Ошибка дроу

Глава 1

Есть три пророчества, которые изрек

Потомок перед тем, как исчез. Третье

пророчество гласит: «Истинная Пара

следующего Потомка родится только тогда,

когда на жертвенный камень положат

любящее сердце того, кто не способен любить.

Яд смертоносного паука прольется на алтарь

и даст начало новой жизни.»

«Когда доверие в друга пошатнется, сумей

сделать шаг в пропасть и предать его, чтобы

спасти», - Ава.

Одинокая женская фигура осторожно продвигалась по разветвляющимся тоннелям, проходящим под огромным дворцом Светлого Владыки, время от времени замирая и прислушиваясь к мерному капанью воды, непрерывно падающему с каменного свода.

Хоть девушка, в отличии от своих братьев, и была не сильно высокой, потолок нависал в паре сантиметров от ее макушки, и иногда ей все же приходилось наклоняться, чтобы не задеть столь низкую потолочную плиту. Узкие проходы, выдолбленные в камне, не достигали и метра, что нервировало проходимку, отличающуюся пышными формами.

Влажный холодный воздух в подземном тоннеле был тяжелым от застоя, что мешало свободно дышать. Сырые стены лабиринта не располагали к увеселительной прогулке.

Расположение ходов девушка не знала, поэтому ей приходилось периодически сверяться с нарисованной от руки картой, доставшейся от подруги.

Этот проход, вырытый сотни лет назад, обнаружила вездесущая Вивьен пару лет назад, носившаяся по огромному дворцу, как метеор. Наверное, не оставалось ни уголка, где бы бойкая девушка не побывала. Милене казалось, что подруга знала дворец лучше, чем сама принцесса, выросшая здесь.

Девушка ясно помнила тот день, когда перед ней и ее свитой разверзся каменный проем в одном из широких коридоров, и оттуда выскочила подруга в перепачканной одежде и с паутиной в запутанных волосах, но с неизменной довольной улыбкой на губах, шокировав многочисленных придворных.

Принцесса улыбнулась воспоминаниям.

Вивьен Валь`Кридос была удивительной девушкой. Бесстрашной, решительной и отчаянной. Она могла заразить своим активным примером принцессу, выращенную в тепличных условиях. Милена всегда смотрела на нее, как на чудо, подхватывая нескончаемый энтузиазм подруги, отчего отец, Светлый Владыка, не одобрял их дружбу. Повелитель считал, что дочь не должна вести себя, как дикарка. И Милене ничего не оставалось, как покориться воле отца и вести себя разумно, как и подобает принцессе Светлых Земель.

Но это не мешало приглашать Вивьен и выслушивать удивительные события, происходившие в жизни энергичной магини, по воле службы попадавшей в разные опасные места. Ведь все адепты старших курсов боевого факультета Академии светлой магии неизменно отправлялись на рискованные миссии. Закончившие факультет обязаны были еще двадцать лет отдавать на служению Правителю. Они автоматически зачислялись на военную службу после учебы и несли охрану на дальних гарнизонах, где периодически появлялись страшные твари. Да и в глубинках хватало разнообразной нежити, поэтому запросы на боевиков всегда подновлялись.

Жизнь боевого мага была подвержена повседневнему риску и непредсказуемым ситуациям. Зато, после, выжившие удостаивались таких почестей, что двадцатилетний стаж службы не шел ни в какое сравнение с годами, отпущенными магам. Человек, обладавший силой, мог перевалить за двухсотлетний возраст, и положительная характеристика со службы для дальнейшей жизни имела немалый вес.

Опытные боевые маги ценились везде. Аристократы, тревожившиеся за домочадцев, готовы были их с руками оторвать для качественной охраны. Девушки-боевички зачастую подбирали выгодные партии. Да и в свите принцессы оказывались пара-тройка магинь, способные защитить члена правительской семьи.

С Вивьен Милена была знакома давно. Семья девушки отличалась богатством и родовитостью, что не помешало той пойти наперекор родителям и поступить на боевой факультет. Непокорный характер помог, и подруга была счастлива, оказавшись в гуще активных событий.

В отличии от нее, принцессу воспитывали в строгости с соблюдением дворцового этикета. Моральные принципы и порядки вбивались в хорошенькую голову с детства. Она получала все, что хотела, но только не свободу. И Милена в принципе никогда не жаловалась. Девушка не знала другой жизни и принимала свое положение таким, каким оно являлось.

Она стала образцовой принцессой, ни разу не нарушив запрет и не сделав ничего наперекор родителям.

Хорошо, что подруга позаботилась о ее гардеробе, доставив пару дней назад обязательный наряд боевых магинь, кардинально отличающийся от платьев, которые привыкла носить принцесса. Светло-серая рубашка, достигающая до колен, перехваченная темным корсетом, и простые, но из дорогой ткани, штаны, хоть и были непривычны, но не мешали передвижению девушки. Черные сапоги с мягкой подошвой убирали звук шагов. Темно-зеленый плащ, накинутый на плечи, скрывал фигуру.

Изнеженной девушке было неуютно и страшно в подземных проходах, но она упорно продвигалась вперед. Зачастую Милена оказывалась в тупике и снова сверялась с бумажкой, зажатой в руке, ища правильный ход. Уже устав бродить по нескончаемым тоннелям, она молилась Светлому богу, чтобы поскорее выбраться из затхлого лабиринта.

В конце пути ее должна была встретить Вивьен. Они договорились, что подруга отведет принцессу в пункт сбора боевиков, отправляющихся в Темные Земли.

Чужие территории отличались враждебностью. Там всегда стоял плотный туман, настолько густой, что светлым порой приходилось сильно напрягать зрение и часто использовать сканирующие заклятия, чтобы враги не могли подобраться близко. Поэтому во время войны, длившейся несколько веков, сражения в основном происходили на территории светлых, не рисковавших переходить за границу, чтобы не дать преимущество противникам, которым туман нисколько не мешал.

Темные были непримиримыми врагами светлых. И только недавно, семь лет назад, Светлый Владыка остановил бесконечное кровопролитие, подписав мирный договор с Темным правителем, где разменной монетой выступил младший принц, соединив свою жизнь с единственной наследницей враждебной территории.

Кириан являлся любимым братом принцессы. В отличии от Огдена, которому давно уже перевалило за тридцать, он был ненамного старше самой Милены, и их с детства связывали более близкие отношения.

Брат безропотно принял неотвратимую судьбу, отказавшись от возлюбленной и женившись на дочери Темного Владыки, и тем самым поставил окончательную точку в беспрерывной битве.

Но сторонники войны остались. И их было достаточно, чтобы в будущем это могло вылиться в грандиозную проблему, если сейчас не решить. То в Светлых Землях, то в Темных вспыхивали очаги сопротивления, несогласных с мирным режимом. Тогда в дело вступали боевые отряды, сформированные для погашения народных волнений.

Отряды старались не делать разномастными. Оказавшись в одной группе, воины, до недавнего времени сражавшиеся друг с другом, не доверяли вчерашним врагам. Поэтому темные и светлые имели собственные команды.

Лишь те опытные отряды, которые уже не раз встречались в боях и сражениях и, относительно зная друг друга, могли поддерживать мирное сосуществование, расформировывались в отдельные группы, где светлый прикрывал темного, не боясь, что последний ударит в спину.

Забредя в очередной тупик, принцесса нетерпеливо выругалась и, зажав рот, трусливо оглянулась, словно сами стены могли донести до Светлого Владыки слухи о непотребных высказываниях дочери. Вспомнив, что совершенно одна в мрачных тоннелях, и никто ее не может услышать, девушка облегченно выдохнула и подняла повыше факел с магическим кристаллом, вглядевшись в непонятные каракули подруги.

Ей повезло, что не пришлось использовать собственную магию для такой мелочи, как освещение. Она являлась слишком слабым магом, чтобы растрачивать и без того небольшой магический резерв на такие обыденные проблемы.

В отличии от братьев, унаследовавших от отца мощную магию огня, Милена не могла похвастаться значительными силами. Девушка пошла в мать и оставалась посредственным целителем.

Но это никогда не расстраивало принцессу, вся жизнь которой была распределена еще с самого рождения. Она прекрасно осознавала, что отец постарается выгоднее продать ее. Как жена высокопоставленного чиновника, дочь принесет несомненную пользу Светлому Владыке и народу.

Милене только и оставалось надеяться на милость родителя, который вполне мог учесть ее желания и выдать замуж за того, на кого укажет холенный пальчик.

И на данный момент эта самая конечность готова была тыкнуть в молодого человека, ради которого она и затеяла всю авантюру.

Милена познакомилась с ним около месяца назад, случайно встретившись в самом дальнем уголке сада, куда забрела во время тихого часа. Как обычно отправившись на отдых, девушка, соблазнившись очередной выходкой Вивьен, незаметно от надоедливых фрейлин и дворцовой стражи покинула свои роскошные покои через тайный проход, ведущих из комнат.

Сын знатного лорда с дальней провинции оказался тем самым, кто завоевал юное сердце. Хоть он и не обладал высоким ростом, но отличался смазливой внешностью и порядочным поведением. Красивый молодой человек покорил восторженными комплиментами. Сладкая речь так и лилась из него, услаждая слух неопытной принцессы.

В течении месяца они тайно встречались каждый день в том же самом месте. Лишь через неделю мужчина позволил себе трепетно обнять девушку. Это был самый незабываемый миг в ее жизни. Она была счастлива и вся светилась внутренней радостью.

Но чужое счастье всегда вызывало черную зависть. За безоблачным благополучием пришла боль от гнусных сплетен, которые внезапно окружили любимого. Через две недели после знакомства Милена услышала, как фрейлины обсуждали молодого человека, приписав ему роман с одной леди, не отличавшейся нравственными и моральными устоями.

Любовные похождения вдовствующей дамы уже давно были на слуху у всех придворных. Лишь влиятельный Род и богатое наследие от почившего мужа, как считала принцесса, не позволяли Светлому Владыке выгнать столь распущенную особу из дворца.

Милена серьезно оскорбилась на возлюбленного, признававшегося ей в своих нежных чувствах. Но мужчина настойчиво заверял в искренней любви, и девушка не могла не поверить ему. Ведь он не был виновен в том, что леди сама приставала к нему, соблазнившись смазливым личиком. Он поступил с ней честно, как мужчина, отказав в любовных притязаниях, и обиженная женщина распустила о нем грязные слухи.

Сплетни быстро разрослись до нескольких легкомысленных романов. Ветренные девушки, постоянно окружавшие ее любимого, не были способны понять, что мужчина не желает иметь с ними дело.

Милена злилась на женское коварство, но поделать ничего не могла. Возлюбленный настоятельно просил скрывать их тайные встречи и чувства, аргументируя тем, что еще не успел занять достойное место в придворной иерархии, чтобы просить руки дочери самого Владыки.

Кириан случайно узнал об их свиданиях. Прибыв с молодой женой на важный прием, он прогуливался с темной, углубившись в сад, где супружеская чета непреднамеренно наткнулась на влюбленную парочку. Первый поцелуй был сорван по вине брата, решившего показать супруге красоты дворцового парка.

Но Милена уже не могла забыть то трепетное чувство, охватившее ее, когда любимый захватил в плен уста, и бережно удерживала в памяти сладостные ощущения от чуть полноватых мужских губ.

Разозлившийся Кириан прогнал молодого человека, покусившегося на честь сестры, не соизволив выслушать его. Вдобавок, приказал ему больше не приближаться к светлой принцессе.

Дальнейшие события, как считала Милена, произошли из-за темной, не сумевшей простить ее за попытку разладить их отношения и желавшей отомстить.

Несколько дней после этого девушка прождала любимого на привычном месте и только, отчаявшись снова встретиться, наконец дождалась. Он все-таки пришел и нажаловался на Кириана, который потребовал от отца, Светлого Владыки, чтобы сына знатного лорда насильно впихнули в отряд, отправлявшийся в Темные Земли. Возлюбленный плакался принцессе, что они не могут быть вместе из-за прямого приказа, который он, как верный подданный, обязан был исполнить.

Милена сразу же поняла, откуда подул ветер. Кириан по навету жены решил держать ее любимого подальше от сестры.

Но любовь принцессы являлась истинной. Той, про которую слагали легенды, и которую не победить бездушным очернением и далеким расстоянием. Она сумеет преодолеть все препятствия и доказать всем, что их чувства искренни. И все поймут, что они созданы друг для друга.

И для этого девушке нужно было попасть в тот же отряд, куда несправедливо направили возлюбленного.

Но имелась и вторая причина, из-за которой Милена решилась на такой риск. Чувство долга перед другой подругой, которую она сама же отправила в Темные Земли, гложило ее. Совесть и вина мучили за загубленную жизнь невинной девушки, которой обещала помочь и вытащить из любой передряги.

Глубоко задумавшись, принцесса прозевала поворот и снова уткнулась в тупик, чуть не врезавшись хорошеньким аристократическим носом о каменную стену. Застонав от бессилия и не единожды помянув архитекторов, создававших такие запутанные лабиринты, девушка повернула обратно.

Милена уже довольно долго гуляла по подземелью, рискуя не найти выхода. Самонадеянно заверив Вивьен, что разберется в ее писанине, она не подумала о том, что подруга, как боевой маг, отметила направления по одной ей понятной схеме. Возможно, если бы принцесса была адептом боевого факультета, как братья, то без труда нашла бы путь.

Но девушка не училась в Академии и не проходила испытания, выпадавшие на долю боевым магам. Она была разбалованной леди, которой приносили все на золотом подносе. И не знала другой жизни.

Даже учить управлению мало-мальской силой, отец нанимал мастеров, чтобы Милена ненароком не оказалась в Академии, где нравственные устои дочери могли быть подвержены нехилому испытанию.

Капанье воды с потолка уже порядком начало раздражать девушку, не привыкшей к суровым условиям. И в глубине души поселился страх, что не выберется из глубинных тоннелей.

Несмотря на то, что являлась принцессой, Милена неуклюже вывалилась из прохода, готовая орать от радости и поклясться, что ни за что больше не зайдет в такие жуткие лабиринты. От облегчения слезы катились по щекам, пока она обнимала подругу, уставшую ждать ее у выхода.

Глава 2

Вивьен считала затею бредовой и всеми силами пыталась отговорить от опасной авантюры. Приводила аргументы, к которым любой разумный человек прислушался бы. Но влюбленное сердце юной девы было глухо к стенаниям подруги. И той ничего не оставалось, как выполнить настойчивую просьбу принцессы, и через брата пробить себе место в отряде, куда по мнению Милены направили ее возлюбленного.

Но Вивьен все же не оставила попыток разубедить подругу и всю дорогу до временного лагеря, раскинутого на окраине города, куда стекались боевики, упорно втолковывала о нестыковках и проблемах, могущих возникнуть на ровне.

- Милена, прошу, одумайся. Военный лагерь не место для принцессы. Там нет дворцового этикета, и царят совершенно другие законы и порядки. Ты не видела жизни.

Девушка презрительно фыркнула. Она уже давно вышла из детского возраста, чтобы говорили подобные вещи. Знала лучше всех, что ей было необходимо. И жизнь не во дворце не могла так кардинально отличаться, как описывала Вивьен, чтобы запугать ее.

Милена прекрасно знала, что в обществе существовали сословия. Аристократы пользовались своим высоким положением. Кроме них имелись торговцы, купцы и просто богатые люди, не относившиеся к старшим Родам, но получавшие законные привилегии. Обычный народ работал на знать, чтобы прокормить семью.

Также в низших сословиях зачастую появлялись преступные синдикаты и обычные бандиты. Таких людей принцесса не уважала, считая их нравственными уродами, не способными честным путем добиться желаемого и вставшими на легкий путь разбоя и грабежа. Один раз отец даже позволил ей побывать на казни крупного контрабандиста. Но ей не понравилось. Отрубленная голова смотрелась жутковато.

Остальные проблемы были вполне решаемы. Она сможет о себе позаботиться. Любимый, находившийся в отряде, также защитит от любых невзгод и неприятностей.

Но Вивьен не сдавалась и нервировала такими неудобными вопросами, что Милена сочла за лучшее отмахнуться от них. Разве это было важно, уметь сражаться? Ведь, для чего еще оказывался мужской пол в команде, как не для защиты самих девушек, волею судьбы очутившихся в такой непростой ситуации.

Милена строго посмотрела на подругу:

- Я все решила.

Не сумев переспорить, Вивьен капитулировала перед непрошибаемым суждением принцессы.

Солнце было уже в зените, когда девушки достигли временного лагеря. Три невысоких здания, всего на два этажа, убого жались друг к другу. Еще один одноэтажный барак стоял чуть поодаль.

Между зданиями сновали молодые люди в одеждах боевых магов. Некоторые мужчины образовывали группы из нескольких человек и что-то энергично обсуждали. Порой среди них можно было увидеть женские фигуры.

Не очень большой лагерь вызвал у Милены оторопь. Она считала, что пункт сбора боевых магов должен был быть чем-то грандиозным и обширным. На деле же оказался неприглядным и жалким местом.

Остановившись, чтобы разобраться в расположениях зданий, девушки увидели, как в отдалении четыре мага начали какой-то сложный ритуал. Рядом, дожидаясь исхода заклинаний, стоял отряд из двенадцати человек в полном обмундировании и с походными рюкзаками.

Воздушная материя под воздействием колдунов резко пошла извилистыми трещинами и образовала межпространственный портал.

Принцесса в восторге уставилась на него. Создание пространственного перехода относилось к высшему порядку и было подвластно не всем. Требовались огромные энергозатраты для его конструирования.

Отряд, не медля, нырнул в неизвестность.

Подруга объяснила, что команда отправилась на задание и еще не скоро и не в полном составе возвратится обратно. Но, прежде чем успела снова попытаться отговорить, Милена нетерпеливо двинулась вперед.

- Стой! - остановила Вивьен.

Отдав девушке небольшой походный рюкзак и закрепив на тонкой талии ножны со своим личным мечом, боевичка достала рекомендательное письмо с приказом о зачислении.

- Я дальше не пойду. В рюкзаке находятся все нужные вещи и предметы на несколько дней. Меч старайся не вытаскивать без необходимости.

Принцесса растерянно посмотрела на подругу. Ей даже в голову не приходило, что могут понадобиться сменные вещи и оружие.

Тем временем Вивьен указала на одно из зданий:

- Там находится старший командующий, который принимает новичков и отправляет по отрядам. И… Милена, будь осторожна.

Боевичка крепко обняла подругу.

Принцесса под именем Вивьен уверенно двинулась в сторону убогого здания, занимаемого местным начальством. Слыша восхищенный свист и видя, как немногочисленные мужчины оборачивались ей вслед, девушка смущенно улыбнулась. По дворцовому этикету она должна была возмутиться столь наглому поведению молодых людей, но внезапно охватившие чувства непривычной свободы и восторженной эйфории отогнали оторопь. Светлая знала, что у нее все получится.

Первый неприятный звоночек прозвенел, когда Милена смело постучала к командующему и, дождавшись разрешения, переступила порог небольшого помещения, выделенного начальству для приема молодых боевиков. Недовольный взгляд старшего, окинувшего прелестную фигуру девушки, пригвоздил ее к полу, заставив почувствовать неожиданную неловкость.

Милена не могла понять, что не понравилось этому строгому мужчине. Ее округлые формы всегда вызывали восхищение противоположного пола, принуждая их петь ей дифирамбы. Фигура, унаследованная от матери, имела вид песочных часов, поражая тонкой талией и широкими бедрами. Полные груди приковывали восторженные взгляды. И при этом девушка не являлась пышнотелой. Все в ней было идеально сложено.

Милена уже хотела обидеться, но, встретившись с хмурым взором командующего, смешалась и молча протянула бумаги мужчине, который не преминул и по ним пройтись внимательным взглядом. Еще раз пристально окинув принцессу, старший вызвал помощника, приказав ему отвести девушку в третий отряд.

Молодой парнишка, ненамного старше новоприбывшей, оказался болтлив и всю дорогу до дальнего барака рассказывал о расположении зданий, восхищенными глазами пожирая тело неприлично одетой принцессы. Самоуверенность быстро возвратилась к девушке.

Из нескончаемого разговора сопровождающего, Милена узнала, что отряды отправлялись на задания лишь через неделю тренировок, призванных лучше изучить техники партнеров по группе, чтобы обеспечить наилучший результат сражений. Им предстояло не только биться с врагом, но и подставлять спину товарищам.

Девушка воодушевилась. За неделю она сумеет найти любимого, и уже никто не сможет их разлучить.

Комната, куда привел помощник командующего, неприятно поразила. Помещение напомнило темницу с одним узким окном и четырьмя односпальными кроватями, расположенными вдоль стен. Уборная в личных покоях светлой принцессы и та казалась больше.

Милене определенно не нравилось это место, по глупости прозванной комнатой отдыха. Она не понимала, как тут можно было расслабиться и тем более заснуть. Ей предстояло делить это небольшое помещение с тремя боевичками, находящимися тут же.

Изначально соседки показались адекватными. Но чем дольше девушка общалась с ними, тем больше они стали проявлять к ней пренебрежительное отношение. Дошло до того, что, когда принесли постельное белье, ни одна из них не выказала желания постелить ей.

Милена три часа прождала, чтобы хоть кто-нибудь додумался приготовить постель, но соседки, увлеченные непринужденной беседой, упорно делали вид, что не понимают выразительных взглядов принцессы, и не рвались трудиться во благо нее.

Дошло до того, что, отправившись в столовую на ужин, молодые магини позабыли позвать ее с собой. Девушке только и оставалось, что с гордым видом, плюнув на незастеленную кровать, самостоятельно искать трапезную. Благо, в это время все стекались в единственное здание, стоявшее чуть на отшибе, откуда доносился горелый запах.

Милена поморщилась. Дворцового повара давно бы уже уволили за такое. Но тут ни один из боевиков не высказывал недовольства, уплетая пережаренные стейки и запивая непонятной бордовой жидкостью.

Попробовать местную пищу желания не возникло. Все нутро воспротивилось этой безумной затее, грозясь вывалить вчерашний ужин за ближайшим кустом.

Голодная девушка поспешила на свежий воздух. Совладав с рвотными позывами, она стала рассматривать молодых людей, спешивших в столовую. Но знакомого родного лица так и не обнаружила. И в трапезной его не оказалось.

Милена нахмурилась. Любимый должен был находиться здесь. Возможно, она разминулась с ним, а он и не догадывался, что его ищут.

Из столовой вышел молодой боевик и сытно потянулся. Узрев перед собой девушку, мгновенно распетушился. Губы расплылись в слащавой улыбке, пока наглые глаза оценивающе пробежались по женскому телу.

- Привет, красавица.

Милена хмуро уставилась на него. Бесцеремонность мужчины обескураживала, но она решила не обращать на это внимание. Тем более, ей нужна была информация.

- Добрый вечер, - ответила осторожно.

- Впервые вступила в отряд?

Принцесса кивнула, и боевика прорвало. Молодой маг, уже в третий раз шедший на рейд, разважничался перед неопытной девушкой, рассказав про свои походы. Из его историй следовало, что на данный момент все силы отрядов брошены на стычки с крупной стаей оборотней, решивших под шумок разъединиться от основного клана и помешать мирному сосуществованию недавних врагов.

Лишняя информация мало заинтересовала Милену, но она внимательно выслушала методы борьбы и способы сражений с оборотнями, которые так красочно описывал мужчина.