Невеста для дракона: Контракт на свободу

Глава 5: Брачный контракт, который не брачный

Мария вернулась в свои покои, бережно сжимая свиток в руках. Элара встретила ее в коридоре, но одного взгляда на лицо Марии хватило, чтобы девушка поняла – сейчас не время для расспросов.

– Миледи, вам принести обед? – тихо спросила она.

– Позже, Элара. Мне нужно… поработать.

– Конечно, миледи. Я буду неподалеку, если что-то понадобится.

Мария кивнула и закрыла за собой дверь. Прислонилась к ней спиной, закрыла глаза и глубоко вдохнула. Встреча с Кайреном вытянула из нее больше эмоциональных сил, чем она ожидала.

Он был не таким. Совсем не таким, каким она его представляла.

Но это не меняло сути. Контракт оставался контрактом. Кабала оставалась кабалой.

И пора было узнать, что именно в ней написано.

Мария подошла к столу, положила свиток на столешницу и зажгла все свечи, какие только нашла в комнате. Света из окна было недостаточно для чтения мелкого текста на древнем пергаменте.

Когда комната наполнилась мягким желтым светом, Мария села за стол, еще раз глубоко вдохнула и развернула свиток.

Печать уже была сломана, пергамент древний, но удивительно хорошо сохранившийся. Текст был написан каллиграфическим почерком, с завитушками и украшениями, но читался четко.

Мария начала читать вслух, тихо, почти шепотом – так она всегда работала с важными документами, произнесение слов вслух помогало лучше понять их смысл.

– «Священный Контракт о союзе между Домом Каменного Крыла и Домом Серебряной Розы, заключенный в Восьмисот Третий Год от Основания…»

Мария нахмурилась. Восьмисот третий год. Когда это было? Три года назад? Пять? Десять? Она не знала местного летоисчисления.

Но важнее было другое. Контракт был заключен давно. Не вчера, не в тот день, когда она появилась в этом мире. Давно.

– «Сим договором, скрепленным магией предков и кровью наших родов, устанавливается нерушимая связь между лордом Кайреном, сыном Эйрин из Дома Каменного Крыла, и…»

Мария запнулась, прочитав следующее имя.

– «…и леди Марией, дочерью Элизабет из Дома Серебряной Розы…»

Ее имя. Ее настоящее имя.

Но как? Как это возможно?

Она никогда не слышала о Доме Серебряной Розы. У нее не было матери по имени Элизабет – ее мать звали Ирина Соколова, учительница начальных классов из Москвы.

«Кто-то подделал этот контракт, – подумала Мария. – Или… или использовал магию, чтобы изменить имена. Вписал меня в чужую историю.»

Вопросов становилось все больше, но сейчас не время было искать на них ответы. Сейчас нужно было понять, что именно этот контракт от нее требует.

Мария продолжила чтение.

– «Статья Первая. О назначении брака. Целью данного союза является укрепление связей между Домами, продолжение рода Каменного Крыла и исполнение древних пророчеств, о которых известно Старейшинам…»

«Пророчества? – отметила Мария. – Интересно. Какие пророчества? И почему о них не говорят открыто?»

Она мысленно поставила галочку – это нужно будет выяснить позже.

– «Статья Вторая. Об обязанностях супруги. Леди Мария, вступая в брак с лордом Кайреном, принимает на себя следующие обязательства…»

И тут начиналось самое интересное.

Мария читала, и с каждой строчкой ее лицо становилось все более каменным.

– «Пункт первый. Супруга обязуется хранить верность мужу телом и душой, не допуская ни в помыслах, ни в действиях никакого отклонения от пути преданности…»

Верность. Хорошо, это логично для брачного контракта. Мария не имела ничего против взаимной верности. Но формулировка «ни в помыслах» настораживала. Контроль над мыслями? Серьезно?

– «Пункт второй. Супруга обязуется производить на свет наследников рода Каменного Крыла, не менее двух сыновей или трех дочерей, в срок не превышающий десяти лет со дня заключения брака…»

Мария остановилась, перечитала еще раз.

«Производить наследников.» Не «иметь детей», не «создавать семью». Производить. Как фабрика.

И не просто детей. Минимум два сына или три дочери. В срок десять лет.

– А если не получится? – пробормотала Мария вслух. – Что, штраф? Пеня за просрочку?

Она продолжила читать, и ее опасения подтвердились.

– «В случае невыполнения данного обязательства супруга признается непригодной и…»

Мария сглотнула.

– «…и подлежит изгнанию из Дома с лишением всех прав и привилегий, дарованных ей браком.»

Изгнание. Отлично. То есть если она физически не сможет родить нужное количество детей в нужный срок, ее просто выкинут. Куда? На улицу? В лес на съедение местным монстрам?

Мария сжала челюсти и читала дальше.

– «Пункт третий. Супруга обязуется повиноваться мужу во всех решениях, касающихся управления домом, воспитания детей, взаимодействия с другими Домами и любых иных вопросов, которые муж сочтет нужным решать самостоятельно…»

Повиноваться. Во всем. Муж решает – жена подчиняется.

– Пункт третий, – язвительно прокомментировала Мария, – также известный как «Заткнись и делай, что тебе говорят.»

Она встала из-за стола, прошлась по комнате. Руки дрожали – не от страха, от ярости.

Это не брачный контракт. Это договор о продаже. Она – товар, который передается из одного Дома в другой. Со списком гарантийных обязательств и штрафов за брак.

Мария вернулась к столу, заставила себя сесть и продолжить.

– «Пункт четвертый. Супруга не имеет права покидать территорию замка без разрешения мужа…»

Запрет на передвижение. Замечательно.

– «Пункт пятый. Супруга не имеет права распоряжаться имуществом Дома без согласия мужа…»

Никаких финансовых прав.

– «Пункт шестой. Супруга обязуется соблюдать все традиции и обычаи Дома Каменного Крыла, даже если они противоречат обычаям ее родного Дома…»

Отказ от собственной идентичности.

– «Пункт седьмой. Супруга…»

Мария читала дальше, и каждый пункт был хуже предыдущего. Ограничения, запреты, обязательства. Никаких прав. Только долг, повиновение и служение.

Когда она дошла до конца второй статьи, у нее болела голова от напряжения, а в груди клокотал гнев.

– «Статья Третья. О правах супруги…»

Наконец-то. Хоть что-то.

Мария начала читать и почти рассмеялась. Рассмеялась бы, если бы не было так печально.

– «Супруга имеет право на достойное содержание, включающее в себя пищу, одежду, кров и медицинскую помощь…»

Ого. Ее будут кормить и не дадут умереть. Какая щедрость.

– «Супруга имеет право на уважительное обращение со стороны слуг и вассалов мужа…»

Но не самого мужа, заметила Мария. Только слуги должны ее уважать.

– «Супруга имеет право обращаться к мужу с просьбами, которые тот может удовлетворить или отклонить по собственному усмотрению…»

То есть она может просить. А он может послать ее подальше. Замечательное «право».

И это было все. Три пункта о правах против семнадцати пунктов об обязанностях.

Мария откинулась на спинку стула, глядя в потолок.

– Это не контракт, – сказала она вслух, и голос прозвучал странно глухо в тишине комнаты. – Это нарушение всех мыслимых прав. Это… это рабство, приправленное романтической лексикой.

Она снова наклонилась над пергаментом, читая статью четвертую.

– «Об обязанностях супруга. Лорд Кайрен, вступая в брак с леди Марией, принимает на себя следующие обязательства…»

Мария читала его обязанности с растущим изумлением.

Обеспечивать супругу. Защищать от врагов. Не причинять физического вреда без уважительной причины (что за формулировка?!). Не брать наложниц без согласия супруги (как великодушно).

И все. Шесть пунктов. Против семнадцати у нее.

А последний пункт статьи завершил картину:

– «Супруг имеет право наказывать супругу за неповиновение, ложь или действия, порочащие честь Дома, наказание должно быть соразмерно проступку и не должно приводить к увечьям или смерти…»

Мария медленно, очень медленно отложила пергамент.

– Наказывать, – повторила она. – Он имеет право меня наказывать. Как непослушного ребенка. Или собаку.

Руки сжались в кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.

Она встала из-за стола и начала ходить по комнате, пытаясь совладать с яростью.

Вся ее карьера, все ее достижения, все годы борьбы за справедливость – и вот она здесь, в чужом мире, связанная контрактом, который превращает ее в бесправную собственность.

– «Беспрекословное повиновение», – процитировала она один из пунктов, которые особенно врезались в память. – Кто это писал? Тиран с купленным дипломом? Или просто мужчина, который никогда не видел в женщине равного?

Она остановилась у окна, глядя на закат. Солнце садилось за горы, окрашивая небо в багровые оттенки. Красиво. Но эта красота не могла заглушить бурю внутри.

Мария вернулась к столу и перечитала контракт еще раз. Медленно, внимательно, уже не эмоционально, а профессионально.

Она искала лазейки. Противоречия. Неточности формулировок. Что-то, что можно было бы использовать.

Но контракт был составлен хорошо. Слишком хорошо. Каждая статья дополняла другую, каждый пункт был четко сформулирован. Никаких двойных толкований. Никаких оговорок «если», «может быть», «при условии».

Все абсолютно. Все безусловно.

– Это не брак, – пробормотала Мария, изучая пятую статью о расторжении контракта. – Это… пожизненное заключение с правом на хорошее поведение.

Статья о расторжении была особенно жестокой. Контракт мог быть расторгнут только в трех случаях: смерть одной из сторон, взаимное согласие (которое требовало одобрения Совета Лордов) или доказанное бесплодие супруги.

– Конечно, – язвительно усмехнулась Мария. – Если жена бесплодна – выкинуть. Если муж бесплоден – его проблемы не упоминаются. Логично.

Она дочитала до конца. Последняя статья была о магическом скреплении контракта.

– «Настоящий Контракт скрепляется кровью обеих сторон и благословением Старейшин. С момента подписания и скрепления он становится нерушимым. Нарушение любого из пунктов влечет за собой магическое наказание, тяжесть которого определяется степенью нарушения. Попытка физически уничтожить Контракт приведет к немедленной смерти того, кто совершил это действие.»

Мария откинулась на спинку стула.

Магия. Конечно же, магия. Это не просто бумажка с печатью. Это магический артефакт, который может убить, если попытаешься его уничтожить.

– Ладно, – сказала она вслух. – Ладно, драконы. Получите ответку от лучшего юриста Земли.

Потому что она поняла. Поняла, глядя на этот чудовищный, несправедливый, архаичный документ.

Его нельзя обойти. Лазеек нет. Формулировки безупречны. Магия делает его физически нерушимым.

Но.

Но его можно переписать.

Не уничтожить. Не обойти. Переписать.

Создать новый контракт. Справедливый, равноправный, учитывающий интересы обеих сторон. И заставить всех его принять.

Мария встала, подошла к окну. Луны уже поднимались на небосклон. Серебристая и красная, они висели над замком, как два немигающих глаза.

– Я не обойду его, – тихо сказала Мария своему отражению в стекле. – Я его переделаю. Потому что это не контракт. Это издевательство. И я не позволю ему определять мою жизнь.

Она знала, что это звучит безумно. Она, пришлая, чужестранка, без связей, без силы, без магии – против древних традиций, против системы, против самого закона этого мира.

Но Мария Соколова никогда не отступала перед сложными делами.

Она вспомнила свое первое громкое дело. Защита женщины, обвиненной в мошенничестве крупной корпорацией. Все было против Марии – деньги оппонентов, их адвокаты, общественное мнение. Ей было двадцать шесть, она только год как получила лицензию.

И она выиграла. Потому что нашла в их идеально выглядевшем деле одну маленькую нестыковку. И вытянула за эту ниточку, и все рассыпалось.

Здесь будет сложнее. Намного сложнее. Но принцип тот же.

Найти слабое место. Не в самом контракте – в системе, которая его поддерживает.

Мария вернулась к столу, взяла чистый лист бумаги из тех, что нашла в ящике, и перо с чернильницей.

Она начала писать.

Не новый контракт. Еще не время. Сначала – анализ.

Она разделила лист на три колонки: «Обязанности жены», «Обязанности мужа», «Права обеих сторон».

И начала методично заполнять таблицу, выписывая каждый пункт из контракта.

Когда она закончила, результат был нагляден.

Обязанности жены: семнадцать пунктов.

Обязанности мужа: шесть пунктов.

Права жены: три пункта (и то формальные).

Права мужа: не ограничены.

– Абсолютный дисбаланс, – пробормотала Мария, изучая таблицу. – Это нарушает базовый принцип контрактного права: взаимность обязательств. Если одна сторона несет все бремя, а другая получает все преимущества, это не договор. Это принуждение.

Она взяла другой лист и начала писать список вопросов, на которые ей нужны были ответы:

«1. Кто составил первоначальную версию Священных Контрактов? Когда это произошло?

2. Были ли изменения в формулировках за последние века?

3. Есть ли прецеденты оспаривания или изменения Контрактов?

4. Что именно представляет собой Совет Лордов? Кто в него входит? Как принимаются решения?

5. Что такое "благословение Старейшин"? Кто они? Где их найти?

6. Магическое скрепление – насколько оно абсолютно? Есть ли способы его ослабить или нейтрализовать?

7. Дом Серебряной Розы – кто это? Где они? Почему мое имя в контракте?»

Список рос. Каждый вопрос порождал три новых.

Мария писала до тех пор, пока не заполнила три листа. Потом отложила перо и потерла уставшие глаза.

За окном была уже глубокая ночь. Она не заметила, как пролетело время.

В дверь постучали. Тихо, неуверенно.

– Миледи? – послышался голос Элары. – Я принесла ужин. Вы ничего не ели весь день.

Мария встала, открыла дверь. Элара стояла с подносом, на лице – беспокойство.

– Спасибо, Элара. Поставь на стол.

Элара вошла, но когда увидела разложенные на столе листы, исписанные убористым почерком, пергамент Контракта, ее глаза расширились.

– Миледи, это… это Священный Контракт?

– Да.

– Вы… вы его читали?

– Очень внимательно.

Элара поставила поднос, но не ушла. Колебалась, явно желая что-то спросить, но не смея.

– Говори, Элара, – устало сказала Мария, опускаясь на стул. – Что хочешь спросить?

– Миледи, вы… вы не рады? Стать невестой лорда Кайрена – такая честь…

Мария посмотрела на нее. На это молодое, искреннее лицо, на эти наивные глаза, полные веры в систему, которая держит ее саму в рабстве.

– Элара, скажи мне честно. Ты читала Контракт? Знаешь, что в нем написано?

– Я не умею читать, миледи. Но все знают… это союз, брак, семья…

– Это не брак, Элара, – мягко, но твердо сказала Мария. – Это сделка. Где одна сторона продается, а другая покупает. И я не согласна быть товаром.

Элара выглядела шокированной.

– Но, миледи… все так делают. Все Контракты такие. Это традиция. Это закон.

– Плохой закон, – Мария взяла один из своих листов. – Смотри. Семнадцать обязанностей у меня. Шесть у него. Три формальных права у меня. Неограниченные у него. Это справедливо?

Элара смотрела на лист, не понимая чисел, но улавливая дисбаланс в длине столбцов.

– Я… я не знаю, миледи. Я никогда… никто никогда не говорил об этом так.

– Потому что никто не хочет, чтобы ты думала, – Мария отложила лист. – Проще держать людей в неведении. Тогда они не задают вопросов.

Элара молчала, явно переваривая услышанное.

– Миледи, – наконец сказала она тихо, – а вы… вы правда можете что-то изменить?

– Не знаю, – честно ответила Мария. – Но я попытаюсь. Потому что если я не попытаюсь, я никогда себе не прощу.

Элара кивнула. В ее глазах мелькнуло что-то новое. Не вера, еще не вера. Но проблеск… надежды? Любопытства?

– Я пойду, миледи. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Элара.

Когда девушка ушла, Мария вернулась к ужину. Ела механически, не чувствуя вкуса. Мозг продолжал работать, анализировать, строить планы.

После ужина она снова села за стол и взяла чистый лист.

Наверху написала: «Новый Священный Контракт. Проект.»

И начала писать.

«Статья Первая. О равенстве сторон. Настоящий Контракт заключается между двумя равными партнерами, каждый из которых обладает равными правами и несет равную ответственность…»

Она писала долго. Очень долго. Переписывала, исправляла, шлифовала каждую фразу.

Она создавала не просто новый брачный договор. Она создавала манифест. Декларацию равенства в мире, где равенства не существовало.

«Статья Вторая. О взаимном уважении. Обе стороны обязуются относиться друг к другу с уважением, признавая автономию, достоинство и личные границы партнера…»

Когда первые лучи рассвета проникли в окно, Мария дописала последнюю строчку.

Она откинулась на спинку стула, глядя на исписанные листы. Пять страниц. Новый Контракт. Справедливый. Равноправный. Современный, даже по меркам ее мира.

– Красиво, – сказала она вслух. – Теперь осталась малость. Убедить лорда Кайрена это подписать. И Совет Лордов одобрить. И магию перенастроить. И вообще перевернуть весь миропорядок.

Она рассмеялась. Тихо, устало, но с искоркой вызова.

– Ну что ж, драконы. Раз вы решили сделать меня частью вашего мира, готовьтесь. Я юрист. И я не нарушаю законы.

Она встала, подошла к окну. Солнце поднималось над горами, окрашивая мир в золотой свет.

– Я создаю новые. Более справедливые.

И в этот момент, глядя на рассвет в чужом мире, Мария Соколова поняла, что нашла свою цель.

Не просто освободиться самой. Изменить всю систему. Для себя. Для Элары. Для всех бесправных людей этого мира.

Амбициозно? Безумно? Самонадеянно?

Да.

Но разве она когда-нибудь была другой?

Мария улыбнулась своему отражению в стекле.

– Как я посмею переписать драконий контракт? – повторила она вопрос, который сама себе задала вчера. – Очень просто. Потому что кто-то должен это сделать. И этим кем-то буду я.

Битва только начиналась.

И она была готова.

Глава 6: Урок драконьих обычаев

Мария проснулась от яркого солнечного света, бьющего прямо в глаза. Она села на кровати, потирая затекшую шею. Заснула она прямо за столом, склонившись над своими записями, и только под утро, когда уже не могла держать глаза открытыми, перебралась на постель.

Судя по положению солнца, было уже далеко за полдень. Она проспала половину дня.

Мария встала, подошла к рукомойнику и плеснула в лицо холодной водой. Отражение в маленьком зеркале показало бледное лицо с темными кругами под глазами, растрепанные волосы и помятое платье.

– Выглядишь отлично, Маша, – пробормотала она своему отражению. – Прямо невеста мечты.

Она начала приводить себя в порядок, когда в дверь постучали.

– Миледи? – голос Элары звучал встревоженно. – Вы там?

– Войди, Элара.

Дверь открылась, и служанка влетела в комнату с видом человека, переживающего катастрофу.

– Миледи! Вы не отвечали на мой утренний стук, я думала, может, вы заболели, или что-то случилось, или… – она осеклась, увидев Марию живой и здоровой. – О, слава небесам, вы в порядке!

– В полном порядке, Элара. Просто поздно заснула.

– Я принесла обед. И… – Элара нервно теребила край фартука, – …и письмо от лорда Кайрена.

Мария подняла брови.

– Письмо?

Элара достала из кармана сложенный листок с красной восковой печатью. Протянула Марии.

– Гонец принес. Сказал, что это важно.

Мария взяла письмо, сломала печать и развернула. Почерк был резким, уверенным, с острыми углами.

«Леди Мария.

Полагаю, вы уже достаточно отдохнули после путешествия. Будет правильным, если вы узнаете больше о замке, его обычаях и традициях, которые вам предстоит соблюдать.

Жду вас в главном зале через час. Мы совершим прогулку по владениям.

Это не просьба.

Лорд Кайрен Каменного Крыла»

Мария перечитала последнюю строку и усмехнулась.

– «Это не просьба», – процитировала она вслух. – Как мило. Значит, приказ.

– Миледи? – Элара выглядела обеспокоенной. – Что-то не так?

– Все прекрасно, Элара. Лорд Кайрен желает показать мне замок. Через час, если я правильно понимаю.

– Час! – Элара всплеснула руками. – У нас так мало времени! Нужно подобрать платье, причесать вас, вы должны выглядеть безупречно!

Мария хотела возразить, что ей все равно, как она выглядит, но остановилась. На самом деле, не все равно. Первое впечатление она уже произвела, но второе тоже важно. Она должна выглядеть достойно – не как послушная невеста, а как равная собеседница.

– Хорошо, – согласилась она. – Давай приведем меня в порядок.

Элара принялась за работу с энтузиазмом. Она помогла Марии переодеться в другое платье – темно-зеленое, строгое, с высоким воротом и длинными рукавами. К нему прилагался узкий кожаный пояс и простые, но элегантные туфли.

Пока Элара возилась с прической, Мария быстро съела обед – холодное мясо, хлеб, яблоки. Есть особо не хотелось, но нужно было поддерживать силы.

– Готово, миледи, – наконец объявила Элара, отступая, чтобы оценить результат.

Мария посмотрела в зеркало. Волосы были собраны в сложную косу, уложенную короной вокруг головы. Лицо выглядело бледным, но отдохнувшим. Платье сидело идеально, подчеркивая фигуру, но не вульгарно.

– Спасибо, Элара. Ты волшебница.

Девушка раскраснелась от удовольствия.

– Вы сами прекрасны, миледи. Я лишь немного помогла.

Мария встала, одернула платье и направилась к двери.

– Желаю удачи, миледи! – крикнула вслед Элара.

«Удача мне точно понадобится», – подумала Мария, спускаясь по лестнице в главный зал.

Кайрен уже ждал ее. Он стоял у камина, глядя на языки пламени, руки сложены за спиной. Сегодня он был одет в более повседневную одежду – темные брюки, сапоги, белую рубашку и длинный жилет из черной кожи с серебряными застежками. Волосы по-прежнему собраны на затылке, открывая резкий профиль.

Услышав шаги, он обернулся.

На мгновение его золотые глаза расширились – едва заметно, но Мария поймала этот взгляд. Оценивающий, удивленный, почти… восхищенный?

Но через секунду маска вернулась на место.

– Леди Мария, – он кивнул. – Пунктуальность похвальна.

– Лорд Кайрен, – ответила она таким же нейтральным тоном. – Вы хотели показать мне замок?

– Именно. Если вы собираетесь жить здесь, необходимо знать его устройство, традиции, правила. – Он жестом указал на дверь. – Прошу, следуйте за мной.

Они вышли из зала, и Кайрен повел ее по коридорам замка. Он шел впереди, уверенно, не оглядываясь, явно ожидая, что она последует. Мария шла рядом, а не позади, что заставило его бросить на нее быстрый взгляд, но он ничего не сказал.

– Замок Каменного Пика был построен пятьсот двенадцать лет назад моим предком, Кайреном Первым, – начал он ровным, почти лекционным тоном. – Он выбрал это место стратегически: высота дает преимущество в обороне, горы защищают с севера, а долина внизу обеспечивает пищей и ресурсами.

– Практично, – заметила Мария. – А сколько раз замок подвергался осаде?

Кайрен бросил на нее удивленный взгляд.

– Трижды. В войне с восточными кланами, в мятеже баронов и во время нашествия теневых тварей. Ни разу замок не пал.

– Впечатляет. Значит, ваши предки были не только сильны, но и умны. Сила без стратегии недолговечна.

Уголок его рта дрогнул в подобии улыбки.

– Вы интересуетесь военной тактикой, леди Мария?

– Я интересуюсь выживанием, милорд. А война – лишь один из его аспектов.

Они прошли по широкому коридору, украшенному портретами в тяжелых рамах. Мария замедлила шаг, разглядывая изображения.