- -
- 100%
- +
Глава 1
Глава 1
Стены королевского замка вздрагивали, когда в них врезались тяжелые ядра катапульт. Мэди испуганно вскрикивала всякий раз и взывала к Бессмертным, прося пощадить нас. Я же стояла у окна, с волнением глядя вниз, где вражеская армия расправлялась с войсками моего отца.
Стояла холодная осенняя ночь, и лишь пламя факелов и зажженных стрел разгоняли темноту.
В страшном месиве конницы и пехотинцев почти невозможно было разобрать сражающихся. Время от времени в гуще сражения возникало знамя нашего дома – белый единорог и цветок шафрана на оранжево-красном поле, и я понимала, что отец где-то там. Я испытывала гордость и боль. Король не пожелал отсиживаться за стенами замка или вдали от сражения на холме, попивая вино, а сам повел войско в бой.
Хотя у него были его верные генералы, его слуги и воины, но таков мой отец. Он довольно крепок, да и нрав его не позволил бы ему трусливо прятаться, когда коварный враг нарушил договоренность и напал первым.
Я смотрела на сражение, в котором наверняка погибали тех, кого я знала, и вспоминала, как еще год назад послы соседнего королевства прибыли к нашему двору для заключения взаимовыгодного брака.
Моего брака с наследным принцем Аррисом.
При мыслях о нем я стиснула челюсть. Отец был рад породниться с Леонгардом – королевским домом Гримварда Серебряного, и послы были достойно приняты согласно их положения. Мне как раз исполнилось семнадцать лет. В наших краях в этом возрасте девушки и юноши приносят брачные клятвы. Наступил и мой черед. Я была представлена прибывшим послам, и один из них – лорд Торвин, заверял, как король Гримвард и принц Аррис желают этого союза ради процветания наших государств.
Принц и сам пожаловал вскоре. Я помню, как он, пышно разодетый, в окружении своей гвардии, стоял в тронном зале и произносил слова о долге и чести, которые потом сам и нарушил. Он сказал, что его отец, король Гримвард лежит при смерти, но выразил надежду, что тем скорее будет заключен столь важный союз. Мой отец, король Ульрик Белый, отнесся с сочувствием к этой новости и пообещал, что свадьба состоится как можно скорее.
Наверное, так бы и произошло, но Аррис проявил неожиданное вероломство, которого от него никто не ожидал.
Сейчас я вспоминала о нем с особой ненавистью и презрением, учитывая, что это его войска атаковали наш родовой замок. Наша первая встреча с ним вызвала у меня смутное беспокойство, но я списывала это за счет волнения. И хотя он говорил не так много, я ощутила исходящую от него опасность.
Поначалу он проявлял учтивость и вел себя, как достойным образом воспитанный человек – сдержанно и вежливо. Во всяком случае, нас с моим младшим братом Олдриком воспитывали именно так. Нас учили, что врага тоже можно уважать, даже если желаешь ему смерти. Но если он все же заслуживал уважения и не уронил свои честь и достоинство, запятнав себя чем-то недопустимым.
Когда мы с Аррисом танцевали наш первый танец, который принято исполнять при знакомстве, мне все казалось, что он чуть сильнее, чем положено, привлекает меня к себе, чуть дольше задерживает мою руку в своей, а от пристального взгляда его черных глаз мне и вовсе хотелось закрыться. Но я постоянно повторяла себе, что мне это действительно лишь кажется от волнения. Все-таки принц – мой будущий супруг, и вскоре он будет иметь право касаться меня без моего позволения.
Он не вызывал у меня тогда ни глубокой симпатии, ни отвращения. Я лишь готовилась выполнить мой долг. Хотя, нельзя не признать, что Аррис был очень статен и красив. Но что-то в нем все же настораживало меня, хотя я и не могла понять, что именно.
В последний день пребывания принца в замке, отец велел устроить охоту и роскошный пир. На нем было объявлено о моей помолвке с принцем Аррисом и скорой свадьбе, и бал закончился довольно поздно.
По правде я обрадовалась, когда стихла музыка, и гости принялись расходиться. Обо всем было условлено, подписаны важные бумаги.
Ночью я внезапно проснулась от чужих прикосновений. Открыв глаза, я увидела принца Арриса в свете зажженных свечей. Он нависал надо мной, обдавая винным запахом. Я была так удивлена и испугана, что даже не сразу поняла, что делать, а он ухмыльнулся мне и прошептал:
– Мы же не будем ждать брачной ночи, моя дорогая невеста? К чему эти условности? Я давно хочу посмотреть на то, чем мне предстоит владеть.
Я оттолкнула его и попыталась призвать к разуму.
– Вы пьяны, принц, – отрезала я. – Немедленно покиньте мою спальню, иначе я закричу!
Его красивое лицо исказила злая усмешка. С неожиданной силой он схватил меня и рванул на себя:
– Не стоит строить из себя невинную овечку! Я видел, как ты смотрела на меня! Так что не будь такой глупой и дай на тебя посмотреть!
Он рванул края моей ночной рубашки, обнажая плечи, и опрокинул на постель, прижимаясь всем телом. Я набрала воздух в легкие, чтобы позвать на помощь, но он впился поцелуем мне в губы, заглушая крик. Я чувствовала его руку на бедрах, и как он шарил внизу, и не могла поверить, что это и есть наследный принц, мой будущий муж!
Он взвыл, когда я сильно укусила его за губу и отпрянул.
– Ах ты, маленькая дрянь! – прошипел он, хватая меня за волосы. – Я научу тебя, как нужно вести себя со мной!
Наконец, я завопила изо всех сил, и он размахнулся и ударил меня. От удара у меня закружилась голова и, кажется, хлынула кровь из рассеченной губы. Я снова ощутила его тело на себе, извивалась, кусалась и царапалась, но он был сильнее. К счастью, мой крик о помощи услышали.
Мэди, спавшая в соседней комнате, вбежала в спальню. Сперва она не узнала принца Арриса, но поняла лишь то, что на принцессу кто-то напал. Ее оглушительный вопль прокатился по спальне и вырвался в коридор, где стояла стража. Они подоспели вовремя, и смогли оттащить Арриса от меня.
Когда отец вошел в спальню, он увидел мое бледное лицо с разбитой губой и всклокоченные волосы. Я шагнула к нему, и он крепко обнял меня. В тот миг я ощутила себя, наконец, под его защитой. В кресле сидел принц Аррис в окружении стражи. На него были направлены копья и мечи, но принц не выглядел смущенным или растерянным. Его мрачное лицо искажала злость.
– Я требую объяснений, – громыхнул король, обращаясь нему. – По какому праву вы появились в покоях моей дочери посреди ночи?
Принц ухмыльнулся.
– Ваше Величество, я всего лишь был в спальне моей будущей жены, – лениво проговорил он. – И, хочу заметить, она сама была не против.
– Что? – это признание выбило меня из колеи. – Отец, он подло лжет! Я никогда не давала ему повода и не представляю, почему он мог так решить.
– Ну перестань, Селена, – проговорил Аррис будто бы с сожалением. – Нам нечего стыдиться. Ты ведь моя будущая супруга. И нет ничего дурного, что нас так тянет друг к другу.
В этот миг я представила, что за супружеская жизнь нас ожидает. Все мое смирение и понимание долга улетучились.
– Отец, – взмолилась я. – Прошу вас оградить меня от этого брака! Сейчас стало совершенно ясно, что принц Аррис – недостойный человек. Я не желаю связывать с ним свою судьбу.
– Вот как ты заговорила, – с издевкой сказал Аррис. – Ты была совсем не против флиртовать со мной и делать определенные намеки.
– Это ложь! – крикнула я.
– Довольно!
Король Ульрик поднял руку и сурово взглянул на принца. Тот смотрел с вызовом и вовсе не чувствовал себя виноватым.
– Принц Аррис, – процедил отец сквозь зубы. – Завтра утром вы покинете замок и наше государство. Лишь из уважения к вашему отцу и опираясь на законы гостеприимства, вам не причинят никакого вреда. Но вы можете забыть о брачном договоре, потому что отныне я считаю его недействительным. С вами будут переданы бумаги, подтверждающие это.
Глаза принца свернули в полумраке, он сжал кулаки так, что они хрустнули.
– Подумайте как следует, Ваше Величество, – сказал он с вызовом. – Отказывая мне сейчас, вы отказываете и нашему королевскому дому. Леонгард не потерпит проявление подобного неуважения.
– Неуважение проявил ты, когда забрался ко мне в спальню, – выкрикнула я. – Убирайся вон!
Принц поднялся с кресла и уставился на меня.
– Вы еще пожалеете о содеянном, – произнес он с яростью. – Я позабочусь об этом.
Ту ночь я провела как в тумане. Мне не верилось, что это произошло. Но отец всегда доверял мне, и я никогда не обманывала его. Он знал это, и потому поверил мне. Не только потому, что я была его единственной дочерью, но и тем человеком, с чьих уст никогда не срывались слова лжи.
Мне всегда было трудно притворяться. Почему не сказать правду? Ведь мне нечего было скрывать, а если я совершала какие-то проступки, то признавалась в них, не видя в этом ничего плохого. Так просто и легко говорить правду, не боясь запутаться и попасть в неловкое положение.
Сейчас, слушая грохот и шум сражения, я с горечью думала о том, что даже в этом мы с принцем Аррисом были совершенно разными. Я не питала слабости к рыцарским турнирам, когда как одним из достоинств принца было прекрасное владение оружием. Говорили, что он отменный воин, любил сражения и поединки, находя в них особое удовольствие. А теперь его воинские способности направлялись на то, чтобы нанести урон нашему войску.
В какой-то миг я подумала, что мой отказ стал хорошим предлогом, чтобы напасть на нас. Принц был не просто оскорбленным женихом. Кто знает, какие планы вынашивал честолюбивый Аррис и его отец, король Гримвард?
На собрании королевского совета предположили, что Леонгард на самом деле жаждет получить одну из ценностей нашего государства – шафран. Поля с этим прекрасным цветком служили процветанию королевства, ведь из него делали дорогие специи. Шафран и его цвета красовались и на наших знаменах и флагах.
Я представила, как Аррис строит коварные планы, и мне становилось мерзко.
Наши земли находились рядом, и границей служила узкая река. Прежде, когда нас еще связывали добрососедские отношения, на берегах устраивались пиры и праздники, шла бойкая торговля.
Теперь, когда враг был уже у стен нашего замка, ни о какой дружбе речь уже не шла. Я не могла отвести глаз от поля битвы, и недоброе предчувствие сжимало мне сердце.