- -
- 100%
- +
И сейчас эта легенда находилась рядом с ним и полностью подтверждала все многочисленные мифы и слухи, ходящие о нем. Он не казался обычным эльфом, а будто являлся сверхъестественным существом. Интуитивно Захариэль понимал, что Милена права, отказываясь сбегать от него. Осознавал также, что не сладит с таким опасным противником, поэтому позволил увести себя в глубь Подземья.
Первым в вертикальный проход спустился светлый эльф с рюкзаками. За ним, прижав девушку к себе, слеветировал дроу, предварительно запечатав магией вход в тоннель.
Оказавшись в более широком коридоре, Каракурт приказал Захариэлю нести девушку, чем несказанно удивил обоих светлых. Сам подхватил вещмешки и поспешил вперед. Эльф с Миленой на руках последовал за ним.
Выйдя к подземному озеру, наемник не стал останавливаться и нырнул в один из неприметных проходов.
Они долго плутали по подземным лабиринтам. Дроу выбирал дорогу по одному ему понятому признаку и спешил дальше. Он торопился оказаться подальше от стойбища стаи, уводя светлых в нижние глубины Подземья.
Беглецы ушли довольно далеко, прежде чем Каракурт решил остановиться на отдых. Только благодаря эльфийской ловкости и выносливости, Захариэль продержался долго. Опустив свою ношу на землю, эльф присел рядом с молчаливой девушкой, которая инстинктивно прижалась к нему, ища защиту.
Светлой было морально тяжело находиться под землей. Ничего не видя, она остро нуждалась в поддержке. На долю юной красавицы выпали непростые испытания. Сколько она пережила в руках бездушного темного, сколько еще предстоит. Захариэлю было очень жаль ее. Девушка оказалась прекрасна даже по меркам эльфов. Всю ее красоту он мог заценить, когда дроу жестоко насиловал ее.
Каракурт вытащил небольшой камень магического освещения из заплечного мешка и, активировав его, передал пленнице. Милена обрадованно схватила кристалл.
Непонятный укол разочарования кольнул в сердце светлого эльфа. Он бы не отказался и дальше нести ее. Тем более, она практически ничего не весила.
Залезший повторно в рюкзак наемник вытащил вяленное мясо и магически запечатанную железную банку. Убрав колдовскую печать с крышки, снова протянул девушке. Там оказалась еда, которую в основном брали в походы боевые отряды.
Милена и Захариэль подкрепились. Светлая протянула банку с остатками еды темному эльфу, чтобы тоже поел, но тот лишь равнодушно скользнул по нему взглядом.
– Если закончили, оставь на потом.
– Но…
Захариэль отобрал банку у девушки и убрал в мешок:
– Ему не нужно пропитание. Взрослый тренированный дроу в экстремальных условиях способен обходиться без пищи и сна несколько недель. Их с детства учат замораживать лишние жизненные энергии и сохранять их. При необходимости дроу используют накопленный запас. Даже не спрашивай, как это происходит. Я не знаю, откуда у них остается лишняя энергия при их чрезмерно активной жизни, и как они ее сберегают. Мне это неведомо. Но уверен, что мы пойдем недалеко. На дальние дистанции Каракурт подкрепился бы.
Милена задумчиво уставилась на черную полумаску, которую темный эльф при ней никогда не снимал. И видеть, чтобы он кушал, ей не доводилось. Нестерпимое желание сорвать с него маску и наконец увидеть лицо своего любовника охватило ее.
– Ты многое знаешь про дроу, эльф.
– Думаю, и ты про меня знаешь. Выкуп за сына высокопоставленного чиновника и высокородного эльфийского советника получишь в разы больше, чем Хронс мог тебе предложить. Поэтому ты предал оборотней. Уверен, осада не была для тебя новостью. Ради своей выгоды ты продашь кого угодно. Дроу не умеют любит и не чувствуют привязанности к кому-либо. Тебе не нужно ничье покровительство. Ты сам по себе. Об опасном преступнике, прозванном в честь самого смертоносного паука, ходят много слухов. Из какого ты Дома? Где жил, пока не появился в Темных Землях семь лет назад? Зачем вышел из Подземья?
Наемник весело хмыкнул на слова эльфа, но отвечать не спешил.
– Только одного не пойму, – продолжил Захариэль, проницательно глядя на него, – зачем ты взял с собой девушку. Оставил бы ее в пещере. Не думаю, что она дорога тебе.
Темный эльф расслабленно откинулся на валун и насмешливо посмотрел на своих пленных:
– За нее я получу намного больше, чем за тебя.
Милена в сильном волнении уставилась на него:
– Ты знаешь, кто я?
Дроу молчал долго, прищуренными глазами изучая ее.
– Догадался, Ваше Светлейшество, – хмыкнул он. – Ты очень похожа на своего брата, Черного Феникса.
Захариэль пораженно уставился на девушку. Он слышал об исчезновении принцессы Светлых Земель, но даже подумать не мог, что найдет ее в плену у самого жестокого существа.
Милена устала тащиться по Подземью. Однообразные стены навевали скуку, огромная толща земли над головой пугала. Она хотела выйти на свежий воздух, почувствовать ветерок на своей коже. И с каждым километром отчаивалась все больше и больше, потеряв счет времени, сколько они продвигались под землей.
Только дружеская поддержка Захариэля помогла ей окончательно не свихнуться. Светлый эльф выручал ее во всем, придерживая на опасных участках и подбадривая.
Каракурт совсем перестал обращать на нее внимание, раздражаясь лишь тогда, когда принцесса задерживала передвижение. Дроу часто исчезал из поля зрения пленных, разведывая обстановку, но всегда находил их и направлял.
В моменты его отсутствия подсознание девушки медленно захватывал страх. Казалось, что они остались одни в глубинных тоннелях и никогда не выберутся из-под земли. Только когда темный возвращался, Милена успокаивалась.
Один раз они наткнулись на небольшой отряд гоблинов, которые сразу же ощетинились на них копьями, но внезапное появление дроу охладил их пыл. Заявив свои права на светлых, темный эльф без боя забрал пленных. Гоблины не рискнули перечить представителю опасной подземной расы.
Когда Каракурт привел их к тупику, девушка озадачилась, пока не рассмотрела непонятные символы на одной из стен. Наемник призвал силу и активировал магические знаки. На месте каменной стены образовалась черная дыра межпространственного портала.
Схватив принцессу за локоть, темный эльф потащил ее внутрь. Они вышли в другое место, хотя для светлой один пейзаж голых стен мало чем отличался от другого. Единственное отличие от прошлого местопребывания было в том, что они оказались в небольшом каменном мешке. Выход из него Милена не видела и непроизвольно прижалась к дроу, чувствуя себя рядом с ним в большей безопасности.
Захариэль вышел из портала следом. Наемник правильно оценил перспективы эльфа. Шансы на спасение за выкуп были намного выше, чем если бы он остался один со связанными руками под землей без надежды самостоятельно найти выход наружу.
Светлому не понравилось тесное положение тел Милены и Каракурта. Нахмурившись, он оттащил ее себе за спину и враждебно уставился на дроу. Защитить неизвестную девушку было одно, оберегать принцессу – совершенно другое. Высокородные семьи приносили присягу Светлому Владыке и сочли бы за честь умереть за его дочь.
– Успокойся, защитничек, – насмешливо протянул темный. – Мне она не нужна.
Милене стало обидно до слез. По какой необъяснимой причине тогда он вообще принял ее? Зачем насиловал, опозорил, если никак его не интересовала. Одним своим жутким взглядом отгонял от нее других мужчин. Конечно, дроу не являлся тем, с кем хотелось бы прожить всю жизнь и к кому можно было бы испытывать теплые чувства, но чисто по-женски оказалось весьма досадно.
Каракурт неожиданно лег на землю и пополз. Его гибкое тело быстро исчезло в расщелине, находящейся практически у их ног. С другой стороны камня раздалось шипение, приказавшее им последовать за ним.
Переборов инстинктивный страх, светлые подчинились.
Дроу перестал убегать на длинные расстояния от своих пленных. Его поведение разительно изменилось. Теперь он ступал осторожно и напряженно, периодически останавливаясь и прислушиваясь к гулкой тишине. Отобрав у девушки магический камень, деактивировал его. Милене снова пришлось довериться эльфу.
Слабый отсвет от магического камня пробился от очередного поворота. Каракурт остановил светлых и неслышной походкой пошел вперед. Через некоторое время жестами приказал подойти.
Приблизившись и выглянув из-за угла, пленники увидели небольшой отряд дроу. На требовательный приказ пойти вперед, Захариэль категорически отказался, объяснив свое возражение тем, что темные эльфы живым его не отпустят. И никакой разницы нет, убьет ли его наемник за неповиновение или другие дроу замучают до смерти. И только объяснение, что это отряд первого Дома, который сотрудничает с правительской семьей Темных Земель и иногда передает выкупленных пленных, вынудил эльфа засомневаться в своем решении.
Они вышли на свет магического факела за Каракуртом. Светлые, единодушно решив, что знакомое зло лучше незнакомого, держались ближе к нему.
Их остановили сразу же, как заметили. Вооруженные до зубов дроу выхватили клинки, пресекая дальнейший путь. Наемника узнали мгновенно и послали за командованием.
Ждали они недолго. Три красивые эльфийки, превосходящие ростом своих мужчин, ловко перепрыгивая и огибая каменные валуны, приблизились к ним. Экипированные не хуже воинов, они вызывали уважение и невольный трепет.
С темнокожими женщинами подошел и неизвестный, закутанный в плащ.
Разговаривая с сородичами на родном языке, Каракурт не выказывал уважения и настороженно держал руки на рукоятях своих верных скимитаров. Эльфийки недовольно переглядывались, пытаясь что-то ему доказать.
Возможно, спор между ними продолжился бы, но тут вмешался мужчина в плаще, сказав пару слов женщинам, отчего те громко возмутились. Одна взъярилась и потянулась за мечом.
Человек в плаще спокойно снял капюшон и в упор посмотрел на разозленную эльфийку. Безумная улыбка обнажила острые белые зубы, мгновенно превращая его в опасного противника. Женщина вмиг успокоилась и отступила, спрятавшись за спинами своих союзниц.
Принцесса с нескрываемым интересом разглядывала красивого темного мага с правильными чертами лица и смуглой кожей. Узоры черного и ярко-зеленого цвета по щекам и шее уходили под одежду. Длинные угольного цвета волосы, собранные в низкий хвост, спускались ниже пояса. Пронзительный взгляд темных бездонных глаз выхватывал мелочи в образовавшейся обстановке и контролировал ситуацию в целом. И только острые зубы привносили неясную тревогу от прекрасной внешности.
Мужчина повернулся к пленным и, улыбнувшись Милене, доброжелательно представился:
– Меня зовут Раш Таурох Тит. Я являюсь посредником между темным народом и дроу. Ваш брат очень переживает за Вас и попросил меня проследить, чтобы сделка прошла успешно. Не волнуйтесь, мы вытащим вас отсюда, – пообещал он светлым и повернулся к Каракурту.
Девушка чуть ли не прослезилась, снова испытав потерянную надежду. Боясь спугнуть удачу, она встревоженно следила за тихой беседой наемника с человеком. Совсем еще молодой мужчина без труда разговаривал на языке дроу, бегло отвечая на вопросы эльфиек и согласовывая с их захватчиком дальнейшие действия.
– Наконец мне удалось увидеть легендарного Каракурта.
Мурлыкающий женский голос, раздавшийся за спинами светлых, заставил тревожно обернуться. От мелодичного урчания Милена испуганно схватилась за Захариэля.
За ними стояла самая прекрасная из темных эльфиек и томным взглядом рассматривала наемника.
Явно моложе своих соплеменниц она отличалась низким ростом. Чуть выше самой Милены, имела более светлую кожу и округлые формы, делающие ее еще привлекательней. Врожденным изяществом девушка нисколько не уступала своим родичам. Ленивая звериная грация сквозила в ней, когда она целенаправленно двинулась к Каракурту.
Мимоходом скользнув равнодушным взглядом по светлым, дивная эльфийка больше не отрывала жадного взора своих кровавых глаз от привлекшего ее мужчины.
Дроу почтительно уступали дорогу.
Приблизившись, девушка нагло и восхищенно начала рассматривать наемника. Тот слегка склонил голову, но глаза опускать не стал.
– Рад приветствовать наследницу первого Дома.
Больше ничем не выдав свое почтение, он в свою очередь изучал молодую эльфийку. Явный интерес прослеживался в его глазах.
Нежданная обида захлестнула сердце Милены. Эта темная с первого же мгновения сумела зацепить Каракурта, в то время, как ей пришлось пойти на позорные ухищрения, чтобы остаться с ним, а не быть отданной стае оборотней. Для него она навсегда осталась бездушным объектом, с которым можно было удовлетворить потребности. Ее чувства и эмоции никогда не волновали наемника.
Светлой бы радоваться такому исходу событий, но отчего-то стало грустно.
Потребовав пойти за ней, принцесса первого Дома увела Каракурта в отдельную пещеру. Темные эльфы рассредоточились по всему подземному пространству, оставив рядом с пленными двоих стражей.
К светлым подошел темный маг и ободряюще улыбнулся, пообещав, что заберет их сразу же, как главная эльфийка договорится с их пленителем.
– Перепихнется, а не договориться, – не удержался светлый эльф и, виновато посмотрев на Милену, продолжил: – Что Вам стоит прямо сейчас нас забрать? Каракурт один. Вас много.
– Он не из тех, кого можно так легко кинуть, лорд Гейлхен. Меня не привлекает мысль проснуться среди ночи с отравленным кинжалом у горла. Дроу слишком опасен, чтобы претворить такую замечательную идею в жизнь.
Милена была с ним полностью согласна. Она, как никто другой, представляла всю силу и мощь их захватчика. Тем временем темный маг продолжил:
– Нам пришлось договариваться с наемником, чтобы вызволить вас из плена, Захариэль Гейлхен. Только две недели назад нашему шпиону удалось выйти на связь и сообщить, что принцесса Светлых Земель находится в стае оборотней. Все силы были брошены на вызволение вас из плена. Но стая расположилась в таком месте, куда не сразу проникнешь. Ваши жизни при осаде могли быть под угрозой. Пришлось решать вопрос с Каракуртом через Первый Дом. Наемник вывел вас по безопасному пути.
– Что не мешало ему истязать нас, – буркнул себе под нос сын эльфийского советника.
Темноволосый мужчина внезапно улыбнулся, сверкнув острыми зубами:
– Каракурт вообще не способен сдерживаться, когда ему в руки попадает светлый эльф. И тем удивительнее, что Вы, лорд Гейлхен, стоите на ногах.
– Думаю, это заслуга принцессы Милены, – с непонятным сожалением вздохнул Захариэль.
Маг вопросительно приподнял бровь, но эльф не стал вдаваться в подробности. Оба посмотрели на девушку. Но если во взгляде светлого сквозила жалость, то черные глаза с любопытством рассматривали очаровательную пленницу.
Увидев мужской интерес к своей персоне, Милена отвела взор от пещеры, куда увела наемника красивая эльфийка.
– Я слышала, что мужчины-дроу не могут противиться приказу женщин своей расы, это так?
– Не совсем, – чуть улыбнулся темный. – Каракурт не принадлежит к какой-либо семье, и он был в полном праве отказать принцессе. За это ему ничего не грозило. Выбор пойти с эльфийкой был его.
Светлая кивнула и отвернулась. Она радовалась, что скоро все закончится, но что-то не давало ей покоя. Так и не сумев разобраться в себе, девушка выбросила все мысли о своем пленителе из головы и сосредоточилась на беседе мужчин.
Каракурт с принцессой вышли из пещеры, тихо переговариваясь. Наемник почтительно поклонился эльфийке и, не взглянув на светлых, скрылся в многочисленных тоннелях. Он исчез из их жизни так же стремительно, как и появился.
Темный маг повернулся к пленным:
– Ну вот. Скоро вы окажетесь на свободе.
Довольная наследница темных эльфов грациозной походкой подошла к нему:
– Какой мужчина! Мираж умеет коллекционировать перспективных мужчин.
– Да, – согласился посредник. – Она умеет подбирать достойное окружение.