сбиться, футболку под кимоно взмокнуть, а лицо покрыться румянцем.
Приятная ноющая боль в мышцах, изнуренные лица ребят и подмигивания от Андрея, заставляющие на мгновение забывать об усталости.
– Ямое! Закончили! – Дима поправил собственный пояс, черный, с тремя золотыми полосками, после чего довольно растянул губы в улыбке. – Ну что, мальчики и девочки, размялись?
Я прыснула.
Обожаю его чувство юмора. Двухчасовую изматывающую тренировку с полной выкладкой наш сенсей называет разминкой. А вот когда приходит время соревнований… Хотя, о чем это я, ведь через пару недель очередные сборы (кажется, в этот раз едут в Ригу). Так что может это не я отвыкла от физических нагрузок, а эти самые нагрузки в реальности увеличились.
– Те, кто сегодня поедут на Петровавловку выступать, остаются, остальные могут идти переодеваться. Помните, мы ждем вас на территории крепости, поддержите коллег.
Когда основная масса ушла, я подбрела к нашему воинственному шатену.
– Дим, ты говорил Оля будет выступать, я хотела с ней перекинуться парой фраз. Она подойдет позже?
Тренер отрицательно покачал головой.
– Она мне прислала смску, что подхватила не то ротовирус, не то просто отравилась, и не может отойти далеко от фарфорового друга. Так что придется ее заменить. – И так как бы невзначай почесал подбородок, отводя взгляд в сторону. – Есть кандидатуры на примете?
– Ты ведь шутишь?
– Нет, Оля действительно не придет. А ты хорошо знаешь пинан. К тому же, если не ошибаюсь, хотела себя попробовать.
– Без тренировки? – я скептически дернула бровью, складывая руки на груди.
Дима бросил взгляд на висящие на стене часы.
– Ну почему же. До выступления еще три часа, по крайней мере час тренировки у тебя будет. Вспомнишь основы, если что – будешь повторять за другими, – он мотнул в сторону приходящих в себя после занятия ребят.
– Черт с тобой, золотая рыбка. Я с вами.
***
– Я не ожидал, что ты согласишься на подобное, – Андрей уверенно вел машину, пока я расслабленно откинулась на переднем сидении «Sportage».
– Почему?
Он покачал головой, бросив на меня мимолетный взгляд.
– Впрочем, нет, беру свои слова назад. От тебя можно было ожидать подобного. Как всегда целеустремленная и идущая к поставленной задаче Диана. Знаешь, как тебя новички прозвали?
– Помимо человек-стекло и недотепа?
– Таран.
– Скорее уж баран, – я хихикнула.
Андрей улыбнулся.
– Самокритика всегда была твоей сильной стороной.
Я показала ему язык.
– Обезьянка.
– А вот так меня называешь только ты.
– И буду продолжать. Я монополист обезьяньих прозвищ! – он приосанился, вновь заставив меня весело захихикать. – Хитрая маленькая обезьянка.
– А как же красивая? – я в возмущении толкнула его в бок.
– Ну куда же без этого, – Андрей улыбнулся, обнажая ряд ровных зубов.
Мы как раз подъехали к светофору, и он затормозил, уже полностью поворачиваясь в мою сторону.
– Ты прекрасна. И я не устану повторять это снова и снова.
Ну вот.
Опять он меня вгоняет в краску.
Я опустила ресницы, начав рассматривать аккуратный маникюр.
– Может, мне нравится слышать комплименты. От тебя.
– Не хочешь сегодня после показательных прогуляться?.. Я знаю один интересный ресторан, в котором готовят отменную утку по-пекински.
– Да. Пойдем.
Это было все, на что я была способна.
Загорелся зеленый, и мы тронулись с места.
Ну вот. Первый шаг сделан.
Осталось только не растерять духа, чтобы после похода в ресторан ненавязчиво пригласить его к себе. Ведь Андрюша как всегда вызовется довезти до дома…