На осколках измены. Никогда не предам

Пролог

Зоя с тревогой прислушалась к раздражённому разговору, доносившемуся из комнаты.

– Опять выпила, Леночка! Ну, нельзя же так! – просипел папа сквозь кашель. – Вот и Зоинька расстроилась! Из дома побежала, только чтобы на твои пьяные слёзы не смотреть! А у неё уроки…

Зоя не стала слушать продолжение разговора и незаметно выскользнула за дверь.

На лестничной площадке их пятого этажа стояла тишина. Зоя облегченно выдохнула. Прошвырнуться до Леськи, одноклассницы, что ли?

Мама пришла с работы в стельку, сейчас весь вечер только и слушай, что её пьяные причитания. И ей всё равно, что Зое надо к ЕГЭ готовиться! Нет, Зоя, конечно, могла плотнее закрыть дверь в свою комнату, но это мало помогало. Всё равно слышно!

Зоя сглотнула слезы. Все, хватит с неё! Как только экзамены закончатся, сразу результаты ЕГЭ по всем областным вузам раскидает. Учится она отлично, где-нибудь да достанется ей бюджетное место! Она нахмурилась.

Бюджетное место – это одно, но ей нужно, чтобы это место было на вечернем, и только на вечернем! Учить её на дневном отделении некому.

Мама спивалась, того гляди из техничек в магазине попросят. А папа болел, он на инвалидности. Ему только до себя есть дело. Идти на заочное Зое не хотелось. На заочное она всегда успеет! Хотелось пожить студенческой жизнью и при этом работать. Только так!

Она начала медленно спускаться. Выглянула в окно лестничного пролета. На улице стемнело. Зоя поёжилась. Наверняка на лавочке возле подъезда гопота местная ошивается!

Вот и площадка первого этажа. С улицы через приоткрытую подъездную дверь слышался гогот. Кто-то громко и зло выругался матом. Зоя поджала губы. Ничего, ей не привыкать!

Она открыла дверь и вышла в дурманящий майскими ароматами вечер. Ладно, хоть джинсовку догадалась набросить, а не выскочила в одной футболке! Как-то резко похолодало. А днём солнышко припекало, как в июне!

На лавочке сидело трое парней.

Двое пацанов с их подъезда, отъявленных шебутных хулиганов, на год младше её. Но какими бы безбашенными они не были, кроме сальных взглядов ничем её особо не допекали. А вот третий – Фитиль – сосед из четвёртого подъезда, нигде не учившийся и не работавший, не давал Зое прохода.

Иногда ей казалось, что он решил её извести! Такое что-то мерзкое металось в его глубоко спрятанных маленьких глазках, когда Фитиль смотрел на неё. Зоя скользнула по парням делано спокойным взглядом, кивнула и постаралась быстро проскочить мимо. Но не удалось.

Фитиль проворно вскочил со скамейки и вцепился ей в предплечье.

– Отпусти! – резко дернула рукой Зоя. – Чего лезешь?

Фитиль поймал её взгляд и ощерился.

– Чо, Княгиня, прогуляемся?

– Отпусти, – пнула она его по голени. – Не лезь ко мне!

Фитиль поморщился, но в руку вцепился ещё крепче.

– Да жалко тебя, Княгиня! Голодная, наверно, ходишь! Мать у тебя спилась, не просыхает. Папашка кровью харкает, не сегодня-завтра коньки отбросит! – он ухмыльнулся ей в лицо и облизал узкие губы. –Я в кафе тебя свожу, накормлю досыта! Девушка ты видная, с тобой хоть куда. – Он со значением подмигнул.

Пацаны с интересом наблюдали, чем закончиться перепалка.

У Зои от чувства унижения перехватило дыхание.

– Отпусти, – яростно прошипела она. – Больше повторять не стану!

Фитиля её предупреждение только позабавило.

Он рывком притянул её к себе.

– Я, вот что, Княгиня, думаю! Зря ты отказываешься,– он оглянулся на разинувших рты пацанов и хмыкнул. – Может, я твоя судьба?

Он выдохнул Зое в лицо смрадной кислятиной и властно обнял.

Она с брезгливостью скинула его руки и отступила на шаг в сторону. Затравленно оглянулась и вытащила из кармана джинсовки телефон.

Народу ни души, как нарочно! Только возле второго подъезда кто-то ковырялся в багажнике незаглушенной машины.

Двери автомобиля были открыты, в салоне горел свет. Зоя присмотрелась внимательнее. Машина точно не из их дома! Кто-то к кому-то приезжал и сейчас уедет. Если что, она ни за что не справиться одна с наглым Фитилём!

Почему она Олеське не позвонила, чтобы та её встретила?! Но не поздно ещё! Зоя начала судорожно водить пальцем по экрану.

Вдруг Фитиль быстро выхватил у неё телефон и спрятал за спину: – Кому это, Княгиня, ты звонить собралась?

– Не твоё дело, отдай! – кинулась на него Зоя.

Но Фитиль без усилий стряхнул с себя её руки и проворно убрал её сотовый во внутренний карман куртки.

– Вот прогуляемся с тобой немного, потом верну! – заливисто рассмеялся Фитиль. – Подумай, как же ты без телефона? Так что, идём! – он потянул её за руку.

– Отдай, скотина! –изо всей силы толкнула его Зоя. – Не пойду я с тобой никуда, и не мечтай!

Фитиль скривился от злости и выпалил:

– Ну и хрен с тобой, Княгиня недоделанная! Не увидишь больше телефона своего, попрощайся!

– Сейчас, разбежалась, вонючка! – Она бросилась на него и с силой провезла ногтями ему по лицу. – Отдай мобильник!

Фитиль утробно взвыл, и Зоя вдруг почувствовала, как летит на землю. Она завалилась на бок, на грязный асфальт и зажмурила глаза от боли и страха.

– А ну-ка, отдай ей сотовый, быстро! Ещё всякая шваль руку на девчонку поднимать будет!– послышался над головой Зои гневный окрик.

Она открыла глаза.

Незнакомый худощавый парень врезал Фитилю под дых, потом взял за загривок и отвесил несколько смачных пинков.

Фитиль сипел, извивался и плевался отборным матом. Между плевками лились угрозы:

–Найду, на куски порежу!

Незнакомец сделал какое-то неуловимое движение и Фитиль, закатив глаза, со всхлипом осел на асфальт.

Незнакомый парень кинулся к Зое.

– Как ты? – с тревогой спросил он. Бегло осмотрел её и с досадой покачал головой.– Пойдём пока в мою машину! – Он кивнул на автомобиль, урчавший возле второго подъезда.– Подождёшь меня там, я вернусь и обработаю тебе ссадины!

Он устроил её на заднем сиденье и ушёл.

В салоне вкусно пахло терпко-горьковатой отдушкой, успокаивающе урчал мотор. Зоя откинулась на удобном мягком сиденье, погладила рукой гладкую обивку под кожу. Её вдруг зазнобило, неприятно заныло в висках. Она только сейчас осознала, что их конфликт с Фитилём ничем хорошим для неё точно бы не закончился! Выходит, незнакомый парень спас её?! Кто знает, что пришло бы Фитилю в голову!

Но… незнакомец сейчас исчезнет, а она останется! Фитиль не отступиться от неё, Зоя это чувствовала. Ну что же, значит, без ножа она не выйдет больше из дома! Где-то у папы в ящике для инструментов валялась финка с наборной ручкой. Вот с ней она и будет ходить! И если что, то…

Её мрачные размышления прервал голос незнакомца:

–На, возьми свой сотовый! – он вложил ей в руку телефон.

– Спасибо, – благодарно прошептала Зоя, убирая телефон в карман.

Незнакомый парень кивнул и полез в бардачок.

–Так, теперь я займусь тобой! – Он вынул пачку влажных салфеток и аптечку. – Потерпи немного!– В ярком свете салона блеснули его серые глаза.

Вскоре лицо и руки Зои были тщательно протёрты от грязи, а ссадины и царапины обработаны.

– Ты меня спас! Еще раз спасибо, – прошептала она, сглатывая слезы. – Пойду я.

– Подожди! – остановил её незнакомец. – Почему этот ушлепок называл тебя Княгиней?

Зоя опустила глаза.

–Княгиня – потому что я Князева! – пояснила она. – А еще потому, что косу вокруг головы укладывала. И получалось, как в старину, короной! А вообще-то меня Зоей зовут, – смутилась она.

– А меня Антон! – улыбнулся парень и дотронулся до её руки. – Можешь спокойно идти домой.

– Нет! Папа меня увидит в таком виде, расстроится. Я сейчас Леське позвоню, однокласснице, она в соседнем доме живёт! У неё заночую! Только сначала папу предупрежу.

Зоя быстро сунула руку в карман за мобильником.

Антон покачал головой:

– Наверное, лучше домой! Тебя никто больше пальцем не тронет! Даю слово.

– Ты не знаешь Фитиля, ему нельзя верить!– она стиснула кулаки.

– Не знаю и не желаю знать! И верить я ему не собирался, только к тебе он больше не подойдёт!

От его уверенности Зоя внезапно успокоилась. Что-то было в этом парне такое…

– Ладно, домой пойду, – пообещала она и, выходя из машины, поинтересовалась:– А ты к кому сюда приезжал? Я тебя ни разу в нашем дворе не видела!

– К другу. Не позвонил ему, хотел сюрприз сделать! А его дома нет. – С досадой вздохнул он и добавил: – Уезжаю завтра, майские праздники закончились. Сессия в университете на носу!

– Чтобы я делала, если бы не ты? – голос Зои дрогнул.

– Это да, – согласился он. – Ну, ладно, княгиня Зоя, поеду я! Приятно было познакомиться!

– И мне тоже – кивнула она.

Антон не сдвинулся с места. Он взволнованно поймал ее взгляд.

– А ты очень красивая! – в его голосе Зоя уловила восхищение. – Жаль, что мне надо уезжать! Но ничего, скоро лето. Мы обязательно встретимся! – Глаза его вдруг стали серьезными.

Зоя неопределённо пожала плечами, помахала ему рукой и побежала к дому. «Он что мне сейчас, свидание назначил?!» – изумилась она.

Возле двери в подъезд она быстро оглянулась.

Антон стоял возле открытой дверцы машины и смотрел ей вслед.

Шесть лет спустя Глава 1

Дороги просто отвратительные! И это центр города?! Областного центра, между прочим! Власти оправдывались тем, что средства «съел» капитальный ремонт драмтеатра, одного из самых крупных в Поволжье.

Выбираясь из очередной колдобины, Зоя услышала скрежет днища своей машины об асфальт. С досадой поморщилась.

Припарковалась перед огромным торговым центром, заглушила мотор. С удовольствием вдохнула прохладный кондиционированный воздух салона.

«Сиди – не сиди, а выходить из машины придётся!» – обречённо вздохнула Зоя и потянулась к бардачку. Вытащила небольшое продолговатое зеркало с ручкой. Бросила изучающий взгляд на своё отражение.

Как всегда, бледная, ни кровинки в лице! У белокожих всегда так. Подняла зеркальце чуть выше, дотронулась до «короны» из толстых кос. Зое часто намекали, что ее укладка из прошлого, что надо идти в ногу со временем – или носить волосы распущенными, или модно постричься, но она не реагировала на замечания. Волосы у неё густые, рыжие, с медным отливом. Она, сколько помнит себя, ни разу их коротко не стригла, только регулярно подравнивала кончики, чтобы не секлись. Тяжело, конечно, с таким «богатством» на голове, но с другой причёской она себя не видела.

Так, с волосами и лицом всё нормально, пора выбираться из машины! Зоя пискнула брелком сигнализации и направилась к перекрёстку.

Раннее июньское утро уже набирало жаркую силу. «Перекрёсток всех дорог» переливался и бликовал разноцветьем плывущих в плотном потоке автомобилей. Монотонный шум движения по трассе сотен колёс разбавлялся то тут, то там истеричными «вскриками» клаксонов.

Зоя свернула за угол и зашагала по Воздвиженке, главной пешеходной улице города, под завязку забитой кафешками, барами и мелкими забегаловками. Движение автомобилей несколько лет назад здесь запретили. На улице круглосуточно не иссякал людской поток. Днём по Воздвиженке прогуливались гости города и спешили по делам горожане, а вечерами и ночами здесь тусовались отдыхающие, туристы и развлекалась молодёжь.

Зоя работала в «Жемчужине» – самом престижном и дорогом кафе на Воздвиженке. Только вот располагалось оно для Зои совсем неудобно. «Жемчужина» занимала добротный старинный особняк «сталинской эпохи», расположенный последним в конце пешеходной улицы перед оживлённой магистралью.

«Сейчас ноги отвалятся, – пожаловалась про себя Зоя и рывком открыла тяжёлую «парадную» дверь кафе. – Даже не верится, что дошла. Оно, конечно здорово, что Воздвиженка пешеходная, для их заведения это очень выгодно, но ноги… ноги!»

Почти по два километра только в одну сторону минимум два раза в день в любую погоду – испытание не для слабосильных.

***

Небольшое фойе встретило Зою тишиной и прохладой кондиционированного воздуха. На ручке входной двери в посадочный зал чуть кривовато висела табличка «закрыто». Электронное табло на стене показывало семь тридцать утра. До открытия кафе оставалось ещё два часа.

Она неторопливо поднялась на второй этаж. Прошла мимо лестницы для персонала, которая выходила на «черный» вход со двора до конца сумрачного коридора и остановилась перед дверью с табличкой «Администратор». Вставила в замочную скважину витиеватый ключ с длинной ручкой и провернула два раза. Раздался характерный щелчок, и Зоя вошла в кабинет.

«Утро, а дышать уже нечем» – выдохнула она в пустоту и распахнула настежь окно. Потянуло уже тёплым, но пока ещё свежим ветерком.

Зоя со стоном сбросила туфли на высоченном каблуке и с комфортом устроилась за рабочим столом. Откинулась на спинку дорогого офисного кресла и с огромным облегчением вытянула под столом ноги. Пошевелила натруженными ступнями.

Местным женщинам ходить по Воздвиженке полагалось только на высоких каблуках, в брендовых вещах, и очень желательно при полном праздничном мэйкапе. Никто не помнил, кто придумал это бредовое правило, но соблюдать его старались неукоснительно. На одетых как-то иначе лиц женского пола пренебрежительно косились, высокомерно ухмыляясь вслед.

При этом было не важно, вышла ли ты до пирожковой за десять метров от офиса или до кафе за километр-полтора на утренний ланч.

Но вот к мужчинам жёстких требований на Воздвиженке никто не предъявлял! Поэтому взгляд часто цеплялся и за растянутые треники, и за линялые шорты, и за майки борцовки. Мужчинам прощались раздолбанные кроссовки и втиснутые в пляжные шлепки ступни в носках.

– Ужас! Прямо какая-то дискриминация по половому признаку! – вслух посетовала Зоя и выбралась из кресла.

Босыми ногами прошлёпала к шкафу и переоделась в лёгкое нежно-бирюзового оттенка офисное платье с отложным воротничком и рукавом три четверти. Оголённые руки во время работы запрещались.

С удовольствием обула мягкие туфли на невысоком устойчивом каблучке. Прикрепила на лацкан нагрудного кармана бейджик администратора. Окинула себя пристальным взглядом в длинном зеркале с наружной стороны шкафа. Чуть поморщилась.

Похудела она за последние недели, сильно похудела! Зоя всмотрелась в свои зелёные глаза, провела пальцем по ресницам. Какие они у неё все-таки красивые – густые, темно-коричневого цвета, в меру длинные. Тушь ей, можно сказать, не нужна. Разве только в каких-то особо торжественных случаях!

Зое показалось, что глаза у неё стали больше. Это, наверное, из-за того, что под глазами залегли тёмные круги, да скулы выщелкнулись, будто её месяц продержали в подполе без еды и свежего воздуха!

***

В дверь раздался деликатный стук, и через несколько секунд в приоткрытую дверь заглянула миловидная блондинка с огромными фиалковыми глазами и нежным румянцем на лице.

– Зой, к тебе можно? – спросила она певучим голосом.

– Да ну тебя, Вика! – отмахнулась Зоя. – Шесть лет мы с тобой вместе, подруги, и каждый раз один и тот же вопрос!

– А у тебя каждый раз один и тот же ответ! – парировала улыбающаяся Вика.

– Ну, если хочешь опять его услышать, пожалуйста! – Зоя сделала серьёзный вид. – Я одна, можешь заходить! – и, не выдержав, рассмеялась.

Вика работала барменом за стойкой. Всё шесть лет. И кроме как в баре, работать нигде не желала. Но Зоя не оставляла попыток перевести её на более престижную должность.

Вика подошла к подруге, чмокнула в щеку и с волнением заглянула ей в глаза:

– Ну что, вручили вчера диплом?! Как всё прошло? Рассказывай! – она потянула Зою к столу.

– Ой, Викуль, отмучилась наконец-то! Умоталась вконец! Вот посмотри! – достала Зоя документ из сумочки.

– А почему синие корочки, а не красные? – Вика схватила документ и недоуменно покрутила его в руках.

– Принципы помешали!– с досадой стукнула ладонью по столу Зоя. Со злостью сложила из пальцев фигу и потрясла ею в воздухе. – Вот им, а не деньги! Мне и синего за глаза хватит! Зато всё сама! – она ткнула себе пальцем в лоб.

– Когда праздновать будем? – перешла на деловитый тон Вика. – Пусть синий, но не отметить нельзя! Все-таки шесть лет трудов. Обалдеть! – закатила она глаза.

– Оно того стоило, – убеждённо ответила Зоя и улыбнулась.– Давай выберем время с полчасика и посидим у нас в закутке? – Закутком они называли маленькую комнатку для перекусов возле бухгалтерии.

– Давай! – радостно согласилась Вика.

– Обещаю вкусный превкусный торт! Ну и пообедаем. Я поварам закажу что-нибудь необычное!

– Класс! – Вика в предвкушении потёрла руки.

– Договорились! – кивнула Зоя и встала из-за стола.– А сейчас мне к Леону, то есть к Леониду Семеновичу пора! Ждет, наверное!

– Наш владелец ужас какой пунктуальный! Что ты хочешь, руководитель старой закалки!

Зоя с улыбкой взглянула на подругу.

– Да, наш Леон, – поправилась она, – он такой!

Вика ничего не ответила и махнула рукой.

– Пошли! А то мне тоже за стойку пора, рабочее место готовить!

***

Зоя подошла к кабинету Леона, осторожно постучалась и, не дожидаясь разрешения, распахнула дверь.

Он приподнялся ей навстречу.

– Зоя, ну, наконец-то! Думал, не дождусь! Проходи за стол, рассказывай как дела! Дипломировалась, наконец-то? – Он рассмеялся и вытер платком пот с исхудавшего лица.

Она присела на краешек стула. Сердце её сжалось. «Что-то вид у Леона нездоровый! Руки – кости, обтянутые кожей, глаза запали. Да и вообще, он весь пожелтевший какой-то, измождённый. Но с другой стороны – возраст, все-таки к семидесяти – это солидно!» –роились в её голове невесёлые мысли.

Она постаралась спрятать беспокойство и бодро ответила:

– Да, Леонид Семёнович, наконец-то с дипломом! Шесть лет в очереди простояла, – улыбнулась Зоя, – даже не верится, что всё мучения позади!

Леон скрестил на впалой груди руки.

–Как быстро время летит! – он с грустью вздохнул. – Совсем недавно бегала с подносом по залу – худенькая, стремительная! А сейчас… – он ностальгически улыбнулся,– уверенная в себе красавица. Одно осталось неизменным – зелёные глаза и рыжие косы вокруг головы!

Зоя смутилась.

– Ну, что вы, Леонид Семёнович, какая я красавица, скажете тоже!

Леон, чуть ли не уткнувшись горбатым носом в экран смартфона, озабоченно заёрзал по нему пальцем.

– Девушки, два латте, пожалуйста, в мой кабинет! Ну и к кофе что-нибудь, на ваше усмотрение.

Он поднял голову, провёл тонкими узловатыми пальцами по чуть волнистым темным, с проседью волосам и тёплая улыбка тронула его узкие губы.

–Без тебя, девочка моя, я как без рук! При моем единоличном руководстве мои же работники позволяют себе чуток расслабиться и взглянуть на хозяина со снисходительностью. Типа, чтоб ты провалился со своими требованиями, старый еврей! – грустно пошутил он.

Зоя больно прикусила губу и порывисто поднялась со стула.

– Леонид Семёнович, я не подозревала, что они «расслабятся» до такой степени! Фамилии, пожалуйста! – она протянула узкую ладонь. – Я просто так этого не оставлю! – От негодования её дыхание сделалось шумным.

В кабинет, не постучавшись, вошла с подносом официантка и, поздоровавшись, направилась к столу. Зоя охватила её цепким взглядом.

– Рита, ты почему без форменного передника? – обманно ласковым тоном пропела Зоя.

Щеки официантки окрасились жгучим румянцем. Она опустила поднос с кофе и сладостями на стол и дрожащей рукой поправила неопрятно раскиданные по плечам волосы. По её бегающим глазам Зоя поняла, что работница никак не ожидала встретить её в кабинете владельца.

– Я жду ответа, – напомнила Зоя. – И заодно объясни, почему волосы не прибраны? Нашему кафе не нужны проблемы с клиентами!

Официантка тяжело задышала, губы её задрожали, но она так и не произнесла ни слова в своё оправдание.

– Иди! – выдохнула Зоя, – и немедленно приведи себя в порядок! Мы поговорим с тобой позже.

Официантка с понурым видом выскользнула из кабинета.

Зоя опустилась обратно на стул.

Леон кивнул на поднос.

–Бери кофе, а то сейчас остынет. И печенье попробуй, ещё тёплое!

Они в молчании пили кофе. «Все-таки, какой он тонкий человек. Увидел, что я вспылила, правда, надо сказать, не без причины, и дал мне время прийти в себя», – благодарно размышляла Зоя, прихлёбывая горячий, душистый и бесподобно вкусный напиток. Свежее печенье, благородно припахивающее корицей, таяло во рту.

– Зоя, – вывел её из задумчивости голос Леона. – У меня к тебе разговор!

Она подняла голову и столкнулась с напряжённым взглядом его светло-карих глаз.

В душе зашевелилось неизвестно откуда взявшееся беспокойство. Вдруг тяжело дрогнуло сердце.

Зоя дотянулась до бумажных салфеток, лежавших на краю подноса, и откинулась на спинку стула.

– Вы приготовили мне приятный сюрприз? У нас полное бронирование мест на неделю вперед?– вопросительно подняла она аккуратную бровь. – Клиенты прибывают, а у нас в зале полная посадка? И надо что-то срочно изыскивать? – и не выдержав, рассмеялась.

Но Леон не принял её радостного тона. Наоборот, его лицо помрачнело. Желтизна тонкой, чуть ли не пергаментной кожи стала заметна ещё больше.

– Ты угадала, – кивнул он. – Я приготовил тебе сюрприз. Но не знаю, как ты его воспримешь.

Что-то в его тоне было такое, что заставило Зою замереть от страха. От животного, липкого страха.

Он усмехнулся.

– Не пугайся ты так! То, о чем ты сейчас от меня услышишь… – он замялся, подбирая слова. – Скорее всего, тебя шокирует. Но я все-таки решился. Послушай меня! – В его голосе проскользнули властные нотки.

От непонятного предчувствия заныло в солнечном сплетении.

Леон выдохнул, встал из-за стола и направился к двери. Со скрежетом провернул ключ в замке.

«А это ещё зачем?» – оторопело подумала Зоя. В груди разлился зловещий холод, в глазах потемнело от охватившей паники. Хотя она давно уже перестала паниковать от чего бы то ни было. Жизнь отучила!

– Не нужно, чтобы нам помешали, – он усмехнулся, вернулся на место, в очередной раз промокнул платком покрывшееся мелкими бисеринками пота лицо и лоб, расслабленно откинулся в кресле и закрыл глаза.

– Подожди минуту, что-то я уже устал, – лицо его приобрело землистый оттенок.

– Леонид Семёнович, давайте скорую вызову! Я же вижу, вам плохо! – встрепенулась Зоя.

– Нет! – властным движением руки остановил он её.

Несколько минут, проведённых в напряженном молчании, показались ей вечностью.

Наконец Леон глухо заговорил:

– Зоя, я болен. Тяжело. Мне осталось немного. А потом я уйду… туда, куда мы всё когда-нибудь уйдём.

Зоя вскочила.

– Да вы что говорите? – от потрясения её охватила нервная дрожь. – Сейчас всё лечится! У нас сейчас медицина на уровне…

Он поднял вверх руку, призывая её остановиться.

–Несколько дней назад врачи сказали открытым текстом, что мне недолго осталось. Я заставил их обозначить срок. Они не скрыли. Два месяца у меня в запасе. А может, и меньше. Точно никто не берётся предсказывать!

– Но как же так… – обескуражено прошептала Зоя. Голос от охвативших её эмоций отказывался ей подчиняться. – Всё же хорошо было… Вы всегда такой энергичный, жизнерадостный…

– Был! – жестко отрезал Леон. – Вобщем, так. У меня к тебе предложение. Только не отвергай его сразу, каким бы бредовым оно тебе не казалось.

Зоя смотрела на него во всё глаза, не в силах пошевелиться.

Леон, немного отдышавшись, продолжил:

– Я давно приготовился к этому разговору. Но ждал, когда ты получишь диплом.

– А причём здесь мой диплом? – с недоумением прошептала Зоя.

– Чтобы тебя ничто не связывало, не тянуло.– Он с беспокойством вглядывался в её лицо. – Я стар и одинок. Кафе – единственное, что для меня имеет значение! Ну, ты понимаешь, о чем я! – Леон протяжно с присвистом выдохнул.

–Да, понимаю, – тихо подтвердила Зоя.

– Я не могу его продать или бросить на произвол судьбы. Это всё равно, что отказаться от собственного ребёнка и сдать его в детдом. – Леон ощупал её лицо пристальным взглядом. – Я подарил «Жемчужину» тебе. Она тебе очень дорога! Я вижу. Только ты пока этого не осознала.

Зое стало нечем дышать. Что говорит Леон? Может, он в бреду? А может, это последствия болезни, и у него крыша поехала? Что же ей делать-то?!

– Я абсолютно вменяем, – он будто прочитал её мысли, – и иного никто не докажет, как бы сильно не захотел. У меня всего лишь онкология в последней стадии, а не психическое расстройство.

– Но почему я, Леонид Семёнович?! – умоляющим голосом запротестовала Зоя. – Разве можно… это ведь ваше… – попыталась она донести до него ход своих мыслей. – Неужели у вас нет родственников, пусть даже дальних?!