Пространство любви

Таня почувствовала, как напрягся вард и ровным счетом ничего не понимала. Она могла с уверенностью только сказать, что форма подошедших к ним инопланетян соответствует форме служащих Арены.

– Вы – Ориан Беро? – спросил один из зиларцев, выступив вперед.

– Да. Чем могу помочь, я очень тороплюсь.

– Мое имя – Дакс, я начальник службы безопасности Арены. К нам поступила информация о том, что на вашем корабле скрывается землянка, которую господин Лудо выставлял на финальные бои, – зиларец покосился на женщину-сэви с уродливым шрамами на коже. – Это соответствует истине?

– Не совсем, – всего на секунду Ориан подумал о том, что костюм Тани мог бы сыграть ему на руку. – Я завоевал право на нее, но она, как вам должно быть известно, сбежала.

– Это так, однако, вы подозреваетесь в похищении, ваше участие в боях – всего лишь отвлекающий маневр, прикрытие. Капитан, я вынужден спросить у вас, где землянка?

– Я никого не похищал. Это абсурд! – вскипел Ориан, чувствуя, как его клыки удлиняются. Еще секунда – и он испепелит здесь всех. Но он понимал, что не может позволить себе стать причиной межгалактической войны. И как при этом не позволить им отнять у него землянку?!

– Где она? – повторил вопрос Дакс, нахмурив редкие брови.

– Ищите, – равнодушно пожал плечами Ориан, сдерживая бушующую в нем адскую бурю.

Спустя мгновение рядом с ними с возмущенным возгласом возник Ндар. Он быстро сообразил, что к чему и был готов прийти на помощь другу. Однако ему показалось странным, зачем Ориан цепко ухватился за локоть старухи сэви.

Дакс хотел было уже дать команду своим людям ступить на судно, но тут подал голос Йорт, прятавшийся за спинами высоких зиларцев:

– Незачем далеко идти и долго искать. Именно в таком костюме видели, как землянку затащили на борт этого корабля.

С этими словами Йорт резко выбросил руку вперед и сорвал маску с лица девушки, не успевшей вовремя среагировать и отступить назад. Удовлетворенно хмыкнув, он снова спрятался за спиной Дакса, предвидя дикую реакцию варда. Ндар и начальник службы безопасности Арены выпучили глаза, когда светлая коса упала на плечо, а девушка вынула линзы из глаз. Плечи девчонки расправились, отчего она стала казаться выше.

– Итак, землянка Таня – это ты, – обратился к ней Дакс. – Отвечай, тебя похитили или ты добровольно пошла на корабль?

– Конечно, похитили, – вставил Йорт.

– Заткнись! – Ориан едва сдерживался, чтобы не задушить на месте этого подлого сэви.

Таня прищурилась, понимая, что сейчас решается ее судьба. И от ее слов будет зависеть ее будущее. Она искоса глянула на Ориана, прикидывая вероятный исход, попади она на его планету. Тогда родного дома ей не видать как своих ушей. Но вот если она снова отправится на Арену, у нее будет мизерный, но все-таки, шанс. Ведь удалось ей сбежать с Зилара один раз, почему не должно получиться во второй? Тоска по Земле, по дому затопила в Татьяне на миг проблеснувшую искру сомнения. Она так давно стремилась домой, что не могла упустить этой возможности.

– Говори! – потребовал Дакс.

Девушка обвела взглядом столпившихся вокруг нее мужчин и, с трудом проглотив ком, ставший в горле, хрипло сказала:

– Да, меня похитили, – и осеклась, заметив, как в глазах Ориана вспыхнула неподдельная боль, и страдание исказило его красивые черты, будто она что-то для него значила. Что-то на секунду дрогнуло в ней.

Ндар возмущенно закашлялся, Дакс закивал головой и протянул одну руку вперед, без слов требуя, чтобы Ориан передал ему локоть девушки. Однако тот не торопился. Зиларцы направили на него и Ндара оружие. Только тогда пальцы Ориана разжались. Он ощущал себя пустым и сломленным. Преданным. Мрачная туча наползла на его лицо. Как могла его Избранная сказать такое? Могла, ядовито напомнил внутренний голос, потому что не знала. По его глупой самонадеянности не знала, что Избранная.

Когда Дакс перетянул Таню к себе, она встретилась глазами с Орианом и одними губами прошептала:

– Прости, я просто хочу домой.

Однако не успела она и шагу ступить самостоятельно, как игла впилась в ее шею. Таня натянулась, будто тетива от лука, и болезненно сморщилась – бхаль. Дальнейшие движения вызвали в ней жуткую боль; агония накатывала огненными волнами, от которых подкашивались ноги.

Дакс сделал знак, и один из его подчиненных, подхватив девушку, перекинул ее через свое плечо. Йорт, довольно потирая руки, последовал за зиларцами.

Ориан слегка дотронулся до руки Дакса, призывая его задержаться, и спросил:

– И что с ней будет теперь?

– Ее снова выставят на бои, – последовал короткий ответ после непродолжительного молчания.

– Я там буду, – Ориан сжал кулаки.

– Простите, но вам доступ на бои будет закрыт.

Ноздри варда гневно затрепетали, глаза – превратились в узкие щелки. Ну, конечно, без Йорта тут не обошлось. Как еще он мог отомстить ему за свое поражение?

– На каком основании? – поинтересовался Ориан, сохраняя обманчивое спокойствие и восстанавливая дыхание.

– Вам известны правила. Нарушившие их не допускаются на бои в течение трех сезонов.

– Понятно, – Ориан резко развернулся и зашагал к кораблю.

Ему казалось, будто из него выкачали весь воздух. Слова Тани о том, что он ее похитил, больно ударили по самолюбию, наполнили невыразимой горечью душу, заставили сердце сжаться от невыносимого страдания. Она предпочла его обществу, общество отбросов, ошивавшихся на Зиларе, понадеявшись на свои силы в стремлении сбежать оттуда еще раз. Глупая девчонка! Но как бы не была уязвлена его гордость, прожить жизнь без Избранной, гораздо хуже, чем лелеять обиду. Кроме того, он сам виноват в случившемся. И жестоко наказан. Ориан снова стиснул зубы, подавляя очередной приступ гнева. Когда он изыщет способ попасть на бои – а он непременно попадет туда, чего бы ему это не стоило – и вновь завоюет право на Татьяну, та будет жить под полным его контролем, даже если откажется принять свою судьбу. Да, пусть он эгоист, но его жизнь без Татьяны теперь просто невозможна. Ее запах стоял в ноздрях, невероятные глазищи мерещились везде, где только можно, будоража его нервы.

Ориан равнодушно наблюдал, как закрывается и блокируется стыковочный люк корабля, а после, погрузившись в раздумья, направился к своему кабинету. Там его уже ожидали Ндар с недовольной физиономией, и Кейд, лицо коего не выражало ничего, кроме непонимания.

– Что это было, Ориан? – вопрошал Ндар. – Почему девчонка обвинила тебя в похищении?

– Думала, использовать это как шанс вернуться домой, – мрачно ответил капитан.

– Теперь тебя все будут считать нарушителем, – сказал Кейд.

– Мне глубоко наплевать на мнение этих недоумков! Главное – бои.

– Ты хочешь на бои?! – в один голос спросили друзья.

– Да, я непременно попаду на бои и верну Татьяну.

– Зачем? – недоуменно пожал плечами Кейд.

Ндар внимательно всмотрелся в лицо Ориана, и только сейчас заметил, насколько изменилось его выражение. Какое-то внутреннее сияние, прежде никак не проявлявшееся, сменялось каменным напряжением. Что же так могло повлиять на Ориана, если ему непременно нужно снова на бои? То его на них не затащишь, то нате вам.

– Найдите мне Тала, – коротко приказал Ориан.

Оставшись наедине со своими мыслями, он вызвал видео со всех камер своего судна, ища тот злополучный и одновременно судьбоносный день, в который Таня ступила на борт. Орина до дрожи в запястьях сжал кулаки. Он докажет свою правоту и невиновность. А если ему еще поможет Тал, то Лудо, в случае отказа допустить его на бои, окажется перед нехорошим и крайне невыгодным выбором.

Йорт никак не мог скрыть своей радости. Теперь землянка достанется только ему, потому что после варда, которого отстранили от участия, ему нет равных на Арене. Распорядитель боев господин Лудо заверил его, что своего решения относительно Ориана не изменит, и Йорт серьезно готовился к поединкам. Бои должны были состояться через сутки, и он уже предвкушал свою победу. У него были на землянку грандиозные планы.

Ранним утром в его покоях раздался сигнал, оповещающий его том, что кто-то незамедлительно желает поговорить. Вызвав интерактивный экран, Йорт потер глаза, не поверив своему зрению.

– Вы зачем здесь? – сквозь зубы прошипел он.

– Нужно встретиться, – раздалось ответное шипящее скрипение.

– Это подвергает нас всех опасности, – сэви сжал кулаки. – Неужели непонятно?

– Мы в секторе пять, у заброшенной шахты, – звонивший отключился.

Через полтора часа Йорт нервно барабанил пальцами о стену помещения. Его собеседники поблескивали огромными черными глазницами с жуткими белесыми горизонтальными зрачками, безмолвно стояли рядом, сложив удлиненные руки с длинными пальцами на выпуклой груди. Йорт посмотрел себе под ноги, чтобы скрыть свое отвращение, и, понимая, что на размуриев не возымели должного воздействия его слова об этих встречах, компрометирующих расу сэви в связях с ними.

– Что тебе нужно, Рор?

Свистящий неприятный голос ответил без промедления:

– Выиграй землянку для нас.

– Чего?! – Йорт вытаращил оранжевые глаза. – Ты сошел с ума?! Никогда. Такой шанс, как этот, нам больше никогда не выпадет. Зато поможет понять, подходят ли земные женщины для вынашивания наших детей.

– Это мы поможем тебе понять гораздо раньше, чем ты сам, – прошелестел Рор.

– Каким это образом?

– Если вы займетесь женщиной, как принято у вас, вы рискуете потерять и время и ее. Пойми, – Рор охотно кинулся в объяснения, – пройдет много времени от цикла спаривания до рождения, в случае успешного зачатия. А наши возможности позволят нам подробно изучить строение и особенности ее организма всего за пару месяцев. Мы проведем ряд экспериментов и лабораторных исследований. А это гарантирует стопроцентный результат. Это будет вам ответом, подходят земные женщины вам или нет.

– А что, если она погибнет?

– Пусть. Пожертвовав одной особью, мы… то есть ты, значительно приблизишься к своей заветной цели. Одно человеческое существо – ничто перед вашим великим стремлением сохранить свой вид.

Йорт прищурился и принялся мерить шагами длинное помещение. Он понимал, что рамзурии – эта бездушная раса безумных ученых – ищут свою выгоду. Если он согласится, то это сделка даст им шанс изучить слабые и сильные стороны землян. Рамзурии были помешаны на разного рода жутких исследованиях, и всегда готовы были идти на все, чтобы добыть и изучить неизвестный их науке вид. Они подвергали его представителей немыслимым страданиям, исход которых непременно оказывался летальным. Йорт потер начинавшие раскалываться от боли виски. Конечно, он и сам в накладе не останется, имея на руках гарантированное доказательство совместимости или несовместимости расы сэви с расой землян. Рор был прав – у них мало времени.

– Хорошо, – согласился Йорт. – Но мне нужна будет компенсация за… моральный ущерб.

Рор кивнул:

– Деньги – не проблема.

– Тогда, пришла пора расходиться. До боев остались считанные часы.

Они уже было направились к своим летательным аппаратам, когда Рор остановился и замер. Йорт заметил, как виртуальный наушник появился на обвисшем ухе рамзурия. Тот внимательно слушал, кивал, и лицо его становилось еще более омерзительным, чем было. Когда разговор окончился, Рор резко повернулся к сэви и просвистел:

– Планы меняются, Йорт. На Арене – будет вард.

– Очередной сопливый юнец, желающий приобрести опыт, – начал было говорить Йорт и осекся.

Ему категорически не понравилась гримаса, в которую превратилось лицо Рора. А тот презрительно скривил губы и фыркнул, выражая свое полнейшее пренебрежение:

– На Арене будет Ориан. Тебе с ним не справиться.

– Что?! – глаза Йорта едва не вылезли из орбит. – Но как? Лудо обещал, что не допустит его после…, – принялся лепетать он, но Рор отрицательно качнул головой.

– Лудо предъявили доказательства невиновности Ориана, он восстановлен в своем праве участвовать в боях.

Йорт сжал кулак и грохнул им о массивную дверь входа в шахту. Его маленькая шалость, безобидная придумка о похищении не сработала. Но какие такие доказательства мог Ориан предъявить распорядителю Арены? Или специалист, нанятый Йортом подправить и подчистить базу видео Арены, что-то пропустил?

– Проклятие! Рор, я обещаю тебе, что справлюсь и добуду тебе объект для исследований. Если вы поможете мне.

Рор немигающим взглядом долго сверлил Йорта, а потом едва заметно кивнул головой:

– Хорошо. У тебя будет особое оружие.

Дура! Какая же она наивная дура! С чего она взяла, будто ей и в этот раз удастся обвести вокруг пальца службу безопасности Арены? Будучи наученными своим прошлым горьким опытом и предупрежденными об ее способностях выбираться из почти любых закрытых помещений, они перестраховались и просто пичкали ее бхалем. Так, чтобы даже мысли о побегах, не говоря уже о движении руками и ногами, у нее вызывали нестерпимую боль. И им это удалось. На сей раз побега не получится – поняла она. Как поняла и то, что сердце ее дрогнуло. Перед Орианом. Пусть он и самодовольный, местами эгоистичный и упертый, но в то же время – мягкий и терпеливый. До безумия притягательный. Ведь мог же он тысячу раз принудить ее к постели угрозами, шантажом? Наконец, прибегнуть к банальному насилию. Однако он ограничивался лишь недвусмысленными намеками да выразительными взглядами. Представив себе, к кому она может попасть, Таня в отчаянии мысленно взмолилась о помощи. Но отчего-то все мольбы ее устремились к нему. К Ориану.

Ей казалось, что лихорадка от бхаля уже стала привычным болезненным состоянием ее измученного организма. Едва она приходила в себя, в те короткие часы просветления, с трудом могла поесть и привести себя в порядок. А потом агония повторялась с начала, когда охрана безжалостно впрыскивала ей очередную порцию препарата.

Тане было страшно и холодно. И всегда, когда ей было страшно, к ней приходил ее давний кошмар, бывший некогда частью ее жизни. Ненавистным прошлым, в котором она потеряла отца. И едва не потеряла себя…