Грог. История орка. Книга 3

Глава 1

— Моррис, ты меня вообще слушаешь? Мо-о-оррис?

Грог смотрел на проповедника Дракона и еле сдерживался, чтобы не ругаться. Старик сидел в кресле и смотрел в окно. Но взгляд его устремлялся гораздо дальше, чем раскинувшийся за ним сад, и дальше, чем поля с наполовину собранным урожаем. Он был прикован к горизонту — без всякого интереса и цели.

— Снова ты не с нами, — с грустью прошептал Грог, видя, что Моррис не реагирует на его голос.

Такое с ним теперь происходило часто — он впадал в отрешённость прямо посреди разговора.

— Грог? — в комнату вошёл Натаниэль с чашкой в руке и вопросительно поглядел на орка: — Моррис уснул?

— Если бы.

На лице мага отобразилось понимание, он подошёл ближе и оглядел старика.

— О, Натаниэль? Ты тоже пришёл меня навестить? — очнулся тот. — Что, очередной настой? Или отвар?

— Да, пей, восстанавливайся.

Натаниэль передал Моррису чашку, но она выскользнула из его рук на колени. Скатиться на пол ей не дал Грог, вовремя подхватив, но содержимое пролилось на проповедника.

— Не обжёгся? — маг поспешно применил чары, чтобы высушить одежду.

— Нет, нет. Рука что-то ослабла… Извините.

Это «извините» резануло Грога как по живому — до того жалко звучал голос Морриса. Сейчас он ничем не напоминал того человека, с которым орк повстречался у Драконовых скал и преодолел столько трудностей.

«Столетний дед!» — зло подумал Грог, но вслух сравнения не высказал.

И не только потому, что обидел бы Морриса, но и потому что сравнение было пугающе точным. Их с Натаниэлем товарищ совсем сдал, и они никак не могли найти способ ему помочь.

Да, конечно, возраст у него был не юным, но ещё недавно он скакал в седле и даже бегал по крышам, ни в чём не желая уступать товарищам. Теперь же ему трудно было даже встать и дойти до ночного горшка.

— Ничего, Моррис, силы к тебе вернутся. Тебя твои еретики ждут, — напомнил Грог… в который раз.

— Да, Моррис, им нужен хороший проповедник. Настоящий, — подхватил Натаниэль.

— Сейчас я мало чем могу им помочь.

— А ты ешь побольше, — ответил Грог с лёгким раздражением. — Вон на подносе как всё стояло, так и стоит. Зря только Гуда старается, готовит.

— Грог, — оборвал его Натаниэль с укором.

— Нет, Натаниэль, Грог прав. Мне нужно откуда-то брать силы. Но… совсем нет аппетита.

— Так нагуляй его. Тут весь сад в нашем распоряжении, а ты даже не пытаешься выйти из комнаты, — давил Грог, игнорируя возмущённый взгляд мага.

Старик виновато опустил голову.

— Всё, нам пора, Грог. У нас ещё есть важное дело, — Натаниэль резко указал Грогу на дверь. — Отдыхай, Моррис. Мы зайдём к тебе попозже.

Моррис молча кивнул, и товарищи вышли.

— Ну, давай, скажи, что я перегнул палку, — зашептал Грог, стоило Натаниэлю закрыть дверь.

— Даже не собираюсь, потому что ты и сам это понимаешь, — вздохнул маг. — Заставляя и упрекая, ты ему не поможешь.

— Но и нянчиться тоже нельзя. Это тоже ни к чему не приводит.

Натаниэль снова вздохнул, правильного ответа у него не было.

— Господа, — услышали они тихий голос и обернулись.

К ним подошла чародейка с подносом.

— Вы к вашему другу? Или уже от него?

— От него, госпожа Нур, — ответил ей Натаниэль.

— Прекрасно. Ваша поддержка ему только на пользу, — улыбнулась женщина.

— Вы бы что-нибудь магическое ему давали. Зелья какие-нибудь, — попросил Грог.

— Я понимаю, почему вы просите о магии, и я, безусловно, её использую. Но это скорее вспомогательное средство, полностью решить проблему ею нельзя, — видя, что сегодня гости особенно удручены, она добавила: — Мы делаем всё, что можем, чтобы помочь вашему другу. Но эффективнее всего будет, как всегда, время. Подождите, он придёт в себя.

— Нам скоро уезжать, госпожа Нур…

— Значит, оставите его здесь, — прервала чародейка Грога. — Мы о нём позаботимся.

Она кивком указала на дверь, и Натаниэль открыл её, пропуская чародейку внутрь.

— Идём, Грог, — позвал он орка. — До встречи с леди Вальборг совсем мало времени.

Поместье, в котором их гостеприимно приняли, называлось поместьем Шиповника и принадлежало баронессе Торне Вальборг. За время, что они провели здесь, они не раз порадовались, что сюда попали.

Когда они возвращались с Севера, все трое понимали, что им нужно где-то перевести дух, особенно Моррису, который был уже не в состоянии самостоятельно сидеть в седле. Тогда Натаниэль и Грог вспомнили о совете чародеек Ранны и Льот отправиться к городу Линдхольм и найти леди Вальборг.

Когда Грог, Натаниэль и Моррис явились в поместье Шиповника, не просто уставшие, а измученные — и дорогой, и тяжёлыми мыслями, — баронесса впустила их без лишних вопросов. Она лишь потребовала честно рассказать, кто они и откуда. И следующие несколько дней путники отсыпались, отъедались и пытались восстановить моральный дух.

Хозяйку они практически не видели, но заметили, что все в поместье называли её Леди Сова, словно это было титулом.

— Как интересно, — отметил тогда Натаниэль. — Уверен, такое обращение нравится не всем, в особенности Лорду Магу Таэртона и его приближённым Филинам.

— А что не так? — не понял его Грог, чьи мысли были заняты здоровьем Морриса и планами на ближайшее обозримое будущее. — Она же аристократка. Ещё и чародейка.

— «Леди Сова» звучит слишком громко для чародейки Таэртона, пусть даже и аристократки. Напомню, что здесь власть сосредоточена в руках колдунов, а колдуньи традиционно находятся в стороне и большого веса в обществе не имеют.

— Но очень хотят исправить эту несправедливость, — кивнул Грог, вспоминая. — Поэтому нам и посоветовали именно её. У неё больше власти и возможностей, чем у других чародеек, так?

— Так. И мне интересно, какую плату она потребует за свою помощь.

Но время шло, а от них никто ничего не требовал.

Впереди у них было возвращение в Тириф, и пришлось потратить время, чтобы отрепетировать рассказ о событиях, заставивших всех троих пройти через всю территорию Таэртона до холодного и опасного Севера.

— Ни слова про фэйри, — предупредил Натаниэль.

— И про Дани, — подхватил Грог.

— Про Дани — тем более.

Все трое понимали, что никому не расскажут ни о фэйри, ни о драконе, спящем под горами. Нельзя, чтобы маги, воины и авантюристы всех мастей толпой рванули на Север. Беспокоить сон их друга — кощунство, а злить фэйри значит провоцировать ответную реакцию, последствия которой даже предугадать сложно.

— Всем, кто будет требовать от нас ответа, говорим, что маги-отступники шли за ледяной пылью и встретились с висельниками. И теперь они повешены на деревьях за свои собственные волосы, — наставлял Натаниэль, и добавил с нескрываемой горечью: — Повешен и Дани.

Цели и планы отступников было решено не скрывать, потому что за ними стояли маги Нэсса, а это уже дело государственное. И тут даже лояльный Лорду Магу Натаниэль ничего не мог сделать: умолчишь — лишишься головы или подставишь товарища. И в первую очередь головой рисковал Грог, потому что именно ему предстояло вернуться в замок Олдина Первого. Натаниэль же собирался своими путями добраться до Лорда Мага.

— А не попадёшься? — спросил Грог. — Нехорошо тогда получится.

— У меня нет права попасться, — ответил Натаниэль. — К тому же, если мы правильно угадали, ждать нас будут в пределах А́кри, а я сделаю крюк.

— Ну да, логично предположить, что мы побежим под защиту Дитье.

Это было настолько логично, что именно так Грог и собирался сделать в надежде, что граф Конрад Дитье будет именно там, а не в королевском замке. Потому что ехать к королю под конвоем как потенциальный преступник не так удобно, как под покровительством графа.

«А ещё он нанял меня на это дело, и подошло время оплаты», — вспомнил Грог и даже немного повеселел.

Учитывая, что отступников они с Натаниэлем остановили, можно было смело рассчитывать на крупную сумму.

Но стоило подумать о Моррисе, как всё веселье испарилось. Несмотря на неустанную заботу служанок и чародеек Леди Совы, проповедник оставался в подавленном состоянии.

Чародейки не опускали рук и были уверены, что улучшение ещё возможно. Оставалась надежда на то, что он вспомнит о своей пастве, ради которой вообще решился идти против Роланда с его еретиками.

Но до отъезда оставалось совсем мало времени, и Торна Вальборг пригласила Грога и Натаниэля на обед. Они собрались в саду, в увитой лозой беседке.

Грог сидел в красном дублете с вышивкой и множеством пуговиц, в синих шоссах и в новых сапогах. Из всех обновок, пожалуй, радовали его только эти сапоги, потому что, в отличие от одежды, были удобными. Всё остальное жало, тёрло и сковывало движения, а потому трепало нервы.

Для успокоения он сжал рукоять меча в новой кожаной оплётке и в новых ножнах. Меч приятно согревал ладонь.

Натаниэль не изменил себе и вновь облачился в чёрно-серые цвета. Волосы он распустил и перекинул на грудь чёрным водопадом. Он с умиротворённым видом слушал пение Лу, подражавшего птицам в ветвях яблони. Птицы не чувствовали подвоха и с удовольствием пели вместе с альрауном.

Торна Вальборг расположилась напротив мужчин, рядом с нею сидела пара чародеек. Хозяйка поместья была одета в очень закрытое платье с золотой вышивкой; тронутые сединой волосы — в строгой причёске; из украшений — только серьги с бриллиантами и перстень с рубином и гранатами, скорее всего родовой.

— Мне сказали, что вы намерены отбыть уже завтра, — начала она разговор. — Надеюсь, вашего товарища вы пока оставите здесь. Обещаю, мои Совы о нём позаботятся.

— Всё так, леди, — ответил Натаниэль. — Мы будем рады, если Моррис пока останется здесь.

— Тяжко ему пришлось, — вздохнула женщина. — И сейчас тяжко. Но вам уже говорили, и я повторю: время всё лечит. А у него ещё есть, о ком заботиться.

Ей было абсолютно всё равно, кому молится их проповедник, и перспектива укрывать в своём доме еретика никак её не беспокоила. Впрочем, она дала приют врагам королевства, а это уже было посерьёзнее, чем всякая ересь. И как бы хорошо Грог о ней ни думал, он чувствовал, что Леди Сове от них что-то нужно. И вот как раз сейчас пришло время ответной услуги.

— Уверен, он вернётся к проповедям. Ради людей и ради памяти о своём ученике. Скажите, леди, чем мы можем отблагодарить вас за всё? — Натаниэль решил сделать благородный жест и не дал ей заговорить первой.

Она, безусловно, это оценила, посмотрев на мага с уважением и одарив его приятной улыбкой.

— Я буду очень признательна, если по пути вы передадите пару писем. Мне очень важно, чтобы они достигли адресатов.

— Мы выполним вашу просьбу.

— Да, выполним, — поддержал Грог.

— Вы не спросите, кто адресаты?

Натаниэль покачал головой и ответил:

— Предположу, что один из них наш Лорд Маг.

— Верно. А второй — король Олдин.

Грог мысленно вздохнул, уже понимая, кто и какое письмо будет доставлять.

«Ну что же, ещё один повод встретиться с Его Величеством», — усмехнулся он про себя.

— Конечно, никому не следует знать, от кого они, — проговорила Леди Сова, и одна из чародеек передала ей конверты.

— Клянусь Знающим, никто даже не прикоснётся к этой бумаге, кроме короля. Я лично передам её, — заверил Грог, понимая, что деваться, в общем-то, ему некуда.

— И я даю слово, что Лорд Маг получит ваше письмо, — поддержал его Натаниэль. — Только он, и никто другой.

— Прекрасно. Хотите ли вы знать, что в письмах?

— Нет, — практически хором ответили мужчины.

— Это похвально, — кивнула Леди Сова, — но я всё же кое-что расскажу. Я понимаю, что вы во всю эту историю с изменой магов погрузились уже довольно глубоко, и, скорее всего, продолжите погружаться. Вы уже знаете, что ваши отступники связались с магами Нэсса и действовали по их указке. И, думаю, вы поняли, что ниточка эта может тянуться аж до самого короля Фокия.

Грог и Натаниэль молча кивнули, Леди Сова продолжила:

— К этому я добавлю, что наши войска собираются у границы Тирифа, и среди них много наёмников из Нэсса, а ещё — их чародеев. И если наёмников можно распознать по доспеху и нашивкам, то чародеи пытаются маскироваться под наших Филинов и Сов. Но незнакомых лиц слишком много. А порой встречаются знакомые — с кем строились отношения, несмотря на границы. Вот такие у меня есть сведения, разумеется, с местами сборов и поголовным подсчётом. Уверена, у Олдина тоже всё это есть, но вдруг его данные не совсем полные. Пусть сверит.

«И война у него будет уже на два фронта», — подвёл Грог молчаливый итог.

Они с Натаниэлем взяли конверты без каких-либо опознавательных знаков, и вышли из беседки, не притронувшись ни к одному из блюд.

— Ох уж этот этикет! Нельзя было просто передать нам письма и не собирать стол? — ворчал Грог. — А раз уж накрыли поляну, так сели бы и нормально поели!

— Это называется «предлог». А обед нам принесут в комнаты.

— Ну, пусть несут, а я зайду к Гуде.

— Не лопни, — напутствовал маг.

На кухне народа было – не протолкнуться: повариха и её помощницы заканчивали с приготовлением обеда для многочисленных обитателей поместья.

Но стоило Грогу войти, как повариха тут же передала половник помощнице и поспешила к орку, подхватив со стола тарелку с булочками.

— Грог! Ну-ка попробуй!

— Гуда, ты сокровище! — заулыбался парень и отправил в рот большой кусок сладкой сдобы.

— Ещё бы! Старалась, — женщина гордо расправила плечи, в глазах, окружённых сетью морщинок, заплясали довольные огоньки.

— Натаниэль просил меня не лопнуть. Хорошо, что я ему ничего не обещал.

— Ха-ха-ха! Вот и правильно! Ты бери вторую, бери, — проводив упорхнувшую с подноса булочку, она добавила уже с заметной грустью: — Будешь потом вспоминать, как я готовлю.

— Гуда… — Грог сделал волевое усилие, чтобы не подавиться, и тоже ощутил, как испаряется веселье. — Если бы я мог остаться.

Он не знал, что ещё добавить, и между ними повисло молчание. Но Гуда тряхнула головой, упёрла пухлую руку в бок и нарочито бодро велела ему:

— Ну, тогда дай обещание, что жену себе найдёшь такую, чтобы не хуже меня готовила!

— Х-хорошо, — закивал он. — Ну и задачку ты задала. Но я обещаю!

Уже покинув поместье Шиповника, и стараясь не беспокоиться о Моррисе, Натаниэль и Грог тихонько обсудили действия Леди Совы.

— Как я понимаю, леди Вальборг не сильно ладит со своим Лордом Магом и с королём. Иначе, зачем идти на такой риск? — спросил Грог.

— Она стала слишком влиятельной фигурой. Слишком влиятельной для Таэртона, — ответил Натаниэль. — Она собрала вокруг себя очень много Сов и, скорее всего, не только их. Не ошибусь, если предположу, что теперь ей только одна дорога — к титулу Леди Мага. А на этом пути нужны помощники.

— И она надеется на Тириф? Сидя в Таэртоне?

— А Нэсс надеется на Таэртон, и тоже ему всячески помогает, — напомнил маг. — Так что союзника можно найти везде, главное понимать, что именно ты от него хочешь, и что он потребует взамен.

— Ей же придётся весь режим с ног на голову переставить. Ты же говорил, что женщины у таэртонских магов никакой власти не имеют.

— Представляешь, какая непростая задача? — улыбнулся Натаниэль. — Но пусть лучше действует, чем сидит, сложа руки. Она сильная.

«Ох, нравятся же тебе женщины с сединой и c характером», — подумал орк, но вслух, конечно же, говорить такое не стал. Он чувствовал, что смерть Розамунды всё ещё терзала колдуна. Так пусть хоть немного отвлечётся и полюбуется на такую же…ведьму.

***

Уже на границе, когда пришло время расставаться, Лу внезапно устроил сцену. Он самовольно влез в вещи Грога, вытащил браслет, подаренный орку Афраой, и верещал что-то, пытаясь оттащить тяжёлое украшение к сумке Натаниэля. Натаниэль же не сразу смог объяснить, что нашло на его друга: он наблюдал и смеялся.

Грог попробовал отнять браслет, но альраун перешёл на такие частоты, что заболели уши. И орк, и маг вынуждены были прикрыть их.

— Лу, хватит, пожалуйста, — попросил Натаниэль. — Грог помнит о своём обещании, он подарит тебе украшение.

Грог про обещание, конечно, совсем забыл, но теперь до него дошло, что он действительно сказал, что что-нибудь подарит альрауну по возвращении в Тириф — за бесценную помощь в самые трудные минуты. А теперь дороги орка и мага расходились, и малыш потребовал обещанное.

— Ох, Лу, я от своих слов не отказываюсь. Но эта вещь мне дорога как память, я хочу хранить её как можно дольше. Давай оставим подарок до следующей встречи?

Ответ Лу не устроил, он замахал ручками и, похоже, даже обиделся, а Грог растерялся. И что теперь делать? Оставлять как есть ему не хотелось.

«Это же как ребёнка обидеть», — подумал парень сокрушённо, попутно мысленно обругав мага, под влиянием которого он начал относиться к Лу как вторая мамаша (первой уже был Натаниэль).

— Ну, ладно, камень с браслета тебя устроит? А На́тан закажет тебе кольцо с ним у какого-нибудь хорошего ювелира.

Грог замолк и затаил дыхание, ожидая реакции от обоих: от Лу — на предложение, от мага — на панибратское «На́тан».

Альраун согласно чирикнул и указал на один из больших изумрудов, а маг кривовато, но вполне раскованно улыбнулся. Поздравив себя с небольшой, но победой, Грог принялся торговаться с Лу, потому что тот выбрал один из центральных камней композиции, и без него браслет уже не смотрелся бы.

Спустя несколько минут подарок достойнейшей китты лишился одного из небольших бриллиантов, а Грог — последних сил.

«Отбиться от жадного до драгоценностей альрауна! Да после этого ни одна базарная кошка не сможет со мной торговаться!» — мысленно хохотнул он, пряча браслет.

— Так, с этим разобрались. Осталось последнее, — Грог посмотрел на Натаниэля.

— Что же это?

— Письмо Дитье. Я ж понимаю, что ты меня с собой взял только потому, что он тебе что-то в письме написал. Что там было?

— Ах, это… — Натаниэль задумался на миг, говорить или нет, но под пытливым взглядом сдался: — Конрад напомнил, как несколько лет назад подарил мне Итиль. Он настоял тогда на том, чтобы я принял лошадь, и пообещал, что она ещё не раз меня выручит. Такое же обещание он дал мне в том письме уже относительно тебя.

— Лошадь? — переспросил Грог, не веря услышанному.

— Да, я не хотел принимать такой дорогой подарок, путешествовал пешком или с торговцами. Но надо сказать, с её появлением мне действительно стало проще, хотя она и требует определённого ухода.

— И он, значит, сравнил меня с лошадью?

— Можешь его в этом упрекнуть при встрече, — Пожал маг плечами. — Заодно передай, что он снова оказался прав. Я действительно не пожалел, что согласился с тобой работать.

— Вот знаешь, как всё повернуть, чтобы я тебе не врезал, — проворчал Грог, хлопая себя по бедру от избытка чувств. — Лошадь он тебе подарил... Хорошо, не ишака!

— Да, вот это было бы обидно. Но ты сам спросил. А я ответил. Если хочешь выпустить пар, можем снова устроить спарринг.

— Ещё чего, тратить время на ерунду. Я тоже был рад с тобой поработать, маг. Давай уже прощаться.

Он протянул Натаниэлю руку, и тот крепко её пожал.