Краткий курс отношений для демона. Цикл «Университет Азуин»

© Дарина Зояр, 2024

ISBN 978-5-0062-9643-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

Не обращая внимания на пряную томность южного вечера, я торопилась поскорее добраться до своего временного убежища.

К счастью, маменька затеяла в основном здании поместья ремонт, так что мне не пришлось останавливаться в непосредственной близости к ней, в своих старых комнатах, как бывало вот уже десять лет с тех пор, когда я вырвалась обратно в школу при Азуине.

К счастью же, оказался свободен дальний гостевой домик, стоявший в глубине того кусочка Туманного леса, что принадлежал родителям. Этот домишко редко выбирали маменькины приятели, чьи визиты казались просто нескончаемыми: отстоящая от особняка почти на милю хижина не отличалась роскошью, как два новеньких бунгало, да к тому же многим мешали спать стучащие по крыше капли, беспрестанно срывающиеся с высоких крон влажного леса. Я же, наоборот, любила эту музыку природы, первозданную, ни с чем не сравнимую.

Ну и от Летиции Бо сбежать – это обожаемая мамуля, если вы не поняли – бесценная возможность. Да…

В этот раз дорогая родительница просто превзошла себя в стремлении прыгнуть выше головы и таки выдать меня замуж.

Никак она не уймётся. Однажды я не выдержу и вывалю ей правду: вот визгу-то будет! Впрочем, может, она обалдеет настолько, что наконец-то заткнётся хоть на минуту.

Не сбавляя хода, я потёрла пальцами виски, пытаясь унять долбящую молоточками боль, уже ставшую почти привычной. И как папа живёт с ней столько лет?! Ну, с разводом понятно, но как он умудряется не прибить её? Воплощением спокойствия так-то моего отца не назовёшь, а вот поди ж ты… Нашли друг друга…

Нет, я, в общем-то, рада, что они счастливы… пока мама не начинает снова наседать на меня с матримониальными планами. Честно сказать, она почти и не прекращает. Только удалённость Азуина от их нынешнего места жительства меня и спасает, да ещё то, что здесь нет магических университетов или академий такого же уровня. Иначе б она горы свернула, чтоб перетащить меня обратно под своё крылышко.

И, знаете, ладно бы она пеклась о моём личном счастье, но нет. У неё высокая цель, видите ли! Брак мирового значения – вот что её устроит. В её собственном понимании, конечно. А это значит, что мне подсовывают всё новых и новых принцев Тёмного мира.

Я не сказала? Мои родители помешаны на демонах, просто помешаны. С Сатаной дружбу водят много лет. Ну, с нынешним – Аграхистом (впрочем, он же и предпредыдущий). Он, справедливости ради, вполне ничего… занятный дядька… но должность, сами понимаете.

Тропинка, наконец, вывела меня на уютную, заросшую папоротником полянку, на дальней стороне которой притулилась к вознёсшимся к небу колоннам сосен моя хижина. Мой маленький, скрытый от посторонних глаз мирок.

Я пересекла лужайку и поднялась на крыльцо. Скинула туфли и ступила босыми ногами прямо на прохладный дощатый настил. О, да! Я пошевелила затёкшими пальцами, чувствуя облегчение от того, что этот длинный день наконец-то завершается. Впереди приятный вечер с чашкой какао и книгой… сон под пение птиц… Кстати, отчего-то они молчаливы сегодня. Может, дождь пойдёт? Хорошо бы: тогда мать не заставит меня гулять с очередным воздыхателем… липучий парень, фу… хотя и в одном помещении с ним не лучше. На прогулке сбежать легче.

Скривившись при мысли о завтрашнем дне, готовом вбить последний гвоздь в крышку гроба моего терпения, я распахнула дверь и вошла в дом. Не глядя, зажгла свет и, наконец расслабившись, потянулась, распустила хвост, позволив волосам свободно рассыпаться по плечам.

– О! Продолжай! Отличный вид! – сладкий, словно патока, мужской голос заполнил комнату, заставив меня взвизгнуть и распахнуть глаза. – Никогда не надоест на тебя смотреть, честное слово. Вот, решил заглянуть.

Вальяжно раскинувшись в одном из кресел, со стаканом виски в руке сидел Саул.

Я успела отметить, что он не в форме: одет простецки – джинсы, футболка, растрёпан, да и под глазами явственные круги. Не дав моей врождённой участливости поднять голову, я выплеснула на него своё возмущение.

– Какого дьявола ты тут забыл? Убирайся! Я не желаю тебя видеть… слышать… и вообще… Ты… ты… пьёшь мой виски!

Он с удивлением воззрился на бокал, скривил брови в недоумении и отставил напиток в сторону. Одним плавным движением поднялся, как-то сразу заполнив собой маленькую комнату и примирительно поднял руки.

– Постой, не спеши так, милая. Я не позлить тебя, – он вздохнул. – Мне нужна твоя помощь, Санни.

– Помощь?! Моя помощь? – взвилась я. – Тебе?! Да с какого рожна бы я… – мой рот сам собой захлопнулся, слова застряли в горле.

Саул подцепил пальцем цепочку, которую вечно таскал на шее, и вытянул из-под футболки кольцо – чернёное серебро с кровавой рубиновой капелькой. Покачивание надетого на цепь украшения напомнило мне движение змеи перед броском.

– Разве ты откажешь в помощи своему мужу, жёнушка?

Глава 1

Пожалуй, я должна объяснить. Хотя представления не имею, с чего начать.

Ну, да, я как бы замужем.

Я, Саниэль Бо, потомственная тёмная волшебница, не желающая быть таковой, состою в законном браке с Саулом, принцем рода Га-ар-рах Одиннадцатой ветви Демонического древа.

Ведьма и демон… вполне себе обычная парочка… Ага, да если б!

Как вы, наверное, догадались, удачным наш союз не назовёшь. Впрочем, как посмотреть: по крайней мере не храпит каждую ночь под боком никто… ладно, ладно… Саул в принципе не храпит… но я не о том…

Ох, как непросто!

В общем, познакомились мы пять лет назад, когда я окончательно перебралась в Азуин, получив должность преподавателя социологии Тёмного мира. Хотя нет, вру, знакомство состоялось существенно раньше, когда я и соображать-то ничего ещё не могла…

Нет, придётся всё-таки совсем издалека, иначе путаница выйдет.

Итак, я родилась двадцать семь лет назад в семье Летиции и Сектуса Бо – всеми уважаемой пары волшебников Юнтарии.

В Канжеле – там тогда был наш дом – стояла поздняя весна. Предгорья Гленельрана, окружавшие старинную деревеньку, сплошь покрывала молодая зелень буковых зарослей, перемежаемая тёмно-изумрудными пятнами тиса. На фоне ярко-голубого неба отчетливо прорисовывались вдали пики хребта Фирнаи, напоминающие сломанную корону. Всё цвело и радовалось жизни. (Ну, мне так рассказывали; впрочем, я и сама могла в том убедиться в детские годы – канжельская весна никогда не разочаровывала).

Короче, обстановка оказалась более чем благоприятной для появления дитя на свет. И мои родители считали так же. Только вот взгляды на понятие «благоприятный» у них были, скажем, своеобразные.

Дело в том, что папенька с маменькой – с юности увлечённые поклонники и друзья Сатаны.

О! Не рисуйте себе ужасов! Никакой расчленёнки, кровавых ритуалов и невинно убиенных младенцев. Хотя кровь… ну да… но всё не так страшно.

Взглянем чуть шире.

Сатана Тёмного мира – это такая специфическая должность. Что-то вроде президента демонов, оборотней, химер, вампиров и прочих созданий, стоящих на действительно тёмной стороне волшебной части реальности. У светлых, соответственно, Архангел, но там другой принцип… ну, не сейчас…

Я сказала «президент», но это весьма отдалённое сравнение. Во-первых, выборность хоть и присутствует, но весьма условная: кандидаты – всегда высшие демоны, занимающие главенствующее положение в своих родах. (Тут отмечу, их никогда не бывает много: редко кто в действительности рвётся занять кажущийся столь высоким пост). Во-вторых, власти у Сатаны неизмеримо больше. Личной власти и могущества, обретаемых с восхождением на Чёрный трон (он, правда, чернющий, словно самая тёмная южная ночь, но так ничего особенного – кресло и кресло). То есть банально увеличиваются силы и магические способности. Но с ними приходит и громадная ответственность. Нет, с войнами светлые и тёмные давно разобрались и не пытаются отхватить друг у друга кусок послаще. Так что вопрос не в недопущении конфликтов. Просто сильный перекос магии в ту или иную сторону отзывается в самих основах Тёмного мира: ту реальность начинает буквально перетряхивать землетрясениями, заливать дождями, выжигать светом и прочее. Короче, для спокойной жизни абсолютно всем тамошним обитателям нужно блюсти какой-никакой баланс. А это та ещё задачка, потому и не стремиться особо никто к должности ни Сатаны, ни Архангела. Часто пост занимают повторно те же самые лица, что уже стояли у руля.

Вот и Аграхист…

Аграхист – глава Четвёртого дома, включающего Десятую, Одиннадцатую и Двенадцатую ветви Древа, и нынешний Сатана (после, так сказать, перерыва). Сатаной он был и тогда, в год моего рождения. А ещё он мамин приятель.

Маман моя, конечно, немного не в себе, и, по-моему, он сыграл в этом помешательстве немалую роль. Я думаю, именно знакомство с Сатаной снесло ей крышу на почве стремления выдать меня не за человека (пусть и мага), а за демона, да повыше рангом. Ну, такие вот увлечения, что поделать. (Эх, знала б она…).

А, уточню: Летиция Бо – лекарь, одна из самых известных ведьм-врачевательниц в обоих Мирах, специализируется на помощи тёмным, на том они с Аграхистом и сошлись. Ну и папочка-химик оказался как раз к месту: лекарства демонам нужны совсем не те, что людям. Взаимовыгодное сотрудничество, по-простому говоря. И могло бы ограничиться только немалыми деньжищами, которые Сатана платит моим родителям за врачебную помощь его подчинённым, но странным образом они подружились. С этого всё и началось.

Так уж случилось, что роды у мамы начались несколькими днями раньше прогноза. Они как раз устроили маленькую вечеринку: так сказать, в последний раз посидеть компанией без всех этих пелёнок, срыгиваний и плача. Пригласили Аграхиста и парочку друзей попроще – обычных магов. А Сатана притащил ещё сопровождающего…

Ну вот, пока пили чай (или чего покрепче), я и решила, что пришло время поглядеть на белый свет. Панику никто не разводил, как я понимаю, справились своими силами, даже повитуху искать не стали. Да и, как говорит мама, я оказалась очень «деликатным» ребёнком и совсем её не мучала: появилась как по учебнику, в заботливые руки папы. Ангелок, да и только.

И, угадайте, кто стал моим названным дядюшкой? Ага, властитель Тёмного мира.

Сатана, конечно же, не мог оставить «свою крошку» без подарка. Если б только его взгляды на хороший подарок не были столь… своеобразными. Да уж…

Презентом стали души. И не в смысле прислужников или рабов, нет.

Как кошка, я стала обладательницей девяти сущностей: моей собственной и восьми дарёных (это нелегко представить; я и за двадцать семь лет не до конца поняла).

Дорогие мамуля и папуля в благодарность выбрали мне имя. Я никогда не пользовалась им после младшей школы, и даже мои лучшие подруги не знают его. Сатаниэль… примитивно и не слишком изобретательно, но это имя всегда меня тревожило. Может, не зря, вон как всё обернулось…

Ах, да, как думаете, кого тогда приволок Аграхист с собой в дом моих родителей?

Всё верно, его. Саула.

(Насколько мне известно, в те дни он прочил инкуба в свои преемники, но красавчик решил иначе).

Таким и было наше первое знакомство. Демон, которому сотни лет, случайно стал свидетелем появления на свет маленькой девочки, облагодетельствованной самим Сатаной. Бездушный демон, узревший, как крохотный человеческий младенец получает то, чего демон никогда не имел и не мог надеяться обрести. Душу… и не одну.

Наверное, вы начинаете понимать.

В общем, Саул… судя по всему, он приглядывал за мной всю мою жизнь. Присматривал, не показываясь на глаза.

Присматривал… или преследовал. И догнал в итоге… дурочку…

Как я упомянула, наше близкое знакомство состоялось пять лет назад. Тогда я впервые выбралась с подружками в «Элизиум». Почему так поздно, и как я смогла обходить это место стороной в студенчестве? Не знаю. Вот честно, без понятия. Совсем уж скромницей меня не назвать, но в этот клуб я до того вечера не попадала. А тогда… уж попала, так попала. Ха!

Нет, ну вы видели Саула?!

Вот, скажите, могла ли двадцатидвухлетняя пять-минут-назад-студентка не заметить его? Устоять перед ним? Особенно, если он после официального знакомства (нас представила друг другу Зу – моя подруга) не отходил от меня ни на шаг?

Никаких шансов.

Ни тогда, ни – ох, ты, чёрт – кажется, теперь…

Эти его глаза! Я тонула в их медовом блеске, как муха в стакане виски. Волосы, нимбом светящиеся над его лицом… Скулы, острые, словно обрывы Фирнаи… Улыбка, заставляющая кровь бежать быстрее по твоему телу… Кстати, о теле… м-м-м… Его высокая, поджарая фигура не одну девушку свела с ума. Он, стоит отметить, никогда слишком уж не выставлялся, но разве смогли бы вы не бросить взгляд на эти широкие плечи, сильные руки? Не представить, как вас касаются эти длинные пальцы, как вы сами трогаете эту позолоченную солнцем кожу? Ну, в общем, инкуб, как есть, что долго говорить.

Короче, уже совсем скоро я разве что слюнки не пускала, пялясь на него.

А он… он, вопреки ожиданиям, не стал на меня сразу набрасываться. Нет. Саул делал всё максимально осторожно (теперь-то я понимаю – загонял добычу так, чтоб она не испугалась), нежно, деликатно.

Столько внимания, приятные слова, обходительные манеры. Никаких действий нахрапом. Будто милый, воспитанный мальчик-аристократ (в общем-то, в Тёмном мире он им и был). Но при этом визуально – сплошной секс. А для почти неопытной девчонки – просто воплощение соблазна.

Ясное дело, я втрескалась в него, как кошка.

На наши первые свидания (совершенно тайные – мы решили поначалу скрывать отношения ото всех… да и после, как оказалось) он позвал меня в путешествие по Тёмному миру. Мы извели целый ларец «драконьей кости», осматривая долины и горные пики, лужайки и озёра, леса и пустыни, деревушки и города. Саул рассказывал мне истории каждого места, вспоминал, кого ему довелось встретить там или тут за сотни лет жизни, делился смешным и грустным… казалось, делился собой…

Он не давил на меня, не принуждал… не знаю, всё складывалось так легко и естественно. И, я могла бы поклясться, он не врал, когда заговорил о любви… Как я могла так ошибаться?!

Конечно, мы стали близки. Это было неизбежно, словно наступление рассвета. Так жарко и сладко… и по-настоящему… будто бы он не желал отпускать меня больше никогда, но… За рассветом всегда рано или поздно наступает закат.

Однажды мы дали нерушимые клятвы друг другу на холме творения. Брачные клятвы, скреплённые нашей кровью на серебре. Его обещание защищать меня от любого зла. Мой дар – одну из моих душ… для него самого.

И после… всё закончилось.

Получив желанный приз – душу, он не смог играть роль долго. Истинную натуру не спрятать навечно. Инкуб останется гулякой-соблазнителем после любых клятв.

Нет, он всё отрицал… поначалу. Я не стала его слушать. Зачем? Мои глаза прекрасно видели… а разбитое сердце видело ещё лучше.

И Саул оставил меня в покое. Ну, почти.

Если я не показывалась ему на глаза, то он не искал встреч. Но оказавшись случайно в «Элизиуме» я всегда могла ощутить кожей ласкающий меня взгляд, каждый раз могла увидеть мимолётную улыбку, предназначенную лишь мне, заставляющую вспомнить, как эти губы ощущались на моих губах… заставляющую вновь желать…

Вот ты ж, дьявол, опять!

Он стоит передо мной, и мы не можем отвести друг от друга глаз.

И он просит о помощи, моей помощи.

Да как он имеет наглость!!!

Покачивающееся в его пальцах кольцо сверкнуло рубиновым глазком. Такая же застывшая капелька его крови в серёжке в моём ухе отозвалась на это движение жаром и дрожью.

«Связаны навеки…» – шёпотом донеслось из прошлого.

Глава 2

Я захлопнула дверь. Не хватало ещё, чтоб кто-нибудь его тут увидел. Объяснений потом не оберёшься.

– В помощи? – вышел из меня какой-то полупридушенный писк. – Почему я? Ну, я же не…

– Не кто? Не сильная ведьма? Не моя жена? – как всегда, его слова сочились иронией. – Поверь, именно ты мне и нужна. Твои умения. Возможность спрятаться тут, где меня уж точно не станут искать. Да и связь с этим делом…

– Связь? Моя? С каким это делом? Что ты натворил?! – я привалилась спиной к дверному косяку: ноги предательски задрожали.

– Эм… ну, как бы сказать… я-то как раз ничего не натворил, но твои приятели думают иначе, – он отвёл взгляд, взъерошил пальцами волосы, будто нашкодивший мальчишка. – В общем, ты уж точно об этом слышала… Речь об Азуине.

– Азуин? Что ты устроил в университете? Гулянку? Оргию? Пожар?

Саул поморщился.

– Опять ты приписываешь мне свои ожидания. Неверные, кстати. Снова. Прямо как тогда…

– Стоп, мы обсуждаем не наше прошлое. Что там с моей работой?

– Дело не в университете. Я говорю об Изумрудном Азуине, – он криво улыбнулся, развёл руками. – Только не кричи, умоляю, – видимо что-то в моей обалдевшей физиономии подсказало ему, что спокойно я такую новость не переварю. – Пожалуйста, только тихо.

– Азуин украден, – прошептала я, – и ты…

– Меня подозревают в краже. Эта твоя подружка с её профессором… Нет, погоди, погоди, – ступив ближе, но не коснувшись, он снова остановил готовые сорваться с моих губ восклицания, – я тебе клянусь всем, что мне дорого, я не трогал эту штуку. Вообще никогда её в глаза не видел, кроме как на картинках, что мне показывали. За каким дьяволом мне связываться с драконом?

Сглотнув, я оттолкнулась от стены и молча прошла вглубь гостиной, схватила его бокал с виски со столика и осушила одним глотком. Надо напиться, напиться и баиньки. И всё пройдёт, как страшный сон, как ночной кошмар.

– Эй, милая, ты нужна мне в здравом уме, – Саул шагнул ко мне, отобрал стакан и усадил в кресло. Кожу на плечах, где он меня коснулся, будто ожгло пламенем. Я отодвинулась, вжавшись в сиденье. Инкуб отступил, заходил по комнате, жестикулируя и бросая на меня красноречивые взгляды.

– Они нашли в моём кабинете в «Элизиуме» какую-то частичку этой вашей драгоценной статуэтки. Понятия не имею, как она там оказалась. Плюс демонские отпечатки там, на месте кражи, вроде бы, и отпечатки моего рода, будь оно неладно. И вся эта история с Мавинусом и его странным заказчиком, которую они проворачивали через мой клуб. Вот ведь, дряни, подставили! И Бо-Хотар… и вся эта затея с душами… Они хотели меня задержать, но я не дался…

– Бо-Хотар?! – прохрипела я, распахнув глаза. – Что они знают о нём? – серёжка в ухе снова вздрогнула и потеплела, я нерешительно продолжила. – Что они знают о…

– Нас? – Саул помотал головой. – Почти ничего. Так, я ляпнул кое-что на взводе… но ничего конкретного не сказал, честно!

– А холм?

– Я показывал им его: выбора не было. Зулина бы очень насторожилась, если б я отказал. Но там тоже ничего особенного. Им известна только самая общая информация о холмах творения. Хотя… – он запнулся, – Мавинус… ваш профессор монстрологии хотел поохотиться не только на чудовищ… – демон остановился, опустился на корточки рядом со мной, заглянул в глаза, – за тобой. Он искал тебя и твою душу. По крайней мере, одну из них.

– Он знает?! – я чуть не подпрыгнула до потолка.

– Судя по всему, да. Я не скажу, сколько он сумел выяснить – не про нас, точно – но про несколько душ он в курсе и хочет одну.

– За-зачем? Он же человек… или…

– Человек. Обычный маг, хоть и сильный, – он снова поднялся, вздохнул. – Для брата. Ищет душу для брата. Чокнутая пожирательница заразила его, и настоящая душа… фьють… – инкуб взмахнул руками. – Благородно. Одобряю даже. Но без твоего участия. Я поклялся защищать тебя там, на холме, и мои слова так же тверды. Я не дам тебя резать… и тогда было чересчур… я зря…

– Вот только не надо снова! – я вскочила и разъярённо ткнула в него пальцем. – Ничуть ты не жалеешь. Ты этого и добивался.

Инкуб кивнул.

– Так и есть. Добивался. Не жалею. Но если б я знал, каково придётся тебе… – он покачал головой, – не уверен, что позволил бы. Но нас поздно обсуждать: всё давно свершилось. Но другие… Нет, никто не приблизится к моей жене с такими намерениями!

– Не говори этого, – я отвернулась.

– Чего не говорить? Что ты моя жена? Что я буду тебя защищать и оберегать от любого зла? Да, я демон, но я не обязан лгать. По крайней мере, себе… и нам.

– Не от чего защищать. Эрчин не смог бы…

– Не смог?! – воскликнул Саул. – Взгляни! Нет, ты взгляни, что это, а?

Он нагнулся, потянувшись через столик к диванчику, сунул руку под подушку и достал оттуда что-то блестящее… металл, кость и рубины…

– Лагох, – слово слетело с губ почти неслышно. Кинжал-полумесяц был знаком мне до боли. Боль… я вздрогнула, вспомнив ту давнюю агонию… Я хотела её сама, сама предложила… Кто же знал, каково это, отделить от себя душу, пусть и не свою собственную, а одну из дарёных. – Это тот… – я не смогла продолжить.

– Не знаю. Их мало, и они все похожи. Но ощущается почти родным, – демон покрутил кинжал в ладонях, наблюдая за отражающимся в лезвии светом. – Отобрал у профессора вашего. Перед тем, как сбежал. И они ещё нашли в себе наглость обвинять меня!

– Кстати, об обвинениях, – сглотнув, я взглянула прямо на него, – что… Не мог бы ты убрать это? Я…

– Прости! – он засуетился, окинул взглядом мой домишко. – Куда бы его пристроить? Я после… после спрячу не здесь…

– Вот, там ларец есть. Запирается, – я махнула рукой на стеллаж в дальнем углу, у кладовки.

– Закрою рунами, – Саул быстро убрал нож из видимости, – другие не достанут. Ну, разве что сам Сатана.

– Чёрт бы его побрал! – в сердцах бросила я, вздохнула и захихикала. – Только все они ему и служат.

Мы понимающе улыбнулись друг другу.

И почему я не могу злиться на этого… красавчика? Выгнать бы. Сообщить, куда следует, и дело с концом. Но кровь, зажатая в серебряных тисках брачных клятв, не давала забыть о себе. И родство душ… то, что я чувствовала ещё до того, как взаправду подарила ему душу. Моё проклятие – продолжать любить этого чёртова демона.

Я снова устроилась в кресле, указала ему на такое же напротив.

– Ладно, а теперь подробно. Расскажи мне всё с самого начала. Азуин, кража, Мавинус. Как ты во всё это влез? Какого дьявола сбежал, если невиновен? Что мне с тобой делать, в конце концов?

– Ты мне веришь? – в его голосе зазвучала призрачная надежда.

– Верю? – я хмыкнула. – Нет, не обольщайся. Но я хочу понять, прежде чем что-то предпринять. Не люблю влезать куда бы то ни было, не понимая.

– Знаю. И всё-таки…

– Я верю, что ты не причинишь мне прямого вреда. Достаточно? Давай уже, к делу. Рассказывай.

В общем, он сумел обрисовать ситуацию довольно кратко. Не знаю, умолчал ли о чём-нибудь (уж, наверное, демон, как-никак), но отчего-то я ему, правда, поверила. Конечно, Саул не белый и пушистый, никогда и не был паинькой, но красть азуинский артефакт… нет, я не увидела в этом смысла.

Что может дать ему дракон, если того суметь освободить? Понятия не имею, но, наверное, первоящер способен почти на всё.

Только вот чего желать моему инкубу?

Он и так принц. Имеет вполне не иллюзорный шанс занять один из высших постов Тёмного мира (если только сам захочет), душу получил, популярен, обеспечен… и вообще… Сил, опять же, полно. Сейчас, пожалуй, я могла бы потягаться с ним в магических умениях (не то, что при знакомстве), но не в опыте, уж точно. Так зачем ему дракон?