Стражи Зари

Глава 29. Побег

С самого утра дом тихо стонал. На завтрак все ковырялись в чашках, аппетит был не у многих. Только Ридел и Инока ели как обычно, наверное, не хотели тратить силы зря. Вылазки ненадолго остановились, неясно было, когда что-то произойдет, а группа будет далеко. И ждали медикаменты, которые им должны привезти сегодня. Джи все вздыхал, фыркал, но еще держал себя в руках и все старались не замечать эти его недовольства.

⁃ Сай! Соберись, - брюнет выбил у него меч из рук, будто отнял у ребенка.

⁃ Да, я сейчас, - парень, выше него поднял свое деревянное оружие.

Но меч все падал и падал. Руки будто сами его выпускали. Ридел видел, что он где-то не тут. Но в опасности нельзя расслабляться, что бы не произошло.

⁃ Еще! Давай!

Стук. Брюнет вздохнул. Отправил Сая отдыхать. Пусть проспится. Шатен зашел домой и невольно глянул на ту самую комнату. Нога остановилась в полшага и он застыл. А потом прошел в свою комнату.

⁃ А могу я с тобой? - Хари забежала в дом и помешала светской беседе двух девушек.

Русоволосая имела ввиду тренировку с Инокой. Курносая кивнула и чуть приободрившись, покинула блондинку, варганящую обед. Хари и иноземка не филонили. Скрещивали мечи, словно ненавидят друг друга.

⁃ А ты правда неплохо мухлюешь, - Ино улыбнулась.

⁃ А то, - она гордо подняла нос с горбинкой.

⁃ Но я лучше, - в этот момент чужеземка стукнула по ладони с мечом девушки.

⁃ Ах ты! Нечестно.

Детишки, проходившие мимо немного подглядывали, когда их противостояние усилилось. Девушки выкладывались на полную. После они присели на ступеньки у входной двери. Ридел уже ушел. Может греть воду, сполоснуться.

⁃ Держи, - русая выпила половину бурдюка с водой и протянула «сопернице»

⁃ Спасибо, - та кивнула, жадно глотая воду и вытирая тыльной стороной ладони рот после.

⁃ А скажи… как ты научилась драться? - Хари заглянула в темно-коричневые глаза, смотрящие на убегающих детей, которые поняли, что их заметили.

⁃ Да, просто защищала свою шкуру, - тихий смешок, - первым моим оружием был ножик из таверны, - русая внимательно слушала, - никому не говори, но я его стащила. Я знала, что можно было сделать с оружием. Но… никогда не представляла, как им можно пользоваться, кроме нарезки еды.

⁃ А как… ты его первый раз использовала, если не против рассказать? - Хари в итоге тоже смотрела на улицу, чтобы не выглядеть пялящейся, но все бросала взгляд на курносую

⁃ Первый? С человеком. Один пьяный посетитель в той самой таверне начал ломиться ко мне в дверь посреди ночи. Говорил что-то про то, что какая я красивая и должна стать его любовницей, - девушка перебирала пальцами, - представь, один серебряный, а ну. Как у вас стоит один помидор.

⁃ Вот же хам! - Хари надула губы и нахмурила брови.

⁃ Да ладно, - Инока чуть посмеялась, - ну так вот. Я в итоге не выдержала, открыла дверь и сжала этот нож так, что потом руки болели. Он долго даже и не замечал, что у меня в руке, пока я не полоснула его по щеке. Вот так все и было.

⁃ И он отстал?

⁃ Что там, нет конечно, - Ино кивнула, погружаясь в воспоминания, - он просто так завопил, будто я ему руку отрубила и тогда повезло, что наконец проснулся мой сосед и прогнал его.

⁃ Ого, милый сосед, - кивнула.

⁃ Но утром я уже оттуда ушла. А ты, Хари? - чужестранка посмотрела на девушку.

⁃ Я уже тут, Сай учил меня управлению с мечом. Только если камни не считаются, - она слегка хохотнула.

И тишина растеклась между ними. Не гнетущая. Понимающая. Только у Хари кто-то появился, а у Иноки кого-то отняли. Кто же знает, что из этого лучше. Но когда курносая смотрела на эту девочку, что-то теплое пробегало по телу.

⁃ Ты молодец, малявка, - Инока потрепала ее по голове, - давай, попробуй догони!

⁃ Я же догоню!

И девушки понеслись по городу, перепрыгивая жителей, дома, сердца. И на секунду можно было забыть все. И о приобретении, и о потере. Просто бежать и не оборачиваться назад.

⁃ У тебя просто ноги длинные! - запыхавшись они остановились у рынка.

⁃ Коротышка! - Ино набрала воздуха и показав язык побежала дальше.

Но ко всему приходится возвращаться.

Вечер наползал покрывалом. Все раньше и раньше. Облака застилали ночное небо, ни одной звездочки не было видно. С каждым днем становилось все холоднее. Или так просто казалось. В сжатых пальцах и губах, молчаливом «добром утре». В соленых кашах и в этом отвратительном чае, ставшим холоднее, даже если это был чистый кипяток. Это чувство поселилась где-то глубже.

⁃ Сколько вы еще будете киснуть? - все сидящие, хлебающие суп, подняли взгляд, а кто так и застыл с ложкой у рта.

⁃ Джи… - хотел было его остановить Мики.

⁃ Нет, не надо тут. Ну бывает, заболел, умер. Вы что ли первый раз в жизни кого-то хороните, - он фыркнул, - ну хоть ты, Инока, заводила, давай, чего-нибудь делай.

Но никто не пошевелился. Джиллиан стоял один. Инока смотрела в его грубые черты лица и выдала свою самую саркастичную и фальшивую улыбку, что могла.

⁃ Ну и тьфу на вас, - Джи закинул руки за голову, - пошли Мики.

Блондин осмотрел сидящих. Кто-то пожал плечами, кто продолжил хлебать суп. Микаэль поблагодарил Эйлу за ужин и встал из-за стола, нагоняя бритого.

⁃ Чего сидеть, будто не стражи, а группа скорбящих, - парень наспех натягивал сапоги, они уже выходили на улицу.

Мороз их встретил тишиной. Далекие голоса. Редкие огни. Снег хрустел под ногами, когда двое отошли от своего двора.

⁃ Тебе же тоже грустно, Джи, - Микаэль шел рядом.

⁃ Мне? Тьфу, пошли в бордель, - он хмыкнул, - там такая деваха молоденькая, красивая, а груди у нее, - бритый показывал руками, - пошли, сам посмотришь.

Парни растворились в темноте улиц. Вернулись только под утро. Пьяные и веселые. Хотя по Мики и не было заметно.

Глава 30. Помогите. Холодно

Потихоньку все привыкли. Сложно. На ощупь. Дом оживал. Ридел в этот раз отправил Хари, Иноку и Сая на вылазку. Сам решил остаться в городе, вдруг что случится. Теперь это «что-то случится» висело будто в тех самых записках на кухне. Они жили в ожидании этого «чего-то», но надеялись, что оно не придет.

- А расскажи про родину? – Хари ехала рядом с зеленоволосой. Сай спереди.

- Про родину? М… представь Розен, но весь в песке. И солнце веесь день прожигает кожу, - девушка задумалась с улыбкой, - а ночью холодно, но душно. Как-будто в подвале.

- Ого! Не могу этого даже представить, - русая чуть посмеялась, продолжая о чем-то спрашивать, как ребенок.

Этот зимний день был теплым. Светило нежно грело плечи, играя искорками на белом покрывале. С веток падал снег. Птицы чирикали, треся своими хвостами. А животные бегали где-то в далеке.

- Надо бы кроликов поймать, - Сай вклинился в разговор, - вот бы сейчас Эйлино рагу…

- Ее рагу это просто нечто! – Хари оживилась еще сильнее.

- Пироги… вот бы они тут появились, вместо снега и всего другого, - Инока невольно облизнулась, - О, или Сай, подстрели их из лука.

Время обеда приближалось и вскоре они все-таки и правда этим занялись. Ловили зверей. Правда для гарнира они взяли с собой рис. Сай достал свой лук. Провел как-то мыслительно по тетиве. И занялся делом. У родника лошади медленно пили горную, не замерзающую, но жутко холодную воду и будто недовольно фыркали. От морд шел пар. Лес был тихим. Сай потом смеялся, какая вода все-таки холодная. Осенью они плескались в ней. Тогда казалось, что она теплая, как молоко.

Путь был спокойным. Они шутили о чем-то. Инока все рассказывала о экзотических животных, про того вспомнившегося слона, про их верблюдов. Да и вообще обо всем. И молитвы вспомнились, хоть больше года она и не вспоминала про них.

- И их все надо знать наизусть? – младшая удивленно смотрела на курносую.

- Ага, еще и каждое утро читать, чтобы Мермей тебя услышал и принял твою душу там, наверху, - она ткнула пальцем в небо, одной рукой держа поводья.

- А ты веришь? – Сай чуть замедлился, чтобы быть чуть ближе к девушкам.

- Неа. Хотя я его лично не видела, может и есть, - она улыбнулась, - но он недостаточно хорошо, чтобы я в него верила больше, чем в вас, - улыбка и легкий смех.

- Ой, - на щеках Хари появился румянец.

- А может я это только Саю? – Инока нежно исказила губы, поднимая их словно еще выше.

- Бу-бу-бу, - русая рассмеялась.

Вылазка была такая… веселая. Словно прогулка. Тулупы, надетые на девушках, пахли овчиной. Чужеземка иногда крутила курносым носом, явно не нравился ей этот запах, но тепло того стоило. На Сае был теплых плащ, под ним шерстяной кафтан. Да и солнце их все не покидало, потому и атмосфера казалась приятной. Хотя, может дело было в составе ватажки. Они все без умолку разговаривали, прихлебывая из бурдюков воду.

Закат медленно выглядывал из-за крон уже уснувших деревьев. Они смотрели на округу, где можно будет остановиться. Но все им как-то не нравилось. Сай, следивший за картой, сказал, что где-то неподалеку должна быть деревня. Так и решили, явно кто-нибудь да приютит. Все почти уже знали их «Группу истребления». «Стражи зари», как мы уже знаем, большинство сельских или не слышали или не воспринимали всерьез. Уже хоть всем бумажки рассылать, кто они такие. Или нашивки придумать?

Они подъехали к темноте. Хоть глаз выколи. Дома. Сараи. Колодцы. Да все как бы обычно.

- Тут никого нет? – Инока прошептала, открывая дверь за дверью, но никого так и не было ни видно, ни слышно.

Они смутились. Ни следов людей, ни следов чтаев. Но делать было нечего. Группа вошла в маленький домик. Огнивом зажгли масляные лампы, что нашли внутри. Затопили печку. И медленно дом становился теплым, почти как дома. Осмотрев его с ног до головы, ватажка ничего не нашла. Просто дом. Никакого масштабного хаоса. Самый обычный. Грязная посуда. Дрова у печки. Они даже приготовили кроликов и рис. Сели за столом. Почему-то тревоги не было. Только треск огня, желтый свет от ламп, коптившихся тихо, почти по родному. Они сидели на кухне.

- Как ты странно держишь вилку, я до этого не замечала, - Хари улыбнулась зеленоволосой.

- А? Точно. Не знаю, в монастыре всегда тоже самое говорили, но мне удобно, - она держала прибор почти всеми пальцами.

- Пытались переучить? – Сай взял немного риса и отправил в рот.

- Да, много раз даже пытались ругаться, но знали, что я не перестану, - курносая чуть опустила нос. Подзамерзшие губы нежно расплылись в улыбке. Да… там говорили, что это некрасиво, неправильно, а потом несколько секунд смотрели ей в глаза и с улыбкой переставали злиться. Она пользовалась этим взглядом. Хоть Мермей «говорил» не подставлять и не лгать, он видимо уже тогда перестал быть для нее авторитетом.

Все улеглись у печки. Зевки и тихий шепот заполнил дом, дополняя треск. И темнота на улице не казалось такой непроглядной, когда сидишь в тепле. Медленно все погрузились в сон.

Ее пальцы касаются лица. Теплые, длинные, но грубоватые, от натягивания тетивы. От охоты. Кудри блестят от яркого солнца. Лицо почти не видно, но цветок, вплетенный в волосы, смотрит на него и улыбается. Девушка целует его в щеку. Смеется. Подстилка под ней красная. С рисунком цветов. А птицы громко поют свои песни. Стук раздается. Сай поднимается, но ее рука держит.

- Любовь моя, не открывай, - пухлые губы просят. Тихо и так нежно.

Но шатен делает шаг вперед, касается ручки. Она снова говорит не уходить.

Что-то на улице. Инока тут же поднялась, за ней почти вскочил Сай. Что-то вроде стука. Кто-то тихо касается двери.

- Кау... ури… нун… - голос уставший, измученный, хриплый, - та мэ… Фер…

- Что он говорит? – Хари приподнимается.

- Надо помочь, - Инока сонно зачем-то залезает в тулуп, что был под ее спиной, но Сай хватает за руку.

- Подожди, - он тихо встает, берет лампу и подходит к окну.

Стекло полетело в лицо, лапа быстро залетела в дом, недлинным когтем чуть было задела парня. Но тот успел упасть наземь. Инока схватила меч, но не успела лапа пропала за окном. Все замерли.

- Кау… ури… - теперь голос был скрипучий, как ломающееся дерево на щепки.

Боже. Холодные мурашки побежали по телу. Сай все смотрел в окно. Будто эти черные глаза смотрели в его. Как человек. И руки подрагивали.

- Пусть войдет, тут-то мы, - скрежет двери, - его и кончим, - Инока невероятно собрана, на секунду будто стала Риделом. Почему-то его скулы всплыли в памяти.

Она дала указания девушке и парню. Они наконец собрались. Хари до этого вообще не шевелилась, но теперь поджидала в углу. Ино стояла у двери. До этого они потушили все, что могли. Если Ридел был и правда точен в предположениях, у них огромные шансы. Осталась только печка. Ино подошла к двери, набрала воздух в легкие, под ногами скрипели половицы, разрывая тишину. Медленно вместе с открывающейся дверью выдохнула, заходя за нее. Дом звучал их дыханием. Тихим, бившим по ушам. И сердца колыхались.

Чтаи вошел. Ступая своими четырьмя лапами. Осматривал все своей жуткой мордой без губ. Он что-то вроде выдохнул, как фыркают лошади. Остановил взор на печке. И тут Инока резко полоснула по его четырем конечностям. Он завизжал. Хари замешкала. Она должна была его ударить. И когда монстр уже повернулся к Иноке, Сай, глянув на русую, проткнул сердце чудищу. Сердца все еще бились. Группа смотрела то друг на друга, то на тело мертвого чтая, то на его кровь, вытекающую на пол. Вонь. Именно она, видимо, всех и отрезвила.

- Простите… - губа Хари дрогнула.

- Ничего, все нормально, - Инока подошла к русоволосой и приобняла ее, - пугаться нормально. Все же живы, - она улыбнулась, смотря в почти детские глаза серого цвета, - я Риделу не расскажу.

Почему-то все тихо похихикали. И плечи младшей расслабились. Сначала обработали небольшие порезы, что оказались на Сае от стекла, а после ватажка решила обойти территорию. Если что – свистеть. Вооружились масляными лампами, но никого не было в округе. Затушили печку и сидели в доме до самого утра. Вслушиваясь и чуть вздрагивая от каждого постореннего звука. Никому не спалось, хоть тот тихий смех и немного успокоил.

Как только стало чуть светлее, они тут же собрали все и поехали в город. Но взгляд по пути все возвращался к деревушке. А Сай все не мог притупить воспоминание тех черных глаз.

Глава 31. Следы на снегу

- Они же уходят на зимовку?.. – Ридел тер переносицу, на начинала краснеть от постоянного прикосновения пальцев.

- Да… но это точно был тот… и его глаза, - Сай непривычно для самого себя сидел серьезный. Сглотнул, - человеческие. Не знаю, как объяснить. Он точно смотрел именно на меня.

- И говорил? – брюнет устало выдохнул, начиная стучать пальцем по столу, а потом сам же себя остановил.

- Что-то невнятное, - Инока нахмурилась и кивнула, - «кар нан, то мэ», что-то такое.

Ватажка кивнула. Хари опять почувствовала ту дрожь в руках. Как она опять стоит в углу и не может двинуться. Никто не знал такого языка, да даже Ино, побывавшая много где, слышавшая много языков и диалектов, не знала, что это может быть. Молчание начинало угнетать.

- Они походу к учителю пошли, - вдруг попытался разбить напряжение Джи, - сначала запасаются, теперь смотрят «не теми глазами», еще и разговаривают, - грубые черты изобразили рожицу, показывая пальцами кавычки, - надо им медальки дать.

- Как и тебе, видимо у одного учились, - курносая улыбнулась.

Но ее взгляд не мог оторваться от главаря. Все замолчали на мгновение. Чужеземка будто пыталась найти в выраженных скулах, сжатых губах Ридела ответы, или хотя бы то, что он ощущал сейчас. Успокоить его одним взглядом. Девушка все не могла отвести взгляд.

- Влюбиилась, - Джиллиан хмыкнул и протянул эту фразу даже слишком слащова.

- Я? – Инока засмеялась, - ага, в тебя.

Группа похихикала. Но руки сжались на столовых приборах и одежде под столом. Что-то волновало сильнее глупых подколов. Сай бросал взгляд карих глаз за окно, все пытался там что-то увидеть, но за окном лишь начинал идти снег. Снова. Заметая следы копыт, лап, скрывая их как огромную тайну. Шатен не выдержал. Бросил что-то в благодарность за еду и ушел. Все сделали вид, будто не заметили, что он вошел в комнату Зарока.

Там было все также. Бутылка у кровати. Тумба с книгами. На полочке над кроватью еще лежали травы, которые Эйла не забрала еще. Видимо не хотела больше заходить. Все еще помнила, как он ее прогнал. Воздух был спертый. Сай ненадолго открыл окно, впуская холодный ветер, а после сел на кровать, рядом со скомканным одеялом.

- Он смотрел на меня, Зарок, прямо в глаза. Не хищно. Жалобно, - его тонкие губы сжались на секунду, когда он посмотрел на пустую подушку, шумно выдохнул, запуская руку в волосы, - О боже… что я знаю? Что я знаю, Зарок? Что?!..

Тишина повисла. Он не ответит. Захотелось потянуться к бутылке, в которой еще что-то оставалось. Шатен сидел так, совсем обессиленно, копошась в волосах. Опять. Парень подлетел к окну. Но там никого не было. Конечно, там никого не было. Рука опять упала с рукоятки меча.

- Я схожу с ума, - Сай закрыл глаза.

Дверь тихо скрипнула. Парень не сразу отреагировал. Стоял перед окном с закрытыми глазами. Запахло старой древесиной и полынью и только тогда шатен обернулся на друга, открывая узкие глаза.

- Тут лучше думается? – Ридел вздохнул. Видимо тоже пришел за этим.

- Да, наверное, - Сай вздохнул. Он не мог просто собраться.

- Скажи, что происходит? – брюнет наконец закрыл за собой дверь, оставляя их наедине от шагов, голосов, дыхания дома.

- Я не знаю, Рид, я не знаю, - парень провел рукой по лицу, лишь слегка задержавшись на носу, потому как он был большой или потому, что не хотел смотреть на эти родные серые глаза.

- Ты не сумасшедший, вот что я знаю, - ладонь Ридела упала на его плечо, Сай наконец посмотрел на него сверху вниз, - я знаю, что ты мне не лжешь. И то что он смотрел на тебя это факт, а не фантазия. И я знаю, что ты это выдержишь.

Брюнет сжал плечо парня. Они стояли так еще немного. Но легче не стало. Стоило лишь закрыть глаза и эти две черные зенки вновь оставляя в душе после себя лакуны. И Сай не мог это исправить. Потом глава ушел. Больше ничем помочь он не мог. Ни стереть это из памяти, ни, как Инока, рассмешить и заполнить собой пространство.

День тянулся нестерпимо долго. Ридел все не знал, отправлять ли группу Вернона. И лишь стучал по столу, пытаясь заполнить давящую тишину своей комнаты-кабинета. На листке появлялись лишь расплывающиеся чернильные лужи. Если он так и представит все совету, те решат, что он сошел с ума? Или наконец отправят им людей? Однако солдаты теперь у них не в чести. Да и сам он говорил, что они сами по себе. Подачки им не нужны. Он не написал ни строчки. Поднялся и надевая тулуп, покинул дом.

Снег сыпался как соль. Снова чистить двор. Зима отвратительное время года. Будь это лето, может все странности можно было бы на что-то списать. Или усилить вылазки. Но болезнь рыжего все усугубило. Теперь даже погода – опасность. Пальцы сжались на эфесе, когда Ридел подходил к резиденции совета. Там снова эти цветы, не знающие времен года. И в горле запершило.

Ужин. Все собрались на кухне. Сай ушел, не дождавшись главы. Сказал, что жутко устал за вчерашний день. Ридел вошел со скрипом. Холодом. Мурашки пробежались по коже. Он слишком громко поставил сапоги. Снег пытался ворваться в дом.

- Теперь солдаты будут сторожить территорию у города, - брюнет не сел на место, возвышаясь над столом. Прямые брови нахмурились, - мы выходим в вылазки к деревням. Лучше на пару дней. Люди будут должны нас принимать. Джи, - опять пальцы на переносице. Там скоро появится дыра. Инока потянулась к его кафтану, одернуть, но остановилась, - Вернон и Мики, поедете на рассвете. Там и скажу куда. Эйла, ты с ними.

Блондинка посмотрела на брата зелеными глазами. Она не боялась. Лишь пыталась увидеть в лице своего брата. Того, кого помнила, когда-то в детстве. До всего, что произошло. До того, как они купили этот дом и решили, что могут спасти всех и каждого.

- Хорошо, - она кивнула, искажая лицо улыбкой, - садись, поешь хотя бы.

Если совет поручил солдатам все время дежурить снаружи – все плохо. «Как же я вовремя…»: то ли с серьезностью, то ли с сарказмом подумала Инока. Все рушится.

Ридел остался один. Рассматривал карту, думая, куда лучше отправить группу. Где самое опасное место. Обычно он сразу знал, что тут много волкообразных. Тут любят охотится совсем слабенькие, похожие на кроликов, чтаи. А теперь. Эти костлявые. Другие огромные, хотя судили по следам, как яки. И он не знал, где они обитают. Он даже не знал ничего о последних. Он их не видел.

Рука поползла по столу, опуская голову все ниже, вслед за веками. Стук в стекло.

Обнаженный меч. Потный лоб. Что-то холодное пробежалось по спине. Ридел пошел к входной двери, покидая теплом пространство. На улице было темно. Парень для этого прихватил лампу, прикрывая ее и рукой.

Никого. Но следы. Будто человеческие шли к окну. К тому самому окну. Тут кто-то долго топтался. А снег снова заметал все вокруг себя.

Наконец он потушил и лампу, оставляя брюнета в темноте ночи, и лишь окно кухни освещало незаметенные следы. Для всех – тут никого не было. Так будет лучше.