Мальчик с золотыми звёздами

Моему соседу Толику Кувшинову шесть лет. Мы часто встречаемся утром в лифте: я спешу на работу, а Толик с мамой в детский сад. То есть в детский сад идёт, конечно, Толик, а мама его провожает.

Как Толик выглядит? Румянец на пухлых щёчках, самолётик под мышкой, передний зуб выпал. Смеётся весело, топает громко. Хороший паренёк. Эту невероятную историю про путешествие во сне он мне сам рассказал. Я верю ему до последней буквы.

Началось всё с гречневой каши. Дело было вечером, когда папа, мама и Толик ужинали за круглым столом.

– Не желаю гречку! Хочу макароны! – капризничал Толик.

– Макароны были вчера, сегодня в меню гречка с котлетой, – ласково сказала мама.

– Сами ешьте свою гречку! – возмущался Толик.

– Сын, мама весь день работала и устала. Не хочешь гречку – кастрюли и плита в твоём распоряжении, – предложил папа.

– Очень мне надо готовить! Я лучше я голодным останусь!

Толик вылез из-за стола, прищемив хвост коту Царапкину. Тот недовольно мяукнул, но Толик не обратил внимания: настроение было испорчено.

«Надоело, – ворчал Толик. – Опять за него выбирают – что есть, когда вставать и ложиться спать, какую куртку надевать, сколько игрушек покупать… Вот вырасту – буду сам собой управлять!»

Толик болтал ногами на кровати и дулся. Обычно по вечерам он смотрел мультфильм. Поскольку ужин отменился, Толик волновался, что и телевизор окажется под запретом. В ожидании он грыз яблоко, которое предусмотрительно захватил с кухни. Наконец, в комнату вошла мама.

– Может, ты всё-таки поужинаешь? Гречка пока не остыла, – позвала она.

– Моё слово железное, – отрезал Толик папиными словами. – Сказал нет, значит нет.

– Жаль.

Мама повернулась к выходу.

– Можно я посмотрю вечерний мультик? – спросил Толик не так твёрдо и скрестил за спиной пальцы.

– Смотри, если совесть позволяет.

Толик не верил своему счастью. Совесть ему ещё не то позволяла сделать. И он помчался в гостиную. Но времени, как всегда, не хватило. «Сейчас-сейчас, одну минуточку, нет, ты включишь вторую серию!» – Толик всеми силами пытался задержаться у экрана, но мама забрала пульт.

– Ах так! – взвинтился Толик. – Ты плохая! Я не хочу с тобой водиться!

Он хлопнул дверью перед маминым носом так, что Царапкин поджал хвост и залез под стол. «Ну и пусть, – кипел Толик. – И не надо мне ничего. Уйду в лес – жить в шалаше, в речке купаться и ягодами питаться».

Книгу Толику читал папа. Мама грустно пожелала спокойной ночи. «Обиделась, – пробормотал Толик. – На обиженных воду возят. А чего я такого сказал?» Он почти заснул, когда мама зашла в комнату, поправила его одеяло и подобрала с пола рассыпанные игрушки. Толик притворился спящим. Да он и спал.

Ему приснился удивительный сон. Впрочем, слово «приснился» не совсем верное. Скорее, этот сон с ним приключился, потому что Толик не просто смотрел его, но даже и участвовал.

Очутился Толик на диковинной лесной поляне. Над красивыми цветами порхали бабочки, ворковали птицы, пригревало солнце, воздух наполняли вкусные ароматы. На мягкой траве играли львята, тигрята, медвежата и бельчата. Рядом прохаживался жираф в очках, и Толик сообразил, что это детский сад для зверей, а жираф – их воспитатель. Сначала Толик испугался, ведь он знал, что дикие животные опасны. Но обитатели поляны его не замечали – во сне Толик стал невидимым.

В камышах пряталось озеро с голубой водой, настолько прозрачной, что просматривались камни. Мимо причудливых коряг на дне плавали черепахи и разноцветные рыбы. Толику захотелось нырнуть, но купаться в незнакомом водоёме он не решился. Поэтому сел на берегу, снял носки и опустил ноги в воду. Прохлада приятно защекотала пятки. От удовольствия Толик зажмурился.

На поляну выскочили два брата-близнеца, одинаковых с лица. С виду они напоминали ребят, с которыми Толик гонял на улице – шорты, футболки, сандалии. Если бы не странные карнавальные плащи синего цвета с завязанными лентами на шее. Один мальчик был с тёмными волосами и чёрными звёздами на плаще. Другой – со светлыми волосами и золотыми звёздами.

– Ой, не могу! – смеялся мальчик с чёрными звёздами на плаще. – Ну, ты и глупый! Поверил, что он извинится, а ему это даже в голову не пришло!

– Перестань, Килот. Это не смешно. Чему ты радуешься? – ответил второй.

– У меня уже пять чёрных звёзд на плаще! Ещё чуть-чуть, и я стану повелителем ночи! И тогда мне не страшен дневной свет! Золотых звёзд на твоём плаще не останется! А ну, защищайся!

Килот вытащил деревянный меч и принялся атаковать брата. Он активно работал руками, делал резкие выпады и зло сверкал глазами. Сражение приносило ему удовольствие.

Его брат – мальчик с золотыми звёздами на плаще – выглядел расстроенным. Он не хотел драться, и меч за поясом болтался без дела. Мальчик уворачивался от ударов, но они настигали его.

– Почему ты не борешься? – верещал Килот. – Трус! Получай!

Он подпрыгнул к брату и отвесил подзатыльник. Тигрята, кувыркавшиеся рядом, в испуге разбежались.

– Перестань, пожалуйста, я не хочу ссориться, – попросил мальчик с золотыми звёздами.

– Трус! Трус! – не унимался Килот. – Скоро я сделаюсь главным, и тогда ты запляшешь под мою дудку!

– Ошибаешься, – возразил мальчик с золотыми звёздами. – Тьма не сможет поглотить свет, этого никогда не случится. Слова всё равно прозвучат, и в мир вернётся доброта.

– Звёзд сегодня меньше, а значит, темнота наступает. Он не догадается произнести нужные слова, разрушение не остановить!

Килот щёлкнул брата по носу и скрылся в лесу. Мальчик с золотыми звёздами погладил львёнка и побрёл вслед.

«Про какие слова они спорили? – удивился Толик во сне. – И кто должен их сказать? Побегу спрошу».

Но спросить не получилось. В окно постучался рассвет, и Толик проснулся. Днём он занимался привычными делами – катал пожарную машину, не слушался воспитательницу в детском саду, мчался по лужам на самокате, собирал башню из конструктора-репейника, пускал в ванне кораблики из пенопласта, мастерил ракету из одноразовых стаканчиков, уплетал зефир и мармелад. О ссоре с мамой Толик не вспоминал, да и она, вроде, забыла. Во всяком случае, мама вела себя с Толиком так, как будто не было громкого хлопанья дверью и на её голову не сыпались ядовитые фразы. Поэтому Толик ни о чем не беспокоился.

Но вечером его снова укусила ругательная пчела. Укусила неожиданно – мама попросила Толика помыть за собой грязную посуду. Была у них такая договорённость, что после ужина он моет свою тарелку. И в глубине души Толик соглашался, что это честно и маме надо помогать, ведь она убирает посуду за всеми, и не только тарелки, но и сковородки, и плиту, и за котом, и всё остальное. Но когда мама напомнила Толику об этой договорённости, он разозлился. У него миллион дел до купания, а тут эта тарелка, вся в сметане и клубничном варенье, которыми Толик обильно поливал сырники. Фу, противно руки пачкать. И пошло-поехало. Толик сопротивлялся, мама настаивала, и Толик уколол её острым рыканьем: «Ты злая!» Толик и сам не понял, как рык вылетел изо рта. Ведь он не хотел. Или хотел, но не так грубо. Слова повисли в воздухе грозной тучей, да так и остались. Толик переживал немного, а потом забыл. У него же миллион дел. Вон, от ракеты стаканчик отвалился, надо починить. Толик отправился в свою комнату, а невидимая туча потянулась за ним, словно резиновая. Толик в ванную – туча за ним, в кровать – она тут как тут. Даже в родительскую спальню заплыла, противная.

Толик засопел и не видел, как вошла мама и долго стояла рядом. Он в этот момент был далеко – на той же поляне, что и во вчерашнем сне. На той, да не совсем. Здесь по-прежнему гуляли звери, но как-то подозрительно тихо. Накануне они резвились, а теперь бродили поодиночке с поникшими головами. Солнце касалось лучами, но набегали облака и задувал прохладный ветер. Травы и цветы шелестели, но бабочки не кружились над ними, и птицы не щебетали на ветках. Черепахи и рыбы исчезли из озера. Мир замер в ожидании чего-то неизвестного.

Где же братья-близнецы? Толик огляделся. А вот и они – легки на помине. Выскользнули из леса. Они изменились. Золотые звёзды на плаще мальчика со светлыми волосами поблёкли, а сам он выглядел понурым. Зато плащ Килота пестрел чёрными звёздами – крупными, блестящими. В руке Килот сжимал толстую палку и с силой колотил по водной глади озера, делая её мутной. Тигрята жались друг к другу, а самый маленький бельчонок в страхе спрятал мордочку в хвост.

– Ну, и кто оказался прав? – ликовал Килот. – Звёзд на моём плаще теперь в два раза больше! Полюбуйся, какие они красивые! С каждым днём я крепче, мир скоро будет моим! Не останется ни солнца, ни звёзд на небе! Слова не прозвучали, и грядёт буря!

Килот с победным улюлюканьем носился по поляне, и плащ гигантским крылом развевался сзади. Пробегая мимо брата, Килот накрыл его, и мальчик с золотыми звёздами на секунду скрылся из виду. А когда появился, на глазах его дрожали слёзы.

– Плакса-вакса-гуталин! – хохотал Килот. – Э-ге-гей! Как весело!

– Напрасно ты радуешься, – тихо промолвил мальчик с золотыми звёздами. – Ты не знаешь, на что он способен. Он добрый, ласковый, любящий ребенок. Он успеет произнести слова до полуночи.

– Что-то любящий ребенок и не думает помогать тебе. Нет, завтра, наконец, исполнится древнее волшебство, и я превращусь в повелителя ночи, а ты уменьшишься до размеров муравья! И ни одна ясная звезда не взойдёт на моём небосводе!

– Человек может исправиться, – уверенно сказал мальчик с золотыми звёздами. – Жизнь на то и даётся, чтобы мы двигались в сторону любви и добра – помогали родителям, поддерживали друзей, заботились о ближних. Через такие поступки мир вокруг расцветает. В этом цель. И он её обязательно поймёт. Да, пока он ребёнок, но в его сердце много света. Твоя ночь никогда не настанет.

Мальчик с золотыми звёздами улыбнулся брату. Они стояли друг напротив друга, разные по характеру и такие похожие внешне. О ком они беседовали? Толик не знал. И куда денутся звёзды и солнце? И почему ночь не прекратится? Как всё непонятно и жутко любопытно. Стоп, не открывайте шторы, мне тут надо во всём разобраться! Разве уже утро?

– Мышонок, вставай, – пощекотала мама.

– Почеши мне спинку, – промурлыкал Толик сквозь зевоту. Ему хотелось поваляться в тёплой кровати. Он любил, когда мама чесала спинку, и урчал как кот.

День у Толика не клеился – сон не отпускал. Толик мысленно возвращался на поляну и воображал себя на месте то одного близнеца, то второго. Вот если бы он, к примеру, был Килотом, понравилось бы ему обижать брата? Толик сомневался. Его всегда ругали за ссоры на детской площадке. Мама говорила, если хочешь кого-то обидеть, нужно представить себя на месте этого человека и подумать, приятно тому или нет. Выходило, что неприятно. С другой стороны, Килот смелый и сильный, а эти качества Толик ценил. Слабаков-то не жалуют.

Но мальчик с золотыми звёздами и печальными глазами… Тихий, спокойный и, вероятно, добрый… Толик его жалел и пылал от несправедливости. За что Килот дразнит его? Почему брат не защищается? И ещё Толик волновался насчёт золотых звёзд на плаще – отчего они теперь еле заметны? И главное, кто этот загадочный ребенок, который должен спасти солнце?

Вечером Толик спешил в кровать. Ему не терпелось вернуться на таинственную поляну и узнать продолжение истории. Мама, как назло, устроила банный день – с мочалкой, мылом и шампунем. Вдобавок ногти стричь собралась. Этого уж Толик вытерпеть не мог. Он огрызался и скрипел, а потом и вовсе заявил:

– Хватит! Мне некогда! Заканчивай!

– Подожди, пожалуйста, недолго осталось, – ответила мама.

– Ты оглохла? Совсем ку-ку? Мне некогда! Я ложусь!

С этими словами Толик скинул на пол ножницы, натянул на себя одеяло и отвернулся к стене.

– Наверное, я действительно оглохла, раз перестала слышать от тебя хорошие слова, слышу только недовольство и оскорбления.

Мама подняла упавшие ножницы, выключила свет и вышла. «Что-то я, правда, переборщил, – поёжился Толик. – Ладно, завтра извинюсь».

Он зевнул и принял удобную позу – сунув руку под подушку. И через несколько минут приземлился на поляне. Но не узнал её – чужую, неуютную. Шквальный ветер приминал траву, и Толик еле удержал на голове кепку. Не видно было ни зверей ни птиц. В озере отражалось угрюмое небо. Вдали мощными раскатами громыхала гроза. Надвигалась буря.

Мимо Толика пробежал Килот с зажжённым факелом.

– Приветствую вас, тучи! Приветствую вас, молнии! Приветствую тебя, бесконечная ночь! Я ваш повелитель! – вопил он. Толик заметил, что плащ Килота усыпан чёрными звёздами.

Где же его брат? Не случилось ли с ним неприятности? Толик вертел головой, но сумерки мешали обзору. Тучи нависли мрачным пятном, накрапывал дождь. Яркая молния осветила поляну, и Толик увидел его. Мальчик с золотыми звёздами лежал на земле с раскинутыми руками. Он улыбнулся, когда почувствовал Толика рядом.

– Хватит валяться, ты пропустишь самое интересное! – крикнул Килот. – Начинается моё время! Не будет света, не будет солнца, не будет звёзд! Одна сплошная ночь, и я её хозяин! Твой любящий ребенок отложил решение вопроса до утра, но утром старого мира не останется!

Колючий дождь забарабанил по земле. Толика оберегал защитный купол, близнецы тоже оставались сухими. И даже факел Килота не гас, а, наоборот, разгорался пышнее.

Мальчик с золотыми звёздами поднялся с земли, и Толик понял, что на его плаще не осталось ни одной звезды.

– Ты не завоюешь этот мир, – прошептал мальчик с золотыми звёздами.

– И кто же мне помешает? Ты, что ли? – злобно фыркнул Килот. – На твоём плаще больше нет золотых звёзд, а значит, ты проиграл. Тьма приближается. Моя тьма.

– Я бы очень хотел помешать тебе, но это не в моей власти, – ответил мальчик с золотыми звёздами. – Есть человек сильнее тебя, который остановит разрушение.

– Ха, что-то не видно твоего спасителя.

«В самом деле, – нахмурился Толик. – Про кого они без конца болтают? Где же этот смелый воин?»

Внезапно земля под ногами затряслась, загудела, заскрипела. Посыпался град размером с грецкий орех. Если бы не прикрывающий купол, Толику досталось бы. Ветер задувал с такой силой, что звенело в ушах. Толик с трудом удержался на ногах, а вот мальчик с золотыми звёздами упал. Толик кинулся к нему, но тот сам поднялся навстречу.

– Я надеюсь, что ты здесь, – сказал мальчик с золотыми звёздами. – Помоги мне.

«Неужели он обращается ко мне? – опешил Толик. – Разве я могу что-то сделать?»

– Ты всё слышал и видел, – продолжал мальчик с золотыми звёздами. – Наш славный мир исчезает, потому что зло вышло наружу. Но поломку можно исправить, если произнести главные слова до полуночи. Тогда ураган прекратится, и звёзды вернутся небо, и утром взойдёт солнце. Один я не справлюсь. Помоги мне.

– Я?! – воскликнул Толик. Он забыл, что мальчик его не видит. Однако тот ответил:

– Да, наш мир зависит от твоих слов и действий. Оскорбительные, обидные фразы уничтожают его, истребляют всё живое и светлое. Тогда как вежливые, добрые слова и поступки делают его прекрасным и цветущим. Если ты не вспомнишь главные слова, то ровно в двенадцать часов тьма накроет наш мир, и он изменится. В нём не останется места для смеха, улыбок, радости, враждебность поселится в каждом уголке.

Мальчик с золотыми звёздами замолчал. Он был очень слаб. Сердце Толика бешено колотилось. Он ждал подсказок, но мальчик закрыл лицо руками. Какие главные слова Толик должен вспомнить и сказать? Кому? Он с мольбой смотрел на мальчика, но тот не двигался. Килот скакал рядом с обмякшим братом и размахивал плащом. Толик растерялся.

И тут его осенило: надо попросить прощения у мамы! Не завтра, не послезавтра, а прямо сегодня, сейчас, в эту самую минуту! За то, что грубил; за то, что обижал; за то, что вовремя не извинялся или не извинялся вовсе! Это же очевидно! Вот они – главные слова до полуночи: «Мама, прости меня, пожалуйста!»

Не успел Толик подумать об этом, как наступила тишина. Дождь и град прекратились, земля не ходила ходуном, ветер не хлестал по траве. Килот замер, поражённый безмолвием.

В эту минуту Толик проснулся. Вспотевший и взъерошенный. Включил ночник у кровати, отдышался. Сколько сейчас времени? Электронные часы на столе показывали 23:50. Толик засомневался: полночь уже миновала или нет? А вдруг мама спит? Толик облизнул пересохшие губы. И зашлёпал голыми пятками на кухню.

Мама не спала. Она склонилась за столом под лампой и пришивала пуговицы к рубашке Толика, которые он оторвал на прогулке. Толик остановился в дверном проёме.

– Что случилось? – встревожилась мама. – Ты не заболел?

Толик молчал. Он собирался с духом. Просить прощения – непростое дело. Вроде бы, всего несколько слов. Но неведомая сила сдерживала Толика. И он расплакался. Стоял, стоял и разревелся. Бросился к маме, обнял. Уткнулся носом в её живот и прошептал: «Мамуля, прости меня, пожалуйста». А потом повторил громче: «Прости меня за все те плохие слова, которые я тебе говорил. Я не хотел тебя обидеть, честное-пречестное!» Подумал и добавил: «Я больше никогда не лягу спать, не попросив у тебя прощения. Я понял, что нужно обязательно извиняться перед тем, кого обидел, в этот же день, не оставлять на завтра. И вообще нельзя идти в кровать, если остался с кем-то в ссоре. Потому что от этого люди становятся злыми. И солнце может исчезнуть, и звёзды. Да, я больше никогда не лягу спать, не попросив у тебя прощения. Или у папы, или у бабушки, или у Димки Соколова, или…»

Толик называл имена друзей из детского сада, дворовых приятелей, соседей и знакомых. А мама гладила его по волосам и целовала в макушку.

Толик лёг в кровать и долго не засыпал. Он боялся. Боялся очутиться на поляне и узнать, что у него не получилось. Боялся увидеть темноту вместо солнца. Боялся острого смеха Килота.

Он ворочался и гнал от себя дрёму, но она пересилила. Толик уснул и перенёсся на поляну. Она выглядела так же, как в первый день – сказочно и чудесно. Солнце заливало её светом, звери прыгали и валялись в траве, рыбы плескались в озере. Толик вздохнул с облегчением. Значит, он правильно понял главные слова!

– Здравствуй, – окликнули Толика сзади. Он обернулся. Перед ним стоял мальчик с золотыми звёздами. Звёзды на его плаще сияли на прежних местах.

– Ты меня видишь? – обрадовался Толик.

– Да, – прищурился мальчик с золотыми звёздами. – Спасибо, что помог восстановить порядок в нашем мире. Никогда не забывай того, что ты понял. Солнце да не зайдёт во гневе вашем.

– А где твой брат, Килот?

– Ты его не заметил? Он играет с тигрятами.

Килот возился на траве. Тигрята взбирались к нему на спину и скатывались, как с горки. Плащ Килота лежал рядом – на нём не было ни одной чёрной звёзды.

– Что произошло со звёздами на ваших плащах? – спросил Толик.

– Наши плащи отражают добро и зло. Если мир наполняют хорошие поступки и слова, то на моём плаще много золотых звёзд. Если вокруг обиды и ссоры, мои звёзды пропадают и появляются на плаще Килота в чёрном цвете. Я рад, что ты сообразил про главные слова.

Толик чувствовал себя очень счастливым. Он знал, что скоро проснётся, и торопился задать последний вопрос:

– Как твоё имя?

– А ты не догадался? Килота зовут так же, как меня, только наоборот.

А вы, ребята, догадались?