Необычайные приключения Малютки и ее друзей. Книга 1. Звездные души. Путешествие № 2

(Посвящается любимому братишке)

Прошло несколько месяцев с того волшебного момента, когда я путешествовала по звезде Хамаль. Многие вечера я вспоминала головокружительные полеты в чужом, но очень красивом оранжевом небе.

Так сложилась ситуация, что я до сих пор ни с кем из близких и друзей не поделилась своим необычайным приключением. Но я твердо решила, что, когда будет время, запишу все, что вспомню об этом замечательном путешествии. Кстати, маг иногда мне снится, улыбается, но молчит. Не иначе опять задумал что-то. Интересно, я права насчет чародея или мне это только кажется?

Как хорошо жить и точно знать, что твоим друзьям, хоть и на далекой планете, ничего не угрожает, что их жизнь протекает мирно и счастливо в очень красивом, практически райском уголке вселенной.

На день моего рождения мне подарили мягкого дракончика. Он был изумрудно-зеленым, с бархатными крылышками и добрыми стеклянными глазами-бусинами. Устроив его на полке рядом с книгами, я каждый раз, проходя мимо, ловила себя на мысли: «Вылитая Красотка». И сердце на мгновение сжималось от сладкой и далекой грусти, будто нашептывало: это не просто игрушка, а тихий привет из оранжевого неба.

Время текло своим чередом, земным и неспешным. На календаре подкрадывалась последняя декада апреля – время, когда звёздная карта зажигает свечи для Тельцов. Практичных, надежных, умеющих крепко держать в руках всё материальное. Мои друзья и родные, рожденные под этим знаком, были именно такими: их желания редко витали в облаках, чаще прочно стояли на земле. Выбирать для них подарки было делом ответственным. Нужно было найти что-то, что принесет не только радость, но и пользу, тепло, уют – ту самую вещественную заботу, которую Тельцы так щедро дарят другим.

Как-то вечером, перебирая в голове возможные варианты – от элегантного свитера до нового гаджета для кухни – я вдруг поймала себя на дерзкой, невозможной мысли. А лучшим подарком для них было бы… путешествие. Не в соседний город, а туда, где тропинки пролегают между светил, а воздух пахнет иными мирами. Как моё путешествие на Хамаль. Мысль вспыхнула и тут же угасла, натолкнувшись на суровую реальность: я не маг. У меня нет ключей от дверей между звёздами.

Грусть от этой осознанной невозможности накатила внезапно и остро. Чтобы прогнать её, я наскоро накинула куртку, сунула в карман телефон, наушники и ключи – дом был пуст – и вышла, решив пройтись до парка, пока последние лучи заката не растворились в сумерках.

Я толкнула тяжелую дверь подъезда, ожидая увидеть знакомый двор, скучающие качели и асфальт, поблескивающий лужами после недавнего дождя.

Но мир перевернулся.

Вместо вечерних красок земли передо мной лежала бескрайняя каменная пустыня под лиловым, тревожным небом. Воздух был неподвижен и пахнет озоном и чем-то металлическим, чуждым. Сердце бешено заколотилось, не от страха, а от ошеломляющего узнавания. Я была здесь. На той самой планете, где когда-то встретила мага, звездные души и Хамаля.

Но на этот раз я была не одна.

Поодаль, будто высеченные из того же камня, что и этот мёртвый мир, застыли в немой растерянности четыре фигуры. Сима (Серафима), Сева (Всеволод), Руслан и мой любимый брат Шурик, глаза широко раскрыты, полные немого вопроса: «Где? Как? Зачем?». Это было похоже на ожившую фотографию, запечатлевшую сам миг падения в бездну непонимания.

«Маг, – мелькнуло у меня в голове с одновременно смешанным чувством ужаса и восторга. – Это он. Он прочел мои мысли».

Я сделала шаг навстречу, и скрип камня под ботинком заставил их вздрогнуть и обернуться. В их глазах я увидела спасительную точку опоры – знакомое лицо.

– Ребята, всё в порядке, – мой голос прозвучал странно громко в этой гробовой тишине. Я подошла, обняла за плечи Шурика, пытаясь его успокоить, так как он совсем не верил в чудеса, – я знаю где мы. И, кажется, знаю зачем.

Мои слова, спокойные и уверенные, словно разморозили их. Они не сыпали вопросами, а просто смотрели на меня, цепляясь за этот голос, как за якорь. Я начала объяснять, бормоча что-то про мага, про звёзды, про исполнение желаний, которые лучше не загадывать вслух. Они слушали, и постепенно паника в их глазах сменилась настороженным любопытством.

Первым пришел в себя Сева. Он окинул взглядом безжизненный, выжженный ландшафт, каменные глыбы, похожие на обломки титанических сооружений, и спросил меня, как всегда, с большим любопытством:

– Ладно. Допустим, мы в космосе. Как называется эта… планета? И почему она выглядит как гигантская заброшенная каменоломня?

Я сама не знала ответа. В прошлый раз мне было не до названий. Я перенесла вопросительный взгляд туда, где уже начинала мерцать, собираясь из частиц света, знакомая высокая фигура в плаще.

Маг материализовался полностью и, словно услышав вопрос, начал говорить. Его голос, глубокий и печальный, вторил безмолвию этого мира.

– Имя сейчас не имеет значения. Оно стерлось вместе с теми, кто давал его. Эта планета только начинает приходить в себя после великой скорби, что постигла ее эпохи назад.

Он сделал паузу, и его взгляд скользнул по руинам, будто видя сквозь камень призраки былого.

– Когда-то здесь жила цивилизация. Существа иного облика, но невероятного, ослепительного ума. Их технологии превосходили всё, что ваше человечество неспособно вообразить даже в своих самых дерзких мечтах. Они могли бы быть богами-созидателями. Но… – маг тяжело вздохнул. – Они захотели быть богами-завоевателями. Их разум, лишенный сердца, стал холодным и острым, как лезвие. Они забыли о душе, о милосердии, о любви. В погоне за мощью и превосходством они отринули саму жизнь, превратив её в функцию, в ресурс. Их мир, некогда прекрасный, стал полем брани, а их творения – орудиями взаимного уничтожения.

Тишина вокруг стала еще глубже, прислушиваясь к его словам.

– И тогда душа этой планеты, не вынеся боли, не вынеся опустошения, нашла в себе силы на последний, отчаянный акт милосердия. Она… стерла всё. Цивилизацию, города, память. Оставив лишь эти камни, как надгробие и как предостережение.

Волшебник обвел нас взглядом, и в его глазах читалась древняя, нечеловеческая печаль.

– Нам не стоит здесь задерживаться. Воздух схож с вашим, но из глубоких трещин сочится газ. В малых дозах он безвреден, но долгое дыхание им… губительно. Нам нужно уходить. И поскольку причина нашего собрания, – он едва уловимо улыбнулся, глядя на моих ошарашенных друзей, – лежит в сфере внимания к вашим звёздным покровителям, я предлагаю направиться туда. Посетить несколько миров в созвездии Тельца. Чтобы именинники не только получили подарок, но и… немного лучше поняли, под каким знаком родились. Вы согласны?

Мы переглянулись. В глазах Симы уже горел азарт исследователя, Руслан кивнул с серьезным видом, Шурик сжал мою руку, но уже не от удивления, а от предвкушения. Сева же, истинный Телец, задал уточняющий вопрос:

– Это будет безопасно?

– Намного безопаснее, чем здесь, – уверенно ответил маг.

– Тогда мы согласны! – прозвучало почти хором.

– Прекрасно, – кивнул чародей, и вокруг его рук начало клубиться мерцающее сияние. – Но прежде, чем отправиться в путь, вам нужно немного больше узнать о созвездии, которое вас приглашает.

Маг обвёл нас взглядом, и в его глазах вспыхнули отражения далёких светил. Он не стал чертить схемы в пыли мёртвой планеты. Вместо этого он поднял руку, и над нашей маленькой группой вспыхнула, зажглась, ожила целая россыпь звёзд. Это был не голографический план, а сама суть созвездия, его звёздная душа, проявленная здесь и сейчас.

– Взгляните, – его голос зазвучал иначе, наполнившись космическим гулом далёких миров. – Это он. Небесный Бык. Один из древнейших стражей земного неба.

Над нами раскинулась карта из живого света. Сотни точек, сплетённых в знакомый узор.

– Он велик и щедр на свет. Его владения – почти восемь сотен квадратных градусов бездны. Он стоит между воинственным Овном и двойственными Близнецами, а могучий Орион на востоке будто бросает ему вызов. Присмотритесь к его главным жемчужинам.

Палец мага ткнул в пространство, и одна из звёзд вспыхнула ослепительно, окрасив наши лица в кроваво-красный свет.

– Альдебаран. Око ярости, пылающий страж. Он в четыреста раз ярче вашего Солнца и так велик, что, если поместить его в центр вашей системы, он поглотит Меркурий, Венеру, Землю и Марс. Древние видели в нём гневное око быка. Он – вечный «последователь» за теми сёстрами, что прячутся в его холке.

Сияние сместилось к концу одного из рогов, загорелась холодным, голубовато-белым огнём вторая звезда.

– Эль-Нат. Остриё рога. Звезда-пограничник, которую столетиями делили между Быком и Возничим. Она бодается светом, в семьсот раз превосходящим солнечный. А там, на другом конце, – его палец указал на противоположный рог, где зажглась третья точка, – Тяньгуань. «Небесный барьер» по-китайски. Но если дать глазам привыкнуть к темноте, вы увидите рядом с ней мерцающий рубин – звезду 119 Тельца. Она дышит, пульсирует раз в сто шестьдесят пять дней, как живое, страдающее сердце.

Звёздная карта ожила ещё больше: вокруг Альдебарана сгустилось скопление туманных точек – Гиады, а на спине небесного зверя вспыхнуло маленькое, изысканное семизвездие.

– Это его душа и его украшение. Гиады – ноздри и чело разъярённого зверя. А Плеяды – скопление, которое видели и боготворили все народы Земли. Семь сестёр, дочери Атласа, превращённые в звёзды от горя… или от милости.

Лицо мага стало задумчивым.

– Но в его владениях есть и шрам. Туманность, которую ваши учёные зовут Крабовидной. Это – печать гибели. Взрыв звезды, который был так ярок, что земные летописцы приняли его за новую Вифлеемскую звезду. Жизнь, отдавшая себя, чтобы оставить после себя светящуюся рану-напоминание.

Он опустил руку, и звёзды над нами не погасли, но стали призрачнее, превратившись в фон для его слов.

– Люди с древности вписывали в эти точки свои истории. Чаще всего – историю о хитрости и страсти. О том, как верховный бог, пленённый красотой смертной царевны по имени Европа, обернулся белоснежным, кротким быком. Как она, очарованная, села ему на спину… и как он умчал её через всё море на остров Крит, где явил свой истинный облик. Так появилась Европа-царевна и Европа-часть света. А на небе – вечное напоминание о том, что под маской кротости может скрываться безудержная сила.

Маг улыбнулся, и в улыбке этой было что-то хитрое.

– Но мы сегодня пойдём не по проторенным тропам к гигантам и знаменитостям. Великие звёзды часто безлюдны, а их планеты – царства стихий, слишком яростные для жизни. Нас же интересует жизнь. Мы посетим миры у звёзд, которые для земных астрономов – всего лишь бледные строчки в каталогах. Мю Тельца, 118 и 136 Тельца. Одиночные, далёкие, в четырёх с лишним сотнях световых лет от вашего дома. Сведения о них скупы: возраст, спектр, расстояние. Но для нас они – врата. Ибо там, в их тихом свете, кипит своя, ни на что не похожая жизнь.

– Ну что, – он окинул нас оценивающим взглядом, – готовы к путешествию в безвестность?

Мы переглянулись. Страх сменился жгучим любопытством. Мои Тельцы, эти практичные земные люди, кивнули почти синхронно.

– Тогда нам потребуется… маскировка, – заключил чародей.

Он щёлкнул пальцами, и в воздухе перед каждым из нас появилось сияющее облачко. Оно оседало на плечи, обволакивало тело, превращаясь в лёгкий, полупрозрачный комбинезон с капюшоном и стильной маской, больше похожей на аксессуар из футуристичного спектакля, чем на громоздкий скафандр. Материя переливалась, словно крыло стрекозы.

– Это не просто защита. Это ключ. Он скроет вашу земную суть, сделает вашу речь понятной для них, а их – для вас. Там вас примут за своих.

– А на чём мы полетим? – не удержался Шурик, поглаживая свой новый, невесомый наряд.

В ответ маг широко взмахнул рукой. Из-за глыб руин выплыла… карета. Но какая! Её кузов был выточен из тёмного космического стекла, сквозь которое струился Млечный Путь. А вместо лошадей в упряжи стояли, перебирая копытами по пустоши, четыре серебристых единорога. Их шкура отливала металлом, гривы были сплетены из света, а извивающиеся рога испускали мягкое сияние. Они фыркнули, и из ноздрей их вырвались звёздные искры.

– В бездне – свои дороги и свои скакуны, – с лёгким поклоном произнёс маг, распахивая дверцу кареты. – В путь. А обо всём остальном я расскажу вам по дороге. У нас впереди целая вечность в несколько часов.

Мы устроились в карете. Невесомые костюмы облегали тела, словно вторая кожа, не стесняя движений. Внутри царила тишина, полная предвкушения.

– Последний шанс, – голос мага прозвучал мягко, но весомо. – Путь предстоит в неизвестность. Если чьё-то сердце дрогнет, я верну вас домой сию же секунду. Никаких обид и вопросов.

Мы переглянулись. В глазах Симы горел азарт, Сева кивнул с деловой серьёзностью, Руслан лишь крепче сжал ручку сиденья, а Шурик так широко и радостно улыбался, как будто вовсе не испытывал волнения. Молчание было нашим ответом.

– Что ж, – маг едва улыбнулся. – Тогда в путь.

Он трижды свистнул – звук был чистым и звенящим, будто рассекающим саму ткань реальности. Топнул каблуком о стеклянный пол. Его жезл описал в воздухе сложную спираль, и пространство вокруг кареты заклубилось, сгустилось в ослепительно-белый туман. Мы рванули вперёд с такой плавной и беззвучной скоростью, что дух захватило. За стенами клубилась белая пелена, скрывая всё. Мы летели сквозь немую пустоту гиперпространства.

И тогда маг начал рассказ. Его голос звучал ровно, заглушая тишину.

– Миры, куда мы держим путь, давно обжиты и объединены. Они зовут себя Триолэнд – Звёздное Братство. И народ их – трионцы.

Он позволил нам представить это на мгновение, прежде чем продолжить.

– Всё началось у звезды Мю Тельца. Они заселили её так давно, что успели дойти до грани. Жажда ресурсов, в частности, уникальных кристаллов, в чьих глубинах таилась энергия, едва не разорвала их цивилизацию изнутри. Война была на пороге. Но они одумались. Остановились. И заключили мир, решив стать одним целым. Те первые годы они называли свой мир «Кристалл». Но когда алмазные жилы, эти искушения и проклятия, были почти истощены, имя стало горькой насмешкой. Они переименовали его в «Прогресс». И превратили в промышленное сердце своей цивилизации. Сегодня это мир заводов, шахт и фабрик, где трудятся машины под присмотром немногих. Экологичный, стерильный и… безжизненный в привычном смысле. Всё население переселилось дальше.

Маг сделал паузу, словно позволяя нам ощутить тяжесть этого выбора.

– Их новым домом стала звезда 118 Тельца – «Гармония». Планета, пригодная для жизни, но… странная. Там идут дожди, есть реки, и трионцы научились извлекать из них всё необходимое. Им требуется куда меньше воды, чем вам. Но… – он покачал головой, – там не растёт ничего живого. Ни травинки. Это мир без зелени, чистый, как чертёж, ухоженный и тоскливый. Представьте бесконечный, идеальный спальный район, где нет ни парков, ни деревьев. Они построили там целые научные институты, чтобы разгадать эту загадку. Пока – безуспешно. Гармония стала их миром-городом: здесь живут, учатся, творят и отдыхают.

– А где же душа? – невольно вырвалось у меня.

– Душа, – согласился маг, – на третьей планете. Звезда 136 Тельца – «Росток». Это их столица и их сад. Мир лесов, морей, плодородных долин и одного великого океана. Здесь – управление, наука, а главное – сельское хозяйство. Вся их пища рождается здесь, на этой щедрой земле. Трионцы – не вегетарианцы, но едят мясо лишь по особым дням, ценя дары земли. Росток не заселили плотно, боясь нарушить хрупкий баланс. Это планета-сокровищница, которую берегут пуще глаза.

Он вздохнул, и в его взгляде появилась тень.

– Так живёт Триолэнд. Десять процентов работают на «Прогрессе», семьдесят пять – на «Гармонии», а остальные – хранители и управители «Ростка». Хрупкое, выстраданное равновесие.

За окном туман начал редеть. Маг выпрямился, его тон стал деловым.

– А теперь – самое важное. Ваши костюмы. Слушайте.

Он перечислил правила чётко и ясно, но уже без магии в голосе:

Зелёная кнопка на правом плече – обтягивает костюм. Если не сработала – застёжки не герметичны.

Воздух для вас тяжек. Красная кнопка на правом бедре включит переводчик для общения с трионцами. Пользуйтесь только в крайнем случае.

Голубая кнопка слева вернёт вам общий канал связи между собой.

Оранжевая кнопка на груди – мой вызов. Только в случае настоящей опасности.

На каждой планете вас встретит дух-экскурсовод – сама душа мира.

Я представлю вас и… отлучусь. У вас будет время всё осмотреть.

Едва он закончил, карета коснулась поверхности с едва ощутимым толчком. Туман рассеялся.

Мы вышли – и мир сжался вокруг нас. Под ногами лежала мягкая, как пепел, тёмно-серая почва. Карета с единорогами растворилась в потоках искажённого воздуха. Мы остались одни.

Нас окружал пейзаж безрадостного, подавляющего масштаба. Всё было оттенков стали, угля и пепла: гигантские, геометрически правильные сооружения, трубы, уходящие в невидимость, монотонный гул машин, висящий в неподвижном воздухе. Небо было грязно-серым, с болезненным голубоватым отсветом. Местное солнце, если оно было, скрывалось за вечной промышленной дымкой. Это был «Прогресс». Планета, которая забыла о зелени и практически о ярком свете солнца.

Сима, щурясь в серо-голубую мглу, окутавшую планету, первая нарушила тягостное молчание.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.