Спроси у ангела

Глава 1

Резкий звук будильника вырвал её из цепких объятий сна, в котором она с азартом бежала за преступником. У него была стройная подтянутая фигура, а вот лица его она так и не увидела, хотя погоня продолжалась довольно долго. Аля с удовольствием потянулась. Приятно просыпаться в тёплой постели, в безопасности, и знать, всё, что происходило ночью, всего лишь сон. Такие сны с погонями и расследованиями снились ей с самого детства.

Аля любила пересказывать их содержание своим подружкам, выдавая за детективы известных писателей. И, как ни странно, ей верили, уж очень складно всё звучало. Аля улыбнулась: помнится, за ней бегал весь двор, упрашивая рассказать продолжение истории. Сейчас, став взрослой, она удивлялась: её сны, в отличие от снов большинства людей, представляли собой не разрозненные истории, которые забывались с рассветом, а объединялись в один захватывающий детектив. Закрыв вечером глаза, она получала возможность увидеть следующую серию.

Девушка сбросила одеяло и опустила ноги на пушистый ковёр перед кроватью. За окном ярко светило солнце, щебетали птицы. Всё вокруг радовалось новому дню, который обещал быть насыщенным и интересным. Ей предстояло посетить сразу два собеседования, и вполне возможно, одно из них закончится оформлением трудового договора.

Недавняя студентка факультета журналистики, Аля вот уже полгода безуспешно искала работу. «Да, профессия интересная, но денег не приносит» – такими словами пыталась в своё время отговорить её мама от поступления на журфак. «Ну, сама подумай, что тебя ждёт? Место в какой-нибудь захудалой местной газетёнке? Или в одном из целых двух местных журналов? О чём ты собираешься писать? В нашем небольшом городе слухи распространяются так быстро, что их даже не успевают печатать. Не делай глупости, дочка. Лучше продолжи семейную традицию и поступай в медицинский. Будешь стоматологом, как я, или хирургом – как папа. Голодная старость тебе уж точно не грозит».

Да, её родители были уважаемыми людьми. Профессионалы высокого класса, они начинали молодыми и никому неизвестными врачами, а доросли до светил медицины, которых знали по всей стране и даже за её пределами. Сколько Аля себя помнила, родители работали. Работали с утра до вечера, с понедельника по понедельник, выходные были весьма редким явлением. Работа была их единственной страстью, и даже двое детей не смогли помешать этой взаимной любви. Мама и папа не могли обойтись без медицины, а медицина не могла обойтись без них. Нужно сказать, что судьба была весьма благосклонная к ним. Этотот редкий случай, когда любимое дело стало весьма прибыльным делом. Со временем родители накопили вполне приличное состояние, построили большой дом, купили машину. Каждое лето семья проводила в увлекательных заграничных поездках. Дети не нуждались ни в чём, и даже став взрослыми, не переставляли ощущать родительскую поддержку.

Брат Али, Вадим, стартовый капитал на развитие собственного бизнеса попросил у родителей. И, нужно сказать, весьма успешно воспользовался им. Сегодня он занимается продажей медицинского оборудования и является крупной акулой бизнеса, ведя дела с иностранными кампаниями. Можно сказать, что Вадим очень хорошо вписался в общесемейный медицинский клуб. Одолженные у родителей деньги он вернул уже через полгода и сегодня готов был сам оказывать им материальную поддержку. Четыре года назад брат женился на Кате – его студенческой любви, у них родилось маленькое чудо – Арина. Аля обожала племяшку и была рада, когда Катя или Вадим просили её посидеть с малышкой. Просить об этом бабушку и дедушку было бесполезно: их жизнь слишком насыщена семинарами и конференциями, лекциями в университете, научными исследованиями и прочими обязательными атрибутами успешной профессиональной деятельности.

У Али с братом сложились очень тёплые отношения, хотя он иногда слишком входил в образ старшего брата и пытался учить сестру жизни. Правда, наставления быстро заканчивались, поскольку нужной реакции на них не наблюдалось. Бросив в очередной раз: «Делай, как знаешь, ты уже большая девочка» – Вадим переходил к обсуждению более интересных событий. Але нравилось, когда он рассказывал о своём деле, при этом глаза у него загорались, и было совершенно очевидно – перед ней человек, увлечённый работой. Она по-хорошему завидовала брату, ведь он тоже смог найти себя, и также, как и родители, получал удовольствие от дела, которым занимался. Вадим баловал сестру, привозил ей подарки из заграничных командировок, а на недавнее двадцати пятилетие сделал ей по-настоящему королевский подарок – новенькую серебристую Тойоту Короллу. Вот уже почти год Аля с удовольствием ездила за рулём собственной машины. Брат также поддерживал сестру, ежемесячно выделяя ей определённую сумму, пока та искала себя. Девушка была за это очень благодарна ему, но в глубине души злилась на себя за то, что до сих пор сидит на шее у брата. Ситуацию нужно было срочно менять.

Глава 2

Аля налила горячий кофе и плюхнулась в кресло перед компьютером, чтобы просмотреть почту. Возможно, среди писем есть ответ от потенциальных работодателей, которым она практически ежедневно рассылала своё резюме. Увы, похоже, начинающие журналисты мало кому интересны. Аля вздохнула, неужели она и есть тот самый ребёнок, на котором отдохнула природа? Почему ей никак не удаётся найти дело своей жизни? Она помотала головой и нахмурилась – Ну уж нет, с ней этот номер не пройдёт. Чего-чего, а упрямства Але было не занимать, и сдаваться она не собиралась. Допив в задумчивости кофе, девушка направилась в ванную. Быстро приняв душ и собрав в хвост непослушную шевелюру пшеничного цвета, она подошла к шкафу и распахнула дверцы. Какой наряд даст понять потенциальному работодателю, что она серьёзный и ответственный молодой специалист, но при этом будет достаточно просторным, чтобы не сковывать свободу движений? Аля терпеть на могла узкие деловые костюмы с прямыми юбками и приталенными пиджаками. В таком одеянии залезть в любимую Тойоту было большой проблемой. Приходилось вспоминать правила настоящих леди и сначала чинно опускаться на сиденье, а потом переносить ноги в салон. Это порядком раздражало.

Она остановила свой выбор на классического покроя джинсах, белой рубашке и серо-бежевом пиджаке – типичный стиль «кэжуал», с ним не прогадаешь. Несмотря на невысокий рост, девушка могла похвастаться отличной фигурой: тонкая талия, округлые бёдра, длинные, стройные ноги и высокая, пусть и небольшая грудь. Мужские взгляды Аля ловила на себе постоянно, вне зависимости от того, что на ней было надето. Правда, если это было сексуальное вечернее платье, внимание становилось слишком назойливым. Возможно, поэтому она не очень любила юбки и платья: ей не хотелось лишний раз отбиваться от ухажёров, которые вырастали перед ней в самый неожиданный момент.

Аля знала, что природа щедро одарила её всем, что делает женщину сексуально привлекательной. Особого внимания заслуживали глаза: большие, миндалевидные, удивительного изумрудно-зелёного цвета. Обрамлённые густыми чёрными ресницами, они выделялись на лице, заставляя собеседника не отводить взгляда, словно гипнотизируя. Небольшой рот с пухлыми губами, которые в детстве Аля любила обиженно надувать, маленький и аккуратный носик часто вводили окружающий в заблуждение. Они полагали, что перед ними девушка из анекдотов про блондинок и пытались вести себя соответствующим образом. Особенно этим грешили мужчины. Увы, они ошибались. Аля была благодарна родителям и матушке-природе за то, что не родилась уродом, но главным своим достоинством она считала отнюдь не внешность, а интеллект. Ещё будучи маленькой девочкой, она щёлкала задачки на логику как орешки, заставляя других детей чувствовать себя ущербными. В школе ей легко давались точные науки, учителя не могли нарадоваться на талантливую ученицу, пророча ей большое будущее настоящего учёного. Но, оттанцевав последний танец на выпускном, Аля собрала документы в охапку и отнесла их на факультет журналистики. Свой поступок она не смогла объяснить даже себе, а уж тем более его не понял никто из близких и знакомых. Но Аля каким-то шестым чувством ощущала – выбор правильный. Возможно не сразу, спустя годы, но она обязательно достигнет больших высот в этой профессии. Однако нужно было с чего-то начинать. Именно этим Аля и собиралась заняться сегодня.

Глава 3

Подходя к машине, девушка нажала кнопку на ключе и дверной замок щёлкнул. Бросив на соседнее кресло сумку, она начала вводить в навигатор адрес, по которому должно было состояться первое собеседование: Улица Бубновского, 8 офис 14. В объявлении говорилось, что им нужны молодые и креативные люди, умеющие красиво излагать свои мысли в письменной форме. Ну, с этим у неё проблем никогда не было. Школьные сочинения она писала и за себя и за свою подругу Инессу, которая в свою очередь готовила за них двоих плюшки и булочки на урок труда. Инесса даже сшила за Алю фартук, потому что последняя считала это занятие пустой тратой времени, а оценка за предмет шла в аттестат. Так что, можно сказать, что хорошим аттестатом она в некоторой степени обязана Инессе.

Внешне подруги были абсолютно разными: Аля – хрупкая блондинка, а Инесса – яркая брюнетка. Но при этом они прекрасно дополняли друг друга и понимали с полуслова. В отличие от Али, мечтавшей стать «свободным художником» и связать свою жизнь с журналистикой, после школы Инесса поступила на банковское дело и сейчас прекрасно чувствовала себя в одном из местных банков, занимая должность консультанта в кредитном отделе. Ежедневно через неё проходили десятки крупных и мелких бизнесменов, что позволяло ей весьма эффективно искать себе мужа. Её карие, аккуратно подведённые глаза сканировали каждого потенциального кандидата, и если он получал положительную оценку, Инесса включала режим «секси-беби», который действовал на всех мужчин одинаково. Не раз Аля с усмешкой наблюдала за тем, как подруга охмуряет очередного кавалера, хлопая ресницами и надувая губки. При том, что она была совсем не глупа, кандидат в мужья и не подозревал, что в данной ситуации его выбор уже предопределён. Осечки случались редко, и Инесса относилась к ним философски. При всём своём природном очаровании, Аля не могла вот так явно прибегать к женским чарам. Ей было даже обидно за мужчин, ну разве можно так глупо попадаться в расставленные сети?

Аля повернула ключ, нажала на педаль, и машина медленно двинулась вперед. Выезжая со стоянки, она приветливо махнула охраннику и направилась в сторону улицы Бубновского.

Дом 8 представлял собой типичное офисное здание, зеркальные стёкла которого сверкали в лучах яркого весеннего солнца. Аля зашла в вестибюль и решительно направилась к охраннику.

– Добрый день, – улыбнулась она, – не подскажете, где у вас тут офис 14?

Увидев перед собой симпатичную девушку, охранник растаял.

– Добрый, добрый, – сказал он, сменив строгое выражение лица на вполне дружелюбное, – прямо по коридору и налево.

Аля кивнула, и, развернувшись, двинулась по длинному коридору, по обеим сторонам которого виднелись двери с табличками, на которых красовались названия многочисленных компаний. Остановившись перед дверью с номером 14, она немного задержалась, чтобы прочитать название: «Digital Solutions». Девушка постучалась и открыла дверь.

– Доброе утро, можно?

Офис «Digital Solutions» представлял собой небольшую комнату, в которой умещалось не менее пяти столов. На каждом из них стояли компьютерные мониторы, а перед ними сидели молодые ребята с горящими глазами, азартно стучавшие по клавиатуре. Аля сразу догадалась, что они трудятся над созданием очередного программного кода. IT-шники для неё всегда были загадкой. Это отдельная категория человеческого племени существовала в параллельном мире и даже изъяснялась на каком-то особенном языке. Звучал он как русский, но понять смысл фраз было порой просто невозможно.

– Я по объявлению, – сказала Аля, обводя комнату взглядом. Она заметила, что один стол был пустым, очевидно это место ожидало нового сотрудника. Один из парней оторвал красные от напряжения глаза от клавиатуры и взглянул на Алю.

– Да, да, проходите, садитесь, – он указал на стул рядом с его столом. – Меня зовут Андрей, я директор компании. – А к вам как обращаться?

– Алевтина, – сказала Аля, и, поймав на себе его удивлённый взгляд ещё раз мысленно поблагодарила родителей за столь необычное имя. Даже осознание того факта, что назвали её в честь прабабушки со стороны отца, которая слыла весьма неординарной женщиной, не помогало Але смириться со своим «несовременным» именем. Поэтому она предпочитала представляться сразу Алей, не вдаваясь в подробности. Но, в данном случае нужно было соблюдать офисный этикет.

– Кхм, – молодой человек кашлянул, – Алевтина, давайте тогда перейдём к делу. Он немного помолчал, собираясь с мыслями. – Нам нужен сотрудник для заполнения сайтов контентом. Наша компания разрабатывает сайты для клиентов и необходимо писать статьи, новости, заметки и прочее по теме сайта. Вы раньше занимались чем-нибудь подобным? Аля кивнула.

– Да, приходилось, – во время учёбы в университете подрабатывала копирайтером, так что понимаю, о чём идёт речь.

– Отлично, – обрадовался Андрей, тогда я думаю, проблем не возникнет. Давайте сделаем так, вы сейчас напишите тестовое задание, а мы его разберём и решим, работаем мы дальше или нет, хорошо? – Хорошо, – кивнула Аля, – давайте.

– Садитесь сюда, – Андрей указал на свободный стол. Вам нужно будет написать статью на тему навесных потолков. Мы сейчас делаем для них сайт. В тексте следует дать рекламу компании и описать её преимущества перед конкурентами. Справитесь?

– Справлюсь, – бодро сказала Аля. Она терпеть не могла такую тематику. Натяжные потолки, керамическая плитка, ламинат, декоративная штукатурка – от всего этого её начинало клонить в сон. А она-то думала, что найдёт творческую работу, которая поможет ей проявить себя. Но, кому нужна твоя индивидуальность, если её нельзя продать также выгодно как натяжной потолок? Аля вздохнула, и начала быстро печатать текст про замечательную компанию и её умопомрачительные натяжные потолки. Через минут 40 она подняла взгляд на Андрея и сказала:

– Всё, я закончила.

– Так быстро? – удивился тот – Можно взглянуть?

Аля развернула к нему монитор, и парень уткнулся в текст.

– Вы знаете, очень даже не плохо.

Аля усмехнулась. Сколько подобных текстов она написала? А сколько информации на эту тему прочитала? Ей казалось, что она сама вполне может установить навесной потолок не хуже специалиста.

– Я рада, – сказала она. – А другие темы у вас бывают?

– Конечно, – заверил её директор «Digital Solutions». Сейчас нужны ещё статьи для молокозавода и компании по производству мебели. Работы очень много, поэтому чем скорее вы приступите, тем лучше. Оплата у нас достойная, 300 условных единиц, работа с 9 утра до 6 вечера. Плюшки, чай за наш счёт. Ну, что готовы приступить?

Але хотелось вскочить со стула и убежать, ей казалось, что если сейчас она скажет: «Да», то приобретёт себе билет в рабство. Туда, где каждый день похож на предыдущий, где весь твой мир ограничивается маленьким офисом с пятью столами, где в перерыве на обед все бегут в курилку со стаканом кофе в руках, и где каждый день нужно писать то же, что и сегодня.

– Знаете, мне нужно подумать, – сказала Аля, лучезарно улыбнувшись.

Андрей немного опешил, но взял себя в руки и пожал плечами.

– Думайте, – сказал он, – только не долго. У нас есть ещё претенденты, поэтому не упустите свой шанс.

«Отличный шанс на тоскливую жизнь», – подумала Аля. Нет уж, совсем не так она представляла себе своё будущее.

– Да, конечно, – она поднялась со стула и направилась к выходу. – До свидания.

Чем дальше девушка отходила от двери «Digital Solutions», тем легче ей становилось. Правда, где-то в глубине души ей было неловко перед родными за то, что она опять ведёт себя как капризная маленькая девчонка, не желающая делать то, что ей не нравится.

Глава 4

Аля уселась в машину и перевела дух. «Ну, первый блин комом», – подумала она. «Но, не будем расстраиваться и посмотрим, что нам предложат в другом месте». Девушка достала из бардачка смятую бумажку со вторым адресом. «Улица Святого Павла дом 13 офис 13» – прочитала она. Ничего себе, ну и адресок они себе выбрали. Аля улыбнулась – будь она суеверной, ни за что не поехала бы туда. Введя адрес в навигатор, девушка откинулась на спинку кресла и надавила на газ. Голосом Машеньки навигатор бесстрастно произнёс:

– Через пятьсот метров поверните налево. Затем прямо тысячу метров.

Можно не спешить, до назначенного времени оставалось ещё два часа. Аля ехала по улицам родного города, отмечая знакомые места, но постепенно городской пейзаж стал меняться. Ей показалось, что она перенеслась в какой-то другой город, а, скорее, даже в другое время. Вместо современных высоток её окружали старинные одноэтажные и двухэтажные дома, многие из которых выглядели заброшенными. Похоже, Машенька запуталась и завезла её не туда. Однако за навигатором такого никогда не наблюдалось. «Ладно», – решила Аля, – «не будем паниковать раньше времени». Прошло ещё минут 20 и, буркнув: «Вы у цели», – Машенька отключилась. Аля остановила машину и с удивлением огляделась.

С правой стороны от неё высился старинный трёхэтажный особняк – настоящий небоскрёб по сравнению с окружавшими его домами. На табличке значилось: «ул. Св. Павла 13». Широкий вход обрамляли две круглые колонны, а массивная деревянная дверь, казалось, весила пару тонн. «Странное место для офиса» – подумала Аля. Хотя, мало ли какие причины заставили её потенциальных работодателей обосноваться здесь. Вероятнее всего, цены на аренду в этом здании намного ниже, чем в любом из офисных центров.

Обернувшись, девушка увидела высокую серую стену, тянувшуюся вдоль дороги. За ней виднелись ветви и кроны деревьев. «Какой-нибудь ботанический сад» – решила девушка. Она взглянула на часы – до собеседования ещё целый час, вполне можно пойти прогуляться. Взяв сумку с соседнего сиденья, Аля вылезла из машины и закрыла замок. Осталось определиться, в какую сторону двигаться? Немного постояв перед каменной стеной, девушка развернулась направо и быстро зашагала вперёд. Минут через 10 она заметила впереди большие старинные кованые ворота и обрадовалась, что выбрала правильное направление. Дойдя до них, Аля подняла голову в надежде увидеть название сада и остолбенела: «Кладбище Святого Павла» гласила витая надпись. Девушка резко остановилась, как будто налетела на невидимую стену. Ей стало не по себе. Кладбище, судя по всему, было старым и играло роль музея под открытым небом. Перед воротами не наблюдалось особенной суеты, не сновали родственники усопших, не сидели бабушки с цветами, и даже попрошаек не было видно. Единственной живой душой, разбавлявшей этот немного пугающий пейзаж, был сторож, сидевший, прислонившись к железным прутьям ворот. Заметив Алино замешательство, он улыбнулся в усы и сказал:

– Доброго дня, барышня. Вы к нам?

– Да, нет, – замялась девушка, – я просто шла мимо…

– Вы не стесняйтесь, заходите, у нас есть на что посмотреть, – ухмыльнулся сторож.

Аля сделала несколько неуверенных шагов в его сторону. Конечно, кладбище это совсем не место для прогулок, но в данном случае, его можно рассматривать как музей и сад одновременно. Не возвращаться же в машину и ждать там. Аля улыбнулась:

– А призраков у вас не наблюдается?

– Как же не наблюдается, – сказал сторож, – обязательно наблюдается, без этого никак.

Не понимая, воспринимать ли слова сторожа как шутку или он говорит серьёзно, Аля шагнула за ворота. Оглядевшись вокруг, она увидела типичную для такого места картину: старые могилы с покосившимися крестами, узкие аллеи и густая растительность, говорившая о том, что родственники большинства усопших давно не наведывались к ним. А, может, их самих уже нет на этом свете.

– Как вас величать? – обратился к ней сторож.

– Аля, – ответила девушка, – Алевтина.

– Алевтина, значит. Ну, а я Владимир, – сказал сторож, – но для такой симпатичной барышни просто дядя Володя. Он улыбнулся:

– Да ты не робей. Здесь тебя никто не обидит. Все наши постояльцы люди смирные и тихие. Лет сто уже как никого не беспокоят.

– Похоже, что и их тоже давно не беспокоят, – сказала Аля.

– И не говори. Кладбище-то, в основном, дворянское, а после революции, сама знаешь, большинство господ уехало – некому стало на могилки-то приходить. – Он немного помолчал и продолжил. – Я тут лет 30 в сторожах, вижу, как всё приходит в упадок, скоро камня на камне не останется. А есть ведь такие красивые памятники, что в пору их в музей сдавать. Вот, например, памятник тёзки твоей, Алевтины. Хочешь, покажу?

Аля невольно поёжилась. Повезло найти тёзку в таком месте! Но, в принципе, удивляться не приходилось: имя Алевтина сейчас редкость, а сто с лишним лет назад, наверное, было одним из самых распространённых. Гораздо удивительнее, если бы на этом кладбище была могила какой-нибудь Марианны или Виолетты. Хотя и такие в дворянской среде, наверное, тоже были.

– Ну, давайте, – сказала она, – а это далеко?

– Так у нас тут всё недалеко, – улыбнулся дядя Володя, – иди за мной.

Он повернулся и зашагал по узкой старинной аллее, Аля последовала за ним. Шли они довольно быстро, но девушка успевала разглядывать могилы по обеим сторонам аллеи. Сторож был прав, большинство из них венчали красивейшие памятники, от которых веяло скорбью по усопшему. Время совсем не щадило камень и настойчиво пыталось превратить его в пыль, демонстрируя тщету всего материального перед вечностью. Сторож резко остановился, и девушка едва не налетела на него.

– Пришли, – сказал он.

Аля посмотрела вперёд. Высокий ангел из белого мрамора, склонился над небольшой могилой. Из глаз его текли слёзы, а в руках были зажаты сломанные пополам цветы. Крылья ангела простирались над могилой, укрывая её от времени и любопытных взглядов посторонних. В отличие от других памятников, этот сохранился достаточно хорошо, хотя белый мрамор, потемнел от времени, а у ангела отсутствовали кусочек носа и палец на правой руке. Видно было, что над его созданием трудился настоящий мастер. Черты каменного лица были проработаны с удивительной точностью, складки длинного одеяния струились вниз, словно были из тончайшего шёлка, а огромные крылья, нависавшие над могилой, казались совсем невесомыми. Аля затаила дыхание и заглянула в глаза ангела. В них читалась боль, которую сложно передать даже на портрете, а не то, что в камне. Ангел смотрел на живых, понимая, что в один миг каждый превратится в прах, и только он один останется молчаливым свидетелем победы вечности над жизнью.

Девушка перевела взгляд на массивную могильную плиту с впаянной в неё металлической табличкой, на которой была выгравирована фотография совсем молодой и красивой девушки. Большие глаза, пышная причёска и пухлые губы, застывшие в улыбке, которая так не вязалась с этим местом. Обычно для подобных фотографий выбирают те, на которых усопший серьёзен, но видимо эта молодая девушка просто не умела грустить. «Княжна Алевтина Андреевна Белевская» – прочитала Аля – «1880–1898».

– Молодая совсем, – сказала она, обращаясь к дяде Володе, – и красивая.

– Да, это точно. Говорят, она считалась первой красавицей, а женихов у неё была просто тьма. Не дожила до свадьбы – туберкулёз. И похоронили её, как водится, в белом платье.

– Грустно. – Аля помолчала. – А памятник, действительно очень красивый.

– Я же говорил, – улыбнулся сторож, – она сама, бывает, около него ходит, любуется, наверное.

– Что? – Аля вздрогнула – Кто ходит?

– Княжна Алевтина, конечно. Особенно лунной ночью её можно разглядеть. В белом платье. Сядет на плиту, уткнётся головой в колени и сидит так.

Девушка недоверчиво посмотрела на сторожа. Его глаза смеялись, но лицо при этом оставалось абсолютно серьёзным.

– Вы шутите? – она улыбнулась. – Сказка для редких посетителей?

– И хотел бы пошутить, – дядя Володя вздохнул, – но не шучу. И я не первый, кто княжну тут видел. Не любит она, когда к её могиле чужих приводят, нервничает. Так что не будем задерживаться.

Он потянул Алю за рукав, и девушка медленно двинулась за ним. Нужно сказать, что эта могила произвела на неё впечатление: белый ангел, укрывающий от чужаков хрупкую нежную девушку, которая не смогла в полной мере насладиться быстротечной жизнью. Естественно, ни в какие сказки о гуляющих призраках Аля не верила, но от этой жутковатой истории ей стало не по себе. В молчании они дошли до ворот. Сторож повернулся к девушке и улыбнулся.